ثعبان تحت الأقدام (3)
“جلالتك.”
انحنى لينلي بسرعة وخفض سيفه وجثا أمام خوان.
بدا واضحًا أن القديسة مختلفة تمامًا عن الفتاة التي كانت سينا تراها أحيانًا عندما كانت تتدرّب في مدرسة الفرسان. معظم القديسات السابقات اللواتي رأتْهُن سينا كنّ يبدون واهنات ومكتئبات. لكن القديسة التي وقفت أمامها الآن تشعّ بطاقة شخص وُلِد ليكون حاكمًا بالفطرة.
في هذه الأثناء، كانت سينا وهيلد ينظران ذهابًا وإيابًا بين لينلي والقديسة؛ إذ كانت هذه أول مرة يريان فيها آيفي وروح خوان بداخلها.
“أوه، ليس لدي اعتراض على ذلك الجزء. أعتقد أن هنالك بعض المشكلات الإجرائية، لكن من السيئ أن نصنع استثناءات.“
بدا واضحًا أن القديسة مختلفة تمامًا عن الفتاة التي كانت سينا تراها أحيانًا عندما كانت تتدرّب في مدرسة الفرسان. معظم القديسات السابقات اللواتي رأتْهُن سينا كنّ يبدون واهنات ومكتئبات. لكن القديسة التي وقفت أمامها الآن تشعّ بطاقة شخص وُلِد ليكون حاكمًا بالفطرة.
“هناك الكثير من الأمور التي يمكن أن تدرّ أموالًا غير ذلك أيضًا. أنا مهتمة بشكل خاص بأعمال تهريب البضائع من وراء الحدود. أوه، بالطبع، ستصبح تجارة رسمية لا تهريبًا بمجرد أن أتولى أمرها.“
“خوان؟”
لم يكن هناك أي طريقة ليطلب خوان موافقة آيفي من البداية، بما أنه من المستحيل أن يتحدثا معًا ما لم يلتقيا وجهًا لوجه.
التفت خوان، الذي نجح في نقل روحه إلى جسد آيفي، نحو سينا عند سماعه ندائها.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “حسنًا، أمرك شمل عائلة هيلوين أيضًا.“
“نعم، إنه أنا.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “كيف يمكننا أن نعمل بجد دون أي مصلحة شخصية؟ ينبغي أن تعرف ذلك بالفعل، لكن أكثر من عليك الحذر منهم هم أولئك الذين يعملون بجد دون مكافآت. إنهم إما منحرفون أو لصوص كبار.“
أدرك هيلد الموقف متأخرًا أيضًا وخفّض سيفه هو الآخر.
كانت المهمة الأصلية هي إنقاذ القديسة، التي كانت معزولة في البنية التحتية مع قائد حرس الإمبراطورية، من الخطر.
حينها، نظر لينلي إلى خوان وفتح فمه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “إذًا لا تنوي التراجع عن أمرك السابق إطلاقًا؟“ سألت هيريتيا.
“أرجوك سامحني، جلالتك. لقد كنت قلقًا من أن يكون بعضهم قد عاد.”
“إلى هذا الحد تكرهين التخلي عن نصف ثروتك؟“
“لا بأس. كنتُ أظن أنني ارتكبت خطأ حين أرسلتُ تشكيلة مربكة كهذه من الناس. لكن هؤلاء أشخاص أوفياء لي. لا داعي للقلق منهم.”
نظر لينلي إلى خوان بتعبير حائر كذلك.
شعرت سينا بالارتياح لرؤية خوان وهو يظهر في التوقيت المثالي. كان آخر ما تريده أن تضطر للقتال ضد شخصٍ من المفترض أن تُنقِذه. اقتربت من خوان وفتحت فمها.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “سأتظاهر أنني لم أسمعك،“ ردت بعد وقت طويل.
“إذن سأصطحب القديسة معي وأغادر. يمكن للسيد لوين أن يطمئن بينما…”
“كنتُ أتساءل لماذا لم تكن عنيدًا هذه المرة… لقد كنتَ تخطط لخداع هيريتيا منذ البداية، أليس كذلك؟ إذًا أنتِ ستبحث بنفسكِ في هذه البنية التحتية، صحيح؟” سألت سينا.
“آه، بخصوص ذلك الجزء.” فتح خوان فمه فجأة قبل أن تُنهي سينا جملتها. “غيّرت رأيي. لستِ مضطرة لإخراج القديسة من هنا.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ‘لكنه يُلغي الأمر بمجرد أن وصلنا أخيرًا إلى القديسة…؟’
“ماذا؟ لكن…”
“تنظر إليّ وكأنني أقول هراء فجأة. الناس يحبونك. إنهم يخافون منك، لكنهم أيضًا يعجبون بك. سحر الإمبراطور هو أيضًا قوة من قوى الإمبراطور، ألا تعتقد؟ يبدو أنك تظن أنك تستطيع أن تُبغض وتُخيف الناس إن حاولت، لكن أن تُبغَض أمر صعب تمامًا مثل أن تُحترم.“
كانت المهمة الأصلية هي إنقاذ القديسة، التي كانت معزولة في البنية التحتية مع قائد حرس الإمبراطورية، من الخطر.
تنهدت هيريتيا ثم فتحت فمها.
‘لكنه يُلغي الأمر بمجرد أن وصلنا أخيرًا إلى القديسة…؟’
“إلى هذا الحد تكرهين التخلي عن نصف ثروتك؟“
نظر لينلي إلى خوان بتعبير حائر كذلك.
“هل زارنا جلالته مرة أخرى؟”
“سينا وهيلد. اذهبا وساعدا لينلي لوين في تنفيذ المهمة. لستُ أُجبِركِ على سماع أمري، سينا. يمكنكِ العودة إن أردتِ. لكن القديسة ستبقى هنا.”
تجهمت هيريتيا؛ كان لديها شعور أن هناك خطأ ما في نبرة خوان الساخرة. ربما كان الأمر مرتبطًا بما فعله في اجتماع مجلس النبلاء.
عندها فقط أدركت سينا نية خوان.
***
“كنتُ أتساءل لماذا لم تكن عنيدًا هذه المرة… لقد كنتَ تخطط لخداع هيريتيا منذ البداية، أليس كذلك؟ إذًا أنتِ ستبحث بنفسكِ في هذه البنية التحتية، صحيح؟” سألت سينا.
“كنت أظن أنك ستقبلين المنصب مباشرة.“
ابتسم خوان ابتسامة عريضة نحوها.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “قديسة، أنا سينا سولفاين. ستكون الفترة التي نقضيها معًا قصيرة، لكنني أعدك أن أبذل قصارى جهدي لأخدمكِ بأمان.”
“القديسة لا تمتلك أي قدرة على أداء أي نعمة، كما أن قدرتها الجسدية ضعيفة. لكن لا داعي للقلق، فهنا ثلاثة أشخاص أقوياء أعتمد عليهم. أنا فقط أستعير عينيها لفترة قصيرة، هذا كل شيء.”
“هناك الكثير من الأمور التي يمكن أن تدرّ أموالًا غير ذلك أيضًا. أنا مهتمة بشكل خاص بأعمال تهريب البضائع من وراء الحدود. أوه، بالطبع، ستصبح تجارة رسمية لا تهريبًا بمجرد أن أتولى أمرها.“
“لكن جلالتك…” تمتم لينلي وكأنه قلق.
“المتعلق بتجنيد النبلاء وأخذ جميع ممتلكاتهم؟“
لكن خوان لم يُبدُ أي استعداد للاستماع إلى آراء الآخرين.
في هذه الأثناء، كانت سينا وهيلد ينظران ذهابًا وإيابًا بين لينلي والقديسة؛ إذ كانت هذه أول مرة يريان فيها آيفي وروح خوان بداخلها.
“اهدأ، لن أُبقي النقل الروحي لفترة طويلة. أنا أحترم خصوصية القديسة بما أنني أستخدم جسدها، كما أنني سأقع في مشكلة إذا اكتشفت هيريتيا ما أفعله. سأستعير جسدها فقط أحيانًا عندما أشعر أن الأمر ضروري للغاية. لذا، احموها بكل ما أوتيتم من قوة، مفهوم؟”
“ولماذا أفعل ذلك وأنا الإمبراطور؟ لم أرَ مرشحًا أفضل منك لمنصب الدوق العظيم. علاوة على ذلك، لا أستطيع البقاء في تورا للأبد. أراهن أن النبلاء سيفضلون سياسيًا كان يجلس معهم في نفس قاعة الاجتماع حتى البارحة على إمبراطور مجنون يقطع رؤوس النبلاء بتهور.“
“…هل حصلتَ حتى على موافقة القديسة؟” سألت سينا بريبة، لكن خوان لم يُجبها.
وبعد أن فكرت حتى ذلك الحد، شعرت هيريتيا وكأنها بدأت تفهم أفكار خوان. ففي النهاية، تأكد خوان أن البشر سينهارون بشكل بائس إذا اختفى. حتى لو أصبح إمبراطورًا وأظهر تعاطفًا معهم كما في الماضي، فإنهم سينهارون مجددًا بمجرد أن يختفي.
لم يكن هناك أي طريقة ليطلب خوان موافقة آيفي من البداية، بما أنه من المستحيل أن يتحدثا معًا ما لم يلتقيا وجهًا لوجه.
كان ذلك أول مرة يرى فيها خوان شيئًا مثل الكرسي المتحرك، لكنه لم يولِ الأمر اهتمامًا كبيرًا؛ فقد ظن أن أحد الأذكياء من عائلة هيلوين هو من اخترعه. وبدلًا من ذلك، أجاب هيريتيا بينما كان يواصل النظر إلى خريطة البنية التحتية تحت الأرض ليرى إن كان يفوته أي رسائل مخفية.
“البنية التحتية تساوي ثلث حجم تورا. حسب تقدير هيريتيا، يمكن إنجاز كل شيء خلال يومين أو ثلاثة إذا تجاهلنا المناطق عديمة الفائدة. اعرضا هذه الخريطة على قائد حرس الإمبراطورية أيضًا وتفقّدا كل مكان تشعرون أنه ضروري. وإذا عجزتم تمامًا، انتظروا حتى أنقل روحي مجددًا إلى جسد القديسة.”
“آه، انتظر. نحن-نحن من يفسّر كل شيء للقديسة؟”
لم يُبدُ خوان أي انفتاح لأي جدال مضاد. أغلق لينلي فمه بعدما أدرك أن خوان سيكون عنيدًا. فبالنسبة للينلي وهيلد، كانا سيقبلان بأي كلمة تصدر عن خوان، حتى لو قال إن الشمس تشرق من الغرب.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “حسنًا، أمرك شمل عائلة هيلوين أيضًا.“
من ناحية أخرى، شعرت سينا بالقلق من هذه الوضعية، لكنها لم تجد بُدًا من قبولها في النهاية.
أدرك هيلد الموقف متأخرًا أيضًا وخفّض سيفه هو الآخر.
“حسنًا إذن. أرى أنه لا خلاف إضافي هنا. فسّروا كل شيء للقديسة بالنيابة عني.”
“هل زارنا جلالته مرة أخرى؟”
“آه، انتظر. نحن-نحن من يفسّر كل شيء للقديسة؟”
مدّت سينا يدها نحو آيفي.
لكن في تلك اللحظة، ارتجفت القديسة وزفرت نفسًا طويلًا. تحولت عيناها السوداوان ببطء إلى اللون الفيروزي وهي تفتحهما.
لم يكن هناك أي طريقة ليطلب خوان موافقة آيفي من البداية، بما أنه من المستحيل أن يتحدثا معًا ما لم يلتقيا وجهًا لوجه.
بدا على آيفي الذهول عندما رأت سينا وهيلد أمامها فجأة. نظرت حولها مرتبكة، ثم سرعان ما رأت لينلي بوجه حائر. كانت قد رأت ذلك الوجه من قبل على لينلي. فتحت فمها بحذر.
تنفست سينا الصعداء لرؤية آيفي وقد اقتنعت بسهولة، كما شعرت بالارتياح أيضًا لكون آيفي بدت ناضجة حتى بعد مغادرة روح خوان لجسدها. القديسات الأخريات اللواتي رأتهن سينا حتى الآن كنّ يبدين هَشّات، وكأنهن على وشك الانهيار في أي لحظة. لكن آيفي لم تكن كذلك—إلا إذا كانت في الماضي، وتغيّرت بعد كل ما مرّت به مثل كثيرين آخرين ممن حظوا بفرصة لقاء خوان.
“هل زارنا جلالته مرة أخرى؟”
“كنت أظن أنك ستقبلين المنصب مباشرة.“
“…نعم. سيستغرق الأمر وقتًا أطول قبل أن نتمكن من العودة إلى السطح لأن جلالته ترك لنا مهمة خاصة.”
“هل زارنا جلالته مرة أخرى؟”
أجاب لينلي بحذر، لكن آيفي لم تبدُ خائبة الأمل ولا غاضبة.
“خوان؟”
“أفهم. كان ينبغي أن يكون جلالته شديد الخيبة فينا لأسباب كثيرة، بما في ذلك إصابات الآنسة هيريتيا، لكنني ممتنة فقط لأنه منحنا فرصة أخرى. حقيقة أن جلالته يؤمن بنا تعني أننا ما زلنا نملك فرصة لننال الغفران.”
“هل عائلة هيلوين بريئة؟“
تنفست سينا الصعداء لرؤية آيفي وقد اقتنعت بسهولة، كما شعرت بالارتياح أيضًا لكون آيفي بدت ناضجة حتى بعد مغادرة روح خوان لجسدها. القديسات الأخريات اللواتي رأتهن سينا حتى الآن كنّ يبدين هَشّات، وكأنهن على وشك الانهيار في أي لحظة. لكن آيفي لم تكن كذلك—إلا إذا كانت في الماضي، وتغيّرت بعد كل ما مرّت به مثل كثيرين آخرين ممن حظوا بفرصة لقاء خوان.
بل إن مجرد وجود ’الإمبراطور‘ نفسه أصبح أساسًا للضرر.
مدّت سينا يدها نحو آيفي.
“آه، بخصوص ذلك الجزء.” فتح خوان فمه فجأة قبل أن تُنهي سينا جملتها. “غيّرت رأيي. لستِ مضطرة لإخراج القديسة من هنا.”
“قديسة، أنا سينا سولفاين. ستكون الفترة التي نقضيها معًا قصيرة، لكنني أعدك أن أبذل قصارى جهدي لأخدمكِ بأمان.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كانت هيريتيا تدرك أن ذلك لم يكن خطأ هارمون، لكنها لم تستطع إلا أن تشعر بالإحباط.
***
تنفست سينا الصعداء لرؤية آيفي وقد اقتنعت بسهولة، كما شعرت بالارتياح أيضًا لكون آيفي بدت ناضجة حتى بعد مغادرة روح خوان لجسدها. القديسات الأخريات اللواتي رأتهن سينا حتى الآن كنّ يبدين هَشّات، وكأنهن على وشك الانهيار في أي لحظة. لكن آيفي لم تكن كذلك—إلا إذا كانت في الماضي، وتغيّرت بعد كل ما مرّت به مثل كثيرين آخرين ممن حظوا بفرصة لقاء خوان.
“ذهبتُ إلى اجتماع مجلس النبلاء لأول مرة بعد وقت طويل، وارتفع متوسط الأعمار في تلك المجموعة بشكل جنوني“، قالت هيريتيا فور دخولها غرفة خوان على كرسي متحرك.
“سينا وهيلد. اذهبا وساعدا لينلي لوين في تنفيذ المهمة. لستُ أُجبِركِ على سماع أمري، سينا. يمكنكِ العودة إن أردتِ. لكن القديسة ستبقى هنا.”
كان ذلك أول مرة يرى فيها خوان شيئًا مثل الكرسي المتحرك، لكنه لم يولِ الأمر اهتمامًا كبيرًا؛ فقد ظن أن أحد الأذكياء من عائلة هيلوين هو من اخترعه. وبدلًا من ذلك، أجاب هيريتيا بينما كان يواصل النظر إلى خريطة البنية التحتية تحت الأرض ليرى إن كان يفوته أي رسائل مخفية.
“هناك أمر واحد يجب أن تعرفيه. أنا لم أعاقب أولئك النبلاء. لقد تطوعوا بأنفسهم للتخلي عن ممتلكاتهم. وقد اعتقدت أن عائلة هيلوين مستعدة للتضحية بذلك القدر أيضًا. أليس كذلك؟“
“هل جئتِ إلى هنا لتشتكي من ذلك الجزء؟“
كانت المهمة الأصلية هي إنقاذ القديسة، التي كانت معزولة في البنية التحتية مع قائد حرس الإمبراطورية، من الخطر.
“لا. أريد أن أصفق لك على تفجير رأس ذلك الجرذ. كنت أعلم أن سفك الدماء سيحدث عاجلًا أم آجلًا. في الواقع، أنا مندهشة قليلًا لأنك لم تقتل سوى واحد منهم. لكن كان عليك أن تضع في اعتبارك أنني سأضطر للحديث وجهًا لوجه مع شيوخ بالكاد يسمعون.“
“أفهم. كان ينبغي أن يكون جلالته شديد الخيبة فينا لأسباب كثيرة، بما في ذلك إصابات الآنسة هيريتيا، لكنني ممتنة فقط لأنه منحنا فرصة أخرى. حقيقة أن جلالته يؤمن بنا تعني أننا ما زلنا نملك فرصة لننال الغفران.”
ضحك خوان بهدوء وهو يتخيل العجائز يسيرون بأرجل مرتجفة متكئين على العصي وهم يتجمعون للجلوس في اجتماع مجلس النبلاء.
“حتى لو حاولت أن تغطي نفسك بالطين عمدًا، فلن يسمح لك من حولك بذلك أبدًا. محاولتك التظاهر أمر لطيف نوعًا ما حين يُنظر إليه من الجانب. أشخاص مثل هيلا هينّا أسوأ، لأن لديهم طبيعة قوية من نوع ’جدة سيئة الطباع لكنها في الحقيقة حنونة جدًا.‘ لذا كن حذرًا منها.“
“يبدو أنهم قرروا أن يضعوا كبار السن الذين قد التقوني من قبل في الاجتماع. ربما ظنوا أنني سأكون أكثر تسامحًا إن قابلتُ شخصًا عرفته مسبقًا؟“
“لكن جلالتك…” تمتم لينلي وكأنه قلق.
“أو أنهم يستهدفون الدوقة هينّا. فهم إما في مثل سنها أو أكبر منها.“
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “لا. أريد أن أصفق لك على تفجير رأس ذلك الجرذ. كنت أعلم أن سفك الدماء سيحدث عاجلًا أم آجلًا. في الواقع، أنا مندهشة قليلًا لأنك لم تقتل سوى واحد منهم. لكن كان عليك أن تضع في اعتبارك أنني سأضطر للحديث وجهًا لوجه مع شيوخ بالكاد يسمعون.“
“لقد أخطأوا في ظنهم. لا الدوقة هينّا ولا أنا من النوع الذي يلين بسبب أمر كهذا.“
نظر خوان إلى هيريتيا بدهشة.
“إذًا لا تنوي التراجع عن أمرك السابق إطلاقًا؟“ سألت هيريتيا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “…هل حصلتَ حتى على موافقة القديسة؟” سألت سينا بريبة، لكن خوان لم يُجبها.
التفت خوان نحوها بعد سماع سؤالها.
“حتى لو حاولت أن تغطي نفسك بالطين عمدًا، فلن يسمح لك من حولك بذلك أبدًا. محاولتك التظاهر أمر لطيف نوعًا ما حين يُنظر إليه من الجانب. أشخاص مثل هيلا هينّا أسوأ، لأن لديهم طبيعة قوية من نوع ’جدة سيئة الطباع لكنها في الحقيقة حنونة جدًا.‘ لذا كن حذرًا منها.“
“المتعلق بتجنيد النبلاء وأخذ جميع ممتلكاتهم؟“
تجهمت هيريتيا؛ كان لديها شعور أن هناك خطأ ما في نبرة خوان الساخرة. ربما كان الأمر مرتبطًا بما فعله في اجتماع مجلس النبلاء.
“نعم. بالضبط ذلك.“
“إذن ماذا تريدين؟“ سأل خوان.
“هل تريدين مني إلغاؤه؟“
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ابتسم خوان ابتسامة عريضة نحوها.
“حسنًا، أمرك شمل عائلة هيلوين أيضًا.“
“على أي حال، أنا لست منحرفة ولا لصّة. وعلى عكس العم هارمون، أنا رئيسة عائلة هيلوين. لذا عليّ أن أعتني بمصالحي الشخصية.“
“هل عائلة هيلوين بريئة؟“
تنهدت هيريتيا ثم فتحت فمها.
ابتسم خوان ونظر إلى هيريتيا، لكن الأخيرة لم تستطع أن تجيبه.
“هل هذا كثير عليّ أن أطلبه؟“
“الجميع يعرف كيف مات هارمون هيلوين. ديسماس ورئيس عائلة هيلوين وجداه وفجّرا رأسه. وحتى تلك اللحظة، كان هارمون يحقق في المؤامرة وراء موتي.“
“…لا أستطيع إنكار ذلك.“
تجهم وجه هيريتيا. كان هارمون دائمًا غريبًا عن عائلة هيلوين حتى في حياته. وحتى بعد موته، كان يعقّد كل شيء أكثر—سواء حين حكمت الكنيسة الإمبراطورية، أو حين عاد الإمبراطور ليحكمها.
حدق خوان في هيريتيا لفترة. لم يستطع أن يتصور الصورة الكبرى التي كانت ترسمها. كانت هيريتيا بالتأكيد مشابهة لهارمون، لكنها أيضًا مختلفة جدًا عنه. كانت تاجرة ورجل دولة في آن، كما كانت مغامرة وهي رئيسة عائلة نبيلة مشهورة. كانت حقًا من نوع مختلف عن هارمون، الذي جلس في قلب تورا ليحركها بينما يمد يده حتى ما وراء حدود الإمبراطورية.
كانت هيريتيا تدرك أن ذلك لم يكن خطأ هارمون، لكنها لم تستطع إلا أن تشعر بالإحباط.
“حتى لو حاولت أن تغطي نفسك بالطين عمدًا، فلن يسمح لك من حولك بذلك أبدًا. محاولتك التظاهر أمر لطيف نوعًا ما حين يُنظر إليه من الجانب. أشخاص مثل هيلا هينّا أسوأ، لأن لديهم طبيعة قوية من نوع ’جدة سيئة الطباع لكنها في الحقيقة حنونة جدًا.‘ لذا كن حذرًا منها.“
“العم هارمون كان سيموت على أي حال حتى لو لم نتعاون في ذلك الوقت. ذلك كان الشيء الوحيد الذي يمكن لعائلة هيلوين فعله للبقاء آنذاك. ومع ذلك، اضطرت العائلة لدفع ثمن باهظ على كل حال. وذلك يشمل ساقَي.“
نظر لينلي إلى خوان بتعبير حائر كذلك.
“هل تطلبين مني إعفاء عائلة هيلوين من أمري مقابل مساهمتك؟“ سأل خوان.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “…هل حصلتَ حتى على موافقة القديسة؟” سألت سينا بريبة، لكن خوان لم يُجبها.
“هل هذا كثير عليّ أن أطلبه؟“
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “…نعم. سيستغرق الأمر وقتًا أطول قبل أن نتمكن من العودة إلى السطح لأن جلالته ترك لنا مهمة خاصة.”
“هناك أمر واحد يجب أن تعرفيه. أنا لم أعاقب أولئك النبلاء. لقد تطوعوا بأنفسهم للتخلي عن ممتلكاتهم. وقد اعتقدت أن عائلة هيلوين مستعدة للتضحية بذلك القدر أيضًا. أليس كذلك؟“
اتسعت عينا هيريتيا بعد سماع كلمات خوان، ثم حدقت فيه بعينين مرتابتين. بعد ذلك هزت رأسها، لكنها سرعان ما بدأت تتنهد.
“كيف يمكننا أن نعمل بجد دون أي مصلحة شخصية؟ ينبغي أن تعرف ذلك بالفعل، لكن أكثر من عليك الحذر منهم هم أولئك الذين يعملون بجد دون مكافآت. إنهم إما منحرفون أو لصوص كبار.“
“آه، بخصوص ذلك الجزء.” فتح خوان فمه فجأة قبل أن تُنهي سينا جملتها. “غيّرت رأيي. لستِ مضطرة لإخراج القديسة من هنا.”
“هارمون لم يطلب مني حقًا أي شيء.“
“أفهم. كان ينبغي أن يكون جلالته شديد الخيبة فينا لأسباب كثيرة، بما في ذلك إصابات الآنسة هيريتيا، لكنني ممتنة فقط لأنه منحنا فرصة أخرى. حقيقة أن جلالته يؤمن بنا تعني أننا ما زلنا نملك فرصة لننال الغفران.”
“العم هارمون كان بالتأكيد أكثر إلى جانب المنحرف. لا، ربما كان في الحقيقة لصًا كبيرًا. أراهن أن ذلك الرجل كان فخورًا بما يكفي ليظن أن الإمبراطورية من صنعه هو لا من صنع الإمبراطور. أليس العم هارمون من بنى النظام بحيث يعمل حتى في غياب الإمبراطور؟“
“أو أنهم يستهدفون الدوقة هينّا. فهم إما في مثل سنها أو أكبر منها.“
“…لا أستطيع إنكار ذلك.“
التفت خوان نحوها بعد سماع سؤالها.
“على أي حال، أنا لست منحرفة ولا لصّة. وعلى عكس العم هارمون، أنا رئيسة عائلة هيلوين. لذا عليّ أن أعتني بمصالحي الشخصية.“
“ذهبتُ إلى اجتماع مجلس النبلاء لأول مرة بعد وقت طويل، وارتفع متوسط الأعمار في تلك المجموعة بشكل جنوني“، قالت هيريتيا فور دخولها غرفة خوان على كرسي متحرك.
اتكأ خوان على الكرسي.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “لا. أريد أن أصفق لك على تفجير رأس ذلك الجرذ. كنت أعلم أن سفك الدماء سيحدث عاجلًا أم آجلًا. في الواقع، أنا مندهشة قليلًا لأنك لم تقتل سوى واحد منهم. لكن كان عليك أن تضع في اعتبارك أنني سأضطر للحديث وجهًا لوجه مع شيوخ بالكاد يسمعون.“
“إلى هذا الحد تكرهين التخلي عن نصف ثروتك؟“
“لقد أخطأوا في ظنهم. لا الدوقة هينّا ولا أنا من النوع الذي يلين بسبب أمر كهذا.“
“أوه، ليس لدي اعتراض على ذلك الجزء. أعتقد أن هنالك بعض المشكلات الإجرائية، لكن من السيئ أن نصنع استثناءات.“
“أوه، ليس لدي اعتراض على ذلك الجزء. أعتقد أن هنالك بعض المشكلات الإجرائية، لكن من السيئ أن نصنع استثناءات.“
نظر خوان إلى هيريتيا بدهشة.
وبعد أن فكرت حتى ذلك الحد، شعرت هيريتيا وكأنها بدأت تفهم أفكار خوان. ففي النهاية، تأكد خوان أن البشر سينهارون بشكل بائس إذا اختفى. حتى لو أصبح إمبراطورًا وأظهر تعاطفًا معهم كما في الماضي، فإنهم سينهارون مجددًا بمجرد أن يختفي.
‘اقتحمت هنا فجأة لتوبخني، لكنها الآن تقول لي أن أنفذ ما خططت له؟’
“أو أنهم يستهدفون الدوقة هينّا. فهم إما في مثل سنها أو أكبر منها.“
“بالإضافة إلى ذلك، إذا كانت عائلة هيلوين مستعدة للتقدم والتخلي عن نصف ممتلكاتها، فلن يعترض النبلاء الآخرون على الإجراءات. يبدو أن الجميع يعتبرونني شيئًا مشابهًا للمساهم المؤسس.“ هزت هيريتيا كتفيها.
“…لا أستطيع إنكار ذلك.“
“إذن ماذا تريدين؟“ سأل خوان.
“هل جئتِ إلى هنا لتشتكي من ذلك الجزء؟“
“أريدك فقط أن تمنحنا بعض الأعمال. شيء مثل حصة تجارية غير عادلة كان يملكها نبلاء الفصيل الديني، كما تعلم؟ لست أطلب الكثير. ربما تكفي حصة عائلة إيلدي، بما أنهم فروا تاركين وراءهم جميع ممتلكاتهم.“
“إلى هذا الحد تكرهين التخلي عن نصف ثروتك؟“
لم يكن خوان يعرف أين أو كم كانت حصة عائلة إيلدي. لكنه لم يكن ينوي أن يضع يده عليها، وكان يخطط لتسليمها لأحد المتعاونين التابعين له على أي حال. لم يهمه كثيرًا إن كان ذلك المتعاون هو هيريتيا.
“سينا وهيلد. اذهبا وساعدا لينلي لوين في تنفيذ المهمة. لستُ أُجبِركِ على سماع أمري، سينا. يمكنكِ العودة إن أردتِ. لكن القديسة ستبقى هنا.”
“افعلي ما تشائين. لكن على حد علمي، عائلة إيلدي كانت عائلة متورطة في تجارة العبيد،“ قال خوان.
“ماذا؟ لكن…”
“في الواقع، السبب الذي يجعلني أريد حصتهم هو أنني أريد تنظيف تجارة العبيد. أراهن أن أحدهم سيتولى أمرها إن تُركت دون رقابة. لقد سمحت الكنيسة بالكثير من الأعمال غير القانونية، ونحن بحاجة لمن يفرزها ويتولى أمرها.“
“ماذا؟ لكن…”
نظر خوان إلى هيريتيا بدهشة.
حدق خوان في هيريتيا لفترة. لم يستطع أن يتصور الصورة الكبرى التي كانت ترسمها. كانت هيريتيا بالتأكيد مشابهة لهارمون، لكنها أيضًا مختلفة جدًا عنه. كانت تاجرة ورجل دولة في آن، كما كانت مغامرة وهي رئيسة عائلة نبيلة مشهورة. كانت حقًا من نوع مختلف عن هارمون، الذي جلس في قلب تورا ليحركها بينما يمد يده حتى ما وراء حدود الإمبراطورية.
“أشعر أنك قد تكونين أيضًا منحرفة أو لصّة كبيرة.“
“إذن ماذا تريدين؟“ سأل خوان.
“هناك الكثير من الأمور التي يمكن أن تدرّ أموالًا غير ذلك أيضًا. أنا مهتمة بشكل خاص بأعمال تهريب البضائع من وراء الحدود. أوه، بالطبع، ستصبح تجارة رسمية لا تهريبًا بمجرد أن أتولى أمرها.“
“آه، بخصوص ذلك الجزء.” فتح خوان فمه فجأة قبل أن تُنهي سينا جملتها. “غيّرت رأيي. لستِ مضطرة لإخراج القديسة من هنا.”
حدق خوان في هيريتيا لفترة. لم يستطع أن يتصور الصورة الكبرى التي كانت ترسمها. كانت هيريتيا بالتأكيد مشابهة لهارمون، لكنها أيضًا مختلفة جدًا عنه. كانت تاجرة ورجل دولة في آن، كما كانت مغامرة وهي رئيسة عائلة نبيلة مشهورة. كانت حقًا من نوع مختلف عن هارمون، الذي جلس في قلب تورا ليحركها بينما يمد يده حتى ما وراء حدود الإمبراطورية.
تجهمت هيريتيا؛ كان لديها شعور أن هناك خطأ ما في نبرة خوان الساخرة. ربما كان الأمر مرتبطًا بما فعله في اجتماع مجلس النبلاء.
“لكن لا يزال لدي شعور أن على عائلة هيلوين أن تدفع ثمنًا أكبر قليلًا.“
“يجب أن يكون رئيس عائلة هيلوين دوقًا عظيمًا،“ ابتسم خوان. “وجود دوق عظيم ودود سيكون أفضل من إمبراطور لا يُظهر حتى وجهه.“
تجمد وجه هيريتيا وهي تحدق في خوان.
“آه، انتظر. نحن-نحن من يفسّر كل شيء للقديسة؟”
“ثمنًا أكبر قليلًا؟ أي ثمن؟“ سألت هيريتيا.
“أفهم. كان ينبغي أن يكون جلالته شديد الخيبة فينا لأسباب كثيرة، بما في ذلك إصابات الآنسة هيريتيا، لكنني ممتنة فقط لأنه منحنا فرصة أخرى. حقيقة أن جلالته يؤمن بنا تعني أننا ما زلنا نملك فرصة لننال الغفران.”
“يجب أن يكون رئيس عائلة هيلوين دوقًا عظيمًا،“ ابتسم خوان. “وجود دوق عظيم ودود سيكون أفضل من إمبراطور لا يُظهر حتى وجهه.“
“ذهبتُ إلى اجتماع مجلس النبلاء لأول مرة بعد وقت طويل، وارتفع متوسط الأعمار في تلك المجموعة بشكل جنوني“، قالت هيريتيا فور دخولها غرفة خوان على كرسي متحرك.
اتسعت عينا هيريتيا بعد سماع كلمات خوان، ثم حدقت فيه بعينين مرتابتين. بعد ذلك هزت رأسها، لكنها سرعان ما بدأت تتنهد.
لكن في تلك اللحظة، ارتجفت القديسة وزفرت نفسًا طويلًا. تحولت عيناها السوداوان ببطء إلى اللون الفيروزي وهي تفتحهما.
“سأتظاهر أنني لم أسمعك،“ ردت بعد وقت طويل.
“لا، أنا سعيدة لأنك عرضت عليّ المنصب. لكن قصدي هو، أنك لست بارعًا بما يكفي لتكون شريرًا. لو فعلت شيئًا يناسبك حقًا، لكنت نجحت دون أن أكتشفك أصلًا.“
“كنت أظن أنك ستقبلين المنصب مباشرة.“
في هذه الأثناء، كانت سينا وهيلد ينظران ذهابًا وإيابًا بين لينلي والقديسة؛ إذ كانت هذه أول مرة يريان فيها آيفي وروح خوان بداخلها.
“ينبغي لك أن تتخذ قرارًا بعد مزيد من التفكير. ناقش الأمر مع الدوقة هينّا والجنرال نيينّا أيضًا.“
“هل هذا كثير عليّ أن أطلبه؟“
“ولماذا أفعل ذلك وأنا الإمبراطور؟ لم أرَ مرشحًا أفضل منك لمنصب الدوق العظيم. علاوة على ذلك، لا أستطيع البقاء في تورا للأبد. أراهن أن النبلاء سيفضلون سياسيًا كان يجلس معهم في نفس قاعة الاجتماع حتى البارحة على إمبراطور مجنون يقطع رؤوس النبلاء بتهور.“
“هل زارنا جلالته مرة أخرى؟”
تجهمت هيريتيا؛ كان لديها شعور أن هناك خطأ ما في نبرة خوان الساخرة. ربما كان الأمر مرتبطًا بما فعله في اجتماع مجلس النبلاء.
“إذن سأصطحب القديسة معي وأغادر. يمكن للسيد لوين أن يطمئن بينما…”
على عكس السابق، لم يحاول خوان أن يحكم البشر بنشاط، ولا أن يوحدهم ككيان واحد. بل كان يتعمد التصرف وكأنه يريد أن يدمر صورته العامة.
“هل زارنا جلالته مرة أخرى؟”
وبعد أن فكرت حتى ذلك الحد، شعرت هيريتيا وكأنها بدأت تفهم أفكار خوان. ففي النهاية، تأكد خوان أن البشر سينهارون بشكل بائس إذا اختفى. حتى لو أصبح إمبراطورًا وأظهر تعاطفًا معهم كما في الماضي، فإنهم سينهارون مجددًا بمجرد أن يختفي.
“هل أهانك عرضي بأن تصبحي دوقة عظيمة إلى هذا الحد؟ يكفي. توقفي عن السخرية مني.“
بل إن مجرد وجود ’الإمبراطور‘ نفسه أصبح أساسًا للضرر.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “…نعم. سيستغرق الأمر وقتًا أطول قبل أن نتمكن من العودة إلى السطح لأن جلالته ترك لنا مهمة خاصة.”
قد يكون خوان يريد أن يجعل وجود ’الإمبراطور‘ نفسه غائبًا. وذلك سيكون عملًا سهلًا، بما أن الإمبراطورية ستستمر في العمل على ما يرام بمجرد اتباع ما كانت الكنيسة تفعله حتى الآن. لكن ذلك كان أمرًا صعبًا على خوان. ومع ذلك، قد يكون سهلًا على أشخاص آخرين.
“هناك أمر واحد يجب أن تعرفيه. أنا لم أعاقب أولئك النبلاء. لقد تطوعوا بأنفسهم للتخلي عن ممتلكاتهم. وقد اعتقدت أن عائلة هيلوين مستعدة للتضحية بذلك القدر أيضًا. أليس كذلك؟“
تنهدت هيريتيا ثم فتحت فمها.
في هذه الأثناء، كانت سينا وهيلد ينظران ذهابًا وإيابًا بين لينلي والقديسة؛ إذ كانت هذه أول مرة يريان فيها آيفي وروح خوان بداخلها.
“خوان. أنت لا تعلم كم أنت محبوب وجميل.“
“هل زارنا جلالته مرة أخرى؟”
“…ماذا؟“ حدق خوان بهيريتيا بتعبير مشوّه.
***
“تنظر إليّ وكأنني أقول هراء فجأة. الناس يحبونك. إنهم يخافون منك، لكنهم أيضًا يعجبون بك. سحر الإمبراطور هو أيضًا قوة من قوى الإمبراطور، ألا تعتقد؟ يبدو أنك تظن أنك تستطيع أن تُبغض وتُخيف الناس إن حاولت، لكن أن تُبغَض أمر صعب تمامًا مثل أن تُحترم.“
“خوان؟”
“هل أهانك عرضي بأن تصبحي دوقة عظيمة إلى هذا الحد؟ يكفي. توقفي عن السخرية مني.“
“آه، انتظر. نحن-نحن من يفسّر كل شيء للقديسة؟”
“لا، أنا سعيدة لأنك عرضت عليّ المنصب. لكن قصدي هو، أنك لست بارعًا بما يكفي لتكون شريرًا. لو فعلت شيئًا يناسبك حقًا، لكنت نجحت دون أن أكتشفك أصلًا.“
أجاب لينلي بحذر، لكن آيفي لم تبدُ خائبة الأمل ولا غاضبة.
ابتسمت هيريتيا وحركت الكرسي المتحرك بينما استمرت في الحديث.
لم يُبدُ خوان أي انفتاح لأي جدال مضاد. أغلق لينلي فمه بعدما أدرك أن خوان سيكون عنيدًا. فبالنسبة للينلي وهيلد، كانا سيقبلان بأي كلمة تصدر عن خوان، حتى لو قال إن الشمس تشرق من الغرب.
“حتى لو حاولت أن تغطي نفسك بالطين عمدًا، فلن يسمح لك من حولك بذلك أبدًا. محاولتك التظاهر أمر لطيف نوعًا ما حين يُنظر إليه من الجانب. أشخاص مثل هيلا هينّا أسوأ، لأن لديهم طبيعة قوية من نوع ’جدة سيئة الطباع لكنها في الحقيقة حنونة جدًا.‘ لذا كن حذرًا منها.“
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “…هل حصلتَ حتى على موافقة القديسة؟” سألت سينا بريبة، لكن خوان لم يُجبها.
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
