أنا أراقبك، وقد حذّرتك
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لم يعلُ أي اعتراض آخر.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
مسح الملك القاعة بنظره، وهو يضحك ضحكة مجلجلة. “عندها ستشهد إكستيدت اختيارًا آخر للملك… ربما اختيارًا مستعجلًا.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
(هل من الممكن أن تكون قاعة الاجتماع في قصر الروح البطولية قد بُنيت أصلًا للمبارزة؟)
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“ولِمَ كل هذا الذهول؟” قال الملك ببرود. “إنها فرصتك الأفضل — وربما الوحيدة. إن قتلتني، فلن تواجه أي عقاب. ستُسقَط التهم عنك.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لكنها ستكون فرصتكُم لاعتلاء العرش… والهيمنة على المملكة.” ضيّق عينيه. “إنها فرصة قريبة… قريبة جدًا، أليس كذلك؟”
الفصل 148: أنا أراقبك، وقد حذّرتك
حبس الجمهور أنفاسهم.
…
كما لو أنّ الأمر في غاية البساطة.
انتهى الملك من الكلام.
اكتفى بأن مدّ يده ووضعها برفق على مقبض الفأس، ضاغطًا على نقاط محددة. ثم أخذ نفسًا عميقًا، وقبض على المقبض بكلتا يديه.
امتلأت قاعة الاجتماع بصمتٍ حجريّ. ولم يُسمَع لبرهة سوى فحيح اللهيب المتطاير من المَجامر، وأنفاس الحاضرين المتقطّعة.
تصلّب الآرشيدوقات في أماكنهم.
تجمّد الجميع تقريبًا أمام إعلان الملك المفاجئ في تلك اللحظة.
“ومن أجل الهيبة والمجد، سيقبل هذا الرجل التحدي.”
ظلّوا بلا حراك لخمس ثوانٍ كاملة، حتى اخترق الصمت صوتٌ طفوليّ لصبيٍّ صغير.
حدّق الملك نوڤين بعدوّه ببرود.
“ما هذا بحق الجحيم؟”
قبض تاليس على أسنانه.
اتّجهت كل الأنظار، بما فيها نظرة الملك نوڤين العميقة، نحو أمير الكوكبة، تاليس جيدستار، الواقف في إحدى الزوايا بملامح مذهولة.
(لكن هناك خطب ما.) أدرك تاليس ذلك.
افتعل بيوتراي سعالًا خلف الأمير، فتنبه تاليس المشتّت إلى ما تفوّه به، وسرعان ما أطلق ابتسامةً اعتذارية مرتبكة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com زفر بوفريت بوجهٍ متجهّم.
لكنّ أحدًا لم يعبأ بزلة لسان أميرٍ غريب في تلك اللحظة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ثم، بحركة خاطفة، رفع الآرشيدوق الشاب السلاح عاليًا.
نهض الآرشيدوق روكني فجأة، وبوجهٍ متجهم قال ما كان يدور في أذهان بقية الآرشيدوقات.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com أطلق الملك الهرم ابتسامة راضية، ثم أعاد نظره إلى خصمه.
“جلالتكم، أرجو أن تعيدوا النظر في قراركم. فالأمر لا يتعلق بثأر عائلتكم وحدها، بل بمستقبل إكستيدت!”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com رفعت يدها اليمنى، مشيرةً إلى الملك نوڤين.
حتى رجال مؤتمر المملكة المجتمعين إلى جانب الملك أبدوا ذعرهم. اسودّ وجه المسؤول الواقف خلفه — اللورد ميرك — لحظة بعد أخرى. حاول أن يهمس بشيء في أذن الملك نوڤين، لكن الأخير لوّح له بيده في إشارة رفض، فأخرسه على الفور هو وأتباعه المقربين.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com 222222222 window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "691c49610b02532d2b2fde29", id: "pf-17553-1"}) لكن حيرته وقلقه لم يتلاشيا.
“هذا قراري.” نطق الملك بصوت خافت يخاطب خاصّته.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
في تلك اللحظة تحديدًا، خُيّل إلى تاليس أن هيئة الملك نوڤين الهرِمة الواهنة تتداخل مع ظِلّ الرجل القوي الذي رآه في قصر النهضة.
كان الصوت حقيقيًا. كان متيقّنًا أن أحدًا يخاطبه—كان الأمر أشبه بسماعة عند أذنه.
لاحظ تاليس أيضًا أن شخصين فقط في القاعة بدَوا غير مكترثَين: قائد حرّاس النصل الأبيض، الملقّب بقاتل النجوم، بوجهٍ جامد؛ والساحرة الحمراء كالشان، رئيسة الغرفة السرية، وهي تحافظ على ابتسامة لطيفة وودودة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com شعر تاليس بقشعريرة تسري في جسده. استدار لا إراديًا ونظر حول القاعة بقلق.
أما الكاهنة العليا لقاعة القمر الساطع، جويل هولم، التي وصلت حديثًا، فلم يتمكن حتى من رؤية ملامحها المختبئة تحت الحجاب.
“لكنها ستكون فرصتكُم لاعتلاء العرش… والهيمنة على المملكة.” ضيّق عينيه. “إنها فرصة قريبة… قريبة جدًا، أليس كذلك؟”
“كم يبلغ عمر الملك نوڤين هذا العام؟” همس تاليس نحو بيوتراي.
وتبادلا النظرات المشبعة بالعداء.
“تسعةٌ وستون، إن لم تخنّي الذاكرة.” أجابه المركيز شيليس بامرا الذي كان بجوار بيوتراي. عقد الضيف القادم من كاموس جبينه. “أما اللورد بوفريت فهو في الثالثة والثلاثين، ما يزال في عنفوان شبابه… تبًا، وقد وقعنا لتونا عقدًا للتعدين مع إكستيدت.”
بقي الآرشيدوقات صامتين. وساد القاعة سكون ثقيل، وقد ثقلت أنفاس الجميع.
“الوضع ينفلت من السيطرة… كن على حذر، يا سمو الأمير.” بدا بيوتراي قلقًا ومتوترًا. “إن أصرّ الملك نوڤين على المبارزة…”
…
هز تاليس رأسه بجدية. كان يعلم ما يقصده بيوتراي تمامًا.
“الوضع ينفلت من السيطرة… كن على حذر، يا سمو الأمير.” بدا بيوتراي قلقًا ومتوترًا. “إن أصرّ الملك نوڤين على المبارزة…”
إن مات الملك نوڤين هنا، فسيزول آخر ركيزة تحفظ السلام بين عائلة جيدستار وعائلة والتون. وسيخسر هو — أمير الكوكبة — حليفه الوحيد في مدينة سحب التنين… في عموم إكستيدت.
قطّب تاليس حاجبيه.
وفوق ذلك، لم تكن نظرة الآرشيدوقات نحوه ودّية أصلًا، وبخاصة اللورد بوفريت، الذي كان يحتقره بوضوح.
“الوضع ينفلت من السيطرة… كن على حذر، يا سمو الأمير.” بدا بيوتراي قلقًا ومتوترًا. “إن أصرّ الملك نوڤين على المبارزة…”
قبض تاليس على أسنانه.
(لكن هناك خطب ما.) أدرك تاليس ذلك.
في الأثناء، ترك الملك نوڤين مقعده، وتقدّم وهو يبتسم نحو الآرشيدوقات.
“لكنها ستكون فرصتكُم لاعتلاء العرش… والهيمنة على المملكة.” ضيّق عينيه. “إنها فرصة قريبة… قريبة جدًا، أليس كذلك؟”
“ما بالك، أيها النبيل المتعالي يا روكني؟” دوّى صوت الملك الهرِم، لكنه قويّ كالهدير، عبر أرجاء القاعة الواسعة. “أخائفٌ أنت من أن يعجز شيخ مثلي عن هزيمة شاب؟”
(ماذا؟)
لم يجب الآرشيدوق طويل الشعر، لكنّ هزّة خفيفة برأسه أوضحت رأيه.
(فالملك نوڤين قد بلغ السبعين.)
“لا أظنه تخوّفًا بلا سبب يا جلالتكم.” قال الآرشيدوق ترينتيدا وهو يفرك يده اليمنى بفظاظة، ملقيًا نظرة مرتبكة على اللورد بوفريت. “قتال شاب من أجل النساء شيء… أما المبارزة فشأن آخر تمامًا.”
انتفض تاليس.
“أنتم تدركون سنّكم جيدًا يا جلالة الملك.” كان الآرشيدوق أولسيوس أكثر مباشرة. “اعتقاله خيارٌ أفضل بكثير… هل تدركون أن لهذا عواقب؟”
“يبدو أن ملكنا ما يزال مهابًا كما كان دائمًا.” قال الآرشيدوق الأصلع ليكّو وهو يزفر. “لو كنت مكانه، لكنتُ… بفعل هذا الفأس…”
“هذه هي العواقب!”
“هذا الشيء اللعين متعب فعلًا.” وضع بوفريت الفأس العملاق على كتفه. رفع رأسه وحدّق بالملك نوڤين، الذي كان واقفًا أمام سلاحه. “انتبه لظهرك، يا صاحب الجلالة.”
رفع نوڤين صوته، وصاح في القاعة الموجّهة أنظارها إليه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com زفر بوفريت بوجهٍ متجهّم.
“هذه هي العواقب التي يتحمّلها كل من يجرح أحد أبناء عائلة والتون، ولو بأدنى درجة!”
وبحسب شذرات الذاكرة من حياته السابقة، فقد بدا المكان كأنه مدرّج قتال. وخطر له فجأة:
ارتجف الجميع في القاعة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ثم، بحركة خاطفة، رفع الآرشيدوق الشاب السلاح عاليًا.
(هذا لا يبشّر بالخير.)
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com شعر تاليس بقشعريرة تسري في جسده. استدار لا إراديًا ونظر حول القاعة بقلق.
راقب تاليس المشهد بقلق.
انتبه تاليس لذلك، فارتاع، ثم اعتدل واقفًا واتخذ هيئة جدّية.
(هل دفع الغضب والحقد الملك نوڤين السابع إلى الجنون؟)
نظر تاليس نحو حرّاس النصل الأبيض وهم يزيحون الطاولة الطويلة الثقيلة من وسط القاعة. تراجع الحضور مفسحين ساحةً للمبارزة.
مرّت نظرة الملك الثائرة فوق الآرشيدوقات الثلاثة. “تعلمون جيدًا أنه من يُغضِب عائلة رمح التنين فعليه أن يدفع الثمن. نحن آل والتون نضع كل شيء على المحكّ من أجل الثأر… هذا نحن.”
قطّب تاليس حاجبيه.
تغيرت وجوه الآرشيدوقات في دهشة وارتباك. وتحت نظرات الملك القاسية، خفّضوا رؤوسهم وصمتوا. كانوا كلبؤاتٍ خضعت لزعيم السرب.
“أهو الحظ أم الشؤم؟” تمتم بيوتراي بسخرية. “هذا أول وصول لك إلى إكستيدت، وتحظى فيه بمشاهدة مبارزة نادرة.”
(لكن هناك خطب ما.) أدرك تاليس ذلك.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com بدأ الاضطراب يتملّكه. وبعد أن تأكد أن لا أحد تحدّث، وجّه نظرة مذهولة نحو الكاهنة العليا لقاعة القمر الساطع، التي ما تزال مغمضة العينين.
(الأمر ليس حقدًا أعمى فقط… هذا تحذير يصدر من الملك… من مدينة سحب التنين… من عائلة والتون.)
فمشكلاته الآن كثيرة بما يكفي. وكان عليه أن يواجهها واحدةً بعد أخرى.
“هاها.” ضحك الآرشيدوق ليكّو ضحكة متوترة. كان الأكبر عمرًا بينهم، وجالسًا في الطرف البعيد. “جلالتك تحب المزاح… أليس كذلك؟”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com حافظ تاليس على رباطة جأشه، وشعر بالامتنان لأن وضعه أفضل من السابق، لكنه ما لبث أن سمع صوتًا وسط ذلك الرنين.
استدار الملك نوڤين وألقى عليه نظرة.
“تسعةٌ وستون، إن لم تخنّي الذاكرة.” أجابه المركيز شيليس بامرا الذي كان بجوار بيوتراي. عقد الضيف القادم من كاموس جبينه. “أما اللورد بوفريت فهو في الثالثة والثلاثين، ما يزال في عنفوان شبابه… تبًا، وقد وقعنا لتونا عقدًا للتعدين مع إكستيدت.”
تجمّدت ابتسامة الآرشيدوق ليكّو، وإن بدا كأنه لم ينتبه.
“أليس هذا ما تنتظرونه أكثر من أي شيء؟” دوّى صوت الملك كأنه تنّين غاضب.
“مزاح؟”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com نهض الآرشيدوق روكني فجأة، وبوجهٍ متجهم قال ما كان يدور في أذهان بقية الآرشيدوقات.
أطلق الملك نوڤين زفرة ساخرة، وتقدّم نحو بوفريت، وعيناه تتقدان غضبًا لا حدّ له.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com تراجعت الكاهنة إلى زاوية الحلبة، أخذت نفسًا عميقًا، ثم رفعت ذراعيها نحو السماء كما لو أنها تلقي الدعاء الأخير.
“ما رأيك يا كونكراي بوفريت؟ هل أبدو كمن يمزح؟”
ابتسم بوفريت راضيًا. استدار ولوّح بالفأس العملاق في الهواء محدثًا صفيرًا حادًا قويًا.
تركزت جميع الأنظار على الآرشيدوق بوفريت وقد وُجّه إليه التحدي.
تنفّس معظم من في القاعة بارتياح، لكن الآرشيدوقات بقوا صامتين.
“أنت… أنت مختل. مبارزة؟” تمتم الآرشيدوق الشاب مذهولًا، يحدّق في الملك نوڤين النحيل المريض من رأسه حتى قدميه. ارتعشت شفتاه وهو يتمتم: “باسم الانتقام… أنت مستعد للمخاطرة بحياتك—”
“أليس هذا ما تنتظرونه أكثر من أي شيء؟” دوّى صوت الملك كأنه تنّين غاضب.
لكن الملك قاطعه.
ومثل بوفريت، وضع الملك نوڤين الفأس العملاق على كتفه (ويبدو أنها الوضعية القياسية لحمل الفأس). زفر زفرة طويلة، والعواصف تتجمّع في عينيه الجامحتين. “لا تقلق عليّ. حين كنت أقاتل الأورك في الحرب… كان والدك ما يزال يرضع من أمّه.”
“ولِمَ كل هذا الذهول؟” قال الملك ببرود. “إنها فرصتك الأفضل — وربما الوحيدة. إن قتلتني، فلن تواجه أي عقاب. ستُسقَط التهم عنك.”
“أنت… أنت مختل. مبارزة؟” تمتم الآرشيدوق الشاب مذهولًا، يحدّق في الملك نوڤين النحيل المريض من رأسه حتى قدميه. ارتعشت شفتاه وهو يتمتم: “باسم الانتقام… أنت مستعد للمخاطرة بحياتك—”
ارتجف بوفريت. رفع رأسه، يحدّق في الملك.
“أن تتحدّاني باسم الملك… لا أملك حقّ الرفض، ولا أنوي ذلك.”
“وبالطبع، يمكنك أيضًا أن تعلن استسلامك منذ بداية المبارزة، وتعترف بجريمتك.” قال نوڤين بابتسامة باردة، وعيناه تلمعان بالحقد.
“ذلك النزال جعله معروفًا في أرجاء البلاد كلها، بل وحتى في الكوكبة”، نطق بيوتراي بصوت قاتم “نادراً ما تحظى إكستيدت بسيدٍ إقطاعي متوحّش، مرعب، ومتعطشٍ للدماء كهذا، وله أتباع متحمّسون. وبعدها أُسندت للامبارد مهام كبرى، ثم ابتُعث في مهمة دبلوماسية إلى الكوكبة.”
ومن دون أن ينتظر ردّ بوفريت، التفت الملك نحو الآرشيدوقات الأربعة الآخرين.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “هاها.” ضحك الآرشيدوق ليكّو ضحكة متوترة. كان الأكبر عمرًا بينهم، وجالسًا في الطرف البعيد. “جلالتك تحب المزاح… أليس كذلك؟”
“أليس هذا ما تنتظرونه أكثر من أي شيء؟” دوّى صوت الملك كأنه تنّين غاضب.
لم يعلُ أي اعتراض آخر.
“إن متّ هنا…”
بقي الآرشيدوقات صامتين. وساد القاعة سكون ثقيل، وقد ثقلت أنفاس الجميع.
“ستوفّرون على أنفسكم وقت المؤامرات الحقيرة، أليس كذلك؟”
افتعل بيوتراي سعالًا خلف الأمير، فتنبه تاليس المشتّت إلى ما تفوّه به، وسرعان ما أطلق ابتسامةً اعتذارية مرتبكة.
تصلّب الآرشيدوقات في أماكنهم.
رفع الآرشيدوق الشاب رأسه نحو الملك نوڤين بثبات. “الفأس الحربي مزدوج النصل. هذا هو السلاح.”
مسح الملك القاعة بنظره، وهو يضحك ضحكة مجلجلة. “عندها ستشهد إكستيدت اختيارًا آخر للملك… ربما اختيارًا مستعجلًا.”
افتعل بيوتراي سعالًا خلف الأمير، فتنبه تاليس المشتّت إلى ما تفوّه به، وسرعان ما أطلق ابتسامةً اعتذارية مرتبكة.
“لكنها ستكون فرصتكُم لاعتلاء العرش… والهيمنة على المملكة.” ضيّق عينيه. “إنها فرصة قريبة… قريبة جدًا، أليس كذلك؟”
استدار الملك نوڤين وألقى عليه نظرة.
بقي الآرشيدوقات صامتين. وساد القاعة سكون ثقيل، وقد ثقلت أنفاس الجميع.
“سمعت أن الكونت لامبارد من إقليم الرمال السوداء هزم شقيقه الأكبر في مبارزةٍ لينال حق الوراثة. هل هذا صحيح؟” سأل تاليس بوجهٍ قاتم وهو يشاهد الرجلين في الساحة يخلعان أرديتهما، بينما كان اللورد ميرك يهيئ أرض المبارزة بوجهٍ شاحب.
“أنت الملك.” قال الآرشيدوق روكني متنهّدًا. “وأنت صاحب القرار.”
تصلّبت ملامح الملك نوڤين والآرشيدوق بوفريت. ورفعا فأسَيهما العملاقين عن اكتافهما.
ضحك الملك نوڤين ضحكة مكتملة، ثم استدار نحو الكاهنة العليا لقاعة القمر الساطع.
“باسم تجسيد القمر الساطع، سأكون شاهدة.” تراجعت الكاهنة خطوات قليلة بخفة. وكل خطوة تلتها آية:
“الكاهنة العليا هولم؟”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com هزّ بيوتراي رأسه.
ردّت الكاهنة المحجّبة بإيماءة خفيفة، ورفعت ذراعيها بوقار؛ قبضت يدها اليسرى على كوعها الأيمن، بينما كانت راحة يدها اليمنى ممدودة إلى الأعلى كأنها تحمل طبقًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وقبل أن يُتمّ تاليس حديثه الداخلي، كان الملك العجوز قد قبض على أسنانه ورفع الفأس العملاق بثبات.
أغمضت الكاهنة العليا هولم عينيها وخفّضت رأسها بينما راقبها الجميع في صمتٍ ثقيل.
(“لقد حذّرتك.”)
فجأةً، سمع تاليس رنينًا غريبًا في أذنيه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com بدأ الاضطراب يتملّكه. وبعد أن تأكد أن لا أحد تحدّث، وجّه نظرة مذهولة نحو الكاهنة العليا لقاعة القمر الساطع، التي ما تزال مغمضة العينين.
انتفض تاليس.
“ذلك النزال جعله معروفًا في أرجاء البلاد كلها، بل وحتى في الكوكبة”، نطق بيوتراي بصوت قاتم “نادراً ما تحظى إكستيدت بسيدٍ إقطاعي متوحّش، مرعب، ومتعطشٍ للدماء كهذا، وله أتباع متحمّسون. وبعدها أُسندت للامبارد مهام كبرى، ثم ابتُعث في مهمة دبلوماسية إلى الكوكبة.”
لقد جرّب هذا من قبل في قاعة الكوكبة، أمام سيّدة الطقوس في قاعة الغروب، ليسيا، خلال طقس السلالة.
تجهم تاليس. “هل يجب على الملك أن يدخل الساحة بنفسه؟”
لكنّه شعر هذه المرة بحالٍ أفضل بكثير. على الأقل لم تكن ردّة فعله قوية كما كانت آنذاك.
في تلك اللحظة تحديدًا، خُيّل إلى تاليس أن هيئة الملك نوڤين الهرِمة الواهنة تتداخل مع ظِلّ الرجل القوي الذي رآه في قصر النهضة.
ربما… كان مقدَّرًا له أن يتأثر بكل طقس مقدّس يرتبط بالتجسُدات؟
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
حافظ تاليس على رباطة جأشه، وشعر بالامتنان لأن وضعه أفضل من السابق، لكنه ما لبث أن سمع صوتًا وسط ذلك الرنين.
حدّق في الملك نوڤين، وعيناه تلتمعان بشعورٍ غامض.
“أنا أراقبك.”
افتعل بيوتراي سعالًا خلف الأمير، فتنبه تاليس المشتّت إلى ما تفوّه به، وسرعان ما أطلق ابتسامةً اعتذارية مرتبكة.
رفع تاليس رأسه بسرعة، لكنه لم يرَ سوى سقفٍ خاوٍ.
“أهو الحظ أم الشؤم؟” تمتم بيوتراي بسخرية. “هذا أول وصول لك إلى إكستيدت، وتحظى فيه بمشاهدة مبارزة نادرة.”
(ماذا؟)
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
تفحّص المكان حوله، فلم يجد إلا وجوهًا جامدة تنتظر نهاية الطقس.
مسح الملك القاعة بنظره، وهو يضحك ضحكة مجلجلة. “عندها ستشهد إكستيدت اختيارًا آخر للملك… ربما اختيارًا مستعجلًا.”
كان بيوتراي وشيليس خلفه بملامح قاتمة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لم ينطق أحد بكلمة.
لكنّ أحدًا لم يعبأ بزلة لسان أميرٍ غريب في تلك اللحظة.
(ما الذي كان ذلك…؟) حك تاليس رأسه مرتبكًا. تابع تفقده للقاعة، ولم يجد شيئًا غير مألوف، فتنهد تنهيدة عاجزة.
ورفعت الكاهنة ذراعها اليسرى، مشيرةً إلى بوفريت الشاب.
(حسنًا… إن كنت أتوهم أصواتًا، فثمّة خلل بأذني… عليّ أن أرى طبيبًا…)
وبعد ثانية، أنزلت الكاهنة ذراعيها، وضعت يديها على كتفيها، وأحنَت رأسها قائلة: “لقد بدأ النزال.”
“لقد حذّرتك.”
“استخدام الفأس الحربي ذي النصلين يتطلب قوةً هائلة وصبراً. يستطيع القطع في الاتجاهين، وقوّته التدميرية كبيرة. ومع وجود شوكة في أعلاه، يمكن استخدامه للطعن أيضًا. كان هذا السلاح شائعًا في معارك الأورك قديماً”، أجاب نيكولاس بهدوء. “لكن هذا السلاح الثقيل نادر الاستخدام الآن. معظم سيّافي الشمال يفضّلون الفأس الأحادي الخفيف.”
شعر تاليس بقشعريرة تسري في جسده. استدار لا إراديًا ونظر حول القاعة بقلق.
تنفّس تاليس بعمق ورفع كتفيه.
(لقد تكرّر الأمر!)
في وسط القاعة، كان الملك نوڤين يقف مرتديًا عباءة قتال بأكمام مشدودة. كانت العباءة مطرّزة بشعار رمح سحب التنين، وكانت الأكمام تمنحه حرية حركة واسعة. والأمر ذاته بدا على بوفريت، وقد رُسم على كمّه الأيسر رمز الحذاء الدموي.
(من؟)
“كم يبلغ عمر الملك نوڤين هذا العام؟” همس تاليس نحو بيوتراي.
(من المتكلّم؟)
تركزت جميع الأنظار على الآرشيدوق بوفريت وقد وُجّه إليه التحدي.
كان الصوت حقيقيًا. كان متيقّنًا أن أحدًا يخاطبه—كان الأمر أشبه بسماعة عند أذنه.
(ما الذي كان ذلك…؟) حك تاليس رأسه مرتبكًا. تابع تفقده للقاعة، ولم يجد شيئًا غير مألوف، فتنهد تنهيدة عاجزة.
لم يستطع تاليس تذكّر نبرة الصوت، لكن الكلمات كانت واضحة تمامًا!
اتّجهت كل الأنظار، بما فيها نظرة الملك نوڤين العميقة، نحو أمير الكوكبة، تاليس جيدستار، الواقف في إحدى الزوايا بملامح مذهولة.
(أيمكن أن يكون…) انتابه الذعر.
أغمضت الكاهنة العليا هولم عينيها وخفّضت رأسها بينما راقبها الجميع في صمتٍ ثقيل.
(يودل… الحارس المقنّع السري؟)
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com (هل دفع الغضب والحقد الملك نوڤين السابع إلى الجنون؟)
(لا… مستحيل.)
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com نهض الآرشيدوق روكني فجأة، وبوجهٍ متجهم قال ما كان يدور في أذهان بقية الآرشيدوقات.
(الصوت مختلف تمامًا عن نبرة يودل الخشنة!)
وتبادلا النظرات المشبعة بالعداء.
بدأ الاضطراب يتملّكه. وبعد أن تأكد أن لا أحد تحدّث، وجّه نظرة مذهولة نحو الكاهنة العليا لقاعة القمر الساطع، التي ما تزال مغمضة العينين.
افتعل بيوتراي سعالًا خلف الأمير، فتنبه تاليس المشتّت إلى ما تفوّه به، وسرعان ما أطلق ابتسامةً اعتذارية مرتبكة.
(هل يعقل؟)
وبحسب شذرات الذاكرة من حياته السابقة، فقد بدا المكان كأنه مدرّج قتال. وخطر له فجأة:
أثارت تصرّفاته الغريبة انتباه بعض الحاضرين. حدّق فيه شيليس باستغراب، بينما عبس بيوتراي كما لو كان يوبّخه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ظلّوا بلا حراك لخمس ثوانٍ كاملة، حتى اخترق الصمت صوتٌ طفوليّ لصبيٍّ صغير.
انتبه تاليس لذلك، فارتاع، ثم اعتدل واقفًا واتخذ هيئة جدّية.
“سمعت أن الكونت لامبارد من إقليم الرمال السوداء هزم شقيقه الأكبر في مبارزةٍ لينال حق الوراثة. هل هذا صحيح؟” سأل تاليس بوجهٍ قاتم وهو يشاهد الرجلين في الساحة يخلعان أرديتهما، بينما كان اللورد ميرك يهيئ أرض المبارزة بوجهٍ شاحب.
تلاشى الرنين الغريب أخيرًا.
قبض تاليس على أسنانه.
لكن حيرته وقلقه لم يتلاشيا.
“أليس هذا ما تريده؟” زمجر الآرشيدوق روكني بحدّة. “اختيار الملك الملعون.”
“لقد أجابت القمر الساطع.” فتحت الكاهنة العليا هولم عينيها الصافيتين الهادئتين. “التجسدات لا تعترض.”
أما تاليس، فكان يزداد حيرةً.
تنفّس معظم من في القاعة بارتياح، لكن الآرشيدوقات بقوا صامتين.
توتر الحاضرون دفعة واحدة.
“يبدو أن المبارزة لا مفرّ منها.” قالت الكاهنة بصوت عميق. “وسأكون شاهدة التجسدات.”
“كم يبلغ عمر الملك نوڤين هذا العام؟” همس تاليس نحو بيوتراي.
لم يعلُ أي اعتراض آخر.
“ومن أجل الهيبة والمجد، سيقبل هذا الرجل التحدي.”
أطلق الملك الهرم ابتسامة راضية، ثم أعاد نظره إلى خصمه.
تجمّد الجميع تقريبًا أمام إعلان الملك المفاجئ في تلك اللحظة.
في ذلك السكون، استعاد الآرشيدوق بوفريت بعض هدوئه تدريجيًا وسيطر على أنفاسه المضطربة.
مسح الملك القاعة بنظره، وهو يضحك ضحكة مجلجلة. “عندها ستشهد إكستيدت اختيارًا آخر للملك… ربما اختيارًا مستعجلًا.”
حدّق في الملك نوڤين، وعيناه تلتمعان بشعورٍ غامض.
راقب تاليس المشهد بقلق.
“هاه… حسنًا.” ظهرت ابتسامة غريبة على شفتي الآرشيدوق الشاب. “هذا هو عرضك، أليس كذلك؟”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com هدر الآرشيدوق روكني باحتقار. “ضعيف.”
“أن تتحدّاني باسم الملك… لا أملك حقّ الرفض، ولا أنوي ذلك.”
“أنت… أنت مختل. مبارزة؟” تمتم الآرشيدوق الشاب مذهولًا، يحدّق في الملك نوڤين النحيل المريض من رأسه حتى قدميه. ارتعشت شفتاه وهو يتمتم: “باسم الانتقام… أنت مستعد للمخاطرة بحياتك—”
رفع بوفريت ذقنه، كاشفًا عن نظرة حادّة دامية. “فما الذي ننتظره إذن؟”
“هاه.” ضحك الآرشيدوق ترينتيدا موجّهًا كلامه للآرشيدوق أولسيوس. “غلام ماكر.”
ابتسم الملك نوڤين ابتسامة عريضة، وتألّقت عيناه ببريقٍ ساحق.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أما تاليس، فكان يزداد حيرةً.
امتلأت قاعة الاجتماع بصمتٍ حجريّ. ولم يُسمَع لبرهة سوى فحيح اللهيب المتطاير من المَجامر، وأنفاس الحاضرين المتقطّعة.
(“أنا أراقبك.”)
توتر الحاضرون دفعة واحدة.
(“لقد حذّرتك.”)
في تلك اللحظة تحديدًا، خُيّل إلى تاليس أن هيئة الملك نوڤين الهرِمة الواهنة تتداخل مع ظِلّ الرجل القوي الذي رآه في قصر النهضة.
(ما معنى كل هذا؟)
انتفض تاليس.
أجبر تاليس مشاعره على الهدوء، محاولًا ألا يفكر في ذلك الصوت الغريب.
ابتسم الملك نوڤين ابتسامة عريضة، وتألّقت عيناه ببريقٍ ساحق.
هز رأسه بقوة، كأنه يحاول طرد الكلمات من ذهنه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
فمشكلاته الآن كثيرة بما يكفي. وكان عليه أن يواجهها واحدةً بعد أخرى.
“مبارزة اختيار الملك تحدث فقط حين يتعادل الطرفان في عدد الأصوات. تُجرى لتحديد الفائز الأخير. ولم يحدث ذلك منذ زمن بعيد.” هزّ بيوتراي رأسه. “قيل إنه خلال مؤتمر اختيار الملك قبل ثلاثين عامًا، حاز نوڤين السابع دعم الآرشيدوقات الستة جميعهم. فلم تكن هناك حاجة لمبارزة.”
نظر تاليس نحو حرّاس النصل الأبيض وهم يزيحون الطاولة الطويلة الثقيلة من وسط القاعة. تراجع الحضور مفسحين ساحةً للمبارزة.
“باسم تجسيد القمر الساطع، سأكون شاهدة.” تراجعت الكاهنة خطوات قليلة بخفة. وكل خطوة تلتها آية:
وبينما تبع الآخرين نحو مكان قرب المَجامر في الزاوية، لاحظ وجود خمس أو ست درجات على جانبي القاعة البيضاوية المسماة قاعة الأبطال. كان وسط القاعة فارغًا.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
وبحسب شذرات الذاكرة من حياته السابقة، فقد بدا المكان كأنه مدرّج قتال. وخطر له فجأة:
راقب تاليس حركاته السهلة المستريحة وهو يحدّق بدهشة.
(هل من الممكن أن تكون قاعة الاجتماع في قصر الروح البطولية قد بُنيت أصلًا للمبارزة؟)
وقفت الكاهنة الكبرى بين الخصمين، وعيناها اللامعتان خلف الحجاب تتنقلان بينهما.
“أهو الحظ أم الشؤم؟” تمتم بيوتراي بسخرية. “هذا أول وصول لك إلى إكستيدت، وتحظى فيه بمشاهدة مبارزة نادرة.”
استدار الملك نوڤين وألقى عليه نظرة.
تجهم تاليس. “هل يجب على الملك أن يدخل الساحة بنفسه؟”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com بدأ الاضطراب يتملّكه. وبعد أن تأكد أن لا أحد تحدّث، وجّه نظرة مذهولة نحو الكاهنة العليا لقاعة القمر الساطع، التي ما تزال مغمضة العينين.
“في عصر الإمبراطورية، كان المقاتل يحق له اختيار من ينوب عنه.” همس بيوتراي. “أما الآن فنحن في الشمال—شمال ما بعد سقوط الإمبراطورية. كلٌ يقاتل بيديه… حتى الملوك.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com هز تاليس رأسه بجدية. كان يعلم ما يقصده بيوتراي تمامًا.
“سمعت قليلًا عن مبارزات الشمال، لكن…” قال المركيز شيليس الواقف بجانبهم وهو يتنهّد. “هذه أول مرة أراها بعيني. يا إلهي، ملك في السبعين يتحدى دوقًا في الثلاثين… مهما كانت النتيجة، فهذه قصة سأرويها لعامٍ كامل عند عودتي.”
“ما يزال الوقت مبكرًا لأي حكم.” هزّ الآرشيدوق ترينتيدا رأسه وتعالّت وجهه ملامح غريبة. “إن حدث شيءٌ سيّئ لملكنا المبجّل…”
“هل المبارزة حدث نادر؟ أليست جزءًا من اختيار الملك؟ كنت أظن أن الآرشيدوقات الطامحين للعرش يستعدون لها.” سأل تاليس.
تلاشى الرنين الغريب أخيرًا.
“مبارزة اختيار الملك تحدث فقط حين يتعادل الطرفان في عدد الأصوات. تُجرى لتحديد الفائز الأخير. ولم يحدث ذلك منذ زمن بعيد.” هزّ بيوتراي رأسه. “قيل إنه خلال مؤتمر اختيار الملك قبل ثلاثين عامًا، حاز نوڤين السابع دعم الآرشيدوقات الستة جميعهم. فلم تكن هناك حاجة لمبارزة.”
“سمعت قليلًا عن مبارزات الشمال، لكن…” قال المركيز شيليس الواقف بجانبهم وهو يتنهّد. “هذه أول مرة أراها بعيني. يا إلهي، ملك في السبعين يتحدى دوقًا في الثلاثين… مهما كانت النتيجة، فهذه قصة سأرويها لعامٍ كامل عند عودتي.”
“سمعت أن الكونت لامبارد من إقليم الرمال السوداء هزم شقيقه الأكبر في مبارزةٍ لينال حق الوراثة. هل هذا صحيح؟” سأل تاليس بوجهٍ قاتم وهو يشاهد الرجلين في الساحة يخلعان أرديتهما، بينما كان اللورد ميرك يهيئ أرض المبارزة بوجهٍ شاحب.
“مزاح؟”
هزّ بيوتراي رأسه.
ضحك الملك نوڤين ضحكة مكتملة، ثم استدار نحو الكاهنة العليا لقاعة القمر الساطع.
“ذلك النزال جعله معروفًا في أرجاء البلاد كلها، بل وحتى في الكوكبة”، نطق بيوتراي بصوت قاتم “نادراً ما تحظى إكستيدت بسيدٍ إقطاعي متوحّش، مرعب، ومتعطشٍ للدماء كهذا، وله أتباع متحمّسون. وبعدها أُسندت للامبارد مهام كبرى، ثم ابتُعث في مهمة دبلوماسية إلى الكوكبة.”
“وبالطبع، يمكنك أيضًا أن تعلن استسلامك منذ بداية المبارزة، وتعترف بجريمتك.” قال نوڤين بابتسامة باردة، وعيناه تلمعان بالحقد.
“لكن السادة الإقطاعيين الآخرين يتحفّظون منه لأنه رجل عديم الرحمة. فقد كان قادرًا على قتل شقيقه بيده.” ضمّ المركيز شيليس شفتيه. “هذا كل ما أعرفه عن الشمال بعد أن جبتُ كل مدنه.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com 222222222 window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "691c49610b02532d2b2fde29", id: "pf-17553-1"}) لكن حيرته وقلقه لم يتلاشيا.
“بعيدًا عن ذلك، قرار هذا النزال متعجّل للغاية… هل كل الشماليين مجانين؟” عضّ تاليس على أسنانه. “ألم يفكّر في عواقب هزيمته؟”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “هاها.” ضحك الآرشيدوق ليكّو ضحكة متوترة. كان الأكبر عمرًا بينهم، وجالسًا في الطرف البعيد. “جلالتك تحب المزاح… أليس كذلك؟”
وفجأة، دوّى صوت بارد. “في الشمال، النزال طقسٌ مُقدّس.”
بعد وقت قصير، وصلت الأسلحة.
ظهر قاتل النجوم، نيكولاس، من العدم ووقف إلى جانبهم. كانت عيناه معلّقتين بالرجلين في الحلبة. “إنه وسيلةٌ لإثبات ما إذا كنت جبانًا ماكرًا أنانيًا يختبئ خلف جيشه وحراسه، أو محاربًا قويًا شجاعًا يخاطر بروحه من أجل الهدف الذي يحمله في قلبه.”
“أن تتحدّاني باسم الملك… لا أملك حقّ الرفض، ولا أنوي ذلك.”
تنفّس تاليس بعمق ورفع كتفيه.
“وبالطبع، يمكنك أيضًا أن تعلن استسلامك منذ بداية المبارزة، وتعترف بجريمتك.” قال نوڤين بابتسامة باردة، وعيناه تلمعان بالحقد.
في وسط القاعة، كان الملك نوڤين يقف مرتديًا عباءة قتال بأكمام مشدودة. كانت العباءة مطرّزة بشعار رمح سحب التنين، وكانت الأكمام تمنحه حرية حركة واسعة. والأمر ذاته بدا على بوفريت، وقد رُسم على كمّه الأيسر رمز الحذاء الدموي.
“وبالطبع، يمكنك أيضًا أن تعلن استسلامك منذ بداية المبارزة، وتعترف بجريمتك.” قال نوڤين بابتسامة باردة، وعيناه تلمعان بالحقد.
“النزال من فكرتي. أمّا السلاح، فلك أن تختار.” حدّق الملك نوڤين في بوفريت بدقة.
مسح الملك القاعة بنظره، وهو يضحك ضحكة مجلجلة. “عندها ستشهد إكستيدت اختيارًا آخر للملك… ربما اختيارًا مستعجلًا.”
أخذ بوفريت نفسًا عميقًا وتردّد لبضع ثوانٍ.
(من المتكلّم؟)
“الفأس الحربي.”
لم يعلُ أي اعتراض آخر.
رفع الآرشيدوق الشاب رأسه نحو الملك نوڤين بثبات. “الفأس الحربي مزدوج النصل. هذا هو السلاح.”
لم ينطق أحد بكلمة.
انكمشت حدقتا الملك نوڤين.
وبينما كان تاليس ما يزال مضطربًا من احتمال هزيمة الملك نوڤين، تقدّمت الكاهنة الكبرى هولم نحو مركز الحلبة، جاذبة أنظار الجميع.
وانفجر الجمع في القاعة بصافرات استهجان.
“هذا الشيء اللعين متعب فعلًا.” وضع بوفريت الفأس العملاق على كتفه. رفع رأسه وحدّق بالملك نوڤين، الذي كان واقفًا أمام سلاحه. “انتبه لظهرك، يا صاحب الجلالة.”
“هاه.” ضحك الآرشيدوق ترينتيدا موجّهًا كلامه للآرشيدوق أولسيوس. “غلام ماكر.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ظهر قاتل النجوم، نيكولاس، من العدم ووقف إلى جانبهم. كانت عيناه معلّقتين بالرجلين في الحلبة. “إنه وسيلةٌ لإثبات ما إذا كنت جبانًا ماكرًا أنانيًا يختبئ خلف جيشه وحراسه، أو محاربًا قويًا شجاعًا يخاطر بروحه من أجل الهدف الذي يحمله في قلبه.”
هدر الآرشيدوق روكني باحتقار. “ضعيف.”
كان الصوت حقيقيًا. كان متيقّنًا أن أحدًا يخاطبه—كان الأمر أشبه بسماعة عند أذنه.
“فأس حربي؟ أهو ما أفكّر به؟” دار هذا الخاطر في ذهن تاليس فالتفت ليسأل.
“لكنها ستكون فرصتكُم لاعتلاء العرش… والهيمنة على المملكة.” ضيّق عينيه. “إنها فرصة قريبة… قريبة جدًا، أليس كذلك؟”
“استخدام الفأس الحربي ذي النصلين يتطلب قوةً هائلة وصبراً. يستطيع القطع في الاتجاهين، وقوّته التدميرية كبيرة. ومع وجود شوكة في أعلاه، يمكن استخدامه للطعن أيضًا. كان هذا السلاح شائعًا في معارك الأورك قديماً”، أجاب نيكولاس بهدوء. “لكن هذا السلاح الثقيل نادر الاستخدام الآن. معظم سيّافي الشمال يفضّلون الفأس الأحادي الخفيف.”
اتّجهت كل الأنظار، بما فيها نظرة الملك نوڤين العميقة، نحو أمير الكوكبة، تاليس جيدستار، الواقف في إحدى الزوايا بملامح مذهولة.
“اختيار ذكي.” ضيّق بيوتراي عينيه وهو يهز رأسه. “إنه يستغلّ تقدّم الملك نوڤين في السن.”
حدّق في الملك نوڤين، وعيناه تلتمعان بشعورٍ غامض.
بعد وقت قصير، وصلت الأسلحة.
(“أنا أراقبك.”)
حدّق تاليس في السلاحين الضخمين اللذين حملهما الحرس إلى الحلبة. الفأس كان ذا مقبضٍ سميك يُمسك بكلتا اليدين. وكان ارتفاعه يصل إلى نصف طول رجل بالغ، وله شفرتان على شكل هلال، كل واحدة بحجم صدر إنسان تقريبًا. كانت الشفرتان تلمعان ببريقٍ مخيف، وفوقهما شفرات صغيرة للطعن. كان سلاحًا رهيبًا بكل معنى الكلمة.
راقب تاليس حركاته السهلة المستريحة وهو يحدّق بدهشة.
ابتلع تاليس ريقه. هذا الفأس ربما يزن ضعفي وزنه.
“هل المبارزة حدث نادر؟ أليست جزءًا من اختيار الملك؟ كنت أظن أن الآرشيدوقات الطامحين للعرش يستعدون لها.” سأل تاليس.
وخطر بباله الفأس العملاق الذي استخدمه خصم آراكّا في معركة حصن التنين المحطم. ومع ذلك، فقد انتزع “غضب المملكة” ذلك السلاح منه في النهاية وشقّ وجهه به.
ارتجف الجميع في القاعة.
ألقى بوفريت نظرة نحو الملك نوڤين الواقـف قبالته وأطلق ضحكة خفيفة.
“وبالطبع، يمكنك أيضًا أن تعلن استسلامك منذ بداية المبارزة، وتعترف بجريمتك.” قال نوڤين بابتسامة باردة، وعيناه تلمعان بالحقد.
انتزع الفأس العملاق من يد الحارس بذراعٍ واحدة، يزنُه بكفّه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com هز تاليس رأسه بجدية. كان يعلم ما يقصده بيوتراي تمامًا.
ثم، بحركة خاطفة، رفع الآرشيدوق الشاب السلاح عاليًا.
ألقى بوفريت نظرة نحو الملك نوڤين الواقـف قبالته وأطلق ضحكة خفيفة.
ابتسم بوفريت راضيًا. استدار ولوّح بالفأس العملاق في الهواء محدثًا صفيرًا حادًا قويًا.
“هاه… حسنًا.” ظهرت ابتسامة غريبة على شفتي الآرشيدوق الشاب. “هذا هو عرضك، أليس كذلك؟”
كما لو أنّ الأمر في غاية البساطة.
مرّت نظرة الملك الثائرة فوق الآرشيدوقات الثلاثة. “تعلمون جيدًا أنه من يُغضِب عائلة رمح التنين فعليه أن يدفع الثمن. نحن آل والتون نضع كل شيء على المحكّ من أجل الثأر… هذا نحن.”
راقب تاليس حركاته السهلة المستريحة وهو يحدّق بدهشة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com هزّ بيوتراي رأسه.
“هذا الشيء اللعين متعب فعلًا.” وضع بوفريت الفأس العملاق على كتفه. رفع رأسه وحدّق بالملك نوڤين، الذي كان واقفًا أمام سلاحه. “انتبه لظهرك، يا صاحب الجلالة.”
(حسنًا… إن كنت أتوهم أصواتًا، فثمّة خلل بأذني… عليّ أن أرى طبيبًا…)
لم يُعره الملك اهتمامًا.
“هذه هي العواقب التي يتحمّلها كل من يجرح أحد أبناء عائلة والتون، ولو بأدنى درجة!”
اكتفى بأن مدّ يده ووضعها برفق على مقبض الفأس، ضاغطًا على نقاط محددة. ثم أخذ نفسًا عميقًا، وقبض على المقبض بكلتا يديه.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
قطّب تاليس حاجبيه.
لقد جرّب هذا من قبل في قاعة الكوكبة، أمام سيّدة الطقوس في قاعة الغروب، ليسيا، خلال طقس السلالة.
(توقّعه كان قريبًا من توقّع بوفريت.)
تجمّد الجميع تقريبًا أمام إعلان الملك المفاجئ في تلك اللحظة.
(فالملك نوڤين قد بلغ السبعين.)
تصلّب الآرشيدوقات في أماكنهم.
وقبل أن يُتمّ تاليس حديثه الداخلي، كان الملك العجوز قد قبض على أسنانه ورفع الفأس العملاق بثبات.
ألقى بوفريت نظرة نحو الملك نوڤين الواقـف قبالته وأطلق ضحكة خفيفة.
بل ورماه في الهواء. دار ١٨٠ درجة قبل أن يعود إلى قبضته.
تجهم تاليس. “هل يجب على الملك أن يدخل الساحة بنفسه؟”
شهق تاليس وهو يحدّق في الملك العجوز، الذي بدا ما يزال قويًا بحق.
“أليس هذا ما تريده؟” زمجر الآرشيدوق روكني بحدّة. “اختيار الملك الملعون.”
ومثل بوفريت، وضع الملك نوڤين الفأس العملاق على كتفه (ويبدو أنها الوضعية القياسية لحمل الفأس). زفر زفرة طويلة، والعواصف تتجمّع في عينيه الجامحتين. “لا تقلق عليّ. حين كنت أقاتل الأورك في الحرب… كان والدك ما يزال يرضع من أمّه.”
“أنا أراقبك.”
ابتسم الملك نوڤين ابتسامة شيطانية.
استدار الملك نوڤين وألقى عليه نظرة.
“يا ابن الـ…”
تجمّد الجميع تقريبًا أمام إعلان الملك المفاجئ في تلك اللحظة.
اسودّ وجه بوفريت.
ومثل بوفريت، وضع الملك نوڤين الفأس العملاق على كتفه (ويبدو أنها الوضعية القياسية لحمل الفأس). زفر زفرة طويلة، والعواصف تتجمّع في عينيه الجامحتين. “لا تقلق عليّ. حين كنت أقاتل الأورك في الحرب… كان والدك ما يزال يرضع من أمّه.”
“يبدو أن ملكنا ما يزال مهابًا كما كان دائمًا.” قال الآرشيدوق الأصلع ليكّو وهو يزفر. “لو كنت مكانه، لكنتُ… بفعل هذا الفأس…”
“اختيار ذكي.” ضيّق بيوتراي عينيه وهو يهز رأسه. “إنه يستغلّ تقدّم الملك نوڤين في السن.”
“ما يزال الوقت مبكرًا لأي حكم.” هزّ الآرشيدوق ترينتيدا رأسه وتعالّت وجهه ملامح غريبة. “إن حدث شيءٌ سيّئ لملكنا المبجّل…”
“الكاهنة العليا هولم؟”
“أليس هذا ما تريده؟” زمجر الآرشيدوق روكني بحدّة. “اختيار الملك الملعون.”
“سمعت قليلًا عن مبارزات الشمال، لكن…” قال المركيز شيليس الواقف بجانبهم وهو يتنهّد. “هذه أول مرة أراها بعيني. يا إلهي، ملك في السبعين يتحدى دوقًا في الثلاثين… مهما كانت النتيجة، فهذه قصة سأرويها لعامٍ كامل عند عودتي.”
خفض ترينتيدا رأسه بصمت.
“لقد أجابت القمر الساطع.” فتحت الكاهنة العليا هولم عينيها الصافيتين الهادئتين. “التجسدات لا تعترض.”
أمّا الآرشيدوق أولسيوس فكان يمرّر أصابعه خلال لحيته الكثّة وهو يقطّب حاجبيه، مأخوذًا بذكرى نزال الوراثة في إقليم الرمال السوداء قبل اثنتي عشرة سنة.
تصلّب الآرشيدوقات في أماكنهم.
وبينما كان تاليس ما يزال مضطربًا من احتمال هزيمة الملك نوڤين، تقدّمت الكاهنة الكبرى هولم نحو مركز الحلبة، جاذبة أنظار الجميع.
(هل من الممكن أن تكون قاعة الاجتماع في قصر الروح البطولية قد بُنيت أصلًا للمبارزة؟)
توتر الحاضرون دفعة واحدة.
“ذلك النزال جعله معروفًا في أرجاء البلاد كلها، بل وحتى في الكوكبة”، نطق بيوتراي بصوت قاتم “نادراً ما تحظى إكستيدت بسيدٍ إقطاعي متوحّش، مرعب، ومتعطشٍ للدماء كهذا، وله أتباع متحمّسون. وبعدها أُسندت للامبارد مهام كبرى، ثم ابتُعث في مهمة دبلوماسية إلى الكوكبة.”
وقفت الكاهنة الكبرى بين الخصمين، وعيناها اللامعتان خلف الحجاب تتنقلان بينهما.
(من؟)
رفعت يدها اليمنى، مشيرةً إلى الملك نوڤين.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com حافظ تاليس على رباطة جأشه، وشعر بالامتنان لأن وضعه أفضل من السابق، لكنه ما لبث أن سمع صوتًا وسط ذلك الرنين.
وأعلنت بصوت صافٍ بارد: “من أجل الثأر، دعا هذا الرجل إلى النزال.”
(هل من الممكن أن تكون قاعة الاجتماع في قصر الروح البطولية قد بُنيت أصلًا للمبارزة؟)
حدّق الملك نوڤين بعدوّه ببرود.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com (ما معنى كل هذا؟)
ورفعت الكاهنة ذراعها اليسرى، مشيرةً إلى بوفريت الشاب.
فمشكلاته الآن كثيرة بما يكفي. وكان عليه أن يواجهها واحدةً بعد أخرى.
“ومن أجل الهيبة والمجد، سيقبل هذا الرجل التحدي.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وقبل أن يُتمّ تاليس حديثه الداخلي، كان الملك العجوز قد قبض على أسنانه ورفع الفأس العملاق بثبات.
زفر بوفريت بوجهٍ متجهّم.
افتعل بيوتراي سعالًا خلف الأمير، فتنبه تاليس المشتّت إلى ما تفوّه به، وسرعان ما أطلق ابتسامةً اعتذارية مرتبكة.
“باسم تجسيد القمر الساطع، سأكون شاهدة.” تراجعت الكاهنة خطوات قليلة بخفة. وكل خطوة تلتها آية:
تركزت جميع الأنظار على الآرشيدوق بوفريت وقد وُجّه إليه التحدي.
“ترقص السيوف والدروع تحت زخّات ضياء القمر الساطع.”
حدّق في الملك نوڤين، وعيناه تلتمعان بشعورٍ غامض.
“وفي الدم المسفوك توًّا يسطع نور المجد السماوي.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com حدّق تاليس في السلاحين الضخمين اللذين حملهما الحرس إلى الحلبة. الفأس كان ذا مقبضٍ سميك يُمسك بكلتا اليدين. وكان ارتفاعه يصل إلى نصف طول رجل بالغ، وله شفرتان على شكل هلال، كل واحدة بحجم صدر إنسان تقريبًا. كانت الشفرتان تلمعان ببريقٍ مخيف، وفوقهما شفرات صغيرة للطعن. كان سلاحًا رهيبًا بكل معنى الكلمة.
“الشجاعة لهيب، يحرق أرواح الشرفاء.”
كان الصوت حقيقيًا. كان متيقّنًا أن أحدًا يخاطبه—كان الأمر أشبه بسماعة عند أذنه.
“والموت بابٌ للعودة إلى الديار البعيدة.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ارتجف بوفريت. رفع رأسه، يحدّق في الملك.
تصلّبت ملامح الملك نوڤين والآرشيدوق بوفريت. ورفعا فأسَيهما العملاقين عن اكتافهما.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com حافظ تاليس على رباطة جأشه، وشعر بالامتنان لأن وضعه أفضل من السابق، لكنه ما لبث أن سمع صوتًا وسط ذلك الرنين.
انحنى الملك نوڤين للأمام بذراعين ممدودتين، وانزلقت يده اليسرى نحو موضع اتصال نصل الفأس بمقبضه. أمّا الآرشيدوق بوفريت فوضع سلاحه إلى جانبه، ممسكًا بالنصل قريبًا من وجنته، متهيّئًا لأفضل وضعية للضربة.
حبس الجمهور أنفاسهم.
وتبادلا النظرات المشبعة بالعداء.
لم يجب الآرشيدوق طويل الشعر، لكنّ هزّة خفيفة برأسه أوضحت رأيه.
ضيّق تاليس عينيه ورأى في نظراتهما كل شعور سلبي يمكن أن تملكه نفس بشرية.
مسح الملك القاعة بنظره، وهو يضحك ضحكة مجلجلة. “عندها ستشهد إكستيدت اختيارًا آخر للملك… ربما اختيارًا مستعجلًا.”
تراجعت الكاهنة إلى زاوية الحلبة، أخذت نفسًا عميقًا، ثم رفعت ذراعيها نحو السماء كما لو أنها تلقي الدعاء الأخير.
استدار الملك نوڤين وألقى عليه نظرة.
حبس الجمهور أنفاسهم.
“سمعت قليلًا عن مبارزات الشمال، لكن…” قال المركيز شيليس الواقف بجانبهم وهو يتنهّد. “هذه أول مرة أراها بعيني. يا إلهي، ملك في السبعين يتحدى دوقًا في الثلاثين… مهما كانت النتيجة، فهذه قصة سأرويها لعامٍ كامل عند عودتي.”
وبعد ثانية، أنزلت الكاهنة ذراعيها، وضعت يديها على كتفيها، وأحنَت رأسها قائلة: “لقد بدأ النزال.”
انتفض تاليس.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ومثل بوفريت، وضع الملك نوڤين الفأس العملاق على كتفه (ويبدو أنها الوضعية القياسية لحمل الفأس). زفر زفرة طويلة، والعواصف تتجمّع في عينيه الجامحتين. “لا تقلق عليّ. حين كنت أقاتل الأورك في الحرب… كان والدك ما يزال يرضع من أمّه.”
(لقد تكرّر الأمر!)
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
