الجاني
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(تاليس الصغير؟)
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
لكنّ كلماته التالية فاجأت الجميع تقريبًا.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“أيمكن أن تكون رغبتُك مناقشة سبب كون الشراب في المأدبة مريرًا إلى هذا الحد؟” نطقها بنبرةٍ نصف ساخرة، نصف مُتّهمة.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كان روكني، وليكّو، وترينتيدا يحدّقون به، كلٌّ وقد ارتسمت على وجهه مشاعر مختلفة: حذرٌ، وتفكيرٌ، وشكّ.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ولأنّ من المستحيل تقريبًا تحديد الجاني بينكم بالتصرف وفق الأعراف…” زفر تاليس.
الفصل 146: الجاني
تقدّم تاليس إلى وسط القاعة. نظر إلى الآرشيدوق البارز أمامه.
…
“وذلك—خيانة!”
كان ذلك أولَ مرّة يرى فيها تاليس التاجَ الذهبيَّ القاتم فوق رأس الملك نوڤين. كان الملك مرتديًا حُلّةً حمراء مذهّبة، تجمع بين الجلال والرهبة. وباعتماده على سلطته كملكٍ قويّ، وبين حاشيته من أتباعه، هبط درجات السلّم وتقدّم نحو طاولة الاجتماع الطويلة في الوسط، وجلس على العرش المخصّص للملك المُنتخَب.
“أيمكن أن تكون رغبتُك مناقشة سبب كون الشراب في المأدبة مريرًا إلى هذا الحد؟” نطقها بنبرةٍ نصف ساخرة، نصف مُتّهمة.
في نظر تاليس، لم يبقَ على الرجل الذي قارب السبعين أيٌّ من ذلك الانطباع البليد الغامض الذي رآه فيه أولَ مرة. ما حلّ محلّه كان مهابةٌ غير مسبوقة، كأنّه أسدٌ صامتٌ مفترس في عرينه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وكان الملك يطرق على الطاولة بذلك الحجر.
نوڤين والتون السابع كان ذا ظهرٍ منتصبٍ متين. أسند يده إلى مسند العرش، وأرسل بعينيه اللامعتين نظرةً نافذة تجوب القاعة. وتحت وطأة تفحُّصه الواضح، أدار الآرشيدوقات الأربعة رؤوسهم بغير إرادة منهم وتجنّبوا النظر نحوه.
وتباينت مشاعر الآرشيدوقات الأربعة.
وقف اللورد ميرك خلف الملك بوجهٍ مشدود. وكان عشراتٌ من نخبة حرّاس النصل الأبيض مصطفّين عند أركان القاعة، ممسكين بمقابض سيوفهم البيضاء في يقظةٍ تامّة. وكان هناك وجوهٌ أخرى يراها تاليس للمرة الأولى؛ رجالٌ مصطفّون إلى جانبي الملك، بوجوهٍ متباينة وتردّداتٍ ظاهرة، يرتدون أرديةً مخصّصة للنبلاء، ويتبادلون فيما بينهم نظراتٍ مكشوفة.
(اللعنة.)
كانت تلك أيضًا المرة الأولى التي يرى فيها تاليس نُوّاب الملك الخاصّين من البلاط الملكي لمدينة سحب التنين.
انقطع كلامه في حلقه انقطاعَ وتر القوس.
وبالمقارنة مع البلاط الملكي المرتّب المنضبط في الكوكبة، فإنّ هيئة ملك إكستيدت ورجاله—في مواقعهم، وهيئاتهم، وحركاتهم، ونظراتهم—كانت تحمل طابعًا فاجرًا جافيًا متوحّشًا، كأنّه متأصّل في عظامهم. بدا عليهم الاسترخاء والفوضى، وهو أمر يزعج كلَّ من يشهد المشهد للمرّة الأولى—كأنّ المرء يقف بين حيواناتٍ مفترسة.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
لم يملك تاليس إلّا أن نظر إلى بيوتراي، فبادله الأخير بإيماءةٍ طفيفة.
“لا تنسوا الكلمات التي قلتها لكم: تلك التي مفادها أنّ لامبارد لم يكن قاتلًا، بل إنّ الاستخبارات السريّة هي التي حمّلته التهمة.”
“انتظار؟”
وكانت تعابير الآرشيدوقات الخمسة مختلفة، لكن أربعةً منهم رموا بنظراتهم إلى ذلك الآرشيدوق الذي كان يبرز منذ البداية.
في قاعة الاجتماع، عبّر الأرشيدوق روكني ذو الشعر الطويل عن شكوكه بصوتٍ مُنخفضٍ أجش: “ماذا تعني، يا صاحب الجلالة؟”
“هلمّ، وأنِر أذهان أرشيدوقاتي الأوفياء. أخبرهم لماذا هم هنا.”
لم يجبه أحد.
وقف وزيرٌ آخر إلى يسار الملك، وقد علت وجهه ملامح تأمّل. وبنظرةٍ مشوبةٍ بلمحة ابتسام قال: “يا أصحاب السموّ، يا ايها الآرشيدوقات، لقد أظهر جلالته غايةَ السخاء. فلا تقلقوا. ولكن… إن كنتم تدركون مواقعكم وواجباتكم… فالْتَمِسوا لأنفسكم مقعدًا واجلسوا بهدوء.”
رمق الأرشيدوق ترينتيدا أولئك المقرّبين من الملك، أصحاب الشعر الأبيض والعيون اللامعة، وبدى الشحوب على وجهه وهو يقول: “يا صاحب الجلالة! لا أعلم ما الذي تُخطّط له. لكن بوجود الكونت ليشبان، رئيس الكتّاب، والكونت سايلر المسؤول عن الشؤون الخارجيّة… هل جئت بنصف مؤتمر الإمبراطوريّة لتضعه أمامنا؟
انقطع كلامه في حلقه انقطاعَ وتر القوس.
“أيمكن أن تكون رغبتُك مناقشة سبب كون الشراب في المأدبة مريرًا إلى هذا الحد؟” نطقها بنبرةٍ نصف ساخرة، نصف مُتّهمة.
“لقد شاركَ في محاولة اغتيالي، أنا، أمير الكوكبة!”
لم يتردّد الأرشيدوق أولسيوس الواقف قربه أن يحدّق في الملك أيضًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وغاصت القاعة في صمتٍ متزعزع بلا غاية.
أخذ تاليس يشاهد المشهد بقلق. (كيف ستؤول الأمور؟)
“وهو أمرٌ مرجّح للغاية! فكما ذكرت، جلالته، الملك نوڤين، قد تواصل بالفعل مع منطقة الرمال السوداء عبر نيكولاس…”
“يبدو أنّ تسامحي طوال هذه السنين قد أفسدكم.”
كانت تلك أيضًا المرة الأولى التي يرى فيها تاليس نُوّاب الملك الخاصّين من البلاط الملكي لمدينة سحب التنين.
أجاب أحد المقرّبين من الملك، رجلٌ تجاوز الخمسين، الأرشيدوقَ من برج الإصلاح بِلُغةٍ خاليةٍ من أيّ أدب: “اسمعوا جيّدًا، يا أصحاب السموّ، يا أرشيدوقات إكستيدت. الملك الذي أقسمتم له بالولاء، السيّد الذي أقسم أهل الشمال باتّباعه، يُملي عليكم الآن—”
وحين خفتت ضحكته، صوّب نظره نحو الآرشيدوقات —واحد منهم تحديدًا.
“انتظروا!”
ومع انحدار صوته، لمع بريقٌ في عينيه.
كان وجه الرجل العجوز قاسيًا كالثلج وهو يوبّخهم غير آبهٍ بأقلّ مقدارٍ من اللباقة.
وما إن سقطت كلماته، حتى عبس الآرشيدوقات الخمسة في الوقت عينه.
تحوّلت وجوه ترينتيدا وأولسيوس إلى صقيع، بينما بدا على ليكّو التفكير العميق.
كان تاليس، الذي تهيّأ لمشاهدة المتعة، مذهولًا.
أمّا روكني، فبقي على حاله، جالسًا في أقصى يسار الطاولة، كما كان عندما رأى تاليس للمرّة الأولى.
“فإذا حدث ذلك، فلن تبقى هوية الفاعل ولا جرائمه مخفية عن عيني لامبارد وجلالته!”
“يا صاحب الجلالة، ألن تُطلعنا على غايتك من هذا الفخّ السخيف؟” بعد ثوانٍ، أطلق الأرشيدوق ليكّو من مدينة الدفاع زفرةً طويلة وجلس ببطء.
(حسنًا…)
“التآمر مع هذا الولد من الكوكبة للسخرية من الآرشيدوقات…” جلس الأرشيدوق أولسيوس بدوره، وأردف ببرود: “أشعر أنّ كرامتي قد دِيسَت.”
(اللعنة.)
وفي تلك اللحظة، دوّى طرقٌ متتالٍ في القاعة.
أطلق ترينتيدا ضحكةً مكتومة.
طَق… طَق… طَق…
هزّ تاليس رأسه بحزم قائلًا: “لا، الأمر ليس بتلك البساطة.”
التفت الآرشيدوقات الأربعة جميعًا نحو رأس الطاولة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كان نوڤين السابع بوجهٍ صارم. كان ينقر الطاولة بثباتٍ بيده اليمنى.
بوجهٍ متوحّش، صبّ أولسيوس نظرته على تاليس. وفي لحظة، تبعته بقية النظرات تباعًا. “أيّها الوغد، سأنتزع قلبك بعد هذا. هذا ثمنُ عبثك بكرامتنا.”
طَق… طَق… طَق…
“همف، ما أوقح الخطة—محاولة إقناعنا نحن والجاني في الوقت نفسه.” نفخ أولسيوس. “لامبارد يعمل مع جلالته؟ وجَعله يظنّ أنّ لامبارد سيخونه ويفشي هويته لجلالته؟”
ضيّق تاليس عينيه قليلًا. لقد لاحظ خاتمًا فريدًا في خنصر الملك: حجرٌ أسود في وسط معدنٍ فضّي ناصع.
ضاق الملك نوڤين بعينيه.
وكان الملك يطرق على الطاولة بذلك الحجر.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “تقدّم.” قال الملك نوڤين بصوت مبحوح يقطر قتلًا، وهو يحدّق بالدوق الصامت. “نحن جميعًا ننتظر.”
“الكرامة لا تمنحك الحقّ في مساءلة ملكك، يا ريبيِن،” قال الملك نوڤين بصوتٍ هادئ. كان بصره معلّقًا على نقطة الضرب، كأنّها تشدّ اهتمامه. “هناك أمرٌ واحد عليكم فعله، كما كان قبل عشرة أعوام.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كانت أعين الآرشيدوقات مسلّطةً عليه، والشكّ فيها يزداد ثقلاً.
“أطيعوني.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كانت أعين الآرشيدوقات مسلّطةً عليه، والشكّ فيها يزداد ثقلاً.
رفع الملك رأسه ببطء. أشعّت من عينيه حدّةٌ لا تقبل الجدل وهو يخاطب الآرشيدوقات:
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “وفي ظل هذا الاحتمال، سيقشعرّ جلد القاتل—ذاك الذي قتل ابن الملك وخان لامبارد—من الرعب… إذ إنّ جلالته، لكسب ثقة لامبارد، قد يكشف له بأنّ من دبّر له التهمة هو نفسه قاتل موريا.”
“كما أطاع أسلافكم والدي قديمًا، ثم أطاعوني…”
وقف تاليس جامدًا في مكانه.
“على الأقلّ حينذاك، كنّا نحيا بسلام.”
“أيمكن أن يكون كما قال هذا الوغد، بأنّنا ما زلنا ننتظر لامبارد؟” صرخ أولسيوس.
“ألآن فهمتم؟”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وفي زاويةٍ مخفيّة، ارتجف حاجبا تاليس.
حُبس نَفَس الآرشيدوقات جميعًا في آنٍ واحد.
لم يعد يرغب في شرح نفسه.
بعد لحظات، زفر ليكّو وقال: “حسب كلام ذلك الصبي، لقد استخدمتَ كذبًا لاختبار ولائنا؟ ونحن الآن بعيدون عن حرّاسنا وحاشيتنا، وهذا يجعلني أتساءل عن سلامتي…”
قبض تاليس على أسنانه.
“أيّها الأصلع العجوز، لو أردتُ حقًّا القضاء عليك دون اكتراث بالعواقب، أتظنّ أنّ بإمكانك مغادرة قصر الروح البطوليّة—بل مدينة سحب التنين—وأنت تتنفس؟ وعلى أساس ماذا؟ على حفنة الجنود الصغار خلفك الذين يخدمون ذلك القاتل الفائق؟” ارتفع صوت الملك فجأة فبُهت ليكّو.
توقّف صوت ترينتيدا فجأة.
“هذه ليست مدينة الدفاع.”
أدار الملك نوڤين رأسه ببطء نحو أمير الكوكبة.
قطّب الآرشيدوقات حواجبهم سويًّا.
زفر بيوتراي خلف تاليس، فيما ظلّ المركيز شيليس مبتسمًا.
“هلّا أخبرتنا على الأقل بما ننتظره؟” أزاح روكني شعره الطويل وهو يزفر ببرود.
ومع وقع خطواتٍ متسارعة، ظهر شابٌ أسمر الشعر. كان مرتديًا عباءةً طويلة ثقيلة مُطرَّزة بحذوة حصانٍ قرمزية. دخل إلى قاعة الاجتماع المكتظّة.
وقف وزيرٌ آخر إلى يسار الملك، وقد علت وجهه ملامح تأمّل. وبنظرةٍ مشوبةٍ بلمحة ابتسام قال: “يا أصحاب السموّ، يا ايها الآرشيدوقات، لقد أظهر جلالته غايةَ السخاء. فلا تقلقوا. ولكن… إن كنتم تدركون مواقعكم وواجباتكم… فالْتَمِسوا لأنفسكم مقعدًا واجلسوا بهدوء.”
هدر أولسيوس بنفاد صبر: “لقد قلتَ للتو إنّ لامبارد قاتل. لن يملك الجرأة ولا الرغبة ليعمل مع جلالته. ثم إنك لم تستطع استخراج اسم القاتل من لامبارد—”
لم ينبس أحدٌ بحرف.
“هاه، كنت أعلم…” زفر الأرشيدوق الأصلع ليكّو. “الغرض من دعوتنا لم يكن التعامل مع أمير الكوكبة وحسب.”
وغاصت القاعة في صمتٍ متزعزع بلا غاية.
أدار الملك نوڤين رأسه ببطء نحو أمير الكوكبة.
مضت دقائق طويلة.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
وأخيرًا، أدار تاليس عينيه في حرجٍ وهو يرقب القاعة.
“كما أطاع أسلافكم والدي قديمًا، ثم أطاعوني…”
فجذَب انتباه الأرشيدوق الملتحي.
“أطيعوني.”
بوجهٍ متوحّش، صبّ أولسيوس نظرته على تاليس. وفي لحظة، تبعته بقية النظرات تباعًا. “أيّها الوغد، سأنتزع قلبك بعد هذا. هذا ثمنُ عبثك بكرامتنا.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “هل انتهيتم؟” انفجر الأرشيدوق الشاب غاضبًا. رفع رأسه مخاطبًا الجميع. “لا ينبغي لآرشيدوق من النبلاء أن يُعامَل معاملةَ مجرم في قصر الملك وحصنه!”
كان روكني، وليكّو، وترينتيدا يحدّقون به، كلٌّ وقد ارتسمت على وجهه مشاعر مختلفة: حذرٌ، وتفكيرٌ، وشكّ.
هدر أولسيوس بنفاد صبر: “لقد قلتَ للتو إنّ لامبارد قاتل. لن يملك الجرأة ولا الرغبة ليعمل مع جلالته. ثم إنك لم تستطع استخراج اسم القاتل من لامبارد—”
أغمض تاليس عينيه وأطلق زفرةً طويلة.
(لكن الآن، من النظرات التي يرمقني بها أولسيوس، تبدو العواقب والتبِعات وخيمة.)
(اللعنة.)
“فإذا حدث ذلك، فلن تبقى هوية الفاعل ولا جرائمه مخفية عن عيني لامبارد وجلالته!”
(كنتُ أظنّ أنّ الأمر سيكون بسيطًا للغاية… نُحدّد المدبّر، وبمجرد إشارةٍ من يد الملك نوڤين، تنطلق السهام، ويُؤخذ الثأر. ثم أتمكّن من الانسحاب والتخلّص من كل شيء.)
“هلمّ، وأنِر أذهان أرشيدوقاتي الأوفياء. أخبرهم لماذا هم هنا.”
(لكن الآن، من النظرات التي يرمقني بها أولسيوس، تبدو العواقب والتبِعات وخيمة.)
هزّ تاليس رأسه، ثم نطق الاسم بنبرة ثقيلة.
“يا صاحب السموّ، احتفظ ببعضٍ من قوّتك،” سمع تاليس نفسه يقول بفتور. “لا جدوى من ذكر أمورٍ لا تستطيع تحقيقها أصلًا…”
“وحده الفاعل سيعرف هذا.” دار تاليس بنظره حول القاعة متفحّصًا ردود الأفعال. “ذلك ’التحالف بين والتون ولامبارد’ كان الغرض منه فقط إثارة الذعر. لامبارد لن يسعى للتحالف مع جلالته.”
لم يعد يرغب في شرح نفسه.
(حسنًا…)
قبض أولسيوس على أسنانه. وبمجرد أن همّ بالكلام، إذا بشخصٍ آخر ينضمّ إلى القاعة.
فتوقفت الهمسات في القاعة فورًا.
ومع وقع خطواتٍ متسارعة، ظهر شابٌ أسمر الشعر. كان مرتديًا عباءةً طويلة ثقيلة مُطرَّزة بحذوة حصانٍ قرمزية. دخل إلى قاعة الاجتماع المكتظّة.
أمّا روكني، فبقي على حاله، جالسًا في أقصى يسار الطاولة، كما كان عندما رأى تاليس للمرّة الأولى.
وبمرافقة حاشيته، وقف الأرشيدوق الشاب لمدينة المنارة المُضيئة، كونكراي بوفريت أمام الحشد.
…
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وزفر زفرةً مثقلة.
فتوقفت الهمسات في القاعة فورًا.
(أخيرًا…)
وتابع تاليس بثبات: “ربما يصدّق الأمرَ الآرشيدوقاتُ الأبرياء، لكنّه وحده—الفاعل—لن يفعل. فبصفته شريك لامبارد، وحده يعلم أنّ لامبارد كان بالفعل أحد القتلة! وأنّ لامبارد لن يُبرَّأ أبدًا من تهمة مقتل الأمير. وبالتالي، لا يمكن للامبارد أن يعمل مع جلالته، ولا يمكنه بالتالي أن يخونه.”
“رائع!”
في نظر تاليس، لم يبقَ على الرجل الذي قارب السبعين أيٌّ من ذلك الانطباع البليد الغامض الذي رآه فيه أولَ مرة. ما حلّ محلّه كان مهابةٌ غير مسبوقة، كأنّه أسدٌ صامتٌ مفترس في عرينه.
ما إن دخل بوفريت حتى أضاءت عينا ترينتيدا. مسح بنظره وجوه الحاضرين، وظهرت ابتسامةٌ عريضة على محيّاه.
بوجهٍ متوحّش، صبّ أولسيوس نظرته على تاليس. وفي لحظة، تبعته بقية النظرات تباعًا. “أيّها الوغد، سأنتزع قلبك بعد هذا. هذا ثمنُ عبثك بكرامتنا.”
كان روكني وحده يعبس. بينما بدا ليكّو متفاجئًا.
عاد ترينتيدا إلى وعيه.
“الآن، نحن جميعًا هنا: الآرشيدوقات الخمسة الذين استدعيتَهم يا صاحب الجلالة، معًا وتحت أنظار حرّاس النصل الأبيض.” رفع أرشيدوق برج الإصلاح حاجبيه. “والسؤال الآن: ما الذي تنوي فعله؟ أستُبيدُنا تحت تُهمةٍ سخيفة بالتآمر، أم…”
وتردّد الهمس في القاعة مجددًا.
توقّف صوت ترينتيدا فجأة.
“كما أطاع أسلافكم والدي قديمًا، ثم أطاعوني…”
انقطع كلامه في حلقه انقطاعَ وتر القوس.
نوڤين والتون السابع كان ذا ظهرٍ منتصبٍ متين. أسند يده إلى مسند العرش، وأرسل بعينيه اللامعتين نظرةً نافذة تجوب القاعة. وتحت وطأة تفحُّصه الواضح، أدار الآرشيدوقات الأربعة رؤوسهم بغير إرادة منهم وتجنّبوا النظر نحوه.
حدّق أرشيدوق برج الإصلاح مذهولًا في صفّ مرافقي بوفريت.
(تاليس الصغير؟)
كان رجالُه مبعثرين، بلا أسلحة، وبهيئةٍ رديئة. حتى المحارب الواقف بجانب الأرشيدوق نفسه كان يحتاج إلى من يسنده. كانت الدماء تنساب من بين أصابعه، ووجهه شاحبٌ وهو مُسنَدٌ على كتفه.
“فمجرّد فكرة أن يكشف الآرشيدوق لامبارد هويته وجرمه عبر المراسلات…”
ومن حولهم، كانت الطلقة الباردة لسيوف حرّاس النصل الأبيض المكشوفة تحاصرهم وتحرسهم بشدّة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com أخذ تاليس يشاهد المشهد بقلق. (كيف ستؤول الأمور؟)
أما قاتل النجوم، نيكولاس، فكان يبعث ببرودة الموت. دخل آخرَ واحدٍ إلى القاعة، ثم أدّى التحية للملك.
لم يملك تاليس إلّا أن نظر إلى بيوتراي، فبادله الأخير بإيماءةٍ طفيفة.
عاد ترينتيدا إلى وعيه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com تمتم تاليس بصوت منخفض وهو يثبت نظره عليه:
لقد جُرّد بوفريت ورجاله من أسلحتهم أثناء اقتيادهم إلى هنا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وشحَذ الملك نوڤين بصره.
كان الأرشيدوق بوفريت نفسه واقفًا بوجهٍ خاوٍ، وجسده باردًا كالجليد، تتساقط قطرات الثلج من شعره الأسمر.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “أخبرهم… ما يُسمّى بالحقيقة.”
“هل انتهيتم؟” انفجر الأرشيدوق الشاب غاضبًا. رفع رأسه مخاطبًا الجميع. “لا ينبغي لآرشيدوق من النبلاء أن يُعامَل معاملةَ مجرم في قصر الملك وحصنه!”
“لقد تورّطت بالفعل، يا تاليس.” قاطعه صوت الملك نوڤين العميق المتهدّج، يرافقه تلك النظرات المليئة بالمعنى. “لقد تورّطت منذ زمنٍ بعيد. لا يمكنك الفرار الآن، أيها الملك المستقبلي للكوكبة.”
“ما الذي تحاولون فعله، بإجباري على دخول قاعة الاجتماع بالقوّة العسكريّة؟
حدّق أرشيدوق برج الإصلاح مذهولًا في صفّ مرافقي بوفريت.
“هذا تحدٍّ لتقاليد الشمال العريقة، وتجاهلٌ لوعد رايكارو المشترك!”
تغيّرت ملامح أولسيوس وليكّو خجلًا، بينما حافظ روكني على بروده. وضحك ترينتيدا، أمّا بوفريت الشاب فبقي متجهّمًا.
ضاق الملك نوڤين بعينيه.
نوڤين والتون السابع كان ذا ظهرٍ منتصبٍ متين. أسند يده إلى مسند العرش، وأرسل بعينيه اللامعتين نظرةً نافذة تجوب القاعة. وتحت وطأة تفحُّصه الواضح، أدار الآرشيدوقات الأربعة رؤوسهم بغير إرادة منهم وتجنّبوا النظر نحوه.
وتباينت مشاعر الآرشيدوقات الأربعة.
(سينتهي كلّ شيء هذه الليلة.)
وفي زاويةٍ مخفيّة، ارتجف حاجبا تاليس.
في تلك اللحظة، امتزجت الشكوك والدهشة والقتامة في أعين الجميع. وانصبّت نظراتهم على الأمير الثاني للكوكبة.
(سينتهي كلّ شيء هذه الليلة.)
(لكن الآن، من النظرات التي يرمقني بها أولسيوس، تبدو العواقب والتبِعات وخيمة.)
“يا صاحب الجلالة، أهذا ما أردتَ منّا انتظارَه؟ أن نراك تستعمل كلّ وسيلة لجمعنا نحن الخمسة هنا؟” حدّق ليكّو بالآرشيدوق بوفريت المبعثر الهيئة. ثم قال بلا مبالاة: “الآن، هل تُخبرنا بالسبب والمغزى من هذا كلّه؟”
“لقد نُفّذت الخطة بخشونةٍ بالغة.” اتّكأ ترينتيدا وضحك. “هل يمكن أن ينخدع بها أحد؟”
“أيمكن أن يكون كما قال هذا الوغد، بأنّنا ما زلنا ننتظر لامبارد؟” صرخ أولسيوس.
قطّب الآرشيدوقات حواجبهم سويًّا.
أطلق ترينتيدا ضحكةً مكتومة.
“وعليه، فالمفتاح لا يكمن في جلالته، بل في لامبارد.” راقب تاليس ارتجافة الوجوه، وزفر. “فإن لم يذكر جلالته الأمر، فسيكون محظوظًا. ولكن… إلى متى يدوم هذا الحظ؟ وهل سيتكرر ذكره في الرسالة القادمة؟”
وتحت أنظار الجميع، توقّف ملك إكستيدت العجوز ثلاث ثوانٍ، ثم قال ببطء: “حسنًا.” شبك الملك نوڤين ذراعيه. بدا قاسيًا وهو يُرسل بصره كالسهم عبر القاعة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ساد القاعة صمتٌ خانق… حتى رنين سقوط إبرة كان مسموعًا.
لكنّ كلماته التالية فاجأت الجميع تقريبًا.
“يا صاحب الجلالة، أهذا ما أردتَ منّا انتظارَه؟ أن نراك تستعمل كلّ وسيلة لجمعنا نحن الخمسة هنا؟” حدّق ليكّو بالآرشيدوق بوفريت المبعثر الهيئة. ثم قال بلا مبالاة: “الآن، هل تُخبرنا بالسبب والمغزى من هذا كلّه؟”
“تاليس الصغير، ضيفي الذكي.”
هدر أولسيوس بنفاد صبر: “لقد قلتَ للتو إنّ لامبارد قاتل. لن يملك الجرأة ولا الرغبة ليعمل مع جلالته. ثم إنك لم تستطع استخراج اسم القاتل من لامبارد—”
أدار الملك نوڤين رأسه ببطء نحو أمير الكوكبة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “خصمنا المشترك—جلالته، ولامبارد، وأنا. قاتل الأمير موريا، ومَن حاول اغتيالي، وشريك لامبارد وخائنه…”
كان تاليس، الذي تهيّأ لمشاهدة المتعة، مذهولًا.
“أيّها الأصلع العجوز، لو أردتُ حقًّا القضاء عليك دون اكتراث بالعواقب، أتظنّ أنّ بإمكانك مغادرة قصر الروح البطوليّة—بل مدينة سحب التنين—وأنت تتنفس؟ وعلى أساس ماذا؟ على حفنة الجنود الصغار خلفك الذين يخدمون ذلك القاتل الفائق؟” ارتفع صوت الملك فجأة فبُهت ليكّو.
(ماذا؟)
وقف تاليس جامدًا في مكانه.
(تاليس الصغير؟)
“لكن هذا لم يكن تكليفًا لطيفًا…” التفت تاليس نحو الآرشيدوقات الخمسة وأومأ. “تقريبًا كُلُّكم مشتبهٌ بهم.”
(أوصلنا إلى هذه الدرجة من الودّ؟)
لم يتردّد الأرشيدوق أولسيوس الواقف قربه أن يحدّق في الملك أيضًا.
“هلمّ، وأنِر أذهان أرشيدوقاتي الأوفياء. أخبرهم لماذا هم هنا.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “هذه ليست مدينة الدفاع.”
ومع انحدار صوته، لمع بريقٌ في عينيه.
“هكذا إذًا…”
“أخبرهم… ما يُسمّى بالحقيقة.”
“انتظروا!”
في تلك اللحظة، امتزجت الشكوك والدهشة والقتامة في أعين الجميع. وانصبّت نظراتهم على الأمير الثاني للكوكبة.
(هل يريد أن يُظهر للأرشيدوقات أنّ وريث الكوكبة يقف في صفّه؟)
وقف تاليس جامدًا في مكانه.
ازداد تجعّد حاجبيه.
(اللعنة.)
وقد أدركوا الآن السياق كلّه.
ارتجل تاليس بسرعة، وارتسمت على وجهه ابتسامةٌ كريهة. رفع ذراعَيه وبسطهما إلى الجانبين.
لم يملك تاليس إلّا أن نظر إلى بيوتراي، فبادله الأخير بإيماءةٍ طفيفة.
“لا رغبة لي في التورّط في صراعات إكستيدت الداخليّة، يا صاحب الجلالة الموقّر.” ابتسم تاليس. “الشؤون الداخليّة تُحلّ بأنفسكم. هذا—”
وقد أدركوا الآن السياق كلّه.
لكنّه لم يُكمل.
“ولأنّ من المستحيل تقريبًا تحديد الجاني بينكم بالتصرف وفق الأعراف…” زفر تاليس.
“لقد تورّطت بالفعل، يا تاليس.” قاطعه صوت الملك نوڤين العميق المتهدّج، يرافقه تلك النظرات المليئة بالمعنى. “لقد تورّطت منذ زمنٍ بعيد. لا يمكنك الفرار الآن، أيها الملك المستقبلي للكوكبة.”
أطلق ترينتيدا ضحكةً مكتومة.
وقد وعدتَ أن تُنهي هذا من أجلي. أعطيتني كلمتك، أليس كذلك؟”
“الكرامة لا تمنحك الحقّ في مساءلة ملكك، يا ريبيِن،” قال الملك نوڤين بصوتٍ هادئ. كان بصره معلّقًا على نقطة الضرب، كأنّها تشدّ اهتمامه. “هناك أمرٌ واحد عليكم فعله، كما كان قبل عشرة أعوام.
قبض تاليس على أسنانه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وزفر زفرةً مثقلة.
كانت أعين الآرشيدوقات مسلّطةً عليه، والشكّ فيها يزداد ثقلاً.
“ولامبارد—هو وحده مَن يعلم حقيقة مقتل الأمير موريا، وهو من يعرف هوية الفاعل!”
ابتلع ريقه، وقطّب جبينه.
فجذَب انتباه الأرشيدوق الملتحي.
(نوڤين… هذا العجوز الملعون.)
“أيمكن أن يكون كما قال هذا الوغد، بأنّنا ما زلنا ننتظر لامبارد؟” صرخ أولسيوس.
(هل يريد أن يُظهر للأرشيدوقات أنّ وريث الكوكبة يقف في صفّه؟)
“فمجرّد فكرة أن يكشف الآرشيدوق لامبارد هويته وجرمه عبر المراسلات…”
ازداد تجعّد حاجبيه.
لم يجبه أحد.
وشحَذ الملك نوڤين بصره.
أغمض تاليس عينيه وأطلق زفرةً طويلة.
“تابع. ما الذي تنتظره، أيها الأمير الصغير؟” استأنف أولسيوس نظرته الضارية نحوه. “بعد أن خدعتنا بأكاذيبك السخيفة، فلتُخبرنا الحقيقة. لقد ظننت أنّ لامبارد سيظهر آنفًا.”
في المقابل، ساد الصمت القاعة، يراقبون الملك وهو يضحك وحده.
تجاهله تاليس.
قطّب الآرشيدوقات حواجبهم سويًّا.
وعلى وقع تلميحٍ همس به بيوتراي، زفر بلا حيلة.
قبض أولسيوس على أسنانه. وبمجرد أن همّ بالكلام، إذا بشخصٍ آخر ينضمّ إلى القاعة.
(حسنًا…)
وتباينت مشاعر الآرشيدوقات الأربعة.
تقدّم تاليس أخيرًا ليواجه أعينَ مَن في القاعة.
“هكذا إذًا…”
“أعتذر، يا أصحاب السموّ.” وتحمّل نظرات الآرشيدوقات الخمسة غير الودّية، واستجمع شجاعته وقال: “هذه الليلة، أغلب ما أقوله سيكون زيفًا، ولن يكون الصادق فيه إلا أمرٌ واحد.”
وقد أدركوا الآن السياق كلّه.
“لقد اغتيل الأمير موريا في الكوكبة.” زفر تاليس. “وأحدُ المدبّرين موجودٌ بينكم.”
فجذَب انتباه الأرشيدوق الملتحي.
وما إن سقطت كلماته، حتى عبس الآرشيدوقات الخمسة في الوقت عينه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com تقدّم تاليس أخيرًا ليواجه أعينَ مَن في القاعة.
وتهامس المقرّبون من الملك.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com أخيرًا، ضحكَ الأمير الثاني بخفوت.
وتجاهل الأمير الثاني ضجّة القاعة التي انفجرت.
ذاك الذي قابلهم أول مرة هنا، كان لطيفًا، منصفًا، مفعم الحماسة. أما هذه الليلة… فالصمت وحده كان جوابه.
“لقد طلب منّي الملك نوڤين أن أعثر على الجاني الذي تعاون مع لامبارد في قتل الأمير موريا،” قال تاليس بوجهٍ خالٍ من التعابير.
كان نوڤين السابع بوجهٍ صارم. كان ينقر الطاولة بثباتٍ بيده اليمنى.
“هاه، كنت أعلم…” زفر الأرشيدوق الأصلع ليكّو. “الغرض من دعوتنا لم يكن التعامل مع أمير الكوكبة وحسب.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وكان الملك يطرق على الطاولة بذلك الحجر.
أدار ترينتيدا رأسه وهزّه استنكارًا. “الجاني المتعاون مع لامبارد؟ ها، الآن فهمت.”
(اللعنة.)
“لكن هذا لم يكن تكليفًا لطيفًا…” التفت تاليس نحو الآرشيدوقات الخمسة وأومأ. “تقريبًا كُلُّكم مشتبهٌ بهم.”
رمق الأرشيدوق ترينتيدا أولئك المقرّبين من الملك، أصحاب الشعر الأبيض والعيون اللامعة، وبدى الشحوب على وجهه وهو يقول: “يا صاحب الجلالة! لا أعلم ما الذي تُخطّط له. لكن بوجود الكونت ليشبان، رئيس الكتّاب، والكونت سايلر المسؤول عن الشؤون الخارجيّة… هل جئت بنصف مؤتمر الإمبراطوريّة لتضعه أمامنا؟
وأدارت الآرشيدوقات رؤوسهم بتوتّر، متجنّبين نظرة تاليس ونظرة الملك نوڤين.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كانت أعين الآرشيدوقات مسلّطةً عليه، والشكّ فيها يزداد ثقلاً.
“وقد أثبت الواقع أنّكم حقًا لا تعرفون مواضعكم.” ضحك تاليس بخفة وتابع: “وبصراحة، لم يخطر ببالي أنّ تلك الكلمات ستجذبكم أنتم الأربعة… كنت أتوقّع اثنين فقط.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “خصمنا المشترك—جلالته، ولامبارد، وأنا. قاتل الأمير موريا، ومَن حاول اغتيالي، وشريك لامبارد وخائنه…”
“يا أرشيدوقاتي الأوفياء، أيّها الحكّام المشتركون لإكستيدت، يبدو أنّ في صدوركم طموحاتٍ وأهدافًا كبيرة.” قال الملك نوڤين ببطء.
“ما الذي تحاولون فعله، بإجباري على دخول قاعة الاجتماع بالقوّة العسكريّة؟
وتردّد الهمس في القاعة مجددًا.
رفع الملك رأسه ببطء. أشعّت من عينيه حدّةٌ لا تقبل الجدل وهو يخاطب الآرشيدوقات:
تغيّرت ملامح أولسيوس وليكّو خجلًا، بينما حافظ روكني على بروده. وضحك ترينتيدا، أمّا بوفريت الشاب فبقي متجهّمًا.
“وذلك—خيانة!”
راقب الملك نوڤين الأرض بصمت، ويداه مشبوكتان.
ازداد تجعّد حاجبيه.
“ولأنّ من المستحيل تقريبًا تحديد الجاني بينكم بالتصرف وفق الأعراف…” زفر تاليس.
“ألآن فهمتم؟”
“بحثتُ عن طريقٍ آخر. توقّفتُ عن متابعة المشتبهين. وقررتُ البدء من الواقع ذاته… من الطريقة التي سيتصرّف بها القاتل في ظلّ الوضع الحالي.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com سأله الدوق الأصلع ليكّو وهو يحدّق فيه: “إذًا، ما الذي كنتَ تقصده تلك الليلة؟ لقد تحدّثت كثيرًا عن أنّ جلالته سيضع الكراهية جانبًا ويُقدّم المصلحة… فإذا لم يكن بإمكانك إقناع القاتل بتحالف لامبارد وجلالته—”
“أفهم، إذن هذا ما في الأمر.” قال الأرشيدوق روكني من مدينة الصلوات البعيدة. “كلّ ما قلته سابقًا كان كذبًا… لا اجتماعًا سرّيًا بين مدينة سحب التنين ومنطقة الرمال السوداء، ولا تحالفًا بين والتون ولامبارد، صحيح؟”
عاد ترينتيدا إلى وعيه.
هزّ تاليس رأسه. “بالطبع لا. لقد اخترعتُ هذا الهراء—جلالته لن يتحالف أبدًا مع عدوٍّ دموي قتل أحد أفراد عائلته.”
في المقابل، ساد الصمت القاعة، يراقبون الملك وهو يضحك وحده.
وعلى الطاولة الطويلة، لمع بريقٌ غريب في عينَي الملك نوڤين.
وقد أدركوا الآن السياق كلّه.
“فهمت.” تمتم ليكّو. “المفتاح يكمن في لامبارد، أليس كذلك؟ لأنّ الجاني الذي قتل موريا كان متآمرًا معه في الخفاء؟”
في تلك اللحظة، امتزجت الشكوك والدهشة والقتامة في أعين الجميع. وانصبّت نظراتهم على الأمير الثاني للكوكبة.
“همف، ما أوقح الخطة—محاولة إقناعنا نحن والجاني في الوقت نفسه.” نفخ أولسيوس. “لامبارد يعمل مع جلالته؟ وجَعله يظنّ أنّ لامبارد سيخونه ويفشي هويته لجلالته؟”
قطّب الآرشيدوقات حواجبهم سويًّا.
“لقد نُفّذت الخطة بخشونةٍ بالغة.” اتّكأ ترينتيدا وضحك. “هل يمكن أن ينخدع بها أحد؟”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وأدارت الآرشيدوقات رؤوسهم بتوتّر، متجنّبين نظرة تاليس ونظرة الملك نوڤين.
حدّق تاليس بالثلاثة، وتجولت نظراته ذهابًا وإيابًا لثوانٍ قليلة.
في تلك اللحظة، امتزجت الشكوك والدهشة والقتامة في أعين الجميع. وانصبّت نظراتهم على الأمير الثاني للكوكبة.
أخيرًا، ضحكَ الأمير الثاني بخفوت.
“ما الذي تحاولون فعله، بإجباري على دخول قاعة الاجتماع بالقوّة العسكريّة؟
هزّ تاليس رأسه بحزم قائلًا: “لا، الأمر ليس بتلك البساطة.”
وفور سماع ذلك، أطلق الملك نوڤين ضحكة مجلجلة.
“لا تنسوا الكلمات التي قلتها لكم: تلك التي مفادها أنّ لامبارد لم يكن قاتلًا، بل إنّ الاستخبارات السريّة هي التي حمّلته التهمة.”
“وبحسب تحقيقات الملك نوڤين، اكتشفنا أمرًا محوريًا آخر.” قال تاليس بنبرة حادّة: “فالفاعل شاركَ في أمرٍ آخر أيضًا!”
وتابع تاليس بثبات: “ربما يصدّق الأمرَ الآرشيدوقاتُ الأبرياء، لكنّه وحده—الفاعل—لن يفعل. فبصفته شريك لامبارد، وحده يعلم أنّ لامبارد كان بالفعل أحد القتلة! وأنّ لامبارد لن يُبرَّأ أبدًا من تهمة مقتل الأمير. وبالتالي، لا يمكن للامبارد أن يعمل مع جلالته، ولا يمكنه بالتالي أن يخونه.”
“كما أطاع أسلافكم والدي قديمًا، ثم أطاعوني…”
“وحده الفاعل سيعرف هذا.” دار تاليس بنظره حول القاعة متفحّصًا ردود الأفعال. “ذلك ’التحالف بين والتون ولامبارد’ كان الغرض منه فقط إثارة الذعر. لامبارد لن يسعى للتحالف مع جلالته.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “تقدّم.” قال الملك نوڤين بصوت مبحوح يقطر قتلًا، وهو يحدّق بالدوق الصامت. “نحن جميعًا ننتظر.”
سأله الدوق الأصلع ليكّو وهو يحدّق فيه: “إذًا، ما الذي كنتَ تقصده تلك الليلة؟ لقد تحدّثت كثيرًا عن أنّ جلالته سيضع الكراهية جانبًا ويُقدّم المصلحة… فإذا لم يكن بإمكانك إقناع القاتل بتحالف لامبارد وجلالته—”
ابتلع ريقه، وقطّب جبينه.
قال تاليس بفارغ الصبر: “لم أُعِدّ الأمر ليصدّقه أصلًا. أردتُ فقط أن أقول له: إنّ جلالته يشكّ في أنّ لامبارد ليس القاتل، وأنه لا يزال يحاول التواصل معه.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
عند رأس الطاولة أطلق الملك نوڤين ضحكة باردة كالحديد.
أدار ترينتيدا رأسه وهزّه استنكارًا. “الجاني المتعاون مع لامبارد؟ ها، الآن فهمت.”
“وفوق ذلك، لو كنتُ قد بدأتُ الأمر منذ اللحظة التي التقطني فيها نيكولاس، لكان تواصلهما قد بدأ منذ زمن بعيد.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وتجاهل الأمير الثاني ضجّة القاعة التي انفجرت.
هدر أولسيوس بنفاد صبر: “لقد قلتَ للتو إنّ لامبارد قاتل. لن يملك الجرأة ولا الرغبة ليعمل مع جلالته. ثم إنك لم تستطع استخراج اسم القاتل من لامبارد—”
عند رأس الطاولة أطلق الملك نوڤين ضحكة باردة كالحديد.
“لم أنتهِ بعد!”
“وهو أمرٌ مرجّح للغاية! فكما ذكرت، جلالته، الملك نوڤين، قد تواصل بالفعل مع منطقة الرمال السوداء عبر نيكولاس…”
قاطع تاليس كلامه بصرامة، فارتجف أولسيوس.
لم يعد يرغب في شرح نفسه.
“وبحسب تحقيقات الملك نوڤين، اكتشفنا أمرًا محوريًا آخر.” قال تاليس بنبرة حادّة: “فالفاعل شاركَ في أمرٍ آخر أيضًا!”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وتحت أنظار الجميع، توقّف ملك إكستيدت العجوز ثلاث ثوانٍ، ثم قال ببطء: “حسنًا.” شبك الملك نوڤين ذراعيه. بدا قاسيًا وهو يُرسل بصره كالسهم عبر القاعة.
“لقد شاركَ في محاولة اغتيالي، أنا، أمير الكوكبة!”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “وبينما كان حصن التنين المحطم ولامبارد يلعبان لعبتهما، قام ذاك الشخص برشوة منظمة تُدعى ’سيف الكارثة’. استغلّوا كتيبة البنادق الصوفية التابعة للامبارد ليقتلوني، ساعين إلى إلصاق التهمة بلامبارد.” تنفّس تاليس بعمق ونطق كل كلمة بثقل.
فتوقفت الهمسات في القاعة فورًا.
“كانت الوليمة في أوجها، والبوابات مفتوحة لأول مرة، وقد عرضتُ اقتراحًا بديعًا وانتظرتُ قدومك. فهلا تخبرني لماذا، عند الساعة الرابعة فجرًا، قبل أن يشرق الضوء…”
“وبينما كان حصن التنين المحطم ولامبارد يلعبان لعبتهما، قام ذاك الشخص برشوة منظمة تُدعى ’سيف الكارثة’. استغلّوا كتيبة البنادق الصوفية التابعة للامبارد ليقتلوني، ساعين إلى إلصاق التهمة بلامبارد.” تنفّس تاليس بعمق ونطق كل كلمة بثقل.
في المقابل، ساد الصمت القاعة، يراقبون الملك وهو يضحك وحده.
“وهذا ما أردتُ أن يعرفه!”
بوجهٍ متوحّش، صبّ أولسيوس نظرته على تاليس. وفي لحظة، تبعته بقية النظرات تباعًا. “أيّها الوغد، سأنتزع قلبك بعد هذا. هذا ثمنُ عبثك بكرامتنا.”
“أردت أن يعرف الفاعلُ أنّ جلالته، الملك نوڤين، يعلم الآن أنّ قاتل الأمير موريا هو نفس الشخص الذي دبّر مؤامرة إلصاق التهمة بلامبارد!”
هزّ تاليس رأسه. “بالطبع لا. لقد اخترعتُ هذا الهراء—جلالته لن يتحالف أبدًا مع عدوٍّ دموي قتل أحد أفراد عائلته.”
زفر بيوتراي خلف تاليس، فيما ظلّ المركيز شيليس مبتسمًا.
“وذلك—خيانة!”
رفع تاليس كتفيه قليلًا. “في نهاية المطاف، وسط كل الهراء الذي قلته لكم هذا المساء، أردتُ فقط توصيل نقطتين: الأولى، أنّ جلالته يتواصل مع لامبارد. والثانية، أنّ جلالته يعلم بأنّ قاتل الأمير موريا هو ذاته من يحيك المؤامرات ضد لامبارد.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “تقدّم.” قال الملك نوڤين بصوت مبحوح يقطر قتلًا، وهو يحدّق بالدوق الصامت. “نحن جميعًا ننتظر.”
وتحت نظرات الريبة التي ملأت القاعة، هزّ رأسه ببطء.
كان روكني وحده يعبس. بينما بدا ليكّو متفاجئًا.
“وإن كان الأمر كذلك، فسواء استطاع جلالته العمل مع لامبارد أم لا، لم يعُد ذلك هو المهم. المهم هو: حين يتواصل جلالته معه للتحقّق من مقتل موريا، فهل سيكشف له ذلك الأمر؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
فاهتزّت قلوب الآرشيدوقات الخمسة دفعةً واحدة.
وعلى وقع تلميحٍ همس به بيوتراي، زفر بلا حيلة.
وقد أدركوا الآن السياق كلّه.
“هكذا إذًا…”
“وهو أمرٌ مرجّح للغاية! فكما ذكرت، جلالته، الملك نوڤين، قد تواصل بالفعل مع منطقة الرمال السوداء عبر نيكولاس…”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“وفي ظل هذا الاحتمال، سيقشعرّ جلد القاتل—ذاك الذي قتل ابن الملك وخان لامبارد—من الرعب… إذ إنّ جلالته، لكسب ثقة لامبارد، قد يكشف له بأنّ من دبّر له التهمة هو نفسه قاتل موريا.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “لا رغبة لي في التورّط في صراعات إكستيدت الداخليّة، يا صاحب الجلالة الموقّر.” ابتسم تاليس. “الشؤون الداخليّة تُحلّ بأنفسكم. هذا—”
“ولامبارد—هو وحده مَن يعلم حقيقة مقتل الأمير موريا، وهو من يعرف هوية الفاعل!”
رفع تاليس كتفيه قليلًا. “في نهاية المطاف، وسط كل الهراء الذي قلته لكم هذا المساء، أردتُ فقط توصيل نقطتين: الأولى، أنّ جلالته يتواصل مع لامبارد. والثانية، أنّ جلالته يعلم بأنّ قاتل الأمير موريا هو ذاته من يحيك المؤامرات ضد لامبارد.”
“وعليه، فالمفتاح لا يكمن في جلالته، بل في لامبارد.” راقب تاليس ارتجافة الوجوه، وزفر. “فإن لم يذكر جلالته الأمر، فسيكون محظوظًا. ولكن… إلى متى يدوم هذا الحظ؟ وهل سيتكرر ذكره في الرسالة القادمة؟”
ضيّق تاليس عينيه قليلًا. لقد لاحظ خاتمًا فريدًا في خنصر الملك: حجرٌ أسود في وسط معدنٍ فضّي ناصع.
“وإن ذكره… سيدرك تشابمان لامبارد أنّ شريكه دسّ خائنًا داخل جيش الرمال السوداء، وألصق به الجريمة في حصن التنين المحطم!”
(نوڤين… هذا العجوز الملعون.)
“وذلك—خيانة!”
حدّق تاليس بالثلاثة، وتجولت نظراته ذهابًا وإيابًا لثوانٍ قليلة.
“وفي تلك اللحظة، لو كنتُ لامبارد، لأفصحت فورًا عن هوية الفاعل لجلالته.” تلألأت عينا تاليس بيقين، وختم بقوة: “وبيد عائلة رمح التنين، سيدفع هذا الخائن، الشريك الغادر، أثقل الأثمان هنا في مدينة سحب التنين!”
“رائع!”
وفور سماع ذلك، أطلق الملك نوڤين ضحكة مجلجلة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وتحت نظرات الريبة التي ملأت القاعة، هزّ رأسه ببطء.
كبرت ضحكته، واشتدّ صداها مع مرور اللحظات.
“لا تنسوا الكلمات التي قلتها لكم: تلك التي مفادها أنّ لامبارد لم يكن قاتلًا، بل إنّ الاستخبارات السريّة هي التي حمّلته التهمة.”
في المقابل، ساد الصمت القاعة، يراقبون الملك وهو يضحك وحده.
ابتلع ريقه، وقطّب جبينه.
وحين خفتت ضحكته، صوّب نظره نحو الآرشيدوقات —واحد منهم تحديدًا.
“تقدّم.” قال الملك نوڤين بصوت مبحوح يقطر قتلًا، وهو يحدّق بالدوق الصامت. “نحن جميعًا ننتظر.”
“ولأنّ من المستحيل تقريبًا تحديد الجاني بينكم بالتصرف وفق الأعراف…” زفر تاليس.
استدار تاليس نحوه وأومأ بخفوت.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com راقب الملك نوڤين الأرض بصمت، ويداه مشبوكتان.
تنفّس ببطء ورفع رأسه.
(هل يريد أن يُظهر للأرشيدوقات أنّ وريث الكوكبة يقف في صفّه؟)
“فإذا حدث ذلك، فلن تبقى هوية الفاعل ولا جرائمه مخفية عن عيني لامبارد وجلالته!”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وأدارت الآرشيدوقات رؤوسهم بتوتّر، متجنّبين نظرة تاليس ونظرة الملك نوڤين.
“فمجرّد فكرة أن يكشف الآرشيدوق لامبارد هويته وجرمه عبر المراسلات…”
وتهامس المقرّبون من الملك.
“ومجرد فكرة أنّ كل دقيقة يقضيها هنا في مدينة سحب التنين تزيد من احتمال افتضاحه…”
وتردّد الهمس في القاعة مجددًا.
“ومجرد فكرة أنّ الملك نوڤين لن يجد سبيلاً لتهدئة نار انتقامه المشتعلة…”
“رائع!”
تقدّم تاليس إلى وسط القاعة. نظر إلى الآرشيدوق البارز أمامه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com أخذ تاليس يشاهد المشهد بقلق. (كيف ستؤول الأمور؟)
“كيف يمكنك أن تظلّ جالسًا؟ كيف تأكل؟ كيف تنام؟ كيف لا تهرب إلى مقاطعتك وتلوذ بأسوارها؟”
“ولأنّ من المستحيل تقريبًا تحديد الجاني بينكم بالتصرف وفق الأعراف…” زفر تاليس.
وكانت تعابير الآرشيدوقات الخمسة مختلفة، لكن أربعةً منهم رموا بنظراتهم إلى ذلك الآرشيدوق الذي كان يبرز منذ البداية.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وتحت نظرات الريبة التي ملأت القاعة، هزّ رأسه ببطء.
تمتم تاليس بصوت منخفض وهو يثبت نظره عليه:
“كيف يمكنك أن تظلّ جالسًا؟ كيف تأكل؟ كيف تنام؟ كيف لا تهرب إلى مقاطعتك وتلوذ بأسوارها؟”
“هكذا إذًا…”
“ولامبارد—هو وحده مَن يعلم حقيقة مقتل الأمير موريا، وهو من يعرف هوية الفاعل!”
ذاك الذي قابلهم أول مرة هنا، كان لطيفًا، منصفًا، مفعم الحماسة. أما هذه الليلة… فالصمت وحده كان جوابه.
انقطع كلامه في حلقه انقطاعَ وتر القوس.
إنه أصغر الدوقات سنًا… ذاك الذي يحمل حافر الفرس القرمزي على ردائه.
أجاب أحد المقرّبين من الملك، رجلٌ تجاوز الخمسين، الأرشيدوقَ من برج الإصلاح بِلُغةٍ خاليةٍ من أيّ أدب: “اسمعوا جيّدًا، يا أصحاب السموّ، يا أرشيدوقات إكستيدت. الملك الذي أقسمتم له بالولاء، السيّد الذي أقسم أهل الشمال باتّباعه، يُملي عليكم الآن—”
ابتسم تاليس ابتسامة ودودة، لكن عينيه كانتا كالشفرة.
ما إن دخل بوفريت حتى أضاءت عينا ترينتيدا. مسح بنظره وجوه الحاضرين، وظهرت ابتسامةٌ عريضة على محيّاه.
“خصمنا المشترك—جلالته، ولامبارد، وأنا. قاتل الأمير موريا، ومَن حاول اغتيالي، وشريك لامبارد وخائنه…”
رمق الأرشيدوق ترينتيدا أولئك المقرّبين من الملك، أصحاب الشعر الأبيض والعيون اللامعة، وبدى الشحوب على وجهه وهو يقول: “يا صاحب الجلالة! لا أعلم ما الذي تُخطّط له. لكن بوجود الكونت ليشبان، رئيس الكتّاب، والكونت سايلر المسؤول عن الشؤون الخارجيّة… هل جئت بنصف مؤتمر الإمبراطوريّة لتضعه أمامنا؟
“كانت الوليمة في أوجها، والبوابات مفتوحة لأول مرة، وقد عرضتُ اقتراحًا بديعًا وانتظرتُ قدومك. فهلا تخبرني لماذا، عند الساعة الرابعة فجرًا، قبل أن يشرق الضوء…”
“ما الذي تحاولون فعله، بإجباري على دخول قاعة الاجتماع بالقوّة العسكريّة؟
“لم تستطع حتى إلقاء تحية الوداع، بل هرعت إلى مغادرة قصر الروح البطولية؟ صعدت إلى عربتك وأسرعت نحو بوابة المدينة بلا أدنى اكتراث لمدينة سحب التنين…”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “الآن، نحن جميعًا هنا: الآرشيدوقات الخمسة الذين استدعيتَهم يا صاحب الجلالة، معًا وتحت أنظار حرّاس النصل الأبيض.” رفع أرشيدوق برج الإصلاح حاجبيه. “والسؤال الآن: ما الذي تنوي فعله؟ أستُبيدُنا تحت تُهمةٍ سخيفة بالتآمر، أم…”
هزّ تاليس رأسه، ثم نطق الاسم بنبرة ثقيلة.
تجاهله تاليس.
“يا صاحب السمو، أرشيدوق مدينة المنارة المُضيئة—كونكراي بوفريت؟”
وفي تلك اللحظة، دوّى طرقٌ متتالٍ في القاعة.
ساد القاعة صمتٌ خانق… حتى رنين سقوط إبرة كان مسموعًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وتحت أنظار الجميع، توقّف ملك إكستيدت العجوز ثلاث ثوانٍ، ثم قال ببطء: “حسنًا.” شبك الملك نوڤين ذراعيه. بدا قاسيًا وهو يُرسل بصره كالسهم عبر القاعة.
ثم رفع الشاب ذو الشعر البنيّ رأسه. كان العرق والثلج على جسده، وارتعاش البرد يكسوه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “خصمنا المشترك—جلالته، ولامبارد، وأنا. قاتل الأمير موريا، ومَن حاول اغتيالي، وشريك لامبارد وخائنه…”
لم يكن في عينيه إلا الخواء.
قطّب الآرشيدوقات حواجبهم سويًّا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
في المقابل، ساد الصمت القاعة، يراقبون الملك وهو يضحك وحده.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “تقدّم.” قال الملك نوڤين بصوت مبحوح يقطر قتلًا، وهو يحدّق بالدوق الصامت. “نحن جميعًا ننتظر.”
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
