2 - في المستقبل.
《١》
«أليس كذلك؟ إذًا—»
كان هذا جوابه.
لم يكن لديهم متّسع من الوقت لمنع الكارثة التي ستقع إن انشغلوا طويلًا بمحاولة علاج فقدانه للذاكرة. ‹‹أنا— لا، جميعنا بحاجة للاستعداد لتلك الكارثة.››
«……»
كانت ميلي على وشك أن تتعثر وتسقط من الحافة، إلا أن سوبارو أمسك بها بثبات، فحدّقت إليه بعينين متسعتين.
«—ونحن لويس ارنيب، أسقف خطيئة الشراهة لطائفة الساحرة.»
«… أشعر بأن شيئًا سيئًا سيُقال.»
تلاقت نظراتهما، ولم يستطع سوبارو أن يمنع شعوره المتضارب.
المرأة ذات الشعر الأسود أمالت رأسها باستغراب. لم تحاول أبدًا فهم مشاعر ميلي. يا لها من امرأةٍ حقًا لا تُحتمل.
لقد استطاع، بفضل قدرته على العودة بالموت، أن يمنع وقوع مأساة، وهذا أمر جيد بلا شك. لكنه في الوقت نفسه أثبت لنفسه أن هذه الفتاة الصغيرة قد ألقت به إلى حتفه مرتين من قبل.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
الجانية التي دفعته إلى السقوط نحو الموت ليست سوى ميلي بورتروت، تلك التي قام سوبارو الآخر بإزاحتها من المعادلة دون تردد في الحلقة السابقة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «فقط اتركي الأمر لي. لن أفعل شيئًا سيئًا. على الأقل، سأبذل قصارى جهدي كي لا تسوء الأمور كثيرًا… طالما أن هذا هو ما تريدينه.»
«… تريدني أن أتحمَّل مسؤولية قتلك؟ هذا تعبير غريب، أيها السيد.»
«أنتَ لا تُدرك حقًّا ما كنت على وشك فعله الآن! هذا مستحيل! وإلا، فلن يكون لهذا أي معنى! وإلا…»
‹‹أسمع هذا الاسم كثيرًا مؤخرًا، لكنكِ لا توفرينها إطلاقًا…››
تحركت عيناها للحظة بارتباك، قبل أن تستعيد رباطة جأشها سريعًا وترسم ابتسامة ناعمة وهي تلامس بأطراف أصابعها ذراع سوبارو الملتف حول خصرها.
ثم غيَّرت وضعها، مبتعدة نحو الدرج قبل أن تستدير لتواجهه مجددًا.
زمجر سوبارو على يوليوس، الذي سارع إلى إعادة استخدام عبارته، ثم توجه إلى الطابق العلوي لينضم إلى إيميليا والآخرين في أرشيف تيجيتا.
«ربما فقدتَ شيئًا أكثر من مجرد ذكرياتك؟ وإلا لما كنتَ لترتكب مثل هذا الخلط الفادح.»
كان واثقًا من أنه سيتمكن من منعها من دفعه إلى الحافة. لكنه كان يعلم أيضًا أنها قد تلقي بنفسها إذا شعرت أنها محاصرة.
«هاه؟ جوليوس ليس هنا. إلى أين ذهب؟ دورة المياه أم ماذا؟»
«أوه، حقًا؟»
«حسنًا، سأعود. قد أغيب لبعض الوقت، فلا تنتظروني على العشاء.»
فإن كان هذا هو تأثير كتاب الموتى، فمعنى ذلك أن ما كان يراه الآن هو حياة ريد أستريا. كان عليه أن يشعر بعالمه من منظور الشخص الأول، بقدر ما كانت أفكاره عصية على الفهم.
«بالطبع! هل يُعقل أنني حاولتُ قتلك؟ هذا افتراء بشع.»
«…أنتِ فتاة غريبة.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com شعر بفراغها الذي لم تظهره للآخرين، عرف الذعر الذي استبدّ بها بسبب ذلك الفراغ الساحق، وعرف التعلّق العاطفي الوحيد الذي تألّق في حياتها القصيرة.
وضعت ميلي يديها خلف ظهرها، وأخذت تبتسم ببراءة متناهية.
رغم أنه لم يعش سوى بضعة أيام متكررة أربع مرات، كان يحمل في قلبه حزمًا من الذكريات التي لا يستطيع السماح لنفسه بالتخلي عنها.
شعر سوبارو بأن حماسته بدأت تخفت قليلًا. لم يتوقع أنها ستنكر التهمة بعد أن ضبطها متلبسة، لكنه استطاع أن يفهم ذلك… إن كانت ميلي، فهذا ليس مستبعدًا.
«لا تفهمي الأمر خطأ، ميلي. لم أكذب بشأن فقدان ذاكرتي لخداعك. إنها الحقيقة، وهي مشكلة خطيرة فعلًا.»
كانت عنيدة. أو بتعبير أقل لطفًا، تتصرف بطيش.
لم تحاول حتى تدبير حُجَّة، لم تحرص على إخفاء الأدلة.
في بعض النواحي، كانت أشبه بحيوان بري، كما أنها تأثرت أكثر من اللازم بالشخص الذي اتخذته قدوة لها.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وعندما يتعلق الأمر بالأولويات، فإن العثور على «كتاب الموتى» الخاص بريد سيكون تحديًا حقيقيًا، خاصة أنهم يبحثون عن كتاب واحد وسط محيط من—
«يؤسفني أن تشك بي. لو كنتُ أنوي قتلك، لكان من الأسهل أن أفعلها في الصحراء بدلًا من هنا، أليس كذلك؟ آه، لكنك لا تذكر ذلك، صحيح؟»
هل هذا النص مطابق لأسلوبك المفضل؟
«هذا صحيح، إنها قصة غريبة فعلًا. لو كنتِ قد خططتِ لقتلنا منذ البداية، فلا بد أن الفرص أتيحت أمامك. لكنكِ لم تفعلي.»
«أليس كذلك؟ إذًا—»
**تجاهل سوبارُو تعليق شاولا المريب، ثم استرسل في استكشاف أسطورة ريد. وخلال ذلك، رمقته إميليا والآخرون بنظرات خفية، ثم وجهوا أنظارهم نحو يوليوس. وعندما لاحظ ذلك، رفع يده ولمس خصلات شعره.**
«لكن القصة تتغير إن حصلتِ على دافع جديد هذا الصباح. أو بالأحرى، إن كان ما حدث البارحة قد أدَّى إلى سلسلة من التبعات.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«……»
تغيرت ملامح ميلي، وتوقفت ابتسامتها الهادئة. زفرت ببطء، ثم هزت كتفيها بأسلوب مثقل بالأعباء، لا يتناسب مع عمرها الصغير.
‹‹ما رأيك في ريد؟ هل تحبه؟››
«… هل أنا ضحية مكيدة؟»
«وبالطبع، سأعتمد على مساعدتكِ أنتِ أيضًا، شاولَا. عندما يتعلق الأمر بتغيير القلوب والعقول، فهذا سباق ماراثون، وليس عدوًا سريعًا.»
«بأي معنى؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«كنتَ تختبرني، صحيح؟ تتظاهر بأنك فقدتَ ذاكرتك لترى إن كنتُ سأحاول دفعك مجددًا… والآن بعد أن وصلنا إلى البرج، لم أعد ذات فائدة لكم؛ لذا حان الوقت للتخلص من الأطراف غير الضرورية.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
كره سوبارو هذا العالم الذي لم يترك لها خيارًا آخر.
شعر سوبارو بالحزن وهو يسمعها تصف وضعها ببرود، وكأنها ليست شخصًا له مكانته بين الآخرين.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com أن تنضم إلى هذه الرحلة بينما تخفي أي أثر لرغبتها في الانتقام— لم يكن ذلك نوع الأداء الذي تستطيع ميلي القيام به. في الواقع، كانت أبعد ما تكون عن التمثيل المتقن. حتى لو لم يلمها أحد على اعتبار سوبارو والآخرين أعداءها، لم تكن تفهم سبب قيامها بذلك.
كان صحيحًا أنه كان يختبرها، لكنه لم ينوي الإساءة إليها. ومع ذلك، إن أنكر ذلك الآن، فلن يكون مقنعًا.
—
لكن بوسعه أن يفعل ما لم تتوقعه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كان سوبارو يتأمل كلمات إميليا المشجعة بغير اكتراث، قبل أن يجول بنظره على الجميع. لكن ما إن فعل، حتى أشاح الجميع بوجوههم بعيدًا. على ما يبدو، كان مذنبًا لا يُغتفر.
«إذًا، كيف تنوي القضاء عليَّ؟ هل ستدفعني من هنا انتقامًا؟ أنا الآن بلا تلك الوحوش الحقيرة التي أتحكم بها؛ لذا يمكنك محوي بسهولة، حتى بمفردك.»
«… سأكون حذرة قدر الإمكان…» همست ميلي بهدوء.
«لا تفهمي الأمر خطأ، ميلي. لم أكذب بشأن فقدان ذاكرتي لخداعك. إنها الحقيقة، وهي مشكلة خطيرة فعلًا.»
كان قد وعدها. وعدها بأنّه سيتذكّر، وسيستعيد كلّ شيء.
«يمكنك قول ذلك، لكن من الصعب تصديقك… إذًا، ماذا تريد مني، أيها السيد؟ هل تعتقد أن الأمر لن يكون حقيقيًا إن لم تشعر به بنفسك؟»
تعلمت كيف تتحدث. —ونمّت طريقتها في الحديث على غرار إلزا.
كان واثقًا من أنه سيتمكن من منعها من دفعه إلى الحافة. لكنه كان يعلم أيضًا أنها قد تلقي بنفسها إذا شعرت أنها محاصرة.
وضعت ميلي يديها حول رقبتها النحيلة، وأخرجت لسانها بسخرية.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ‹‹لا تبدو مبالغًا فيها. بالفعل، مع معرفة قوته كما هي… هو بلا شك… لا.››
«أغه…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com أن تنضم إلى هذه الرحلة بينما تخفي أي أثر لرغبتها في الانتقام— لم يكن ذلك نوع الأداء الذي تستطيع ميلي القيام به. في الواقع، كانت أبعد ما تكون عن التمثيل المتقن. حتى لو لم يلمها أحد على اعتبار سوبارو والآخرين أعداءها، لم تكن تفهم سبب قيامها بذلك.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
خفق قلب سوبارو بقوة، لكن ميلي كانت تسخر منه فقط. لم يكن الأمر كما لو أنها استرجعت ذكرياتها عن كيف قُتلت في الحلقة السابقة.
بهذا المعنى، وجهت تلك القاتلة الصغيرة طعنات قاتلة إلى قلبه واحدة تلو الأخرى.
«لقد قلت ذلك بالفعل، ولكن ماذا لو حاولت قتلك مجددًا؟»
«لا أنصحك بجعل الأمر طويلًا. لا أرغب في المعاناة شخصيًا، لكنك أيضًا لست بارعًا في إخفاء مشاعرك—»
كان يبحث عن تأكيد، لكنه لم يحصل إلا على سلسلة غير متوقعة من التناقضات. لم يكن يتوقع أن يكون نصف أفراد المجموعة من المعمّرين. اضطر إلى إعادة ضبط متوسط أعمارهم ذهنيًا، مضيفًا بضعة عقود إلى الحساب. ولكن، بطريقة ما، بدا الأمر منطقيًا.
«—لا أنوي قتلك أو إيذاءك، لا اليوم ولا غدًا. سأتعامل معك بنفس الطريقة التي اعتدتُ التعامل بها دائمًا.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«… هاه؟»
«من عساه يفعل شيئًا بهذه القسوة، يا ترى؟»
تغير تعبير ميلي مجددًا.
لكن هذه المرة، ليس مجرد رد فعل سريع ومناسب للموقف كما فعلت من قبل. هذه المرة، بدت في حيرة واضحة. حدَّقت في سوبارو، غير قادرة على استيعاب ما يقوله.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
أما هو، فاكتفى بالإيماء مؤكدًا كلامه.
‹‹ليس حقًا، مجرد مزحة لكسر الجليد. سؤالي الحقيقي مختلف قليلًا.››
رام، جوليوس، وإيكيدنا أذكى من سوبارو بكثير. كانوا ليصلون إلى الحقيقة دون الحاجة إلى الموت أولًا. وميلي لا يمكن أن تجهل ذلك.
«لحسن الحظ، أُوقِف الأمر قبل أن يتفاقم؛ لذا طالما بقي هذا الأمر سرًا بيننا، فيمكننا التظاهر بأن شيئًا لم يحدث. كان عليَّ فقط أن أضبطك متلبسة؛ لأنك لو نجوتِ من المحاولة الأولى، فربما كنتِ ستواصلين البحث عن طرق أخرى لقتلي. إن رأيتِ ذلك قسوة، فلن أنكر. آسف.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com في تلك اللحظة، المشاعر التي لم تستطع الطفلة التعبير عنها—تلك التي لم تكن تملك لها كلماتٍ أصلًا—تفجّرت، مشتعلةً في قلبها كحاجةٍ مُلحّة للانتقام.
«أغ… مـ-ماذا…؟»
لقد نجحوا في تجنب أسوأ الاحتمالات. لكن ما كان يقلقه أكثر هو ما قد يفعله «ناتسكي سوبارو».
«لكنِّك تفهمين الآن، أليس كذلك؟ محاولة إيذائي محفوفة بالمخاطر بالنسبة لك. إن لم يكن هذا كافيًا لإقناعك، فلا بأس، لكن على الأقل تحدَّثي معي. إن كان هناك ما يُزعجك، فسأستمع إليك قدر استطاعتي…»
«هل تشعر بشيء من الإيجابية الآن؟»
تردَّدت ميلي للحظة، ثم تمتمت بصوتٍ مرتجف: «ما الذي قد يُزعجني…؟» لكنها سرعان ما عضَّت شفتيها، وصاحت بغضب:
«هذا الوضع برُمَّته! هذا ما يُزعجني الآن!»
حاول سوبارو تهدئة الأمور بطريقة ودِّية، لكن ميلي لم تستطع سوى التحديق فيه بعدم تصديق تام.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«لا أستطيع تصديق هذا… لا يمكنني… لا يمكنني…»
«…هاه؟»
راحت تلمس ضفيرتها بقلق، حركةٌ لا تخلو من دلالة، تعكس اعتمادها على شخصٍ آخر سرح شعرها بالطريقة ذاتها. أو هكذا بدا لسوبارو.
«ميلي، أنا أعرفكِ. قد يبدو هذا غريبًا، لكن ربما لا يوجد في هذا العالم مَن يعرفكِ أكثر مني.»
كان منطقًا قسريًا للغاية. سوبارو لم يكن ينقل كل ما يريد قوله حقًا.
«أنتَ لا تُدرك حقًّا ما كنت على وشك فعله الآن! هذا مستحيل! وإلا، فلن يكون لهذا أي معنى! وإلا…»
«رجاءً، ميلي. صدّقي سوبارو… صدّقينا.»
تلعثمت، متشبثةً بيأس بالمنطق الذي حاولت إقناع نفسها به.
رؤية ميلي بهذه الحالة كان أمرًا جديدًا بالنسبة لسوبارو… لا، لقد رآها هكذا من قبل— داخل كتاب الموتى.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com فرك عينيه بظاهر يده، كمن يحاول إزالة ضباب يحجب رؤيته، لكنها ظلت كما هي.
الليلة الماضية، حين التقت به في تيجيتا، بعد أن غضبت، بعد حديثها مع «ناتسكي سوبارو»، قرَّرت أن تقتله بعد أن فقد ذاكرته.
تحول مسار المحادثة بسرعة إلى اتجاهات غير متوقعة، ولكن بعد سماع إجابة سوبارو، بدت خيبة الأمل واضحة على وجه إميليا وهي تمسح على النقش المطرز على ملابسها.
لكن القتل الارتجالي سلاحٌ ذو حدَّين.
وبما أنَّه مات بالفعل، لم يكن لدى سوبارو أدنى فكرة عن العذر الذي نوت استخدامه عند اكتشاف جثَّته. كان من الممكن أن يُعتبر الأمر حادثًا، لكن ذلك لم يكن سهلًا. بالنظر إلى معرفته بإميليا وبياتريس، وكذلك رام والآخرين، لم يستطع تخيلهم وهم يغضُّون الطرف عن وفاته دون تحقيق.
قطّب يوليوس حاجبيه أمام هذا التفسير الغامض، لكنه لم يسعَ للتعمق فيه. بدا وكأنه اكتسب قدرة على تجاهل النكات غير المفهومة من خلال تفاعله مع سوبارو بالأمس، يا له من تفاهم غريب.
وإن حدث ذلك، فلن يكون أمام ميلي أي فرصة للنجاة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ‹‹ما أريد قوله يصعب التعبير عنه بالكلمات. هذا كل ما في الأمر.››
رام، جوليوس، وإيكيدنا أذكى من سوبارو بكثير. كانوا ليصلون إلى الحقيقة دون الحاجة إلى الموت أولًا. وميلي لا يمكن أن تجهل ذلك.
وعده لرام، وقسمه لميلي.
وهذا لا يترك سوى تفسيرٍ واحد…
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كانت ميلي على وشك أن تتعثر وتسقط من الحافة، إلا أن سوبارو أمسك بها بثبات، فحدّقت إليه بعينين متسعتين.
«إنَّه قتلٌ بدافع العادة.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
لم تحاول حتى تدبير حُجَّة، لم تحرص على إخفاء الأدلة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «إذا كنتِ ستفعلين شيئًا سيئًا، فسيكون ذلك لأن سوبارو نكث بوعده. لذا، أنا أراقب سوبارو لأتأكد من أنه يفي بوعده. بهذه الطريقة، كل شيء سيكون على ما يرام، أليس كذلك؟»
«هاه؟»
لقد كانت ردة فعل غريزية؛ لأن القتل أصبح نهجها الافتراضي. لأن الحياة التي عاشتها كانت قاسية إلى حد لم تستطع معه تصوُّر أي خيارٍ آخر.
لا يزال يشعر أن هناك كلمات أفضل، طريقة أنسب لدفعه إلى الأمام، شيء أكثر صقلًا من «هذا أمر، وذلك أمر آخر.» ربما تفسير أكثر وضوحًا، أو أسلوبًا يبدد غرابة الوضع الحالي…
«أنتِ اعتدتِ على القتل، ببساطة لا تعرفين وسيلةً أخرى للتعامل مع الأمور. لكن ذلك ليس خطأكِ.»
نظر جوليوس نحو الفتاة الصغيرة، التي قطبت جبينها ونظرت بعيدًا. لم يستطع سوى أن يبتسم ابتسامة جانبية، قبل أن يضيف:
«—! لا تتحدَّث وكأنك تعرفني! ماذا… ماذا تعرف عني حقًّا؟!»
كانت بياتريس ترفع فستانها قليلاً أثناء صعود الدرج، وخلفها كانت شاولا، تسير ويداها متشابكتان خلف رأسها. كان سوبارو قد طلب منهما الترقب في الطابق السفلي.
لقد أراد أن يفعل كل ما في وسعه.
«لكني أعرفكِ.»
«……»
«…في النهاية، كل تخميناتنا ليست سوى افتراضات. أردتُ اختيار الخيار الأقل خطرًا على الجميع هنا، ولكن…»
«من الصعب الجزم بذلك. في جوهرها، كلماتك لم تقدم نصيحة واضحة، بل كانت مجرد نداء للمشاعر. ولم يتغير شيء جذريًا.»
أجابها بثقةٍ باردة، ناظرًا في عينيها مباشرةً. ثم أردف بحزم:
«ميلي، أنا أعرفكِ. قد يبدو هذا غريبًا، لكن ربما لا يوجد في هذا العالم مَن يعرفكِ أكثر مني.»
—لقد كان هذا اللقاء الخامس منذ أن فقد ذاكرته.
توسَّعت عيناها بذهول، وارتسمت على وجهها ملامح خوفٍ صادق. كان ذلك رد فعلٍ طبيعيًا، لكنه آلَم سوبارو. كان من الصعب عليه التعبير عن مشاعره المعقدة تجاه ميلي، ذلك الشعور المشوَّه، شبه النرجسي، الذي نما داخله.
عبست إميليا وهي ترمق سوبارو بنظرة عتاب.
«……»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «…أتفهّم هدف باروسو. وأوافق عليه. لكن هذا لا يعني أنني بلا مخاوف»، قالت رام.
كان يتذكَّر كل تلك الهمسات التي تسلَّلت إلى أذنه، تلك الإغراءات التي دفعته نحو خيار القتل مرارًا وتكرارًا، ذلك الصوت الذي أغراه بأن يسلك الطريق الأكثر قسوةً… لكنُّه الأكثر أمانًا.
«من الصعب الجزم بذلك. في جوهرها، كلماتك لم تقدم نصيحة واضحة، بل كانت مجرد نداء للمشاعر. ولم يتغير شيء جذريًا.»
**— وأخفت كل ذلك عن إلزا.**
همسات ميلي بورتروت الميتة، التي اندمجت مع وعيه حين قرأ كتابها في كتاب الموتى…
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«أعتقد أن لطافتك ليست مجرد مجموع هذه الأجزاء. إنها تتضاعف بشكل أساسي. وصوتك أيضًا. وشعرك. نعم، هذا لا يساعد. أنتِ مثل ملاك. متألقة جدًا، لا أستطيع النظر إليك مباشرة.» غطّى سوبارو وجهه بيديه ونظر إليها من بين أصابعه.
لكن…
بما أن ما فُقد كان أكبر مما تبقى، كان هذا بالفعل التعبير الأدق. لكنه لم يكن مطابقًا تمامًا للحقيقة. فقدان الذاكرة المتقطع لم يكن سوى حجة يختبئ خلفها سوبارو ليخفي حقيقة ما تعلمه من قدرته على “العودة بالموت”. في الواقع، عند بدء الدورة الأولى، كان قد فقد جميع ذكرياته حرفيًا—أو بالأحرى، نسي كل شيء منذ لحظة قدومه إلى هذا العالم.
«—لا، هذا ليس صحيحًا.»
«حتى إن عثرتِ على اسمها بين سطور الموتى، فلن يخبركِ ذلك بشيء عن المستقبل.»
هزَّ رأسه لينفض عن عقله هذا التبرير الساذج.
«ببساطة، لقد كدتِ ترتكبين خطأ، لكن بفضل جهودنا، لم يحدث ذلك. وهذه فرصة لكِ لتكتشفي ما يمكنكِ فعله بدلًا من ذلك. أما إن كنتِ ستجدين إجابة لا تتضمن قتلي… حسنًا، فهذه هي رهانتنا الصغيرة، أليس كذلك؟»
وبما أنَّه مات بالفعل، لم يكن لدى سوبارو أدنى فكرة عن العذر الذي نوت استخدامه عند اكتشاف جثَّته. كان من الممكن أن يُعتبر الأمر حادثًا، لكن ذلك لم يكن سهلًا. بالنظر إلى معرفته بإميليا وبياتريس، وكذلك رام والآخرين، لم يستطع تخيلهم وهم يغضُّون الطرف عن وفاته دون تحقيق.
ذلك الصوت الذي كان يوسوس له في لحظات ظلامه، لم يكن سوى صدى ضعفه هو. لقد خُدع بنفسه.
«لا شيء يعيقني، لذا يمكنني القفز قفزة كبيرة. لا يمكنني الاستمرار في مشاهدتك وأنت تتراجع، سواء أمامي، أو أمام إيكيدنا، أو حين تتحدث عن ريد. أنا أيضًا شخص لا يستطيع التغاضي عن الأمور، لذا لست في موقع يسمح لي بتقديم النصائح، لكن… متجاهلًا كل ذلك، سأكون صريحًا.»
«بناءً على ماذا؟»
—لأنها لم تظهر أمامه ولو لمرةٍ واحدة.
وكان ذلك آخر ما رآه سوبارو منه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ‹‹…لا، ليس لدينا حل آخر. أقرّ بأن اقتراحك منطقي.››
في تجربةٍ قاسية وغير متكافئة، رأى سوبارو حياة ميلي كما لو كان يعيشها بنفسه، من اللحظة التي أصبحت فيها واعيةً، إلى تشكّل هويتها، إلى أسلوب حياتها… إلى لحظة موتها التافه.
لم يكن «ناتسكي سوبارو» ليقول ذلك لرجل جريح لم يدرك اضطرابه بعد.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
شعر بفراغها الذي لم تظهره للآخرين، عرف الذعر الذي استبدّ بها بسبب ذلك الفراغ الساحق، وعرف التعلّق العاطفي الوحيد الذي تألّق في حياتها القصيرة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
والشخص الذي منحها ذلك التعلّق…
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com أن تنضم إلى هذه الرحلة بينما تخفي أي أثر لرغبتها في الانتقام— لم يكن ذلك نوع الأداء الذي تستطيع ميلي القيام به. في الواقع، كانت أبعد ما تكون عن التمثيل المتقن. حتى لو لم يلمها أحد على اعتبار سوبارو والآخرين أعداءها، لم تكن تفهم سبب قيامها بذلك.
رام، جوليوس، وإيكيدنا أذكى من سوبارو بكثير. كانوا ليصلون إلى الحقيقة دون الحاجة إلى الموت أولًا. وميلي لا يمكن أن تجهل ذلك.
**«إلزا غرانهارت.»**
**بمجرد أن خلا المكان من الآخرين، كسر يوليوس الصمت وسأل بجدية:**
**«!»**
لم يحظَ سوبارو بالكثير من اللحظات الهادئة خلال هذه الفترة، ولكن في الأصل، كان الوقت الذي أمضاه «ناتسكي سوبارو» معهم جميعًا يبدو وكأنه كان هادئًا وسعيدًا.
كان وقع الاسم عليها كالصاعقة. تشوّهت ملامحها البريئة، واتّسعت عيناها الخضراوان بألمٍ دفين.
«بالضبط. هذا الجزء الوحيد الذي كنت قلقًا بشأنه حقًا.»
ذلك كان الغضب. الغضب من شخصٍ اقتحم بقدميه الموحلتين أقدس بقاع قلبها، الغضب من شخصٍ تجرّأ على لمس أمرٍ لم تكن تريد لأحدٍ أن يُدركه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «إذا كنتِ ستفعلين شيئًا سيئًا، فسيكون ذلك لأن سوبارو نكث بوعده. لذا، أنا أراقب سوبارو لأتأكد من أنه يفي بوعده. بهذه الطريقة، كل شيء سيكون على ما يرام، أليس كذلك؟»
فاتّخذت قرارها الحاسم لتوقفه.
«—!»
ثم…
لم يمنحه الزمن الكافي لردّة فعل.
أشاحت إميليا وجهها بعيدًا بضيق، موبّخةً طيشه. لم يكن لسوبارو عذر يقدمه، فحكّ رأسه بخجل.
**«لا أحد يعرف كيف…!»**
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com لكن بوسعه أن يفعل ما لم تتوقعه.
صرخت، ودموعها تتدفّق على وجنتيها، ثم استدارت وألقت بنفسها في الفراغ.
احمرّت وجنتا إيميليا قليلًا وهي تنظر إلى سوبارو بغضب مكبوت. بدأ الجو يأخذ منحى غريبًا، فحذّر نفسه من إساءة فهم لطفها.
بإرادتها، وبيديها، تجاهلت كلّ محاولاته السابقة لإنقاذها، وفضّلت السقوط بنفسها، لا لشيء… سوى لتخفي مشاعرها.
لهذا السبب، عهد بهذه المشكلة إلى شخص كان أقوى منه بلا شك. كان واثقًا أنه حتى لو استولى ذلك “السوبارو الآخر” على زمام الأمور، فإن إميليا—بل جميع رفاقه—سيتمكنون من التصرف.
إلزا غرانهارت كانت امرأةً فظيعة.
«لقد طُلب مني إحضاركِ، لذا ستأتين معي.»
لم يحظَ سوبارو بالكثير من اللحظات الهادئة خلال هذه الفترة، ولكن في الأصل، كان الوقت الذي أمضاه «ناتسكي سوبارو» معهم جميعًا يبدو وكأنه كان هادئًا وسعيدًا.
كان لقاؤهما الأول سيئًا إلى حدٍ لا يُطاق. ورغم أنها لم تكن تفهم مفهوم الإعجاب أو الكراهية، فإنها أدركت أنه الأسوأ على الإطلاق. لم يكن في تلك المرأة أي جانب يستحق الإعجاب.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com المشاهد التي رآها، والحياة التي عاشتها كانت واضحة، لكنه كمن فقد إدراكه الذاتي، كأنما صار هو ذاته الشخص الذي خط اسمه على الكتاب. شعر بأفكارهم، وعاش مشاعرهم.
مما يعني أنه كان يملك جسدًا. وهذه وحدها كانت نقطة اختلاف عمّا جرى حين قرأ كتاب ميلي. التجربة لم تكن متطابقة، وكان واضحًا أنه أُلقي به في موقف جديد مجهول.
كانت الوحوش التي رعَت تلك الطفلة البشرية الصغيرة، حين لم يكن لديها شيء، قد قُتِلت جميعها بيد تلك المرأة، ثم جُرَّت الفتاة خارج الغابة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com في مرحلةٍ ما، نضجت إلزا الصغيرة، وأصبحت امرأةً ناضجة، بينما تحوّلت ميلي، الوحش الذي كانت عليه، إلى فتاةٍ بكل معنى الكلمة.
كانت الحقيقة أن ميلي ربما كانت أضعف منه، لكنه كان قد أثبت بالفعل أنه لا يستطيع التغلب على أي شخص آخر هنا. وإن فقد ذاكرته، فسيكون من السهل احتواؤه والتعامل معه.
خلال كل ذلك، بقيت إلزا غير مكترثة، معتبرة أن الأمر لا مفرّ منه، وأنها فقط تنفذ الأوامر، دون أن تُلقي بالًا للوحوش التي رافقت تلك الطفلة منذ أن فتحت عينيها على هذا العالم.
تنهدت بياتريس وهي تراقب الموقف.
لقد فكرت في قتلها.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«وأنا أيضًا! أنا أيضًا يا سيدي! لقد كنت أنتظر طيلة أربعمئة عام بلا جدوى! كنت وحيدة للغاية! أطالب بأربعمئة عام من العناق!»
مرات ومرات، انتظرت الفرصة المناسبة، حتى سنحت أخيرًا، فانقضّت على عنق المرأة وغرست أنيابها فيه…
لم يكن «ناتسكي سوبارو» ليقول ذلك لرجل جريح لم يدرك اضطرابه بعد.
«…؟ ماذا؟ توقفي، هذا يُدغدغ.»
«إذا كنت تبحث عن عذر، فسأقول إنني خرجت لأقف في نوبة مراقبة. نظرًا لقدرات ميلي، فإن الخطر الأكبر كان يكمن في وحوش الشياطين خارج البرج. لكن…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
كانت تنظر إليها من علٍ، وكأنها لا تشعر بشيء.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وهذا لا يترك سوى تفسيرٍ واحد…
لم تكن الطفلة سوى هيكلٍ عظمي مغطى بالجلد. جُرّت خارج الغابة، وأُجبِرت على الاستحمام رغم إرادتها. ثم رُفِضت الملابس المزخرفة التي أُعطيت لها، وحاولت قتل المرأة مرة أخرى.
«لقد ذهبت إلى هذا الحد؟ …لا بدّ أن هناك طريقة أسهل وأذكى.»
على أريكة وثيرة، جلستا معًا، بينما اتكأت إلزا برأسها على كتفها. بدت أكثر استرخاءً من المعتاد، وفكت خصلات شعرها الأسود الطويل بلا اكتراث.
لكن إلزا لم تُبدِ أي اهتمام، بل هزّت رأسها بملل، كما لو أن شيئًا ذا بالٍ لم يحدث.
في تلك اللحظة، المشاعر التي لم تستطع الطفلة التعبير عنها—تلك التي لم تكن تملك لها كلماتٍ أصلًا—تفجّرت، مشتعلةً في قلبها كحاجةٍ مُلحّة للانتقام.
ارتعشت ميلي بصدمة، ورفعت رأسها ببطء. وعندما فعلت، قابلت نظرات إميليا، التي كانت تمسك بالسوط العالق في السلالم.
‹‹إجابة مبهمة…››
ألقت بالثياب التي أُعطيت لها بعيدًا، وانقضّت على إلزا. الوحوش لم تكن بحاجةٍ إلى ملابس، فقد وُلدت بجسدٍ لا يحتاج إلى أكثر من ذلك.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«هل تحاولين استعادة ذاك الخرَق المتّسخ؟ لستُ مهتمةً كثيرًا بالموضة، لكنكِ غريبة الأطوار حقًا.»
ومن خلال النظر إلى ملابسه، وجدها كما كانت عندما كان في الأرشيف.
«آوو… آوووو…!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«يا لكِ من فتاةٍ مشاكسة، أليس كذلك، ميلي؟»
«ربّما اكتشف باروسو أمرًا لم يكن ينبغي له معرفته، ونتيجة لطيشه، سُرقت ذكرياته… هذه قصة قابلة للتصديق بلا شك.»
ميلي.
تغيرت ملامح ميلي، وتوقفت ابتسامتها الهادئة. زفرت ببطء، ثم هزت كتفيها بأسلوب مثقل بالأعباء، لا يتناسب مع عمرها الصغير.
‹‹أريد أن أوضح شيئًا هنا. أعتقد أنه يجب علينا التوجه إلى أرشيف تيجيتا. قراءة كتاب الموتى الخاص لريد هي أفضل خطوة يمكننا اتخاذها.››
هكذا بدأت إلزا تناديها. ميلي، الفتاة التي حاولت مرارًا وتكرارًا استعادة ما سُلب منها، والانتقام لمن قُتلوا من بني جنسها.
«لم أكن لأصيغها بهذه الأناقة، لكنها الفكرة العامة.»
«يبدو أن هذا هو اسمكِ؟ كان من الصعب تمييزه، لكنه كان مُطرّزًا على ذلك الخرَق… ربما كان يخصّ شخصًا آخر، لكن من المزعج ألا يكون لديكِ اسم، لذا…» ابتسمت إلزا ابتسامة ناعمة. «أنتِ ميلي من الآن فصاعدًا، وهذا ما سأناديكِ به.»
ولهذا، لاحظ سوبارو فورًا أن هناك شيئًا غير مألوف.
إلزا غرانهارت كانت امرأةً مريعة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«»
«لا تُصبحي دُميةً في يد ذلك الشخص. مهما تعددت أرواحكِ، فلن تكفي. ليس لأي أحد… سواي.»
لكن…
لأول مرة، التقت بأمّها، وتذوّقت طعم «العقاب» الأول.
«آسفة، لكنني لا أفهم تمامًا ما تعنيه.»
عندما لامستها يد الأم، شعرت ميلي وكأنها تحوّلت إلى شيءٍ آخر بالكامل. أصبحت وحشًا. ثم طائرًا. ثم سمكة. ثم حشرة. تحوّلت إلى كيانٍ لا يمكن وصفه، قبل أن تصبح كُتلةً من اللحم.
لكن الأسوأ كان الشعور بأنها تتفتّت إلى أجزاءٍ لا حصر لها.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
### ٦
لقد تحولت الفتاة التي كانتها ميلي إلى مئة ضفدعٍ على الأقل، كلٌّ منها يقفز بشكلٍ مستقل عن الآخر، وقد وُسِمَت روحها بالخوف من أن تتلاشى كليًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وضع سوبارو يده على الغلاف، ورفع بصره إلى من يراقبونه. بياتريس، ميلي، رام، إيكيدنا، يوليوس، وشاولا، كانوا جميعهم يشاهدونه.
منذ ذلك الحين، لم تجرؤ على معارضة أمّها مجددًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com —
رُوحها قد كُسِرت، ولن تكون إلا طائعةً بالكامل، ما دام ذلك يعني تجنّبها ذاك المصير الرهيب.
إلزا غرانهارت كانت امرأةً فظيعة.
«أنتِ ترتجفين، هل تشعرين بالبرد؟»
«لا تُصبحي دُميةً في يد ذلك الشخص. مهما تعددت أرواحكِ، فلن تكفي. ليس لأي أحد… سواي.»
**أومأ برأسه ببطء، ثم نهض أخيرًا.**
المرأة ذات الشعر الأسود أمالت رأسها باستغراب. لم تحاول أبدًا فهم مشاعر ميلي. يا لها من امرأةٍ حقًا لا تُحتمل.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
كانت ميلي ترتجف، مستسلمةً للخوف الذي تملّكها، بينما جلست إلزا إلى جانبها، وطوّقت كتفها بذراعها دون أن تنطق بكلمة.
—«لا وقت لدينا» تحمل معنى مختلفًا لي عما تحمله له. لكن مع ذلك، يجب أن نشعر بذات العجلة. بالأحرى، أُجبرتُ على فهمها.
لم يكن البرد هو سبب ارتجافها، لكنها لم تستطع التعبير عن ذلك بالكلمات. لم يبقَ لديها سوى الإحباط والقلق.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
ولهذا—
عيناها الواسعتان كانتا بلون أزرق صافٍ، وبشرتها الناعمة بيضاء كالبورسلين. كانت ترتدي فستانًا أبيض بسيطًا، وكل ما فيها كان يوحي بالشفافية.
انعقد حاجبا رام بشدة وهي تقول ذلك.
«؟ هل يمكنكِ التوقف؟ هذا يُدغدغ.»
وبهدف ألا يبتعد كثيرًا عن ذلك، ومن أجل ألا يشعر الآخرون بالحزن، كان يحاول السير على خطى «ناتسكي سوبارو» بأكبر قدر ممكن.
—غرست ميلي أنيابها في عنق إلزا.
إلزا غرانهارت كانت امرأةً مقززة.
بما أنه لم يكن معها في هذه الرحلة، أراد سوبارو إنهاء الأمور هنا بسرعة حتى تتمكن من رؤيته مجددًا.
«ميلي، الأمر بدأ يُزعجني، لذا هل يمكنكِ تجديل شعري؟»
«رجاءً، ميلي. صدّقي سوبارو… صدّقينا.»
كانت ميلي خاملة. ذراعه تحيط بخصرها، بينما كان يعضّ على أسنانه ويضبط قبضته اليسرى على السوط المربوط بالسلم.
في مرحلةٍ ما، نضجت إلزا الصغيرة، وأصبحت امرأةً ناضجة، بينما تحوّلت ميلي، الوحش الذي كانت عليه، إلى فتاةٍ بكل معنى الكلمة.
وخلال تلك السنوات الطويلة، بقيت بجوار إلزا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
تعلمت كيف تتحدث. —ونمّت طريقتها في الحديث على غرار إلزا.
اتسعت عينا إيميليا البنفسجيتان.
—لقد كان هذا اللقاء الخامس منذ أن فقد ذاكرته.
**— بدأت ترتدي الملابس.**
«أمم… نعم، هذا صحيح. فالكتب هناك لا يمكن قراءتها إلا إن كنتَ تعرف اسم صاحبها مسبقًا».
— اختارت أن تلبس مثل إلزا.
‹‹كن لطيفًا.››
وضعت شاولَا يديها على وجهها وضغطتهما عليه، ثم تمتمت بحماس:
**— بدأت تؤدي بعض المهام.**
— تعلمت ذلك من مراقبة إلزا.
**— وأخفت كل ذلك عن إلزا.**
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كان قد خاض مثل هذه المناقشات في القاعة المشتركة عدة مرات من قبل، لكن المشكلة كانت أن أيا منها لم يسفر عن نتائج مثمرة. أراد أن يحقق بعض التقدم أخيرًا.
«ميلي؟ هل تستمعين إليّ؟ أطلب منك المساعدة في شعري.»
«بصراحة، لقد كان ذلك مخيفًا جدًا. لكن بما أنك طلبت، فقد تماسكت بيتي.»
«— نعم، سمعتك. أنتِ مهملة للغاية، إلزا.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com بذراعيها النحيلتين، سحبت كليهما إلى الأعلى بسهولة مذهلة. وبعدما نجا من ذلك المشهد الخطير، رفع سوبارو يده امتنانًا.
على أريكة وثيرة، جلستا معًا، بينما اتكأت إلزا برأسها على كتفها. بدت أكثر استرخاءً من المعتاد، وفكت خصلات شعرها الأسود الطويل بلا اكتراث.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com اتسعت عينا ميلي بصدمة بينما كان سوبارو يعبث بشعرها بخشونة. لم يعجبها ذلك وصرخت محتجة، لكنه اكتفى بالابتسام.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «فقط اتركي الأمر لي. لن أفعل شيئًا سيئًا. على الأقل، سأبذل قصارى جهدي كي لا تسوء الأمور كثيرًا… طالما أن هذا هو ما تريدينه.»
أغضبها ذلك الإهمال غير المبالي.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «لا أستطيع تصديق هذا… لا يمكنني… لا يمكنني…»
«همف.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com فتاة لم يرها من قبل، على الإطلاق.
«؟ هذا يَدغدغ.»
لم يستطع إخفاء دهشته وارتباكه.
«—ماذا؟»
وكما في مرات لا تُحصى، غرست أسنانها في عنق إلزا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «فهمت. الأمر أشبه بعرض مسرحي، إذًا؟ في هذه الحالة، اترك المهمة لي.»
كان بإمكانها أن تعضّ بقوة كافية لتمزيق الجلد وإحداث الألم. لم تَعُد ميلي وحشًا ضعيفًا هزيلًا. أكلت جيدًا، وتعلمت الكلام، وحصلت على اسم، وعرفت إلزا. لذا…
وإن حدث ذلك، فلن يكون أمام ميلي أي فرصة للنجاة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«غغغ!»
«…أنتِ فتاة غريبة.»
«ح-حسنًا. إيميليا-تشان نصف جنيّة… وهذا يفسّر جمالها الذي لا يُضاهى. طول عمر أنصاف الجنيّات وجمالهنّ الأخاذ من الأمور المتعارف عليها.»
نظرت إليها إلزا نظرة ناعمة، ثم تركت لها ثأرها.
كان سوبارو قد وصل إلى الطابق الثالث مستعدًا للخوض في مهمة بحث شاقة، لكنه شعر أن عزيمته تنهار تمامًا عندما سمع تقرير إيميليا المتحمس. كانت تشير إلى كتاب ضخم تحمله رام بين ذراعيها.
تصلّبت ملامح يوليوس، وحبس أنفاسه.
**إلزا غرانهارت كانت امرأة جامحة.**
‹‹الحكيم شاولا، والتنين المقدس فولكانيكا، وقديس السيف ريد…››
**وحقيرة.**
«…»
**ومقززة.**
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
نَمَت حتى غدت ضخمة لدرجة أن ميلي لم ترد لها أن تختفي.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
بناءً على ذلك، كان من الأفضل الافتراض أن مقدار الذكريات المفقودة غير محدود. في الواقع، بالنظر إلى كل الاحتمالات، ربما كان سوبارو محظوظًا إلى حد ما، إذ إنه احتفظ على الأقل بإحساسه بذاته.
أصبحت جزءًا من حياتها، بل إنها تجاوزت معنى أن تكون مجرد “جزء”.
لم يكن البرد هو سبب ارتجافها، لكنها لم تستطع التعبير عن ذلك بالكلمات. لم يبقَ لديها سوى الإحباط والقلق.
وإن كان ذلك سيُكشَف ويُدنَّس— إن كانت إلزا غرانهارت ستُقتَل— فإن ميلي بورترُوت ستـ…
كان صحيحًا أنه كان يختبرها، لكنه لم ينوي الإساءة إليها. ومع ذلك، إن أنكر ذلك الآن، فلن يكون مقنعًا.
‹‹كن لطيفًا.››
—
لم يستطع سوبارو الحديث عمّا رآه في الحلقة السابقة، فوضع يده على صدره، محاولًا انتقاء كلماته.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
**3**
«أنتِ…؟»
«هذا مجرد احتمال.» أجابت إيكيدنا بجدية. «إذا كان صحيحًا، فهذا يعني أن من لم يقرأ أي كتاب من كتب الموتى سيكون الأجدر بقراءة كتاب ريد. سيكون الأمر خطيرًا على ناتسكي أو جوليوس، اللذين سبق أن خاضا هذه التجربة.»
«…كان سيكون أفضل لو أنك تركتني أنهي الأمر فحسب.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«آسف على ذلك. لكن أسلوب عائلة ناتسكي هو اقتحام قلوب الآخرين، مع الحرص على خلع الأحذية قبل دخول منازلهم.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com على أي حال…
تحدث ناتسكي كينيتشي بوضوح وصراحة، دون ذرة إحراج. أما ناتسكي ناوكو، فلطالما سارت على إيقاعها الخاص، ملقية بسلسلة من التعليقات الغريبة حيثما حلت، لكن دون أن تغفل عن أي شيء مهم.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «آنستي… لقد… سمعتِ كل شيء…؟»
وكعضو في عائلة ناتسكي، اندفع ناتسكي سوبارو بشجاعة نحو قلب القاتلة الشابة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ‹‹سوبارُو؟››
*—–*
«أتفهّم خوفك، وأتفهم ارتباكك. وأشعر بالأسف لما فعله الشخص الذي كنتُ عليه سابقًا. لكن مع كل ذلك… أريدك أن تركز وتقاتل.»
كانت ميلي خاملة. ذراعه تحيط بخصرها، بينما كان يعضّ على أسنانه ويضبط قبضته اليسرى على السوط المربوط بالسلم.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ولكن المشكلة كانت أن الذكريات التي بدأ بجمعها في الدورات الأربع الأخيرة أصبحت ثمينة للغاية بحيث لا يمكنه التضحية بها ببساطة.
عندما نطق سوبارو باسم إلزا، انتفضت ميلي فجأة، محاولة قتل نفسها. لم يكن لديه وقت ليوقفها.
كان الكتاب الذي تمسك به رام يحمل على غلافه حروفًا لم يتمكن سوبارو من قراءتها. لكن هذا لا يغير أنه كان المشتبه به الرئيسي في قضية فقدانه لذاكرته.
لكنه كان مستعدًا لهذا الاحتمال مسبقًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com —يمكنهم استخدام كتاب الموتى لمعرفة كيفية هزيمة الأسطورة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«ألم أخبرك؟ لا أحد في هذا العالم يفهمك أكثر مني.»
وبحكم كونه مخضرمًا في الموت، وقد مرّ به أربع مرات، أدرك سوبارو جيدًا مدى صعوبة تجنّب المصير المحتوم.
«…هذا مقزز…»
وضع يوليوس يده على صدره، ثم زفر زفرة طويلة وعميقة.
«لا تقولي ذلك.» ابتسم سوبارو ابتسامة محرجة. «كان مجرد تعبير لجذب انتباهك.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «—! لا تتحدَّث وكأنك تعرفني! ماذا… ماذا تعرف عني حقًّا؟!»
////
لكن سواء كرهته أو رفضته، لم يكن بوسعه تغيير حقيقة بسيطة. لقد فهم مشاعرها بعمق مؤلم.
«شكرًا، إميليا-تشان… بصراحة، كنتُ خائفًا حتى الموت.»
«سيّدتي إميليا، أتفهّم مشاعرك، لكن وجنتك احمرّت».
الشخص الذي حرك في قلبها هذا العنف الغريزي المدفون لم يكن إلا القاتلة التي لم يعرفها ناتسكي سوبارو، ومع ذلك، بدت قريبة منه إلى حد لا يُصدَّق.
«أنا أيضًا؟ أنا… وسيدي… هي-هي-هي-هي-هي…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
**«»**
«ن-نعم. مظهرك وكل شيء فيك يترك هذا الأثر في نفسي.»
التفكير فيها جلب الراحة والتوق، الحزن والغضب، والفراغ— مشاعر ميلي تجاهها كانت معقدة، لكنها في جوهرها بسيطة للغاية.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
**— ميلي كانت تتطلع إلى إلزا، أحبتها، وأعجبت بها.**
والشخص الذي منحها ذلك التعلّق…
«أتوقع منك الكثير، أيها الفارس النبيل. أنت وأنا الوحيدان القادران على أن نكون بمثابة والدين لها الآن.»
وعندما فقدتها، نشأ في داخلها دافع قاتل، وُلد من الحزن، والألم، والكراهية، وخيبة الأمل.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
أن تنضم إلى هذه الرحلة بينما تخفي أي أثر لرغبتها في الانتقام— لم يكن ذلك نوع الأداء الذي تستطيع ميلي القيام به. في الواقع، كانت أبعد ما تكون عن التمثيل المتقن. حتى لو لم يلمها أحد على اعتبار سوبارو والآخرين أعداءها، لم تكن تفهم سبب قيامها بذلك.
«لا، الأمر ليس كذلك. ما تفتقده ليس الشجاعة. لديك الشجاعة بالفعل.»
أشاحت إميليا وجهها بعيدًا بضيق، موبّخةً طيشه. لم يكن لسوبارو عذر يقدمه، فحكّ رأسه بخجل.
ولهذا لم تكن بحاجة إلى ادعاء أي شيء.
وضع يوليوس يده على صدره، ثم زفر زفرة طويلة وعميقة.
**لم تدرك حتى أنها فقدت شيئًا ثمينًا.**
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com فرك عينيه بظاهر يده، كمن يحاول إزالة ضباب يحجب رؤيته، لكنها ظلت كما هي.
تردَّدت ميلي للحظة، ثم تمتمت بصوتٍ مرتجف: «ما الذي قد يُزعجني…؟» لكنها سرعان ما عضَّت شفتيها، وصاحت بغضب:
كانت فتاة حزينة، جاهلة تمامًا بمدى عمق الجرح الذي أصاب قلبها.
«يشرفني أنكِ استمتعتِ بالعرض.» غمز سوبارو نحو إيكيدنا، التي لم تلبث أن أطلقت ضحكة ساخرة.
ميلي بورترُوت لم تكن سوى قاتلة صنعها محيطها.
«أردتِ الانتقام؟»
‹‹إجابة مبهمة…››
«إذا كنت تبحث عن عذر، فسأقول إنني خرجت لأقف في نوبة مراقبة. نظرًا لقدرات ميلي، فإن الخطر الأكبر كان يكمن في وحوش الشياطين خارج البرج. لكن…»
«…لا أعلم…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com —لقد أراد أن يُعيد إليهم «ناتسكي سوبارو».
«حتى لو أردتِ ذلك، إلزا…»
«لن ترغب في ذلك. أعلم.»
‹‹من المفارقات أن فقدان ناتسكي لذاكرته بات سببًا لاتخاذنا هذا القرار. لا أستطيع تصور ماهية خطته، لكن لا فائدة من تقديم الأعذار قبل المحاولة.››
هزت ميلي رأسها.
«في رأيي، اختيار الطريق الأسهل يعني غالبًا تقديم تنازل ما، واتباع الطريقة الأذكى يجعل الأمر يبدو كما لو أنه مكيدة من جار ماكر. أنا… ببساطة، لم أكن أرغب في التنازل أو اللجوء إلى الحيل.»
نظريًا، إذا كان قتل ميلي في الدورة السابقة قد تم بدافع الدفاع عن النفس، فهناك احتمال أن يُقدِم «ناتسكي سوبارو» على تصرف متهور إذا وجدها في مسرح الجريمة.
فهم سوبارو ما تشعر به. وكانت تعلم أن كلماته أصابت كبد الحقيقة.
«لقد ذهبت إلى هذا الحد؟ …لا بدّ أن هناك طريقة أسهل وأذكى.»
في هذه اللحظة، كانا يقفان على أرض واحدة.
«آه…» شهقت إميليا بلطف. «…يبدو أنه، منذ استيقاظك… لا، منذ أن قلت إنك فقدت ذاكرتك، وأنت تتفاجأ بي كثيرًا. هل أبدو غريبة لهذا الحد؟ هل هناك شيء على وجهي؟»
«…لماذا حاولت إنقاذي؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «أردتِ الانتقام؟»
كان الكتاب الذي تمسك به رام يحمل على غلافه حروفًا لم يتمكن سوبارو من قراءتها. لكن هذا لا يغير أنه كان المشتبه به الرئيسي في قضية فقدانه لذاكرته.
**«»**
«آااهه؟! م-ما هذا؟ لا تفاجئيني هكذا!»
«كنتِ تحاولين… كنتِ تعلمين حتى قبل أن أقفز، صحيح؟ هذا غريب. أنتَ غريب…»
«إنَّه قتلٌ بدافع العادة.»
«نعم، لا يمكنني إنكار ذلك. لكن… لا أعرف الكثير عن هذا العالم، وإذا اختفيتِ، سيصبح أكثر وحدة بقليل. ربما لهذا السبب.»
‹‹مع يوليوس؟››
—
كانت ميلي هامدة، وكأنها قد استسلمت تمامًا للموت، لكنها عضت شفتها.
اتسعت عينا يوليوس الذهبيتان بذهول. حين رأى سوبارو الاضطراب الجليّ في نظره، تنفّس بعمق. كان يتوقع رد الفعل هذا، لكنه رغم ذلك لم يستطع منع نفسه من التفكير: امنحني استراحة، رجاءً.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
إجابة سوبارو لم تكن ما أرادت سماعه.
«أليس كذلك؟ إذًا—»
«آه… آسف…»
لكن لم يكن بإمكانه منحها ما أرادته.
وبما أنها لم تعترض، فقد اعتبر ذلك موافقة ضمنية، وأضاف هدفًا جديدًا إلى قائمة مهامهم في تيجيتا—
استدار سوبارو ببطء بابتسامة ماكرة، ثم رد بمكر:
كان ذلك حديثًا ودافعًا لا يعرفه.
**ما أرادته حقًا هو الحديث مع شخص لن تتمكن من لقائه مجددًا.**
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com تحركت عيناها للحظة بارتباك، قبل أن تستعيد رباطة جأشها سريعًا وترسم ابتسامة ناعمة وهي تلامس بأطراف أصابعها ذراع سوبارو الملتف حول خصرها.
—
«لن تتمكني من سماع صوتها مجددًا.»
«لكني أعرفكِ.»
«»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ‹‹—ببساطة، هل تعتقد أنك قادر على هزيمة ريد؟››
«حتى إن عثرتِ على اسمها بين سطور الموتى، فلن يخبركِ ذلك بشيء عن المستقبل.»
كانت الفتاة تائهة تمامًا، لا تعرف كيف تتعامل مع مشاعرها، ولم يكن أمامها سوى سبيل واحد لحل المشاكل… القتل. كان قدرها مأساويًا من البداية حتى النهاية.
«ماذا؟»
كان بإمكانها أن تعضّ بقوة كافية لتمزيق الجلد وإحداث الألم. لم تَعُد ميلي وحشًا ضعيفًا هزيلًا. أكلت جيدًا، وتعلمت الكلام، وحصلت على اسم، وعرفت إلزا. لذا…
كره سوبارو هذا العالم الذي لم يترك لها خيارًا آخر.
ثم…
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
حتى أسلوب إلزا في الحياة، الذي كانت ميلي تتوق إليه، لم يكن كفيلًا بإنقاذها. ربما كانت إلزا نورًا أضاء درب ميلي، لكن الطريق الذي أنارته كان وعِرًا، مليئًا بالأشواك، لا يمكن لشخص عادي أن يسلكه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «لكنك وضعت إميليا لمراقبتي لهذا السبب، أليس كذلك…؟»
أما صاحبة الصوت، ففتحت عينيها على اتساعهما، مدهوشة من ردة فعله المفاجئة.
«أنا متأكد أنكِ لا تدركين كيف تتعاملين مع كل تلك المشاعر التي قد تشعرين بها أو لا تشعرين بها. وربما لن تجدي إجابة في الحال. لذا…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «سأكون صريحًا، جوليوس. لأن الآن، أنا منيع.»
«»
«أمم، بياتريس… ألا… تغضبين مني؟»
«فقط اتركي الأمر لي. لن أفعل شيئًا سيئًا. على الأقل، سأبذل قصارى جهدي كي لا تسوء الأمور كثيرًا… طالما أن هذا هو ما تريدينه.»
«على أي حال…» التفتت بياتريس بعيونها ذات النمط المميز نحو الكتاب الذي كانت رام تحمله. «لقد نجحنا في العثور على ما كنا نبحث عنه. الخطوة التالية هي تقرير كيفية استخدامه، على ما أظن.»
«…أنا… لا أصدقك. ستقول أي شيء إن كان ذلك يناسبك.»
عندما نطق سوبارو باسم إلزا، انتفضت ميلي فجأة، محاولة قتل نفسها. لم يكن لديه وقت ليوقفها.
كانت ميلي تحدق في الأرض، رافضةً التصديق رغم كل ما قاله سوبارو.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com أومأ سوبارو برأسه بعمق ردًّا على إيكيدنا وجوليوس، ثم نظر إلى إميليا وبياتريس. تردّدتا لوهلة، لكن—
بالطبع، فمنذ طفولتها، لم يكن في قاموسها أي طريق آخر للحياة، والآن يطلب منها سوبارو أن تجد طريقًا جديدًا لم تعرفه من قبل.
«يب، يب. و…»
والمزعج أكثر أن هذا الشخص، الذي كان يتحدث بثقة وكأنه يفهم كل شيء، لم يوضح كيف له أن يحيط بمشاعرها إلى هذا الحد.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com تبادل الاثنان النظرات للحظات، قبل أن يزفر جوليوس ببطء، وكأن ضحكة هادئة هربت منه دون قصد. كان تصرفًا متكلفًا يليق به، لكنه بدا غريبًا نوعًا ما لسوبارو.
والأسوأ من ذلك، أنه كان من النوع الذي يضع نفسه في مواقف خطيرة عن قصد، حتى لو كان يعلم أنه قد يُدفع إلى حتفه. حتى سوبارو نفسه وجد الأمر صعب التصديق.
«شكرًا، إميليا-تشان… بصراحة، كنتُ خائفًا حتى الموت.»
لذلك، كان متوقعًا أن ترفض تصديقه، وكان قد أعد خطة بديلة سلفًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«حسنًا، أتفهم أنكِ لا تستطيعين الوثوق بي. يبدو أنني كنت شخصًا كثير النكث بالوعود قبل اليوم. لذا، سنفعل شيئًا مختلفًا.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«ماذا؟»
عندما ابتسمت له، سلبت عيناها البنفسجيتان أنفاسه. تيبست ملامحه قليلًا، فيما ازدادت ابتسامة إميليا دفئًا وهي تومئ برأسها.
«بدلًا من أن يكون وعدًا بيني وبينك، سنجعل منه وعدًا بينك وبيننا.»
احمرّت وجنتا إميليا اللطيفتان غضبًا من ردّ فعله، بينما كان هو مستمتعًا بجمالها الطفوليّ. ثمّ نظر إلى البقيّة.
«»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com **— بدأت تؤدي بعض المهام.**
تحت أنظار الجميع، رفع جوليوس بصره المزين برموش طويلة، كأنّه يحاول اختراق السقف بنظراته ليرى الطابق الثاني.
قطّبت ميلي حاجبيها في حيرة، غير قادرة على فهم مقصده. لكن الجواب لم يتأخر.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«مم-هم، لا بأس، لقد سمعتُ كل شيء، لذا سأكون الشاهدة.»
كان ذلك هو الطريق الذي حاول أن يرشد ميلي إليه. ولو كان صادقًا مع نفسه، لم يكن هذا من شأنه. لقد اختارت ميلي طريقتها الخاصة في الحياة، لكنه كان يتطفل ليمنحها احتمالًا جديدًا.
«هذا الوضع برُمَّته! هذا ما يُزعجني الآن!»
«—!»
شعر سوبارو بأن حماسته بدأت تخفت قليلًا. لم يتوقع أنها ستنكر التهمة بعد أن ضبطها متلبسة، لكنه استطاع أن يفهم ذلك… إن كانت ميلي، فهذا ليس مستبعدًا.
ارتعشت ميلي بصدمة، ورفعت رأسها ببطء. وعندما فعلت، قابلت نظرات إميليا، التي كانت تمسك بالسوط العالق في السلالم.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «يبدو أنك أنجزت كل شيء على ما يرام. ليس سيئًا. سأثني على جهدك.»
بذراعيها النحيلتين، سحبت كليهما إلى الأعلى بسهولة مذهلة. وبعدما نجا من ذلك المشهد الخطير، رفع سوبارو يده امتنانًا.
«بيتي فهمت. آه، الآن اتضح الأمر. بعبارة أخرى، يريد سوبارو استخدام كتاب ريد من كتب الموتى ليكشف الطريقة المثلى لهزيمته.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com اتسعت عينا ميلي بصدمة بينما كان سوبارو يعبث بشعرها بخشونة. لم يعجبها ذلك وصرخت محتجة، لكنه اكتفى بالابتسام.
«شكرًا، إميليا-تشان… بصراحة، كنتُ خائفًا حتى الموت.»
لذلك، كان متوقعًا أن ترفض تصديقه، وكان قد أعد خطة بديلة سلفًا.
بإشارة من أصابعه، أشار إلى رام. ويبدو أنها لم تُعجب بالإيماءة، فأمسكت بأصابعه ولوّتها، مانحة إياه طعمًا حادًا للألم.
«هذا هو شعوري تمامًا! حقًا! لم أتوقع أبدًا أن تقفز أيضًا. قلبي كاد يقفز من صدري!»
بموافقة الجميع، أُعيد تأكيد الخطة للتركيز مجدّدًا على حلّ ألغاز البرج.
«ماذا؟»
أشاحت إميليا وجهها بعيدًا بضيق، موبّخةً طيشه. لم يكن لسوبارو عذر يقدمه، فحكّ رأسه بخجل.
لا يزال يشعر أن هناك كلمات أفضل، طريقة أنسب لدفعه إلى الأمام، شيء أكثر صقلًا من «هذا أمر، وذلك أمر آخر.» ربما تفسير أكثر وضوحًا، أو أسلوبًا يبدد غرابة الوضع الحالي…
في تلك الأثناء، جلست ميلي على الدرج، تحدق في الفراغ بعينين غائمتين.
اتسعت عينا يوليوس الذهبيتان بذهول. حين رأى سوبارو الاضطراب الجليّ في نظره، تنفّس بعمق. كان يتوقع رد الفعل هذا، لكنه رغم ذلك لم يستطع منع نفسه من التفكير: امنحني استراحة، رجاءً.
«آه، انظر، سوبارو. لقد صنعت هذا. هل تتذكر؟ إنه لطيف، أليس كذلك؟ إنه باك.» قالت إميليا.
«آنستي… لقد… سمعتِ كل شيء…؟»
«نعم. سوبارو طلب مني أن أكون هنا… لمساعدتكِ إذا بدا أن الأمور قد تخرج عن السيطرة. ولحسن الحظ، فعل.»
عبست إميليا وهي ترمق سوبارو بنظرة عتاب.
أخذ يوليوس كلمات سوبارو المرتبكة وغير المترابطة تمامًا وصاغها في شكل أكثر ذكاءً واتزانًا.
أشارت ميلي إلى نفسها، لا تزال غير مستوعبة.
كانت ميلي ترتجف، مستسلمةً للخوف الذي تملّكها، بينما جلست إلزا إلى جانبها، وطوّقت كتفها بذراعها دون أن تنطق بكلمة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com **ضغطت ميلي أصابعها معًا واحمرّ وجهها بخجل.**
«من أجلي…؟ وليس من أجله…؟»
«نعم، لقد قال: “في حال حدث أي شيء لميلي”. هذا ما قصدته، صحيح، سوبارو؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com الشخص الذي حرك في قلبها هذا العنف الغريزي المدفون لم يكن إلا القاتلة التي لم يعرفها ناتسكي سوبارو، ومع ذلك، بدت قريبة منه إلى حد لا يُصدَّق.
«بالضبط. هذا الجزء الوحيد الذي كنت قلقًا بشأنه حقًا.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كانت تلك خسارة إضافية لم يكن سوبارو يعلم بها، لكنها لم تعد تهم.
كان واثقًا من أنه سيتمكن من منعها من دفعه إلى الحافة. لكنه كان يعلم أيضًا أنها قد تلقي بنفسها إذا شعرت أنها محاصرة.
شعر سوبارو بأن حماسته بدأت تخفت قليلًا. لم يتوقع أنها ستنكر التهمة بعد أن ضبطها متلبسة، لكنه استطاع أن يفهم ذلك… إن كانت ميلي، فهذا ليس مستبعدًا.
أشارت ميلي إلى نفسها، لا تزال غير مستوعبة.
لقد نجحوا في تجنب أسوأ الاحتمالات. لكن ما كان يقلقه أكثر هو ما قد يفعله «ناتسكي سوبارو».
«—ماذا؟»
إجابة سوبارو لم تكن ما أرادت سماعه.
—كانت عبارة “«ناتسكي سوبارو كان هنا»” محفورة في كل زاوية من الغرفة.
«لا بأس، لا بأس. اعتمدي علي كما تشائين، يا طفلة رقم اثنين. صحيح أن صدري ملكٌ لسيدي، لكنني سأشاركك إياه لبعض الوقت!»
لم يكن متأكدًا مما إذا كان ذلك الشخص قد يحاول إيذاء ميلي أيضًا.
«كنتِ تحاولين… كنتِ تعلمين حتى قبل أن أقفز، صحيح؟ هذا غريب. أنتَ غريب…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
نظريًا، إذا كان قتل ميلي في الدورة السابقة قد تم بدافع الدفاع عن النفس، فهناك احتمال أن يُقدِم «ناتسكي سوبارو» على تصرف متهور إذا وجدها في مسرح الجريمة.
أحد التفسيرات هو أن شاولَا كانت تنبهر تلقائيًّا بأي شيء يقوله، لكن حين ذكر رغبته في مساعدة ميلي، كانت أول من وافق. كان جزء منه يشعر بأنها ستدعمه في أي شيء يفعله، لكن من ناحية أخرى، لم يستطع إنكار أن وجودها وحده كان عونًا كبيرًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ذلك كان الغضب. الغضب من شخصٍ اقتحم بقدميه الموحلتين أقدس بقاع قلبها، الغضب من شخصٍ تجرّأ على لمس أمرٍ لم تكن تريد لأحدٍ أن يُدركه.
لهذا السبب، عهد بهذه المشكلة إلى شخص كان أقوى منه بلا شك. كان واثقًا أنه حتى لو استولى ذلك “السوبارو الآخر” على زمام الأمور، فإن إميليا—بل جميع رفاقه—سيتمكنون من التصرف.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ارتجف جسدها قليلًا، ثم رفعت رأسها نحوه بعينين متردّدتين، بينما كان يربّت على رأسها بلطف قدر استطاعته. لم يكن يخنقها. بل قدم لها حلًا مختلفًا عن الآخر«ناتسكي سوبارو».
«اسمعي، ميلي. أنا أصدق ما قاله سوبارو. وإذا كنتِ لا تزالين غير قادرة على الوثوق به، فيمكننا ببساطة أن نراقبه معًا. وإذا أخل بوعده، فسأغضب منه معكِ.»
كان يبحث عن تأكيد، لكنه لم يحصل إلا على سلسلة غير متوقعة من التناقضات. لم يكن يتوقع أن يكون نصف أفراد المجموعة من المعمّرين. اضطر إلى إعادة ضبط متوسط أعمارهم ذهنيًا، مضيفًا بضعة عقود إلى الحساب. ولكن، بطريقة ما، بدا الأمر منطقيًا.
«هذا الوضع برُمَّته! هذا ما يُزعجني الآن!»
«مراقبته…؟ هذا غريب، أليس كذلك؟ المفترض أن تكونا… تراقباني أنا…»
لم يكن البرد هو سبب ارتجافها، لكنها لم تستطع التعبير عن ذلك بالكلمات. لم يبقَ لديها سوى الإحباط والقلق.
«إذا كنتِ ستفعلين شيئًا سيئًا، فسيكون ذلك لأن سوبارو نكث بوعده. لذا، أنا أراقب سوبارو لأتأكد من أنه يفي بوعده. بهذه الطريقة، كل شيء سيكون على ما يرام، أليس كذلك؟»
**ومقززة.**
«»
أجابت إيكيدنا: «الخيارات هي: واحد منا لم يقرأ أي كتاب بعد ولديه هامش أمان أكثر من يوليوس، أو يوليوس الذي لديه خبرة سابقة، أو ناتسكي، الذي ربما تجاوز الحد بالفعل…»
كانت ميلي مذهولة من منطق إميليا القاطع. وقبل أن تستوعب، واصل سوبارو التوضيح:
«لا أريد… أن أنسى إلزا…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«ببساطة، لقد كدتِ ترتكبين خطأ، لكن بفضل جهودنا، لم يحدث ذلك. وهذه فرصة لكِ لتكتشفي ما يمكنكِ فعله بدلًا من ذلك. أما إن كنتِ ستجدين إجابة لا تتضمن قتلي… حسنًا، فهذه هي رهانتنا الصغيرة، أليس كذلك؟»
«هذا استبداد! معاملتكم للأسرى هنا أسوأ من القصر!»
«ما الذي سيكون…؟»
—
هل هذا النص مطابق لأسلوبك المفضل؟
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «إذا كنتِ ستفعلين شيئًا سيئًا، فسيكون ذلك لأن سوبارو نكث بوعده. لذا، أنا أراقب سوبارو لأتأكد من أنه يفي بوعده. بهذه الطريقة، كل شيء سيكون على ما يرام، أليس كذلك؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com في الواقع، السبب الوحيد الذي جعل سوبارو يفترض أنّه قد مات هو ما قيل له فحسب. لو لم يكن على علم بخلفيّة الرجل، لما استطاع التصديق بأنّ ريد كان ميتًا. كان مفعمًا بالحيوية بشكل لا يُصدّق.
«سواء شعرتِ أنكِ ما زلتِ بحاجة إلى قتلي أو لا بعد أن ترتبي أفكاركِ. سأبذل قصارى جهدي أيضًا في دروس الأخلاق.» ابتسم سوبارو بابتسامة غير مطمئنة.
«لكن…» ضاقَت عينا يوليوس وهو يحدق في سوبارو، ثم ارتسمت على شفتيه ابتسامة طفيفة. «هذا أمر، وذلك أمر آخر.»
ظل يوليوس غارقًا في اضطرابه، ولم تساعده تلك المنطقية الحادة على استعادة توازنه.
كان ذلك هو الطريق الذي حاول أن يرشد ميلي إليه. ولو كان صادقًا مع نفسه، لم يكن هذا من شأنه. لقد اختارت ميلي طريقتها الخاصة في الحياة، لكنه كان يتطفل ليمنحها احتمالًا جديدًا.
‹‹—!››
منذ فترة، كانت إميليا وبياتريس تبديان ردود فعل غريبة ومبالغًا فيها، وربما كان السبب في ذلك هو شعورهما بآثار«ناتسكي سوبارو» الذي تعرفانه وتحملانه في قلبيهما.
لكن إن رفضت ذلك، فسينتهي طريقها هنا، داخل هذا البرج. لن تتمكن من عبوره مع الجميع باستخدام الأساليب التي اعتادت عليها.
وفوق ذلك…
«لن أسمح لكِ بالتوقف هنا. لا أعرف بالضبط كم تبلغين من العمر… لكن عندما كنت في مثل سنكِ تقريبًا، تلقيت الكثير من المساعدة من البالغين حولي.»
«بدلًا من أن يكون وعدًا بيني وبينك، سنجعل منه وعدًا بينك وبيننا.»
«…»
وعده لرام، وقسمه لميلي.
«أليس كذلك؟ إذًا—»
«لذا، حتى لو كرهتِني لهذا، فسأساعدكِ. لا يمكنكِ أن تواصلي رفض يد العون التي تمتد إليكِ وأنتِ تائهة.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
وضع سوبارو يديه تحت ذراعيها ورفع جسدها الخفيف، ثم أنزلها على قدميها من جديد.
هزّ يوليوس رأسه متنهّدًا بينما أشار سوبارو إلى نفسه بفخر.
زمجر سوبارو على يوليوس، الذي سارع إلى إعادة استخدام عبارته، ثم توجه إلى الطابق العلوي لينضم إلى إيميليا والآخرين في أرشيف تيجيتا.
ارتجف جسدها قليلًا، ثم رفعت رأسها نحوه بعينين متردّدتين، بينما كان يربّت على رأسها بلطف قدر استطاعته. لم يكن يخنقها. بل قدم لها حلًا مختلفًا عن الآخر«ناتسكي سوبارو».
«سوبارو طلب أيضًا من رام والآخرين مساعدتك.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «—هل هذا مقبول حقًّا، سيدي؟»
لم تكن ميلي شخصًا ينبغي أن يموت. و…
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com بمحض المصادفة، سوبارو ويوليوس وضعا أيديهما على صدريهما في آنٍ واحد، ثم تطلعا إلى بعضهما البعض. عندها، اعتدل يوليوس في وقفته، ثم انحنى بانحناءة رشيقة، كفارس من الأساطير.
«عندما تراه مفعمًا بالحياة إلى هذا الحدّ، يراودك الشكّ في أنّه مات بالفعل، أليس كذلك؟ لم أفكر في الأمر بهذا الشكل من قبل، لكنّه تساؤل وجيه…»
«رجاءً، ميلي. صدّقي سوبارو… صدّقينا.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«…آه.»
عانقتها إميليا من الخلف بينما كان سوبارو يربّت على رأسها. ضمّتها بلطف، واضعة خدّها على خدّ ميلي، بينما كانت الفتاة الصغيرة تعضّ شفتيها الشاحبتين.
«هاه؟»
«هذا البرج مكان ضيقٌ للغاية لاتخاذ قرارٍ بهذا الحجم.»
كانت فتاة حزينة، جاهلة تمامًا بمدى عمق الجرح الذي أصاب قلبها.
ورغم ذلك…
«…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com **ما أرادته حقًا هو الحديث مع شخص لن تتمكن من لقائه مجددًا.**
تلعثمت، متشبثةً بيأس بالمنطق الذي حاولت إقناع نفسها به.
«حين نخرج من هنا، إلى مكانٍ أكثر انفتاحًا، يمكنكِ أن تعطينا إجابتكِ. سنبذل قصارى جهدنا للوصول إلى هناك.»
أن تُحبس المشاعر داخل مساحة ضيقة أمرٌ سيئٌ لنموّ الطفل.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «يجب أن أشير إلى أننا لم نثبت بعد أن الكتاب هو سبب فقداني لذاكرتي.»
«—!»
حتى بعد أن اختار كلماته بعناية، لم يستطع سوبارو التعبير عن فكرته بشكل أفضل من ذلك، لكن إميليا قالتها بطريقة أكثر عذوبةً ودفئًا.
ظلت ميلي تحدق بعيدًا، كما لو أنها تائهةٌ في أفكارها.
«إذًا، لماذا تبدو وكأنها غاضبة؟»
«لا أريد… أن أنسى إلزا…»
—«لا وقت لدينا» تحمل معنى مختلفًا لي عما تحمله له. لكن مع ذلك، يجب أن نشعر بذات العجلة. بالأحرى، أُجبرتُ على فهمها.
«أنتَ فعلًا لا تلتزم بكلامك، يا هذا. سأنتظر… دون أن أرفع سقف توقعاتي.»
«نعم، هذا مقبول. لستِ مضطرةً إلى نسيان من تحبين. لكن…»
«لن أسمح لكِ بالتوقف هنا. لا أعرف بالضبط كم تبلغين من العمر… لكن عندما كنت في مثل سنكِ تقريبًا، تلقيت الكثير من المساعدة من البالغين حولي.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «هذا صحيح، إنها قصة غريبة فعلًا. لو كنتِ قد خططتِ لقتلنا منذ البداية، فلا بد أن الفرص أتيحت أمامك. لكنكِ لم تفعلي.»
تذكر سوبارو تلك المرأة الغامضة ذات البشرة الداكنة التي رآها في كتاب الموتى.
كانت، قبل كل شيء، لغزًا. لم تكن بينهما أي تفاعلات، لكنه شعر وكأنه يعرفها بطريقة ما. والغريب أنه عندما تذكرها، وجد نفسه يفرك معدته بلا وعي.
«ماذا تعنين؟ هذا مهم جدًا.» ابتسم سوبارو. «إنه دليل على أنكِ واحدة منا. لكن إن كنتِ تقولين إنكِ وجدتهِ بالمصادفة…»
«حتى لو كنتِ تحبينها، ربما لا تقلديها تمامًا؟»
«أمم… ميلي، من الصعب قول هذا، لكن…»
لم يطلب منها سوى ذلك.
«هل يعترض أحد على قراءتي له؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
—ومع أنها لم تكن واثقة، أومأت ميلي برأسها بخفوت، ثم تبع ذلك صمتٌ طويلٌ طويل…
«أمم، أيها السيد! لا بد أنك قلت لها شيئًا غريبًا مجددًا!» صاحت ميلي بغضب، بينما كانت شاولَا تفعل ما يحلو لها كعادتها.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «حتى لو كنتَ أنت من طلب، بيتي غير متأكدة إن كانت ستغفر لكَ حقًا لو كنت قد سقطت. لذا، اعتبر نفسك محظوظًا.»
**٤**
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وضع سوبارو يده على الغلاف، ورفع بصره إلى من يراقبونه. بياتريس، ميلي، رام، إيكيدنا، يوليوس، وشاولا، كانوا جميعهم يشاهدونه.
إلزا غرانهارت كانت امرأةً فظيعة.
«بصراحة، لقد كان ذلك مخيفًا جدًا. لكن بما أنك طلبت، فقد تماسكت بيتي.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «سبق أن سألتك هذا، لكن كيف؟» أمالت إميليا رأسها. «لست ضدّ فكرة البحث عن الكتاب. لكن لا نعلم كيفيّة البحث عنه. ثمّ…»
«سيدي رجل لا يمكن أن يموت، لذا لم أقلق إطلاقًا. على العكس، ظننت أن الصغيرة ستتناثر أشلاءً فور أن تقف خلفه.»
«… أنا أيضًا؟» أشارت شاولَا إلى نفسها بدهشة.
«آآآه…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
عند رؤيتهما تصعدان الدرج ببطء، احمر وجه ميلي بشدة، وفتحت فمها وأغلقته عدة مرات وهي تحاول العثور على الكلمات.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
لوّح سوبارو بيده للمنضمّتين إليهم.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
أجابها بثقةٍ باردة، ناظرًا في عينيها مباشرةً. ثم أردف بحزم:
«مرحبًا، شكرًا على الدعم. كان من المريح ألا أقلق بشأن سقوط أي شيء بين الشقوق.»
«أتفق معك.» رد يوليوس مؤكدًا. «بمعنى آخر، الفرق بين حالتي وحالة سوبارو قد يكون متعلقًا بعدد الكتب التي قرأناها… وهذا يتماشى أيضًا مع ما شاهدته ميلي منه الليلة الماضية.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«حتى لو كنتَ أنت من طلب، بيتي غير متأكدة إن كانت ستغفر لكَ حقًا لو كنت قد سقطت. لذا، اعتبر نفسك محظوظًا.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «أردتِ الانتقام؟»
كانت بياتريس ترفع فستانها قليلاً أثناء صعود الدرج، وخلفها كانت شاولا، تسير ويداها متشابكتان خلف رأسها. كان سوبارو قد طلب منهما الترقب في الطابق السفلي.
**تجاهل سوبارُو تعليق شاولا المريب، ثم استرسل في استكشاف أسطورة ريد. وخلال ذلك، رمقته إميليا والآخرون بنظرات خفية، ثم وجهوا أنظارهم نحو يوليوس. وعندما لاحظ ذلك، رفع يده ولمس خصلات شعره.**
— تعلمت ذلك من مراقبة إلزا.
«م-م-ماذا؟! من هؤلاء؟!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com لأول مرة، التقت بأمّها، وتذوّقت طعم «العقاب» الأول.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ‹‹وفقًا لمعرفتي، أغلب القصص عنه تتحدث عن إنجازاته العظيمة، لكنها لا تذكر شيئًا عن شخصيته، أو أي إخفاقات أو هزائم عادية قد يمر بها أي إنسان.››
التفتت ميلي نحو سوبارو بحدة، وقد بدا عليها الذهول، وربما الرغبة في معاتبته لأنه لم يذكرهما سابقًا.
قبض سوبارو يده، ومدّها نحو يوليوس.
«أعني…» شبك سوبارو ذراعيه. «التخطيط للقفز ورائكِ كان فكرةً جريئةً وكل شيء، لكن أي خطأ صغير كان سيعني موتنا معًا، أليس كذلك؟ كان هذا خطيرًا للغاية.»
«ل-ليس بالأمر الكبير. لقد لمحتُ الكتاب مصادفةً، هذا كل ما في الأمر. لا أعتقد أنه شيء يدعو للحماس، مجرد… سرعة في العثور عليه.»
«لكنك وضعت إميليا لمراقبتي لهذا السبب، أليس كذلك…؟»
تحت أنظار الجميع، رفع جوليوس بصره المزين برموش طويلة، كأنّه يحاول اختراق السقف بنظراته ليرى الطابق الثاني.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«أنا أعلم أن إميليا-تشان أقوى بكثير مما تبدو عليه، بجاذبيتها الطاغية وكل شيء، لكن هناك دائمًا احتمال أن تسوء الأمور. لن يكون الأمر مضحكًا إن انتهى بها المطاف بالانجراف معنا أيضًا.»
«حقًا، هل هذا ما يقلقك أكثر؟! هذا مرعب بالنسبة لي أيضًا، لكن بحقك!»
في الواقع، في نهاية الحلقة السابقة، سقطا معًا حتى الموت. كان قد تمسك بها، لكنه لم يستطع إنقاذها. وكان ذلك الذكرى بمثابة شوكةٍ انغرست عميقًا في قلبه.
«للتأكد من أن ذلك السيناريو الأسوأ لن يحدث، قمتُ ببعض الترتيبات الإضافية. مع وجود بياتريس وشاولا في الأسفل للمراقبة، ظننت أن ذلك سيكون كافيًا لضمان الأمان المطلق.»
«لهذا طلبتُ المساعدة من إميليا-تشان، ولهذا لم أتردد في طلب العون من الآخرين أيضًا.»
«لقد ذهبت إلى هذا الحد؟ …لا بدّ أن هناك طريقة أسهل وأذكى.»
أشاحت ميلي بنظرها بعيدًا. بدأ إحساس الخجل الذي راودها عند كشف جزءٍ من مشاعرها يتلاشى، وحلّ محله شعورٌ طاغٍ بالإحراج.
رغم أن دوافع رام وإميليا كانت مختلفة، إلا أنهما اتفقتا في قلقهما على سوبارو. ولكن في النهاية، كانت هذه مجرد تكهنات، ولم يكن هناك يقين بشأن مدى خطورة قراءة الكتاب، خاصة بالنسبة لأولئك الذين يمتلكون شغفًا جامحًا بالمعرفة.
——
عندما ابتسمت له، سلبت عيناها البنفسجيتان أنفاسه. تيبست ملامحه قليلًا، فيما ازدادت ابتسامة إميليا دفئًا وهي تومئ برأسها.
«نعم، هذا صحيح.» حكَّ سوبارو وجنته، ثم قال: «أنا متأكد من أن هناك طريقة أسهل وأذكى لفعل هذا، ولكن…»
كان ذلك حديثًا ودافعًا لا يعرفه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«ولكن؟»
«أمم… ميلي، من الصعب قول هذا، لكن…»
«في رأيي، اختيار الطريق الأسهل يعني غالبًا تقديم تنازل ما، واتباع الطريقة الأذكى يجعل الأمر يبدو كما لو أنه مكيدة من جار ماكر. أنا… ببساطة، لم أكن أرغب في التنازل أو اللجوء إلى الحيل.»
«مرة أخرى، هذا مجرد انطباعي عن الرجل. هل هذا مقنع بالنسبة لك، يوليوس؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «………»
أغمضت ميلي عينيها قليلًا، وعضَّت شفتها بخفة.
كان يبذل قصارى جهده لإخفاء مساوئ غياب «ناتسكي سوبارو»، وفي المقابل، طلب مساعدتهم جميعًا.
‹‹بناءً على هذا المنطق، أكون قد قضيت مئات السنين أيضًا؟ أشعر وكأن رحلتي من المتجر إلى هنا استغرقت أكثر مما ينبغي…››
كان سوبارو يراقبها بابتسامة مترددة، ثم قبض يديه بإحكام. أراد إصلاح كل شيء. تمنى لو كان بإمكانه إصلاح كل شيء.
لقد أراد أن يفعل كل ما في وسعه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «هاه؟! ماذا؟!»
«لهذا طلبتُ المساعدة من إميليا-تشان، ولهذا لم أتردد في طلب العون من الآخرين أيضًا.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«مم-هم. هذا صحيح. لقد فوجئت عندما طرح سوبارو هذه الفكرة.» قالت إميليا، وهي تراقب سوبارو بينما كانت لا تزال تريح ذقنها على كتف ميلي، وتعانقها من الخلف.
**شعر سوبارُو بقشعريرة تسري في جسده. أن يكون هناك شخص لم يُهزم قط، حتى في الروايات والأساطير، أمر يبعث على الرهبة. هل من الممكن أنه عاش حياته كاملة دون أن يتجرع طعم الخسارة؟ فكرة كهذه وحدها كانت كفيلة بجعل الدم يتجمد في عروقه.**
«لكنني أدركت على الفور أنه كان جادًّا للغاية. وأيضًا…»
«انتظر، انتظر، انتظر. أنتم تبالغون في تقديري. أنا مجرد شخص منعزل. مهاراتي الخاصة تقتصر على ترتيب سريري بدقة وربما بعض الخياطة؟»
«ماذا؟»
«كنتُ سعيدة لأنك لجأت إليَّ طلبًا للمساعدة. عادةً ما تخطط لحل كل شيء قبل أن أتمكن حتى من استيعاب ما يجري.»
وكما في مرات لا تُحصى، غرست أسنانها في عنق إلزا.
عندما ابتسمت له، سلبت عيناها البنفسجيتان أنفاسه. تيبست ملامحه قليلًا، فيما ازدادت ابتسامة إميليا دفئًا وهي تومئ برأسها.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
في بعض النواحي، كانت أشبه بحيوان بري، كما أنها تأثرت أكثر من اللازم بالشخص الذي اتخذته قدوة لها.
«لذلك، شعرتُ بالسعادة لأنك أتيت إليَّ منذ البداية هذه المرة، وأُتيح لنا التفكير معًا. هيهي، هذا غريب بعض الشيء.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ‹‹ليس لدي أي نية لنسيان أي شيء آخر.››
«… لا فائدة من قول هذا الآن، لكنني غاضب من نفسي القديمة. ومع ذلك، رؤيتك وسماع صوتك في هذه اللحظة… هذه تجربة لا تخص إلا أنا وحدي، لذا أعتقد أنني خرجتُ فائزًا في النهاية…؟ ما رأيكِ، إميليا-تشان؟»
وبتسليم صامت من الجميع، وُضع الكتاب بين يدي سوبارو، وهو يبتسم بتوتر.
«هل تحترمينني حقًّا؟»
«آسفة، لكنني لا أفهم تمامًا ما تعنيه.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
انخفضت كتفا سوبارو حين تجاهلت حديثه بابتسامة، بينما كان الاثنان اللذان كانا يصعدان الدرج قد انضما أخيرًا إلى المجموعة في الأعلى.
عندما نطق سوبارو باسم إلزا، انتفضت ميلي فجأة، محاولة قتل نفسها. لم يكن لديه وقت ليوقفها.
«يا له من ارتياح أن شيئًا لم يحدث.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «ميلي؟ هل تستمعين إليّ؟ أطلب منك المساعدة في شعري.»
«هذه طريقة مضللة لوصف الأمر. بالنظر إلى التغيرات التي طرأت على عقلية ميلي… هل هذا يُعدُّ حقًّا “لا شيء”؟»
«أوووه! هذا هو سيدي بحق! لا أفهم ما الذي تقوله تمامًا، لكنك الأفضل في كل ما يبدو عميقًا ومؤثرًا!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«هل تحترمينني حقًّا؟»
أحد التفسيرات هو أن شاولَا كانت تنبهر تلقائيًّا بأي شيء يقوله، لكن حين ذكر رغبته في مساعدة ميلي، كانت أول من وافق. كان جزء منه يشعر بأنها ستدعمه في أي شيء يفعله، لكن من ناحية أخرى، لم يستطع إنكار أن وجودها وحده كان عونًا كبيرًا.
«أنتِ…؟»
«أمم، بياتريس… ألا… تغضبين مني؟»
**أدارت وجهها مجددًا، ثم تابعت طريقها للأعلى. كان من الواضح أنها أدركت سبب إبقائه ليوليوس.**
«بالطبع بيتي غاضبة. لكن خطتك أُحبطت قبل أن تصل بيتي إلى حد فقدان أعصابها والتدخل. كما أن هناك الحادثة في الصحراء التي يجب أخذها في الاعتبار، لذا فلنقل إنكِ عوَّضتِ خطأكِ.»
«لحسن الحظ، أُوقِف الأمر قبل أن يتفاقم؛ لذا طالما بقي هذا الأمر سرًا بيننا، فيمكننا التظاهر بأن شيئًا لم يحدث. كان عليَّ فقط أن أضبطك متلبسة؛ لأنك لو نجوتِ من المحاولة الأولى، فربما كنتِ ستواصلين البحث عن طرق أخرى لقتلي. إن رأيتِ ذلك قسوة، فلن أنكر. آسف.»
كانت شخصًا غير متوقع البتة، وجودًا لم يخطر على باله مطلقًا—
«………»
«لكن! هذا يقتصر فقط على ما حدث خلال هذه الرحلة. لا يزال ذنب إحراق أرشيف بيتي في القصر القديم قائمًا. وطالما بقي ذلك، فإن بيتي لن تسامحكِ بعد.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
عقدت بياتريس ذراعيها القصيرتين، وأجابت بصرامة. شهقت ميلي قليلًا، فيما بدأت إميليا بالضحك.
«قد يكون من الصعب ملاحظته، لكن بياتريس قالت “بعد”. إذا كنت فتاة طيبة، فستسامحكِ. إنها لطيفة جدًّا.»
«الجشع، أليس كذلك، أيها السيد؟ لكننا لا نكره مَن يطرح أسئلته مباشرة. نحن نحب الجشعين.»
«نعم، بالضبط! هذا هو!» أومأ سوبارو، فرفع يوليوس يده إلى ذقنه متفكرًا.
«إميليا! لا تقولي أشياء كهذه!»
«……»
ضحكت إميليا، بينما احمرَّ وجه بياتريس حين كُشف جانبها اللطيف خلف واجهتها الصارمة.
«إنَّه قتلٌ بدافع العادة.»
«… سأكون حذرة قدر الإمكان…» همست ميلي بهدوء.
أومأ سوبارو برضا، متأملًا في سير الأمور.
‹هل يمكنني القول أخيرًا إنني أحرزت تقدمًا حقيقيًّا؟›
تنهدت بياتريس وهي تراقب الموقف.
على الأقل، تمكَّن من إيقاف الفتاة التي كانت مصممة على قتله. لكن التقدم وحده لم يكن كافيًا. كانت هناك أكثر من مأساة واحدة متربصة في هذا البرج…
«أصبحتُ متشوقًا الآن لمعرفة مدى عدم موثوقية نفسي في الماضي. ماذا فعلت؟»
«—هل هذا مقبول حقًّا، سيدي؟»
«أمم… نعم، هذا صحيح. فالكتب هناك لا يمكن قراءتها إلا إن كنتَ تعرف اسم صاحبها مسبقًا».
«هاه؟»
كانت ردة فعل ميلي مدهشة بحق، حيث تقلص وجهها بشكل مبالغ فيه.
بينما كان غارقًا في أفكاره، تساءلت شاولَا فجأة، وقد ضاقت عيناها وهي تراقب تفاعل إميليا وبياتريس وميلي.
«لقد حاولت قتلك. هل ستسامحها هكذا فحسب؟»
«يؤسفني أن تشك بي. لو كنتُ أنوي قتلك، لكان من الأسهل أن أفعلها في الصحراء بدلًا من هنا، أليس كذلك؟ آه، لكنك لا تذكر ذلك، صحيح؟»
اتسعت عينا يوليوس الذهبيتان بذهول. حين رأى سوبارو الاضطراب الجليّ في نظره، تنفّس بعمق. كان يتوقع رد الفعل هذا، لكنه رغم ذلك لم يستطع منع نفسه من التفكير: امنحني استراحة، رجاءً.
كان ذلك سؤالًا ثقيلًا… لكن نعم، لم يكن لديه اعتراض.
«إذا كنتِ تتحدثين عن العقاب، فميلي قد عانت بالفعل. ولكن لماذا يجب أن تُعاقب؟ لم يُعلِّمها أحد يومًا ما هو الصواب. هذا ما سأعلمها إياه الآن.»
«لقد قلت ذلك بالفعل، ولكن ماذا لو حاولت قتلك مجددًا؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«هذا يعني أنني كنتُ معلمًا سيئًا. لكنني لن أفعل ذلك وحدي.»
كان هذا جوابه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «بل غير مقيّد أكثر من كونه حيويًا. ربما هو مجرد شعور لدي، لكنني لا أستطيع تصوّره ينتظر بصبر في هذا البرج لمدة أربعمئة عام. أراهن أنه كان سيغادر بعد ثلاثة أيام على الأكثر.» قالت إيكيدنا وهي تهز كتفيها بلا مبالاة.
حتى في أفضل الظروف، سيكون من الصعب عليه غرس مجموعة جديدة من القيم في فتاة نشأت منذ طفولتها على القتل، خاصة بمفرده. إن كان صادقًا مع نفسه، فقد شكَّ في قدرته على تحمل عبء كهذا.
‹‹إذا كنت قد أبعدت السيدة إميليا والبقية عن قصد، فلا بد أن الأمر في غاية الأهمية.››
«بالضبط.» أومأ سوبارو بينما كان يهز أصابعه المتألّمة.
لكن… لم يكن وحده.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«بناءً على ماذا؟»
لقد اعتمد على الآخرين لإيقاف هجوم ميلي. وسيكون لديه إميليا وبياتريس إلى جانبه في المستقبل أيضًا.
لكن لم يكن بإمكانه منحها ما أرادته.
أغضبها ذلك الإهمال غير المبالي.
«وبالطبع، سأعتمد على مساعدتكِ أنتِ أيضًا، شاولَا. عندما يتعلق الأمر بتغيير القلوب والعقول، فهذا سباق ماراثون، وليس عدوًا سريعًا.»
احمرّت وجنتا إيميليا قليلًا وهي تنظر إلى سوبارو بغضب مكبوت. بدأ الجو يأخذ منحى غريبًا، فحذّر نفسه من إساءة فهم لطفها.
«… أنا أيضًا؟» أشارت شاولَا إلى نفسها بدهشة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كان يقف في مكان مشرق… مشرق للغاية.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«نعم، بطبيعة الحال. أنتِ… حسنًا، ربما ستكونين مثالًا لما لا يجب فعله، لكنني لن أستبعدكِ من المجموعة. لديكِ حسٌّ أموميٌّ، لذا سيكون من الجيد أن تعملي على الوصول إلى قلب ميلي العنيد.» قال سوبارو، مشيرًا إليها بلا مبالاة.
——
أحس بثقل غامض يحيط به. كان الأمر شبيهًا بما شعر به حين قرأ كتاب ميلي، لكن الضغط المنبعث من هذا الكتاب كان أعظم بدرجات.
لقد استطاع، بفضل قدرته على العودة بالموت، أن يمنع وقوع مأساة، وهذا أمر جيد بلا شك. لكنه في الوقت نفسه أثبت لنفسه أن هذه الفتاة الصغيرة قد ألقت به إلى حتفه مرتين من قبل.
تساءل عمّا كان مفاجئًا في ذلك، لكنه، بما أن شاولَا كانت تبالغ في ردود فعلها دائمًا، فقد اعتبر الأمر مجرد إحدى نوباتها المعتادة ولم يُعِره اهتمامًا كبيرًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com تقدم سوبارو خطوة للأمام، وضغط بقبضته على صدر يوليوس.
وضعت شاولَا يديها على وجهها وضغطتهما عليه، ثم تمتمت بحماس:
نظر إلى الحاضرين مبتسمًا وأضاف ممازحًا: «يوليوس مسؤول عن القتال، إيكيدنا العقل المدبر، رام صاحبة اللسان اللاذع، ميلي لطيفة، وبياتريس أيضًا، أما إميليا فهي بطلتنا الجميلة، وشاولا… فهي من تمنحنا اللحظات الجذابة.»
«……»
«أنا أيضًا؟ أنا… وسيدي… هي-هي-هي-هي-هي…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com في مرحلةٍ ما، نضجت إلزا الصغيرة، وأصبحت امرأةً ناضجة، بينما تحوّلت ميلي، الوحش الذي كانت عليه، إلى فتاةٍ بكل معنى الكلمة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«أم… ما خطبك؟»
«حتى لو أردتِ ذلك، إلزا…»
«لا شيء! لقد قررت! سأقوم بتربية الطفلة الثانية وأجعل منها شخصًا صالحًا، تمامًا كما طلبت مني، سيدي!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
أشرق وجهها فجأة، وانطلقت مسرعة نحو الثلاثة الآخرين. حملت ميلي الصغيرة بين ذراعيها وضغطتها إلى صدرها الممتلئ في عناق قوي.
«إذًا، كيف تنوي القضاء عليَّ؟ هل ستدفعني من هنا انتقامًا؟ أنا الآن بلا تلك الوحوش الحقيرة التي أتحكم بها؛ لذا يمكنك محوي بسهولة، حتى بمفردك.»
«آااهه؟! م-ما هذا؟ لا تفاجئيني هكذا!»
«»
«لا بأس، لا بأس. اعتمدي علي كما تشائين، يا طفلة رقم اثنين. صحيح أن صدري ملكٌ لسيدي، لكنني سأشاركك إياه لبعض الوقت!»
‹هل يمكنني القول أخيرًا إنني أحرزت تقدمًا حقيقيًّا؟›
«من المؤسف أن تظن أنني سأفعل شيئًا تافهًا كهذا أثناء مرورك بموقف مهم.»
«أمم، أيها السيد! لا بد أنك قلت لها شيئًا غريبًا مجددًا!» صاحت ميلي بغضب، بينما كانت شاولَا تفعل ما يحلو لها كعادتها.
«سواء كنت تدرك ذلك أم لا… من الطبيعي أن تشعر بالخوف في موقف كهذا. حين تعتاد على الخسارة، يصبح من الصعب التحرر منها.»
«فقط اعتبريه عقابًا لكِ لأنك جعلت الجميع يقلقون عليك، ودعيها تستمتع بوقتها.»
هكذا بدأت إلزا تناديها. ميلي، الفتاة التي حاولت مرارًا وتكرارًا استعادة ما سُلب منها، والانتقام لمن قُتلوا من بني جنسها.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«… أنتم جميعًا ميؤوس منكم.» تنهدت ميلي، ثم أردفت بتذمر: «حسنًا، سأسمح بذلك. لكن لا تخبروا أحدًا بما حدث هنا.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ضربت قبضة سوبارو صدر يوليوس مرة أخرى. المرة الأولى كانت لإيداعه ثقته، والمرة الثانية لترسيخ أمله القوي.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
نفخت وجنتيها باستياء وهي مدفونة بين أحضان شاولَا، لكن سوبارو حكّ رأسه بإحراج أمام ردّها ذاك. وبما أنها لاحظت ذلك، قطّبت حاجبيها، قبل أن تتدخل إميليا قائلة:
‹‹أسمع هذا الاسم كثيرًا مؤخرًا، لكنكِ لا توفرينها إطلاقًا…››
«أمم… ميلي، من الصعب قول هذا، لكن…»
«هاه؟! حقًا؟!»
«… أشعر بأن شيئًا سيئًا سيُقال.»
«—حسنًا… إذن، لم يطّلع أحد بعد على كتاب ريد، صحيح؟»
كان بإمكانها التنبؤ بما سيحدث، وكان ذلك واضحًا من تعابير وجهها عندما نطقت إميليا بالكلمات التالية:
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «أغه…»
«سوبارو طلب أيضًا من رام والآخرين مساعدتك.»
«أجل، على عكس إيميليا-تشان، أنت لست لطيفًا، لذا لا تدخل في المقارنة. لكن على أي حال…» أعاد سوبارو الحديث إلى موضوع كتاب ريد. «إذن، إن كنّا متفقين على كونه ميتًا نابضًا بالحياة، فلنعد إلى صلب الموضوع. مكتبة تَيجِيتا مليئة بكتب الموتى، صحيح؟»
كانت ردة فعل ميلي مدهشة بحق، حيث تقلص وجهها بشكل مبالغ فيه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وبينما عم جو من المرح، نظرت بياتريس إلى سوبارو بقلق قبل أن تنهّد باستسلام.
—
عندما عاد سوبارو والآخرون إلى الغرفة التي كانوا يستخدمونها للاجتماعات وتناول الطعام—والتي أطلقوا عليها مؤقتًا اسم “الغرفة المشتركة”—استقبلتهم رام واقفة بيديها على خصرها، قائلة:
بينما كان غارقًا في أفكاره، تساءلت شاولَا فجأة، وقد ضاقت عيناها وهي تراقب تفاعل إميليا وبياتريس وميلي.
«يبدو أنك أنجزت كل شيء على ما يرام. ليس سيئًا. سأثني على جهدك.»
بالنظر إلى أنها نادرًا ما توزع المديح، كانت تلك شهادة جديرة بالاعتبار من رام. شعر سوبارو بالارتياح لكونه تمكن من تحقيق شيء ملموس بعد حديثه الكبير عن مساعدة ميلي.
«غغغ!»
«هذا الأمر واضحٌ جدًا لدرجة أنه لا يحتاج إلى ذكر، لكنها كانت تنتظرك هنا طوال الوقت حتى تعود.»
كان من المفترض أن يصبح واحدًا مع عقل ريد أستريا، وأن تُعرض أمامه حياته.
«همم… أنا قلقة بشأن ذلك أيضًا.» قالتها إميليا بصوت خافت. «لا أريد أن ينسى سوبارو الكثير من الأمور مرة أخرى.»
«بل كان يجدر بكِ ألا تذكري ذلك، تحكّمي في نفسك، إيكيدنا.»
‹‹أخبرتك، سأفعل كل ما في وسعي لأربيكِ كما يجب. لستُ مؤهلًا تمامًا للحديث عن ذلك، لكنكِ حقًا لا تجيدين التعبير عمّا تريدين.››
ارتعشت ميلي بصدمة، ورفعت رأسها ببطء. وعندما فعلت، قابلت نظرات إميليا، التي كانت تمسك بالسوط العالق في السلالم.
انعقد حاجبا رام بشدة وهي تقول ذلك.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«مجرد تصرف بسيط عند اكتشاف أنني أنا من يتحكم بهذا الجسد؟ لطيف جدًا.» ابتسمت إيكيدنا، ثم نظرت إلى ميلي المتشبثة بشاولَا وقد أدارت وجهها بتجهم واضح.
«إذًا، لماذا تبدو وكأنها غاضبة؟»
«ليس لأنها مستاءة من فشل خطتها، لا، لا. بل لأنها محرجة لأن الجميع كشفوا عن مشاعرها الحقيقية. تصرف طفولي ولطيف جدًا.»
ميلي بورترُوت لم تكن سوى قاتلة صنعها محيطها.
«بالنظر إلى ما كانت تحاول فعله، لا أظن أن هذه الطريقة الصحيحة لوصف الأمر… لكن سواء امتلكت ذكرياتك أم لا، جوهرك لم يتغير، أليس كذلك؟ حقًا، أنت شيء آخر يا ناتسكي.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«يشرفني أنكِ استمتعتِ بالعرض.» غمز سوبارو نحو إيكيدنا، التي لم تلبث أن أطلقت ضحكة ساخرة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
ثم أخذ سوبارو يتفقد الغرفة المشتركة قبل أن يرفع حاجبه قائلاً:
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com عاد قلبه الذي كان يخفق بسرعة بسبب إيميليا إلى هدوئه بينما كان يربّت على رأس بياتريس. ويبدو أنها كانت راضية أيضًا، فكان الأمر كضربة عصفورين بحجر واحد.
ألقت بالثياب التي أُعطيت لها بعيدًا، وانقضّت على إلزا. الوحوش لم تكن بحاجةٍ إلى ملابس، فقد وُلدت بجسدٍ لا يحتاج إلى أكثر من ذلك.
«هاه؟ جوليوس ليس هنا. إلى أين ذهب؟ دورة المياه أم ماذا؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
جاءه الرد من خلفه:
«ليس لأنها مستاءة من فشل خطتها، لا، لا. بل لأنها محرجة لأن الجميع كشفوا عن مشاعرها الحقيقية. تصرف طفولي ولطيف جدًا.»
وضعت ميلي يديها حول رقبتها النحيلة، وأخرجت لسانها بسخرية.
«من المؤسف أن تظن أنني سأفعل شيئًا تافهًا كهذا أثناء مرورك بموقف مهم.»
**رفع رأسه، ثم طرح سؤاله الحقيقي:**
استدار سوبارو ببطء بابتسامة ماكرة، ثم رد بمكر:
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وعندما يتعلق الأمر بالأولويات، فإن العثور على «كتاب الموتى» الخاص بريد سيكون تحديًا حقيقيًا، خاصة أنهم يبحثون عن كتاب واحد وسط محيط من—
«لم أقل أنه يجب أن يكون شيئًا بسيطًا. ربما كان أمرًا أكبر من ذلك؟»
—لقد كان هذا اللقاء الخامس منذ أن فقد ذاكرته.
«أولًا، خطورة كتب الموتى… هذه واضحة. كما يظهر من حالة ناتسكي، هناك احتمال لفقدان الذكريات. وفقًا لما قاله، فإن الفقدان جزئي… لكن في هذه الحالة، قد يكون من الأدق القول إن ما تبقى من الذكريات مجرد قطع.»
في تلك اللحظة، عاد جوليوس إلى الغرفة، مما دفع إميليا لسؤاله بقلق حقيقي:
«رجاءً، ميلي. صدّقي سوبارو… صدّقينا.»
بعد استنتاجه لنتائج المحادثة مع ميلي، أومأ جوليوس بهدوء.
«هل كنت تعاني من مشكلة في معدتك، جوليوس؟»
«أنصحك بعدم أخذ كلماته على محمل الجد، سيدتي إميليا. فهو فارسُك، الشخص الذي يمكنك الوثوق به أكثر من أي أحد آخر، لكنه في بعض الأحيان يقول أشياء لا تُحتمل.»
إلزا غرانهارت كانت امرأةً مريعة.
لم يستطع سوبارو الحديث عمّا رآه في الحلقة السابقة، فوضع يده على صدره، محاولًا انتقاء كلماته.
«مهلًا، لا تقول هذا لإميليا-تشان! إنك أنت الذي لم يكن هنا، لذا لا يحق لك الاعتراض.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «لا، أبدًا. فقط عينان لطيفتان، وأنف لطيف، وشفاه لطيفة، وأذنان لطيفتان.»
«لكن هناك شيء واحد مؤكد… سواء كنتُ أنا القديم أو أنا الآن: هذه خطة أودّ تنفيذها بأي ثمن».
تبادل الاثنان النظرات للحظات، قبل أن يزفر جوليوس ببطء، وكأن ضحكة هادئة هربت منه دون قصد. كان تصرفًا متكلفًا يليق به، لكنه بدا غريبًا نوعًا ما لسوبارو.
«أنا أعلم أن إميليا-تشان أقوى بكثير مما تبدو عليه، بجاذبيتها الطاغية وكل شيء، لكن هناك دائمًا احتمال أن تسوء الأمور. لن يكون الأمر مضحكًا إن انتهى بها المطاف بالانجراف معنا أيضًا.»
«إذا كنت تبحث عن عذر، فسأقول إنني خرجت لأقف في نوبة مراقبة. نظرًا لقدرات ميلي، فإن الخطر الأكبر كان يكمن في وحوش الشياطين خارج البرج. لكن…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «هذا ممكن بالتأكيد. هناك أيضًا حل مشكلة “تيجيتا”. ربما كان تقدم «ناتسكي» علينا بسبب معرفته التي كانت تسبقه هو ما أدى إلى فقدانه للذاكرة.»
نظر جوليوس نحو الفتاة الصغيرة، التي قطبت جبينها ونظرت بعيدًا. لم يستطع سوى أن يبتسم ابتسامة جانبية، قبل أن يضيف:
«يمكننا الافتراض بأنها لم تعد تشكل تهديدًا، صحيح؟»
«أجل، لا داعي للقلق. لن تحاول قتلي فجأة مجددًا. أما إن كانت ستتوقف عن ذلك تمامًا، فهذا يعتمد على مدى نجاحنا في تقديم قدوة جيدة لها. لذا، لا مجال للأداء البائس.»
«فهمت. الأمر أشبه بعرض مسرحي، إذًا؟ في هذه الحالة، اترك المهمة لي.»
بعد استنتاجه لنتائج المحادثة مع ميلي، أومأ جوليوس بهدوء.
وبما أنَّه مات بالفعل، لم يكن لدى سوبارو أدنى فكرة عن العذر الذي نوت استخدامه عند اكتشاف جثَّته. كان من الممكن أن يُعتبر الأمر حادثًا، لكن ذلك لم يكن سهلًا. بالنظر إلى معرفته بإميليا وبياتريس، وكذلك رام والآخرين، لم يستطع تخيلهم وهم يغضُّون الطرف عن وفاته دون تحقيق.
‹‹إذا كنت قد أبعدت السيدة إميليا والبقية عن قصد، فلا بد أن الأمر في غاية الأهمية.››
رغم أن طريقته في التعبير عن الأمر لم تكن مثالية، فإن جوليوس، دون شك، كان الأفضل عندما يتعلق الأمر بتقديم مثال يُحتذى به.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com الليلة الماضية، حين التقت به في تيجيتا، بعد أن غضبت، بعد حديثها مع «ناتسكي سوبارو»، قرَّرت أن تقتله بعد أن فقد ذاكرته.
‹‹أريد أن أوضح شيئًا هنا. أعتقد أنه يجب علينا التوجه إلى أرشيف تيجيتا. قراءة كتاب الموتى الخاص لريد هي أفضل خطوة يمكننا اتخاذها.››
لم يكن سوبارو في وضع يسمح له بالقول إنه يعرف يوليوس جيدًا، لكن من خلال أسلوبه الراقي، كان من الواضح أن هذا لم يكن مجرد طبع فطري للرجل، بل سلوكًا اكتسبه بجهد ومثابرة.
«أتوقع منك الكثير، أيها الفارس النبيل. أنت وأنا الوحيدان القادران على أن نكون بمثابة والدين لها الآن.»
خفق قلب سوبارو بقوة، لكن ميلي كانت تسخر منه فقط. لم يكن الأمر كما لو أنها استرجعت ذكرياتها عن كيف قُتلت في الحلقة السابقة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com —يمكنهم استخدام كتاب الموتى لمعرفة كيفية هزيمة الأسطورة.
«…همف. في هذه الحالة، سأبذل قصارى جهدي.»
بينما تبادلا هذه المزحة الخفيفة، كان سوبارو يراقب ردود الفعل بحذر، محاولًا معرفة ما إذا كان قد وجد المستوى المناسب من الألفة.
«همم، هذا بالتأكيد قط لطيف. لكنني لا أتعرف عليه.»
—لقد كان هذا اللقاء الخامس منذ أن فقد ذاكرته.
كانت ميلي مذهولة من منطق إميليا القاطع. وقبل أن تستوعب، واصل سوبارو التوضيح:
لم يحظَ سوبارو بالكثير من اللحظات الهادئة خلال هذه الفترة، ولكن في الأصل، كان الوقت الذي أمضاه «ناتسكي سوبارو» معهم جميعًا يبدو وكأنه كان هادئًا وسعيدًا.
«ما تفتقده هو العزيمة. الإرادة التي ترفض الهزيمة.»
«مم-هم. الذكريات لا تختفي عادة دون سبب، لذا علينا أن نفعل شيئًا لاستعادتها.» قالت إميليا.
وبهدف ألا يبتعد كثيرًا عن ذلك، ومن أجل ألا يشعر الآخرون بالحزن، كان يحاول السير على خطى «ناتسكي سوبارو» بأكبر قدر ممكن.
وكان ذلك آخر ما رآه سوبارو منه.
—لقد أراد أن يُعيد إليهم «ناتسكي سوبارو».
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وهذا لا يترك سوى تفسيرٍ واحد…
«—سوبارو؟ هل أنت بخير؟ هل تستطيع الحديث الآن؟» تطلعت إميليا إلى عينيه بقلق.
«لكن! هذا يقتصر فقط على ما حدث خلال هذه الرحلة. لا يزال ذنب إحراق أرشيف بيتي في القصر القديم قائمًا. وطالما بقي ذلك، فإن بيتي لن تسامحكِ بعد.»
«ووه؟!»
تراجع سوبارو إلى الوراء، متفاجئًا من قربها المفاجئ.
«الحسابات ستضطرب إن لم تفُز. لقد فكرت في عدة احتمالات، لكننا، نحن الرجال، علينا أن نبذل قصارى جهدنا قبل أن نطلب من الفتيات القتال. سيكون ذلك عارًا على الفارس.»
«آه…» شهقت إميليا بلطف. «…يبدو أنه، منذ استيقاظك… لا، منذ أن قلت إنك فقدت ذاكرتك، وأنت تتفاجأ بي كثيرًا. هل أبدو غريبة لهذا الحد؟ هل هناك شيء على وجهي؟»
هزّ يوليوس رأسه متنهّدًا بينما أشار سوبارو إلى نفسه بفخر.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «أنت أقوى شخص في مجموعتنا، لذا أنت من سيقاتل ريد. حتى لو وجدنا طريقة للتغلب عليه، يبقى القتال الفعلي ملقى على عاتقك.»
«لا، أبدًا. فقط عينان لطيفتان، وأنف لطيف، وشفاه لطيفة، وأذنان لطيفتان.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ارتجف جسدها قليلًا، ثم رفعت رأسها نحوه بعينين متردّدتين، بينما كان يربّت على رأسها بلطف قدر استطاعته. لم يكن يخنقها. بل قدم لها حلًا مختلفًا عن الآخر«ناتسكي سوبارو».
«لطيفة… هاها، شكرًا لك. لكن… إذن، لماذا؟»
«أرى… إذا كان فخ البرج هو ما سلبك ذاكرتك، فإن التقدم خلاله سيقربنا من الإجابة. أو ربما نكتشف أن فقدانك للذاكرة كان نتيجة اقترابك الشديد من الإجابة.»
«أعتقد أن لطافتك ليست مجرد مجموع هذه الأجزاء. إنها تتضاعف بشكل أساسي. وصوتك أيضًا. وشعرك. نعم، هذا لا يساعد. أنتِ مثل ملاك. متألقة جدًا، لا أستطيع النظر إليك مباشرة.» غطّى سوبارو وجهه بيديه ونظر إليها من بين أصابعه.
«آآآه…»
ما إن أنهى كلامه حتى قفزت بياتريس بردة فعل فورية.
«—آرغ! ألا يمكنك قول ذلك بطريقة أكثر “سوبارو”؟!»
«هاه؟! ماذا؟!»
كان وقع الاسم عليها كالصاعقة. تشوّهت ملامحها البريئة، واتّسعت عيناها الخضراوان بألمٍ دفين.
«آمل ذلك بشدة، لكنني لا أستطيع الجزم. كما تعلمين، لأنني نسيت!»
«ما قلته عن أن إميليا ملاك. قله بطريقة أكثر “سوبارو”.»
دفعت إيميليا صدرها بفخر، لكنها أشارت أيضًا إلى أن الإنجاز لم يكن من صنعها. تساءل سوبارو عن من ينبغي عليه شكره، لكن الإجابة سرعان ما ظهرت.
«ما هذا العقاب؟! لا! هذا محرج! وأنتِ أيضًا، بياتريس، أنتِ ملاك لطيف! لا تتذمري!»
«مهلًا، لا تقول هذا لإميليا-تشان! إنك أنت الذي لم يكن هنا، لذا لا يحق لك الاعتراض.»
«من الصحيح أن بيتي ملاك لطيف، لكن هذا ليس ما قصدته…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
تهدلت كتفا بياتريس بخيبة أمل، فربت سوبارو على رأسها، ثم اجتمع الجميع لبدء اجتماعهم.
كان قد خاض مثل هذه المناقشات في القاعة المشتركة عدة مرات من قبل، لكن المشكلة كانت أن أيا منها لم يسفر عن نتائج مثمرة. أراد أن يحقق بعض التقدم أخيرًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
أجابت إيكيدنا: «الخيارات هي: واحد منا لم يقرأ أي كتاب بعد ولديه هامش أمان أكثر من يوليوس، أو يوليوس الذي لديه خبرة سابقة، أو ناتسكي، الذي ربما تجاوز الحد بالفعل…»
«يسعدني أن أعلن أن ميلي أصبحت رسميًا جزءًا من فريقنا. وبما أنها الآن عضو كامل ولأجل تعزيز مهاراتها الاجتماعية، أرغب في مغادرة هذا البرج الرملي بأسرع وقت. ما رأيكم؟»
«ما الذي سيكون…؟»
«لا يمكنك الجزم بذلك، على ما أظن. رغم مظهرها، بيتي تبلغ من العمر أربعمئة عام.»
«من الصعب تصديق أنك فقدت ذاكرتك عندما تقول أشياء كهذه… لكن في ظل هذه الظروف الخطيرة، تعد ذاكرة باروسو المفقودة مشكلة ثانوية. لكنها تظل مشكلة.» بدأت رام النقاش.
التفتت ميلي نحو سوبارو بحدة، وقد بدا عليها الذهول، وربما الرغبة في معاتبته لأنه لم يذكرهما سابقًا.
«مم-هم. الذكريات لا تختفي عادة دون سبب، لذا علينا أن نفعل شيئًا لاستعادتها.» قالت إميليا.
«—سوبارو.»
«بشأن ذلك… هل يمكننا تأجيل الأمر الآن؟» ما إن أوقف سوبارو هذا الطرح حتى بدت الدهشة على وجوه جميع من حوله. «أشعر بالسوء لأنني فقدت ذاكرتي، وأنا سعيد حقًا لأنكم جميعًا تريدون مساعدتي. لكن لا أحد يعتقد حقًا أن فقداني للذاكرة لا علاقة له بفخاخ هذا البرج، أليس كذلك؟»
«……»
«لا داعي لأن تقلق كثيرًا.»
«لا يمكنك أن تكون متأكدًا من ذلك، يا سيدي. لقد فقدت ذاكرتك مرة بسبب اصطدام رأسك بالمرحاض، بعد كل شيء.»
«لا تعليقات من المتفرجين! لا يمكنني تجاهل ذلك، لكن أجل ذلك لوقت لاحق!» ضاق صدر سوبارو من هذا التعليق غير المتوقع على الإطلاق. «على أي حال! ما أريد قوله هو أنه لا بد أن هناك صلة بين فقداني للذاكرة والبرج. بمعنى آخر…»
«لقد طُلب مني إحضاركِ، لذا ستأتين معي.»
لم تحاول حتى تدبير حُجَّة، لم تحرص على إخفاء الأدلة.
«بمعنى آخر،» أكملت إيكيدنا منطقه، «إذا استوفينا شروط اجتياز البرج، فسنعرف بطبيعة الحال سبب فقدانك للذاكرة، وربما حتى نجد طريقة لاستعادتها. أهذا ما تعنيه؟»
«……»
ولهذا السبب، ظلت صورتها كامنة في زاوية وعيه، كظل غريب يحتفظ بذكرى شبحية منها.
«نعم، بالضبط! هذا هو!» أومأ سوبارو، فرفع يوليوس يده إلى ذقنه متفكرًا.
«نعم، بالضبط! هذا هو!» أومأ سوبارو، فرفع يوليوس يده إلى ذقنه متفكرًا.
«أرى… إذا كان فخ البرج هو ما سلبك ذاكرتك، فإن التقدم خلاله سيقربنا من الإجابة. أو ربما نكتشف أن فقدانك للذاكرة كان نتيجة اقترابك الشديد من الإجابة.»
عندما لامستها يد الأم، شعرت ميلي وكأنها تحوّلت إلى شيءٍ آخر بالكامل. أصبحت وحشًا. ثم طائرًا. ثم سمكة. ثم حشرة. تحوّلت إلى كيانٍ لا يمكن وصفه، قبل أن تصبح كُتلةً من اللحم.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«هذا ممكن بالتأكيد. هناك أيضًا حل مشكلة “تيجيتا”. ربما كان تقدم «ناتسكي» علينا بسبب معرفته التي كانت تسبقه هو ما أدى إلى فقدانه للذاكرة.»
بكلمات أخرى، كانت الرحلة عبر كتاب الموتى أشبه بالاندماج مع صاحبه.
«انتظر، انتظر، انتظر. أنتم تبالغون في تقديري. أنا مجرد شخص منعزل. مهاراتي الخاصة تقتصر على ترتيب سريري بدقة وربما بعض الخياطة؟»
«ل-ليس بالأمر الكبير. لقد لمحتُ الكتاب مصادفةً، هذا كل ما في الأمر. لا أعتقد أنه شيء يدعو للحماس، مجرد… سرعة في العثور عليه.»
«أُقدِّر مشاعرك هذه، لكن الأمر يترك في داخلي إحساسًا متناقضًا. تأكد من العودة… لكن دون وعود. لو قطعت وعدًا، فستكسره حتمًا.»
«آه، انظر، سوبارو. لقد صنعت هذا. هل تتذكر؟ إنه لطيف، أليس كذلك؟ إنه باك.» قالت إميليا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«همم، هذا بالتأكيد قط لطيف. لكنني لا أتعرف عليه.»
تحول مسار المحادثة بسرعة إلى اتجاهات غير متوقعة، ولكن بعد سماع إجابة سوبارو، بدت خيبة الأمل واضحة على وجه إميليا وهي تمسح على النقش المطرز على ملابسها.
«ليس لأنها مستاءة من فشل خطتها، لا، لا. بل لأنها محرجة لأن الجميع كشفوا عن مشاعرها الحقيقية. تصرف طفولي ولطيف جدًا.»
هل هذا قطها؟
بما أنه لم يكن معها في هذه الرحلة، أراد سوبارو إنهاء الأمور هنا بسرعة حتى تتمكن من رؤيته مجددًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
كما أن هناك احتمالًا آخر…
ساد التوتر الأجواء، محوِّلًا فرحة العثور على الكتاب إلى قلق ثقيل. إن أخطأوا في التعامل معه، فقد يخسرون ذكرياتهم. كان الأمر أشبه بقول: “هاك، اشرب هذا الإكسير المشبوه غير المُعنون.” كان ذلك انتحارًا، مهما كان لديهم من فرص لإعادة المحاولة.
«ربّما اكتشف باروسو أمرًا لم يكن ينبغي له معرفته، ونتيجة لطيشه، سُرقت ذكرياته… هذه قصة قابلة للتصديق بلا شك.»
أغضبها ذلك الإهمال غير المبالي.
«طريقة تعبيرك توحي بأنّك تُضمّن إهانة خفيّة، لكن بيتي تتفق معك إجمالًا. كذلك، فيما يخصّ فكرة سوبارو حول إعطاء الأولويّة لاجتياز هذا البرج… فالأمر ليس مثاليًا، لكن له منطقه الخاص، على ما أظن.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
‹‹نعم! سوبارو محق! إذا كان هذا ما نحتاجه لاجتياز هذا البرج، فلنفعله!››
«بياتريس…»
////
لم تكن بياتريس راضية عن عدم وضع استعادة ذكريات سوبارو على رأس الأولويّات. كان ممتنًّا لموقفها، لكنه امتلك سببًا جوهريًّا يمنعه من التفكير في نفسه أولًا.
لم يحظَ سوبارو بالكثير من اللحظات الهادئة خلال هذه الفترة، ولكن في الأصل، كان الوقت الذي أمضاه «ناتسكي سوبارو» معهم جميعًا يبدو وكأنه كان هادئًا وسعيدًا.
لم يكن لديهم متّسع من الوقت لمنع الكارثة التي ستقع إن انشغلوا طويلًا بمحاولة علاج فقدانه للذاكرة. ‹‹أنا— لا، جميعنا بحاجة للاستعداد لتلك الكارثة.››
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«بالطبع، ليس كما لو أنّني أريد البقاء على هذه الحال إلى الأبد. لكنني أعتقد أنّه من الناحية العمليّة، كلّما أسرعنا في اجتياز البرج، زادت احتماليّة حلّ كلّ شيء في وقت أقرب. لهذا، أريد المضيّ قدمًا في الأمر.»
«أمم… نعم، هذا صحيح. فالكتب هناك لا يمكن قراءتها إلا إن كنتَ تعرف اسم صاحبها مسبقًا».
كان يبذل قصارى جهده لإخفاء مساوئ غياب «ناتسكي سوبارو»، وفي المقابل، طلب مساعدتهم جميعًا.
ساد الصمت للحظات، ثم—
«هه!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «إذا كنتِ تتحدثين عن العقاب، فميلي قد عانت بالفعل. ولكن لماذا يجب أن تُعاقب؟ لم يُعلِّمها أحد يومًا ما هو الصواب. هذا ما سأعلمها إياه الآن.»
«—أنتَ أحمق حقًّا.»
أطلقت رام تنهيدة، وهزّت رأسها قبل أن تطوف ببصرها الورديّ على الجميع.
«حتى بعد فقدانه لذاكرته، لا يزال يحمل هذا الرأس البائس. لذا، حتى لو استعاد ذكرياته، فلن تكون مساهمته مختلفة كثيرًا عمّا هي عليه الآن… مما يعني أنّ إعطاء الأولويّة لذاكرته سيكون محض هدر. علينا التقدّم في البرج، على أمل أن تعود ذكرياته في أثناء ذلك.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «هذا البرج مكان ضيقٌ للغاية لاتخاذ قرارٍ بهذا الحجم.»
«أليس كذلك؟ إذًا—»
«أيمكنكِ صياغة ذلك بطريقة ألطف؟» تأوّه سوبارو.
**رفع رأسه، ثم طرح سؤاله الحقيقي:**
«لا يمكنني ذلك. لقد فقدت ذكرياتك أثناء محاولتك اجتياز البرج، صحيح؟ إذن، التقطها مجددًا في طريقك. لا تُلقِها على عاتقي.»
**3**
كان قد وعدها. وعدها بأنّه سيتذكّر، وسيستعيد كلّ شيء.
‹‹لا تقولي أشياء مرعبة كهذه. مع أني لا أمانع رؤية إن كنتِ ستصبحين ألطف وأكثر تهذيبًا بعد فقدان ذاكرتك…››
«بالطبع، ليس كما لو أنّني أريد البقاء على هذه الحال إلى الأبد. لكنني أعتقد أنّه من الناحية العمليّة، كلّما أسرعنا في اجتياز البرج، زادت احتماليّة حلّ كلّ شيء في وقت أقرب. لهذا، أريد المضيّ قدمًا في الأمر.»
لا شكّ في أنّها كانت تحمل مشاعر مختلطة حين اقترح عدم إعطاء الأولويّة لذاكرته، لكنّها، بفضل ذلك الوعد، استطاعت التصريح برأيها بكلّ هذه الثقة… رغم أنّ سوبارو، على ما يبدو، كان يحنث بوعوده طوال الوقت.
إذا كان هذا هو الكتاب المنشود، فكان من المدهش فعلًا أنهم تمكنوا من العثور عليه وسط هذا الأرشيف المتكدس.
«لا نمتلك وسيلة مؤكّدة لاستعادة ذكرياته، لهذا أنا أتّفق مع ناتسكي ورام. ثمّ إنّه، ببعض التفاؤل، قد تكون هناك فرصة لاستعادة الذكريات بمرور الوقت.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com بإرادتها، وبيديها، تجاهلت كلّ محاولاته السابقة لإنقاذها، وفضّلت السقوط بنفسها، لا لشيء… سوى لتخفي مشاعرها.
«أظنّني أوافق على ذلك بالاستبعاد. ليست الأولويّة القصوى حاليًّا. اجتياز البرج هو هدفنا الأساسي في الوقت الراهن. لكن إن وجدنا طريقة لاستعادة ذكرياتك، فسأعطيها الأولويّة حينها. فلا ينبغي لسيدة إميليا والسيدة بياتريس أن تحزنا لأجلك.»
لقد كانت ردة فعل غريزية؛ لأن القتل أصبح نهجها الافتراضي. لأن الحياة التي عاشتها كانت قاسية إلى حد لم تستطع معه تصوُّر أي خيارٍ آخر.
أومأ سوبارو برأسه بعمق ردًّا على إيكيدنا وجوليوس، ثم نظر إلى إميليا وبياتريس. تردّدتا لوهلة، لكن—
«إنّه أمر مؤلم، لكنني سأتجلّد. غير أنّني…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «أغه…»
«ماذا؟»
«—سوبارو؟ هل أنت بخير؟ هل تستطيع الحديث الآن؟» تطلعت إميليا إلى عينيه بقلق.
«أريد أن يكون لي نصيب أكبر في القلق عليك أحيانًا.»
‹‹…نعم. إذا وجدتم كتابًا غريبًا، لا تقتربوا منه كثيرًا.››
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«آه… آسف…»
«كنتَ تختبرني، صحيح؟ تتظاهر بأنك فقدتَ ذاكرتك لترى إن كنتُ سأحاول دفعك مجددًا… والآن بعد أن وصلنا إلى البرج، لم أعد ذات فائدة لكم؛ لذا حان الوقت للتخلص من الأطراف غير الضرورية.»
«أعني… حتى لو أمسكتَ بالنجم، ستسقط إذا تعثرت بحفرة.»
أدرك أنّه، بطريقة غير مباشرة، طلب منهما الكفّ عن القلق عليه حتى إشعار آخر، فخفض رأسه معتذرًا لإميليا.
تنهدت بياتريس وهي تراقب الموقف.
«إميليا قالت ما أرادت بيتي قوله. كان ذلك أكثر تأثيرًا، لذا تأكد من استيعابه.»
«البارحة، هاه…؟ بالمناسبة، هل يمكنكِ أن تخبريني كم كتابًا قرأتُ؟»
«حسنًا، فهمت.»
«ما الذي سيكون…؟»
«أعرف أنكِ لن تفعلي ذلك. لأنكِ طيبة القلب.»
بموافقة الجميع، أُعيد تأكيد الخطة للتركيز مجدّدًا على حلّ ألغاز البرج.
أشارت ميلي إلى نفسها، لا تزال غير مستوعبة.
كانت ميلي خاملة. ذراعه تحيط بخصرها، بينما كان يعضّ على أسنانه ويضبط قبضته اليسرى على السوط المربوط بالسلم.
وبذلك، طرح سوبارو أوّل مقترح له:
«م-م-ماذا؟! من هؤلاء؟!»
«—هل يمكننا البحث عن كتاب ريد في مكتبة تيجيتا؟»
«أعني… حتى لو أمسكتَ بالنجم، ستسقط إذا تعثرت بحفرة.»
«أليس كذلك؟ إذًا—»
### ٦
في الحقيقة، كان يستغل إنجازات «ناتسكي سوبارو»، مستفيدًا من التأثير الذي خلّفه على إميليا وبياتريس ويوليوس وبقية الرفاق. في هذه اللحظة، كان يطلب الإذن لاستخدام الجانب الجيد من ذلك التأثير، وتجاهل السيئ.
—لنبحث عن كتاب ريد في مكتبة تيجيتا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «يجب أن أشير إلى أننا لم نثبت بعد أن الكتاب هو سبب فقداني لذاكرتي.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «لا يمكنني ذلك. لقد فقدت ذكرياتك أثناء محاولتك اجتياز البرج، صحيح؟ إذن، التقطها مجددًا في طريقك. لا تُلقِها على عاتقي.»
كان ذلك اقتراح سوبارو لحلّ المشكلة التي واجهتهم في الوقت الحالي: كيفية اجتياز الطابق الثاني.
«…أنتِ فتاة غريبة.»
«…كتابه؟ …لكنّنا لا نملك أيّ فكرة عن كيفيّة العثور عليه؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ارتجف جسدها قليلًا، ثم رفعت رأسها نحوه بعينين متردّدتين، بينما كان يربّت على رأسها بلطف قدر استطاعته. لم يكن يخنقها. بل قدم لها حلًا مختلفًا عن الآخر«ناتسكي سوبارو».
تدلت حاجبا إيكيدنا باعتذار وهي تراقب سوبارو وهو يرفع الكتاب. لم يكن ثمة شك في صدق كلماتها. لكن سوبارو أجابها ببساطة، طالبًا منها ألا تقلق.
«ها-ها، نكتة جيّدة، إميليا-تشان.»
رفعت إيكيدنا يدها قائلة: «إن لم يكن لديكم مانع، فأنا أتفهم قلق يوليوس، لكنني سأجازف وأقول إن ريد قد مات. هذا مجرد انطباعي بعد التفاعل معه.»
إلزا غرانهارت كانت امرأةً مقززة.
«سوبارو!»
تعلمت كيف تتحدث. —ونمّت طريقتها في الحديث على غرار إلزا.
احمرّت وجنتا إميليا اللطيفتان غضبًا من ردّ فعله، بينما كان هو مستمتعًا بجمالها الطفوليّ. ثمّ نظر إلى البقيّة.
وبينما كان سوبارو يرتعش، تحدثت الفتاة
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «ما هذا العدد الهائل من الشخصيات المعمّرة؟! وحتى أنتِ، إيميليا-تشان؟!»
«أعتقد أنّ “كتاب الموتى” الخاصّ بريد سيكون الدليل الأسرع لكيفيّة اجتياز الطابق الثاني. ما رأيكم؟»
«…»
«لكن هناك شيء واحد مؤكد… سواء كنتُ أنا القديم أو أنا الآن: هذه خطة أودّ تنفيذها بأي ثمن».
«سبق أن سألتك هذا، لكن كيف؟» أمالت إميليا رأسها. «لست ضدّ فكرة البحث عن الكتاب. لكن لا نعلم كيفيّة البحث عنه. ثمّ…»
«حتى لو أردتِ ذلك، إلزا…»
‹‹لا تتأخر. إذا فقدنا جميعًا ذاكرتنا مثلك بحلول الوقت الذي تصعد فيه، فسيكون الأوان قد فات.››
«…هل كتاب ريد أستريا موجود فعلًا في ذلك الأرشيف؟» أكمل جوليوس الفكرة.
**شعر سوبارُو بقشعريرة تسري في جسده. أن يكون هناك شخص لم يُهزم قط، حتى في الروايات والأساطير، أمر يبعث على الرهبة. هل من الممكن أنه عاش حياته كاملة دون أن يتجرع طعم الخسارة؟ فكرة كهذه وحدها كانت كفيلة بجعل الدم يتجمد في عروقه.**
تحت أنظار الجميع، رفع جوليوس بصره المزين برموش طويلة، كأنّه يحاول اختراق السقف بنظراته ليرى الطابق الثاني.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «سيدي رجل لا يمكن أن يموت، لذا لم أقلق إطلاقًا. على العكس، ظننت أن الصغيرة ستتناثر أشلاءً فور أن تقف خلفه.»
«من الصعب تصديقه، لكن ريد أستريا، البطل العظيم الذي سُطّر اسمه في التاريخ، ينتظرنا في الطابق الثاني لخوض ما يسمّيه امتحانًا. لقد عاش ريد أستريا قبل أربعمئة عام، ومع ذلك، لا شكّ في أنّ الشخص الذي ينتظرنا بالأعلى هو نفسه… لكنّ هذا يفتح باب التساؤل حول موته.»
«كنتَ تختبرني، صحيح؟ تتظاهر بأنك فقدتَ ذاكرتك لترى إن كنتُ سأحاول دفعك مجددًا… والآن بعد أن وصلنا إلى البرج، لم أعد ذات فائدة لكم؛ لذا حان الوقت للتخلص من الأطراف غير الضرورية.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«عندما تراه مفعمًا بالحياة إلى هذا الحدّ، يراودك الشكّ في أنّه مات بالفعل، أليس كذلك؟ لم أفكر في الأمر بهذا الشكل من قبل، لكنّه تساؤل وجيه…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«وبالطبع، سأعتمد على مساعدتكِ أنتِ أيضًا، شاولَا. عندما يتعلق الأمر بتغيير القلوب والعقول، فهذا سباق ماراثون، وليس عدوًا سريعًا.»
في الواقع، السبب الوحيد الذي جعل سوبارو يفترض أنّه قد مات هو ما قيل له فحسب. لو لم يكن على علم بخلفيّة الرجل، لما استطاع التصديق بأنّ ريد كان ميتًا. كان مفعمًا بالحيوية بشكل لا يُصدّق.
«أعتقد أنّه من الأفضل تجاهل هذا الافتراض. لا يمكنني تخيّل أيّ شخص يعيش لمئات السنين، لذا يفترض أن يكون ميتًا. أليس كذلك، بياتريس؟»
أن تُحبس المشاعر داخل مساحة ضيقة أمرٌ سيئٌ لنموّ الطفل.
«لا يمكنك الجزم بذلك، على ما أظن. رغم مظهرها، بيتي تبلغ من العمر أربعمئة عام.»
«نعم، بالضبط! هذا هو!» أومأ سوبارو، فرفع يوليوس يده إلى ذقنه متفكرًا.
***
«أنتَ فعلًا لا تلتزم بكلامك، يا هذا. سأنتظر… دون أن أرفع سقف توقعاتي.»
«وأنا أظن أن عمري يقارب المئة سنة؟» قالت إيميليا، مقاطعة الحديث.
ولهذا السبب، كانت الذكريات شيئًا لا يمكن فقدانه.
استدار سوبارو ببطء بابتسامة ماكرة، ثم رد بمكر:
«وأنا كذلك. بالنظر إلى وقت مجيئي إلى الوجود، فأنا على الأرجح في الرابعة مئة من عمري؟ وإن لم أكن مستيقظة طوال هذا الوقت»، عقبت إيكيدنا.
إلزا غرانهارت كانت امرأةً مريعة.
رغم أن دوافع رام وإميليا كانت مختلفة، إلا أنهما اتفقتا في قلقهما على سوبارو. ولكن في النهاية، كانت هذه مجرد تكهنات، ولم يكن هناك يقين بشأن مدى خطورة قراءة الكتاب، خاصة بالنسبة لأولئك الذين يمتلكون شغفًا جامحًا بالمعرفة.
«وأنا أيضًا! أنا أيضًا يا سيدي! لقد كنت أنتظر طيلة أربعمئة عام بلا جدوى! كنت وحيدة للغاية! أطالب بأربعمئة عام من العناق!»
«ما هذا العدد الهائل من الشخصيات المعمّرة؟! وحتى أنتِ، إيميليا-تشان؟!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
كان يبحث عن تأكيد، لكنه لم يحصل إلا على سلسلة غير متوقعة من التناقضات. لم يكن يتوقع أن يكون نصف أفراد المجموعة من المعمّرين. اضطر إلى إعادة ضبط متوسط أعمارهم ذهنيًا، مضيفًا بضعة عقود إلى الحساب. ولكن، بطريقة ما، بدا الأمر منطقيًا.
«لا تقولي ذلك.» ابتسم سوبارو ابتسامة محرجة. «كان مجرد تعبير لجذب انتباهك.»
«ح-حسنًا. إيميليا-تشان نصف جنيّة… وهذا يفسّر جمالها الذي لا يُضاهى. طول عمر أنصاف الجنيّات وجمالهنّ الأخاذ من الأمور المتعارف عليها.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«أمم… ن-نعم… ألا تخاف من أنصاف الجنيّات رغم فقدانك لذاكرتك؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com بعد تفكير، قال سوبارو بحزم: «قد يكون هذا أنانيًا، لكن… أعتقد أن الأفضل أن أكون أنا من يقرأه.»
كانت ميلي ترتجف، مستسلمةً للخوف الذي تملّكها، بينما جلست إلزا إلى جانبها، وطوّقت كتفها بذراعها دون أن تنطق بكلمة.
«لو كنا نتحدث عن أمر مرعب، فأنتِ مرعبة بجمالك. جمال قاتل بحق. لو وقعت عيناي عليكِ وأنا غير متيقظ، فقد أفقد بصري للأبد. حتى الآن، أشعر بعينيّ تدمعان.»
«ولكن؟»
«همف… أيها الأحمق…»
وضعت ميلي يدها على فمها حين سمعت أفكار سوبارو.
«وبالطبع، سأعتمد على مساعدتكِ أنتِ أيضًا، شاولَا. عندما يتعلق الأمر بتغيير القلوب والعقول، فهذا سباق ماراثون، وليس عدوًا سريعًا.»
احمرّت وجنتا إيميليا قليلًا وهي تنظر إلى سوبارو بغضب مكبوت. بدأ الجو يأخذ منحى غريبًا، فحذّر نفسه من إساءة فهم لطفها.
«وأنا كذلك. بالنظر إلى وقت مجيئي إلى الوجود، فأنا على الأرجح في الرابعة مئة من عمري؟ وإن لم أكن مستيقظة طوال هذا الوقت»، عقبت إيكيدنا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «أنت أقوى شخص في مجموعتنا، لذا أنت من سيقاتل ريد. حتى لو وجدنا طريقة للتغلب عليه، يبقى القتال الفعلي ملقى على عاتقك.»
‹اهدأ أيها القلب. حسنًا، ليس عليك أن تهدأ تمامًا، لكن…›
**— وأخفت كل ذلك عن إلزا.**
جاءه الرد من خلفه:
«هاه… من ناحية أخرى، أنتِ تمنحينني شعورًا بالطمأنينة، بياتريس. وكأنني عدت إلى المنزل في العطلة.»
«بل كان يجدر بكِ ألا تذكري ذلك، تحكّمي في نفسك، إيكيدنا.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «ميلي؟ هل تستمعين إليّ؟ أطلب منك المساعدة في شعري.»
«هذا الوصف غير مُرضٍ كثيرًا… ولكن بما أنك تربت على رأس بيتي، فسأتغاضى عنه.»
لا يزال يشعر أن هناك كلمات أفضل، طريقة أنسب لدفعه إلى الأمام، شيء أكثر صقلًا من «هذا أمر، وذلك أمر آخر.» ربما تفسير أكثر وضوحًا، أو أسلوبًا يبدد غرابة الوضع الحالي…
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «…صحيح، الليلة الماضية، رأيتك وسط أكوام من الكتب في تيجيتا. هل كان هذا السبب؟»
عاد قلبه الذي كان يخفق بسرعة بسبب إيميليا إلى هدوئه بينما كان يربّت على رأس بياتريس. ويبدو أنها كانت راضية أيضًا، فكان الأمر كضربة عصفورين بحجر واحد.
«بأي معنى؟»
«أعتقد أنّ “كتاب الموتى” الخاصّ بريد سيكون الدليل الأسرع لكيفيّة اجتياز الطابق الثاني. ما رأيكم؟»
رفعت إيكيدنا يدها قائلة: «إن لم يكن لديكم مانع، فأنا أتفهم قلق يوليوس، لكنني سأجازف وأقول إن ريد قد مات. هذا مجرد انطباعي بعد التفاعل معه.»
«ولكن؟»
«أُقدِّر مشاعرك هذه، لكن الأمر يترك في داخلي إحساسًا متناقضًا. تأكد من العودة… لكن دون وعود. لو قطعت وعدًا، فستكسره حتمًا.»
«بناءً على ماذا؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«أولًا، كما قال ناتسكي، لا يمكنني تخيّل أن ريد أستريا كائن طويل العمر إلى هذه الدرجة. هو بلا شك شخص يتحدى المنطق بطرق عديدة، لكنه لا يزال إنسانًا. وثانيًا، شخصيته.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «أغ… مـ-ماذا…؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «هذا البرج مكان ضيقٌ للغاية لاتخاذ قرارٍ بهذا الحجم.»
«شخصيته؟ تعنين كونه حيويًا للغاية؟»
«—آرغ! ألا يمكنك قول ذلك بطريقة أكثر “سوبارو”؟!»
«بل غير مقيّد أكثر من كونه حيويًا. ربما هو مجرد شعور لدي، لكنني لا أستطيع تصوّره ينتظر بصبر في هذا البرج لمدة أربعمئة عام. أراهن أنه كان سيغادر بعد ثلاثة أيام على الأكثر.» قالت إيكيدنا وهي تهز كتفيها بلا مبالاة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «ولكن، الآن بعد أن ذكرت ذلك، يبدو منطقيًا. فقد اختير شخص ميت ليكون الممتحِن، بعد كل شيء. لن يكون غريبًا أن يكون هذا هو سبب وجود مكتبة تيجيتا.»
فهم كلٌّ من سوبارو وإيميليا مغزى حديثها. وبالنظر إلى ردود أفعال الجميع، بدا أنها ملاحظة مقنعة.
«يمكنك قول ذلك، لكن من الصعب تصديقك… إذًا، ماذا تريد مني، أيها السيد؟ هل تعتقد أن الأمر لن يكون حقيقيًا إن لم تشعر به بنفسك؟»
‹‹الحكيم شاولا، والتنين المقدس فولكانيكا، وقديس السيف ريد…››
«مرة أخرى، هذا مجرد انطباعي عن الرجل. هل هذا مقنع بالنسبة لك، يوليوس؟»
‹‹ليس هناك وقت لسرد جميع الأساطير التي تركها ريد أستريا في مختلف بقاع الأرض، لكن أشهرها هي… المعركة التي ذبح فيها مئة تنين، وسجله الخالي من الهزائم في جزيرة المصارعين، حيث خاض ستة آلاف معركة وانتصر في جميعها. وهناك قصص غريبة أخرى، مثل مواجهته لما يُعرف بإله الشياطين في مسابقة شرب.››
«لا يسعني إلا أن أتفق معك. في الحقيقة، بالنظر إلى سلوكه، لا يبدو من النوع الذي يرضى بالبقاء في مكان واحد لفترة طويلة. إن كان هناك سبب يجعله مضطرًا للبقاء هنا، فلا بد أنه مرتبط بامتحان البرج… هذا ما أظنه.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «فهمت. الأمر أشبه بعرض مسرحي، إذًا؟ في هذه الحالة، اترك المهمة لي.»
«مرتبط بالبرج، هاه.»
«بيتي فهمت. آه، الآن اتضح الأمر. بعبارة أخرى، يريد سوبارو استخدام كتاب ريد من كتب الموتى ليكشف الطريقة المثلى لهزيمته.»
التقط يوليوس أنفاسه بحدة.
استعاد سوبارو مشاهد الحلقات السابقة بينما كان يستمع إلى تحليل إيكيدنا ويوليوس.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
ريد أستريا يتجول بحرية في البرج أثناء الفوضى، يفعل ما يحلو له. لم يكن ذلك تصرف شخص مُقيّد. في الواقع، لو لم يكن لديه شيء يشدّه إلى البرج، لكان قد غادره بسعادة منذ زمن.
«…؟ ماذا؟ توقفي، هذا يُدغدغ.»
والسبب في عدم مغادرته هو…
«—أنا أصغي.»
أجابت إيكيدنا: «الخيارات هي: واحد منا لم يقرأ أي كتاب بعد ولديه هامش أمان أكثر من يوليوس، أو يوليوس الذي لديه خبرة سابقة، أو ناتسكي، الذي ربما تجاوز الحد بالفعل…»
«—؟ ما الأمر؟ هل هناك شيء يخصّني؟»
اتسعت عينا يوليوس الذهبيتان بذهول. حين رأى سوبارو الاضطراب الجليّ في نظره، تنفّس بعمق. كان يتوقع رد الفعل هذا، لكنه رغم ذلك لم يستطع منع نفسه من التفكير: امنحني استراحة، رجاءً.
«بأيّ حال، لم يكن الأمر مسألة حظ. مما يعني أنني ربما وضعتُ نظامًا معينًا للبحث. وإن تمكّنّا من كشفه، فسيصبح إيجاد أي كتاب نريده أكثر سرعة».
«لا…»
«همف. أعتقد أنني لا أزال أملك عينين وأذنين وأنفًا وفمًا، لكن هل هناك شيء غير طبيعي؟» سأل يوليوس.
«أجل، على عكس إيميليا-تشان، أنت لست لطيفًا، لذا لا تدخل في المقارنة. لكن على أي حال…» أعاد سوبارو الحديث إلى موضوع كتاب ريد. «إذن، إن كنّا متفقين على كونه ميتًا نابضًا بالحياة، فلنعد إلى صلب الموضوع. مكتبة تَيجِيتا مليئة بكتب الموتى، صحيح؟»
التفتت ميلي نحو سوبارو بحدة، وقد بدا عليها الذهول، وربما الرغبة في معاتبته لأنه لم يذكرهما سابقًا.
«حاليًا، هذا ما نفترضه.» أجابت رام. «من يقرأها يعيش ذكريات الميت… هذا ما أكدتموه أنت ويوليوس. لكن لسوء الحظ، يبدو أنك نسيت ذلك.»
«هاه؟ جوليوس ليس هنا. إلى أين ذهب؟ دورة المياه أم ماذا؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ‹‹سوبارُو؟››
«قلتُ إنني آسف بالفعل، لذا لا تواصلي التذمّر. المهم هو هذا.»
بإشارة من أصابعه، أشار إلى رام. ويبدو أنها لم تُعجب بالإيماءة، فأمسكت بأصابعه ولوّتها، مانحة إياه طعمًا حادًا للألم.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com هل هذا قطها؟
وفي تلك الأثناء، رفعت بياتريس صوتها بلُطف: «آه. إذن، هذا ما تعنيه!»
مما يعني أنه كان يملك جسدًا. وهذه وحدها كانت نقطة اختلاف عمّا جرى حين قرأ كتاب ميلي. التجربة لم تكن متطابقة، وكان واضحًا أنه أُلقي به في موقف جديد مجهول.
«أفهمتِ ما يقصده، بياتريس؟» سألتها إيميليا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ‹‹ليس لدي أي نية لنسيان أي شيء آخر.››
«بيتي فهمت. آه، الآن اتضح الأمر. بعبارة أخرى، يريد سوبارو استخدام كتاب ريد من كتب الموتى ليكشف الطريقة المثلى لهزيمته.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«بالضبط.» أومأ سوبارو بينما كان يهز أصابعه المتألّمة.
ألقت بالثياب التي أُعطيت لها بعيدًا، وانقضّت على إلزا. الوحوش لم تكن بحاجةٍ إلى ملابس، فقد وُلدت بجسدٍ لا يحتاج إلى أكثر من ذلك.
اتسعت عينا إيميليا البنفسجيتان.
أما هو، فاكتفى بالإيماء مؤكدًا كلامه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «طريق خلفي غير مألوف بدلًا من الدخول عبر الباب الأمامي. هذا شيء يمكنني تصديق أن باروسو سيفعله».
—يمكنهم استخدام كتاب الموتى لمعرفة كيفية هزيمة الأسطورة.
ربت سوبارو على رأس بياتريس وهي تنظر إليه بقلق ظاهر، ثم نقر جبهتها العريضة. عندها، قطّبت حاجبيها بانزعاج، قبل أن تخطو خطوة إلى الوراء.
ببساطة، احتوت كتب الموتى على ذكريات أصحابها، لكنها كانت أيضًا بمثابة دليل تفصيلي يشرح كيفية موتهم.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«لا أنصحك بجعل الأمر طويلًا. لا أرغب في المعاناة شخصيًا، لكنك أيضًا لست بارعًا في إخفاء مشاعرك—»
وبحكم كونه مخضرمًا في الموت، وقد مرّ به أربع مرات، أدرك سوبارو جيدًا مدى صعوبة تجنّب المصير المحتوم.
كان قد وعدها. وعدها بأنّه سيتذكّر، وسيستعيد كلّ شيء.
«إذن، إن قرأنا كتابه، سنعرف بالضبط كيف لقي حتفه. إنه أداة رائعة لحلّ لغزه. وبطريقة غير مباشرة، قد يكون هذا هو السبب في وجود كتب الموتى هنا.»
222222222 window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "691c49610b02532d2b2fde29", id: "pf-17553-1"})
«… تريدني أن أتحمَّل مسؤولية قتلك؟ هذا تعبير غريب، أيها السيد.»
«لـ… لم أفكر في ذلك.» اتسعت عينا إيكيدنا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com لم يكن متأكدًا مما إذا كان ذلك الشخص قد يحاول إيذاء ميلي أيضًا.
«ولكن، الآن بعد أن ذكرت ذلك، يبدو منطقيًا. فقد اختير شخص ميت ليكون الممتحِن، بعد كل شيء. لن يكون غريبًا أن يكون هذا هو سبب وجود مكتبة تيجيتا.»
«أعني، ليس عليكِ أن تأخذي الأمر بجدية إلى هذا الحد…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
إذ رأت إيكيدنا أنّه أكثر حنكة مما توقّعت، ارتسمت على شفتي سوبارو ابتسامة محرجة. كان موقفًا يصعب الجزم فيه إن كان هذا هو المسار المقصود أم مجرّد ثغرة اكتشفها بالصدفة.
«هذا… متناقض. كنت تحاول فقط تقوية عزيمتي المترددة.»
«مرتبط بالبرج، هاه.»
«لكن هناك شيء واحد مؤكد… سواء كنتُ أنا القديم أو أنا الآن: هذه خطة أودّ تنفيذها بأي ثمن».
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
نظر إلى الحاضرين مبتسمًا وأضاف ممازحًا: «يوليوس مسؤول عن القتال، إيكيدنا العقل المدبر، رام صاحبة اللسان اللاذع، ميلي لطيفة، وبياتريس أيضًا، أما إميليا فهي بطلتنا الجميلة، وشاولا… فهي من تمنحنا اللحظات الجذابة.»
«…هذا منطقي، على ما أظن. لا يمكن أن تفوّت فرصة كهذه».
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ذلك كان الغضب. الغضب من شخصٍ اقتحم بقدميه الموحلتين أقدس بقاع قلبها، الغضب من شخصٍ تجرّأ على لمس أمرٍ لم تكن تريد لأحدٍ أن يُدركه.
«مهلًا، لا تقول هذا لإميليا-تشان! إنك أنت الذي لم يكن هنا، لذا لا يحق لك الاعتراض.»
«طريق خلفي غير مألوف بدلًا من الدخول عبر الباب الأمامي. هذا شيء يمكنني تصديق أن باروسو سيفعله».
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«مم-هم. سوبارو بارع حقًّا في مثل هذه الحيل».
«أجل، على عكس إيميليا-تشان، أنت لست لطيفًا، لذا لا تدخل في المقارنة. لكن على أي حال…» أعاد سوبارو الحديث إلى موضوع كتاب ريد. «إذن، إن كنّا متفقين على كونه ميتًا نابضًا بالحياة، فلنعد إلى صلب الموضوع. مكتبة تَيجِيتا مليئة بكتب الموتى، صحيح؟»
«تلك كلمة لم أسمعها منذ زمن…» حكّ سوبارو وجنته بإحراج أمام التقييم الثابت لشخصه، حينما لمع بريق في عيني إميليا فجأة.
كانت الحقيقة أن ميلي ربما كانت أضعف منه، لكنه كان قد أثبت بالفعل أنه لا يستطيع التغلب على أي شخص آخر هنا. وإن فقد ذاكرته، فسيكون من السهل احتواؤه والتعامل معه.
«—!»
— اختارت أن تلبس مثل إلزا.
فوجئ بردة فعلها القوية، لكنها سرعان ما قرصت وجنتها.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com لم يكن هناك تفسير آخر لتلك العبارة سوى أنه كان يقول: «اترك هذا المكان لي.»
«أوه، لا، لا. الشخص الذي يعاني أكثر الآن هو سوبارو. عليّ أن أتماسك…»
«مرتبط بالبرج، هاه.»
«سيّدتي إميليا، أتفهّم مشاعرك، لكن وجنتك احمرّت».
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com بعد تفكير، قال سوبارو بحزم: «قد يكون هذا أنانيًا، لكن… أعتقد أن الأفضل أن أكون أنا من يقرأه.»
«حتى بعد فقدانه لذاكرته، لا يزال يحمل هذا الرأس البائس. لذا، حتى لو استعاد ذكرياته، فلن تكون مساهمته مختلفة كثيرًا عمّا هي عليه الآن… مما يعني أنّ إعطاء الأولويّة لذاكرته سيكون محض هدر. علينا التقدّم في البرج، على أمل أن تعود ذكرياته في أثناء ذلك.»
أخذت رام يد إميليا وحذّرتها برفق.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«أمم، بياتريس… ألا… تغضبين مني؟»
منذ فترة، كانت إميليا وبياتريس تبديان ردود فعل غريبة ومبالغًا فيها، وربما كان السبب في ذلك هو شعورهما بآثار«ناتسكي سوبارو» الذي تعرفانه وتحملانه في قلبيهما.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «نعم، لقد قال: “في حال حدث أي شيء لميلي”. هذا ما قصدته، صحيح، سوبارو؟»
ساد التوتر الأجواء، محوِّلًا فرحة العثور على الكتاب إلى قلق ثقيل. إن أخطأوا في التعامل معه، فقد يخسرون ذكرياتهم. كان الأمر أشبه بقول: “هاك، اشرب هذا الإكسير المشبوه غير المُعنون.” كان ذلك انتحارًا، مهما كان لديهم من فرص لإعادة المحاولة.
وضعت ميلي يدها على فمها حين سمعت أفكار سوبارو.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com رُوحها قد كُسِرت، ولن تكون إلا طائعةً بالكامل، ما دام ذلك يعني تجنّبها ذاك المصير الرهيب.
«…صحيح، الليلة الماضية، رأيتك وسط أكوام من الكتب في تيجيتا. هل كان هذا السبب؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com لكن… لم يكن وحده.
لكن، حدّق سوبارو فيها بعينين ضيقتين.
«البارحة، هاه…؟ بالمناسبة، هل يمكنكِ أن تخبريني كم كتابًا قرأتُ؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«أممم… لا أعرف العدد تحديدًا. آسفة».
**أدارت وجهها مجددًا، ثم تابعت طريقها للأعلى. كان من الواضح أنها أدركت سبب إبقائه ليوليوس.**
وهي جالسة في حضن شاولا، هرشت ميلي رأسها ونظرت إلى الأسفل.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«لا بأس». لوّح سوبارو بيده.
**أومأ برأسه ببطء، ثم نهض أخيرًا.**
«أصبحتُ متشوقًا الآن لمعرفة مدى عدم موثوقية نفسي في الماضي. ماذا فعلت؟»
من خلال ذكرياته التي استرجعها من كتاب ميلي للأموات، وصل إلى النتيجة ذاتها.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com تنهدت رام قائلة: «هذا سؤال خطير. إذا فقدت ذاكرتك مجددًا، فسيتعين علينا شرح كل شيء لك مرة أخرى… مجرد التفكير في ذلك مرعب.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«كثير من الكتب، تقولين…؟ آمل ألّا يكون الأمر كذلك، ولكنك لن تفاجئنا بالقول إنك فقدت جزءًا من ذاكرتك بسبب قراءتك عددًا مفرطًا من كتب الأموات، أليس كذلك؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «لا شيء! لقد قررت! سأقوم بتربية الطفلة الثانية وأجعل منها شخصًا صالحًا، تمامًا كما طلبت مني، سيدي!»
«آمل ذلك بشدة، لكنني لا أستطيع الجزم. كما تعلمين، لأنني نسيت!»
هزّ يوليوس رأسه متنهّدًا بينما أشار سوبارو إلى نفسه بفخر.
«…هذا منطقي، على ما أظن. لا يمكن أن تفوّت فرصة كهذه».
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «حسنًا، سأبدأ. إن فقدتُ ذاكرتي، فجمدوني في الجليد ووبخوني بصرامة.»
لقد أصبح معتادًا على التصرف بتحدٍّ في أغلب الأوقات، لكنه لم يشكّ للحظة في أن فقدانه للذاكرة مرتبط بتلك الكتب. ولهذا السبب، إذا ما عثروا على كتاب ريد للأموات، كان يرى أنه هو من ينبغي له قراءته، وليس أيّ شخص آخر. فقد فقد ذاكرته بالفعل، لذا لن يكون الأمر مدمرًا له إن فقدها مجددًا—لكن هناك ذكريات ثمينة لا يستطيع السماح لنفسه بنسيانها.
كل ما حدث في الحلقة الماضية، وكل ما جرى قبلها، وكذلك ما عقد العزم عليه في هذه الحلقة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «…حقًا؟ إذن، إلى أي مدى كانت تشبه ما كنت سأقوله في الماضي؟ الإجابة عن هذا السؤال مهمة جدًا لهويتي الحالية…»
دفعت إيميليا صدرها بفخر، لكنها أشارت أيضًا إلى أن الإنجاز لم يكن من صنعها. تساءل سوبارو عن من ينبغي عليه شكره، لكن الإجابة سرعان ما ظهرت.
وعده لرام، وقسمه لميلي.
«اسمعي، ميلي. أنا أصدق ما قاله سوبارو. وإذا كنتِ لا تزالين غير قادرة على الوثوق به، فيمكننا ببساطة أن نراقبه معًا. وإذا أخل بوعده، فسأغضب منه معكِ.»
رغم أنه لم يعش سوى بضعة أيام متكررة أربع مرات، كان يحمل في قلبه حزمًا من الذكريات التي لا يستطيع السماح لنفسه بالتخلي عنها.
**من المفترض أن يوليوس قد واجهه سابقًا وتعرض لهزيمة ساحقة. من الطبيعي أن يعلَق الخاسر بالشخص الذي هزمه، لكن العكس…؟**
ولهذا السبب، كانت الذكريات شيئًا لا يمكن فقدانه.
وعندما فقدتها، نشأ في داخلها دافع قاتل، وُلد من الحزن، والألم، والكراهية، وخيبة الأمل.
«—على أيّ حال، إن كان ريد أسطورة عظيمة كما تقولون، فهذا مثالي. فبطل بهذا الحجم لا بد أن تُحكى إنجازاته وإخفاقاته على مرّ الأجيال. وهكذا، فإن هزيمته هي الثمن الذي دفعه لقاء شهرته… وهذه نقطة ضعف جديدة من نوعها، أليس كذلك؟»
«…أتفهّم هدف باروسو. وأوافق عليه. لكن هذا لا يعني أنني بلا مخاوف»، قالت رام.
أثنى سوبارو على ميلي، التي لم يكن يتوقع أن تكون صاحبة هذا الإنجاز، لكنها عبست وأشاحت بوجهها بعيدًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«يستحق الأمر المحاولة على الأقل»، وافقت إيكيدنا. «لكن حتى مع ذلك، لا يسعني إلا أن أشعر بالرهبة أمام هذا الأرشيف الهائل».
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
احمرّت وجنتا إميليا اللطيفتان غضبًا من ردّ فعله، بينما كان هو مستمتعًا بجمالها الطفوليّ. ثمّ نظر إلى البقيّة.
«هذا… صحيح…»
سوبارو أدرك تمامًا مخاوفهم.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com **علّقت إيكيدنا بابتسامة باهتة:*
إن كانت تيجيتا تحوي بالفعل كل من فارقوا الحياة في هذا العالم، فإن القول إن هناك عددًا من الكتب يماثل عدد النجوم في السماء لن يكون مبالغة. العثور على الكتاب المطلوب سيكون كالبحث عن إبرة في صحراء شاسعة.
كان بإمكانها أن تعضّ بقوة كافية لتمزيق الجلد وإحداث الألم. لم تَعُد ميلي وحشًا ضعيفًا هزيلًا. أكلت جيدًا، وتعلمت الكلام، وحصلت على اسم، وعرفت إلزا. لذا…
بالنسبة لها، العثور على الكتاب الذي تريده لم يكن سوى مهمة جانبية صغيرة.
لكن كان هناك بصيص أمل، ومصدر هذا الأمل لم يكن سوى فقدان سوبارو لذاكرته.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«إذا كان افتراضي صحيحًا، وإن كانت قراءة كتب الأموات هي السبب وراء فقداني للذاكرة… فهذا يعني أنني قرأتُ أحد هذه الكتب».
صرخت، ودموعها تتدفّق على وجنتيها، ثم استدارت وألقت بنفسها في الفراغ.
«أمم… نعم، هذا صحيح. فالكتب هناك لا يمكن قراءتها إلا إن كنتَ تعرف اسم صاحبها مسبقًا».
لم تكن بياتريس راضية عن عدم وضع استعادة ذكريات سوبارو على رأس الأولويّات. كان ممتنًّا لموقفها، لكنه امتلك سببًا جوهريًّا يمنعه من التفكير في نفسه أولًا.
«—غخ… ي-يا هذا، لا تقل أشياء لا داعي لها.» احمرّ وجه ميلي.
«…باروسو وجد الكتاب الصحيح من بين هذا الكم الهائل في ذلك الأرشيف الضخم؟ أو ربما حتى أكثر من كتاب؟ هذا النوع من الحظ… مستحيل».
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
**شعر سوبارُو بقشعريرة تسري في جسده. أن يكون هناك شخص لم يُهزم قط، حتى في الروايات والأساطير، أمر يبعث على الرهبة. هل من الممكن أنه عاش حياته كاملة دون أن يتجرع طعم الخسارة؟ فكرة كهذه وحدها كانت كفيلة بجعل الدم يتجمد في عروقه.**
«نعم، لا أعتقد أنني محظوظ إلى هذا الحد أيضًا!»
أجابت إيكيدنا: «الخيارات هي: واحد منا لم يقرأ أي كتاب بعد ولديه هامش أمان أكثر من يوليوس، أو يوليوس الذي لديه خبرة سابقة، أو ناتسكي، الذي ربما تجاوز الحد بالفعل…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «فقط اتركي الأمر لي. لن أفعل شيئًا سيئًا. على الأقل، سأبذل قصارى جهدي كي لا تسوء الأمور كثيرًا… طالما أن هذا هو ما تريدينه.»
مع كل ما مرّ به، كان من الواضح أن ينبوع حظه قد جفّ منذ زمن. أو ربما استُنزف بالكامل حينما جاء إلى هذا العالم.
«بأيّ حال، لم يكن الأمر مسألة حظ. مما يعني أنني ربما وضعتُ نظامًا معينًا للبحث. وإن تمكّنّا من كشفه، فسيصبح إيجاد أي كتاب نريده أكثر سرعة».
«ببساطة، لقد كدتِ ترتكبين خطأ، لكن بفضل جهودنا، لم يحدث ذلك. وهذه فرصة لكِ لتكتشفي ما يمكنكِ فعله بدلًا من ذلك. أما إن كنتِ ستجدين إجابة لا تتضمن قتلي… حسنًا، فهذه هي رهانتنا الصغيرة، أليس كذلك؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«…وماذا بعد؟ مع وضع حالتك الحالية في الاعتبار، حتى إن وجدنا كتاب الموتى الصحيح…»، قالت إيكيدنا بتحذير.
«»
«أعلم. ريد هو الأولوية الآن، وكل شيء آخر يأتي لاحقًا… لكن هناك كتب أخرى سنرغب في الاطلاع عليها إن كنا نعرف كيفية العثور عليها».
**نظر إليه سوبارُو، فترددت شفتا ميلي قليلًا عندما سمعت ذلك.**
‹‹سيدي، هل أنت…؟››
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «—! لا تتحدَّث وكأنك تعرفني! ماذا… ماذا تعرف عني حقًّا؟!»
**ابتسم سوبارُو ابتسامة خفيفة وقال:**
«أعني، ليس عليكِ أن تأخذي الأمر بجدية إلى هذا الحد…»
«للأسف، لم نتمكن بعد من اكتشاف أي نمط لترتيب الكتب في أرشيف تيجيتا.» تدخلت إيكيدنا في الحديث.
‹‹أخبرتك، سأفعل كل ما في وسعي لأربيكِ كما يجب. لستُ مؤهلًا تمامًا للحديث عن ذلك، لكنكِ حقًا لا تجيدين التعبير عمّا تريدين.››
«لا أريد… أن أنسى إلزا…»
**ضغطت ميلي أصابعها معًا واحمرّ وجهها بخجل.**
«ومع ذلك… قولي ما تشائين، لكن لا بد أنك بذلتِ جهدًا. لا يمكن أن تجدي الكتاب الذي نبحث عنه بهذه السهولة ما لم تكوني جادة في البحث.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
لم يكن بمقدورها إخفاء مشاعرها عن سوبارو، فسبب رؤيتها له في أرشيف تيجيتا الليلة الماضية كان بحثها عن كتاب الموتى بنفسها.
بالنسبة لها، العثور على الكتاب الذي تريده لم يكن سوى مهمة جانبية صغيرة.
قبض سوبارو يده، ومدّها نحو يوليوس.
«هاه… من ناحية أخرى، أنتِ تمنحينني شعورًا بالطمأنينة، بياتريس. وكأنني عدت إلى المنزل في العطلة.»
‹‹أنت فظيع… فظيع جدًا… حقًا فظيع… لا بد أن بيترا عمياء.››
قبض سوبارو يده، ومدّها نحو يوليوس.
‹‹أسمع هذا الاسم كثيرًا مؤخرًا، لكنكِ لا توفرينها إطلاقًا…››
«كنتِ تحاولين… كنتِ تعلمين حتى قبل أن أقفز، صحيح؟ هذا غريب. أنتَ غريب…»
عندما ابتسمت له، سلبت عيناها البنفسجيتان أنفاسه. تيبست ملامحه قليلًا، فيما ازدادت ابتسامة إميليا دفئًا وهي تومئ برأسها.
لم يكن يعلم إن كان ذلك نابعًا من شعورها بالإحراج أم أنه محض هجوم بريء، لكنه بدا كمقاومة طفولية لطيفة.
خلال كل ذلك، بقيت إلزا غير مكترثة، معتبرة أن الأمر لا مفرّ منه، وأنها فقط تنفذ الأوامر، دون أن تُلقي بالًا للوحوش التي رافقت تلك الطفلة منذ أن فتحت عينيها على هذا العالم.
وبما أنها لم تعترض، فقد اعتبر ذلك موافقة ضمنية، وأضاف هدفًا جديدًا إلى قائمة مهامهم في تيجيتا—
‹‹أريد أن أوضح شيئًا هنا. أعتقد أنه يجب علينا التوجه إلى أرشيف تيجيتا. قراءة كتاب الموتى الخاص لريد هي أفضل خطوة يمكننا اتخاذها.››
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
**علّقت إيكيدنا بابتسامة باهتة:*
*
‹‹من المفارقات أن فقدان ناتسكي لذاكرته بات سببًا لاتخاذنا هذا القرار. لا أستطيع تصور ماهية خطته، لكن لا فائدة من تقديم الأعذار قبل المحاولة.››
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «أوه، لا، لا. الشخص الذي يعاني أكثر الآن هو سوبارو. عليّ أن أتماسك…»
**رفع رأسه، ثم طرح سؤاله الحقيقي:**
‹‹نعم! سوبارو محق! إذا كان هذا ما نحتاجه لاجتياز هذا البرج، فلنفعله!››
—لقد كان هذا اللقاء الخامس منذ أن فقد ذاكرته.
«بالطبع، ليس كما لو أنّني أريد البقاء على هذه الحال إلى الأبد. لكنني أعتقد أنّه من الناحية العمليّة، كلّما أسرعنا في اجتياز البرج، زادت احتماليّة حلّ كلّ شيء في وقت أقرب. لهذا، أريد المضيّ قدمًا في الأمر.»
**وقفت إميليا بحماسة، فتبعتها إيكيدنا، ولم يلبث البقية—بياتريس، رام، ميلي، وشاولا—أن فعلوا الأمر ذاته. عندها، صفق سوبارُو على ركبتيه ونهض، ثم التفت نحو يوليوس الذي لم يتحرك بعد.**
‹‹ما الأمر؟ هل لديك اعتراض؟››
‹‹…لا، ليس لدينا حل آخر. أقرّ بأن اقتراحك منطقي.››
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
‹‹لكن لا تزال لديك شكوك؟››
كما أن هناك احتمالًا آخر…
‹‹…هذه مشكلتي وحدي. لا تعرها اهتمامًا.››
أثنى سوبارو على ميلي، التي لم يكن يتوقع أن تكون صاحبة هذا الإنجاز، لكنها عبست وأشاحت بوجهها بعيدًا.
**أومأ برأسه ببطء، ثم نهض أخيرًا.**
«—ماذا؟»
رغم أنه طمأنه بألا يقلق، إلا أن سوبارُو لم يستطع تجاهل الأمر تمامًا. لكنه قرر تأجيله قليلًا.
«عندما تراه مفعمًا بالحياة إلى هذا الحدّ، يراودك الشكّ في أنّه مات بالفعل، أليس كذلك؟ لم أفكر في الأمر بهذا الشكل من قبل، لكنّه تساؤل وجيه…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
‹‹بالمناسبة، بعيدًا عن كتاب الموتى، إلى أي حدّ كان ريد مشهورًا؟ يبدو وكأنه شخص غريب الأطوار.››
‹‹على الرغم من فقدانك لذاكرتك، يبدو أن بعض الأمور لا تزال عالقة في ذهنك. أظن أنه ترك انطباعًا قويًا… ريد أستريا هو أحد الأبطال الثلاثة العظام الذين هزموا الساحرة.››
«مراقبته…؟ هذا غريب، أليس كذلك؟ المفترض أن تكونا… تراقباني أنا…»
«إذًا، كيف تنوي القضاء عليَّ؟ هل ستدفعني من هنا انتقامًا؟ أنا الآن بلا تلك الوحوش الحقيرة التي أتحكم بها؛ لذا يمكنك محوي بسهولة، حتى بمفردك.»
‹‹الحكيم شاولا، والتنين المقدس فولكانيكا، وقديس السيف ريد…››
«نعم، لا أعتقد أنني محظوظ إلى هذا الحد أيضًا!»
لم يمنحه الزمن الكافي لردّة فعل.
‹‹ليس أنا، معلمي هو الحكيم.››
‹‹بناءً على هذا المنطق، أكون قد قضيت مئات السنين أيضًا؟ أشعر وكأن رحلتي من المتجر إلى هنا استغرقت أكثر مما ينبغي…››
‹‹ليس هناك وقت لسرد جميع الأساطير التي تركها ريد أستريا في مختلف بقاع الأرض، لكن أشهرها هي… المعركة التي ذبح فيها مئة تنين، وسجله الخالي من الهزائم في جزيرة المصارعين، حيث خاض ستة آلاف معركة وانتصر في جميعها. وهناك قصص غريبة أخرى، مثل مواجهته لما يُعرف بإله الشياطين في مسابقة شرب.››
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
**تجاهل سوبارُو تعليق شاولا المريب، ثم استرسل في استكشاف أسطورة ريد. وخلال ذلك، رمقته إميليا والآخرون بنظرات خفية، ثم وجهوا أنظارهم نحو يوليوس. وعندما لاحظ ذلك، رفع يده ولمس خصلات شعره.**
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
لكن لم يكن بإمكانه منحها ما أرادته.
‹‹ليس هناك وقت لسرد جميع الأساطير التي تركها ريد أستريا في مختلف بقاع الأرض، لكن أشهرها هي… المعركة التي ذبح فيها مئة تنين، وسجله الخالي من الهزائم في جزيرة المصارعين، حيث خاض ستة آلاف معركة وانتصر في جميعها. وهناك قصص غريبة أخرى، مثل مواجهته لما يُعرف بإله الشياطين في مسابقة شرب.››
وعندما فقدتها، نشأ في داخلها دافع قاتل، وُلد من الحزن، والألم، والكراهية، وخيبة الأمل.
‹‹كلها تبدو سخيفة للغاية، لكن بعدما رأيناه…››
تدلت حاجبا إيكيدنا باعتذار وهي تراقب سوبارو وهو يرفع الكتاب. لم يكن ثمة شك في صدق كلماتها. لكن سوبارو أجابها ببساطة، طالبًا منها ألا تقلق.
‹‹لا تبدو مبالغًا فيها. بالفعل، مع معرفة قوته كما هي… هو بلا شك… لا.››
كان الكتاب الذي تمسك به رام يحمل على غلافه حروفًا لم يتمكن سوبارو من قراءتها. لكن هذا لا يغير أنه كان المشتبه به الرئيسي في قضية فقدانه لذاكرته.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «… هل أنا ضحية مكيدة؟»
‹‹—؟››
**أمال يوليوس رأسه قليلًا ثم أكمل بصوت هادئ:**
رغم أن دوافع رام وإميليا كانت مختلفة، إلا أنهما اتفقتا في قلقهما على سوبارو. ولكن في النهاية، كانت هذه مجرد تكهنات، ولم يكن هناك يقين بشأن مدى خطورة قراءة الكتاب، خاصة بالنسبة لأولئك الذين يمتلكون شغفًا جامحًا بالمعرفة.
‹‹وفقًا لمعرفتي، أغلب القصص عنه تتحدث عن إنجازاته العظيمة، لكنها لا تذكر شيئًا عن شخصيته، أو أي إخفاقات أو هزائم عادية قد يمر بها أي إنسان.››
**مرر أصابعه بين خصلات شعره، مختتمًا حديثه بثقة.**
**شعر سوبارُو بقشعريرة تسري في جسده. أن يكون هناك شخص لم يُهزم قط، حتى في الروايات والأساطير، أمر يبعث على الرهبة. هل من الممكن أنه عاش حياته كاملة دون أن يتجرع طعم الخسارة؟ فكرة كهذه وحدها كانت كفيلة بجعل الدم يتجمد في عروقه.**
‹‹وهكذا، وصلنا.››
«بدلًا من أن يكون وعدًا بيني وبينك، سنجعل منه وعدًا بينك وبيننا.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com توسَّعت عيناها بذهول، وارتسمت على وجهها ملامح خوفٍ صادق. كان ذلك رد فعلٍ طبيعيًا، لكنه آلَم سوبارو. كان من الصعب عليه التعبير عن مشاعره المعقدة تجاه ميلي، ذلك الشعور المشوَّه، شبه النرجسي، الذي نما داخله.
**مع خفوت الحديث، وجدوا أنفسهم أمام الغرفة التي تقود إلى الدرج المؤدي إلى تيجيتا. في الأعلى، كان أرشيف الكتب ينتظرهم، لكن—**
«للأسف، لم نتمكن بعد من اكتشاف أي نمط لترتيب الكتب في أرشيف تيجيتا.» تدخلت إيكيدنا في الحديث.
‹‹رام، هل يمكنني أن أترك البقية معكِ للحظة؟ أود التحدث مع يوليوس على انفراد.››
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ‹‹…لا، ليس لدينا حل آخر. أقرّ بأن اقتراحك منطقي.››
‹‹مع يوليوس؟››
لقد اعتمد على الآخرين لإيقاف هجوم ميلي. وسيكون لديه إميليا وبياتريس إلى جانبه في المستقبل أيضًا.
‹‹أريد أن أوضح شيئًا هنا. أعتقد أنه يجب علينا التوجه إلى أرشيف تيجيتا. قراءة كتاب الموتى الخاص لريد هي أفضل خطوة يمكننا اتخاذها.››
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كان سوبارو يعتقد أنه لن يتمكن من إيصال فكرته كاملة، لكنه شعر أن يوليوس استطاع الاقتراب منها أكثر مما توقع.
**قطبت رام حاجبيها عند طلبه، بينما بدا يوليوس مندهشًا هو الآخر، لكنه لم ينبس ببنت شفة. تقابلت عيناها الورديتان بعينيه السوداوين للحظات، ثم أطلقت زفرة خفيفة.**
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
رغم أن دوافع رام وإميليا كانت مختلفة، إلا أنهما اتفقتا في قلقهما على سوبارو. ولكن في النهاية، كانت هذه مجرد تكهنات، ولم يكن هناك يقين بشأن مدى خطورة قراءة الكتاب، خاصة بالنسبة لأولئك الذين يمتلكون شغفًا جامحًا بالمعرفة.
‹‹لا تتأخر. إذا فقدنا جميعًا ذاكرتنا مثلك بحلول الوقت الذي تصعد فيه، فسيكون الأوان قد فات.››
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «لكنك وضعت إميليا لمراقبتي لهذا السبب، أليس كذلك…؟»
‹‹لا تقولي أشياء مرعبة كهذه. مع أني لا أمانع رؤية إن كنتِ ستصبحين ألطف وأكثر تهذيبًا بعد فقدان ذاكرتك…››
«بالطبع بيتي غاضبة. لكن خطتك أُحبطت قبل أن تصل بيتي إلى حد فقدان أعصابها والتدخل. كما أن هناك الحادثة في الصحراء التي يجب أخذها في الاعتبار، لذا فلنقل إنكِ عوَّضتِ خطأكِ.»
**في ذلك الوقت، عندما بدأ الجميع بالصعود، استدارت إيكيدنا نحوه.**
‹‹ليس لدي أي نية لنسيان أي شيء آخر.››
«أمم… ن-نعم… ألا تخاف من أنصاف الجنيّات رغم فقدانك لذاكرتك؟»
ثم…
**ابتسم سوبارُو ابتسامة باهتة، ثم همس:**
«أُقدِّر مشاعرك هذه، لكن الأمر يترك في داخلي إحساسًا متناقضًا. تأكد من العودة… لكن دون وعود. لو قطعت وعدًا، فستكسره حتمًا.»
‹‹…نعم. إذا وجدتم كتابًا غريبًا، لا تقتربوا منه كثيرًا.››
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «أردتِ الانتقام؟»
في تلك الأثناء، جلست ميلي على الدرج، تحدق في الفراغ بعينين غائمتين.
**هزت رام كتفيها بلامبالاة، ثم قادت المجموعة إلى الطابق العلوي. كان واثقًا من أنه يستطيع الاعتماد عليها في إدارة الأمور. ومن بين الجميع، رام كانت الشخص الذي يثق به أكثر.**
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وضعت ميلي يديها خلف ظهرها، وأخذت تبتسم ببراءة متناهية.
«… تريدني أن أتحمَّل مسؤولية قتلك؟ هذا تعبير غريب، أيها السيد.»
**في ذلك الوقت، عندما بدأ الجميع بالصعود، استدارت إيكيدنا نحوه.**
«حقًا، هل هذا ما يقلقك أكثر؟! هذا مرعب بالنسبة لي أيضًا، لكن بحقك!»
‹‹كن لطيفًا.››
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كان سوبارو يعتقد أنه لن يتمكن من إيصال فكرته كاملة، لكنه شعر أن يوليوس استطاع الاقتراب منها أكثر مما توقع.
**أدارت وجهها مجددًا، ثم تابعت طريقها للأعلى. كان من الواضح أنها أدركت سبب إبقائه ليوليوس.**
«—غخ… ي-يا هذا، لا تقل أشياء لا داعي لها.» احمرّ وجه ميلي.
**بمجرد أن خلا المكان من الآخرين، كسر يوليوس الصمت وسأل بجدية:**
‹‹إذا كنت قد أبعدت السيدة إميليا والبقية عن قصد، فلا بد أن الأمر في غاية الأهمية.››
كانت ميلي خاملة. ذراعه تحيط بخصرها، بينما كان يعضّ على أسنانه ويضبط قبضته اليسرى على السوط المربوط بالسلم.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ساد الصمت للحظات، ثم—
‹‹نعم، يمكنني قول ذلك.››
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
‹‹إجابة مبهمة…››
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com أشاحت ميلي بنظرها بعيدًا. بدأ إحساس الخجل الذي راودها عند كشف جزءٍ من مشاعرها يتلاشى، وحلّ محله شعورٌ طاغٍ بالإحراج.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com في تلك اللحظة، المشاعر التي لم تستطع الطفلة التعبير عنها—تلك التي لم تكن تملك لها كلماتٍ أصلًا—تفجّرت، مشتعلةً في قلبها كحاجةٍ مُلحّة للانتقام.
‹‹ما أريد قوله يصعب التعبير عنه بالكلمات. هذا كل ما في الأمر.››
**شعر سوبارُو بقشعريرة تسري في جسده. أن يكون هناك شخص لم يُهزم قط، حتى في الروايات والأساطير، أمر يبعث على الرهبة. هل من الممكن أنه عاش حياته كاملة دون أن يتجرع طعم الخسارة؟ فكرة كهذه وحدها كانت كفيلة بجعل الدم يتجمد في عروقه.**
**عبث سوبارُو بخصلات شعره السوداء، بينما وقف يوليوس أمامه، مولّيًا ظهره للدرج. السبب الرئيسي لعزله عن الآخرين كان واضحًا—لقد كانت هناك طريقة لهزيمة ريد أستريا.**
«أولًا، خطورة كتب الموتى… هذه واضحة. كما يظهر من حالة ناتسكي، هناك احتمال لفقدان الذكريات. وفقًا لما قاله، فإن الفقدان جزئي… لكن في هذه الحالة، قد يكون من الأدق القول إن ما تبقى من الذكريات مجرد قطع.»
**خلال الحلقة الأخيرة، عندما تحولت المعركة في البرج إلى فوضى، الشيء الوحيد الذي بدا أن ريد يندم عليه كان رغبته في مواجهة يوليوس.**
كان يبذل قصارى جهده لإخفاء مساوئ غياب «ناتسكي سوبارو»، وفي المقابل، طلب مساعدتهم جميعًا.
**لكن سوبارُو لم يتمكن من فهم السبب.**
كان وقع الاسم عليها كالصاعقة. تشوّهت ملامحها البريئة، واتّسعت عيناها الخضراوان بألمٍ دفين.
**من المفترض أن يوليوس قد واجهه سابقًا وتعرض لهزيمة ساحقة. من الطبيعي أن يعلَق الخاسر بالشخص الذي هزمه، لكن العكس…؟**
«من عساه يفعل شيئًا بهذه القسوة، يا ترى؟»
‹‹سوبارُو؟››
«—سوبارو.»
نظريًا، إذا كان قتل ميلي في الدورة السابقة قد تم بدافع الدفاع عن النفس، فهناك احتمال أن يُقدِم «ناتسكي سوبارو» على تصرف متهور إذا وجدها في مسرح الجريمة.
**رفع رأسه، ثم طرح سؤاله الحقيقي:**
‹‹ما رأيك في ريد؟ هل تحبه؟››
صرخت، ودموعها تتدفّق على وجنتيها، ثم استدارت وألقت بنفسها في الفراغ.
‹‹…هل لهذا السؤال مغزى؟››
«آوو… آوووو…!»
‹‹ليس حقًا، مجرد مزحة لكسر الجليد. سؤالي الحقيقي مختلف قليلًا.››
**تضيق عيناه بحدة، ثم تابع بصوت هادئ وثابت:**
‹‹—ببساطة، هل تعتقد أنك قادر على هزيمة ريد؟››
لم تحاول حتى تدبير حُجَّة، لم تحرص على إخفاء الأدلة.
استدار سوبارو ببطء بابتسامة ماكرة، ثم رد بمكر:
‹‹—!››
اتسعت عينا يوليوس الذهبيتان بذهول. حين رأى سوبارو الاضطراب الجليّ في نظره، تنفّس بعمق. كان يتوقع رد الفعل هذا، لكنه رغم ذلك لم يستطع منع نفسه من التفكير: امنحني استراحة، رجاءً.
أجابت إيكيدنا: «الخيارات هي: واحد منا لم يقرأ أي كتاب بعد ولديه هامش أمان أكثر من يوليوس، أو يوليوس الذي لديه خبرة سابقة، أو ناتسكي، الذي ربما تجاوز الحد بالفعل…»
«سواء كنت تدرك ذلك أم لا… من الطبيعي أن تشعر بالخوف في موقف كهذا. حين تعتاد على الخسارة، يصبح من الصعب التحرر منها.»
«ببساطة، لقد كدتِ ترتكبين خطأ، لكن بفضل جهودنا، لم يحدث ذلك. وهذه فرصة لكِ لتكتشفي ما يمكنكِ فعله بدلًا من ذلك. أما إن كنتِ ستجدين إجابة لا تتضمن قتلي… حسنًا، فهذه هي رهانتنا الصغيرة، أليس كذلك؟»
«سوبارو، ماذا تعني…؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«آسف، لكن بصراحة، أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن تستغرق وقتًا أطول حتى تستعيد توازنك. لكن لا وقت لدينا لذلك. أنت تفهم ذلك، أليس كذلك؟»
«لقد قلت ذلك بالفعل، ولكن ماذا لو حاولت قتلك مجددًا؟»
تصلّبت ملامح يوليوس، وحبس أنفاسه.
لم تحاول حتى تدبير حُجَّة، لم تحرص على إخفاء الأدلة.
كانت تبدو في الثالثة عشرة أو الرابعة عشرة من عمرها. وبمظهرها النظيف، ابتسامة طبيعية كان سيلائمها بشكل لطيف.
—«لا وقت لدينا» تحمل معنى مختلفًا لي عما تحمله له. لكن مع ذلك، يجب أن نشعر بذات العجلة. بالأحرى، أُجبرتُ على فهمها.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com توسَّعت عيناها بذهول، وارتسمت على وجهها ملامح خوفٍ صادق. كان ذلك رد فعلٍ طبيعيًا، لكنه آلَم سوبارو. كان من الصعب عليه التعبير عن مشاعره المعقدة تجاه ميلي، ذلك الشعور المشوَّه، شبه النرجسي، الذي نما داخله.
لم يكن «ناتسكي سوبارو» ليقول ذلك لرجل جريح لم يدرك اضطرابه بعد.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ‹‹رام، هل يمكنني أن أترك البقية معكِ للحظة؟ أود التحدث مع يوليوس على انفراد.››
—لكن ناتسكي سوبارو سيفعل ما لم يستطع «ناتسوكي سوبارو» فعله.
«أتفهّم خوفك، وأتفهم ارتباكك. وأشعر بالأسف لما فعله الشخص الذي كنتُ عليه سابقًا. لكن مع كل ذلك… أريدك أن تركز وتقاتل.»
صرخت، ودموعها تتدفّق على وجنتيها، ثم استدارت وألقت بنفسها في الفراغ.
«سأكون صريحًا، جوليوس. لأن الآن، أنا منيع.»
«لكنِّك تفهمين الآن، أليس كذلك؟ محاولة إيذائي محفوفة بالمخاطر بالنسبة لك. إن لم يكن هذا كافيًا لإقناعك، فلا بأس، لكن على الأقل تحدَّثي معي. إن كان هناك ما يُزعجك، فسأستمع إليك قدر استطاعتي…»
«منيع… هذا تصريح جريء.»
«هل هدأتَ قليلًا، أيها السيد؟»
«لا شيء يعيقني، لذا يمكنني القفز قفزة كبيرة. لا يمكنني الاستمرار في مشاهدتك وأنت تتراجع، سواء أمامي، أو أمام إيكيدنا، أو حين تتحدث عن ريد. أنا أيضًا شخص لا يستطيع التغاضي عن الأمور، لذا لست في موقع يسمح لي بتقديم النصائح، لكن… متجاهلًا كل ذلك، سأكون صريحًا.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
حتى الآن، كان صوته أشبه بمن يُجبر على مواجهة شيء ناعم الملمس، لكن الآن، بدأت لمحة باهتة من الحيوية تعود إليه. بعض الدفء والتوازن تسلل إلى نبرته.
«—أنا أصغي.»
‹اهدأ أيها القلب. حسنًا، ليس عليك أن تهدأ تمامًا، لكن…›
‹‹إذا كنت قد أبعدت السيدة إميليا والبقية عن قصد، فلا بد أن الأمر في غاية الأهمية.››
أخذ يوليوس نفسًا عميقًا، ثم عدّل من جلسته وواجه سوبارو بنظرة ثابتة. التقت عيناهما مباشرة، فواصل سوبارو الحديث.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «آسف، لكن بصراحة، أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن تستغرق وقتًا أطول حتى تستعيد توازنك. لكن لا وقت لدينا لذلك. أنت تفهم ذلك، أليس كذلك؟»
«هذا أمر، وذلك أمر آخر.» فتح يديه إلى جانبيه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «لا يمكنك أن تكون متأكدًا من ذلك، يا سيدي. لقد فقدت ذاكرتك مرة بسبب اصطدام رأسك بالمرحاض، بعد كل شيء.»
«هذا غير صحيح! لا بد من مشاهد مثيرة عند انقطاع الأضواء!»
«—ماذا؟»
هل هذا النص مطابق لأسلوبك المفضل؟
بدت الدهشة واضحة على وجه يوليوس من كلماته المباشرة.
كان من المفترض أن يصبح واحدًا مع عقل ريد أستريا، وأن تُعرض أمامه حياته.
«على أي حال…» التفتت بياتريس بعيونها ذات النمط المميز نحو الكتاب الذي كانت رام تحمله. «لقد نجحنا في العثور على ما كنا نبحث عنه. الخطوة التالية هي تقرير كيفية استخدامه، على ما أظن.»
«أفهم سبب ارتباكك حين تنظر إليّ. النسخة السابقة مني فعلت شيئًا ما لك، أليس كذلك؟ ما فعله لم يختفِ من هذا العالم، لكنه اختفى من ذاكرتي.»
لقد كانت ردة فعل غريزية؛ لأن القتل أصبح نهجها الافتراضي. لأن الحياة التي عاشتها كانت قاسية إلى حد لم تستطع معه تصوُّر أي خيارٍ آخر.
«لـ… لم أفكر في ذلك.» اتسعت عينا إيكيدنا.
«أنا… نعم، هذا صحيح. لكنني…»
«حتى بعد فقدانه لذاكرته، لا يزال يحمل هذا الرأس البائس. لذا، حتى لو استعاد ذكرياته، فلن تكون مساهمته مختلفة كثيرًا عمّا هي عليه الآن… مما يعني أنّ إعطاء الأولويّة لذاكرته سيكون محض هدر. علينا التقدّم في البرج، على أمل أن تعود ذكرياته في أثناء ذلك.»
«اسمعني. لهذا السبب، عليك وأنا أن نبني علاقتنا من جديد. على الأقل، النسخة الحالية مني ومنك. انسَ أمري السابق الآن.»
بعد استنتاجه لنتائج المحادثة مع ميلي، أومأ جوليوس بهدوء.
ظل يوليوس غارقًا في اضطرابه، ولم تساعده تلك المنطقية الحادة على استعادة توازنه.
أومأ سوبارو برضا، متأملًا في سير الأمور.
كان منطقًا قسريًا للغاية. سوبارو لم يكن ينقل كل ما يريد قوله حقًا.
«وبالطبع، سأعتمد على مساعدتكِ أنتِ أيضًا، شاولَا. عندما يتعلق الأمر بتغيير القلوب والعقول، فهذا سباق ماراثون، وليس عدوًا سريعًا.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ضربت قبضة سوبارو صدر يوليوس مرة أخرى. المرة الأولى كانت لإيداعه ثقته، والمرة الثانية لترسيخ أمله القوي.
في الحقيقة، كان يستغل إنجازات «ناتسكي سوبارو»، مستفيدًا من التأثير الذي خلّفه على إميليا وبياتريس ويوليوس وبقية الرفاق. في هذه اللحظة، كان يطلب الإذن لاستخدام الجانب الجيد من ذلك التأثير، وتجاهل السيئ.
التفكير فيها جلب الراحة والتوق، الحزن والغضب، والفراغ— مشاعر ميلي تجاهها كانت معقدة، لكنها في جوهرها بسيطة للغاية.
**لم تدرك حتى أنها فقدت شيئًا ثمينًا.**
لأنه—
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «ما هذا العدد الهائل من الشخصيات المعمّرة؟! وحتى أنتِ، إيميليا-تشان؟!»
«أنت أقوى شخص في مجموعتنا، لذا أنت من سيقاتل ريد. حتى لو وجدنا طريقة للتغلب عليه، يبقى القتال الفعلي ملقى على عاتقك.»
«بالطبع، ليس كما لو أنّني أريد البقاء على هذه الحال إلى الأبد. لكنني أعتقد أنّه من الناحية العمليّة، كلّما أسرعنا في اجتياز البرج، زادت احتماليّة حلّ كلّ شيء في وقت أقرب. لهذا، أريد المضيّ قدمًا في الأمر.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
بالطبع، كان هناك أيضًا أن ريد لديه نوع من الهوس بيوليوس ويريد مواجهته شخصيًا. لكن حتى بدون ذلك، لم يكن لدى سوبارو نية للتراجع عن قراره. إميليا قد اجتازت المعركة بالفعل، لذا لم يكن هناك أحد غير يوليوس يمكنه القيام بذلك.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وضعت ميلي يديها خلف ظهرها، وأخذت تبتسم ببراءة متناهية.
«أتفهّم خوفك، وأتفهم ارتباكك. وأشعر بالأسف لما فعله الشخص الذي كنتُ عليه سابقًا. لكن مع كل ذلك… أريدك أن تركز وتقاتل.»
‹‹نعم، يمكنني قول ذلك.››
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com لكن… لم يكن وحده.
«…لقد هُزمت أمامه مرتين بالفعل.»
«أعلم. لكن اربح في المرة القادمة.»
كانت تلك خسارة إضافية لم يكن سوبارو يعلم بها، لكنها لم تعد تهم.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ——
«…»
«الحسابات ستضطرب إن لم تفُز. لقد فكرت في عدة احتمالات، لكننا، نحن الرجال، علينا أن نبذل قصارى جهدنا قبل أن نطلب من الفتيات القتال. سيكون ذلك عارًا على الفارس.»
لكن القتل الارتجالي سلاحٌ ذو حدَّين.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
قبض سوبارو يده، ومدّها نحو يوليوس.
«…آه.»
«—عار، إذن. أنا الآن… عارٌ على الفروسية…» تمتم يوليوس بصوت خافت، مُطرقًا برأسه.
«بالضبط. هذا الجزء الوحيد الذي كنت قلقًا بشأنه حقًا.»
نظريًا، إذا كان قتل ميلي في الدورة السابقة قد تم بدافع الدفاع عن النفس، فهناك احتمال أن يُقدِم «ناتسكي سوبارو» على تصرف متهور إذا وجدها في مسرح الجريمة.
كان حديث سوبارو صادمًا، زعزع كيانه، وهزّه بعنف.
حتى إن لم يكن مقتنعًا بذلك تمامًا، إلا أن سوبارو عبس قليلًا عندما قوبل تصريحه بضحكة ساخرة.
«وأنا أظن أن عمري يقارب المئة سنة؟» قالت إيميليا، مقاطعة الحديث.
وفي النهاية، تشقق قناع الأناقة الذي كان يرتديه…
«كما قالت السيدة رام، من الصعب تصديق أنك فقدت ذاكرتك حقًا. أم أنك تتظاهر بفقدانها فقط لتشجيعي بعدما فقدتُ ثقتي؟»
«هذا… متناقض. كنت تحاول فقط تقوية عزيمتي المترددة.»
«سوبارو!»
«على حساب تعكير ابتسامة إميليا-تشان؟ أحمق. لن أفعل شيئًا بتلك الالتفافية! ثم إنك، حتى لو لم أفعل ذلك، لن تهرب. ستقاتل من أجل الجميع.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«هذا… متناقض. كنت تحاول فقط تقوية عزيمتي المترددة.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«لا، الأمر ليس كذلك. ما تفتقده ليس الشجاعة. لديك الشجاعة بالفعل.»
**«»**
تقدم سوبارو خطوة للأمام، وضغط بقبضته على صدر يوليوس.
‹‹ليس هناك وقت لسرد جميع الأساطير التي تركها ريد أستريا في مختلف بقاع الأرض، لكن أشهرها هي… المعركة التي ذبح فيها مئة تنين، وسجله الخالي من الهزائم في جزيرة المصارعين، حيث خاض ستة آلاف معركة وانتصر في جميعها. وهناك قصص غريبة أخرى، مثل مواجهته لما يُعرف بإله الشياطين في مسابقة شرب.››
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«ما تفتقده هو العزيمة. الإرادة التي ترفض الهزيمة.»
«منسيٌّ من العالم، عاجز عن التأكد من وجود سيدي، ثم منسيٌّ حتى من قِبلك، أنت الوحيد الذي تذكرني… لم أكن واثقًا من مكاني في هذا العالم. ولكن، حتى في هذه الحالة، لم أفقد كل ما سعيت إليه. هذا ما تحاول قوله، صحيح؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
التقط يوليوس أنفاسه بحدة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
لم يكن سوبارو يكذب.
«حسنًا، سأعود. قد أغيب لبعض الوقت، فلا تنتظروني على العشاء.»
لقد رآه في الحلقة السابقة. يوليوس، رغم الموقف الميؤوس منه مع وحوش الشياطين وريد من حوله، لم يتخلّ عن سيفه. لم يشيح بنظره عن اليأس الذي كان أمامه، بل عهد بالأمور إلى سوبارو بثقة.
لم يكن هناك تفسير آخر لتلك العبارة سوى أنه كان يقول: «اترك هذا المكان لي.»
قالها في أحلك اللحظات.
**نظر إليه سوبارُو، فترددت شفتا ميلي قليلًا عندما سمعت ذلك.**
—اترك أمر ريد أستريا لي.
«كنتُ سعيدة لأنك لجأت إليَّ طلبًا للمساعدة. عادةً ما تخطط لحل كل شيء قبل أن أتمكن حتى من استيعاب ما يجري.»
وكان ذلك آخر ما رآه سوبارو منه.
لذا…
«…كان سيكون أفضل لو أنك تركتني أنهي الأمر فحسب.»
«مهلًا، لا تقول هذا لإميليا-تشان! إنك أنت الذي لم يكن هنا، لذا لا يحق لك الاعتراض.»
«…لم أرَ النهاية. ولا أذكر ما حدث قبل اليوم. لذا، لم أشهدك تخسر أمام ريد ولو مرة واحدة.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ذلك كان الغضب. الغضب من شخصٍ اقتحم بقدميه الموحلتين أقدس بقاع قلبها، الغضب من شخصٍ تجرّأ على لمس أمرٍ لم تكن تريد لأحدٍ أن يُدركه.
يوليوس يوكوليوس لم يُهزم. هذا الفارس، هذا الرجل، لم ينهزم قط أمام ناتسكي سوبارو. لذا، مهما قال الآخرون، ناتسكي سوبارو لن يأتمن أحدًا سواه على هذه المعركة.
«أعهد إليك بأمر ريد أستريا. اهزم أخطر عدوٍّ يواجهنا. وفي المقابل، سأبذل قصارى جهدي لأعتني بكل ما تبقى.»
«حتى إن عثرتِ على اسمها بين سطور الموتى، فلن يخبركِ ذلك بشيء عن المستقبل.»
كان هذا جوابه.
«…»
«يا لكِ من فتاةٍ مشاكسة، أليس كذلك، ميلي؟»
أغضبها ذلك الإهمال غير المبالي.
«لا أسمعك، يوليوس. أجب على تطلعات صديقك.»
كانت تنظر إليها من علٍ، وكأنها لا تشعر بشيء.
ضربت قبضة سوبارو صدر يوليوس مرة أخرى. المرة الأولى كانت لإيداعه ثقته، والمرة الثانية لترسيخ أمله القوي.
«… تريدني أن أتحمَّل مسؤولية قتلك؟ هذا تعبير غريب، أيها السيد.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
وضع يوليوس يده على صدره، ثم زفر زفرة طويلة وعميقة.
‹‹إذا كنت قد أبعدت السيدة إميليا والبقية عن قصد، فلا بد أن الأمر في غاية الأهمية.››
منذ فترة، كانت إميليا وبياتريس تبديان ردود فعل غريبة ومبالغًا فيها، وربما كان السبب في ذلك هو شعورهما بآثار«ناتسكي سوبارو» الذي تعرفانه وتحملانه في قلبيهما.
«…كيف يمكنك أن تعقد آمالًا عظيمة عليّ، رغم أنك نسيت كل شيء قبل اليوم؟»
ظل يوليوس غارقًا في اضطرابه، ولم تساعده تلك المنطقية الحادة على استعادة توازنه.
«إنها… صورتك. الانطباع الذي تتركه. مظهرك، طريقتك في الكلام، وقفتك. الأشياء التي تملكها، ملابسك، طريقة أكلك ومشيتك. كل ذلك مجتمِعًا.»
«هذا… صحيح…»
لم يستطع سوبارو الحديث عمّا رآه في الحلقة السابقة، فوضع يده على صدره، محاولًا انتقاء كلماته.
رفعت إيكيدنا يدها قائلة: «إن لم يكن لديكم مانع، فأنا أتفهم قلق يوليوس، لكنني سأجازف وأقول إن ريد قد مات. هذا مجرد انطباعي بعد التفاعل معه.»
بمحض المصادفة، سوبارو ويوليوس وضعا أيديهما على صدريهما في آنٍ واحد، ثم تطلعا إلى بعضهما البعض. عندها، اعتدل يوليوس في وقفته، ثم انحنى بانحناءة رشيقة، كفارس من الأساطير.
قطّب يوليوس حاجبيه أمام هذا التفسير الغامض، لكنه لم يسعَ للتعمق فيه. بدا وكأنه اكتسب قدرة على تجاهل النكات غير المفهومة من خلال تفاعله مع سوبارو بالأمس، يا له من تفاهم غريب.
«الانطباع، هاه؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com **ماذا كان يفكر؟ ماذا كان يحب؟ ماذا كان يكره؟ ماذا أحب؟ ماذا أبغض؟ ماذا حقق؟
«ن-نعم. مظهرك وكل شيء فيك يترك هذا الأثر في نفسي.»
«يب، يب. و…»
«أفهم… مظهري جعلك تفكر بهذه الطريقة.» تغير نبرة صوت يوليوس بينما ظل رأسه منخفضًا.
لقد رآه في الحلقة السابقة. يوليوس، رغم الموقف الميؤوس منه مع وحوش الشياطين وريد من حوله، لم يتخلّ عن سيفه. لم يشيح بنظره عن اليأس الذي كان أمامه، بل عهد بالأمور إلى سوبارو بثقة.
حتى الآن، كان صوته أشبه بمن يُجبر على مواجهة شيء ناعم الملمس، لكن الآن، بدأت لمحة باهتة من الحيوية تعود إليه. بعض الدفء والتوازن تسلل إلى نبرته.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«لـ… لم أفكر في ذلك.» اتسعت عينا إيكيدنا.
ذلك هو الانطباع الذي راوده عندما رفع يوليوس رأسه ونظر إلى الأمام.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
ثم…
—ثم انقطع وعيه عن الأرشيف، وسقط في الظلام.
«منسيٌّ من العالم، عاجز عن التأكد من وجود سيدي، ثم منسيٌّ حتى من قِبلك، أنت الوحيد الذي تذكرني… لم أكن واثقًا من مكاني في هذا العالم. ولكن، حتى في هذه الحالة، لم أفقد كل ما سعيت إليه. هذا ما تحاول قوله، صحيح؟»
«هذا الوصف غير مُرضٍ كثيرًا… ولكن بما أنك تربت على رأس بيتي، فسأتغاضى عنه.»
«لم أكن لأصيغها بهذه الأناقة، لكنها الفكرة العامة.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «—! لا تتحدَّث وكأنك تعرفني! ماذا… ماذا تعرف عني حقًّا؟!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «طريق خلفي غير مألوف بدلًا من الدخول عبر الباب الأمامي. هذا شيء يمكنني تصديق أن باروسو سيفعله».
أخذ يوليوس كلمات سوبارو المرتبكة وغير المترابطة تمامًا وصاغها في شكل أكثر ذكاءً واتزانًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com شعر بفراغها الذي لم تظهره للآخرين، عرف الذعر الذي استبدّ بها بسبب ذلك الفراغ الساحق، وعرف التعلّق العاطفي الوحيد الذي تألّق في حياتها القصيرة.
«ميلي، الأمر بدأ يُزعجني، لذا هل يمكنكِ تجديل شعري؟»
كان سوبارو يعتقد أنه لن يتمكن من إيصال فكرته كاملة، لكنه شعر أن يوليوس استطاع الاقتراب منها أكثر مما توقع.
«الكلمات كانت مجردة قليلًا وتعتمد على الشعور الداخلي، لكن بما أن المشكلة كانت نفسية، فيبدو أنها أدت الغرض؟»
«هاه. لما أصبحت مترددًا الآن؟ ألم تكن لا تُقهر؟»
«أعني… حتى لو أمسكتَ بالنجم، ستسقط إذا تعثرت بحفرة.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com **قطبت رام حاجبيها عند طلبه، بينما بدا يوليوس مندهشًا هو الآخر، لكنه لم ينبس ببنت شفة. تقابلت عيناها الورديتان بعينيه السوداوين للحظات، ثم أطلقت زفرة خفيفة.**
ولم يكن بوسع سوبارو البوح بحقيقة أنه قرأ كتاب ميلي في الحلقة السابقة. فهل سيُحسب ذلك قراءة إضافية أيضًا؟
قطّب يوليوس حاجبيه أمام هذا التفسير الغامض، لكنه لم يسعَ للتعمق فيه. بدا وكأنه اكتسب قدرة على تجاهل النكات غير المفهومة من خلال تفاعله مع سوبارو بالأمس، يا له من تفاهم غريب.
«آسف على ذلك. لكن أسلوب عائلة ناتسكي هو اقتحام قلوب الآخرين، مع الحرص على خلع الأحذية قبل دخول منازلهم.»
على أي حال…
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كان قد خاض مثل هذه المناقشات في القاعة المشتركة عدة مرات من قبل، لكن المشكلة كانت أن أيا منها لم يسفر عن نتائج مثمرة. أراد أن يحقق بعض التقدم أخيرًا.
«هل تشعر بشيء من الإيجابية الآن؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «سأكون صريحًا، جوليوس. لأن الآن، أنا منيع.»
«من الصعب الجزم بذلك. في جوهرها، كلماتك لم تقدم نصيحة واضحة، بل كانت مجرد نداء للمشاعر. ولم يتغير شيء جذريًا.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«لكن! هذا يقتصر فقط على ما حدث خلال هذه الرحلة. لا يزال ذنب إحراق أرشيف بيتي في القصر القديم قائمًا. وطالما بقي ذلك، فإن بيتي لن تسامحكِ بعد.»
«أنت…»
عندما لامستها يد الأم، شعرت ميلي وكأنها تحوّلت إلى شيءٍ آخر بالكامل. أصبحت وحشًا. ثم طائرًا. ثم سمكة. ثم حشرة. تحوّلت إلى كيانٍ لا يمكن وصفه، قبل أن تصبح كُتلةً من اللحم.
«لكن…» ضاقَت عينا يوليوس وهو يحدق في سوبارو، ثم ارتسمت على شفتيه ابتسامة طفيفة. «هذا أمر، وذلك أمر آخر.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ضحكت إميليا، بينما احمرَّ وجه بياتريس حين كُشف جانبها اللطيف خلف واجهتها الصارمة.
وأنهى حديثه بعبارة لم تكن معتادة منه.
❃ ❃ ❃
«لقد حاولت قتلك. هل ستسامحها هكذا فحسب؟»
بصراحة، لم يكن لدى سوبارو أي يقين بأنه استطاع مواساة يوليوس.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com **ضغطت ميلي أصابعها معًا واحمرّ وجهها بخجل.**
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «إذا كنتِ ستفعلين شيئًا سيئًا، فسيكون ذلك لأن سوبارو نكث بوعده. لذا، أنا أراقب سوبارو لأتأكد من أنه يفي بوعده. بهذه الطريقة، كل شيء سيكون على ما يرام، أليس كذلك؟»
لا يزال يشعر أن هناك كلمات أفضل، طريقة أنسب لدفعه إلى الأمام، شيء أكثر صقلًا من «هذا أمر، وذلك أمر آخر.» ربما تفسير أكثر وضوحًا، أو أسلوبًا يبدد غرابة الوضع الحالي…
«—!»
«لكنها كانت جملة تعبر عنك تمامًا، بحسنها وسيئها.»
لذا…
«…حقًا؟ إذن، إلى أي مدى كانت تشبه ما كنت سأقوله في الماضي؟ الإجابة عن هذا السؤال مهمة جدًا لهويتي الحالية…»
«عندما يتعلق الأمر بتكوين هوية المرء، فقد مررت بفترة اضطراب مماثلة منذ وقت ليس ببعيد. وبما أن لدي خبرة في هذا الأمر، اسمح لي أن أقدم لك نصيحة صغيرة… هذا أمر، وذلك أمر آخر.»
«أوه، كفى!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
زمجر سوبارو على يوليوس، الذي سارع إلى إعادة استخدام عبارته، ثم توجه إلى الطابق العلوي لينضم إلى إيميليا والآخرين في أرشيف تيجيتا.
«قلتُ إنني آسف بالفعل، لذا لا تواصلي التذمّر. المهم هو هذا.»
أن تُحبس المشاعر داخل مساحة ضيقة أمرٌ سيئٌ لنموّ الطفل.
لقد قال ذلك ليوليوس، لكن الوقت لم يكن في صالحهم. كان عليهم وضع أسس النصر قبل أن تحل الكارثة ببرج بليديس للمراقبة.
‹‹…نعم. إذا وجدتم كتابًا غريبًا، لا تقتربوا منه كثيرًا.››
«أمم، أيها السيد! لا بد أنك قلت لها شيئًا غريبًا مجددًا!» صاحت ميلي بغضب، بينما كانت شاولَا تفعل ما يحلو لها كعادتها.
وعندما يتعلق الأمر بالأولويات، فإن العثور على «كتاب الموتى» الخاص بريد سيكون تحديًا حقيقيًا، خاصة أنهم يبحثون عن كتاب واحد وسط محيط من—
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«آه! سوبارو! انظر! لقد وجدنا كتاب ريد!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«هاه؟! حقًا؟!»
صرخت، ودموعها تتدفّق على وجنتيها، ثم استدارت وألقت بنفسها في الفراغ.
والشخص الذي منحها ذلك التعلّق…
كان سوبارو قد وصل إلى الطابق الثالث مستعدًا للخوض في مهمة بحث شاقة، لكنه شعر أن عزيمته تنهار تمامًا عندما سمع تقرير إيميليا المتحمس. كانت تشير إلى كتاب ضخم تحمله رام بين ذراعيها.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
إذا كان هذا هو الكتاب المنشود، فكان من المدهش فعلًا أنهم تمكنوا من العثور عليه وسط هذا الأرشيف المتكدس.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«؟ هل يمكنكِ التوقف؟ هذا يُدغدغ.»
«وكل هذا بينما كنت أواسي يوليوس؟! هل أنتم محترفو اختصارات؟»
«لا أعرف ما هذا، لكنه يبدو رائعًا. أخبرها كم كانت رائعة.»
وبما أنَّه مات بالفعل، لم يكن لدى سوبارو أدنى فكرة عن العذر الذي نوت استخدامه عند اكتشاف جثَّته. كان من الممكن أن يُعتبر الأمر حادثًا، لكن ذلك لم يكن سهلًا. بالنظر إلى معرفته بإميليا وبياتريس، وكذلك رام والآخرين، لم يستطع تخيلهم وهم يغضُّون الطرف عن وفاته دون تحقيق.
دفعت إيميليا صدرها بفخر، لكنها أشارت أيضًا إلى أن الإنجاز لم يكن من صنعها. تساءل سوبارو عن من ينبغي عليه شكره، لكن الإجابة سرعان ما ظهرت.
«أمم… نعم، هذا صحيح. فالكتب هناك لا يمكن قراءتها إلا إن كنتَ تعرف اسم صاحبها مسبقًا».
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
دفعت إيميليا برفق الفتاة ذات الشعر الأزرق الداكن، التي كانت متشبثة بها.
«لا، الأمر ليس كذلك. ما تفتقده ليس الشجاعة. لديك الشجاعة بالفعل.»
«ميلي وجدته. أليس ذلك رائعًا؟»
«من الصعب تصديقه، لكن ريد أستريا، البطل العظيم الذي سُطّر اسمه في التاريخ، ينتظرنا في الطابق الثاني لخوض ما يسمّيه امتحانًا. لقد عاش ريد أستريا قبل أربعمئة عام، ومع ذلك، لا شكّ في أنّ الشخص الذي ينتظرنا بالأعلى هو نفسه… لكنّ هذا يفتح باب التساؤل حول موته.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «—! لا تتحدَّث وكأنك تعرفني! ماذا… ماذا تعرف عني حقًّا؟!»
«هذه عبارة لم أسمعها منذ مدة… لكن، بعيدًا عن ذلك… وجدتهِ حقًا يا ميلي؟! هذا إنجاز عظيم! أحسنتِ!»
*
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ارتجف جسدها قليلًا، ثم رفعت رأسها نحوه بعينين متردّدتين، بينما كان يربّت على رأسها بلطف قدر استطاعته. لم يكن يخنقها. بل قدم لها حلًا مختلفًا عن الآخر«ناتسكي سوبارو».
أثنى سوبارو على ميلي، التي لم يكن يتوقع أن تكون صاحبة هذا الإنجاز، لكنها عبست وأشاحت بوجهها بعيدًا.
في تلك اللحظة، وهو يتتبع المحتوى، كان ناتسكي سوبارو هو ميلي بورتروت.
وحين اجتمعت أنظار الجميع عليه، جلس سوبارو على الأرض متربعًا، وأخذ نفسًا عميقًا.
«ل-ليس بالأمر الكبير. لقد لمحتُ الكتاب مصادفةً، هذا كل ما في الأمر. لا أعتقد أنه شيء يدعو للحماس، مجرد… سرعة في العثور عليه.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «…حقًا؟ إذن، إلى أي مدى كانت تشبه ما كنت سأقوله في الماضي؟ الإجابة عن هذا السؤال مهمة جدًا لهويتي الحالية…»
«لا تكوني سخيفة. عليكِ أن تفخري بنفسك! لقد فعلتِ عملًا رائعًا، ميلي. أحسنتِ في تعويض زلتك عندما حاولتِ دفعي عن الدرج!»
«وتعتبرنا متعادلين لمجرد هذا؟!»
——
اتسعت عينا ميلي بصدمة بينما كان سوبارو يعبث بشعرها بخشونة. لم يعجبها ذلك وصرخت محتجة، لكنه اكتفى بالابتسام.
«بصراحة، لقد كان ذلك مخيفًا جدًا. لكن بما أنك طلبت، فقد تماسكت بيتي.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«ومع ذلك… قولي ما تشائين، لكن لا بد أنك بذلتِ جهدًا. لا يمكن أن تجدي الكتاب الذي نبحث عنه بهذه السهولة ما لم تكوني جادة في البحث.»
«هذا… صحيح…»
«بالنظر إلى حالتك الحالية، سيكون من المزعج أن نتسرع في قراءة الكتاب ويفقد شخص آخر ذاكرته، لذا لم أسمح لأحد بفتحه بعد.»
«—غخ… ي-يا هذا، لا تقل أشياء لا داعي لها.» احمرّ وجه ميلي.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «لا أستطيع تصديق هذا… لا يمكنني… لا يمكنني…»
«ماذا تعنين؟ هذا مهم جدًا.» ابتسم سوبارو. «إنه دليل على أنكِ واحدة منا. لكن إن كنتِ تقولين إنكِ وجدتهِ بالمصادفة…»
«للأسف، لم نتمكن بعد من اكتشاف أي نمط لترتيب الكتب في أرشيف تيجيتا.» تدخلت إيكيدنا في الحديث.
«ببساطة، لقد كدتِ ترتكبين خطأ، لكن بفضل جهودنا، لم يحدث ذلك. وهذه فرصة لكِ لتكتشفي ما يمكنكِ فعله بدلًا من ذلك. أما إن كنتِ ستجدين إجابة لا تتضمن قتلي… حسنًا، فهذه هي رهانتنا الصغيرة، أليس كذلك؟»
«بل كان يجدر بكِ ألا تذكري ذلك، تحكّمي في نفسك، إيكيدنا.»
إذا كان العثور على هذا الكتاب مجرد صدفة، فسيظل على سوبارو تأجيل سعيه الجانبي لبعض الوقت. لكن الآن، عليهم التركيز على المهمة الرئيسية…
«لا داعي لأن تقلق كثيرًا.»
«أنتِ…؟»
احمرّت وجنتا إيميليا قليلًا وهي تنظر إلى سوبارو بغضب مكبوت. بدأ الجو يأخذ منحى غريبًا، فحذّر نفسه من إساءة فهم لطفها.
وكأنها قرأت أفكاره، هزّت ميلي كتفيها بلا مبالاة، وهي إيماءة لم يرها منها منذ مدة. شعر بأنها بدأت تعود إلى طبيعتها.
—
قطّب يوليوس حاجبيه أمام هذا التفسير الغامض، لكنه لم يسعَ للتعمق فيه. بدا وكأنه اكتسب قدرة على تجاهل النكات غير المفهومة من خلال تفاعله مع سوبارو بالأمس، يا له من تفاهم غريب.
«لن أعدكِ بشيء، فأنا أعرف أن الوعود لا تعني الكثير، لكنني سأحقق أمنيتكِ.»
والمزعج أكثر أن هذا الشخص، الذي كان يتحدث بثقة وكأنه يفهم كل شيء، لم يوضح كيف له أن يحيط بمشاعرها إلى هذا الحد.
«أنتَ فعلًا لا تلتزم بكلامك، يا هذا. سأنتظر… دون أن أرفع سقف توقعاتي.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «إذا كنتِ ستفعلين شيئًا سيئًا، فسيكون ذلك لأن سوبارو نكث بوعده. لذا، أنا أراقب سوبارو لأتأكد من أنه يفي بوعده. بهذه الطريقة، كل شيء سيكون على ما يرام، أليس كذلك؟»
وعد غير مُعلن. رؤية ابتسامة ميلي جعلت سوبارو يعود إلى الموضوع الرئيسي.
«—حسنًا… إذن، لم يطّلع أحد بعد على كتاب ريد، صحيح؟»
«…لا أعلم…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «آنستي… لقد… سمعتِ كل شيء…؟»
كان الكتاب الذي تمسك به رام يحمل على غلافه حروفًا لم يتمكن سوبارو من قراءتها. لكن هذا لا يغير أنه كان المشتبه به الرئيسي في قضية فقدانه لذاكرته.
ولم يكن بوسع سوبارو البوح بحقيقة أنه قرأ كتاب ميلي في الحلقة السابقة. فهل سيُحسب ذلك قراءة إضافية أيضًا؟
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
وفي هذا، كانت رام تبدو متفقة معه، إذ لمست الغلاف بحذر.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ‹‹…لا، ليس لدينا حل آخر. أقرّ بأن اقتراحك منطقي.››
«بالنظر إلى حالتك الحالية، سيكون من المزعج أن نتسرع في قراءة الكتاب ويفقد شخص آخر ذاكرته، لذا لم أسمح لأحد بفتحه بعد.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كان قد خاض مثل هذه المناقشات في القاعة المشتركة عدة مرات من قبل، لكن المشكلة كانت أن أيا منها لم يسفر عن نتائج مثمرة. أراد أن يحقق بعض التقدم أخيرًا.
«……»
«يجب أن أشير إلى أننا لم نثبت بعد أن الكتاب هو سبب فقداني لذاكرتي.»
بموافقة الجميع، أُعيد تأكيد الخطة للتركيز مجدّدًا على حلّ ألغاز البرج.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «وكل هذا بينما كنت أواسي يوليوس؟! هل أنتم محترفو اختصارات؟»
«هه!»
حتى إن لم يكن مقتنعًا بذلك تمامًا، إلا أن سوبارو عبس قليلًا عندما قوبل تصريحه بضحكة ساخرة.
‹‹—!››
سوبارو أدرك تمامًا مخاوفهم.
—
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«……»
«على أي حال…» التفتت بياتريس بعيونها ذات النمط المميز نحو الكتاب الذي كانت رام تحمله. «لقد نجحنا في العثور على ما كنا نبحث عنه. الخطوة التالية هي تقرير كيفية استخدامه، على ما أظن.»
ساد التوتر الأجواء، محوِّلًا فرحة العثور على الكتاب إلى قلق ثقيل. إن أخطأوا في التعامل معه، فقد يخسرون ذكرياتهم. كان الأمر أشبه بقول: “هاك، اشرب هذا الإكسير المشبوه غير المُعنون.” كان ذلك انتحارًا، مهما كان لديهم من فرص لإعادة المحاولة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com توسَّعت عيناها بذهول، وارتسمت على وجهها ملامح خوفٍ صادق. كان ذلك رد فعلٍ طبيعيًا، لكنه آلَم سوبارو. كان من الصعب عليه التعبير عن مشاعره المعقدة تجاه ميلي، ذلك الشعور المشوَّه، شبه النرجسي، الذي نما داخله.
قالت رام وهي تقلب النظر بين الحاضرين: «لنناقش المخاطر المحتملة التي يمكننا استنتاجها.»
«الحسابات ستضطرب إن لم تفُز. لقد فكرت في عدة احتمالات، لكننا، نحن الرجال، علينا أن نبذل قصارى جهدنا قبل أن نطلب من الفتيات القتال. سيكون ذلك عارًا على الفارس.»
«وهل هناك حقًا شيء يمكن استنتاجه، إيكيدنا؟»
«هناك بعض الأمور، وإن كان كل ما نملكه مجرد وقائع حدثت ومعلومات متفرقة.» رفعت إيكيدنا إصبعها مسترسلة:
—ثم انقطع وعيه عن الأرشيف، وسقط في الظلام.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com فتاة لم يرها من قبل، على الإطلاق.
«أولًا، خطورة كتب الموتى… هذه واضحة. كما يظهر من حالة ناتسكي، هناك احتمال لفقدان الذكريات. وفقًا لما قاله، فإن الفقدان جزئي… لكن في هذه الحالة، قد يكون من الأدق القول إن ما تبقى من الذكريات مجرد قطع.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ذلك كان الغضب. الغضب من شخصٍ اقتحم بقدميه الموحلتين أقدس بقاع قلبها، الغضب من شخصٍ تجرّأ على لمس أمرٍ لم تكن تريد لأحدٍ أن يُدركه.
بما أن ما فُقد كان أكبر مما تبقى، كان هذا بالفعل التعبير الأدق. لكنه لم يكن مطابقًا تمامًا للحقيقة. فقدان الذاكرة المتقطع لم يكن سوى حجة يختبئ خلفها سوبارو ليخفي حقيقة ما تعلمه من قدرته على “العودة بالموت”. في الواقع، عند بدء الدورة الأولى، كان قد فقد جميع ذكرياته حرفيًا—أو بالأحرى، نسي كل شيء منذ لحظة قدومه إلى هذا العالم.
بناءً على ذلك، كان من الأفضل الافتراض أن مقدار الذكريات المفقودة غير محدود. في الواقع، بالنظر إلى كل الاحتمالات، ربما كان سوبارو محظوظًا إلى حد ما، إذ إنه احتفظ على الأقل بإحساسه بذاته.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وعد غير مُعلن. رؤية ابتسامة ميلي جعلت سوبارو يعود إلى الموضوع الرئيسي.
تدلت حاجبا إيكيدنا باعتذار وهي تراقب سوبارو وهو يرفع الكتاب. لم يكن ثمة شك في صدق كلماتها. لكن سوبارو أجابها ببساطة، طالبًا منها ألا تقلق.
مجرد التفكير في إمكانية فقدان كل ما يجعله كيانًا مستقلاً أرسل قشعريرة في جسده. ولكن في الوقت ذاته، تساءل عن سبب عدم فقدانه لذكرياته من عالمه الأصلي.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com المشاهد التي رآها، والحياة التي عاشتها كانت واضحة، لكنه كمن فقد إدراكه الذاتي، كأنما صار هو ذاته الشخص الذي خط اسمه على الكتاب. شعر بأفكارهم، وعاش مشاعرهم.
قالت إيكيدنا، مفكرة: «لا يبدو أن فقدان الذاكرة مجرد ثمن يُدفع لقاء قراءة كتب الموتى. هذا استنتاج مستند إلى حقيقة أن يوليوس قرأ كتابًا مماثلًا لما قرأه ناتسكي، لكنه لم يُظهر أي أعراض مشابهة.»
«…»
اعترضت بياتريس قائلة: «لا أرغب في التفكير في ذلك، لكن هناك احتمال لفقدان طفيف للذاكرة. من الممكن أن يكون مقدار الفقدان مرتبطًا بكمية ما قُرئ، على ما أظن.»
‹‹بناءً على هذا المنطق، أكون قد قضيت مئات السنين أيضًا؟ أشعر وكأن رحلتي من المتجر إلى هنا استغرقت أكثر مما ينبغي…››
«حتى لو أردتِ ذلك، إلزا…»
«أتفق معك.» رد يوليوس مؤكدًا. «بمعنى آخر، الفرق بين حالتي وحالة سوبارو قد يكون متعلقًا بعدد الكتب التي قرأناها… وهذا يتماشى أيضًا مع ما شاهدته ميلي منه الليلة الماضية.»
«أعني…» شبك سوبارو ذراعيه. «التخطيط للقفز ورائكِ كان فكرةً جريئةً وكل شيء، لكن أي خطأ صغير كان سيعني موتنا معًا، أليس كذلك؟ كان هذا خطيرًا للغاية.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com شعر بفراغها الذي لم تظهره للآخرين، عرف الذعر الذي استبدّ بها بسبب ذلك الفراغ الساحق، وعرف التعلّق العاطفي الوحيد الذي تألّق في حياتها القصيرة.
أومأ سوبارو بينما كان يتابع النقاش بعناية، مستوعبًا المنطق الذي استند إليه الطرفان.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كان قد خاض مثل هذه المناقشات في القاعة المشتركة عدة مرات من قبل، لكن المشكلة كانت أن أيا منها لم يسفر عن نتائج مثمرة. أراد أن يحقق بعض التقدم أخيرًا.
وعندما فقدتها، نشأ في داخلها دافع قاتل، وُلد من الحزن، والألم، والكراهية، وخيبة الأمل.
«بمعنى اخر، عدد الكتب التي يقرأها المرء هو ما يحدد مدى فقدان الذاكرة؟»
لم يكن لديهم متّسع من الوقت لمنع الكارثة التي ستقع إن انشغلوا طويلًا بمحاولة علاج فقدانه للذاكرة. ‹‹أنا— لا، جميعنا بحاجة للاستعداد لتلك الكارثة.››
«أنتِ…؟»
«هذا مجرد احتمال.» أجابت إيكيدنا بجدية. «إذا كان صحيحًا، فهذا يعني أن من لم يقرأ أي كتاب من كتب الموتى سيكون الأجدر بقراءة كتاب ريد. سيكون الأمر خطيرًا على ناتسكي أو جوليوس، اللذين سبق أن خاضا هذه التجربة.»
كان هناك نظريتان متضادتان: إحداهما تفترض أن من قرأ الكتب سابقًا يجب ألا يقرأ المزيد، والأخرى ترى العكس. كلتاهما تستندان إلى منطق متين، ولم يكن من السهل تفنيد أي منهما. لكن ما أثار انتباه سوبارو كان…
«إذن، ماذا يعني ذلك بالنسبة لي بعدما فقدت ذاكرتي بالفعل؟ إذا كان فقدان الذاكرة مرتبطًا بفيض من المعلومات المتدفقة من كتب الموتى، فهل أعيد ضبط ذاكرتي؟ أم لا؟»
تنهدت رام قائلة: «هذا سؤال خطير. إذا فقدت ذاكرتك مجددًا، فسيتعين علينا شرح كل شيء لك مرة أخرى… مجرد التفكير في ذلك مرعب.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ‹‹وفقًا لمعرفتي، أغلب القصص عنه تتحدث عن إنجازاته العظيمة، لكنها لا تذكر شيئًا عن شخصيته، أو أي إخفاقات أو هزائم عادية قد يمر بها أي إنسان.››
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«حقًا، هل هذا ما يقلقك أكثر؟! هذا مرعب بالنسبة لي أيضًا، لكن بحقك!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وفوق ذلك…
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«همم… أنا قلقة بشأن ذلك أيضًا.» قالتها إميليا بصوت خافت. «لا أريد أن ينسى سوبارو الكثير من الأمور مرة أخرى.»
«—!»
‹‹وهكذا، وصلنا.››
رغم أن دوافع رام وإميليا كانت مختلفة، إلا أنهما اتفقتا في قلقهما على سوبارو. ولكن في النهاية، كانت هذه مجرد تكهنات، ولم يكن هناك يقين بشأن مدى خطورة قراءة الكتاب، خاصة بالنسبة لأولئك الذين يمتلكون شغفًا جامحًا بالمعرفة.
«لا تُصبحي دُميةً في يد ذلك الشخص. مهما تعددت أرواحكِ، فلن تكفي. ليس لأي أحد… سواي.»
ولم يكن بوسع سوبارو البوح بحقيقة أنه قرأ كتاب ميلي في الحلقة السابقة. فهل سيُحسب ذلك قراءة إضافية أيضًا؟
بالطبع، كان هناك أيضًا أن ريد لديه نوع من الهوس بيوليوس ويريد مواجهته شخصيًا. لكن حتى بدون ذلك، لم يكن لدى سوبارو نية للتراجع عن قراره. إميليا قد اجتازت المعركة بالفعل، لذا لم يكن هناك أحد غير يوليوس يمكنه القيام بذلك.
**وقفت إميليا بحماسة، فتبعتها إيكيدنا، ولم يلبث البقية—بياتريس، رام، ميلي، وشاولا—أن فعلوا الأمر ذاته. عندها، صفق سوبارُو على ركبتيه ونهض، ثم التفت نحو يوليوس الذي لم يتحرك بعد.**
«…ماذا؟ تبدو وكأنك تفكر في جعلي أقرأه كتعويض عما فعلته— أوه!»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كانت الفتاة تائهة تمامًا، لا تعرف كيف تتعامل مع مشاعرها، ولم يكن أمامها سوى سبيل واحد لحل المشاكل… القتل. كان قدرها مأساويًا من البداية حتى النهاية.
«بدلًا من أن يكون وعدًا بيني وبينك، سنجعل منه وعدًا بينك وبيننا.»
«بالطبع لا. لا تقولي كلامًا سخيفًا، ميلي، وإلا صفعتك.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«هذا غير صحيح! لا بد من مشاهد مثيرة عند انقطاع الأضواء!»
«هذا استبداد! معاملتكم للأسرى هنا أسوأ من القصر!»
وبينما كانت ميلي تنتفخ غيظًا وتختبئ خلف إميليا وشاولا، قال سوبارو، متجاهلًا الموقف: «إذن، هل لدى أحدكم أي أفكار أخرى؟»
«الكلمات كانت مجردة قليلًا وتعتمد على الشعور الداخلي، لكن بما أن المشكلة كانت نفسية، فيبدو أنها أدت الغرض؟»
أجابت إيكيدنا: «الخيارات هي: واحد منا لم يقرأ أي كتاب بعد ولديه هامش أمان أكثر من يوليوس، أو يوليوس الذي لديه خبرة سابقة، أو ناتسكي، الذي ربما تجاوز الحد بالفعل…»
كان سوبارو يراقبها بابتسامة مترددة، ثم قبض يديه بإحكام. أراد إصلاح كل شيء. تمنى لو كان بإمكانه إصلاح كل شيء.
بعد تفكير، قال سوبارو بحزم: «قد يكون هذا أنانيًا، لكن… أعتقد أن الأفضل أن أكون أنا من يقرأه.»
كانت، قبل كل شيء، لغزًا. لم تكن بينهما أي تفاعلات، لكنه شعر وكأنه يعرفها بطريقة ما. والغريب أنه عندما تذكرها، وجد نفسه يفرك معدته بلا وعي.
تلعثمت، متشبثةً بيأس بالمنطق الذي حاولت إقناع نفسها به.
«سوبارو…»
«همم… أنا قلقة بشأن ذلك أيضًا.» قالتها إميليا بصوت خافت. «لا أريد أن ينسى سوبارو الكثير من الأمور مرة أخرى.»
أمسكت بياتريس بيده، وعيناها تنطقان بقلق لا يقل عن قلقها عليه. لكنه اكتفى بمبادلتها غمزة خفيفة، محاولًا طمأنتها.
عبست إميليا وهي ترمق سوبارو بنظرة عتاب.
«هذه ليست مزحة. فقدان ذاكرتي ليس بالأمر الذي أتمناه… لكن من منظور إدارة المخاطر، هذا هو القرار الصحيح. إذا كان لا بد لأحد منا أن يفقد ذاكرته، فمن الأفضل أن أكون أنا، لأن الأضرار ستكون في حدها الأدنى. علاوة على ذلك، أنا الأضعف هنا.»
كانت الحقيقة أن ميلي ربما كانت أضعف منه، لكنه كان قد أثبت بالفعل أنه لا يستطيع التغلب على أي شخص آخر هنا. وإن فقد ذاكرته، فسيكون من السهل احتواؤه والتعامل معه.
ولكن المشكلة كانت أن الذكريات التي بدأ بجمعها في الدورات الأربع الأخيرة أصبحت ثمينة للغاية بحيث لا يمكنه التضحية بها ببساطة.
—
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«لا أنوي فقدان ذاكرتي. لكننا فريق، ويجب أن يقوم كل واحد منا بدوره من أجل الجميع.»
«نعم، بطبيعة الحال. أنتِ… حسنًا، ربما ستكونين مثالًا لما لا يجب فعله، لكنني لن أستبعدكِ من المجموعة. لديكِ حسٌّ أموميٌّ، لذا سيكون من الجيد أن تعملي على الوصول إلى قلب ميلي العنيد.» قال سوبارو، مشيرًا إليها بلا مبالاة.
نظر إلى الحاضرين مبتسمًا وأضاف ممازحًا: «يوليوس مسؤول عن القتال، إيكيدنا العقل المدبر، رام صاحبة اللسان اللاذع، ميلي لطيفة، وبياتريس أيضًا، أما إميليا فهي بطلتنا الجميلة، وشاولا… فهي من تمنحنا اللحظات الجذابة.»
«أشعر أن هناك أدوارًا غير ضرورية في كلامك…»
كره سوبارو هذا العالم الذي لم يترك لها خيارًا آخر.
«هذا غير صحيح! لا بد من مشاهد مثيرة عند انقطاع الأضواء!»
وبينما عم جو من المرح، نظرت بياتريس إلى سوبارو بقلق قبل أن تنهّد باستسلام.
«آمل ذلك بشدة، لكنني لا أستطيع الجزم. كما تعلمين، لأنني نسيت!»
«بمجرد أن تصرّ على شيء، لا يمكن إيقافك. لم يتغير ذلك حتى بعد فقدانك للذاكرة.»
لأنه—
وبتسليم صامت من الجميع، وُضع الكتاب بين يدي سوبارو، وهو يبتسم بتوتر.
تدلت حاجبا إيكيدنا باعتذار وهي تراقب سوبارو وهو يرفع الكتاب. لم يكن ثمة شك في صدق كلماتها. لكن سوبارو أجابها ببساطة، طالبًا منها ألا تقلق.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com تحدث ناتسكي كينيتشي بوضوح وصراحة، دون ذرة إحراج. أما ناتسكي ناوكو، فلطالما سارت على إيقاعها الخاص، ملقية بسلسلة من التعليقات الغريبة حيثما حلت، لكن دون أن تغفل عن أي شيء مهم.
«أُقدِّر مشاعرك هذه، لكن الأمر يترك في داخلي إحساسًا متناقضًا. تأكد من العودة… لكن دون وعود. لو قطعت وعدًا، فستكسره حتمًا.»
كان منطقًا قسريًا للغاية. سوبارو لم يكن ينقل كل ما يريد قوله حقًا.
ارتعشت ميلي بصدمة، ورفعت رأسها ببطء. وعندما فعلت، قابلت نظرات إميليا، التي كانت تمسك بالسوط العالق في السلالم.
«أصبحتُ متشوقًا الآن لمعرفة مدى عدم موثوقية نفسي في الماضي. ماذا فعلت؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
كان سوبارو يتأمل كلمات إميليا المشجعة بغير اكتراث، قبل أن يجول بنظره على الجميع. لكن ما إن فعل، حتى أشاح الجميع بوجوههم بعيدًا. على ما يبدو، كان مذنبًا لا يُغتفر.
كان الكتاب الذي تمسك به رام يحمل على غلافه حروفًا لم يتمكن سوبارو من قراءتها. لكن هذا لا يغير أنه كان المشتبه به الرئيسي في قضية فقدانه لذاكرته.
ورغم ذلك…
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«هل يعترض أحد على قراءتي له؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «هذا ممكن بالتأكيد. هناك أيضًا حل مشكلة “تيجيتا”. ربما كان تقدم «ناتسكي» علينا بسبب معرفته التي كانت تسبقه هو ما أدى إلى فقدانه للذاكرة.»
«…في النهاية، كل تخميناتنا ليست سوى افتراضات. أردتُ اختيار الخيار الأقل خطرًا على الجميع هنا، ولكن…»
«لطيفة… هاها، شكرًا لك. لكن… إذن، لماذا؟»
تدلت حاجبا إيكيدنا باعتذار وهي تراقب سوبارو وهو يرفع الكتاب. لم يكن ثمة شك في صدق كلماتها. لكن سوبارو أجابها ببساطة، طالبًا منها ألا تقلق.
«هذا الوصف غير مُرضٍ كثيرًا… ولكن بما أنك تربت على رأس بيتي، فسأتغاضى عنه.»
«حسنًا، سأبدأ. إن فقدتُ ذاكرتي، فجمدوني في الجليد ووبخوني بصرامة.»
«من عساه يفعل شيئًا بهذه القسوة، يا ترى؟»
‹‹مع يوليوس؟››
«أعرف أنكِ لن تفعلي ذلك. لأنكِ طيبة القلب.»
والمزعج أكثر أن هذا الشخص، الذي كان يتحدث بثقة وكأنه يفهم كل شيء، لم يوضح كيف له أن يحيط بمشاعرها إلى هذا الحد.
قالها في أحلك اللحظات.
ربت سوبارو على رأس بياتريس وهي تنظر إليه بقلق ظاهر، ثم نقر جبهتها العريضة. عندها، قطّبت حاجبيها بانزعاج، قبل أن تخطو خطوة إلى الوراء.
«آمل ذلك بشدة، لكنني لا أستطيع الجزم. كما تعلمين، لأنني نسيت!»
وحين اجتمعت أنظار الجميع عليه، جلس سوبارو على الأرض متربعًا، وأخذ نفسًا عميقًا.
«بشأن ذلك… هل يمكننا تأجيل الأمر الآن؟» ما إن أوقف سوبارو هذا الطرح حتى بدت الدهشة على وجوه جميع من حوله. «أشعر بالسوء لأنني فقدت ذاكرتي، وأنا سعيد حقًا لأنكم جميعًا تريدون مساعدتي. لكن لا أحد يعتقد حقًا أن فقداني للذاكرة لا علاقة له بفخاخ هذا البرج، أليس كذلك؟»
بين يديه، كان كتاب الموتى الخاص بـ«ريد أستريا».
«لا تعليقات من المتفرجين! لا يمكنني تجاهل ذلك، لكن أجل ذلك لوقت لاحق!» ضاق صدر سوبارو من هذا التعليق غير المتوقع على الإطلاق. «على أي حال! ما أريد قوله هو أنه لا بد أن هناك صلة بين فقداني للذاكرة والبرج. بمعنى آخر…»
أحس بثقل غامض يحيط به. كان الأمر شبيهًا بما شعر به حين قرأ كتاب ميلي، لكن الضغط المنبعث من هذا الكتاب كان أعظم بدرجات.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com —
**يبدو أن الشعور يتغير حسب هوية صاحب الكتاب، أليس كذلك؟**
«لكن القصة تتغير إن حصلتِ على دافع جديد هذا الصباح. أو بالأحرى، إن كان ما حدث البارحة قد أدَّى إلى سلسلة من التبعات.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ‹‹لا تبدو مبالغًا فيها. بالفعل، مع معرفة قوته كما هي… هو بلا شك… لا.››
**يا ترى، أي حياة سأخوضها هذه المرة؟**
‹‹إجابة مبهمة…››
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ‹‹…لا، ليس لدينا حل آخر. أقرّ بأن اقتراحك منطقي.››
**وهل ستحتمل ذاكرتي ذلك؟**
بعد استنتاجه لنتائج المحادثة مع ميلي، أومأ جوليوس بهدوء.
وضع سوبارو يده على الغلاف، ورفع بصره إلى من يراقبونه. بياتريس، ميلي، رام، إيكيدنا، يوليوس، وشاولا، كانوا جميعهم يشاهدونه.
ثم…
«…آه.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«—سوبارو.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«حسنًا، سأعود. قد أغيب لبعض الوقت، فلا تنتظروني على العشاء.»
«أعتقد أن لطافتك ليست مجرد مجموع هذه الأجزاء. إنها تتضاعف بشكل أساسي. وصوتك أيضًا. وشعرك. نعم، هذا لا يساعد. أنتِ مثل ملاك. متألقة جدًا، لا أستطيع النظر إليك مباشرة.» غطّى سوبارو وجهه بيديه ونظر إليها من بين أصابعه.
«لذا، حتى لو كرهتِني لهذا، فسأساعدكِ. لا يمكنكِ أن تواصلي رفض يد العون التي تمتد إليكِ وأنتِ تائهة.»
«…أحمق…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
ومع ابتسامة إميليا التي ودعته، فتح الكتاب.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
في اللحظة التالية، بدأت الكلمات المكتوبة تتوهج وترتفع من الصفحة، وكأنها تتدفق مباشرة عبر عينيه لتستقر في عقله بعنف. وفي أقل من طرفة عين، وجد نفسه يُسحب إلى داخل الكتاب—
كان وقع الاسم عليها كالصاعقة. تشوّهت ملامحها البريئة، واتّسعت عيناها الخضراوان بألمٍ دفين.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
—ثم انقطع وعيه عن الأرشيف، وسقط في الظلام.
**8**
«—!»
**إلزا غرانهارت كانت امرأة جامحة.**
كان الشعور الذي راوده عند قراءته لكتاب ميلي غامضًا نوعًا ما.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «سبق أن سألتك هذا، لكن كيف؟» أمالت إميليا رأسها. «لست ضدّ فكرة البحث عن الكتاب. لكن لا نعلم كيفيّة البحث عنه. ثمّ…»
المشاهد التي رآها، والحياة التي عاشتها كانت واضحة، لكنه كمن فقد إدراكه الذاتي، كأنما صار هو ذاته الشخص الذي خط اسمه على الكتاب. شعر بأفكارهم، وعاش مشاعرهم.
—لنبحث عن كتاب ريد في مكتبة تيجيتا.
بكلمات أخرى، كانت الرحلة عبر كتاب الموتى أشبه بالاندماج مع صاحبه.
تدلت حاجبا إيكيدنا باعتذار وهي تراقب سوبارو وهو يرفع الكتاب. لم يكن ثمة شك في صدق كلماتها. لكن سوبارو أجابها ببساطة، طالبًا منها ألا تقلق.
«لن تتمكني من سماع صوتها مجددًا.»
في تلك اللحظة، وهو يتتبع المحتوى، كان ناتسكي سوبارو هو ميلي بورتروت.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ‹‹ليس لدي أي نية لنسيان أي شيء آخر.››
ولهذا السبب، ظلت صورتها كامنة في زاوية وعيه، كظل غريب يحتفظ بذكرى شبحية منها.
«هل تحترمينني حقًّا؟»
فإن كان هذا هو تأثير كتاب الموتى، فمعنى ذلك أن ما كان يراه الآن هو حياة ريد أستريا. كان عليه أن يشعر بعالمه من منظور الشخص الأول، بقدر ما كانت أفكاره عصية على الفهم.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
**بمجرد أن خلا المكان من الآخرين، كسر يوليوس الصمت وسأل بجدية:**
**ماذا كان يفكر؟ ماذا كان يحب؟ ماذا كان يكره؟ ماذا أحب؟ ماذا أبغض؟ ماذا حقق؟
«أمم… ميلي، من الصعب قول هذا، لكن…»
أومأ سوبارو بينما كان يتابع النقاش بعناية، مستوعبًا المنطق الذي استند إليه الطرفان.
كان من المفترض أن يصبح واحدًا مع عقل ريد أستريا، وأن تُعرض أمامه حياته.
**«!»**
«مم-هم. سوبارو بارع حقًّا في مثل هذه الحيل».
ولهذا، لاحظ سوبارو فورًا أن هناك شيئًا غير مألوف.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ضحكت إميليا، بينما احمرَّ وجه بياتريس حين كُشف جانبها اللطيف خلف واجهتها الصارمة.
—المكان الذي وجد نفسه فيه لم يكن ماضي ريد.
تعلمت كيف تتحدث. —ونمّت طريقتها في الحديث على غرار إلزا.
تنهدت بياتريس وهي تراقب الموقف.
«…هاه؟»
«لقد قلت ذلك بالفعل، ولكن ماذا لو حاولت قتلك مجددًا؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
كان يقف في مكان مشرق… مشرق للغاية.
«قد يكون من الصعب ملاحظته، لكن بياتريس قالت “بعد”. إذا كنت فتاة طيبة، فستسامحكِ. إنها لطيفة جدًّا.»
«إنها… صورتك. الانطباع الذي تتركه. مظهرك، طريقتك في الكلام، وقفتك. الأشياء التي تملكها، ملابسك، طريقة أكلك ومشيتك. كل ذلك مجتمِعًا.»
امتدت أمامه مساحة بيضاء لا نهائية، بلا أي معالم واضحة. لم يكن لديه أدنى فكرة عن مكانه.
وبما أنها لم تعترض، فقد اعتبر ذلك موافقة ضمنية، وأضاف هدفًا جديدًا إلى قائمة مهامهم في تيجيتا—
استطاع رؤية ذراعيه وساقيه. وعندما انحنى، رأى جذعه وخصره أيضًا.
«يبدو أن هذا هو اسمكِ؟ كان من الصعب تمييزه، لكنه كان مُطرّزًا على ذلك الخرَق… ربما كان يخصّ شخصًا آخر، لكن من المزعج ألا يكون لديكِ اسم، لذا…» ابتسمت إلزا ابتسامة ناعمة. «أنتِ ميلي من الآن فصاعدًا، وهذا ما سأناديكِ به.»
«…أنتِ فتاة غريبة.»
مما يعني أنه كان يملك جسدًا. وهذه وحدها كانت نقطة اختلاف عمّا جرى حين قرأ كتاب ميلي. التجربة لم تكن متطابقة، وكان واضحًا أنه أُلقي به في موقف جديد مجهول.
«يا لكِ من فتاةٍ مشاكسة، أليس كذلك، ميلي؟»
ومن خلال النظر إلى ملابسه، وجدها كما كانت عندما كان في الأرشيف.
«مراقبته…؟ هذا غريب، أليس كذلك؟ المفترض أن تكونا… تراقباني أنا…»
**ترى، هل يعود ذلك إلى أن عقلي يراه على أنه شكلي الحالي، أم أن هناك إرادة أخرى تتحكم في الأمر، كروح الكتاب ذاتها؟**
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وأنهى حديثه بعبارة لم تكن معتادة منه.
**لا أود التفكير بأنني امتصِصتُ جسديًا إلى داخل الكتاب، ولكن…**
«—أوه؟ أتيتَ مجددًا، أيها السيد؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«—!»
حتى أسلوب إلزا في الحياة، الذي كانت ميلي تتوق إليه، لم يكن كفيلًا بإنقاذها. ربما كانت إلزا نورًا أضاء درب ميلي، لكن الطريق الذي أنارته كان وعِرًا، مليئًا بالأشواك، لا يمكن لشخص عادي أن يسلكه.
ارتجف سوبارو عند سماعه صوتًا آخر غير صوته.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «مجرد تصرف بسيط عند اكتشاف أنني أنا من يتحكم بهذا الجسد؟ لطيف جدًا.» ابتسمت إيكيدنا، ثم نظرت إلى ميلي المتشبثة بشاولَا وقد أدارت وجهها بتجهم واضح.
صدر الصوت من خلفه، فاندفع إلى الأمام بغريزة دفاعية، ثم تدحرج على الأرض واستدار بسرعة.
**3**
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com مرات ومرات، انتظرت الفرصة المناسبة، حتى سنحت أخيرًا، فانقضّت على عنق المرأة وغرست أنيابها فيه…
أما صاحبة الصوت، ففتحت عينيها على اتساعهما، مدهوشة من ردة فعله المفاجئة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«أنتِ…؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com رُوحها قد كُسِرت، ولن تكون إلا طائعةً بالكامل، ما دام ذلك يعني تجنّبها ذاك المصير الرهيب.
لم يستطع إخفاء دهشته وارتباكه.
كانت شخصًا غير متوقع البتة، وجودًا لم يخطر على باله مطلقًا—
«أوه، كفى!»
فتاة لم يرها من قبل، على الإطلاق.
«لا أنوي فقدان ذاكرتي. لكننا فريق، ويجب أن يقوم كل واحد منا بدوره من أجل الجميع.»
شعر أشقر باهت، كخيوط الحرير، ممتد بلا نهاية. تدفقت خصلاته الطويلة على الأرض البيضاء، متجمعة كبركة ذهبية عند قدميها.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ومع ابتسامة إميليا التي ودعته، فتح الكتاب.
عيناها الواسعتان كانتا بلون أزرق صافٍ، وبشرتها الناعمة بيضاء كالبورسلين. كانت ترتدي فستانًا أبيض بسيطًا، وكل ما فيها كان يوحي بالشفافية.
«لقد قلت ذلك بالفعل، ولكن ماذا لو حاولت قتلك مجددًا؟»
فتاة لم يراها من قبل. هكذا ينبغي أن يكون الأمر.
لقد استطاع، بفضل قدرته على العودة بالموت، أن يمنع وقوع مأساة، وهذا أمر جيد بلا شك. لكنه في الوقت نفسه أثبت لنفسه أن هذه الفتاة الصغيرة قد ألقت به إلى حتفه مرتين من قبل.
لكن، حدّق سوبارو فيها بعينين ضيقتين.
منذ ذلك الحين، لم تجرؤ على معارضة أمّها مجددًا.
فرك عينيه بظاهر يده، كمن يحاول إزالة ضباب يحجب رؤيته، لكنها ظلت كما هي.
«يستحق الأمر المحاولة على الأقل»، وافقت إيكيدنا. «لكن حتى مع ذلك، لا يسعني إلا أن أشعر بالرهبة أمام هذا الأرشيف الهائل».
حتى بعدما نظر مجددًا، لم يتعرف عليها. ورغم ذلك، شعر بوخز طفيف في ذاكرته، كما لو أن ذكرى غامضة تحاول الظهور.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «سأكون صريحًا، جوليوس. لأن الآن، أنا منيع.»
«هل هدأتَ قليلًا، أيها السيد؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «…كتابه؟ …لكنّنا لا نملك أيّ فكرة عن كيفيّة العثور عليه؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«أين نحن…؟ لا، انتظري، من أنتِ؟ أي سؤال أبدأ به؟»
بهذا المعنى، وجهت تلك القاتلة الصغيرة طعنات قاتلة إلى قلبه واحدة تلو الأخرى.
«الجشع، أليس كذلك، أيها السيد؟ لكننا لا نكره مَن يطرح أسئلته مباشرة. نحن نحب الجشعين.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «لم أقل أنه يجب أن يكون شيئًا بسيطًا. ربما كان أمرًا أكبر من ذلك؟»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
افتر ثغرها عن ابتسامة ساخرة أربكت سوبارو. لم يكن هناك وصف آخر لها.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com اتسعت عينا ميلي بصدمة بينما كان سوبارو يعبث بشعرها بخشونة. لم يعجبها ذلك وصرخت محتجة، لكنه اكتفى بالابتسام.
كانت تبدو في الثالثة عشرة أو الرابعة عشرة من عمرها. وبمظهرها النظيف، ابتسامة طبيعية كان سيلائمها بشكل لطيف.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com بين يديه، كان كتاب الموتى الخاص بـ«ريد أستريا».
ألقت بالثياب التي أُعطيت لها بعيدًا، وانقضّت على إلزا. الوحوش لم تكن بحاجةٍ إلى ملابس، فقد وُلدت بجسدٍ لا يحتاج إلى أكثر من ذلك.
لكن في عيني سوبارو، كان تعبيرها يحمل شرًا خفيًا. غريزته أخبرته بأنها داست على أرواح لا تحصى.
لم تكن بياتريس راضية عن عدم وضع استعادة ذكريات سوبارو على رأس الأولويّات. كان ممتنًّا لموقفها، لكنه امتلك سببًا جوهريًّا يمنعه من التفكير في نفسه أولًا.
وبينما كان سوبارو يرتعش، تحدثت الفتاة
على أريكة وثيرة، جلستا معًا، بينما اتكأت إلزا برأسها على كتفها. بدت أكثر استرخاءً من المعتاد، وفكت خصلات شعرها الأسود الطويل بلا اكتراث.
«هذا هو المكان المنعزل، النهاية البيضاء للأرواح. المهد، أود لاغنا. ممرات الذاكرة.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com والأسوأ من ذلك، أنه كان من النوع الذي يضع نفسه في مواقف خطيرة عن قصد، حتى لو كان يعلم أنه قد يُدفع إلى حتفه. حتى سوبارو نفسه وجد الأمر صعب التصديق.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «… هاه؟»
«ممرات… الذاكرة؟»
«بأيّ حال، لم يكن الأمر مسألة حظ. مما يعني أنني ربما وضعتُ نظامًا معينًا للبحث. وإن تمكّنّا من كشفه، فسيصبح إيجاد أي كتاب نريده أكثر سرعة».
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com «ما هذا العدد الهائل من الشخصيات المعمّرة؟! وحتى أنتِ، إيميليا-تشان؟!»
«يب، يب. و…»
«نعم، هذا مقبول. لستِ مضطرةً إلى نسيان من تحبين. لكن…»
هزت ميلي رأسها.
اتسعت عينا سوبارو عند سماعه هذا المصطلح الغريب. وراضيه بردة فعله، تحدثت الفتاة. الفتاة التي كانت عبارة عن حزمة من الخبث تحدثت بسخرية
«—أوه؟ أتيتَ مجددًا، أيها السيد؟»
«—ونحن لويس ارنيب، أسقف خطيئة الشراهة لطائفة الساحرة.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
—لقد كان هذا اللقاء الخامس منذ أن فقد ذاكرته.
«…»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«أم… ما خطبك؟»
«ستكون مجرد لفترة قصيرة مرة اخرى ولكن، من اللطيف مقابلتك، أيها السيد.»
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
«بالنظر إلى حالتك الحالية، سيكون من المزعج أن نتسرع في قراءة الكتاب ويفقد شخص آخر ذاكرته، لذا لم أسمح لأحد بفتحه بعد.»
«من الصعب تصديقه، لكن ريد أستريا، البطل العظيم الذي سُطّر اسمه في التاريخ، ينتظرنا في الطابق الثاني لخوض ما يسمّيه امتحانًا. لقد عاش ريد أستريا قبل أربعمئة عام، ومع ذلك، لا شكّ في أنّ الشخص الذي ينتظرنا بالأعلى هو نفسه… لكنّ هذا يفتح باب التساؤل حول موته.»
////
حسابنا بتويتر @ReZeroAR
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
عند رؤيتهما تصعدان الدرج ببطء، احمر وجه ميلي بشدة، وفتحت فمها وأغلقته عدة مرات وهي تحاول العثور على الكلمات.
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
