متاهة محفورة
الفصل 40: متاهة محفورة
“ويحي…” اندفعت إلى الأمام. “كوا؟”
عندما ظهر عالم الروح، تأملتُ الإضافة الجديدة الحائمة في المدار. كانت سبيكة الضفدع من لون الفحم الداكن كالسبيكة القديمة لقلم الريشة، لكن لهذا الحجر الجديد بريق لامع ودوامة داكنة قزحية على سطحه، كاللمعان على الزيت. كما كانت في حالة شبه كاملة، ناعمة الملمس، مستديرة تمامًا، ولا أثر فيها لندبة، وهو ما بدا واعدًا. اختبرتُها وسبيكة الغول غير المستخدمة بين كفيّ بالتناوب، دافعًا بطاقة روح فضية متلألئة إلى أسفل ذراعيّ. سبيكة الضفدع أكثر مرونة بقليل.
انخفضت في قرفصاء، سكيني مسلول. الشكل وأنا بقينا ساكنين تمامًا، على بعد لا يزيد عن عشرة أقدام من بعضنا. لكنني فقط كنت أتنفس.
لماذا تنزل؟
وإذ غلفتها بيدين مغطاتين بالطاقة، بدأت أتلاعب بها لتصبح شكلًا رفيعًا مطاولًا، أدحرجها بين كفيّ كالصلصال. الحركة البسيطة كانت علاجية—أفكار كوا وويثيسل تساقطت من رأسي مباشرة. لكن في المسافة، حركة خفيفة لكن مستمرة جذبت انتباهي. شكل غامض، كظل خافت يُلقى على جدار بعيد. عدّ سريع أظهر أن كل الظلال كانت محصورة تحت الماء.
ومع ذلك لم أستطع التخلص من الشعور بأنه مهما حدث، كوا هنا.
يحيك! إنه يحيك!
كان للشكل البعيد بريق لامع حول حدوده الضبابية، وكان يفعل شيئًا بيديه، حركة إيقاعية لا تختلف كثيرًا عن عملي أنا. ربما هذا ما كان؟ شكلي الروحي بدا أكثر صلابة، والعروق أقل بروزًا عبر جلدي الشفاف. بقدر ما كان ضبابيًا، فإن شيئًا ما في حدوده الدائرية بدا مألوفًا.
أظن أنني أصبحت صلبًا بما يكفي لألقي ظلًا الآن.
ماذا تفعل؟! كنا قريبين جدًا. الدرج هنا. هي أرادت اتباع الأنفاق للخروج… لكن ذلك ليس منطقيًا الآن!
عدت إلى تشكيل السبيكة، مستهدفًا سهمًا بطول عشر بوصات، لكن الإضاءة الناعمة المنبعثة من الشكل كانت كضوء كشاف وامض في محيط بصري، أكثر سطوعًا من البريقات الأخرى التي كنت ألاحظها أحيانًا تطفو في المسافة. ظلت عيناي تعودان إليه على فترات منتظمة. إذا أدرت رأسي، بدا ككرة صغيرة من الضوء، لكنه اتخذ شكلًا أكثر وضوحًا كلما نظرت إليه مباشرة.
لكنها فعلت ما اعتقدت أنه الأفضل لها. كان عليّ أن أفعل المثل. يمكنني انتظارها على السطح، أتوجه مجددًا، وأضع خطة لإيجاد ذلك الملجأ باستخدام ما أفشاه تاج عن جهود كولتر في البحث. وإذا لم ترد كوا الانضمام إليّ في ذلك، حسنًا… فليكن.
عندما بدأ ألم في صدغيّ، لم أكن متأكدًا تمامًا ما إذا كان صداعًا أحدثه الضوء المزعج أم إرهاق الروح. ثم تحول إلى طرق شديد، وعرفت أن وقتي ينفد. كنت قد مددت السهم إلى نصف الحجم المطلوب فقط. بدون علم حول متى سأحصل على فرصة أخرى ولا أريد عصا غليظة كسلاح، شرعت على عجل في تنقية الطرف وإنشاء ثقب للوتر، داعيًا أن أتمكن من تشكيله بشكل لائق قبل أن أُقذف بتلك الدفعة القاسية على عظمة صدري.
هل كانت هي حتى؟ لقد رأيت خدعًا ضوئية من قبل في نافذة عالم الروح. مثل عندما أخرجت سيفي في نفق الضفادع ورأيت مجموعة من الومضات المشوشة فوق رأسي… حيث كانت الخفافيش مستعرة.
للقضاء على تهيج الضوء الوامض، واجهت الشكل أثناء عملي. بهذه الزاوية المباشرة، أصبح شيء آخر واضحًا: لم يكن يقلد حركاتي. بينما كنت أمسك بالسهم بإصبعين أمام وجهي، أحكم على حدته، كان الشكل جالسًا منحنيًا، يداه تتحركان بتناغم، متبعتين نمطًا إيقاعيًا، كما لو كان…
يحيك! إنه يحيك!
مقاومًا الرغبة في الصراخ باسمها، أجبرت نفسي على الوقوف ساكنًا، محجبًا كل شيء إلا الدماء التي تخفق في رقبتي. إذا كان هناك المزيد من هذه الكلبيات هنا، كنت بحاجة لسلاح حقيقي. يمكنني استخدام الأدرينالين كما فعلت في الغابة، أركز تلك الضرورة على المهمة التي بين يديّ بدل أن أترك عقلي يركض في متاهة من الاحتمالات.
نهضت على قدميّ، وتقدمت خطوة مترددة نحوها، عيناي ضيقتان. “كوا؟”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كانت تقاتل. استطعت رؤيتها بوضوح كما كان من قبل، كما لو كانت تقف أمامي مباشرة. لم أكن أعرف كيف كنت أرى ذلك، لكنني الآن متأكد. هذه ليست نافذة معكوسة. أنا أرى نوعًا من البصمة أو الانطباع لروحها، ومن خلال الوضع القائم، كنت بحاجة للإسراع والعثور عليها.
لم تتفاعل، لكنني استطعت تمييز شكل أذنيها الآن. حاولت أن أمد يدي لألمسها، لكنني لم أستطع الاقتراب بما يكفي، فالضبابية الحائمة كانت دائمًا بعيدة المنال. بدأت عيناي تدمع وأنا أحاول وأفشل في تمييز تفاصيل وجهها.
شهيق لأربعة. حبس لاثنين. زفير لثمانية. أغمضت عينيّ، مريدًا أن يظهر الضباب الأبيض، لكن لم يحدث شيء. هيا، اعمل. فكي مطبق، أغلقت عيني اليمنى وأجحظت اليسرى، حابسًا أنفاسي في الذروة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
كيف كنت أراها على الإطلاق؟ نافذة عالم روح معكوسة؟
نظرت إلى السكين الصغير في قبضتي—شظية بالنسبة لوحش متحول بهذا الحجم. لا بد أنني مجنون، فكرت وأنا أخطو إلى الداخل.
ومع ذلك لم أستطع التخلص من الشعور بأنه مهما حدث، كوا هنا.
فجأة، أدارت رأسها نحو بريق آخر عائم من ضوء بالكاد موجود خلفها، جسدها ينتصب بسرعة. حركتها السريعة لطخت شكلها كفرشاة على طلاء رطب، مشوهة هيئتها. لم أدرِ أنها التفتت نحوي حتى جذب حاد في أذني أمال رأسي، وكنت أسقط.
مقاومًا الرغبة في الصراخ باسمها، أجبرت نفسي على الوقوف ساكنًا، محجبًا كل شيء إلا الدماء التي تخفق في رقبتي. إذا كان هناك المزيد من هذه الكلبيات هنا، كنت بحاجة لسلاح حقيقي. يمكنني استخدام الأدرينالين كما فعلت في الغابة، أركز تلك الضرورة على المهمة التي بين يديّ بدل أن أترك عقلي يركض في متاهة من الاحتمالات.
أخذت نفسي مفزوعًا مستلقيًا على جانبي، وكفّ يغطي فمي. وجه كوا الناعم حجب النفق، ومخلاب على شفتيها. دفعت كفها جانبًا وجلست، متطلعًا فوق سعف السرخس المخفي إلى أسفل القضبان. اتسعت عيناي.
هل كانت هي حتى؟ لقد رأيت خدعًا ضوئية من قبل في نافذة عالم الروح. مثل عندما أخرجت سيفي في نفق الضفادع ورأيت مجموعة من الومضات المشوشة فوق رأسي… حيث كانت الخفافيش مستعرة.
مخلوق ضخم دفع نفسه عبر النفق بسرعة كبيرة لدرجة أنني لم ألتقط سوى لمحة من الزوائد الشبيهة بالمخالب وهي تكنس الكوليوبس بالمئات في فوهة واسعة، ثم اختفى الرأس في الفتحة المقابلة، جارًا معه جسمًا هلاميًا لا نهاية له. أذرع بنية زلقة ظهرت كل عشرين قدمًا من طوله، تستخدم أطرافًا مستديرة مزودة بمخالب رفيعة لدفع جسمه اللامتناهي بسرعة لا تصدق. آلاف النتوءات الأنبوبية البنفسجية الداكنة على ظهره تمايلت وتموّجت، مقذفة مخاطًا على طريقه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
كنت أنا وكوا قد انتفضنا واقفين، لكن مع وجود الوحش المتحول الذي يسد طريقنا إلى الأمام، بقينا معلقين في الفراغ، هي بشظيتها العظمية وأنا ممسكًا بسكين النحت الجديد. بسهولة بطول عربتي قطار مترو وبنفس السرعة تقريبًا، بدا الجسد وكأنه يستمر إلى الأبد، حتى ذيل مخروطي رطب تلوّى عبر القضبان واختفى.
كنت أسمع الإيقاع السريع لأرجله العديدة على الجانب الآخر من جدار المترو. نظرت إلى كوا ورأيت نسخة خافتة من ذعري على وجهها. إذا قرر هذا الشيء أن يتذوق إشعاعها المتسرب، لما كانت لنا فرصة.
222222222 window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "691c49610b02532d2b2fde29", id: "pf-17553-1"})
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
انطلقت كوا على طول القضبان المغطاة بالطحلب قبل بلحظة مني. “اتبَع الأنابيب.”
ما إن انتفضت واقفًا حتى سمعت زمجرة متوحشة أخرى، أقرب بكثير الآن. ركضت نحوها، ملتصقًا بجانب القطار، السكين مغمد والسيف مقبوض بكلتا يديّ. عواءات وصرخات ترددت على المعدن الصدئ، مما جعل تحديد اتجاهها صعبًا، لكنني ثبت مساري. أنفاق بزاقة أكثر اخترقت النفق الواسع، لكن إذا كانت كوا ستثبت موقفها، فستختار موقعًا أفضل. قضبان مزدوجة تعني على الأرجح محطة أمامي.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
عندما وصلنا إلى تقاطع الأنفاق، انزلق حذائي على درب المخاط. لوّحت بذراعيّ، منزلقًا فوقه كراكب أمواج حتى وجدت ثباتًا. قفزنا فوق الجذور واندفعنا عبر السراخس، مرسلين التوت يتدحرج. غبار وأبواغ وبتلات تساقطت من السقف، ممطرة حول رؤوسنا بينما كان الوحش المتحول الضخم يتحرك على الجانب الآخر من الأسمنت. دفء أقدامه بدأ يأتي من كل مكان، قرقعة كجيش مقبل. أمامنا، ثقوب مظلمة قطعت خطًا مائلًا عبر السقف إلى جزء من الأرض. بقايا مخاط شاحب، جاف ومتقشر، لمعت على طول الحواف.
“عظيم،” تمتمت. الآن… كيف أخرج من هنا؟ عادةً، باستثناء أن يركلني إرهاق الروح للخارج أو تجذبني كوا للخارج من أذني، كنت ببساطة أصحو. كيف أعود إلى جسدي إذا لم أكن نائمًا حقًا؟
“أيمكنكِ معرفة أين هو؟” سألت كوا بينما بدأت رئتاي تحترقان.
222222222 window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "691c49610b02532d2b2fde29", id: "pf-17553-1"})
“قريب جدًا بحق خالق الجحيم،” ردت، متجنبة جانب الحفرة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كنت أنا وكوا قد انتفضنا واقفين، لكن مع وجود الوحش المتحول الذي يسد طريقنا إلى الأمام، بقينا معلقين في الفراغ، هي بشظيتها العظمية وأنا ممسكًا بسكين النحت الجديد. بسهولة بطول عربتي قطار مترو وبنفس السرعة تقريبًا، بدا الجسد وكأنه يستمر إلى الأبد، حتى ذيل مخروطي رطب تلوّى عبر القضبان واختفى.
ركضت وراءها، جاريًا بانحدار خاطئ على طول منحنى الجدار لتجنب السقوط في متاهة الوحش المتحول المحفورة. ظل أسقط من السقف، وشعرت بطرف مخلب فم المخلوق يصفع مؤخرة رأسي، تاركًا خصلات مبللة. بصرخة مكتومة من الاشمئزاز، نظرت فوق كتفي إلى جدار ضخم من لحم بني ممتد من الأرض للسقف بينما كان الوحش المتحول الرخوي العملاق يتلوى عبر الحفرة في الأرض.
عضضت داخل وجنتي، نظرت إلى الظلام حيث عرفت أن جثة الكلبي ترقد. إذا كان انسحاب كوا قد قاد الباقين بعيدًا… ربما يمكنني المخاطرة. وإذا كانت في مأزق، كان عليّ المحاولة.
“آخر أمامنا،” صرخت كوا. “أسرع!”
رأسها انطلق نحوي، عيناها السوداوان تلتقطان عينيّ بكثافة أسقطت ثقلًا في معدتي. أشعلت هالة ذهبية حول ساقيها وانطلقت أسفل النفق المنحدر في ضباب من الحركة.
النفق المتقاطع التالي توهج بقطع من الطحلب ومئات من علقات الإشعاع الملتصقة بالجوانب، أجسادها تنبض بينما كانت تمتص بقايا المخاط. بينما كانت حذاءاي تدوي أقرب، رأيت التراب يبدأ في التحرك. العلقات انتفضت، تقاتل لتبقى ملتصقة بالجدار بينما كان وحش البزاقة العملاق يندفع نحوها. ناحيتي. مددت خطوتي إلى أقصى حد، مندفعًا إلى الأمام بأدرينالين خام، لا أشعر بإجهاد عضلاتي أو حرارة رئتيّ.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
انطلقت أمام الفتحات، لامحًا لمحة من الفم المتلوي في محيط بصري. شعرت بدوي اقترابه عبر ساقيّ، وقفز قلبي إلى حلقي، ورغبة لا تقاوم للنظر إلى الخلف تسيطر عليّ. المخلوق قطع منعطفًا حادًا إلى نفقنا، ورأس أملس لا ملامح له تقوده فوهة شقائق النعمان ركض خلفنا. النتوءات البنفسجية الأنبوبية على ظهره ضخت مخاطًا جعل كتلته تنزلق بسرعات جنونية.
أدرت رأسي لأصرخ تحذيرًا، ولسان نبات جارّ اصطدم بالأرض حيث كانت كوا. قصبتي ارتطمت به قبل أن أتمكن من المراوغة، مما أرسلني أتسطح. مسكت بنفسي بكعبي راحة يدي، بالكاد ممسكًا بالسكين. التفت حولي ولا شيء معي سوى عود أسنان منمق، ولا وقت لاستعادة سيف روحي.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كانت تقاتل. استطعت رؤيتها بوضوح كما كان من قبل، كما لو كانت تقف أمامي مباشرة. لم أكن أعرف كيف كنت أرى ذلك، لكنني الآن متأكد. هذه ليست نافذة معكوسة. أنا أرى نوعًا من البصمة أو الانطباع لروحها، ومن خلال الوضع القائم، كنت بحاجة للإسراع والعثور عليها.
لكنها ليست هي. الوحش المتحول أكبر بكثير، جسده الساجد مستلقيًا تقريبًا بشكل مثالي من الأنف إلى الذيل بين الجدارين. الجثة الشبيهة بالكلب النحيل كانت شفافة، كاشفة عن عظام رمادية وأعضاء داكنة. الأنف والقدمان يشبهان القوارض، لكن الفم كان رعبًا غريبًا. كان يفتح من أسفل الأنف إلى أعلى عظم الصدر المرئي، بحيث كان العنق السميك بأكمله مبطنًا بالأسنان. دم تجمع ككدمة تحت الجلد الشفاف، حيث مجموعة من طعنات الاختراق اخترقت القلب. عمل كوا بالتأكيد.
المخالب انطلقت كالسياط… ومدت إلى حفرة في السقف. جسده انطلق مباشرة لأعلى، جاذبًا نفسه إلى الطول التالي من أنفاقه. لاهثًا بالارتياح، دفعت نفسي للوقوف مجددًا. النباتات جلدت ذراعيّ وساقيّ، الأشواك تخدش ملابسي، لكنني كنت ألحق بكوا. ساقيها كان عليهما فقط أضعف بريق من الإشعاع، يكفي لتحريك شكل رفيقتي المقرفصة بسرعة بشرية.
مقاومًا الرغبة في الصراخ باسمها، أجبرت نفسي على الوقوف ساكنًا، محجبًا كل شيء إلا الدماء التي تخفق في رقبتي. إذا كان هناك المزيد من هذه الكلبيات هنا، كنت بحاجة لسلاح حقيقي. يمكنني استخدام الأدرينالين كما فعلت في الغابة، أركز تلك الضرورة على المهمة التي بين يديّ بدل أن أترك عقلي يركض في متاهة من الاحتمالات.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com قطيع الكلبيات الشفافة كان قد أحاط بها تمامًا، بعضهم كان يزحف حتى على السقف، مستعدًا للقفز على رأسها. دم وغبار وسخ فراءها، لكن كم كان منها دمها، لم أستطع التأكد. تحركات قدميها الرشيقة أثارت غبار الطوب المتناثر على أرضية محطة مهجورة متداعية بينما تتفادى حشدًا من الأفواه الطاحنة، ضاربة كالأفعى عند أي فرصة. عدة منها كانت ميتة أو تحتضر، لكن هناك عدد كبير جدًا. احتشدوا على الرصيف، يحومون، منقضين عليها بثلاثة وأربعة في كل مرة.
بدأ النفق ينحدر للأسفل، مما ساعدنا في الحفاظ على زخمنا للأمام، وفي الضوء الحيوي، استطعت رؤية فتحة إلى غرفة أوسع خلفها.
“انتظري!” اندفعت خطوة إلى الأمام، متوازنًا على حافة الرصيف، لكنها كانت قد اختفت بالفعل، هاربة إلى عمق الأرض. “كوا!”
“محطة!” صرخت بانتصار.
تطلعت على طول القضبان. هل اصطدم بها عندما كانت تمر بهذا النفق؟ الاتجاه الدقيق للطخة صعب التحديد، لكنه بدا يشير إلى الأمام، كما لو كانت قد واصلت الركض. بدأت أتبع، لكن شعورًا غريزيًا جذبني خطوة إلى الخلف. ماذا لو فاتني شيء؟
مخلوق ضخم دفع نفسه عبر النفق بسرعة كبيرة لدرجة أنني لم ألتقط سوى لمحة من الزوائد الشبيهة بالمخالب وهي تكنس الكوليوبس بالمئات في فوهة واسعة، ثم اختفى الرأس في الفتحة المقابلة، جارًا معه جسمًا هلاميًا لا نهاية له. أذرع بنية زلقة ظهرت كل عشرين قدمًا من طوله، تستخدم أطرافًا مستديرة مزودة بمخالب رفيعة لدفع جسمه اللامتناهي بسرعة لا تصدق. آلاف النتوءات الأنبوبية البنفسجية الداكنة على ظهره تمايلت وتموّجت، مقذفة مخاطًا على طريقه.
حالما عبرت العتبة، قطعت منعطفًا حادًا يسارًا نحو الرصيف، لكن لم يبقَ منه الكثير. أسمنت متفتت مزقته جذور سميكة جعل طريقًا خطيرًا به حفر تكسر الكاحلين. شقوق عبر الأعمدة جعلت السقف بأكمله متدليًا. أجزاء منه قد انفكت وأصبحت الآن تلالًا من الطحلب على الأرض. لكن هناك درج—مغطى بالأشنات وناقص درابزين، لكنه موجود—يقود إلى الأعلى ونأمل إلى الخارج. المكان بأكمله اهتز بينما وحش البزاقة يتحرك غير مرئي قريبًا، وليست هناك طريقة لمعرفة ما إذا كانت الأرضية أعلاه مستقرة، لكنها فرصتنا الوحيدة.
هل كانت هي حتى؟ لقد رأيت خدعًا ضوئية من قبل في نافذة عالم الروح. مثل عندما أخرجت سيفي في نفق الضفادع ورأيت مجموعة من الومضات المشوشة فوق رأسي… حيث كانت الخفافيش مستعرة.
لم أدرِ أن كوا لم تعد أمامي إلا عندما صعدت إلى الرصيف. التفت حولي. كانت واقفة متجمدة في منتصف القضبان، تحدق عائدة من حيث أتينا وأذناها تدوران كهوائيات استقبال، أنفها يرتعش.
جلست مقابل الانحدار، حريصًا على الضغط بظهري على جدار صلب، وأغمضت عينيّ. في ظلام دامس، استدعيت الضوء الأبيض لعالم الروح. واقفًا، مشيت بضع خطوات فقط عبر الماء الضحل، تاركًا الصورة المرآة الضبابية لجسدي خلفي، ورأيته، بعد سبائكي مباشرة. ذلك الضوء الحائم. هناك المزيد منهم الآن، بقع صغيرة كما رأيت من قبل، لكن واحدة برزت أكثر سطوعًا، أكثر وضوحًا. مشيت نحو البركة، مركزًا على الكرة الضبابية خلفها. الضوء تلطخ، منتشرًا في ذلك الشكل اللامع نفسه ذي الأذنين المستديرتين. لكن الآن، بدلًا من الحياكة، كانت تقفز، تندفع، وتدور، هيئتها الشبحية تموج كالماء.
“هيا!” أشرت نحو الدرج. “قبل أن يعود!”
رأسها انطلق نحوي، عيناها السوداوان تلتقطان عينيّ بكثافة أسقطت ثقلًا في معدتي. أشعلت هالة ذهبية حول ساقيها وانطلقت أسفل النفق المنحدر في ضباب من الحركة.
بطانية من الطحلب ارتفعت لاستقبالي، مهدئة هبوطي ومساعدتي على الانزلاق إلى توقف في نفق واسع بمجموعة مزدوجة من القضبان. هيكل عربة قطار مترو قديم صندوقي الشكل أصبح تعريشة للأزهار الأرجوانية.
“انتظري!” اندفعت خطوة إلى الأمام، متوازنًا على حافة الرصيف، لكنها كانت قد اختفت بالفعل، هاربة إلى عمق الأرض. “كوا!”
حالما عبرت العتبة، قطعت منعطفًا حادًا يسارًا نحو الرصيف، لكن لم يبقَ منه الكثير. أسمنت متفتت مزقته جذور سميكة جعل طريقًا خطيرًا به حفر تكسر الكاحلين. شقوق عبر الأعمدة جعلت السقف بأكمله متدليًا. أجزاء منه قد انفكت وأصبحت الآن تلالًا من الطحلب على الأرض. لكن هناك درج—مغطى بالأشنات وناقص درابزين، لكنه موجود—يقود إلى الأعلى ونأمل إلى الخارج. المكان بأكمله اهتز بينما وحش البزاقة يتحرك غير مرئي قريبًا، وليست هناك طريقة لمعرفة ما إذا كانت الأرضية أعلاه مستقرة، لكنها فرصتنا الوحيدة.
ماذا تفعل؟! كنا قريبين جدًا. الدرج هنا. هي أرادت اتباع الأنفاق للخروج… لكن ذلك ليس منطقيًا الآن!
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
دوي تقدم وحش البزاقة تحول من السقف إلى الأرض، اهتزازًا عبر قدميّ بعنف لدرجة أنني اضطررت للإمساك بعمود لدعم نفسي. نظري ظل مثبتًا على النفق، آملًا رؤية كوا تعود، لكنها لم تظهر.
لماذا تنزل؟
في لحظة كان تحتي مباشرة، ثم تلاشى إلى همهمة منخفضة. ثم اختفى.
سألت نفسي ما هو الأهم بالنسبة لي الآن، و حسنًا… ذلك لم يتغير. قتلة سيث يحتاجون لدفع الثمن… لكن أي نوع من العدالة الحقيقية كان بعيدًا عن متناولي في هذه اللحظة. سيث بحاجة—يستحق—دفنًا، ولم أستطع حتى فعل ذلك. إذا لم أستطع مواجهة وحش متحول كهذه البزاقة، ماذا يمكنني أن أفعل حيال الوحش الجهنمي؟
عندما ظهر عالم الروح، تأملتُ الإضافة الجديدة الحائمة في المدار. كانت سبيكة الضفدع من لون الفحم الداكن كالسبيكة القديمة لقلم الريشة، لكن لهذا الحجر الجديد بريق لامع ودوامة داكنة قزحية على سطحه، كاللمعان على الزيت. كما كانت في حالة شبه كاملة، ناعمة الملمس، مستديرة تمامًا، ولا أثر فيها لندبة، وهو ما بدا واعدًا. اختبرتُها وسبيكة الغول غير المستخدمة بين كفيّ بالتناوب، دافعًا بطاقة روح فضية متلألئة إلى أسفل ذراعيّ. سبيكة الضفدع أكثر مرونة بقليل.
في غيابه، فكرة جديدة همست في أذني.
أو ربما لم يكن ذلك مصادفة كبيرة؟ كل تلك المرات التي ظنت أنها استشعرت شيئًا… هل كانت هذه الأشياء؟ لم يكن بإمكانها أن تكون البزاقة؛ لقد كنا سنسمعها. لكن لماذا لم نر أي شيء؟ ربما… كانوا يستخدمون أنفاق البزاقة لاصطياد فرائسهم. نحن.
هل… تتركني؟
كلمات كوا عادت: لا أستطيع تحمّل وجودك معي، تشتت انتباهي في المعركة. إذا ذهبت، ستكون أكثر أمانًا.
“هيا!” أشرت نحو الدرج. “قبل أن يعود!”
رفضت، لذا كان عليها أن تتخلص مني بدلًا من ذلك. لم تكن تريد أن تراقبني مع ذلك الشيء على ذيلها، والمحطة قدمت فرصة مثالية للمغادرة دون الشعور بالذنب لتركي عالقًا هنا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com لكن إذا كانت قد قتلته، فأين هي؟
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “قريب جدًا بحق خالق الجحيم،” ردت، متجنبة جانب الحفرة.
الترك صار مرارة في فمي، لكن هل يمكنني لومها؟ ماذا كنت سأفعل ضد شيء بهذا الضخامة؟ سيفي الروحي كان بالكاد سيخدشه، إن لم يدهسني أولًا. لو كنت بعيدًا عن طريقها، لربما أعطيتها أفضل فرصة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
أو ربما لا…
الفصل 40: متاهة محفورة
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
عضضت داخل وجنتي، ما زلت ممسكًا بالعمود.
لم تكن في كامل قوتها، وستكون الهدف الوحيد.
نظرت إلى السكين الصغير في قبضتي—شظية بالنسبة لوحش متحول بهذا الحجم. لا بد أنني مجنون، فكرت وأنا أخطو إلى الداخل.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com أغمضت عينيّ على الكرة، محاولًا رؤية ما إذا كان بإمكاني تمييز شكل كوا الضبابي داخلها كما فعلت من قبل، لكن لم يتغير شيء. لا شكل. ربما كانت بعيدة جدًا؟ بدأت أتقدم خطوة، وقدمي هبطت على فراغ. ارتدت إلى الخلف بصرخة، عالم الروح اختفى في طرفة عين بينما وجدت أرضًا صلبة مجددًا، يدي على قلبي.
لكنها فعلت ما اعتقدت أنه الأفضل لها. كان عليّ أن أفعل المثل. يمكنني انتظارها على السطح، أتوجه مجددًا، وأضع خطة لإيجاد ذلك الملجأ باستخدام ما أفشاه تاج عن جهود كولتر في البحث. وإذا لم ترد كوا الانضمام إليّ في ذلك، حسنًا… فليكن.
عندما ظهر عالم الروح، تأملتُ الإضافة الجديدة الحائمة في المدار. كانت سبيكة الضفدع من لون الفحم الداكن كالسبيكة القديمة لقلم الريشة، لكن لهذا الحجر الجديد بريق لامع ودوامة داكنة قزحية على سطحه، كاللمعان على الزيت. كما كانت في حالة شبه كاملة، ناعمة الملمس، مستديرة تمامًا، ولا أثر فيها لندبة، وهو ما بدا واعدًا. اختبرتُها وسبيكة الغول غير المستخدمة بين كفيّ بالتناوب، دافعًا بطاقة روح فضية متلألئة إلى أسفل ذراعيّ. سبيكة الضفدع أكثر مرونة بقليل.
إذ أدرت ظهري للقضبان، شققتُ طريقي عبر الأنقاض إلى الدرج. بقدمي على الدرجة السفلية، رصدت بقايا بوابة دوران صدئة على جانبها وكوة أعمق خلفها قد تكون درجًا آخر. لكنني ترددت، ورأسي عاد إلى النفق.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
مع عدم وجود فكرة أفضل، أمسكت بسيف روحي ومشيت عائدًا من حيث أتيت، وكما أملت، ظهر الشكل المتموج لجسدي المغطى بملابسي المتربعة من جديد. كان كالنظر إلى نفسي عبر ماء مشمس. جثوت وطقطقت بأصابعي في وجهي، دون جدوى. رششت الماء، مشوهًا صورتي. لا شيء.
وماذا لو لم تخرج أبدًا؟ حذائي تردد على الدرجة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com لم تكن في كامل قوتها، وستكون الهدف الوحيد.
بمجرد أن أجعّل من نفسي تهديدًا، لن يكون هناك مكان للهروب، ولا فخ لنصبه. إذا اندفعت ولا شيء معي سوى سيف…
حدقت في الطابق العلوي الباهت وحاولت أن أقول لنفسي أن أصل إلى السطح فقط. الباقي يمكن اكتشافه لاحقًا.
أخذت نفسي مفزوعًا مستلقيًا على جانبي، وكفّ يغطي فمي. وجه كوا الناعم حجب النفق، ومخلاب على شفتيها. دفعت كفها جانبًا وجلست، متطلعًا فوق سعف السرخس المخفي إلى أسفل القضبان. اتسعت عيناي.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “قريب جدًا بحق خالق الجحيم،” ردت، متجنبة جانب الحفرة.
لكن هل كان ذلك صحيحًا؟ ليس لدي دليل على أن هانا في ملجأ فاليرا. ماذا عرفت حقًا؟ ماذا ينتظرني حقًا هناك بالأعلى؟ مدينة خالية من كل شيء اهتممت به يومًا… باستثناء جسد أخي المهمل. أميال من الأراضي المفتوحة. لا أثر للبشرية. باستثناء قتلة سيث. هم هناك بالأعلى معًا، يخططون خططهم، يعيشون حياتهم، يتنفسون هواءً—عالقون، بالتأكيد، لكن أحرار.
سألت نفسي ما هو الأهم بالنسبة لي الآن، و حسنًا… ذلك لم يتغير. قتلة سيث يحتاجون لدفع الثمن… لكن أي نوع من العدالة الحقيقية كان بعيدًا عن متناولي في هذه اللحظة. سيث بحاجة—يستحق—دفنًا، ولم أستطع حتى فعل ذلك. إذا لم أستطع مواجهة وحش متحول كهذه البزاقة، ماذا يمكنني أن أفعل حيال الوحش الجهنمي؟
“محطة!” صرخت بانتصار.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
إذن، ماذا هناك بالأعلى من أجلي؟ لا شيء يمكن تحقيقه، حتى الآن.
بينما هنا بالأسفل… أدرت وجهي من الدرج إلى النفق. هنا بالأسفل، لدي مشعة عنيدة وغامضة بشكل مزعج في بدلة فرو ناعمة ربما تحتاج مساعدة، سواء أرادت الاعتراف بذلك أم لا. وما إذا كنت أنا المساعدة التي تحتاجها كان أمرًا قابلًا للنقاش بشدة، لكن هذا سيئ جدًا. أنا خيارها الوحيد.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
تركت الدرج وقفزت من الرصيف، راكضًا بمجرد أن لامس حذائي القضبان. الانحدار في أرضية النفق أصبح أكثر وضوحًا، مما اضطرني للانحناء للخلف لتحقيق التوازن. تجاوزت عدة ممرات ترابية متقاطعة مبطنة بطبقات سميكة من المخاط الشاحب. إذا كان هناك أي شيء بداخلها، نباتًا أو حيوانًا، كانت البزاقة قد التهمته كله. فوق تنفسي المتحكم به، أصغيت لدقات الطبل المسيرة لأقدام وحش البزاقة، وتفقدت الجدران بحثًا عن علامات الاهتزاز. بسرعته، لم أتفاجأ بأنني لم أسمعه بعد.
عضضت داخل وجنتي، ما زلت ممسكًا بالعمود.
ثم صوت جديد تردد على الجدران. رغم أنه كان خشنًا ومكتومًا، كان نغمة طويلة صاعدة، كعواء ذئب مشوه. وبدا أنه قادم من أحد ممرات البزاقة أمامنا. بينما أبطأت، عضلاتي تتجمع، صرخة أخرى أجابت، أبعد حتى. هذه كانت غليظة وغاضبة، خشنة كورق صنفرة. رفعت شعر مؤخرة عنقي.
هل… تتركني؟
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com لم أدرِ أن كوا لم تعد أمامي إلا عندما صعدت إلى الرصيف. التفت حولي. كانت واقفة متجمدة في منتصف القضبان، تحدق عائدة من حيث أتينا وأذناها تدوران كهوائيات استقبال، أنفها يرتعش.
أنا أزحف نحو النفق، خط أسود حبري لفت انتباهي، عاكسًا التوهج الناعم للطحلب حول المدخل. المخاط هنا بدا أقل حداثة، جافًا إلى رقائق ذهبية، لكن دم الوحش المتحول الملطخ على حافة التراب لم يتصلب أو يتشقق بالكامل. هل جرحت كوا الوحش المتحول؟ أم هذا دم جسد رفيقتي؟
بينما هنا بالأسفل… أدرت وجهي من الدرج إلى النفق. هنا بالأسفل، لدي مشعة عنيدة وغامضة بشكل مزعج في بدلة فرو ناعمة ربما تحتاج مساعدة، سواء أرادت الاعتراف بذلك أم لا. وما إذا كنت أنا المساعدة التي تحتاجها كان أمرًا قابلًا للنقاش بشدة، لكن هذا سيئ جدًا. أنا خيارها الوحيد.
تطلعت على طول القضبان. هل اصطدم بها عندما كانت تمر بهذا النفق؟ الاتجاه الدقيق للطخة صعب التحديد، لكنه بدا يشير إلى الأمام، كما لو كانت قد واصلت الركض. بدأت أتبع، لكن شعورًا غريزيًا جذبني خطوة إلى الخلف. ماذا لو فاتني شيء؟
ومع ذلك لم أستطع التخلص من الشعور بأنه مهما حدث، كوا هنا.
انحنيت في الظلام، فرأيت ترابًا مبعثرًا في الإضاءة الخافتة لتجمعات الطحلب الصغيرة. إذ سحبت رأسي إلى الخلف، استخدمت سكيني لقطع غصن من أقرب شجيرة ووخزته في الحفرة، مستخدمًا توهجه كأكثر مشعل بائس في العالم. علامات مخالب نحتت الأرض والجدران والسقف. المزيد من الدماء تقطرت في الخليط، وكانت هناك طلعة أخرى على الجدار. تبًا.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
نظرت إلى السكين الصغير في قبضتي—شظية بالنسبة لوحش متحول بهذا الحجم. لا بد أنني مجنون، فكرت وأنا أخطو إلى الداخل.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
حاولت الوصول إلى سيف الروح، لكن عقلي لم يرتخي. بينما تقدمت إلى الداخل، أصبح الظلام أكثر اكتمالًا، يضغط من كل مكان، يضيق مساري الهوائي. تحركت بهرولة حذرة، مبقياً غصن السرخس ممددًا. لم يظهر أي ضباب أبيض، حاولت ما استطعت. أسئلة كثيرة قطعت تركيزي، محاولة جعلي أعود أدراجي.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
أين كانت الطبقة الجديدة من المخاط؟ ألن يكون في كل مكان لو كان الوحش المتحول قد مر من هنا، ليساعده على الانزلاق عبر ممراته؟ هل كان هذا دربًا آخر؟ هل أسير في الاتجاه الخاطئ؟
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
عندما وصلنا إلى تقاطع الأنفاق، انزلق حذائي على درب المخاط. لوّحت بذراعيّ، منزلقًا فوقه كراكب أمواج حتى وجدت ثباتًا. قفزنا فوق الجذور واندفعنا عبر السراخس، مرسلين التوت يتدحرج. غبار وأبواغ وبتلات تساقطت من السقف، ممطرة حول رؤوسنا بينما كان الوحش المتحول الضخم يتحرك على الجانب الآخر من الأسمنت. دفء أقدامه بدأ يأتي من كل مكان، قرقعة كجيش مقبل. أمامنا، ثقوب مظلمة قطعت خطًا مائلًا عبر السقف إلى جزء من الأرض. بقايا مخاط شاحب، جاف ومتقشر، لمعت على طول الحواف.
ومع ذلك لم أستطع التخلص من الشعور بأنه مهما حدث، كوا هنا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com باستخدام ضوء السيف، عبرت المسافة إلى الانحدار وأمعنت النظر في ميل النفق الحاد. رغم أنه لم يكن سيئًا كما ظننت أولًا، كان لا يزال انزلاقًا محفوفًا بالمخاطر. إذا اشتدت الزاوية على الإطلاق في الطريق إلى الأسفل، كان بإمكاني بسهولة كسر ساقيّ. جالسًا في التراب، زحفت بقدميّ فوق الشفة، مستديرًا على جانبي لأتمكن من استخدام ذراع لدعم نفسي. أبقيت السكين المزخرف في تلك اليد، في حالة احتياجي لغرسه كمرتكز متسلق. ممسكًا بالسيف لإضاءة طريقي، أخذت نفسًا مثبتًا. لا يمكن أن يكون أسوأ من السقوط على جانب جسر الضوء، أليس كذلك؟
ربما كنت مخطئًا بشأن الغرض من المخاط؟ فكرت في الكوليوبس، المتجمعة في النفق لتأكل. هل يمكن أن يكون طعمًا؟ فخ عسل تضعه البزاقة أثناء مرورها، ثم تعود إليه لتتغذى؟ إذا كانت قد رصدت بالفعل هالة إشعاع مثل هالة كوا، فقد لا تكلف نفسها عناء نصب فخها. لكنها رشت المخاط طوال الوقت الذي طاردتنا فيه من قبل…
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
لم أستطع التأكد، والإحباط لم يؤدي إلا لتفاقم تركيزي.
في غيابه، فكرة جديدة همست في أذني.
الطحلب أصبح أكثر ندرة، الظلام أكثر سحقًا، ولم أدرِ أنني وصلت إلى منعطف حتى اصطدم ذراعي بالجدار. بينما كنت أتبعه في الصمت الصم، حاولت الاستماع إلى أنفاسي، دافعًا إياها إلى الإيقاع التأملي. كنت بحاجة ماسة للضوء الإضافي لتوهج سيف الروح، لكن الضباب الأبيض ظل غائبًا بعناد.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
وحش متحول أمسك بمرفق كوا، ماسكًا على هالة إشعاعها حتى التقت أنيابه باللحم، وصرختها الغائرة دوت على الحجر.
حاولت ألا أبطئ. كوا بحاجة للمساعدة الآن. لكنني وجدت قدميّ تزحفان بحذر على الأرض، تختبران الطريق أمامي. ومع ذلك، كدت أفقد الشكل أمامي. شكله الشاحب بالكاد التقط الضوء.
تطلعت على طول القضبان. هل اصطدم بها عندما كانت تمر بهذا النفق؟ الاتجاه الدقيق للطخة صعب التحديد، لكنه بدا يشير إلى الأمام، كما لو كانت قد واصلت الركض. بدأت أتبع، لكن شعورًا غريزيًا جذبني خطوة إلى الخلف. ماذا لو فاتني شيء؟
انخفضت في قرفصاء، سكيني مسلول. الشكل وأنا بقينا ساكنين تمامًا، على بعد لا يزيد عن عشرة أقدام من بعضنا. لكنني فقط كنت أتنفس.
أنا أزحف نحو النفق، خط أسود حبري لفت انتباهي، عاكسًا التوهج الناعم للطحلب حول المدخل. المخاط هنا بدا أقل حداثة، جافًا إلى رقائق ذهبية، لكن دم الوحش المتحول الملطخ على حافة التراب لم يتصلب أو يتشقق بالكامل. هل جرحت كوا الوحش المتحول؟ أم هذا دم جسد رفيقتي؟
“ويحي…” اندفعت إلى الأمام. “كوا؟”
تجولت تجريبيًا جانبًا إلى آخر، مما جعل شكلها يتذبذب بين شكل ظلي وشعاع شمس. مهما تحركت، بقيت في مكانها، في خط مباشر من حيث كنت أواجه عندما دخلت. إذا كانت كوا حقًا، إذا كنت بالفعل قادرًا على استشعارها عبر عالم الروح، فهي أمامي مباشرة. أو بالأحرى، إلى الأسفل مباشرة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
لكنها ليست هي. الوحش المتحول أكبر بكثير، جسده الساجد مستلقيًا تقريبًا بشكل مثالي من الأنف إلى الذيل بين الجدارين. الجثة الشبيهة بالكلب النحيل كانت شفافة، كاشفة عن عظام رمادية وأعضاء داكنة. الأنف والقدمان يشبهان القوارض، لكن الفم كان رعبًا غريبًا. كان يفتح من أسفل الأنف إلى أعلى عظم الصدر المرئي، بحيث كان العنق السميك بأكمله مبطنًا بالأسنان. دم تجمع ككدمة تحت الجلد الشفاف، حيث مجموعة من طعنات الاختراق اخترقت القلب. عمل كوا بالتأكيد.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com لم تتفاعل، لكنني استطعت تمييز شكل أذنيها الآن. حاولت أن أمد يدي لألمسها، لكنني لم أستطع الاقتراب بما يكفي، فالضبابية الحائمة كانت دائمًا بعيدة المنال. بدأت عيناي تدمع وأنا أحاول وأفشل في تمييز تفاصيل وجهها.
حاولت ألا أبطئ. كوا بحاجة للمساعدة الآن. لكنني وجدت قدميّ تزحفان بحذر على الأرض، تختبران الطريق أمامي. ومع ذلك، كدت أفقد الشكل أمامي. شكله الشاحب بالكاد التقط الضوء.
لكن إذا كانت قد قتلته، فأين هي؟
تخطيت الجسد وقربت أنفي من التراب تقريبًا، باحثًا عن بصمات أقدام. خدوش وحفر استمرت في النفق. جروح من قدم مخلبية بأربعة أصابع سارت على طول الجدار. كان هناك المزيد منها…
حاولت ألا أبطئ. كوا بحاجة للمساعدة الآن. لكنني وجدت قدميّ تزحفان بحذر على الأرض، تختبران الطريق أمامي. ومع ذلك، كدت أفقد الشكل أمامي. شكله الشاحب بالكاد التقط الضوء.
وأنا أزحف على طول المسار في قرفصاء، حاولت تحديد أي علامة، أي دم، أي خصلة فرو. الطبقة المخاطية الرقيقة في النفق كانت قد قضت عليها تقريبًا أي شجار حدث هنا. الآن أصبح غيابها منطقيًا؛ لم تكن البزاقة هي من طاردتها إلى هنا. لقد هربت من وحش متحول واحد فقط لتندفع إلى قطيع من شيء آخر. تحدث عن سوء الحظ.
شهيق لأربعة. حبس لاثنين. زفير لثمانية. أغمضت عينيّ، مريدًا أن يظهر الضباب الأبيض، لكن لم يحدث شيء. هيا، اعمل. فكي مطبق، أغلقت عيني اليمنى وأجحظت اليسرى، حابسًا أنفاسي في الذروة.
أو ربما لم يكن ذلك مصادفة كبيرة؟ كل تلك المرات التي ظنت أنها استشعرت شيئًا… هل كانت هذه الأشياء؟ لم يكن بإمكانها أن تكون البزاقة؛ لقد كنا سنسمعها. لكن لماذا لم نر أي شيء؟ ربما… كانوا يستخدمون أنفاق البزاقة لاصطياد فرائسهم. نحن.
ما إن انتفضت واقفًا حتى سمعت زمجرة متوحشة أخرى، أقرب بكثير الآن. ركضت نحوها، ملتصقًا بجانب القطار، السكين مغمد والسيف مقبوض بكلتا يديّ. عواءات وصرخات ترددت على المعدن الصدئ، مما جعل تحديد اتجاهها صعبًا، لكنني ثبت مساري. أنفاق بزاقة أكثر اخترقت النفق الواسع، لكن إذا كانت كوا ستثبت موقفها، فستختار موقعًا أفضل. قضبان مزدوجة تعني على الأرجح محطة أمامي.
وحش متحول أمسك بمرفق كوا، ماسكًا على هالة إشعاعها حتى التقت أنيابه باللحم، وصرختها الغائرة دوت على الحجر.
غصن السرخس أضاء على انحدار مفاجئ وحاد في الأرض. بضع بقع من الطحلب تلامست في الظلام الدامس أدناه، لكن البقع التافهة لم تعطني أي فكرة عن مدى عمقه. وقفت وتراجعت بضع خطوات، مستديرًا بالغصن. وقفت في منتصف تشعب ثلاثي. النفق الذي كنت أسير فيه تقاطع فجأة مع آخر قبل أن يحفر عميقًا في الأرض، يقدم مسارات بديلة إلى اليسار واليمين.
وماذا لو لم تخرج أبدًا؟ حذائي تردد على الدرجة.
سألت نفسي ما هو الأهم بالنسبة لي الآن، و حسنًا… ذلك لم يتغير. قتلة سيث يحتاجون لدفع الثمن… لكن أي نوع من العدالة الحقيقية كان بعيدًا عن متناولي في هذه اللحظة. سيث بحاجة—يستحق—دفنًا، ولم أستطع حتى فعل ذلك. إذا لم أستطع مواجهة وحش متحول كهذه البزاقة، ماذا يمكنني أن أفعل حيال الوحش الجهنمي؟
اللعنة. أي طريق؟
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
حاولت فهم العلامات على الأرض، لكن الخدوش وبصمات الأقدام ذهبت في كل اتجاه. سرت يسارًا ويمينًا لكنني لم أستطع التمييز أيهما أحدث.
عندما وصلنا إلى تقاطع الأنفاق، انزلق حذائي على درب المخاط. لوّحت بذراعيّ، منزلقًا فوقه كراكب أمواج حتى وجدت ثباتًا. قفزنا فوق الجذور واندفعنا عبر السراخس، مرسلين التوت يتدحرج. غبار وأبواغ وبتلات تساقطت من السقف، ممطرة حول رؤوسنا بينما كان الوحش المتحول الضخم يتحرك على الجانب الآخر من الأسمنت. دفء أقدامه بدأ يأتي من كل مكان، قرقعة كجيش مقبل. أمامنا، ثقوب مظلمة قطعت خطًا مائلًا عبر السقف إلى جزء من الأرض. بقايا مخاط شاحب، جاف ومتقشر، لمعت على طول الحواف.
لم أستطع التأكد، والإحباط لم يؤدي إلا لتفاقم تركيزي.
مقاومًا الرغبة في الصراخ باسمها، أجبرت نفسي على الوقوف ساكنًا، محجبًا كل شيء إلا الدماء التي تخفق في رقبتي. إذا كان هناك المزيد من هذه الكلبيات هنا، كنت بحاجة لسلاح حقيقي. يمكنني استخدام الأدرينالين كما فعلت في الغابة، أركز تلك الضرورة على المهمة التي بين يديّ بدل أن أترك عقلي يركض في متاهة من الاحتمالات.
حدقت في الطابق العلوي الباهت وحاولت أن أقول لنفسي أن أصل إلى السطح فقط. الباقي يمكن اكتشافه لاحقًا.
شهيق لأربعة. حبس لاثنين. زفير لثمانية. أغمضت عينيّ، مريدًا أن يظهر الضباب الأبيض، لكن لم يحدث شيء. هيا، اعمل. فكي مطبق، أغلقت عيني اليمنى وأجحظت اليسرى، حابسًا أنفاسي في الذروة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
بزفير قوي، ظهر الضباب، مغشيًا عيني اليسرى. التركيز عليه خلق نافذة مثالية لعالم روحي. ألقيت غصن السرخس جانبًا ومددت يدي للسيف، لكن قبل أن تغلق أصابعي حوله، ضوء وامض جعلني أندفع نحو الانحدار. عالم الروح تحول معي، واستطعت رؤية كرة ضوئية متماوجة ضبابية، كما رأيت بينما كنت أصوغ في عالم الروح، وفكرة طرقت.
مع عدم وجود فكرة أفضل، أمسكت بسيف روحي ومشيت عائدًا من حيث أتيت، وكما أملت، ظهر الشكل المتموج لجسدي المغطى بملابسي المتربعة من جديد. كان كالنظر إلى نفسي عبر ماء مشمس. جثوت وطقطقت بأصابعي في وجهي، دون جدوى. رششت الماء، مشوهًا صورتي. لا شيء.
كان للشكل البعيد بريق لامع حول حدوده الضبابية، وكان يفعل شيئًا بيديه، حركة إيقاعية لا تختلف كثيرًا عن عملي أنا. ربما هذا ما كان؟ شكلي الروحي بدا أكثر صلابة، والعروق أقل بروزًا عبر جلدي الشفاف. بقدر ما كان ضبابيًا، فإن شيئًا ما في حدوده الدائرية بدا مألوفًا.
أغمضت عينيّ على الكرة، محاولًا رؤية ما إذا كان بإمكاني تمييز شكل كوا الضبابي داخلها كما فعلت من قبل، لكن لم يتغير شيء. لا شكل. ربما كانت بعيدة جدًا؟ بدأت أتقدم خطوة، وقدمي هبطت على فراغ. ارتدت إلى الخلف بصرخة، عالم الروح اختفى في طرفة عين بينما وجدت أرضًا صلبة مجددًا، يدي على قلبي.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كانت تقاتل. استطعت رؤيتها بوضوح كما كان من قبل، كما لو كانت تقف أمامي مباشرة. لم أكن أعرف كيف كنت أرى ذلك، لكنني الآن متأكد. هذه ليست نافذة معكوسة. أنا أرى نوعًا من البصمة أو الانطباع لروحها، ومن خلال الوضع القائم، كنت بحاجة للإسراع والعثور عليها.
هل كانت هي حتى؟ لقد رأيت خدعًا ضوئية من قبل في نافذة عالم الروح. مثل عندما أخرجت سيفي في نفق الضفادع ورأيت مجموعة من الومضات المشوشة فوق رأسي… حيث كانت الخفافيش مستعرة.
ربما كنت مخطئًا بشأن الغرض من المخاط؟ فكرت في الكوليوبس، المتجمعة في النفق لتأكل. هل يمكن أن يكون طعمًا؟ فخ عسل تضعه البزاقة أثناء مرورها، ثم تعود إليه لتتغذى؟ إذا كانت قد رصدت بالفعل هالة إشعاع مثل هالة كوا، فقد لا تكلف نفسها عناء نصب فخها. لكنها رشت المخاط طوال الوقت الذي طاردتنا فيه من قبل…
حاولت ألا أبطئ. كوا بحاجة للمساعدة الآن. لكنني وجدت قدميّ تزحفان بحذر على الأرض، تختبران الطريق أمامي. ومع ذلك، كدت أفقد الشكل أمامي. شكله الشاحب بالكاد التقط الضوء.
ارتفع حاجباي، فكرة جديدة تتشكل. لكن لاختبارها حقًا، عليّ أن أدخل إلى عالم الروح، أعيد خلق الظروف التي رأيت فيها ذلك الشكل.
نهضت على قدميّ، وتقدمت خطوة مترددة نحوها، عيناي ضيقتان. “كوا؟”
عضضت داخل وجنتي، نظرت إلى الظلام حيث عرفت أن جثة الكلبي ترقد. إذا كان انسحاب كوا قد قاد الباقين بعيدًا… ربما يمكنني المخاطرة. وإذا كانت في مأزق، كان عليّ المحاولة.
عندما بدأ ألم في صدغيّ، لم أكن متأكدًا تمامًا ما إذا كان صداعًا أحدثه الضوء المزعج أم إرهاق الروح. ثم تحول إلى طرق شديد، وعرفت أن وقتي ينفد. كنت قد مددت السهم إلى نصف الحجم المطلوب فقط. بدون علم حول متى سأحصل على فرصة أخرى ولا أريد عصا غليظة كسلاح، شرعت على عجل في تنقية الطرف وإنشاء ثقب للوتر، داعيًا أن أتمكن من تشكيله بشكل لائق قبل أن أُقذف بتلك الدفعة القاسية على عظمة صدري.
جلست مقابل الانحدار، حريصًا على الضغط بظهري على جدار صلب، وأغمضت عينيّ. في ظلام دامس، استدعيت الضوء الأبيض لعالم الروح. واقفًا، مشيت بضع خطوات فقط عبر الماء الضحل، تاركًا الصورة المرآة الضبابية لجسدي خلفي، ورأيته، بعد سبائكي مباشرة. ذلك الضوء الحائم. هناك المزيد منهم الآن، بقع صغيرة كما رأيت من قبل، لكن واحدة برزت أكثر سطوعًا، أكثر وضوحًا. مشيت نحو البركة، مركزًا على الكرة الضبابية خلفها. الضوء تلطخ، منتشرًا في ذلك الشكل اللامع نفسه ذي الأذنين المستديرتين. لكن الآن، بدلًا من الحياكة، كانت تقفز، تندفع، وتدور، هيئتها الشبحية تموج كالماء.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
كانت تقاتل. استطعت رؤيتها بوضوح كما كان من قبل، كما لو كانت تقف أمامي مباشرة. لم أكن أعرف كيف كنت أرى ذلك، لكنني الآن متأكد. هذه ليست نافذة معكوسة. أنا أرى نوعًا من البصمة أو الانطباع لروحها، ومن خلال الوضع القائم، كنت بحاجة للإسراع والعثور عليها.
“ويحي…” اندفعت إلى الأمام. “كوا؟”
لكنها فعلت ما اعتقدت أنه الأفضل لها. كان عليّ أن أفعل المثل. يمكنني انتظارها على السطح، أتوجه مجددًا، وأضع خطة لإيجاد ذلك الملجأ باستخدام ما أفشاه تاج عن جهود كولتر في البحث. وإذا لم ترد كوا الانضمام إليّ في ذلك، حسنًا… فليكن.
تجولت تجريبيًا جانبًا إلى آخر، مما جعل شكلها يتذبذب بين شكل ظلي وشعاع شمس. مهما تحركت، بقيت في مكانها، في خط مباشر من حيث كنت أواجه عندما دخلت. إذا كانت كوا حقًا، إذا كنت بالفعل قادرًا على استشعارها عبر عالم الروح، فهي أمامي مباشرة. أو بالأحرى، إلى الأسفل مباشرة.
ماذا تفعل؟! كنا قريبين جدًا. الدرج هنا. هي أرادت اتباع الأنفاق للخروج… لكن ذلك ليس منطقيًا الآن!
بطانية من الطحلب ارتفعت لاستقبالي، مهدئة هبوطي ومساعدتي على الانزلاق إلى توقف في نفق واسع بمجموعة مزدوجة من القضبان. هيكل عربة قطار مترو قديم صندوقي الشكل أصبح تعريشة للأزهار الأرجوانية.
“عظيم،” تمتمت. الآن… كيف أخرج من هنا؟ عادةً، باستثناء أن يركلني إرهاق الروح للخارج أو تجذبني كوا للخارج من أذني، كنت ببساطة أصحو. كيف أعود إلى جسدي إذا لم أكن نائمًا حقًا؟
تركت القطار ورائي، متبعًا القضبان اليمنى بينما ازدادت الزمجرة ارتفاعًا. النفق انحنى بلطف، وبينما التففت حول الزاوية الناعمة، رأيتها.
أخذت نفسي مفزوعًا مستلقيًا على جانبي، وكفّ يغطي فمي. وجه كوا الناعم حجب النفق، ومخلاب على شفتيها. دفعت كفها جانبًا وجلست، متطلعًا فوق سعف السرخس المخفي إلى أسفل القضبان. اتسعت عيناي.
مع عدم وجود فكرة أفضل، أمسكت بسيف روحي ومشيت عائدًا من حيث أتيت، وكما أملت، ظهر الشكل المتموج لجسدي المغطى بملابسي المتربعة من جديد. كان كالنظر إلى نفسي عبر ماء مشمس. جثوت وطقطقت بأصابعي في وجهي، دون جدوى. رششت الماء، مشوهًا صورتي. لا شيء.
أو ربما لم يكن ذلك مصادفة كبيرة؟ كل تلك المرات التي ظنت أنها استشعرت شيئًا… هل كانت هذه الأشياء؟ لم يكن بإمكانها أن تكون البزاقة؛ لقد كنا سنسمعها. لكن لماذا لم نر أي شيء؟ ربما… كانوا يستخدمون أنفاق البزاقة لاصطياد فرائسهم. نحن.
“آخر أمامنا،” صرخت كوا. “أسرع!”
نافثًا تنهيدة، جلست مع نفسي لأفكر، وفي الثانية التي لامست فيها مؤخرتي السطح، كامل عالم الروح دار على محور. معدتي انقلبت، وفجأة كنت أفتح عينيّ في النفق، والسيف القصير مستلقٍ عبر حجري.
“هيا!” أشرت نحو الدرج. “قبل أن يعود!”
باستخدام ضوء السيف، عبرت المسافة إلى الانحدار وأمعنت النظر في ميل النفق الحاد. رغم أنه لم يكن سيئًا كما ظننت أولًا، كان لا يزال انزلاقًا محفوفًا بالمخاطر. إذا اشتدت الزاوية على الإطلاق في الطريق إلى الأسفل، كان بإمكاني بسهولة كسر ساقيّ. جالسًا في التراب، زحفت بقدميّ فوق الشفة، مستديرًا على جانبي لأتمكن من استخدام ذراع لدعم نفسي. أبقيت السكين المزخرف في تلك اليد، في حالة احتياجي لغرسه كمرتكز متسلق. ممسكًا بالسيف لإضاءة طريقي، أخذت نفسًا مثبتًا. لا يمكن أن يكون أسوأ من السقوط على جانب جسر الضوء، أليس كذلك؟
إن وُجدت أخطاء..
دفعت نفسي عن الشفة ودخل التراب في بذلتي فورًا بينما هويت إلى أسفل منزلقة من تربة متفتتة. شعري تمايل في الانسياب بينما اكتسبت سرعة مذهلة. غرزت كعبيّ لإبطاء زخمي، ناحرًا حفرًا عميقة ومسببًا انتفاخ عضلات ساقيّ. موجة من التراب رشت من قدميّ، لكن بينما استقرت، ظهر ضوء أدناه: التوهج الذهبي الناعم للإشعاع.
عضضت داخل وجنتي، ما زلت ممسكًا بالعمود.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com عدت إلى تشكيل السبيكة، مستهدفًا سهمًا بطول عشر بوصات، لكن الإضاءة الناعمة المنبعثة من الشكل كانت كضوء كشاف وامض في محيط بصري، أكثر سطوعًا من البريقات الأخرى التي كنت ألاحظها أحيانًا تطفو في المسافة. ظلت عيناي تعودان إليه على فترات منتظمة. إذا أدرت رأسي، بدا ككرة صغيرة من الضوء، لكنه اتخذ شكلًا أكثر وضوحًا كلما نظرت إليه مباشرة.
بطانية من الطحلب ارتفعت لاستقبالي، مهدئة هبوطي ومساعدتي على الانزلاق إلى توقف في نفق واسع بمجموعة مزدوجة من القضبان. هيكل عربة قطار مترو قديم صندوقي الشكل أصبح تعريشة للأزهار الأرجوانية.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com حاولت الوصول إلى سيف الروح، لكن عقلي لم يرتخي. بينما تقدمت إلى الداخل، أصبح الظلام أكثر اكتمالًا، يضغط من كل مكان، يضيق مساري الهوائي. تحركت بهرولة حذرة، مبقياً غصن السرخس ممددًا. لم يظهر أي ضباب أبيض، حاولت ما استطعت. أسئلة كثيرة قطعت تركيزي، محاولة جعلي أعود أدراجي.
حاولت ألا أبطئ. كوا بحاجة للمساعدة الآن. لكنني وجدت قدميّ تزحفان بحذر على الأرض، تختبران الطريق أمامي. ومع ذلك، كدت أفقد الشكل أمامي. شكله الشاحب بالكاد التقط الضوء.
ما إن انتفضت واقفًا حتى سمعت زمجرة متوحشة أخرى، أقرب بكثير الآن. ركضت نحوها، ملتصقًا بجانب القطار، السكين مغمد والسيف مقبوض بكلتا يديّ. عواءات وصرخات ترددت على المعدن الصدئ، مما جعل تحديد اتجاهها صعبًا، لكنني ثبت مساري. أنفاق بزاقة أكثر اخترقت النفق الواسع، لكن إذا كانت كوا ستثبت موقفها، فستختار موقعًا أفضل. قضبان مزدوجة تعني على الأرجح محطة أمامي.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
تركت القطار ورائي، متبعًا القضبان اليمنى بينما ازدادت الزمجرة ارتفاعًا. النفق انحنى بلطف، وبينما التففت حول الزاوية الناعمة، رأيتها.
قطيع الكلبيات الشفافة كان قد أحاط بها تمامًا، بعضهم كان يزحف حتى على السقف، مستعدًا للقفز على رأسها. دم وغبار وسخ فراءها، لكن كم كان منها دمها، لم أستطع التأكد. تحركات قدميها الرشيقة أثارت غبار الطوب المتناثر على أرضية محطة مهجورة متداعية بينما تتفادى حشدًا من الأفواه الطاحنة، ضاربة كالأفعى عند أي فرصة. عدة منها كانت ميتة أو تحتضر، لكن هناك عدد كبير جدًا. احتشدوا على الرصيف، يحومون، منقضين عليها بثلاثة وأربعة في كل مرة.
حالما عبرت العتبة، قطعت منعطفًا حادًا يسارًا نحو الرصيف، لكن لم يبقَ منه الكثير. أسمنت متفتت مزقته جذور سميكة جعل طريقًا خطيرًا به حفر تكسر الكاحلين. شقوق عبر الأعمدة جعلت السقف بأكمله متدليًا. أجزاء منه قد انفكت وأصبحت الآن تلالًا من الطحلب على الأرض. لكن هناك درج—مغطى بالأشنات وناقص درابزين، لكنه موجود—يقود إلى الأعلى ونأمل إلى الخارج. المكان بأكمله اهتز بينما وحش البزاقة يتحرك غير مرئي قريبًا، وليست هناك طريقة لمعرفة ما إذا كانت الأرضية أعلاه مستقرة، لكنها فرصتنا الوحيدة.
في غيابه، فكرة جديدة همست في أذني.
تصبب عرق على شفتيّ بينما رفعت السيف أعلى، مستعدًا للركض للداخل، لكن قدميّ لم تعملا.
سألت نفسي ما هو الأهم بالنسبة لي الآن، و حسنًا… ذلك لم يتغير. قتلة سيث يحتاجون لدفع الثمن… لكن أي نوع من العدالة الحقيقية كان بعيدًا عن متناولي في هذه اللحظة. سيث بحاجة—يستحق—دفنًا، ولم أستطع حتى فعل ذلك. إذا لم أستطع مواجهة وحش متحول كهذه البزاقة، ماذا يمكنني أن أفعل حيال الوحش الجهنمي؟
فجأة، أدارت رأسها نحو بريق آخر عائم من ضوء بالكاد موجود خلفها، جسدها ينتصب بسرعة. حركتها السريعة لطخت شكلها كفرشاة على طلاء رطب، مشوهة هيئتها. لم أدرِ أنها التفتت نحوي حتى جذب حاد في أذني أمال رأسي، وكنت أسقط.
كثير جدًا منهم…
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com عدت إلى تشكيل السبيكة، مستهدفًا سهمًا بطول عشر بوصات، لكن الإضاءة الناعمة المنبعثة من الشكل كانت كضوء كشاف وامض في محيط بصري، أكثر سطوعًا من البريقات الأخرى التي كنت ألاحظها أحيانًا تطفو في المسافة. ظلت عيناي تعودان إليه على فترات منتظمة. إذا أدرت رأسي، بدا ككرة صغيرة من الضوء، لكنه اتخذ شكلًا أكثر وضوحًا كلما نظرت إليه مباشرة.
بمجرد أن أجعّل من نفسي تهديدًا، لن يكون هناك مكان للهروب، ولا فخ لنصبه. إذا اندفعت ولا شيء معي سوى سيف…
وحش متحول أمسك بمرفق كوا، ماسكًا على هالة إشعاعها حتى التقت أنيابه باللحم، وصرختها الغائرة دوت على الحجر.
وإذ غلفتها بيدين مغطاتين بالطاقة، بدأت أتلاعب بها لتصبح شكلًا رفيعًا مطاولًا، أدحرجها بين كفيّ كالصلصال. الحركة البسيطة كانت علاجية—أفكار كوا وويثيسل تساقطت من رأسي مباشرة. لكن في المسافة، حركة خفيفة لكن مستمرة جذبت انتباهي. شكل غامض، كظل خافت يُلقى على جدار بعيد. عدّ سريع أظهر أن كل الظلال كانت محصورة تحت الماء.
————————
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
ومع ذلك لم أستطع التخلص من الشعور بأنه مهما حدث، كوا هنا.
إن وُجدت أخطاء..
كان للشكل البعيد بريق لامع حول حدوده الضبابية، وكان يفعل شيئًا بيديه، حركة إيقاعية لا تختلف كثيرًا عن عملي أنا. ربما هذا ما كان؟ شكلي الروحي بدا أكثر صلابة، والعروق أقل بروزًا عبر جلدي الشفاف. بقدر ما كان ضبابيًا، فإن شيئًا ما في حدوده الدائرية بدا مألوفًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com لكن هل كان ذلك صحيحًا؟ ليس لدي دليل على أن هانا في ملجأ فاليرا. ماذا عرفت حقًا؟ ماذا ينتظرني حقًا هناك بالأعلى؟ مدينة خالية من كل شيء اهتممت به يومًا… باستثناء جسد أخي المهمل. أميال من الأراضي المفتوحة. لا أثر للبشرية. باستثناء قتلة سيث. هم هناك بالأعلى معًا، يخططون خططهم، يعيشون حياتهم، يتنفسون هواءً—عالقون، بالتأكيد، لكن أحرار.
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
