إنّه أنت
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“كيف لي أن أنسى… كيف أصبحت دورياتنا نخبة، قوية، ومتمرّسة إلى هذا الحد؟”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
لكن في اللحظة التي تقدّم فيها خطوتين، أوقفته ذراع ميراندا الممدودة.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
ضحك القائد ذو هيئة ضابط الانضباط بخفوت وقال، “حسنٌ. انتظرنا هذا طويلًا، يا أصحاب السعادة.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
ضحك ضابط الانضباط ضحكة مفاجئة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
قال ضابط الانضباط، وقد تغيّر لونه، “أين جلالته؟ هل الأمر عاجل؟ سيدي، من فضلكم تعالوا معنا، يمكننا مرافقتكم إلى قصر الروح البطولية.”
الفصل 188: إنّه أنت
بتعبير يغمره الذهول، تعرّف إليها—رفيقة دربه من برج الإبادة، السيّافة التي تحمل لقب “بذرة” مثله.
***
اللعنة.
تحت أوّل خيط من الضوء، كان نيكولاس، “قاتل النجوم”، يسند بذراعه المحارب المُسنّ الجريح بشدّة، غليوارد. وقف الاثنان وسط أنقاض في منطقة الدرع.
“لا!” دوّى صوت طفل يافع.
كان نيكولاس يحدّق دون تعبير في القادمين نحوهما. كانوا عشرات من فرق الدوريات المجهّزة تجهيزًا كاملًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “أنت.”
تحدث غليوارد بنفاذ صبر، “ما الأمر؟ إنهم مجرّد دوريات.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com قال الحارس الأكبر بأسى، “أنت تعرفه أكثر منّا… كان ذلك تشارلتون الصغير من (زهرة الاغتيال)… المعروف بـ(نصل الجراد المهاجر)، بانّيت تشارلتون.”
“لا شيء.” مسح نيكولاس صفوف الدوريات أمامه بنظرة حادّة، وانكمشت حدقتاه قليلًا، “هناك شيء غريب فحسب.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ارتعش صوتها. “لكن، إن كانت مدينة سحب التنين خالية من سيوف الكارثة، وإن كان سيوف الكارثة لم يسيئوا إلى الأمير—”
قطّب غليوارد جبينه. “غريب؟”
“هل هذا اللورد نيكولاس؟”
“نعم… مرسوم جلالته.” قال قاتل النجوم بشكّ، “من المفترض، وفقًا للمنطق، أنه باستثناء حرس النصل الأبيض، لا يُسمح لأي قوة بالاقتراب من منطقة الدرع…”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ضيّق كوهين عينيه وهو يستعيد الماضي. “حين كانت كروش تبحث عن الحقيقة وراء محاولة اغتيال الأمير، تعرّضت لهجوم من سيوف الكارثة وفُقِدَت ذراعها اليمنى…”
في تلك اللحظة، انطلقت من بين صفوف الدوريات صوتُ رجلٍ عميق رنان.
(ذلك الشيخ المرعب… الملك المنتخب الشعبي لإكستيدت، الفارس، المهيب، الوقور، القاسي، النبيه، الحذر… الملك المولود… نوڤين والتون السابع…)
“هل هذا اللورد نيكولاس؟”
“ما الذي تقولينه؟” هزّ كوهين رأسه مقاطعًا. “لقد رأيناهم بأعيننا. المعلّم وتلميذه في الزقاق… قدرات الإبادة خاصّتهم لا تكذب.”
تنحّى الجنود الذين يحملون المشاعل جانبًا، مُشكّلين ممرًا. ظهر رجلٌ في منتصف العمر، يرتدي ثيابًا شتوية ثقيلة فاخرة، مضفورًا في شعره ثمانية ضفائر، وهو يمسك مقبض سيف على خصره.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com قبض وايا على أسنانه بينما غمرته قوة الإبادة في ذراعيه موجدةً وخزًا خفيفًا. حاول تغيير اتجاه سيفه ليصدّ ميراندا بشيء من اليأس.
ما إن رآه غليوارد، الذي كان مُسنَدًا على كتف نيكولاس، حتى بدا عليه الارتباك الخفيف.
تغيّر وجه وايا تغيّرًا مروّعًا.
“فلاد؟”
وخلال لحظات، وبوجوه متجهّمة، رأى كوهين وميراندا جنودًا يرتدون زيّ وحدات الدورية في مدينة سحب التنين يندفعون نحو موقع الأنقاض من كلّ الجهات.
ارتسمت الحيرة في عينيه. “أأنت هو؟”
“ألم تنسَ يا امير تاليس؟” رفع الآرشيدوق حاجبيه، وقد تراكم جليدٌ أبديّ على ملامح وجهه.
خمّن نيكولاس في نفسه. فلاد؟
ما إن رآه غليوارد، الذي كان مُسنَدًا على كتف نيكولاس، حتى بدا عليه الارتباك الخفيف.
إنه ضابط الانضباط المسؤول عن أسواق مقاطعة السيف… وهو أيضًا شخصية كبيرة موازية لغليوارد بين مؤثّري العالم السفلي في مدينة سحب التنين.
“كوهين…” ضاق نفسها، وانعقدت حاجباها وهي تحدّق في وايا المشتعل غضبًا. “ما قاله الآن… منذ أن تعرّض الأمير للهجوم قرب الحصن، إلى شائعات مدينة سحب التنين، والمعلومات التي باعها لنا غو، وردّ فعل سيفا الكارثة، وكلمات رافاييل… عندما ربطتُ كل الخيوط معًا، أدركت فجأة…”
(هو المسؤول عن السوق السوداء تحت المدينة. ولكن لماذا…؟)
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com على بُعد شارعين، كان عدّة أشخاص من الكوكبة عالقين في مواجهة محتدمة.
تحدث نيكولاس بثبات، “أنا سوراي نيكولاس، قائد حرس النصل الأبيض. هل أصدر جلالته أمرًا برفع حظر التجوّل؟”
“لو قبلنا مرافقتكم ودخلنا صفوفكم…” قال الحارس بصوت بارد، “لأصبحنا جميعًا مُحاصَرين.”
قبل أن يجيب الطرف الآخر، ارتفعت من بعيد ألسنة لهب حمراء في السماء. اهتزّ جسد نيكولاس.
تشبّثت ميراندا بمقبض سيفها، وازداد شحوب وجهها. “لا، أنت لا تفهم! ما رأيناه كان حقًا سيوف كارثة، ولكنهم ليسوا سيوف الكارثة الذين كنّا نبحث عنهم منذ البداية!”
قال غليوارد وهو ينظر إلى الألعاب النارية متفكرًا، “لحظة… أعرف هذا. قبل أربعة عشر عامًا، في ساحة معركة الوادي العميق، حين أوقفت الوحدة التي يقودها الأمير سوريا من قِبل الجان البيض، أنت أيضًا أطلقت…”
اشتعلت عينا رالف فيما شعر بذراعَيه المخدَّرتين، وبصق بقوّة.
أصبح وجه نيكولاس في غاية السوء. بالطبع… فهذا هو سهم الإشارة الخاص بحرس النصل الأبيض… نداء الاستغاثة الطارئ من أعلى درجة!
“لقد قابلنا شركاءك في مدينة سحب التنين. وكلّ ما نحتاجه هو قليل من التقصّي…”
وقبل أن يتكلم قاتل النجوم، تكلّم الرجل الذي يقود الدوريات أولًا.
ولمّا رأى “ضابط الانضباط” حركة الآرشيدوق، أطلق إيماءة خفيفة بيده. وفي لحظة، اشتعل الجوّ المشحون أصلًا اشتعالًا خطيرًا.
“كما ترى، جلالته لم يرفع حظر التجوّل بعد، لكننا اضطررنا لمخالفة أوامره والمجيء إلى هنا.”
وقبل أن يتكلم قاتل النجوم، تكلّم الرجل الذي يقود الدوريات أولًا.
كان فلاد، ذو الضفائر الثمانية، يحمل على وجهه تعبيرًا بالغ السوء. انحنى لنيكولاس بسرعة، وقال بقلق بالغ، “من فضلكم، تعالوا معي فورًا، يجب أن نصل إلى الملك حالًا!”
“هاه…”
تغيّر وجه نيكولاس. “ماذا حدث؟”
(ماذا؟ هل…؟)
ضيّق غليوارد عينيه، وانبسطت على وجهه ملامح الجدّية. وبصفته أحد رؤساء قوى النفوذ في العالم السفلي، كان يعرف فلاد أكثر قليلًا من نيكولاس.
قال ضابط الانضباط، وقد تغيّر لونه، “أين جلالته؟ هل الأمر عاجل؟ سيدي، من فضلكم تعالوا معنا، يمكننا مرافقتكم إلى قصر الروح البطولية.”
سأل المحارب الأعرج بنبرة مباشرة، “فلاد… هل عثرتم على شيء من خلال قنواتكم؟”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com إنه ضابط الانضباط المسؤول عن أسواق مقاطعة السيف… وهو أيضًا شخصية كبيرة موازية لغليوارد بين مؤثّري العالم السفلي في مدينة سحب التنين.
هزّ فلاد رأسه، وزفر نفسًا طويلًا، ثم قال بوجه مكفهرّ، “وصلتنا للتوّ أخبار… لدينا سبب للاعتقاد بأن هناك أعداء تسلّلوا إلى مدينة سحب التنين الليلة مستغلّين الفوضى.”
لكن سيف ميراندا اندفع كأفعى متحرّكة.
تفاجأ نيكولاس. تبادل مع غليوارد نظرة سريعة.
بقي الصمت مسيطرًا حتى تكلّم النبيل الجَلِف أخيرًا بصوته المنخفض الجَهوري، صوتٍ كالبرق.
بدت على فلاد علامات الجزع. قال الرجل مضفور الشعر بتوتّر،
قال أحد رجال الدوريات القريب من كونه ضابطًا، “سيدي، رأينا إشارتكم فهرعنا مباشرة. لم نلتقِ أحدًا في الطريق. ماذا حدث؟ هل من شيء نستطيع المساعدة فيه؟”
“إنهم… يحاولون اغتيال جلالته!”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “قبل قليل… أنت أيضًا من استأجر المغتال، أليس كذلك؟”
…
“ألم تنسَ يا امير تاليس؟” رفع الآرشيدوق حاجبيه، وقد تراكم جليدٌ أبديّ على ملامح وجهه.
كان تاليس يحتضن الشقية التي كانت قد شُلّت تقريبًا من الرعب. كانت شفتاه ترتعشان.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com قبض وايا على أسنانه بينما غمرته قوة الإبادة في ذراعيه موجدةً وخزًا خفيفًا. حاول تغيير اتجاه سيفه ليصدّ ميراندا بشيء من اليأس.
وبعد دقائق طويلة، طرف بعينيه بقوّة بينما كان يحدّق في الجثة العجوز، متسائلًا إن كان ما يراه حقيقة.
كان نيكولاس يحدّق دون تعبير في القادمين نحوهما. كانوا عشرات من فرق الدوريات المجهّزة تجهيزًا كاملًا.
(ذلك الشيخ المرعب… الملك المنتخب الشعبي لإكستيدت، الفارس، المهيب، الوقور، القاسي، النبيه، الحذر… الملك المولود… نوڤين والتون السابع…)
ارتفعت أصوات خطوات منظّمة، قوية، لا تتردّد.
(أمات هكذا… بكل بساطة؟)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وقف تاليس في ذهول، يراقب حرس النصل الأبيض وهم يرتجفون بينما يغطّون بقايا الملك.
ارتجف الثلاثة من الكوكبة مذهولين.
ارتفعت الألعاب النارية الحمراء فوق رؤوسهم.
وفي اللحظة نفسها تغيّرتْ ملامح ميراندا وكوهين تغيّرًا حادًّا. وبأسرع ما لديهم، استدارا ووقفا ظهريهما لبعض، ورفعا رؤوسهما يتفحّصان ما حولهما.
قال الحارس الأكبر سنًا، الذي تعرّف إلى القاتل، بصوت أجش، “لقد أُطلقت إشارة الطوارئ.” أعاد القوس إلى كتفه بعد أن كان مصوّبًا نحو السماء، ونظر إلى الملك العجوز الذي انفصل رأسه عن جسده. بدا مُحطّمًا. “سيصل قائدنا وإخواننا الآخرون من حرس النصل الأبيض قريبًا… سيصلون…”
“ألم تنسَ يا امير تاليس؟” رفع الآرشيدوق حاجبيه، وقد تراكم جليدٌ أبديّ على ملامح وجهه.
اختنق صوته، ولم يستطع المتابعة. أبعد نظره، لم يقدر على رؤية الملك المُلقى على الأرض.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “ثالثًا، سواء تعلّق الأمر بأساليب تخفي برج الإبادة، أو عاداتنا، أو تحرّكاتنا خلال الأيام الماضية… فقائدهم مطّلع عليها جميعًا بدقّة.”
قال أحد الحرس الآخرين، وهو يتكئ على جرحه، راكعًا أمام جثة رفيقه، “جلالتك… أمام أعيننا… نحن جميعًا… مجرّد عاجزين… مجرمين…”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “لستُ من يمتنع عن التفاوض.”
صرخ محارب آخر، يقف على الجانب الآخر، وهو يقبض بقوّة على سيف ذي مقبض أبيض، تتّقد عيناه غضبًا وكراهية، “الأمر لم ينته بعد! لا يزال على عاتقنا مهمّة… سلالة جلالته لا تزال بحاجة إلى حمايتنا. بعد هذا…”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “هل نتحدّث قليلًا، يا صاحب السعادة؟” تنفّس تاليس بعمق.
كانت الشقية تعضّ شفتها السفلى بقوّة، تواجه نظرات عشرات من حرس النصل الأبيض، وقد شحب وجهها وهي تئن بخفوت.
رفع كوهين حاجبًا ونظر إلى شريكته.
حدّق تاليس في الخنجر المُلقى على الأرض، الملطّخ بعدُ بدماء الملك الرطبة. وسأل بلا وعي، “من كان ذلك المغتال؟”
“كونوا سريعين.” أمرَ الآرشيدوق جيشه بوجهٍ جامد.
انتقلت أنظار المحاربين جميعًا نحو أمير الكوكبة في اللحظة نفسها، وكانت كثير من تلك النظرات تحمل غضبًا واتهامًا.
تعاظم لهاثه، وضغط على كتفه المصاب—الجرح الذي احدثوه عشيرة الدم قد انفتح قليلًا.
قال الحارس الأكبر بأسى، “أنت تعرفه أكثر منّا… كان ذلك تشارلتون الصغير من (زهرة الاغتيال)… المعروف بـ(نصل الجراد المهاجر)، بانّيت تشارلتون.”
“هل أنا مخطئ؟”
ببطء، لامس تاليس خنجر “ج-ت” عند خصره من الخلف.
“ما الذي تقولينه؟” هزّ كوهين رأسه مقاطعًا. “لقد رأيناهم بأعيننا. المعلّم وتلميذه في الزقاق… قدرات الإبادة خاصّتهم لا تكذب.”
نظر إليه الحارس الأكبر بنظرة ذات معنى. “قبل اثني عشر عامًا… أخوه قتل ملكًا آخر. وكان لقبه جيدستار.”
شهق تاليس دون إرادة.
شهق تاليس دون إرادة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com قطّب حرّاس النصل الأبيض جباههم. هدّأ تاليس أنفاسه وهو يراجع بعض النقاط في عقله.
وبعد دقائق، وصلت المساعدة التي ينتظرونها، عقب إطلاق سهم الإشارة. دوّت خطوات منتظمة بينما وصل عدد كبير من الجنود أمامهم. كانوا فرق دوريات مدينة سحب التنين، ما بين مئتين إلى ثلاثمئة رجل.
“أنت—” صرخ وايا بغضب.
رفع تاليس حاجبه. هذا غريب قليلًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “لستُ مُلزَمًا بالإجابة!”
تجهّم حرس النصل الأبيض وهم ينظرون إلى الجنود القادمين.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لماذا فرق الدوريات؟”
نظر حارس النصل الأبيض الأكبر بحدة في وجوه رجال الدوريات الواقفين أمامه. مسح بأعينه أياديهم العارية من السلاح، وقلوبهم الهادئة الثابتة، قبل أن يشتدّ بريق عينيه.
زمجر الحارس الأكبر مخاطبًا الجنود، “أين حرس النصل الأبيض؟”
غشا وجه ميراندا تعبيرٌ يقظ. لفظت كلماتها بحذر، “وايا كاسو… هذه القوّة الغريبة من قوى الإبادة… ما علاقتك بسيف الكارثة؟”
قال أحد رجال الدوريات القريب من كونه ضابطًا، “سيدي، رأينا إشارتكم فهرعنا مباشرة. لم نلتقِ أحدًا في الطريق. ماذا حدث؟ هل من شيء نستطيع المساعدة فيه؟”
“هل أنا مخطئ؟”
تبادل الحارس الأكبر نظرة مع رفيقه، ثم قال ببطء، “جلالته مصاب… ويحتاج إلى علاج.”
لكن الشرطي الأشقر قاطعه.
تفاجأ تاليس. التفت إلى بقايا الملك نوڤين التي كان حرس النصل الأبيض يشكّلون حولها حاجزًا منيعًا.
أدار تاليس رأسه وقد تسلّل قشعريرة إلى جلده، وحدّق في الملك نوڤين الميّت منذ قليل، ثم أغمض عينيه بمشقّة.
(ماذا؟ هل…؟)
عند سماع ذلك، تجمّد تاليس لثوانٍ مذهولًا.
قال ضابط الانضباط، وقد تغيّر لونه، “أين جلالته؟ هل الأمر عاجل؟ سيدي، من فضلكم تعالوا معنا، يمكننا مرافقتكم إلى قصر الروح البطولية.”
اختبأت الشقية الصغيرة خلف تاليس بخوف.
وبإشارة من يده، تقدّم جنود الدوريات من الجانبين فورًا.
وإن لم يؤذِ الأمير قط…
لكن…
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com فإن كان ذلك صحيحًا بالفعل…”
*شق! هس! رنين!*
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “لستُ من يمتنع عن التفاوض.”
بلا سابق إنذار، وبلا أدنى تردد، استلّ أكثر من عشرة من حرس النصل الأبيض سيوفهم دفعة واحدة. كانت أنصالهم موجّهة مباشرة نحو رجال الدوريات الذين حاولوا الاقتراب. كان مشهدهم مهيبًا، خفة حركتهم وتناغمهم جعلتهم وكأنهم رجل واحد.
لكن الفتاة الجديدة—كروش—لم تُبدِ أيّ رغبة في تذكّر الماضي أو في إظهار الودّ. كانت تكتفي بالتحديق البارد في زميليها السابقين، كأنّها لم تعرفهما قط.
ارتبكت الشقية لبرهة، ونظرت إلى تاليس. فبادلها تاليس بضغطه على يدها بهدوء.
“أتعلم؟ إنه شقيق أمي الأكبر؛ قريبي.”
أشار بعينيه. (اهدئي.)
شعر تاليس بحلقه يجفّ شيئًا فشيئًا وهو ينطق كلماته التالية بصعوبة: “كلّ ذلك كان لأجل هذه اللحظة.”
قال ضابط الدوريات، مذهولًا، “سيدي؟ لا أفهم… ما الذي تفعلونه—”
هزّ لامبارد رأسه ببطء دون تغيير في ملامحه، “… الأطفال ليسوا أهلًا للنبيذ.”
قاطعه الحارس الأكبر.
ما إن رآه غليوارد، الذي كان مُسنَدًا على كتف نيكولاس، حتى بدا عليه الارتباك الخفيف.
“لو قبلنا مرافقتكم ودخلنا صفوفكم…” قال الحارس بصوت بارد، “لأصبحنا جميعًا مُحاصَرين.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com رمقت ميراندا الخرائب المحيطة بنظرة صافية، ثم نظرت إلى وايا ورالف، وقد غمرها الشك.
جفل الضابط. “سيدي، لا أفهم…”
انقسم الجنود المحاصرون لهم ببطء إلى صفّين، ليفسحوا الطريق لشخص واحد.
قال الحارس الأكبر بنبرة جليدية، “قبل أن أنضمّ إلى حرس النصل الأبيض، قضيت بعض الوقت عاملًا ضمن دوريات مدينة سحب التنين. وبعد أن أغضبت فلاد… أُجبرت على الردّ على نداء من الخطوط الأمامية مع المجنّدين. وبعد عدّة معارك كبرى… اختارني كاسلان.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com أصبح وجه نيكولاس في غاية السوء. بالطبع… فهذا هو سهم الإشارة الخاص بحرس النصل الأبيض… نداء الاستغاثة الطارئ من أعلى درجة!
قطّب ضابط الدوريات حاجبيه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com فإن كان ذلك صحيحًا بالفعل…”
نظر حارس النصل الأبيض الأكبر بحدة في وجوه رجال الدوريات الواقفين أمامه. مسح بأعينه أياديهم العارية من السلاح، وقلوبهم الهادئة الثابتة، قبل أن يشتدّ بريق عينيه.
صرخ مرافق الأمير، “لا تقتلوه! ليست لدينا نيّة سيّئة!”
“كيف لي أن أنسى… كيف أصبحت دورياتنا نخبة، قوية، ومتمرّسة إلى هذا الحد؟”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com واصلت كروش بصوت خالٍ من الانفعال، “… وبالتخطيط لبدء تغيير سياسي في إكستيدت، أنتم تحت الاعتقال!”
فور سماعه ذلك، ارتجّ جسد تاليس كلّه ارتجافًا.
زمجر الحارس الأكبر مخاطبًا الجنود، “أين حرس النصل الأبيض؟”
(هذا يعني أنّ…) رأى أفراد الدوريات بنظرة مختلفة تمامًا.
“اصمت.” جمدت ملامح ميراندا. “دافني شارتييه، إحدى ورثة الفئة الفائقة الثمانية في برج الإبادة، وكانت معلمتي!”
عضَّ ضابط الانضباط شفتيه وكأنّه يراجع كلمات الطرف الآخر.
“باسم إكستيدت!” صاحت كروش بصوت عالٍ.
أومأ محارب آخر من حرّاس النصل الأبيض برأسه، وقال بوقار،
“ألم تنسَ يا امير تاليس؟” رفع الآرشيدوق حاجبيه، وقد تراكم جليدٌ أبديّ على ملامح وجهه.
“من الواضح أنّه، إلى جانب كونكم نخبة، فحتى بالمقارنة مع الجنود النظاميين الذين يتدرّبون ثلاث مرّات سنويًا، فأنتم لستم حتى جنودًا متمركزين قرب مدينة سحب التنين!”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com إنه ضابط الانضباط المسؤول عن أسواق مقاطعة السيف… وهو أيضًا شخصية كبيرة موازية لغليوارد بين مؤثّري العالم السفلي في مدينة سحب التنين.
ضحك ضابط الانضباط ضحكة مفاجئة.
في اللحظة التالية، ضغط آرشيدوق الرمال السوداء برفق على سيفه واستنشق نَفَسًا. كانت في عينيه برودة لا تنتهي.
“يا سيّدي، هذه مدينة سحب التنين. والتميّز على مستوى شبه الجزيرة الغربية هو الشرط الأساسي لقبول أيّ جندي فيها.” هزّ رأسه.
“سعادة آرشيدوق الرمال السوداء… تشابمان لامبارد؟”
“الرجاء ألّا تشكّكوا بكفاءتنا بناءً على تجاربكم الماضية.” فتح ضابط الانضباط ذراعيه، وقد غمر وجهه العجز والقلق. “ثمّ، هل يبدو ممكنًا أصلًا أن تتمكّن قوات أجنبية من التسلّل سرًا إلى مدينة سحب التنين؟”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com د*وووم!*
عند سماع ذلك، تجمّد تاليس لثوانٍ مذهولًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com قال أحد الحرس الآخرين، وهو يتكئ على جرحه، راكعًا أمام جثة رفيقه، “جلالتك… أمام أعيننا… نحن جميعًا… مجرّد عاجزين… مجرمين…”
(يبدو أنّ شيئًا ما… قد تسرّب؟)
شهق تاليس دون إرادة.
وفي اللحظة التالية، ارتجف جسده عن آخره.
ما إن رآه غليوارد، الذي كان مُسنَدًا على كتف نيكولاس، حتى بدا عليه الارتباك الخفيف.
تبادل حرّاس النصل الأبيض النظرات، ثم قال المحارب المخضرم بنبرة بطيئة، “بغضّ النظر عمّا يكون، علينا انتظار وصول رفاقنا من حرّاس النصل الأبيض.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com رفع تاليس حاجبه. هذا غريب قليلًا.
“اعذروني على صراحتي. أثناء طريقنا إلى هنا، رأيتُ جثثًا عديدة لحرّاس النصل الأبيض، وأخشى أنّه سيكون من الصعب عليهم إعادة التجمع والوصول إلى هذا المكان.” ومع اتّساع نظرات حرّاس النصل الأبيض دهشةً، أطلق ضابط الانضباط زفرة. “إن كانت إصابة جلالته لا تحتمل التأخير، فنستطيع أن نحيط بكم دائرةً من دون أن نقترب منكم…”
ضحك ضابط الانضباط ضحكة مفاجئة.
“لا!” دوّى صوت طفل يافع.
(امرأة آل تشارلتون ذات النصلين!)
التفت الجميع نحو الفتى الذي تكلّم. لم يروا سوى أمير الكوكبة، تاليس، ويداه مشدودتان في قبضة مرتعشة.
تحدث نيكولاس بثبات، “أنا سوراي نيكولاس، قائد حرس النصل الأبيض. هل أصدر جلالته أمرًا برفع حظر التجوّل؟”
كان يلهث بثقل. وفي تلك اللحظة، بدا وكأنّ شرارة ما قد اندلعت في ذهنه. لقد أدرك شيئًا.
تبادل حرّاس النصل الأبيض النظرات، ثم قال المحارب المخضرم بنبرة بطيئة، “بغضّ النظر عمّا يكون، علينا انتظار وصول رفاقنا من حرّاس النصل الأبيض.”
“لا تصدّقوهم!” عضّ تاليس على أسنانه. وتحت نظرة الفتاة الصغيرة القلقة والخائفة، ارتجف وهو يواصل، “كان هناك بالفعل حامية نخبوية من القوات الأجنبية قرب مدينة سحب التنين.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
قطّب حرّاس النصل الأبيض جباههم. هدّأ تاليس أنفاسه وهو يراجع بعض النقاط في عقله.
رفع ياقة رالف دون اكتراث، وهو يشيح بنظرة الآخر الحاقدة، وقال ببرود، “أتذكّر لقبه. متتبع الريح الشبح، وغد من عصابة قوارير الدم. قبل بضعة أيّام فقط، كان يقتل ويعيث فسادًا في شوارع مدينة النجم الأبدي. كيف أصبح فجأة تابعًا ملازمًا للأمير؟”
بذل جهده ليتكلّم بثبات.
وبصوت بارد لا يعرف التردّد قالت، “ميراندا آروند، كوهين كارابيان، تحت الشبهة بالدخول خلسة إلى مدينة سحب التنين…”
“وحدة من القوات النظامية المتمرّسة، تستطيع دخول مدينة سحب التنين علنًا وبمبرّرات مشروعة تمامًا… وأنتم أنفسكم تلك الوحدة.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “تراجعوا، أيها الخَوَنة من إقليم الرمال السوداء،” حذّر كبير حرّاس النصل الأبيض بصوت بارد كالحدّ،
قطّب ضابط الانضباط جبينه وهو يحدّق في الأمير الذي تكلّم لتوّه. وفجأة، انطلقت تصفيقات عالية من بين صفوف الناس.
كانوا مئات، يُطبِقون الحصار إحكامًا حتى إنّ قطرة ماء لن تجد ثغرة تنفذ منها.
***
وبعد دقائق طويلة، طرف بعينيه بقوّة بينما كان يحدّق في الجثة العجوز، متسائلًا إن كان ما يراه حقيقة.
على بُعد شارعين، كان عدّة أشخاص من الكوكبة عالقين في مواجهة محتدمة.
“وإلا فستتذوّقون غضب هذه السيوف البيضاء.”
رفع وايا، مرافق الأمير الثاني، سيفه أحادي الحافة بصعوبة، وهو يصمد أمام سيف ميراندا الطويل في صراع قوة مباشر.
تجمّد كوهين وميراندا في آن واحد.
ارتجف وايا وهو ينظر إلى الجهة الأخرى. فقد كان رالف، ذو الذراع المكسورة بشدّة، قد هُزم بسهولة على يد الشرطي كوهين.
قطّب حرّاس النصل الأبيض جباههم وتبادلوا نظرات متحيّرة مذهولة، لكنّ أحدًا لم يُصَب بالصدمة مثل أمير الكوكبة.
صرخ مرافق الأمير، “لا تقتلوه! ليست لدينا نيّة سيّئة!”
“هناك مَن يقترب!”
“لا نيّة سيّئة؟” وفي الجهة المقابلة، كانت ميراندا تمسك بسيفها بيد واحدة وهي تكبحه بلا هوادة، وعيناها حادّتان. “أنتم من بدأتم!”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com رفع تاليس حاجبه. هذا غريب قليلًا.
“لا أعرف السبب أيضًا!” صاح وايا بقلق. “لكن رالف… هذا الذي يملك قدرة نفسية هو أحد رجال الأمير تاليس!”
كان وايا يحدّق فيه بتبلّد. بينما أطرقت ميراندا رأسها وتنهدت بعمق.
“تاليس؟ تعني أحد رجال الأمير؟” كانت ملامح كوهين جامدة وجادّة، يدٌ على سيفه والأخرى ممسكة برالف، وهو يتجاهل نظرة الكراهية في عينيه. هزّ رأسه وقال، “هذا المجرم… من عصابة قوارير الدم؟”
“كونوا سريعين.” أمرَ الآرشيدوق جيشه بوجهٍ جامد.
“صحيح!” توسّل وايا بقلق، “كلّنا أعضاء في بعثة الكوكبة الدبلوماسية. يا آنسة ميراندا، ألم نلتقِ من قبل في حصن التنين المحطّم؟!”
كان نيكولاس يحدّق دون تعبير في القادمين نحوهما. كانوا عشرات من فرق الدوريات المجهّزة تجهيزًا كاملًا.
رفع كوهين حاجبًا ونظر إلى شريكته.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com رفع تاليس حاجبه. هذا غريب قليلًا.
قالت ميراندا بهدوء، “أعرف أنّك ابن الكونت غيلبرت كاسو، مرافق الأمير. لكن لماذا أنتما هنا، في أخطر مكان في مدينة سحب التنين…؟”
“انتظر!” شحب وجهها فجأة، وكأنّ فكرة ما ضربت ذهنها، فتبدّل تعبيرها.
رمقت ميراندا الخرائب المحيطة بنظرة صافية، ثم نظرت إلى وايا ورالف، وقد غمرها الشك.
“سعادة آرشيدوق الرمال السوداء… تشابمان لامبارد؟”
“… وليس في قصر الروح البطولية تحرسان الأمير في ليلة تعيث فيها كارثة في كلّ مكان؟
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “ثالثًا، سواء تعلّق الأمر بأساليب تخفي برج الإبادة، أو عاداتنا، أو تحرّكاتنا خلال الأيام الماضية… فقائدهم مطّلع عليها جميعًا بدقّة.”
أليس هذا مريبًا للغاية؟”
إن لم يكن سيف كارثة…
قبض وايا على أسنانه بإحكام. أحسّ بضغط سيف خصمه على موضع يجعل من المستحيل تقريبًا أن يجمع قوته. كانت المعاناة شديدة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “لا تحاول خداعي.” قال كوهين بنبرة رجل قانون، وقطّب حاجبيه. “أنت تعلم أنّني أنا من سحق حنجرته حينها!”
(الأمير اختفى في بلد عدوّ. هذا النوع من…)
“من الواضح أنّه، إلى جانب كونكم نخبة، فحتى بالمقارنة مع الجنود النظاميين الذين يتدرّبون ثلاث مرّات سنويًا، فأنتم لستم حتى جنودًا متمركزين قرب مدينة سحب التنين!”
“لستُ مُلزَمًا بالإجابة!”
تحت أوّل خيط من الضوء، كان نيكولاس، “قاتل النجوم”، يسند بذراعه المحارب المُسنّ الجريح بشدّة، غليوارد. وقف الاثنان وسط أنقاض في منطقة الدرع.
هزّ المرافق رأسه بعناد. “لقد تحمّل الأمير صنوف العناء حتى يصل إلى إكستيدت، وأنتم، ورثة عائلات عظيمة، أصحاب مهارات لافتة، وهويات حسّاسة، وكراهية تاريخية تجاه العائلة الملكية… أليس ظهوركما هنا بلا سبب أكثر ريبة؟!”
طَخ!
“ريبة؟” نفث كوهين ضحكة ساخرة. “إذن كيف تفسّر هذا؟”
كانت هذه النهاية غير متوقّعة… لكنها لا تُدحَض.
رفع ياقة رالف دون اكتراث، وهو يشيح بنظرة الآخر الحاقدة، وقال ببرود، “أتذكّر لقبه. متتبع الريح الشبح، وغد من عصابة قوارير الدم. قبل بضعة أيّام فقط، كان يقتل ويعيث فسادًا في شوارع مدينة النجم الأبدي. كيف أصبح فجأة تابعًا ملازمًا للأمير؟”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com على بُعد شارعين، كان عدّة أشخاص من الكوكبة عالقين في مواجهة محتدمة.
لم يستطع وايا الرد.
تغيّر وجه نيكولاس. “ماذا حدث؟”
“لا تحاول خداعي.” قال كوهين بنبرة رجل قانون، وقطّب حاجبيه. “أنت تعلم أنّني أنا من سحق حنجرته حينها!”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “ثالثًا، سواء تعلّق الأمر بأساليب تخفي برج الإبادة، أو عاداتنا، أو تحرّكاتنا خلال الأيام الماضية… فقائدهم مطّلع عليها جميعًا بدقّة.”
اشتعلت عينا رالف فيما شعر بذراعَيه المخدَّرتين، وبصق بقوّة.
بتعبير يغمره الذهول، تعرّف إليها—رفيقة دربه من برج الإبادة، السيّافة التي تحمل لقب “بذرة” مثله.
(لا. لم يكن هذا الشرطي… بل تلك المرأة…)
“أنت—” صرخ وايا بغضب.
(امرأة آل تشارلتون ذات النصلين!)
اللعنة.
ضغط وايا على صدغيه بشيء من الألم.
قبض وايا على أسنانه بإحكام. أحسّ بضغط سيف خصمه على موضع يجعل من المستحيل تقريبًا أن يجمع قوته. كانت المعاناة شديدة.
“كيف لي أن أعرف ما الذي اقترفه هذا الوغد في الماضي؟!” دفع سيف ميراندا بجهد، وتقدّم خطوة وهو يصرخ غاضبًا، “لكنّه شريكي الآن!”
“ميراندا؟”
تبادل كوهين وميراندا النظرات.
جاهد تاليس جهدَه ليضبط أنفاسه. رفع بصره وحدّق مباشرة في الرجل الذي وقف بين الجمع؛ ذاك الرجل الغريب القريب في آنٍ واحد.
حاول وايا الصمود بكلّ ما لديه من قوّة، لكنه شعر أنه يخسر أمامها من جهة القوّة.
طَخ!
(يا إلهي! لقد صدّتني تمامًا بكل ضربة وهجوم!)
حرّك النبيل الجَلِف ذو الزي العسكري، الآرشيدوق لامبارد، عينيه وحدّق في تاليس بنظرة حادّة كالسهم.
(ميرندا آروند… البذرة الأولى السابقة… هل هي فعلًا مميّزة كما تقول أساطير البرج؟)
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “لستُ مُلزَمًا بالإجابة!”
قبض وايا على أسنانه بينما غمرته قوة الإبادة في ذراعيه موجدةً وخزًا خفيفًا. حاول تغيير اتجاه سيفه ليصدّ ميراندا بشيء من اليأس.
قال الحارس الأكبر سنًا، الذي تعرّف إلى القاتل، بصوت أجش، “لقد أُطلقت إشارة الطوارئ.” أعاد القوس إلى كتفه بعد أن كان مصوّبًا نحو السماء، ونظر إلى الملك العجوز الذي انفصل رأسه عن جسده. بدا مُحطّمًا. “سيصل قائدنا وإخواننا الآخرون من حرس النصل الأبيض قريبًا… سيصلون…”
لكن السيّافة لوت سيفها بمهارة فذّة، لتدفع قوة خصمها جانبًا. عندها تغيّر وجهها هي الأخرى.
رفع كوهين حاجبًا ونظر إلى شريكته.
(هذا…) عضّت شفتها بخفوت.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ومع ذلك، بقي الآخر صامتًا، وظلّ على صمته حتى حين تنفّس أمير الكوكبة بعمق، وفي وسط حيرته وألمه، لفظ الاسم واللقب بوضوح:
“أسلوبك في السيف ليس سيئًا، وحدسك ممتاز أيضًا. يناسب كثيرًا قوى الإبادة، مثل ’سيف هلاك المعمودية’.”
تبادل حرّاس النصل الأبيض النظرات، ثم قال المحارب المخضرم بنبرة بطيئة، “بغضّ النظر عمّا يكون، علينا انتظار وصول رفاقنا من حرّاس النصل الأبيض.”
تراجعت ميراندا خطوة، وضيّقت عينيها قليلًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “اعذروني على صراحتي. أثناء طريقنا إلى هنا، رأيتُ جثثًا عديدة لحرّاس النصل الأبيض، وأخشى أنّه سيكون من الصعب عليهم إعادة التجمع والوصول إلى هذا المكان.” ومع اتّساع نظرات حرّاس النصل الأبيض دهشةً، أطلق ضابط الانضباط زفرة. “إن كانت إصابة جلالته لا تحتمل التأخير، فنستطيع أن نحيط بكم دائرةً من دون أن نقترب منكم…”
“لكن قوّة الإبادة التي تستعملها الآن تتسبّب في شعور خصمك بوخز طاعن أثناء القتال…”
تفاجأ تاليس. التفت إلى بقايا الملك نوڤين التي كان حرس النصل الأبيض يشكّلون حولها حاجزًا منيعًا.
غشا وجه ميراندا تعبيرٌ يقظ. لفظت كلماتها بحذر، “وايا كاسو… هذه القوّة الغريبة من قوى الإبادة… ما علاقتك بسيف الكارثة؟”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com تبادل الحارس الأكبر نظرة مع رفيقه، ثم قال ببطء، “جلالته مصاب… ويحتاج إلى علاج.”
هذه المرّة، تبدّل وجه حتى كوهين. أمّا وايا فبقي مذهولًا.
ارتسمت الحيرة في عينيه. “أأنت هو؟”
“قوّة إبادة غريبة؟” هزّ وايا رأسه بحيرة. “ما تعلّمته هو ’حدّ اللاعودة’، علّمتني إيّاه السيّدة شارتييه! كانت هي…”
ارتجف الثلاثة من الكوكبة مذهولين.
“اصمت.” جمدت ملامح ميراندا. “دافني شارتييه، إحدى ورثة الفئة الفائقة الثمانية في برج الإبادة، وكانت معلمتي!”
حدّق في الآرشيدوق لامبارد بنظرة معقّدة، ثم في الفارق الهائل بين عدد الرجال على الجانبين.
رمت السيّافة سيفها الطويل جانبًا، ودفعت ضفيرتها إلى داخل طوقها. عرف كوهين أنّ هذه إشارة إلى أنّها ستصبح جدّية. قالت بصرامة “ولم أسمع قطّ بشيء يُدعى ’حدّ اللاعودة’!”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “لا أعرف السبب أيضًا!” صاح وايا بقلق. “لكن رالف… هذا الذي يملك قدرة نفسية هو أحد رجال الأمير تاليس!”
تبدّل وجه وايا. قال بقلق “إنها قوّة إبادة حديثة التطوّر. لقد تخرّجتم قبل ثلاث أو أربع سنوات—”
هزّ فلاد رأسه، وزفر نفسًا طويلًا، ثم قال بوجه مكفهرّ، “وصلتنا للتوّ أخبار… لدينا سبب للاعتقاد بأن هناك أعداء تسلّلوا إلى مدينة سحب التنين الليلة مستغلّين الفوضى.”
لكن الشرطي الأشقر قاطعه.
(ذلك الشيخ المرعب… الملك المنتخب الشعبي لإكستيدت، الفارس، المهيب، الوقور، القاسي، النبيه، الحذر… الملك المولود… نوڤين والتون السابع…)
“حديثة التطوّر؟ تقصد قوّة سيف الكارثة، صحيح؟”
دار رأس وايا. لم يعرف كيف يتصرّف.
قطّب وايا حاجبيه بضيق. (يا لهم من عنيدين!)
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com تلك اليد اليمنى، اليد التي كان يفترض أن تكون مشلولة بفعل سيوف الكارثة قبل أيام قليلة—كانت الآن تضغط بثبات على مقبض سيفها، وقد حرّكت أصابعها بنشاط.
كانت عينا كوهين مرعبتين وهو يقول بصرامة، “لا تخبرني… أنّك أيضًا جزء من خُططهم لاغتيال الأمير. هل كنت عميلهم الداخلي يا ايها المرافق كاسو؟”
“كيف لي أن أنسى… كيف أصبحت دورياتنا نخبة، قوية، ومتمرّسة إلى هذا الحد؟”
دار رأس وايا. لم يعرف كيف يتصرّف.
(يبدو أنّ شيئًا ما… قد تسرّب؟)
مضطربًا، عاد إلى وضعية القتال. واشتعل صوته غضبًا، “سأقولها مجددًا. رالف وأنا نحمل مهامًا جسيمة أوكلها إلينا الأمير تاليس شخصيًا. ما تفعلانه الآن… هو خيانة للكوكبة!”
“ماذا؟!”
“مهام جسيمة من طفل في السابعة؟ أعلم أنّ سموّه ذكي، لكن للكذب حدودًا.” قال كوهين ببرود.
حدّق تاليس في الخنجر المُلقى على الأرض، الملطّخ بعدُ بدماء الملك الرطبة. وسأل بلا وعي، “من كان ذلك المغتال؟”
ازدادت قوّة الإبادة في يده اليسرى، ورمى رالف – الذي لم تعد لديه قوّة لمقاومة شيء – إلى الخلف.
تغيّر وجه وايا تغيّرًا مروّعًا.
د*وووم!*
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “لا شيء.” مسح نيكولاس صفوف الدوريات أمامه بنظرة حادّة، وانكمشت حدقتاه قليلًا، “هناك شيء غريب فحسب.”
ارتطم متتبع الريح الشبح بالخراب، وارتفعت سحابة غبار. لم يتحرك، وكأنه فقد وعيه.
شعر تاليس بحلقه يجفّ شيئًا فشيئًا وهو ينطق كلماته التالية بصعوبة: “كلّ ذلك كان لأجل هذه اللحظة.”
“أنت—” صرخ وايا بغضب.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com إنها… الشخص الذي التقيا به قبل وقت قصير فقط…
لكن سيف ميراندا اندفع كأفعى متحرّكة.
قطّب ضابط الانضباط جبينه وهو يحدّق في الأمير الذي تكلّم لتوّه. وفجأة، انطلقت تصفيقات عالية من بين صفوف الناس.
*طنين!*
“أولًا، كنّا نُفرغ كل تركيزنا في قتال هذين الاثنين.” قالتها ميراندا بهدوء لا يخلو من التماسك. “ثانيًا، هؤلاء نخبة. ليسوا دوريات عادية.”
ضرب سيفها مقبض سيف وايا بدقة، فاضطر الأخير – الذي لم يتعافَ من جراحه القديمة – إلى التراجع خطوتين بتعب.
“أنت.”
قالت ميراندا بصوت صريح “أخبرنا تفصيلًا عن مهمّتك، أو علاقتك بسيف الكارثة، وماذا تنوون فعله بالأمير… يا ايها المرافق كاسو.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ضيّق غليوارد عينيه، وانبسطت على وجهه ملامح الجدّية. وبصفته أحد رؤساء قوى النفوذ في العالم السفلي، كان يعرف فلاد أكثر قليلًا من نيكولاس.
أسند وايا يده على الأرض ونظر إلى رالف الراقد بصمت وسط الأنقاض، وصاح بمرارة، “اللعنة، لقد أسأتما الفهم منذ البداية! لستُ سيف كارثة! ولم أفعل شيئًا يؤذي الأمير!”
(هو المسؤول عن السوق السوداء تحت المدينة. ولكن لماذا…؟)
تعاظم لهاثه، وضغط على كتفه المصاب—الجرح الذي احدثوه عشيرة الدم قد انفتح قليلًا.
ارتسمت الحيرة في عينيه. “أأنت هو؟”
عند سماع ذلك، تغيّر وجه ميراندا.
قطّب غليوارد جبينه. “غريب؟”
ارتجفت حاجبا كوهين وهو يخطو نحو وايا.
“وإلا فستتذوّقون غضب هذه السيوف البيضاء.”
“لقد قابلنا شركاءك في مدينة سحب التنين. وكلّ ما نحتاجه هو قليل من التقصّي…”
***
لكن في اللحظة التي تقدّم فيها خطوتين، أوقفته ذراع ميراندا الممدودة.
“أنت. منذ البداية خطّطتَ لكل ذلك عن عمد. وتحت ذريعة مرافقتنا، أرسلتَ جيشك قرب مدينة سحب التنين، ثم تسللت سرًا واختبأتَ في الظلال.”
“ميراندا؟” رمقه كوهين بدهشة. “لماذا—؟”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com قال ضابط الدوريات، مذهولًا، “سيدي؟ لا أفهم… ما الذي تفعلونه—”
“انتظر!” شحب وجهها فجأة، وكأنّ فكرة ما ضربت ذهنها، فتبدّل تعبيرها.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com رمقت ميراندا الخرائب المحيطة بنظرة صافية، ثم نظرت إلى وايا ورالف، وقد غمرها الشك.
وبعد ثوانٍ قليلة، ارتجفت ميراندا.
“انتظر!” شحب وجهها فجأة، وكأنّ فكرة ما ضربت ذهنها، فتبدّل تعبيرها.
نظر إليها كوهين بقلق.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “الرجاء ألّا تشكّكوا بكفاءتنا بناءً على تجاربكم الماضية.” فتح ضابط الانضباط ذراعيه، وقد غمر وجهه العجز والقلق. “ثمّ، هل يبدو ممكنًا أصلًا أن تتمكّن قوات أجنبية من التسلّل سرًا إلى مدينة سحب التنين؟”
“ميراندا؟”
“هناك مَن يقترب!”
“كوهين…” ضاق نفسها، وانعقدت حاجباها وهي تحدّق في وايا المشتعل غضبًا. “ما قاله الآن… منذ أن تعرّض الأمير للهجوم قرب الحصن، إلى شائعات مدينة سحب التنين، والمعلومات التي باعها لنا غو، وردّ فعل سيفا الكارثة، وكلمات رافاييل… عندما ربطتُ كل الخيوط معًا، أدركت فجأة…”
“تاليس؟ تعني أحد رجال الأمير؟” كانت ملامح كوهين جامدة وجادّة، يدٌ على سيفه والأخرى ممسكة برالف، وهو يتجاهل نظرة الكراهية في عينيه. هزّ رأسه وقال، “هذا المجرم… من عصابة قوارير الدم؟”
ضيّق كوهين عينيه في ذهول.
“ميراندا؟”
“ماذا؟ ماذا أدركتِ؟”
جفل الضابط. “سيدي، لا أفهم…”
حدّقت ميراندا مطولًا في وايا المتجهّم، وقالت بصعوبة،
*شق! هس! رنين!*
“ما قاله تَوًّا ذكّرني بأن…
انقسم الجنود المحاصرون لهم ببطء إلى صفّين، ليفسحوا الطريق لشخص واحد.
إن لم يكن سيف كارثة…
(ميرندا آروند… البذرة الأولى السابقة… هل هي فعلًا مميّزة كما تقول أساطير البرج؟)
وإن لم يؤذِ الأمير قط…
قال الحارس الأكبر سنًا، الذي تعرّف إلى القاتل، بصوت أجش، “لقد أُطلقت إشارة الطوارئ.” أعاد القوس إلى كتفه بعد أن كان مصوّبًا نحو السماء، ونظر إلى الملك العجوز الذي انفصل رأسه عن جسده. بدا مُحطّمًا. “سيصل قائدنا وإخواننا الآخرون من حرس النصل الأبيض قريبًا… سيصلون…”
فإن كان ذلك صحيحًا بالفعل…”
“أنت. منذ البداية خطّطتَ لكل ذلك عن عمد. وتحت ذريعة مرافقتنا، أرسلتَ جيشك قرب مدينة سحب التنين، ثم تسللت سرًا واختبأتَ في الظلال.”
“ماذا تعنين؟” حكّ كوهين رأسه. “أتقصدين أنّ كلام هذا الفتى صحيح؟”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “يا للأسف.” رفع آرشيدوق الرمال السوداء حاجبيه وقال ببرود، “إن الملك العظيم المولود، الملك نوڤين والتون، كيف له أن يموت في حادثٍ كهذا الليلة؟ كان يجدر به أن يبقى في قصر الروح البطولية.”
“ليس كلام الفتى وحده.” تسارعت وتيرة حديث ميراندا من غير إرادة منها، وتمكّن كوهين من سماع القلق جليًّا في صوتها. “بل كلّ ما جرى في مدينة سحب التنين!”
في اللحظة التالية، ضغط آرشيدوق الرمال السوداء برفق على سيفه واستنشق نَفَسًا. كانت في عينيه برودة لا تنتهي.
كان وايا يحدّق في النبيلين من الكوكبة أمامه في حيرة.
رفع وايا، مرافق الأمير الثاني، سيفه أحادي الحافة بصعوبة، وهو يصمد أمام سيف ميراندا الطويل في صراع قوة مباشر.
ارتسمت على وجه السيّافة ميراندا—على غير عادتها—مسحة من الجدية العميقة. “كشف سيوف الكارثة عن أنفسهم حين حاولوا اغتيال الأمير، ولهذا خرجنا لنتقصّى الأمر…”
اللعنة.
ارتعش صوتها. “لكن، إن كانت مدينة سحب التنين خالية من سيوف الكارثة، وإن كان سيوف الكارثة لم يسيئوا إلى الأمير—”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ومع ذلك، بقي الآخر صامتًا، وظلّ على صمته حتى حين تنفّس أمير الكوكبة بعمق، وفي وسط حيرته وألمه، لفظ الاسم واللقب بوضوح:
“ما الذي تقولينه؟” هزّ كوهين رأسه مقاطعًا. “لقد رأيناهم بأعيننا. المعلّم وتلميذه في الزقاق… قدرات الإبادة خاصّتهم لا تكذب.”
“أنت—” صرخ وايا بغضب.
تشبّثت ميراندا بمقبض سيفها، وازداد شحوب وجهها. “لا، أنت لا تفهم! ما رأيناه كان حقًا سيوف كارثة، ولكنهم ليسوا سيوف الكارثة الذين كنّا نبحث عنهم منذ البداية!”
ازدادت قوّة الإبادة في يده اليسرى، ورمى رالف – الذي لم تعد لديه قوّة لمقاومة شيء – إلى الخلف.
“سيوف الكارثة الذين كنّا نبحث عنهم منذ البداية؟” بدت على كوهين أمارات التفكير. “أتقصدين…”
***
“فكّر. ما الأمر الذي دفع البرج إلى أن يُوكل إلينا مهمّة البحث عن سيوف الكارثة؟” استدارت ميراندا وحدّقت في كوهين بثبات.
كانت هذه النهاية غير متوقّعة… لكنها لا تُدحَض.
ضيّق كوهين عينيه وهو يستعيد الماضي. “حين كانت كروش تبحث عن الحقيقة وراء محاولة اغتيال الأمير، تعرّضت لهجوم من سيوف الكارثة وفُقِدَت ذراعها اليمنى…”
ضيّق كوهين عينيه في ذهول.
وفي اللحظة نفسها تغيّرتْ ملامح ميراندا وكوهين تغيّرًا حادًّا. وبأسرع ما لديهم، استدارا ووقفا ظهريهما لبعض، ورفعا رؤوسهما يتفحّصان ما حولهما.
في اللحظة التالية، ضغط آرشيدوق الرمال السوداء برفق على سيفه واستنشق نَفَسًا. كانت في عينيه برودة لا تنتهي.
“هناك مَن يقترب!”
“سعادة آرشيدوق الرمال السوداء… تشابمان لامبارد؟”
أسند وايا جسده على سيفه متحمّلًا ارتداد “حافّة اللاعودة” في جسده، وقال بمشقّة، “هناك نوايا قتل تحيط بنا من كلّ اتجاه. لقد طوقونا تمامًا!”
أما الآخر فظلّ صامتًا. وضع يده على غمد السيف القديم البالي عند خصره، لا ينبس ببنت شفة.
ارتفعت أصوات خطوات منظّمة، قوية، لا تتردّد.
بلا سابق إنذار، وبلا أدنى تردد، استلّ أكثر من عشرة من حرس النصل الأبيض سيوفهم دفعة واحدة. كانت أنصالهم موجّهة مباشرة نحو رجال الدوريات الذين حاولوا الاقتراب. كان مشهدهم مهيبًا، خفة حركتهم وتناغمهم جعلتهم وكأنهم رجل واحد.
برزت من خلف الأنقاض أشباحٌ ضخمة، متينة البنية.
(ميرندا آروند… البذرة الأولى السابقة… هل هي فعلًا مميّزة كما تقول أساطير البرج؟)
وخلال لحظات، وبوجوه متجهّمة، رأى كوهين وميراندا جنودًا يرتدون زيّ وحدات الدورية في مدينة سحب التنين يندفعون نحو موقع الأنقاض من كلّ الجهات.
“لا!” دوّى صوت طفل يافع.
كانوا مئات، يُطبِقون الحصار إحكامًا حتى إنّ قطرة ماء لن تجد ثغرة تنفذ منها.
قال ضابط الانضباط، وقد تغيّر لونه، “أين جلالته؟ هل الأمر عاجل؟ سيدي، من فضلكم تعالوا معنا، يمكننا مرافقتكم إلى قصر الروح البطولية.”
حدّق وايا بوجوه الجنود المتجهّمة، المفعمة بنيّة القتل، وقد أخذ القلق يتسلّل إلى قلبه.
“سعادة آرشيدوق الرمال السوداء… تشابمان لامبارد؟”
“متى…؟”
“وإلا فستتذوّقون غضب هذه السيوف البيضاء.”
جالت ميراندا بنظرها في عيون الجنود المتجمّدة، وهمست: “كلّهم مقاتلون بارعون. قد قتلوا وسفكوا الدم من قبل، ولا يحملون في أنفسهم أيّ نيّة حسنة.”
*شق! هس! رنين!*
“لِمَ لَم ننتبه إليهم؟” تمتم كوهين بقلق وهو يرفع سيفه بحذر نحو الجنود النخبة.
حدّقت ميراندا مطولًا في وايا المتجهّم، وقالت بصعوبة،
“أولًا، كنّا نُفرغ كل تركيزنا في قتال هذين الاثنين.” قالتها ميراندا بهدوء لا يخلو من التماسك. “ثانيًا، هؤلاء نخبة. ليسوا دوريات عادية.”
“نعم… مرسوم جلالته.” قال قاتل النجوم بشكّ، “من المفترض، وفقًا للمنطق، أنه باستثناء حرس النصل الأبيض، لا يُسمح لأي قوة بالاقتراب من منطقة الدرع…”
انقسم الجنود المحاصرون لهم ببطء إلى صفّين، ليفسحوا الطريق لشخص واحد.
ازدادت أنفاس حرّاس النصل الأبيض ثِقَلاً.
تجمّدت ميراندا حين رأت الشخص يخرج ببطء من بين الصفوف، وبردٌ جليديّ يعلو وجهها على نحو لم يسبق قطّ.
في تلك اللحظة، انطلقت من بين صفوف الدوريات صوتُ رجلٍ عميق رنان.
“ثالثًا، سواء تعلّق الأمر بأساليب تخفي برج الإبادة، أو عاداتنا، أو تحرّكاتنا خلال الأيام الماضية… فقائدهم مطّلع عليها جميعًا بدقّة.”
ضيّق كوهين عينيه في ذهول.
ظهر ذلك الشخص من بين الجنود، وتقدّم بثبات حتى وقف أمامهم.
“كوهين…” ضاق نفسها، وانعقدت حاجباها وهي تحدّق في وايا المشتعل غضبًا. “ما قاله الآن… منذ أن تعرّض الأمير للهجوم قرب الحصن، إلى شائعات مدينة سحب التنين، والمعلومات التي باعها لنا غو، وردّ فعل سيفا الكارثة، وكلمات رافاييل… عندما ربطتُ كل الخيوط معًا، أدركت فجأة…”
كان وايا يحدّق فيه بتبلّد. بينما أطرقت ميراندا رأسها وتنهدت بعمق.
بتعبير يغمره الذهول، تعرّف إليها—رفيقة دربه من برج الإبادة، السيّافة التي تحمل لقب “بذرة” مثله.
وبفعل ضوء الشمس، رأى كوهين بوضوح السيافة القادمة نحوه وهي ترتدي درعًا رماديًا وسيفًا عند خصرها.
تابعت كروش بلا أيّ تعاطف:
اتّسع فم كوهين وانفتحت عيناه، حتى رمش غير مصدّق.
(هو المسؤول عن السوق السوداء تحت المدينة. ولكن لماذا…؟)
إنها… الشخص الذي التقيا به قبل وقت قصير فقط…
تجهّم حرس النصل الأبيض وهم ينظرون إلى الجنود القادمين.
“كرُو… كروش؟”
وبعد دقائق طويلة، طرف بعينيه بقوّة بينما كان يحدّق في الجثة العجوز، متسائلًا إن كان ما يراه حقيقة.
بتعبير يغمره الذهول، تعرّف إليها—رفيقة دربه من برج الإبادة، السيّافة التي تحمل لقب “بذرة” مثله.
قال غليوارد وهو ينظر إلى الألعاب النارية متفكرًا، “لحظة… أعرف هذا. قبل أربعة عشر عامًا، في ساحة معركة الوادي العميق، حين أوقفت الوحدة التي يقودها الأمير سوريا من قِبل الجان البيض، أنت أيضًا أطلقت…”
“ألستِ من المفترض أن تكوني…؟” ارتجفت يد الشرطي لا إراديًا، وحدّق في يد السيّافة اليمنى.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com جالت ميراندا بنظرها في عيون الجنود المتجمّدة، وهمست: “كلّهم مقاتلون بارعون. قد قتلوا وسفكوا الدم من قبل، ولا يحملون في أنفسهم أيّ نيّة حسنة.”
لكن الكلمات اختنقت في حلقه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com رفع تاليس حاجبه. هذا غريب قليلًا.
تلك اليد اليمنى، اليد التي كان يفترض أن تكون مشلولة بفعل سيوف الكارثة قبل أيام قليلة—كانت الآن تضغط بثبات على مقبض سيفها، وقد حرّكت أصابعها بنشاط.
“كرُو… كروش؟”
“إذًا هذا هو الحقّ.” قالت ميراندا، وعيناها مركزتان، وصوتها مثقل بالإرهاق وخيبة الأمل.
اشتعلت عينا رالف فيما شعر بذراعَيه المخدَّرتين، وبصق بقوّة.
لكن الفتاة الجديدة—كروش—لم تُبدِ أيّ رغبة في تذكّر الماضي أو في إظهار الودّ. كانت تكتفي بالتحديق البارد في زميليها السابقين، كأنّها لم تعرفهما قط.
“باسم إكستيدت!” صاحت كروش بصوت عالٍ.
“باسم إكستيدت!” صاحت كروش بصوت عالٍ.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “ماذا؟ ماذا أدركتِ؟”
تجمّد كوهين وميراندا في آن واحد.
تجمّد كوهين وميراندا في آن واحد.
“لقد حان… وقت الحقيقة.”
ارتسمت الحيرة في عينيه. “أأنت هو؟”
رأيا كروش ميرك، زميلتهما من البرج، السيّافة التي كان ينبغي أن ترقد في فراشها، وهي تمسّد شعرها القصير ببرود، وتضغط على مقبض سيفها عند خصرها بعينين لامعتين، حادّتين.
التفت الجميع نحو الفتى الذي تكلّم. لم يروا سوى أمير الكوكبة، تاليس، ويداه مشدودتان في قبضة مرتعشة.
وبصوت بارد لا يعرف التردّد قالت، “ميراندا آروند، كوهين كارابيان، تحت الشبهة بالدخول خلسة إلى مدينة سحب التنين…”
تفاجأ نيكولاس. تبادل مع غليوارد نظرة سريعة.
هبط قلب كوهين وميراندا.
“ماذا تعنين؟” حكّ كوهين رأسه. “أتقصدين أنّ كلام هذا الفتى صحيح؟”
تابعت كروش بلا أيّ تعاطف:
بذل جهده ليتكلّم بثبات.
“… وبالتآمر مع المجموعة الدبلوماسية للكوكبة لإيذاء آرشيدوق مدينة المنارة المُضيئة، الآرشيدوق كونكراي بوفريت…”
(امرأة آل تشارلتون ذات النصلين!)
تغيّر وجه وايا تغيّرًا مروّعًا.
“فكّر. ما الأمر الذي دفع البرج إلى أن يُوكل إلينا مهمّة البحث عن سيوف الكارثة؟” استدارت ميراندا وحدّقت في كوهين بثبات.
“… وكذلك في اغتيال الملك المُنتخب، الملك نوڤين والتون…”
“هل أنا مخطئ؟”
ارتجف الثلاثة من الكوكبة مذهولين.
“يا سيّدي، هذه مدينة سحب التنين. والتميّز على مستوى شبه الجزيرة الغربية هو الشرط الأساسي لقبول أيّ جندي فيها.” هزّ رأسه.
“ماذا؟!”
اتخذ جنود إقليم الرمال السوداء في الصفّ الأول خطوة للأمام بنية القتل. أمّا حرّاس النصل الأبيض، على قلّتهم، فحدّبوا ظهورهم دفعة واحدة ووضعوا نصالهم عند دروع أذرعهم دون أن يتراجعوا.
واصلت كروش بصوت خالٍ من الانفعال، “… وبالتخطيط لبدء تغيير سياسي في إكستيدت، أنتم تحت الاعتقال!”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com على بُعد شارعين، كان عدّة أشخاص من الكوكبة عالقين في مواجهة محتدمة.
كلّ كلمة نطقتها كروش كانت تُسقِط لونًا آخر من وجوه الاثنين، فيما كان وايا يعضّ على شفتيه بقوة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com قطّب ضابط الدوريات حاجبيه.
وقفت ميراندا تحدّق بهدوء في زميلتها السابقة—التي تلقت التدريب ذاته، على يد المعلم نفسه—وقد ازدادت ملامحها تعقيدًا.
كانت هذه النهاية غير متوقّعة… لكنها لا تُدحَض.
أما كوهين فاتّسعت عيناه وظلّ يهزّ رأسه في إنكار، غير قادر على تصديق ما يحدث.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“ألقوا أسلحتكم واستسلموا.” قالت كروش بوجه لا يتغيّر وهي تقف أمام المئة جندي الباقين. سحبت سيفها بحركة رشيقة وأمسكته بيدها، ثم أردفت بنبرة باردة.
فور سماعه ذلك، ارتجّ جسد تاليس كلّه ارتجافًا.
“مَن يقاوم… يمُت.”
سأل المحارب الأعرج بنبرة مباشرة، “فلاد… هل عثرتم على شيء من خلال قنواتكم؟”
***
قطّب غليوارد جبينه. “غريب؟”
“كما هو متوقّع من حرّاس النصل الأبيض، الفرقة التي تُنتقى من بين ألف رجل.”
رفع كوهين حاجبًا ونظر إلى شريكته.
صفّق أحدهم، ومع تصفيقه انشقّ الجمع ليفسح الطريق لنَبيلٍ جَلِف في منتصف العمر، يرتدي زيًّا عسكريًا. تقدّم ووقف أمام تاليس وحرّاس النصل الأبيض. “ما أدهى بصرهم وما أشد يقظتهم. إنهم يليقون حقًا بلقب حرّاس التنين الإمبراطوريين.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
قطّب حرّاس النصل الأبيض جباههم وتبادلوا نظرات متحيّرة مذهولة، لكنّ أحدًا لم يُصَب بالصدمة مثل أمير الكوكبة.
ضيّق لامبارد عينيه، ثم خطا خطوات قصيرة حتى صار على بُعد مترين فقط منهم، وحدّق في الركن الذي احتشد فيه حرّاس النصل الأبيض غاضبين.
“أنت.”
حرّك النبيل الجَلِف ذو الزي العسكري، الآرشيدوق لامبارد، عينيه وحدّق في تاليس بنظرة حادّة كالسهم.
جاهد تاليس جهدَه ليضبط أنفاسه. رفع بصره وحدّق مباشرة في الرجل الذي وقف بين الجمع؛ ذاك الرجل الغريب القريب في آنٍ واحد.
تراجعت ميراندا خطوة، وضيّقت عينيها قليلًا.
كانت في قلبه مشاعر معقّدة وعواطف غامرة.
وبصوت بارد لا يعرف التردّد قالت، “ميراندا آروند، كوهين كارابيان، تحت الشبهة بالدخول خلسة إلى مدينة سحب التنين…”
كانت هذه النهاية غير متوقّعة… لكنها لا تُدحَض.
وخلال لحظات، وبوجوه متجهّمة، رأى كوهين وميراندا جنودًا يرتدون زيّ وحدات الدورية في مدينة سحب التنين يندفعون نحو موقع الأنقاض من كلّ الجهات.
“أنت.”
“لا!” دوّى صوت طفل يافع.
شهق تاليس نفسًا عميقًا وقبض على يد الشقية الصغيرة قبضة غريزية. نظرت إليه بقلق.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “… وبالتآمر مع المجموعة الدبلوماسية للكوكبة لإيذاء آرشيدوق مدينة المنارة المُضيئة، الآرشيدوق كونكراي بوفريت…”
“أنت. منذ البداية خطّطتَ لكل ذلك عن عمد. وتحت ذريعة مرافقتنا، أرسلتَ جيشك قرب مدينة سحب التنين، ثم تسللت سرًا واختبأتَ في الظلال.”
(لا. لم يكن هذا الشرطي… بل تلك المرأة…)
شعر تاليس بحلقه يجفّ شيئًا فشيئًا وهو ينطق كلماته التالية بصعوبة: “كلّ ذلك كان لأجل هذه اللحظة.”
ارتبكت الشقية لبرهة، ونظرت إلى تاليس. فبادلها تاليس بضغطه على يدها بهدوء.
أطلق النبيل الجَلِف أمامه شخيرًا ساخرًا، ولم يُظهر أدنى أثر للمشاعر على وجهه المتجمّد.
شعر تاليس ببرودة لا نهاية لها تزحف إلى قلبه. خيّم الصمت. امتلأت أعين حرّاس النصل الأبيض بالغضب والكراهية، بينما اتّسمت أعين جنود جيش إقليم الرمال السوداء بالبرود والعزم على القتل.
أدار تاليس رأسه وقد تسلّل قشعريرة إلى جلده، وحدّق في الملك نوڤين الميّت منذ قليل، ثم أغمض عينيه بمشقّة.
أليس هذا مريبًا للغاية؟”
“قبل قليل… أنت أيضًا من استأجر المغتال، أليس كذلك؟”
“أسلوبك في السيف ليس سيئًا، وحدسك ممتاز أيضًا. يناسب كثيرًا قوى الإبادة، مثل ’سيف هلاك المعمودية’.”
ازدادت أنفاس حرّاس النصل الأبيض ثِقَلاً.
لكن الكلمات اختنقت في حلقه.
أما الآخر فظلّ صامتًا. وضع يده على غمد السيف القديم البالي عند خصره، لا ينبس ببنت شفة.
“ميراندا؟” رمقه كوهين بدهشة. “لماذا—؟”
“هل أنا مخطئ؟”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
فتح تاليس عينيه وحدّق في الرجل أمامه.
“كيف لي أن أنسى… كيف أصبحت دورياتنا نخبة، قوية، ومتمرّسة إلى هذا الحد؟”
ومع ذلك، بقي الآخر صامتًا، وظلّ على صمته حتى حين تنفّس أمير الكوكبة بعمق، وفي وسط حيرته وألمه، لفظ الاسم واللقب بوضوح:
كانوا مئات، يُطبِقون الحصار إحكامًا حتى إنّ قطرة ماء لن تجد ثغرة تنفذ منها.
“سعادة آرشيدوق الرمال السوداء… تشابمان لامبارد؟”
“أنت. منذ البداية خطّطتَ لكل ذلك عن عمد. وتحت ذريعة مرافقتنا، أرسلتَ جيشك قرب مدينة سحب التنين، ثم تسللت سرًا واختبأتَ في الظلال.”
حرّك النبيل الجَلِف ذو الزي العسكري، الآرشيدوق لامبارد، عينيه وحدّق في تاليس بنظرة حادّة كالسهم.
لكن في اللحظة التي تقدّم فيها خطوتين، أوقفته ذراع ميراندا الممدودة.
شعر تاليس ببرودة لا نهاية لها تزحف إلى قلبه. خيّم الصمت. امتلأت أعين حرّاس النصل الأبيض بالغضب والكراهية، بينما اتّسمت أعين جنود جيش إقليم الرمال السوداء بالبرود والعزم على القتل.
“تاليس؟ تعني أحد رجال الأمير؟” كانت ملامح كوهين جامدة وجادّة، يدٌ على سيفه والأخرى ممسكة برالف، وهو يتجاهل نظرة الكراهية في عينيه. هزّ رأسه وقال، “هذا المجرم… من عصابة قوارير الدم؟”
بقي الصمت مسيطرًا حتى تكلّم النبيل الجَلِف أخيرًا بصوته المنخفض الجَهوري، صوتٍ كالبرق.
(الأمير اختفى في بلد عدوّ. هذا النوع من…)
“يا للأسف.” رفع آرشيدوق الرمال السوداء حاجبيه وقال ببرود، “إن الملك العظيم المولود، الملك نوڤين والتون، كيف له أن يموت في حادثٍ كهذا الليلة؟ كان يجدر به أن يبقى في قصر الروح البطولية.”
“ياللأسف…”
قبض تاليس قبضته بقوّة. شعر بأن الشقية الصغيرة خلفه بدأت ترتجف مجددًا.
فتح تاليس عينيه وحدّق في الرجل أمامه.
“أتعلم؟ إنه شقيق أمي الأكبر؛ قريبي.”
***
ضيّق لامبارد عينيه، ثم خطا خطوات قصيرة حتى صار على بُعد مترين فقط منهم، وحدّق في الركن الذي احتشد فيه حرّاس النصل الأبيض غاضبين.
“أتعلم؟ إنه شقيق أمي الأكبر؛ قريبي.”
“وأنا أيضًا… أحزن عندما أفقد قريبًا.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “لا أعرف السبب أيضًا!” صاح وايا بقلق. “لكن رالف… هذا الذي يملك قدرة نفسية هو أحد رجال الأمير تاليس!”
سحب تشابمان لامبارد سيفه من الغمد البالي الذي تقشّر جلده كلّه. كان السيف نفسه الذي غرسه بيده في صدر شقيقه الأكبر في معركة سابقة.
“ريبة؟” نفث كوهين ضحكة ساخرة. “إذن كيف تفسّر هذا؟”
سسووش!
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “هل نتحدّث قليلًا، يا صاحب السعادة؟” تنفّس تاليس بعمق.
ولمّا رأى “ضابط الانضباط” حركة الآرشيدوق، أطلق إيماءة خفيفة بيده. وفي لحظة، اشتعل الجوّ المشحون أصلًا اشتعالًا خطيرًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “يا للأسف.” رفع آرشيدوق الرمال السوداء حاجبيه وقال ببرود، “إن الملك العظيم المولود، الملك نوڤين والتون، كيف له أن يموت في حادثٍ كهذا الليلة؟ كان يجدر به أن يبقى في قصر الروح البطولية.”
طَخ!
قبض تاليس قبضته بقوّة. شعر بأن الشقية الصغيرة خلفه بدأت ترتجف مجددًا.
اتخذ جنود إقليم الرمال السوداء في الصفّ الأول خطوة للأمام بنية القتل. أمّا حرّاس النصل الأبيض، على قلّتهم، فحدّبوا ظهورهم دفعة واحدة ووضعوا نصالهم عند دروع أذرعهم دون أن يتراجعوا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“تراجعوا، أيها الخَوَنة من إقليم الرمال السوداء،” حذّر كبير حرّاس النصل الأبيض بصوت بارد كالحدّ،
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كانت عينا كوهين مرعبتين وهو يقول بصرامة، “لا تخبرني… أنّك أيضًا جزء من خُططهم لاغتيال الأمير. هل كنت عميلهم الداخلي يا ايها المرافق كاسو؟”
“وإلا فستتذوّقون غضب هذه السيوف البيضاء.”
وقفت ميراندا تحدّق بهدوء في زميلتها السابقة—التي تلقت التدريب ذاته، على يد المعلم نفسه—وقد ازدادت ملامحها تعقيدًا.
لكن جنود الرمال السوداء لم يتراجعوا.
“هاه…”
ضحك القائد ذو هيئة ضابط الانضباط بخفوت وقال، “حسنٌ. انتظرنا هذا طويلًا، يا أصحاب السعادة.”
هزّ لامبارد رأسه ببطء دون تغيير في ملامحه، “… الأطفال ليسوا أهلًا للنبيذ.”
اشتدّ التوتّر.
قال الحارس الأكبر بنبرة جليدية، “قبل أن أنضمّ إلى حرس النصل الأبيض، قضيت بعض الوقت عاملًا ضمن دوريات مدينة سحب التنين. وبعد أن أغضبت فلاد… أُجبرت على الردّ على نداء من الخطوط الأمامية مع المجنّدين. وبعد عدّة معارك كبرى… اختارني كاسلان.”
“هل نتحدّث قليلًا، يا صاحب السعادة؟” تنفّس تاليس بعمق.
كانوا مئات، يُطبِقون الحصار إحكامًا حتى إنّ قطرة ماء لن تجد ثغرة تنفذ منها.
حدّق في الآرشيدوق لامبارد بنظرة معقّدة، ثم في الفارق الهائل بين عدد الرجال على الجانبين.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “لستُ من يمتنع عن التفاوض.”
“قد تكون… هناك سُبُل أخرى لحلّ مسألة هذه الليلة.”
تعاظم لهاثه، وضغط على كتفه المصاب—الجرح الذي احدثوه عشيرة الدم قد انفتح قليلًا.
أدار تشابمان لامبارد رأسه قليلًا. نظر إلى أمير الكوكبة نظرة خالية من أي شعور، كما لو كان ينظر إلى جثّة.
“لا!” دوّى صوت طفل يافع.
“ألم تنسَ يا امير تاليس؟” رفع الآرشيدوق حاجبيه، وقد تراكم جليدٌ أبديّ على ملامح وجهه.
حدّق وايا بوجوه الجنود المتجهّمة، المفعمة بنيّة القتل، وقد أخذ القلق يتسلّل إلى قلبه.
“لستُ من يمتنع عن التفاوض.”
كان نيكولاس يحدّق دون تعبير في القادمين نحوهما. كانوا عشرات من فرق الدوريات المجهّزة تجهيزًا كاملًا.
اختبأت الشقية الصغيرة خلف تاليس بخوف.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “لا شيء.” مسح نيكولاس صفوف الدوريات أمامه بنظرة حادّة، وانكمشت حدقتاه قليلًا، “هناك شيء غريب فحسب.”
“ياللأسف…”
شعر تاليس بحلقه يجفّ شيئًا فشيئًا وهو ينطق كلماته التالية بصعوبة: “كلّ ذلك كان لأجل هذه اللحظة.”
قطّب الأمير الثاني جبينه وحدّق فيه بعدم تصديق، مستعيدًا ذكرى لقائهما الأول.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
هزّ لامبارد رأسه ببطء دون تغيير في ملامحه، “… الأطفال ليسوا أهلًا للنبيذ.”
خمّن نيكولاس في نفسه. فلاد؟
أغمض تاليس عينيه وزفر زفرة خفيفة.
وقفت ميراندا تحدّق بهدوء في زميلتها السابقة—التي تلقت التدريب ذاته، على يد المعلم نفسه—وقد ازدادت ملامحها تعقيدًا.
“هاه…”
اشتدّ التوتّر.
اللعنة.
ارتفعت أصوات خطوات منظّمة، قوية، لا تتردّد.
في اللحظة التالية، ضغط آرشيدوق الرمال السوداء برفق على سيفه واستنشق نَفَسًا. كانت في عينيه برودة لا تنتهي.
222222222 window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "691c49610b02532d2b2fde29", id: "pf-17553-1"}) قطّب وايا حاجبيه بضيق. (يا لهم من عنيدين!)
“كونوا سريعين.” أمرَ الآرشيدوق جيشه بوجهٍ جامد.
وقف تاليس في ذهول، يراقب حرس النصل الأبيض وهم يرتجفون بينما يغطّون بقايا الملك.
“لا تُبقوا أحدًا حيًّا… خصوصًا ذلك الصبي.”
جفل الضابط. “سيدي، لا أفهم…”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
هذه المرّة، تبدّل وجه حتى كوهين. أمّا وايا فبقي مذهولًا.
(ميرندا آروند… البذرة الأولى السابقة… هل هي فعلًا مميّزة كما تقول أساطير البرج؟)
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
بقلكو اية انا تعبت الرواية دي احداثها مش هتهدا شوية ولا اية انا هيجيلي أمراض الدنيا بسببها