الطريق إلى الشمال
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(الجيل التالي من كوڤندير… أكان يتحدث عني؟ أم عن… هيل؟)
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
حتى لو كان دم المملكة نفسه.)
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
كان الطقس قارص البرودة، غير أنّ الدوق زاين كوڤندير، الذي اشتهر بقدرته الفائقة على ضبط النفس، كان يتصبّب عرقًا باردًا دون أن يدرك ذلك.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com رفع زاين رأسه، وفي عينيه بريق تصميمٍ صارم، بل لمحة من عزمٍ لا يتزعزع.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“إنه جريء حقًا… لا يعرف الخوف.”
الفصل 81: الطريق إلى الشمال
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “أدركت الآن أنك على حق. إن أرادت زهرة السوسن أن تزدهر وتتعاظم، فعلينا أن نحسن اختيار حلفائنا… مثلَك، أنت الأمير الوحيد المؤهل لمملكة الكوكبة، دمها الملكي الأصيل.”
….
“سموك…”
بدت ملامح زاين هادئة وساكنة.
“قبل أن يشقّ عدوّ الذئاب وطائفة صيّادي الخالدين طريقهم إلى قمة جبل البرية الشاسعة، مجبرين إياهم على توقيع معاهدة التبعية بين البشر والخالدين، كان أولئك الخالدين في ليالٍ مظلمةٍ لا تُحصى يتغذّون على البشر.”
“لقد اكتشفنا للتو الحقيقة حول قصر الكرمة.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com (يا لها من خطبةٍ مهيبة ومفعمة بالورع…) (لكن طالما أنها تخرج من فمك أنت…)
ظلّت ملامح تاليس بلا تغيير.
(هل كان يُظهر حسن نيّة؟ ما الذي يجري اليوم؟ الجميع يُظهرون حسن نيّة! هل اليوم عيد الأطفال؟)
بعد ما جرى له مع مورات، بات بمقدوره هو أيضًا أن يتقمّص شخصية زعيم طائفة جبل هوا، يوي بو تشون.
حدّق زاين فيه لثلاث ثوانٍ، ثم رفع حاجبيه بخفة.
ابتسم زاين بأكمل ابتسامة.
ولم يتحرّك إلا حين غابت العربات عن الأنظار في البعيد.
“لقد استجوبنا أتباع العصابة في قصر الكرمة، وليس بوسعي إلا أن أقول…”
“لقد لعبتَ حيلة بارعة في ذلك اليوم، الأمير تاليس.”
لم ينطق آشفورد بكلمة أخرى.
رمقه زاين بنظرة متفحّصة عميقة.
“ما رأيك أنت؟”
“حتى في موقفٍ ميؤوسٍ منه، استطعتَ أن تُوقِع الشقاق بين عشيرة الدم وعصابة قوارير الدم لتتفادى الموت.”
“لكنّ هذا بالذات هو ما يجعلنا أقوى”، أضافت بوضوحٍ حازم.
هتف تاليس في قلبه بصمت، (أخيرًا اكتشف الأمر.)
“هل تمكنت من معرفة شيء؟” سأل بحذر.
لكن أفكاره كانت آنذاك مضطربة مشوّشة، ولم يكن في مزاجٍ يسمح له بالتعامل مع سيد زهرة السوسن.
أُصيب زاين بدهشةٍ مكتومة.
مدّد تاليس يديه بلا مبالاة.
لم يلحظ تاليس تعبيره.
“لا أعلم عمّ تتحدث.”
…
“قريبًا، ستغادر في رحلة طويلة… كن حذرًا، فالخالدون ليسوا خصومًا هيّنين.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
شبك زاين يديه خلف ظهره، وكانت عيناه المبتسمتان تلمعان بين الفينة والأخرى.
نظر في البعيد، فرأى رجلًا منهكًا يُدفَع بخشونةٍ إلى قافلة عربات الجيش الخاص بعائلة جيدستار.
“قبل أن يشقّ عدوّ الذئاب وطائفة صيّادي الخالدين طريقهم إلى قمة جبل البرية الشاسعة، مجبرين إياهم على توقيع معاهدة التبعية بين البشر والخالدين، كان أولئك الخالدين في ليالٍ مظلمةٍ لا تُحصى يتغذّون على البشر.”
لكنه تذكّر مجددًا ما قاله كوشدر.
“لا بدّ أنهم ما زالوا حتى هذا اليوم يتوقون إلى طعم دماء البشر… سيظلون دومًا يجلبون الويلات إلى ممالك الإنسان.
“عذرًا، لقد كنتُ مفرطًا في الجرأة.”
إن تشاركت قاربًا مع ابن آوى وذئب، فلتحذر أن ينقلب القارب بك.”
ضيق تاليس عينيه في ريبة.
(يا لها من خطبةٍ مهيبة ومفعمة بالورع…) (لكن طالما أنها تخرج من فمك أنت…)
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “لقد سددتَ الدَّين حين صوّتَّ بـ«نعم» لدعمي في وراثة العرش، أليس كذلك؟”
حكّ تاليس رأسه.
(إنه… يهددني. يحذر زهرة السوسن.
تنهد.
“لا. الأمير تاليس، زهرة السوسن الثلاثية… تفهم، تفهم مرادك. من هذه اللحظة، تلة الساحل الجنوبي مستعدةٌ لأن تخدمك وتتبعك بلا شكوى.”
“أعيد إليك ما قلت، يا من كنتَ ربّ العمل السابق لعشيرة الدم.”
“يمكن اعتبار ذلك أحد الأسباب.”
تلاشت ابتسامة زاين.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com شعر زاين بمرارةٍ تعتصر قلبه، لكنه أغمض عينيه فورًا وانحنى بصعوبةٍ قائلاً بصوتٍ متهدّج:
تبادل الاثنان النظر في صمتٍ ثقيل.
خفض رأسه وأخذ يسترجع في ذهنه احتمالات تدخّل العائلة الملكية في نزاعات الوراثة.
شعر تاليس باضطرابٍ متزايد في صدره.
“حين كنت في برج الإبادة، أخبرني أستاذي ذات مرة…”
ثم تغيّرت نظرة زاين، وأشرق بوجهٍ باسِمٍ من جديد.
وردّ تاليس التحية باحترام.
“ومع ذلك، فإنني مدينٌ لك بجميل.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com تجهّم تاليس.
قطّب تاليس حاجبيه قليلًا.
لوّح زاين بيده بخفة.
ضحك زاين.
رمقه تاليس بعينيه المتعبتين.
“أشكرك على ما جرى في ذلك اليوم حين واجهت محاولة الاغتيال. وإن كنت أعلم أنك لم تفعل ذلك بنيّة أن تُستهدَف بدلاً عني.”
عقد زاين حاجبيه وأومأ.
(هل كان يُظهر حسن نيّة؟ ما الذي يجري اليوم؟ الجميع يُظهرون حسن نيّة! هل اليوم عيد الأطفال؟)
تلاشت ابتسامة زاين.
“لا حاجة لذلك.”
رفع زاين رأسه فجأة، وكانت عيناه تتلألآن بالعزم.
قال تاليس بفتور.
تنهد.
“لقد سددتَ الدَّين حين صوّتَّ بـ«نعم» لدعمي في وراثة العرش، أليس كذلك؟”
لكنه تذكّر مجددًا ما قاله كوشدر.
لكن كلمات كوشدر السابقة سرعان ما دارت في ذهنه.
“تعاليم عائلة كوڤندير واضحة: من الأفضل أن نموت لأجل الأصدقاء على أن نحيا لأجل الأعداء.”
“كان الأسياد يفعلون ذلك بدافع الحفاظ على أنفسهم!”
تدحرجت عينا تاليس في ضجر.
رفع تاليس رأسه فجأة وحدّق في زاين بدهشة.
حكّ تاليس رأسه.
“عمّ كنت تفكر؟ لِمَ صوّتَّ لي؟ لا تبدو كشخصٍ يبدّل موقفه لمجرّد أن خانَه أحدهم.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “حتى في موقفٍ ميؤوسٍ منه، استطعتَ أن تُوقِع الشقاق بين عشيرة الدم وعصابة قوارير الدم لتتفادى الموت.”
حتى لو صار أحد أفراد عائلة جيدستار وريثًا للعرش في تلك الظروف، ألن يتعارض ذلك مع مصالحك كسيّدٍ تابع؟”
ما الذي يجري؟ لِمَ انحنى فجأة؟
حدّق زاين فيه لثلاث ثوانٍ، ثم رفع حاجبيه بخفة.
حدّق زاين فيه لثلاث ثوانٍ، ثم رفع حاجبيه بخفة.
“ومن يدري؟ لم تكن لديّ فرصة في تلك الظروف أيضًا.”
“يا صاحب السمو الدوق، هل كانت وفاة والدك حقًا بسبب صراعٍ داخلي، أم أن وراءها قصةً أخرى؟”
ضحك زاين.
“عندها، لن نُبدّد حياتنا أبدًا.”
“ربما فكرتُ فقط: (مقارنةً بأولئك الماكرين، فالأمير الساذج عديم الخبرة أفضل كوريثٍ للمملكة)… لأنك، مهما يكن، تبدو أكثر طواعيةً وأسهل توجيهًا.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com فتراجع الدوقات الثلاثة—كولين، وفاكينهاز، وليانا—في الوقت المناسب.
تجهّم تاليس.
(هل كان يُظهر حسن نيّة؟ ما الذي يجري اليوم؟ الجميع يُظهرون حسن نيّة! هل اليوم عيد الأطفال؟)
هل يستطيع هؤلاء الدوقات التحدث كبشرٍ طبيعيين؟
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ضحك زاين.
“أمزح فحسب!”
حدّق نحو الاتجاه الذي غابت فيه عربات تاليس، ثم ضيّق عينيه واتخذ قراره.
انفجر زاين ضاحكًا.
(مستقبل الجيل القادم…)
تدحرجت عينا تاليس في ضجر.
“لكي تتمكن العائلات التي وُجدت منذ تأسيس المملكة حتى يومنا هذا من الاستمرار في الوجود…”
“لكن قبل أن ترحل، يا صاحب السمو، لديّ لك هدية. أرجو أن تتقبلها.”
“لا بدّ أنهم ما زالوا حتى هذا اليوم يتوقون إلى طعم دماء البشر… سيظلون دومًا يجلبون الويلات إلى ممالك الإنسان.
لوّح زاين بيده بخفة.
222222222 window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "691c49610b02532d2b2fde29", id: "pf-17553-1"}) “نعم! أفهم!”
“في ذلك اليوم بقصر الكرمة، تعرّف أحد جنود لواء ضوء النجوم القدامى عليك. لكنه لم ينطق بكلمة، ولهذا تمكنت من الرحيل بسلام. وإلا لكان في انتظارك… فارسان من الفئة الفائقة.”
تسارع خفقانه واشتدّ تنفّسه، وعيناه متسعتان تحدّقان في الأمير الثاني أمامه، بينما كانت عاصفةٌ تضجّ في ذهنه.
ارتجف قلب تاليس.
قال دوق البحر الشرقي الحارس، بوب كولين، وهو يتنهّد بانبهار: “سموك، رغم أنّ هذا ظُلم بحقك، إلا أنني أودّ أن تعلم أنّني في غاية الامتنان لشجاعتك.”
نظر في البعيد، فرأى رجلًا منهكًا يُدفَع بخشونةٍ إلى قافلة عربات الجيش الخاص بعائلة جيدستار.
“سأنقشه في قلبي ولن أجرؤ على نسيانه أبدًا.”
(من… يكون هذا؟)
(مستقبل الجيل القادم…)
ربّت زاين على كتفه وابتسم ابتسامةً غامضة.
أمسك غيلبرت بعصاه، وخفض رأسه وتنهد، لكنه في النهاية امتنع عن الكلام.
“لا تقلق بشأن كونه جاسوسًا لي… جينارد كان الحارس الشخصي لدوق بحيرة النجم. سيُفيدك وجوده.”
“يمكن اعتبار ذلك أحد الأسباب.”
ظهرت على وجه تاليس علامات الشك.
لكن أفكاره كانت آنذاك مضطربة مشوّشة، ولم يكن في مزاجٍ يسمح له بالتعامل مع سيد زهرة السوسن.
لكنه تذكّر مجددًا ما قاله كوشدر.
اتّسعت عينا تاليس دهشةً، وتراجع خطوةً إلى الخلف.
“لقد أضعفت تلة الساحل الجنوبي بسبب النزاع الأسري…”
وانطلقت قافلة العربات التي تقلّ الأمير الثاني بعيدًا في الأفق.
تمتم تاليس:
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“يا دوق زاين، سمعت أنه لم يمضِ على تولّيك منصب الدوق سوى عامين، أليس كذلك؟”
“جميع الأسر النبيلة التسع عشرة… ستُبتلع تمامًا…”
عقد زاين حاجبيه وأومأ.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com لم يستطع الدوق الشاب الحفاظ على رباطة جأشه، وانقبض وجهه وهو يردّ.
“للأسف، توفي والدي منذ عامين. عدتُ من رحلاتي في شبه الجزيرة الشرقية لأرث لقب الدوق.”
(هو… هذا الفتى…)
اختار تاليس كلماته بعناية.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com زفر تاليس. “شكرًا لك، غيلبرت.”
“ربما سؤالي جريء، لكنني سمعت أن… وفاة الدوق القديم لزهرة السوسن كانت بسبب صراعٍ عائلي…”
(الجيل التالي من كوڤندير… أكان يتحدث عني؟ أم عن… هيل؟)
أخذ زاين نفسًا خافتًا، محافظًا على ملامحٍ متقنة.
لا أحد.
“نعم، كان بعض أعمامي يطمعون في منصب والدي، متذرعين بأنه كان متسلطًا عليهم… وفي النهاية، بعد فشلهم، جنّ جنونهم. فأقدموا على خطوةٍ متهوّرة، ودفعوا مبلغًا ضخمًا لاستئجار مغتال لاغتياله.”
“عِش من أجل الكوكبة.”
تنهد تاليس.
اتكأ تاليس على جدار العربة وتنهد.
“إذن، لهذا قلتَ في ذلك اليوم إن مدينة النجم الأبدي لا ترحّب بالقتل؟”
(استمرار العائلة…)
اطلق زاين زفرةً خفيفة وأومأ.
“أمزح فحسب!”
“يمكن اعتبار ذلك أحد الأسباب.”
(هو… هذا الفتى…)
سقط تاليس في صمت.
“سيدي زاين، هل حقًا… تفهم ما كنتُ أقوله؟”
“كانت هناك أيضًا آثار لتورطه في النزاع الداخلي لعائلة كوڤندير قبل عامين…”
شعر تاليس باضطرابٍ متزايد في صدره.
تذكّر الأمير أساليب كيسل الخامس ووسائله، وسأل في حيرة،
“حسنًا، حتى سمع مصّاص دماء لن يُجدي على هذه المسافة.”
“يا صاحب السمو الدوق، هل كانت وفاة والدك حقًا بسبب صراعٍ داخلي، أم أن وراءها قصةً أخرى؟”
(الجيل التالي من كوڤندير… أكان يتحدث عني؟ أم عن… هيل؟)
أُصيب زاين بدهشةٍ مكتومة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “أدركت الآن أنك على حق. إن أرادت زهرة السوسن أن تزدهر وتتعاظم، فعلينا أن نحسن اختيار حلفائنا… مثلَك، أنت الأمير الوحيد المؤهل لمملكة الكوكبة، دمها الملكي الأصيل.”
(هو… هذا الفتى…)
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com انحنى الدوقات الثلاثة أمامه.
“عمّ تعني؟”
تقدّم كبير خدمه، آشفورد، من خلفه، وهمّ بالكلام، إلا أنّ زاين رفع يده فجأة فأوقفه.
لم يستطع الدوق الشاب الحفاظ على رباطة جأشه، وانقبض وجهه وهو يردّ.
“إنه جريء حقًا… لا يعرف الخوف.”
لم يلحظ تاليس تعبيره.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com رفع زاين رأسه، وفي عينيه بريق تصميمٍ صارم، بل لمحة من عزمٍ لا يتزعزع.
خفض رأسه وأخذ يسترجع في ذهنه احتمالات تدخّل العائلة الملكية في نزاعات الوراثة.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“جميع الأسر النبيلة التسع عشرة… ستُبتلع تمامًا…”
كان الطقس قارص البرودة، غير أنّ الدوق زاين كوڤندير، الذي اشتهر بقدرته الفائقة على ضبط النفس، كان يتصبّب عرقًا باردًا دون أن يدرك ذلك.
تمتم الأمير.
تمتم بصوت خافت: “أيّها الأمير من الكوكبة، الذي منحتُك صوتي… إنّك تحمل على ظهرك مصير المملكتين. ستُقرّر إن كنا سنخوض الحرب أو ننعم بالسلام.”
“هل كان هناك سرٌّ أعمق، حقيقةٌ جوهرية وراء موت الدوق؟”
لكن تابع الأمير الثاني، وايا كاسو، الذي ظلّ يحدّق من نافذة العربة، رفع رأسه ببطءٍ وقد امتلأ وجهه بمشاعر معقّدة.
“لكي تتمكن العائلات التي وُجدت منذ تأسيس المملكة حتى يومنا هذا من الاستمرار في الوجود…”
“إذن سنمضي وفق خطتنا الأصلية، نُبلغ عصابة قوارير الدم، ونبدأ بتدمير سمعته…”
“على سبيل المثال، وفاة سموّكم المأساوية… هل كانت ضرورةً لحماية بقاء العائلة، ولضمان مستقبل الجيل التالي كي لا يقع تحت وطأة التدخل الخارجي؟”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
رفع تاليس رأسه، وبنظرةٍ ثاقبة حاول أن يستشفّ شيئًا في عيني زاين.
“سيدي زاين، هل حقًا… تفهم ما كنتُ أقوله؟”
“ما رأيك أنت؟”
إن تشاركت قاربًا مع ابن آوى وذئب، فلتحذر أن ينقلب القارب بك.”
في تلك اللحظة، بدا وكأن شيئًا انفجر في قلب زاين.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com تذكّر الأمير أساليب كيسل الخامس ووسائله، وسأل في حيرة،
تسارع خفقانه واشتدّ تنفّسه، وعيناه متسعتان تحدّقان في الأمير الثاني أمامه، بينما كانت عاصفةٌ تضجّ في ذهنه.
وبعد مضيّ وقتٍ طويل.
(لِمَ ذكَر وفاة والدي عمدًا؟)
“لا أعلم عمّ تتحدث.”
(استمرار العائلة…)
لم ينطق آشفورد بكلمة أخرى.
(حياة أو موت زهرة السوسن… إنه من العائلة الملكية، فلا بدّ أنه يعلم أن الدوق كوڤندير الأول، أول رئيسٍ لجهاز المخابرات الملكي وأعلى مسؤولٍ عن “عملية تطهير العالم” قبل ستمائة عام…)
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
(إذًا…)
ثم تغيّرت نظرة زاين، وأشرق بوجهٍ باسِمٍ من جديد.
(مستقبل الجيل القادم…)
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com لم تستطع جينيس بايجكوفيتش، التي كانت تقف خلف الملك، إلا أن تتقدّم خطوة إلى الأمام.
(الجيل التالي من كوڤندير… أكان يتحدث عني؟ أم عن… هيل؟)
“عامِل كل وداعٍ كأنه الوداع الأخير، وكل ثانيةٍ من حياتك كأنك نجوت فيها بمحض الحظّ…”
كان الطقس قارص البرودة، غير أنّ الدوق زاين كوڤندير، الذي اشتهر بقدرته الفائقة على ضبط النفس، كان يتصبّب عرقًا باردًا دون أن يدرك ذلك.
ثم اتّجه نحو فتاةٍ يافعة.
(اللعنة… بشأن وفاة والدي، بشأن تلك المسألة…)
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ردّ فعله… سريع جدًا.
قبض زاين كفّه بإحكام. (بشأن هوية هيل… ما الذي يعرفه بالضبط؟)
حدّق زاين فيه لثلاث ثوانٍ، ثم رفع حاجبيه بخفة.
رفع الدوق الشاب رأسه وحدّق بتاليس بعينين متألقتين لامعتين.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com (يا لها من خطبةٍ مهيبة ومفعمة بالورع…) (لكن طالما أنها تخرج من فمك أنت…)
(إنه… يهددني. يحذر زهرة السوسن.
“لا حاجة لذلك.”
اللعنة!)
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “ذلك الجانب”، تمتم زاين بهدوء.
بدأت أنفاس زاين تضطرب دون أن يشعر.
“أظنّ… أننا جميعًا نعلم عبءَ الإرث الذي نحمله بوصفنا آخر أفراد العائلة”، قالت بصوتٍ خافت.
آنذاك فقط، لاحظ تاليس شحوب وجه زاين، فأدرك فجأة الحقيقة.
(لن يمسّ أحدٌ هيل بأذى.
(أه… هل تجاوزتُ الحدود بسؤالي عن وفاة والده في هذا الصباح الباكر؟)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ابتسم تاليس اعتذارًا.
أغمض زاين عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا قبل أن يزفر ببطء.
“عذرًا، لقد كنتُ مفرطًا في الجرأة.”
رفع تاليس رأسه فجأة وحدّق في زاين بدهشة.
ورأى زاين يأخذ نفسًا عميقًا، ثم يرسم ابتسامةً نادرة، قوية ومتكلفة في آنٍ واحد (رغم أنّ الابتسام لم يكن بالأمر العسير عليه عادةً)، غير أنها كانت تنضح بالخضوع والممالأة.
(أتريد إجباري على قطع وعدٍ؟)
شعر زاين بمرارةٍ تعتصر قلبه، لكنه أغمض عينيه فورًا وانحنى بصعوبةٍ قائلاً بصوتٍ متهدّج:
“كان الأسياد يفعلون ذلك بدافع الحفاظ على أنفسهم!”
“لا. الأمير تاليس، زهرة السوسن الثلاثية… تفهم، تفهم مرادك. من هذه اللحظة، تلة الساحل الجنوبي مستعدةٌ لأن تخدمك وتتبعك بلا شكوى.”
ثم تغيّرت نظرة زاين، وأشرق بوجهٍ باسِمٍ من جديد.
ما الذي يجري؟ لِمَ انحنى فجأة؟
مدّد تاليس يديه بلا مبالاة.
اتّسعت عينا تاليس دهشةً، وتراجع خطوةً إلى الخلف.
“تعاليم عائلة كوڤندير واضحة: من الأفضل أن نموت لأجل الأصدقاء على أن نحيا لأجل الأعداء.”
(لم أقل شيئًا بعد، فَلِمَ يريد الانحناء لي؟ ثم إنه يدّعي أنّه فهم ما كنتُ أقصده؟)
“ومن يدري؟ لم تكن لديّ فرصة في تلك الظروف أيضًا.”
ردّ فعله… سريع جدًا.
ارتجف قلب تاليس.
ضيق تاليس عينيه في ريبة.
ولوقتٍ طويلٍ بعد ذلك، كان تاليس يتذكّر هذه الكلمات كلّما عجز عن النوم ليلًا.
“سيدي زاين، هل حقًا… تفهم ما كنتُ أقوله؟”
“قبل أن يشقّ عدوّ الذئاب وطائفة صيّادي الخالدين طريقهم إلى قمة جبل البرية الشاسعة، مجبرين إياهم على توقيع معاهدة التبعية بين البشر والخالدين، كان أولئك الخالدين في ليالٍ مظلمةٍ لا تُحصى يتغذّون على البشر.”
عضّ زاين على أسنانه بشدة.
“جميع الأسر النبيلة التسع عشرة… ستُبتلع تمامًا…”
(أتريد إجباري على قطع وعدٍ؟)
كان تنفّسه غير منتظم وهو يومئ برأسه.
“كنتُ أقول إنّ تلك النزاعات العائلية… ليست بتلك البساطة…”
“لا بدّ أنهم ما زالوا حتى هذا اليوم يتوقون إلى طعم دماء البشر… سيظلون دومًا يجلبون الويلات إلى ممالك الإنسان.
“نعم! أفهم!”
(إنه يعامل كلّ تابعٍ كعدوّ، ولا يُبدي رحمةً حين يقمعهم أو يُخطّط ضدّهم. يرى الكوكبة عربةً تخصّه، يُجلد خيولها بالسوط والرماح بلا قيد.)
رفع زاين رأسه فجأة، وكانت عيناه تتلألآن بالعزم.
(إن كنت لا تُصغي سوى إلى حكاية الملك الكئيب والعائلة المالكة المصمّمة التي تُساق إليك على لسان أنصار الملك، فالأجدر بك أن تفقأ عينيك وتدع أذنيك وحدهما تؤدّيان المهمة!)
“تعاليم عائلة كوڤندير واضحة: من الأفضل أن نموت لأجل الأصدقاء على أن نحيا لأجل الأعداء.”
ابتسم زاين بأكمل ابتسامة.
رمق تاليس بنظرة جادة.
“لكنّ هذا بالذات هو ما يجعلنا أقوى”، أضافت بوضوحٍ حازم.
“أدركت الآن أنك على حق. إن أرادت زهرة السوسن أن تزدهر وتتعاظم، فعلينا أن نحسن اختيار حلفائنا… مثلَك، أنت الأمير الوحيد المؤهل لمملكة الكوكبة، دمها الملكي الأصيل.”
“لقد لعبتَ حيلة بارعة في ذلك اليوم، الأمير تاليس.”
(ما الذي يفعله هذا الرجل؟)
“أنت تستخفّ بوالدك، ملك القبضة الحديدية، وتستهين بالخوف الذي يُلقيه على أرجاء الكوكبة.”
قطّب تاليس حاجبيه. (هل استولى شخصٌ آخر على جسده؟)
“سيدي زاين، هل حقًا… تفهم ما كنتُ أقوله؟”
لكن صوت غيلبرت جاء من بعيد — حان وقت الرحيل.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “على الأقل، داخل المملكة، ربما لا يجرؤ أيّ من أسياد الكوكبة على تعريض حياتك للخطر، أليس كذلك؟”
وانطلقت قافلة العربات التي تقلّ الأمير الثاني بعيدًا في الأفق.
“لكي تتمكن العائلات التي وُجدت منذ تأسيس المملكة حتى يومنا هذا من الاستمرار في الوجود…”
بينما بقي زاين واقفًا في مكانه، شارد الذهن.
لكن في تلك اللحظة بالذات، تقدّم شخصٌ غير متوقّع نحوه، متكئًا على عصاه.
تقدّم كبير خدمه، آشفورد، من خلفه، وهمّ بالكلام، إلا أنّ زاين رفع يده فجأة فأوقفه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ولم يتحرّك إلا حين غابت العربات عن الأنظار في البعيد.
سقط تاليس في صمت.
كان تنفّسه غير منتظم وهو يومئ برأسه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com حتى لو صار أحد أفراد عائلة جيدستار وريثًا للعرش في تلك الظروف، ألن يتعارض ذلك مع مصالحك كسيّدٍ تابع؟”
“حسنًا، حتى سمع مصّاص دماء لن يُجدي على هذه المسافة.”
(لِمَ ذكَر وفاة والدي عمدًا؟)
قطّب آشفورد حاجبيه قليلًا، إذ بدا أنّ خللًا ما يعتري سيده.
ليانا تابارك، الدوقة الفتيّة لتلّ حافة النصل، رقيقةٌ وجميلة القسمات. كانت تحدّق به ببرودٍ جليديّ.
“هل تمكنت من معرفة شيء؟” سأل بحذر.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
تجهم زاين وهو يومئ بعادةٍ مألوفة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com زفر زاين زفرةً طويلة، وهمس بصوتٍ خافت:
“حين تحدثتُ عن عشيرة الدم، تحقّق من الأمر دون وعي منه.
ثم اتّجه نحو فتاةٍ يافعة.
الخالدون بالفعل يرافقونه في الرحلة.”
أمسك غيلبرت بعصاه، وخفض رأسه وتنهد، لكنه في النهاية امتنع عن الكلام.
زفر زاين زفرةً طويلة، وهمس بصوتٍ خافت:
“لقد التقيتَ كيّا”، تكلّم كيسل الخامس بصوتٍ خافت.
“إنه جريء حقًا… لا يعرف الخوف.”
“هيهيهي، كنتُ أتمنّى أن يكون ابني متميّزًا مثلك، يا سموّ الأمير، لكن بعد أن رأيت الوضع الحالي، قرّرت أن أنسى الأمر… فالأمر خطيرٌ للغاية.”
قال آشفورد باحترام:
أمسك غيلبرت بعصاه، وخفض رأسه وتنهد، لكنه في النهاية امتنع عن الكلام.
“إذن سنمضي وفق خطتنا الأصلية، نُبلغ عصابة قوارير الدم، ونبدأ بتدمير سمعته…”
فتح زاين عينيه.
“لا!”
“شكرًا لك، يا معلّمي.”
رفع زاين رأسه، وفي عينيه بريق تصميمٍ صارم، بل لمحة من عزمٍ لا يتزعزع.
“لقد استجوبنا أتباع العصابة في قصر الكرمة، وليس بوسعي إلا أن أقول…”
حدّق نحو الاتجاه الذي غابت فيه عربات تاليس، ثم ضيّق عينيه واتخذ قراره.
مدّد تاليس يديه بلا مبالاة.
(لن يمسّ أحدٌ هيل بأذى.
ولم يتحرّك إلا حين غابت العربات عن الأنظار في البعيد.
لا أحد.
(أه… هل تجاوزتُ الحدود بسؤالي عن وفاة والده في هذا الصباح الباكر؟)
حتى لو كان دم المملكة نفسه.)
“تعاليم عائلة كوڤندير واضحة: من الأفضل أن نموت لأجل الأصدقاء على أن نحيا لأجل الأعداء.”
زاين كوڤندير — عمدة مدينة اليشم الشاب، دوق الساحل الجنوبي الحارس، وسيد زهرة السوسن الثلاثية، إحدى السلالات الست العظمى في مملكة النجم الخالد — تمتم إلى كبير خدمه الواقف بجانبه:
“للأسف، توفي والدي منذ عامين. عدتُ من رحلاتي في شبه الجزيرة الشرقية لأرث لقب الدوق.”
“أرسل الرسالة.”
اطلق زاين زفرةً خفيفة وأومأ.
رفع آشفورد حاجبيه قليلًا.
“سموك، بما أنّك سترحل قريبًا، سأقدّم لك شعار عائلة تابارك.”
“إلى أيّ جانب؟” سأل بهدوء.
رفع تاليس رأسه فجأة وحدّق في زاين بدهشة.
أغمض زاين عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا قبل أن يزفر ببطء.
“قبل أن يشقّ عدوّ الذئاب وطائفة صيّادي الخالدين طريقهم إلى قمة جبل البرية الشاسعة، مجبرين إياهم على توقيع معاهدة التبعية بين البشر والخالدين، كان أولئك الخالدين في ليالٍ مظلمةٍ لا تُحصى يتغذّون على البشر.”
“ذلك الجانب”، تمتم زاين بهدوء.
تقدّم كبير خدمه، آشفورد، من خلفه، وهمّ بالكلام، إلا أنّ زاين رفع يده فجأة فأوقفه.
لم ينطق آشفورد بكلمة أخرى.
قال دوق البحر الشرقي الحارس، بوب كولين، وهو يتنهّد بانبهار: “سموك، رغم أنّ هذا ظُلم بحقك، إلا أنني أودّ أن تعلم أنّني في غاية الامتنان لشجاعتك.”
كان ينتظر التأكيد الأخير من سيّده.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “حتى في موقفٍ ميؤوسٍ منه، استطعتَ أن تُوقِع الشقاق بين عشيرة الدم وعصابة قوارير الدم لتتفادى الموت.”
خرج صوت زاين بصعوبة بالغة.
“أمزح فحسب!”
“أنت تعلم إلى أي جزءٍ تُرسِل تلك الكلمات.”
(إنه يعامل كلّ تابعٍ كعدوّ، ولا يُبدي رحمةً حين يقمعهم أو يُخطّط ضدّهم. يرى الكوكبة عربةً تخصّه، يُجلد خيولها بالسوط والرماح بلا قيد.)
ورغم الشكوك التي كانت تُخالج قلبه، إلا أنّ آشفورد فهم فورًا ما قصده سيّده، إذ كان بارعًا في قراءة أنماط الكلام والسلوك.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com انحنى الدوقات الثلاثة أمامه.
أومأ كبير الخدم العجوز برأسه وانحنى ثم غادر.
إن تشاركت قاربًا مع ابن آوى وذئب، فلتحذر أن ينقلب القارب بك.”
وبعد مضيّ وقتٍ طويل.
“لقد لعبتَ حيلة بارعة في ذلك اليوم، الأمير تاليس.”
فتح زاين عينيه.
لمست ليانا برفقٍ شارة القمر الدموي المثبّتة على صدرها، وهمست:
تمتم بصوت خافت: “أيّها الأمير من الكوكبة، الذي منحتُك صوتي… إنّك تحمل على ظهرك مصير المملكتين. ستُقرّر إن كنا سنخوض الحرب أو ننعم بالسلام.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“على الأقل، داخل المملكة، ربما لا يجرؤ أيّ من أسياد الكوكبة على تعريض حياتك للخطر، أليس كذلك؟”
كان الطقس قارص البرودة، غير أنّ الدوق زاين كوڤندير، الذي اشتهر بقدرته الفائقة على ضبط النفس، كان يتصبّب عرقًا باردًا دون أن يدرك ذلك.
“هذا على الأرجح… ما يظنّه الجميع.”
هزّ تاليس رأسه شاردًا. “إنّه واجبي كأميرٍ للكوكبة.”
“فليظلّ الأمر كذلك إذًا.”
“لكنّ هذا بالذات هو ما يجعلنا أقوى”، أضافت بوضوحٍ حازم.
…
“لا بدّ أنهم ما زالوا حتى هذا اليوم يتوقون إلى طعم دماء البشر… سيظلون دومًا يجلبون الويلات إلى ممالك الإنسان.
وصلت عربة الأمير الثاني إلى البوابة الشمالية للمدينة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com استنشق تاليس نَفَسًا عميقًا، وفي عيني كيسل، رأى نظرةً حادّة لا تلين.
ومن بعيد، رأى تاليس تلك البقعة الخالية التي أخلتها الحراسة، مفصولة عن الحشود التي جاءت لمشاهدة الحدث.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com (إذًا…)
كان ملك الكوكبة الأعلى، كيسل جيدستار، يقف في وسط الدوقات الثلاثة، يُطلّ بصمت نحو جهة تاليس.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “لقد أضعفت تلة الساحل الجنوبي بسبب النزاع الأسري…”
“سأودّعك من هنا، سموّك”، قال غيلبرت من مكانه بنبرةٍ يغمرها الشعور. “كن حذرًا في رحلتك، وسأنتظر عودتك باحترام.”
“أنت تستخفّ بوالدك، ملك القبضة الحديدية، وتستهين بالخوف الذي يُلقيه على أرجاء الكوكبة.”
استدار تاليس ونظر إلى غيلبرت.
رفع زاين رأسه فجأة، وكانت عيناه تتلألآن بالعزم.
(إن كنت لا تُصغي سوى إلى حكاية الملك الكئيب والعائلة المالكة المصمّمة التي تُساق إليك على لسان أنصار الملك، فالأجدر بك أن تفقأ عينيك وتدع أذنيك وحدهما تؤدّيان المهمة!)
طَرق!
زفر تاليس. “شكرًا لك، غيلبرت.”
ابتسم لها تاليس. “نعم، سيدتي جينيس.”
ثم تراجع خطوة وانحنى بخفة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com (يا لها من خطبةٍ مهيبة ومفعمة بالورع…) (لكن طالما أنها تخرج من فمك أنت…)
“شكرًا لك، يا معلّمي.”
ضحك زاين.
أمسك غيلبرت بعصاه، وخفض رأسه وتنهد، لكنه في النهاية امتنع عن الكلام.
“إلى أيّ جانب؟” سأل بهدوء.
تنفّس تاليس بعمق. وبرفقة بيوتراي ووايا (إذ كان من الأفضل أن يبقى رالف في العربة بسبب مظهره، ولا يعلم لِمَ لم تغادر آيدا المرِحة العربة)، سار نحو والده، ذاك الذي بدا له طاغيةً جبارًا.
بدت ملامح زاين هادئة وساكنة.
انحنى الدوقات الثلاثة أمامه.
مدّد تاليس يديه بلا مبالاة.
وردّ تاليس التحية باحترام.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com شعر زاين بمرارةٍ تعتصر قلبه، لكنه أغمض عينيه فورًا وانحنى بصعوبةٍ قائلاً بصوتٍ متهدّج:
قال دوق البحر الشرقي الحارس، بوب كولين، وهو يتنهّد بانبهار: “سموك، رغم أنّ هذا ظُلم بحقك، إلا أنني أودّ أن تعلم أنّني في غاية الامتنان لشجاعتك.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “كنتُ أقول إنّ تلك النزاعات العائلية… ليست بتلك البساطة…”
هزّ تاليس رأسه شاردًا. “إنّه واجبي كأميرٍ للكوكبة.”
تقدّم تاليس بخطواتٍ بطيئة وانحنى بخفة.
ترددت في ذهنه كلمات كوشدر عن رؤيته للكوكبة:
رمقه تاليس بعينيه المتعبتين.
(تلّ البحر الشرقي قد ارتجف خوفًا حتى صار يرتعد خوفًا.)
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “الدم وحده يُرهِف النصل.”
تابع دوق الصحراء الغربية الحارس، فاكينهاز، ذو المظهر المرعب، ساخرًا:
لكن في تلك اللحظة بالذات، تقدّم شخصٌ غير متوقّع نحوه، متكئًا على عصاه.
“هيهيهي، كنتُ أتمنّى أن يكون ابني متميّزًا مثلك، يا سموّ الأمير، لكن بعد أن رأيت الوضع الحالي، قرّرت أن أنسى الأمر… فالأمر خطيرٌ للغاية.”
“يا صاحب السمو الدوق، هل كانت وفاة والدك حقًا بسبب صراعٍ داخلي، أم أن وراءها قصةً أخرى؟”
رمقه تاليس بعينيه المتعبتين.
(إنه يعامل كلّ تابعٍ كعدوّ، ولا يُبدي رحمةً حين يقمعهم أو يُخطّط ضدّهم. يرى الكوكبة عربةً تخصّه، يُجلد خيولها بالسوط والرماح بلا قيد.)
“أشكركم على كلماتكم الطيّبة”، أجاب بلا حيلة.
(اللعنة… بشأن وفاة والدي، بشأن تلك المسألة…)
(الصحراء الغربية بالكاد حافظت على نفسها بفضل أهميّة خطّ المعركة الغربي.)
لكن صوت غيلبرت جاء من بعيد — حان وقت الرحيل.
ثم اتّجه نحو فتاةٍ يافعة.
هل يستطيع هؤلاء الدوقات التحدث كبشرٍ طبيعيين؟
ليانا تابارك، الدوقة الفتيّة لتلّ حافة النصل، رقيقةٌ وجميلة القسمات. كانت تحدّق به ببرودٍ جليديّ.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com زفر زاين زفرةً طويلة، وهمس بصوتٍ خافت:
“أظنّ… أننا جميعًا نعلم عبءَ الإرث الذي نحمله بوصفنا آخر أفراد العائلة”، قالت بصوتٍ خافت.
أغمض زاين عينيه، وأخذ نفسًا عميقًا قبل أن يزفر ببطء.
“لكنّ هذا بالذات هو ما يجعلنا أقوى”، أضافت بوضوحٍ حازم.
رفع آشفورد حاجبيه قليلًا.
(أجزاء عدّة من أراضي تلّ حافة النصل صارت ملكًا للعائلة المالكة.)
“عمّ تعني؟”
لمست ليانا برفقٍ شارة القمر الدموي المثبّتة على صدرها، وهمست:
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com (تلّ البحر الشرقي قد ارتجف خوفًا حتى صار يرتعد خوفًا.)
“سموك، بما أنّك سترحل قريبًا، سأقدّم لك شعار عائلة تابارك.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com لم تستطع جينيس بايجكوفيتش، التي كانت تقف خلف الملك، إلا أن تتقدّم خطوة إلى الأمام.
تجمّد تاليس لوهلة.
“أشكرك على ما جرى في ذلك اليوم حين واجهت محاولة الاغتيال. وإن كنت أعلم أنك لم تفعل ذلك بنيّة أن تُستهدَف بدلاً عني.”
ثم انحنت الفتاة الباردة برشاقة، ونطقت بوضوح:
لا أحد.
“الدم وحده يُرهِف النصل.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “قريبًا، ستغادر في رحلة طويلة… كن حذرًا، فالخالدون ليسوا خصومًا هيّنين.”
تأمّل تاليس الفتاة اليافعة أمامه، لم تتجاوز الخامسة عشرة أو السادسة عشرة، ثم أفاق بعد ثوانٍ وأومأ بجلال.
كان الطقس قارص البرودة، غير أنّ الدوق زاين كوڤندير، الذي اشتهر بقدرته الفائقة على ضبط النفس، كان يتصبّب عرقًا باردًا دون أن يدرك ذلك.
“سأنقشه في قلبي ولن أجرؤ على نسيانه أبدًا.”
“أعيد إليك ما قلت، يا من كنتَ ربّ العمل السابق لعشيرة الدم.”
طَرق!
(مستقبل الجيل القادم…)
ضرب صولجان الملك الأرض.
تنفّس تاليس بعمق. وبرفقة بيوتراي ووايا (إذ كان من الأفضل أن يبقى رالف في العربة بسبب مظهره، ولا يعلم لِمَ لم تغادر آيدا المرِحة العربة)، سار نحو والده، ذاك الذي بدا له طاغيةً جبارًا.
فتراجع الدوقات الثلاثة—كولين، وفاكينهاز، وليانا—في الوقت المناسب.
“هيهيهي، كنتُ أتمنّى أن يكون ابني متميّزًا مثلك، يا سموّ الأمير، لكن بعد أن رأيت الوضع الحالي، قرّرت أن أنسى الأمر… فالأمر خطيرٌ للغاية.”
تقدّم تاليس بخطواتٍ بطيئة وانحنى بخفة.
“إنه جريء حقًا… لا يعرف الخوف.”
“أنت تستخفّ بوالدك، ملك القبضة الحديدية، وتستهين بالخوف الذي يُلقيه على أرجاء الكوكبة.”
ابتسم زاين بأكمل ابتسامة.
“لقد التقيتَ كيّا”، تكلّم كيسل الخامس بصوتٍ خافت.
وردّ تاليس التحية باحترام.
أومأ تاليس.
“إذن سنمضي وفق خطتنا الأصلية، نُبلغ عصابة قوارير الدم، ونبدأ بتدمير سمعته…”
“جيّد جدًا، إذن أنت تدرك تمامًا أيّ دربٍ نسير عليه… أنا وأنت.” نظر إليه كيسل ببرودٍ نافذ.
إن تشاركت قاربًا مع ابن آوى وذئب، فلتحذر أن ينقلب القارب بك.”
(لقد غيّرته السنة الدموية…)
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “هل كان هناك سرٌّ أعمق، حقيقةٌ جوهرية وراء موت الدوق؟”
تنهد كيسل بهدوء، ثم تابع بصوتٍ خفيض:
ثم أخذت جينيس نفسًا عميقًا وقالت، وقد اختلطت مشاعرها:
“لدينا أعداء في كلّ ركنٍ من هذا العالم. إن لم تكن حذرًا في كلّ خطوةٍ تخطوها، فسيحلّ الخراب على رأسك.”
222222222 window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "691c49610b02532d2b2fde29", id: "pf-17553-1"}) “نعم! أفهم!”
(إنه يعامل كلّ تابعٍ كعدوّ، ولا يُبدي رحمةً حين يقمعهم أو يُخطّط ضدّهم. يرى الكوكبة عربةً تخصّه، يُجلد خيولها بالسوط والرماح بلا قيد.)
تقدّم تاليس بخطواتٍ بطيئة وانحنى بخفة.
استنشق تاليس نَفَسًا عميقًا، وفي عيني كيسل، رأى نظرةً حادّة لا تلين.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com فتراجع الدوقات الثلاثة—كولين، وفاكينهاز، وليانا—في الوقت المناسب.
قال كيسل ببطءٍ جليّ:
اتّسعت عينا تاليس دهشةً، وتراجع خطوةً إلى الخلف.
“انطلق في رحلتك، يا جيدستار الشاب. اجلب المجد لمملكتك، واجلب المجد لعائلتك.”
(حياة أو موت زهرة السوسن… إنه من العائلة الملكية، فلا بدّ أنه يعلم أن الدوق كوڤندير الأول، أول رئيسٍ لجهاز المخابرات الملكي وأعلى مسؤولٍ عن “عملية تطهير العالم” قبل ستمائة عام…)
“عِش من أجل الكوكبة.”
الخالدون بالفعل يرافقونه في الرحلة.”
رفع تاليس رأسه وأومأ مرةً أخرى بخفة.
“يا صاحب السمو الدوق، هل كانت وفاة والدك حقًا بسبب صراعٍ داخلي، أم أن وراءها قصةً أخرى؟”
لم تستطع جينيس بايجكوفيتش، التي كانت تقف خلف الملك، إلا أن تتقدّم خطوة إلى الأمام.
قطّب تاليس حاجبيه. (هل استولى شخصٌ آخر على جسده؟)
“أيها الشقيّ.” بدت المسؤولة متوترة قليلًا.
ظلّت ملامح تاليس بلا تغيير.
ثم أخذت جينيس نفسًا عميقًا وقالت، وقد اختلطت مشاعرها:
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ورغم الشكوك التي كانت تُخالج قلبه، إلا أنّ آشفورد فهم فورًا ما قصده سيّده، إذ كان بارعًا في قراءة أنماط الكلام والسلوك.
“تذكّر أن تواصل تدريبك على فنّ السيف.”
رمقه زاين بنظرة متفحّصة عميقة.
ابتسم لها تاليس. “نعم، سيدتي جينيس.”
تلاشت ابتسامة زاين.
انحنى بيوتراي ووايا لتحية الملك، وتبادلا معه كلمات التشجيع، فعلم تاليس أن ساعة الرحيل قد حلّت أخيرًا.
“أظنّ… أننا جميعًا نعلم عبءَ الإرث الذي نحمله بوصفنا آخر أفراد العائلة”، قالت بصوتٍ خافت.
لكن في تلك اللحظة بالذات، تقدّم شخصٌ غير متوقّع نحوه، متكئًا على عصاه.
أومأ تاليس.
“سموك، حين تصل إلى إكستيدت، أرجو أن تُوصل رسالةً من رجلٍ عجوز مثلي إلى امرأةٍ عجوز مثله.” بصوته الأجشّ وابتسامته القبيحة، تكلّم مورات هانسن مع تاليس، الذي بدا حذرًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “جيّد جدًا، إذن أنت تدرك تمامًا أيّ دربٍ نسير عليه… أنا وأنت.” نظر إليه كيسل ببرودٍ نافذ.
بسوء ظنّه تجاه النبي الأسود، سأل تاليس بريبة: “أيّ امرأةٍ عجوز؟”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com تجهّم تاليس.
ابتسم مورات ابتسامةً عريضة. “ستعرفها حين تراها.”
وصلت عربة الأمير الثاني إلى البوابة الشمالية للمدينة.
تقطّبت حاجبا تاليس بعمق.
تجهم زاين وهو يومئ بعادةٍ مألوفة.
وعلى بوابة المدينة، حيث لم يكن يُلقي بالًا، كان شخصٌ ملثمّ يختفي ببطءٍ في الهواء.
تقدّم كبير خدمه، آشفورد، من خلفه، وهمّ بالكلام، إلا أنّ زاين رفع يده فجأة فأوقفه.
وهكذا، تحرّكت القوافل التي ترفع أعلام النجمة التساعية الموشّاة بالصليب المزدوج الفضي، متجهةً ببطء نحو الشمال.
ثم تراجع خطوة وانحنى بخفة.
اتكأ تاليس على جدار العربة وتنهد.
تنفّس تاليس بعمق. وبرفقة بيوتراي ووايا (إذ كان من الأفضل أن يبقى رالف في العربة بسبب مظهره، ولا يعلم لِمَ لم تغادر آيدا المرِحة العربة)، سار نحو والده، ذاك الذي بدا له طاغيةً جبارًا.
“وايا، هل تعلم لماذا بدا وكأنّ الجميع يودّعني وكأنها آخر مرةٍ يرونني فيها؟”
رمقه زاين بنظرة متفحّصة عميقة.
“هل سيقتلني الملك نوڤين حقًا؟”
“إنه جريء حقًا… لا يعرف الخوف.”
لم يكن ينتظر جوابًا من وايا.
الخالدون بالفعل يرافقونه في الرحلة.”
لكن تابع الأمير الثاني، وايا كاسو، الذي ظلّ يحدّق من نافذة العربة، رفع رأسه ببطءٍ وقد امتلأ وجهه بمشاعر معقّدة.
“كانت هناك أيضًا آثار لتورطه في النزاع الداخلي لعائلة كوڤندير قبل عامين…”
“سموك…”
“انطلق في رحلتك، يا جيدستار الشاب. اجلب المجد لمملكتك، واجلب المجد لعائلتك.”
“حين كنت في برج الإبادة، أخبرني أستاذي ذات مرة…”
حكّ تاليس رأسه.
وفي اللحظة التالية، قال شيئًا جعل عيني تاليس تتألّقان.
طَرق!
ولوقتٍ طويلٍ بعد ذلك، كان تاليس يتذكّر هذه الكلمات كلّما عجز عن النوم ليلًا.
“إلى أيّ جانب؟” سأل بهدوء.
همس وايا كاسو:
تنهد.
“عامِل كل وداعٍ كأنه الوداع الأخير، وكل ثانيةٍ من حياتك كأنك نجوت فيها بمحض الحظّ…”
تمتم تاليس:
“عندها، لن نُبدّد حياتنا أبدًا.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ومن بعيد، رأى تاليس تلك البقعة الخالية التي أخلتها الحراسة، مفصولة عن الحشود التي جاءت لمشاهدة الحدث.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
قال تاليس بفتور.
“تذكّر أن تواصل تدريبك على فنّ السيف.”
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
