"الصديق القديم"
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(أرفع ضابطة شرطة؟) قبضت كفّيها بغير وعي. (ضابطة؟ هراء).
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“آه!” صرخ تاليس لا إراديًا من الألم وترك المشبك.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
أدار كريس رأسه، وظهر على وجهه لأول مرة شيء من القلق. نظر إلى تاليس بعين حاقدة وقال لإسترون: “خذه إلى الزنزانة وأحكم إغلاقها عليه!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
نهضت جينيس، وبصوتٍ خبير قالت، “عدد الضحايا: ثمانية. سبب الوفاة: نزف في الشريان السباتي. الجاني: أحد أفراد عشيرة الدم من الفئة العليا، ويُعرف أيضًا بمصاص دماء. سلاح الجريمة: مخالب أحد أفراد عشيرة الدم…”
الفصل 27: “الصديق القديم”
عرف تاليس ما هو ذلك.
….
ثم إنّه يملك قدرةً مرعبة على التخفي. فقد كنّا قد أحكمنا الحراسة على جميع المداخل والمخارج ساعة الاقتحام، ومع ذلك تمكّن من التسلل، ولم يستشعر يودل بوجوده قط.”
“جثث الحراس الثمانية الذين كانوا يحمون السيّد تاليس ساعة وقوع الحادث، تُركت هنا. لم يكن ذلك بدافع الاحترام فحسب، بل لأن الموقف كان عاجلًا. لم نمسّهم البتّة، وهم ما يزالون في الهيئة التي وجدوا عليها عند وقوع الحادث.”
“آه! أغغ…” ازداد اضطراب السجين وأنينه. ولم يكف عن إصدار أصوات مبهمة، كالأبكم.
كان غيلبرت يشرح للسيّدة جينيس، التي ارتسم على وجهها ملامح الجدية وهي تقف في ممر الطابق الثاني من قاعة مينديس أمام الجثث الثمانية، فيما وقف يودل صامتًا بجانبهم.
تحت نظرات غيلبرت المليئة بالحيرة، تقدّمت جينيس بسرعة وأمسكت بالمزهرية، ثم حطّمتها دون تردد!
“ستةٌ منهم فرسان مهرة من فئة المقاتلين العاديين ذوي الخبرة الكبيرة، ولديهم جميعًا قابلية للترقي إلى الفئة العليا. أمّا الاثنان الآخران فكانا بالفعل من نخبة الفئة العليا. جميعهم قُطِعت شرايين أعناقهم بسلاحٍ حادٍّ غير منتظم.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
اقترب غيلبرت من إحدى الجثث، وجثا على ركبتيه وضغط على العنق المذبوح، فانكشف جرحٌ مروّع قد تغيّر لونه وتخثر الدم فيه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “خذوا المصباح معكم!”
“استنادًا إلى تقديراتنا الأولية، فالفاعل ربّما كان من فئة النخبة الفائقة. أن يجهز على هؤلاء الثمانية في لحظة خاطفة لا يمكن إلا بمهارة فذّة وقوةٍ لا تُقدَّر. حتى يودل نفسه لم يستطع مجاراة سرعته.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com أخذ تاليس نفسًا عميقًا، مستقبِلًا الإحساس المحترق الذي اجتاح جسده.
ثم إنّه يملك قدرةً مرعبة على التخفي. فقد كنّا قد أحكمنا الحراسة على جميع المداخل والمخارج ساعة الاقتحام، ومع ذلك تمكّن من التسلل، ولم يستشعر يودل بوجوده قط.”
رجاءً… كفّوا عن إخافتي.
قال غيلبرت بوجهٍ ملبّد بالكآبة، وأخرج من جيب صدره ساعةً ميكانيكية نظر فيها: كانت تشير إلى السادسة والنصف مساءً، والقمر بدأ يعلو.
انعقد حاجبا جينيس بشدة، وشفاهها الفاتنة انطبقت بصرامة زادت من بروز شامة جميلة قرب فمها. شبكت ذراعيها وهي تتعمق في التفكير لحظة، ثم رفعت يدها فجأة وأصدرت طقطقة بأصابعها.
انعقد حاجبا جينيس بشدة، وشفاهها الفاتنة انطبقت بصرامة زادت من بروز شامة جميلة قرب فمها. شبكت ذراعيها وهي تتعمق في التفكير لحظة، ثم رفعت يدها فجأة وأصدرت طقطقة بأصابعها.
انعقد حاجبا جينيس بشدة، وشفاهها الفاتنة انطبقت بصرامة زادت من بروز شامة جميلة قرب فمها. شبكت ذراعيها وهي تتعمق في التفكير لحظة، ثم رفعت يدها فجأة وأصدرت طقطقة بأصابعها.
“انزعوا خوذاتهم.”
ارتاع تاليس إلى حدّ أنه نهض واقفًا!
بإيماءة من غيلبرت، تقدّم الحرّاس المجاورون وأزالوا الخوذات عن الرؤوس. تقدّمت جينيس بخطوات أنيقة بكعبَي حذائها الرسمي ذي الكعب العالي، وجثت على ركبة واحدة، وأخذت تتفحّص وجوههم بعناية.
ميديرا رالف.
“لقد نزفَت شرايينهم بغزارة، ولم يكن أمامهم وقت طويل قبل أن تزهق أرواحهم، بالكاد ما يكفي للتلوي على الأرض… لحظة أن لمحوا القاتل.
أما الآن، فرؤية “مصدر الدم” المكبّل جعلت قلبه يثقل لسبب ما.
انظروا إلى ملامحهم جميعًا.” قالت وهي تنحني أكثر. “هؤلاء الأربعة المستلقون على ظهورهم، وجوههم حملت الغضب والحقد والسخط والغيظ؛ ماتوا دون أن يدركوا ما الذي ضربهم لا يشعرون إلا بالضغينة.
وفي لحظة، اختفى يودل.
أمّا هذان المستلقيان على جانبيهما، فقد جمدت على ملامحهما الدهشة والذهول والريبة؛ لقد لمحا الضربة المميتة مقبلةً وحاولا الردّ عبثًا، فلم يظفرا إلا بالصدمة والارتباك.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
وأمّا الاثنان الأخيران، الأقوى بينهم، فأحدهما مسند إلى الجدار، والآخر مطروح على ظهره. ملامحهما أكثر تعقيدًا: على وجه الأول ندم وألم، وعلى الآخر راحة واستسلام. لقد حاولا جاهدين صدّ الضربة، لكنّهما لم يفلحا. غير أنّهما كانا آخر من لفظ أنفاسه، ولذا أبصرا القاتل في لحظاتهما الأخيرة، فترك ذلك عليهما أثر الندم أو البصيرة المفاجئة. أي إنّهما لو كانا يعلمان هوية العدو مسبقًا لأكّداها بوضوح.”
وذلك المتدرّب الذي كان دائمًا يتبعها ليُشعل لها السيجارة، ألم يُستبدل منذ زمن؟
نهضت جينيس بوجهٍ بارد، وعقدت ذراعيها، ونظرت نحو غيلبرت المرتبك، وقالت بحسم: “القاتل ليس من الفئة الفائقة! لو كان كذلك، لا يُقهر، لرأيت في وجهيهما يأسًا ورعبًا، لا ندمًا ولا استسلامًا. بل استخدم مهارةً خاصة، أو قدرةً نفسية، أو أداة. بدأ بأقوى اثنين أوّلًا، ثم انتقل إلى الستة الأضعف. وحين سقط الأقوى، سنحت لهم فرصة رؤية القاتل وطريقته في القتل.
القاتل لم يبلغ بعد الفئة الفائقة، لكنه بالغ السرعة، ربما يقارب سرعة نصف نخب الفئة الفائقة أو يفوقهم. لكنه ما دام دونها، فحين يقّتُل، لا بدّ أن يفعلها بالتتابع.”
تقدّم يودل وجثا أمام الجثث، كما لو انه يتحقق من كلامها. بينما كان غيلبرت يتأمّل المرأة أمامه بشرود، وكأنّه يستعيد صورة الفتاة متقدة الحماس في المحكمة قبل عشرين عامًا… وإلى جوارها ذلك الفتى المتدرّب الضحوك.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
تنهد من أعماقه، وتقدّم إليها.
“سيّدتي جينيس، أعلم أنّك كنتِ أرفع ضابطة شرطة في العاصمة، وشاركتِ في تحقيقات مجزرة العائلة الملكية إبّان العام الدموي، بل وتتبّعتِ صوفي الهواء. حتى دائرة الاستخبارات الملكية كانت تستعين بك مرارًا. استنتاجك حادّ وباهر كما كان. لكن أولويّتنا العاجلة الآن هي استعادة ذلك الطفل.” قال غيلبرت بثبات، ويداه خلف ظهره.
تحت نظرات غيلبرت المليئة بالحيرة، تقدّمت جينيس بسرعة وأمسكت بالمزهرية، ثم حطّمتها دون تردد!
تأمّلته جينيس وألقت نحوه بنظرة عابرة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
(أرفع ضابطة شرطة؟) قبضت كفّيها بغير وعي. (ضابطة؟ هراء).
لكنّها لم تُبدِ شيئًا. بل رفعت يدها بحركة اعتيادية، تلمس الشامة على شفتيها وهي تبتسم ابتسامة ساخرة: “الرجال… خلاصة التهور والإهمال.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
ضيّق غيلبرت عينيه قليلًا وأمال قبعته بحيرة.
“ألستُ واضحة بما فيه الكفاية؟” خفضت يديها وتقدّمت بخطوات واثقة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
أشارت إلى جثة أمامها وقالت بيقين: “هذان الحارسان الأقوى كانا متجاورَين، وهما أوّل من هوجم، ثم تلاهما الاثنان، ثم الأربعة الآخرون. لكن ترتيب موتهم كان عكسيًا. الأقوى صمدوا حتى النهاية ورأوا القاتل. يكفيني أن أحدد موضعهما ساعة الضربة، لأستطيع رسم خطّ الهجوم وتحديد منفذ الاقتحام. الدماء المختلطة صعّبت تتبّع آثار حركتهم، لكن باحتساب زمن النزف وزمن سقوطهم وتلويهم، يمكن رسم دائرتين تتمحوران حول الأقوى. هاتان الدائرتان تحددان مجال حركتهم حتى موتهم.”
“ولا تنسوا٫ أقوى اثنين تعرّضا لنفس السلاح وفي وقتٍ واحد، ما يعني أنهما كانا متجاورين. والنقطة المشتركة بين الدائرتين هي موضع الكمين. نقطتان محتملتان، لكن واحدة فقط هي الحقيقية، نقطة التسلل الأولى، حيث باغت القاتل وبدأ هجومه.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كانت ترسم بخطواتها أشكالًا بين الجثث، وغيلبرت ويودل يراقبانها بخضوع.
“واستنادًا إلى نظرة الحارسان الأخيران قبل موتهما، فبعد أن فرغ القاتل من الجميع، انتقل إلى هذا الموضع. أعتقد أنّه الموضع الذي كان يقف فيه الطفل أيضًا. ومن هذا الموضع الأخير… وبحسب تسلسل الهجوم، يمكننا تحديد خطّ سيره.”
“أغغ… أغغ…” وكأن السجين استشعر قدوم أحد، فبدأ يضطرب ويئن.
أخذت تتقدّم بين الجثث حتى عادت إلى حيث الأقوى، وقالت، “نهاية الخط تصل بين دائرتيهما. وأقرب نقطة هي هذه بالذات!”
وفي تلك اللحظة، ارتفعت حرارة المعدن فجأة. تدفقت حرارة لافحة عبر القفل.
تقدّمت بخطى حازمة حتى استقرّت على بقعة بعينها وسط مسرح الجريمة، وامتلأت عيناها بحدّة لا تخطئ. “هنا وُجِّهت الضربة الأولى. هنا تسلّل القاتل وبدأ هجومه!”
“اتخذ قرارك، أيها الكونت.”
أسرع غيلبرت بضع خطوات إلى الأمام وراح يتلفّت حوله…
“أتقصدين أنّ القاتل ظهر هنا فجأة؟” قال ببطء، “المرتزقة بالفعل هاجموا حتى هذه النقطة، لكن ذلك مستحيل—هذا المكان ما يزال بعيدًا عن السلالم. لم يكن للقاتل أي مكان يختبئ فيه حين كنا ننظف الفوضى.”
تنهد بخفة وأرخى جسده كليًا، لكن فجأة داهمه إحساس بالوهن الشديد.
أطلقت جينيس ضحكة خفيفة أخرى يملؤها الاستخفاف. وحده يودل تقدّم بهدوء وأشار إلى مزهرية صغيرة.
إنه على الأغلب روح مسكينة اختطفتها عشيرة الدماء وأصبحت مصدرًا لغذائهم.
كان هذا النوع من المزهريات يُستعمل عادةً في الممرات، غير أنّ هذه المزهرية وحدها كانت الأقرب إلى جينيس.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
تحت نظرات غيلبرت المليئة بالحيرة، تقدّمت جينيس بسرعة وأمسكت بالمزهرية، ثم حطّمتها دون تردد!
طراخ!
في الظلام، بدا وكأن السجين عاجز عن الكلام. ظل يطلق أنفاس متواصلة، يملأها الألم والعذاب.
انحنت بهدوء والتقطت قطعة محطّمة من المزهرية. وبعد أن فحصتها بدقة، مرّرت إصبعها بخفة على الجانب الداخلي للقطعة، ثم أظهرت ما التقطته لـ”الرجلين عديمي الفائدة”.
لدهشته، اكتشف غيلبرت أن إصبع جينيس ملطّخ بالدم الأحمر! وانحنى يودل أيضًا والتقط بعض القطع الأخرى—وكانت عليها بدورها بقع دم صغيرة على الداخل.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com تقدّم تاليس ببطء نحو مصدر اللهاث. تحت الضوء الخافت، لمح هيئة بشرية ممددة على الأرض، مكبّلة بأغلال ثقيلة، تلهث بوجع.
“لم يكن لديه مكان يختبئ فيه؟” أطلقت جينيس ضحكة ساخرة، مما زاد من حرج غيلبرت.
“ستةٌ منهم فرسان مهرة من فئة المقاتلين العاديين ذوي الخبرة الكبيرة، ولديهم جميعًا قابلية للترقي إلى الفئة العليا. أمّا الاثنان الآخران فكانا بالفعل من نخبة الفئة العليا. جميعهم قُطِعت شرايين أعناقهم بسلاحٍ حادٍّ غير منتظم.”
“إذن…” تسلّم غيلبرت القطعة المحطّمة، وقد تغيّر تعبيره. “هذا هو…”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
نهضت جينيس، وبصوتٍ خبير قالت، “عدد الضحايا: ثمانية. سبب الوفاة: نزف في الشريان السباتي. الجاني: أحد أفراد عشيرة الدم من الفئة العليا، ويُعرف أيضًا بمصاص دماء. سلاح الجريمة: مخالب أحد أفراد عشيرة الدم…”
انعقد حاجبا جينيس بشدة، وشفاهها الفاتنة انطبقت بصرامة زادت من بروز شامة جميلة قرب فمها. شبكت ذراعيها وهي تتعمق في التفكير لحظة، ثم رفعت يدها فجأة وأصدرت طقطقة بأصابعها.
لكن بينما كانت تتحدث بحماسة، توقفت فجأة وقد تذكّرت وضعها الحالي. فشدت على أسنانها وابتلعت بقية كلماتها.
“ففي النهاية، لم أعد ضابطة شرطة.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com تجمّد تاليس فجأة. لقد تعرّف على الوشم في وجه الرجل.
هزّت جينيس رأسها وأزاحت من ذهنها كل المشاعر غير المرتبطة بالقضية. “لقد تسلّل إذن إلى القصر مختبئًا بقدرته الفطرية على التحوّل إلى دم، ثم استغل موهبته في بلوغ أقصى سرعة في لحظة ليذبح هؤلاء ويختطف—وطبعًا لم يفعل ذلك بقوته وحدها.” رفعت جينيس رأسها وحدّقت بازدراء في غيلبرت. “هذا هو النخبة من الفئة الفائقة الذي تحدثت عنه؟”
أحد أفضل الأفراد “الاثني عشر الأقوى” في عصابة قوارير الدم. ذو القدرة النفسية المتخصص في التحكم بالرياح.
كان غيلبرت يشعر بقدر هائل من الإحراج، لكنه علم أنّ الوقت لم يكن مناسبًا ليبرّر نفسه، فقرّر أن يسأل بهدوء ومجاملة: “حقًا، أمر مثير للدهشة. إذن، أين الطفل؟”
“أمر مثير للدهشة؟” سخرت جينيس في سرّها.
ألقى غيلبرت نظرة نحو جينيس وهزّ رأسه لها بهدوء. لكنها لم تجبه إلا بابتسامة ساخرة.
“كنت أعلم، أنت من أولئك النبلاء رفيعي المنصب ضيّقي الأفق. لو أنّك رأيت ’إدارة الاستخبارات السرية’ في الكوكبة، أو ’الغرفة المظلمة’ في إكستيدت، أو حرّاس عباءة الغراب في سلالة الفجر والظلام، وكذلك ’كونتانا’ في هانبول، ولو شهدت الأساليب التي يستخدمونها، لأدركت كم من أناس مرعبين يختبئون في الزوايا المظلمة تحت المسرح الذي تقف عليه. بحركة طفيفة من أصابعهم يكشفون كل أسرارك.”
كانت معاصمه موثوقة بقوة بالأغلال، ويبدو أن أنبوبًا يخرج من داخل المعصم إلى خارج الزنزانة.
ثم قالت بنظرة حادّة وبنبرة يقين، “الجريمة—حين وقعت الحادثة، لم يكن غروب الشمس قد حلّ بعد! لم يكن أمامه سوى أن يستخدم ’تمويه الدم’ ليختبئ بين المرتزقة!
“إنه من عشيرة الدم لكنه لم يبلغ بعد الفئة الفائقة. لذلك لا يملك سوى التحوّل إلى سائل أثناء استخدام تمويه الدم، ولا يمكنه البقاء في هذه الحالة أكثر من نصف ساعة. هذا لا يعني سوى أن المرتزقة وصلوا إلى هنا في غضون نصف ساعة!
“إنه من عشيرة الدم لكنه لم يبلغ بعد الفئة الفائقة. لذلك لا يملك سوى التحوّل إلى سائل أثناء استخدام تمويه الدم، ولا يمكنه البقاء في هذه الحالة أكثر من نصف ساعة. هذا لا يعني سوى أن المرتزقة وصلوا إلى هنا في غضون نصف ساعة!
“إن جماعة من المرتزقة اندفعوا بأقصى سرعة. والمناطق الوحيدة التي تبعد نصف ساعة عن مقاطعة الشفق هي: منطقة المدينة الشرقية حيث تقع قصور النبلاء، قاعة المدينة، ملتقى التجّار، والمنطقة المركزية حيث يقبع قصر النهضة!”
ارتاع تاليس إلى حدّ أنه نهض واقفًا!
أطلقت جينيس تنهيدة. ثم مدّت يدها نحو خصرها من باب العادة، تبحث عن شيء لم يكن هناك.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
فتجمّدت لحظة، ثم أطلقت ضحكة مريرة في قلبها. “صحيح، لم أعد ضابطة شرطة. بل حتى التدخين أقلعت عنه منذ زمن.”
“ها قد بدأ.”
وذلك المتدرّب الذي كان دائمًا يتبعها ليُشعل لها السيجارة، ألم يُستبدل منذ زمن؟
زفرت زفرة طويلة.
أوقفت السيدة الحكيمة شرودها ونظرت نحو غيلبرت.
“اتخذ قرارك، أيها الكونت.”
استنشق غيلبرت بعمق وقال: “من سيرسل أحدًا للتحقيق هم بالتأكيد النبلاء. منطقة المدينة الشرقية ليست صغيرة، وقصورها هي الأنسب لإخفاء أفراد عشيرة الدم! ورغم كثرة القصور هناك…”
“واستنادًا إلى نظرة الحارسان الأخيران قبل موتهما، فبعد أن فرغ القاتل من الجميع، انتقل إلى هذا الموضع. أعتقد أنّه الموضع الذي كان يقف فيه الطفل أيضًا. ومن هذا الموضع الأخير… وبحسب تسلسل الهجوم، يمكننا تحديد خطّ سيره.”
وفي لحظة، اختفى يودل.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
كتم غيلبرت كلماته عند رؤيته تصرّف زميله الفظّ. لم يسعه سوى إطلاق تنهيدة. “حسنًا، على الأقل ضاق نطاق البحث.”
(ربما بدافع الشفقة.) فكّر بسخرية من نفسه.
ألقى غيلبرت نظرة نحو جينيس وهزّ رأسه لها بهدوء. لكنها لم تجبه إلا بابتسامة ساخرة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لم يُعرها غيلبرت اهتمامًا، بل بدأ يعطي أوامره من جديد: “افتحوا مستودع السلاح الاحتياطي وأعيدوا تنظيم القوات. جهّزوهم بالسيوف الفضية الخاصة بطرد الأرواح! اختاروا ثلاثين من أمهر المقاتلين ليلحقوا بي. وجهتنا: منطقة المدينة الشرقية!
’رائحة دماء؟’
“خذوا المصباح معكم!”
…..
بوم! بوم! بوم! بوم!
الأصوات المكتومة على السقف استمرت، تزداد حدة وقوة.
أوقفت السيدة الحكيمة شرودها ونظرت نحو غيلبرت.
أدار كريس رأسه، وظهر على وجهه لأول مرة شيء من القلق. نظر إلى تاليس بعين حاقدة وقال لإسترون: “خذه إلى الزنزانة وأحكم إغلاقها عليه!”
حين كان يواجه أفراد عشيرة الدماء الثلاثة آنفًا، شعر تاليس بالقلق والرعب، لكنه لم يُثقل بالحزن.
ثم، من غير أن ينتظر رد فعل إسترون أو تاليس، اختفى العجوز مع رولانا!
فمدّ يده بهدوء إلى فخذه، متظاهرًا بالحكة، ثم جرح يده بخنجر جي سي المربوط هناك.
ارتسمت الدهشة على وجه إسترون أيضًا. رفع تاليس، متجاهلًا صراخه ومقاومته (مهلًا! ما الذي يحدث! ألم نكن على وشك تبادل المعلومات، أيها الفاضل إسترون؟”) ثم رماه نحو الدرج الحجري.
“آسف، قد يؤلم قليلًا، تحمّل معي لبعض الوقت.” قالها هامسًا للسجين البائس.
وفي اللحظة التالية، بينما كان لا يزال يشعر بالدوار، ارتطم تاليس أرضًا برأسه على الحجر الرطب.
لمس تاليس الأغلال، ولم يلبث أن لاحظ أنها أغلال ميكانيكية مصنوعة من حجر أسود باهت، منقوشة برسوم معقدة وكلمات، ثقيلة لكنها دقيقة. كانت تقيد ذراعي السجين على صدره بحيث يضطر ليقاطع ذراعيه. وامتد قفلان صاعدان ليشبكا خديه بإحكام، مانعين رأسه من الحركة. وحين دفعها تاليس بكل قوته، اكتشف أن هذه الأغلال الثقيلة إما مثبتة بالأرض، أو أنها ثقيلة كأنه مثبّت بها.
طاخ!
فازداد رعبه وزحف بضع خطوات مبتعدًا.
تألّم وقطّب وجهه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
“أيها الصغير! ابق هنا وتصرف بأدب! سنعرف كل ما تفعله!” ومع صوت قفل المفتاح وكلمات إسترون القلقة، ساد الصمت من حوله.
نهض تاليس، مثقلًا بالهموم، لكنه شعر بالارتياح أيضًا. كان إسترون قد اختفى.
فمدّ يده بهدوء إلى فخذه، متظاهرًا بالحكة، ثم جرح يده بخنجر جي سي المربوط هناك.
إنتابته آلام حادة، وبدأ دمه يقطر على الأرض.
“ها قد بدأ.”
الفصل 27: “الصديق القديم”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، مستقبِلًا الإحساس المحترق الذي اجتاح جسده.
طاخ!
“بهذه الطريقة، لعل غيلبرت ويودل سيتمكّنان من تحديد موقعي؟”
وفي لحظة، اختفى يودل.
تنهد بخفة وأرخى جسده كليًا، لكن فجأة داهمه إحساس بالوهن الشديد.
“ستةٌ منهم فرسان مهرة من فئة المقاتلين العاديين ذوي الخبرة الكبيرة، ولديهم جميعًا قابلية للترقي إلى الفئة العليا. أمّا الاثنان الآخران فكانا بالفعل من نخبة الفئة العليا. جميعهم قُطِعت شرايين أعناقهم بسلاحٍ حادٍّ غير منتظم.”
ارتجف الصبي وهو يزحف نحو الجدار ويسند جسده إليه.
ارتجف الصبي وهو يزحف نحو الجدار ويسند جسده إليه.
(تجربة اليوم لن تقلّ روعةً عن رحلة البارحة إلى سوق الشارع الأحمر!)
لم يكن لدى تاليس شيء يفعله الان سوى إستكشاف البيئة من حوله. كان الضوء خافتًا، صادرًا عن مشعلين صغيرين. الأرضية كانت حجرية، رطبة، باردة، وقاسية. الجدران الملطّخة مليئة بالخدوش والعلامات، وعندها حاجز معدني ضيّق بأقفال ضخمة سُمكها بقدر الذراع.
“أمر مثير للدهشة؟” سخرت جينيس في سرّها.
ركلت قدماه بعض الأغلال الصدئة القريبة فأصدرت رنينًا. زفر تاليس بعمق وتمدد على الأرضية الصاقعة.
القاتل لم يبلغ بعد الفئة الفائقة، لكنه بالغ السرعة، ربما يقارب سرعة نصف نخب الفئة الفائقة أو يفوقهم. لكنه ما دام دونها، فحين يقّتُل، لا بدّ أن يفعلها بالتتابع.”
(لا شكّ، هذه زنزانة سجن. رطبة، موحلة، ومفعمة برائحة دماءٍ نتنة.)
وفي تلك اللحظة، ارتفعت حرارة المعدن فجأة. تدفقت حرارة لافحة عبر القفل.
’رائحة دماء؟’
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
استطاع تاليس أن يشمّ نتانةً مالحةً فاسدة في الهواء.
طراخ!
كانت مشابهة لما شمه في سوق الشارع الأحمر بالأمس، لكنها أقوى بكثير.
“صديق قديم” كان هو وجالا قد صادفاه البارحة في سوق الشارع الأحمر…
انقبض قلبه حين ترددت صرخات مخيفة وآهات من خارج زنزانته.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“آه!”
ارتاع تاليس إلى حدّ أنه نهض واقفًا!
مما يذكره، أنه لم يكن يملك يومًا صبرًا على أفلام الرعب. كان دومًا شخصٌ ما (لم يعد يتذكر اسمه) مصابًا بمتلازمة أوهام المراهقة الميؤوس منها يجرّه عنوة لمشاهدتها سويًا.
وكان يسمي ذلك “تدريبًا على الشجاعة”.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “أيها الصغير! ابق هنا وتصرف بأدب! سنعرف كل ما تفعله!” ومع صوت قفل المفتاح وكلمات إسترون القلقة، ساد الصمت من حوله.
من هول الإثارة، بدأ عقل تاليس يعمل بسرعة جنونية من جديد.
’زنزانة.’ رائحة دماء. عشيرة الدماء. صرخات وآهات.
فجأة أدرك تاليس ما هذا المكان: إنه “خزينة الطعام” لعشيرة الدماء.
اجتاحته موجة غثيان. فتنهد تاليس مجددًا. عدد التنهدات التي أطلقها في الأيام الماضية ربما فاق كمية ما شربه من ماء.
“جثث الحراس الثمانية الذين كانوا يحمون السيّد تاليس ساعة وقوع الحادث، تُركت هنا. لم يكن ذلك بدافع الاحترام فحسب، بل لأن الموقف كان عاجلًا. لم نمسّهم البتّة، وهم ما يزالون في الهيئة التي وجدوا عليها عند وقوع الحادث.”
وبينما همّ بالجلوس، صدرت فجأة أنفاس متقطعة وواهِنة بجواره.
وذلك المتدرّب الذي كان دائمًا يتبعها ليُشعل لها السيجارة، ألم يُستبدل منذ زمن؟
“هه! هه! آه!”
فازداد رعبه وزحف بضع خطوات مبتعدًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كانت ترسم بخطواتها أشكالًا بين الجثث، وغيلبرت ويودل يراقبانها بخضوع.
رجاءً… كفّوا عن إخافتي.
مرعوبًا، ربت على صدره، ثم أدرك أن زنزانته لم تكن غرفة فاخرة منفردة.
تقدّم تاليس ببطء نحو مصدر اللهاث. تحت الضوء الخافت، لمح هيئة بشرية ممددة على الأرض، مكبّلة بأغلال ثقيلة، تلهث بوجع.
(ربما بدافع الشفقة.) فكّر بسخرية من نفسه.
“أغغ…”
في الظلام، بدا وكأن السجين عاجز عن الكلام. ظل يطلق أنفاس متواصلة، يملأها الألم والعذاب.
“صديق قديم” كان هو وجالا قد صادفاه البارحة في سوق الشارع الأحمر…
كانت معاصمه موثوقة بقوة بالأغلال، ويبدو أن أنبوبًا يخرج من داخل المعصم إلى خارج الزنزانة.
عرف تاليس ما هو ذلك.
لم يُعرها غيلبرت اهتمامًا، بل بدأ يعطي أوامره من جديد: “افتحوا مستودع السلاح الاحتياطي وأعيدوا تنظيم القوات. جهّزوهم بالسيوف الفضية الخاصة بطرد الأرواح! اختاروا ثلاثين من أمهر المقاتلين ليلحقوا بي. وجهتنا: منطقة المدينة الشرقية!
إسترون قال ذات مرة: “برأيي، علينا فقط وصل جهاز سحب الدم وقناة التغذية حالًا، ثم وضعه في التابوت.”
أخذت تتقدّم بين الجثث حتى عادت إلى حيث الأقوى، وقالت، “نهاية الخط تصل بين دائرتيهما. وأقرب نقطة هي هذه بالذات!”
برؤيته لذلك، لم يعد هناك شك: إنه جهاز سحب دم.
“ها…” خفض تاليس رأسه وتنهد بعجز مرة أخرى.
إنه على الأغلب روح مسكينة اختطفتها عشيرة الدماء وأصبحت مصدرًا لغذائهم.
“أغغ… أغغ…” وكأن السجين استشعر قدوم أحد، فبدأ يضطرب ويئن.
شعر تاليس بموجة غثيان جديدة. وبسببها، قرر أنه عليه أن يفعل شيئًا.
“سيّدتي جينيس، أعلم أنّك كنتِ أرفع ضابطة شرطة في العاصمة، وشاركتِ في تحقيقات مجزرة العائلة الملكية إبّان العام الدموي، بل وتتبّعتِ صوفي الهواء. حتى دائرة الاستخبارات الملكية كانت تستعين بك مرارًا. استنتاجك حادّ وباهر كما كان. لكن أولويّتنا العاجلة الآن هي استعادة ذلك الطفل.” قال غيلبرت بثبات، ويداه خلف ظهره.
“آسف، قد يؤلم قليلًا، تحمّل معي لبعض الوقت.” قالها هامسًا للسجين البائس.
مدّ الصبي يده وأمسك بخصر السجين. وبقوة قبض على جهاز سحب الدم الغليظ، وسحب إبرة بكل ما أوتي من جهد، مجبرًا الإبرة التي انغرست عدة بوصات في وعاء دم السجين على الخروج.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
“آه! أغغ…” ازداد اضطراب السجين وأنينه. ولم يكف عن إصدار أصوات مبهمة، كالأبكم.
طراخ!
ضغط تاليس على جرح معصم السجين. ولحسن الحظ، لم ينزف كثيرًا.
“استنادًا إلى تقديراتنا الأولية، فالفاعل ربّما كان من فئة النخبة الفائقة. أن يجهز على هؤلاء الثمانية في لحظة خاطفة لا يمكن إلا بمهارة فذّة وقوةٍ لا تُقدَّر. حتى يودل نفسه لم يستطع مجاراة سرعته.
(بالطبع، قد يكون السبب أنه لم يبق لديه دم كثير أصلًا.) فكّر تاليس بفتور.
حين كان يواجه أفراد عشيرة الدماء الثلاثة آنفًا، شعر تاليس بالقلق والرعب، لكنه لم يُثقل بالحزن.
أما الآن، فرؤية “مصدر الدم” المكبّل جعلت قلبه يثقل لسبب ما.
(ربما بدافع الشفقة.) فكّر بسخرية من نفسه.
أخذت تتقدّم بين الجثث حتى عادت إلى حيث الأقوى، وقالت، “نهاية الخط تصل بين دائرتيهما. وأقرب نقطة هي هذه بالذات!”
لمس تاليس الأغلال، ولم يلبث أن لاحظ أنها أغلال ميكانيكية مصنوعة من حجر أسود باهت، منقوشة برسوم معقدة وكلمات، ثقيلة لكنها دقيقة. كانت تقيد ذراعي السجين على صدره بحيث يضطر ليقاطع ذراعيه. وامتد قفلان صاعدان ليشبكا خديه بإحكام، مانعين رأسه من الحركة. وحين دفعها تاليس بكل قوته، اكتشف أن هذه الأغلال الثقيلة إما مثبتة بالأرض، أو أنها ثقيلة كأنه مثبّت بها.
نهضت جينيس، وبصوتٍ خبير قالت، “عدد الضحايا: ثمانية. سبب الوفاة: نزف في الشريان السباتي. الجاني: أحد أفراد عشيرة الدم من الفئة العليا، ويُعرف أيضًا بمصاص دماء. سلاح الجريمة: مخالب أحد أفراد عشيرة الدم…”
بدت أغلالًا خاصة، أُعدّت للنخب.
جسّ تاليس المشبك فوجده مصنوعًا من معدن خاص.
اقترب غيلبرت من إحدى الجثث، وجثا على ركبتيه وضغط على العنق المذبوح، فانكشف جرحٌ مروّع قد تغيّر لونه وتخثر الدم فيه.
وفي تلك اللحظة، ارتفعت حرارة المعدن فجأة. تدفقت حرارة لافحة عبر القفل.
“آه!”
“آه!” صرخ تاليس لا إراديًا من الألم وترك المشبك.
قطّب الصبي حاجبيه وحاول لمسه من جديد… ما إن يلمس القفل حتى يتوهج بحرارة عالية. بدا وكأنه لا يملك وسيلة لفكّ الأغلال. شيئًا فشيئًا خمد اضطراب السجين.
أشارت إلى جثة أمامها وقالت بيقين: “هذان الحارسان الأقوى كانا متجاورَين، وهما أوّل من هوجم، ثم تلاهما الاثنان، ثم الأربعة الآخرون. لكن ترتيب موتهم كان عكسيًا. الأقوى صمدوا حتى النهاية ورأوا القاتل. يكفيني أن أحدد موضعهما ساعة الضربة، لأستطيع رسم خطّ الهجوم وتحديد منفذ الاقتحام. الدماء المختلطة صعّبت تتبّع آثار حركتهم، لكن باحتساب زمن النزف وزمن سقوطهم وتلويهم، يمكن رسم دائرتين تتمحوران حول الأقوى. هاتان الدائرتان تحددان مجال حركتهم حتى موتهم.”
رؤية معاناته وآلامه جعلت تاليس في غاية الضيق. لكنه لم يستطع سوى الانسحاب بهدوء إلى جانب الجدار والجلوس مسندًا ظهره.
وبتحرك تاليس، لم يعد ضوء المشعل خارج الزنزانة محجوبًا، فسقط مباشرة على وجه السجين. ورآه تاليس بوضوح. كان جسده مثخنًا بالجراح. ملابسه الرمادية ممزقة وقذرة.
لمس تاليس الأغلال، ولم يلبث أن لاحظ أنها أغلال ميكانيكية مصنوعة من حجر أسود باهت، منقوشة برسوم معقدة وكلمات، ثقيلة لكنها دقيقة. كانت تقيد ذراعي السجين على صدره بحيث يضطر ليقاطع ذراعيه. وامتد قفلان صاعدان ليشبكا خديه بإحكام، مانعين رأسه من الحركة. وحين دفعها تاليس بكل قوته، اكتشف أن هذه الأغلال الثقيلة إما مثبتة بالأرض، أو أنها ثقيلة كأنه مثبّت بها.
وكان مبتور الساقين من الركبتين. أما عنقه فكان أشد رعبًا؛ اللحم والدم فيه قد اندمجا ببشاعة ولون بنفسجيّ قاتم، كأن حنجرته أصيبت بجراح بليغة. وربما كان ذلك سبب عجزه عن الكلام.
أسرع غيلبرت بضع خطوات إلى الأمام وراح يتلفّت حوله…
مدّ تاليس يده إلى عنقه. واستذكر تجاربه مرتين في الاختناق والألم المصاحب لهما، فارتجف.
نظر إلى السجين وفكّر بصمت، (يا له من إنسان بائس. أن يتمكن من البقاء حيًّا حتى الآن بكل تلك الإصابات… إنه لَمُعجزة.)
كان تعبير السجين متشنّجًا. ملامحه تلتوي وهو يلهث، كأنه يقاوم ألمًا شديدًا، لكنه لم يقدر إلا على إطلاق أنين خشن.
وشم غريب غطّى النصف الآخر.
شعره الأخضر القصير غطّى نصف وجهه.
“اتخذ قرارك، أيها الكونت.”
وشم غريب غطّى النصف الآخر.
“جثث الحراس الثمانية الذين كانوا يحمون السيّد تاليس ساعة وقوع الحادث، تُركت هنا. لم يكن ذلك بدافع الاحترام فحسب، بل لأن الموقف كان عاجلًا. لم نمسّهم البتّة، وهم ما يزالون في الهيئة التي وجدوا عليها عند وقوع الحادث.”
“أغغ…” استمر في الأنين بألم.
’تمهّل.’
“إن جماعة من المرتزقة اندفعوا بأقصى سرعة. والمناطق الوحيدة التي تبعد نصف ساعة عن مقاطعة الشفق هي: منطقة المدينة الشرقية حيث تقع قصور النبلاء، قاعة المدينة، ملتقى التجّار، والمنطقة المركزية حيث يقبع قصر النهضة!”
تجمّد تاليس فجأة. لقد تعرّف على الوشم في وجه الرجل.
أدرك تاليس بغتة أن هذا الذي يشاركه زنزانته، يلهث عاجزًا عن الكلام، ليس سوى “صديق قديم”.
“آه!”
“صديق قديم” كان هو وجالا قد صادفاه البارحة في سوق الشارع الأحمر…
ميديرا رالف.
(تجربة اليوم لن تقلّ روعةً عن رحلة البارحة إلى سوق الشارع الأحمر!)
أحد أفضل الأفراد “الاثني عشر الأقوى” في عصابة قوارير الدم. ذو القدرة النفسية المتخصص في التحكم بالرياح.
أسرع غيلبرت بضع خطوات إلى الأمام وراح يتلفّت حوله…
نخبة من الطبقة العليا…
“تابع الريح الشبحية”—رالف.
“إنه من عشيرة الدم لكنه لم يبلغ بعد الفئة الفائقة. لذلك لا يملك سوى التحوّل إلى سائل أثناء استخدام تمويه الدم، ولا يمكنه البقاء في هذه الحالة أكثر من نصف ساعة. هذا لا يعني سوى أن المرتزقة وصلوا إلى هنا في غضون نصف ساعة!
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ألستُ واضحة بما فيه الكفاية؟” خفضت يديها وتقدّمت بخطوات واثقة.
“أمر مثير للدهشة؟” سخرت جينيس في سرّها.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“انزعوا خوذاتهم.”
في الظلام، بدا وكأن السجين عاجز عن الكلام. ظل يطلق أنفاس متواصلة، يملأها الألم والعذاب.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com إسترون قال ذات مرة: “برأيي، علينا فقط وصل جهاز سحب الدم وقناة التغذية حالًا، ثم وضعه في التابوت.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
وفي تلك اللحظة، ارتفعت حرارة المعدن فجأة. تدفقت حرارة لافحة عبر القفل.
مما يذكره، أنه لم يكن يملك يومًا صبرًا على أفلام الرعب. كان دومًا شخصٌ ما (لم يعد يتذكر اسمه) مصابًا بمتلازمة أوهام المراهقة الميؤوس منها يجرّه عنوة لمشاهدتها سويًا.
كان غيلبرت يشعر بقدر هائل من الإحراج، لكنه علم أنّ الوقت لم يكن مناسبًا ليبرّر نفسه، فقرّر أن يسأل بهدوء ومجاملة: “حقًا، أمر مثير للدهشة. إذن، أين الطفل؟”
“استنادًا إلى تقديراتنا الأولية، فالفاعل ربّما كان من فئة النخبة الفائقة. أن يجهز على هؤلاء الثمانية في لحظة خاطفة لا يمكن إلا بمهارة فذّة وقوةٍ لا تُقدَّر. حتى يودل نفسه لم يستطع مجاراة سرعته.
أشارت إلى جثة أمامها وقالت بيقين: “هذان الحارسان الأقوى كانا متجاورَين، وهما أوّل من هوجم، ثم تلاهما الاثنان، ثم الأربعة الآخرون. لكن ترتيب موتهم كان عكسيًا. الأقوى صمدوا حتى النهاية ورأوا القاتل. يكفيني أن أحدد موضعهما ساعة الضربة، لأستطيع رسم خطّ الهجوم وتحديد منفذ الاقتحام. الدماء المختلطة صعّبت تتبّع آثار حركتهم، لكن باحتساب زمن النزف وزمن سقوطهم وتلويهم، يمكن رسم دائرتين تتمحوران حول الأقوى. هاتان الدائرتان تحددان مجال حركتهم حتى موتهم.”
مدّ الصبي يده وأمسك بخصر السجين. وبقوة قبض على جهاز سحب الدم الغليظ، وسحب إبرة بكل ما أوتي من جهد، مجبرًا الإبرة التي انغرست عدة بوصات في وعاء دم السجين على الخروج.
إنتابته آلام حادة، وبدأ دمه يقطر على الأرض.
رجاءً… كفّوا عن إخافتي.
بوم! بوم! بوم! بوم!
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “أيها الصغير! ابق هنا وتصرف بأدب! سنعرف كل ما تفعله!” ومع صوت قفل المفتاح وكلمات إسترون القلقة، ساد الصمت من حوله.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وكان يسمي ذلك “تدريبًا على الشجاعة”.
وشم غريب غطّى النصف الآخر.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أغغ…”
إنه على الأغلب روح مسكينة اختطفتها عشيرة الدماء وأصبحت مصدرًا لغذائهم.
“لم يكن لديه مكان يختبئ فيه؟” أطلقت جينيس ضحكة ساخرة، مما زاد من حرج غيلبرت.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com تقدّم تاليس ببطء نحو مصدر اللهاث. تحت الضوء الخافت، لمح هيئة بشرية ممددة على الأرض، مكبّلة بأغلال ثقيلة، تلهث بوجع.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
“آه! أغغ…” ازداد اضطراب السجين وأنينه. ولم يكف عن إصدار أصوات مبهمة، كالأبكم.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com لكن بينما كانت تتحدث بحماسة، توقفت فجأة وقد تذكّرت وضعها الحالي. فشدت على أسنانها وابتلعت بقية كلماتها.
“إذن…” تسلّم غيلبرت القطعة المحطّمة، وقد تغيّر تعبيره. “هذا هو…”
“ها…” خفض تاليس رأسه وتنهد بعجز مرة أخرى.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com رؤية معاناته وآلامه جعلت تاليس في غاية الضيق. لكنه لم يستطع سوى الانسحاب بهدوء إلى جانب الجدار والجلوس مسندًا ظهره.
لمس تاليس الأغلال، ولم يلبث أن لاحظ أنها أغلال ميكانيكية مصنوعة من حجر أسود باهت، منقوشة برسوم معقدة وكلمات، ثقيلة لكنها دقيقة. كانت تقيد ذراعي السجين على صدره بحيث يضطر ليقاطع ذراعيه. وامتد قفلان صاعدان ليشبكا خديه بإحكام، مانعين رأسه من الحركة. وحين دفعها تاليس بكل قوته، اكتشف أن هذه الأغلال الثقيلة إما مثبتة بالأرض، أو أنها ثقيلة كأنه مثبّت بها.
انقبض قلبه حين ترددت صرخات مخيفة وآهات من خارج زنزانته.
نهضت جينيس بوجهٍ بارد، وعقدت ذراعيها، ونظرت نحو غيلبرت المرتبك، وقالت بحسم: “القاتل ليس من الفئة الفائقة! لو كان كذلك، لا يُقهر، لرأيت في وجهيهما يأسًا ورعبًا، لا ندمًا ولا استسلامًا. بل استخدم مهارةً خاصة، أو قدرةً نفسية، أو أداة. بدأ بأقوى اثنين أوّلًا، ثم انتقل إلى الستة الأضعف. وحين سقط الأقوى، سنحت لهم فرصة رؤية القاتل وطريقته في القتل.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
أمّا هذان المستلقيان على جانبيهما، فقد جمدت على ملامحهما الدهشة والذهول والريبة؛ لقد لمحا الضربة المميتة مقبلةً وحاولا الردّ عبثًا، فلم يظفرا إلا بالصدمة والارتباك.
ضيّق غيلبرت عينيه قليلًا وأمال قبعته بحيرة.
كانت معاصمه موثوقة بقوة بالأغلال، ويبدو أن أنبوبًا يخرج من داخل المعصم إلى خارج الزنزانة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “أتقصدين أنّ القاتل ظهر هنا فجأة؟” قال ببطء، “المرتزقة بالفعل هاجموا حتى هذه النقطة، لكن ذلك مستحيل—هذا المكان ما يزال بعيدًا عن السلالم. لم يكن للقاتل أي مكان يختبئ فيه حين كنا ننظف الفوضى.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com تقدّم تاليس ببطء نحو مصدر اللهاث. تحت الضوء الخافت، لمح هيئة بشرية ممددة على الأرض، مكبّلة بأغلال ثقيلة، تلهث بوجع.
لمس تاليس الأغلال، ولم يلبث أن لاحظ أنها أغلال ميكانيكية مصنوعة من حجر أسود باهت، منقوشة برسوم معقدة وكلمات، ثقيلة لكنها دقيقة. كانت تقيد ذراعي السجين على صدره بحيث يضطر ليقاطع ذراعيه. وامتد قفلان صاعدان ليشبكا خديه بإحكام، مانعين رأسه من الحركة. وحين دفعها تاليس بكل قوته، اكتشف أن هذه الأغلال الثقيلة إما مثبتة بالأرض، أو أنها ثقيلة كأنه مثبّت بها.
إنتابته آلام حادة، وبدأ دمه يقطر على الأرض.
لم يُعرها غيلبرت اهتمامًا، بل بدأ يعطي أوامره من جديد: “افتحوا مستودع السلاح الاحتياطي وأعيدوا تنظيم القوات. جهّزوهم بالسيوف الفضية الخاصة بطرد الأرواح! اختاروا ثلاثين من أمهر المقاتلين ليلحقوا بي. وجهتنا: منطقة المدينة الشرقية!
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كانت ترسم بخطواتها أشكالًا بين الجثث، وغيلبرت ويودل يراقبانها بخضوع.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
“ستةٌ منهم فرسان مهرة من فئة المقاتلين العاديين ذوي الخبرة الكبيرة، ولديهم جميعًا قابلية للترقي إلى الفئة العليا. أمّا الاثنان الآخران فكانا بالفعل من نخبة الفئة العليا. جميعهم قُطِعت شرايين أعناقهم بسلاحٍ حادٍّ غير منتظم.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
زفرت زفرة طويلة.
“ولا تنسوا٫ أقوى اثنين تعرّضا لنفس السلاح وفي وقتٍ واحد، ما يعني أنهما كانا متجاورين. والنقطة المشتركة بين الدائرتين هي موضع الكمين. نقطتان محتملتان، لكن واحدة فقط هي الحقيقية، نقطة التسلل الأولى، حيث باغت القاتل وبدأ هجومه.”
“ولا تنسوا٫ أقوى اثنين تعرّضا لنفس السلاح وفي وقتٍ واحد، ما يعني أنهما كانا متجاورين. والنقطة المشتركة بين الدائرتين هي موضع الكمين. نقطتان محتملتان، لكن واحدة فقط هي الحقيقية، نقطة التسلل الأولى، حيث باغت القاتل وبدأ هجومه.”
طراخ!
انقبض قلبه حين ترددت صرخات مخيفة وآهات من خارج زنزانته.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com إسترون قال ذات مرة: “برأيي، علينا فقط وصل جهاز سحب الدم وقناة التغذية حالًا، ثم وضعه في التابوت.”
“أغغ…”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
ضيّق غيلبرت عينيه قليلًا وأمال قبعته بحيرة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كانت ترسم بخطواتها أشكالًا بين الجثث، وغيلبرت ويودل يراقبانها بخضوع.
ثم قالت بنظرة حادّة وبنبرة يقين، “الجريمة—حين وقعت الحادثة، لم يكن غروب الشمس قد حلّ بعد! لم يكن أمامه سوى أن يستخدم ’تمويه الدم’ ليختبئ بين المرتزقة!
كتم غيلبرت كلماته عند رؤيته تصرّف زميله الفظّ. لم يسعه سوى إطلاق تنهيدة. “حسنًا، على الأقل ضاق نطاق البحث.”
أطلقت جينيس تنهيدة. ثم مدّت يدها نحو خصرها من باب العادة، تبحث عن شيء لم يكن هناك.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
لمس تاليس الأغلال، ولم يلبث أن لاحظ أنها أغلال ميكانيكية مصنوعة من حجر أسود باهت، منقوشة برسوم معقدة وكلمات، ثقيلة لكنها دقيقة. كانت تقيد ذراعي السجين على صدره بحيث يضطر ليقاطع ذراعيه. وامتد قفلان صاعدان ليشبكا خديه بإحكام، مانعين رأسه من الحركة. وحين دفعها تاليس بكل قوته، اكتشف أن هذه الأغلال الثقيلة إما مثبتة بالأرض، أو أنها ثقيلة كأنه مثبّت بها.
“أغغ…”
(لا شكّ، هذه زنزانة سجن. رطبة، موحلة، ومفعمة برائحة دماءٍ نتنة.)
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
تنهد بخفة وأرخى جسده كليًا، لكن فجأة داهمه إحساس بالوهن الشديد.
’زنزانة.’ رائحة دماء. عشيرة الدماء. صرخات وآهات.
أحد أفضل الأفراد “الاثني عشر الأقوى” في عصابة قوارير الدم. ذو القدرة النفسية المتخصص في التحكم بالرياح.
ثم إنّه يملك قدرةً مرعبة على التخفي. فقد كنّا قد أحكمنا الحراسة على جميع المداخل والمخارج ساعة الاقتحام، ومع ذلك تمكّن من التسلل، ولم يستشعر يودل بوجوده قط.”
تألّم وقطّب وجهه.
شعره الأخضر القصير غطّى نصف وجهه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
كان هذا النوع من المزهريات يُستعمل عادةً في الممرات، غير أنّ هذه المزهرية وحدها كانت الأقرب إلى جينيس.
أطلقت جينيس ضحكة خفيفة أخرى يملؤها الاستخفاف. وحده يودل تقدّم بهدوء وأشار إلى مزهرية صغيرة.
طاخ!
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
“ألستُ واضحة بما فيه الكفاية؟” خفضت يديها وتقدّمت بخطوات واثقة.
“انزعوا خوذاتهم.”
“أغغ… أغغ…” وكأن السجين استشعر قدوم أحد، فبدأ يضطرب ويئن.
قطّب الصبي حاجبيه وحاول لمسه من جديد… ما إن يلمس القفل حتى يتوهج بحرارة عالية. بدا وكأنه لا يملك وسيلة لفكّ الأغلال. شيئًا فشيئًا خمد اضطراب السجين.
“ها قد بدأ.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com قال غيلبرت بوجهٍ ملبّد بالكآبة، وأخرج من جيب صدره ساعةً ميكانيكية نظر فيها: كانت تشير إلى السادسة والنصف مساءً، والقمر بدأ يعلو.
“آه!” صرخ تاليس لا إراديًا من الألم وترك المشبك.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com انظروا إلى ملامحهم جميعًا.” قالت وهي تنحني أكثر. “هؤلاء الأربعة المستلقون على ظهورهم، وجوههم حملت الغضب والحقد والسخط والغيظ؛ ماتوا دون أن يدركوا ما الذي ضربهم لا يشعرون إلا بالضغينة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وبينما همّ بالجلوس، صدرت فجأة أنفاس متقطعة وواهِنة بجواره.
وشم غريب غطّى النصف الآخر.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com بدت أغلالًا خاصة، أُعدّت للنخب.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
“سيّدتي جينيس، أعلم أنّك كنتِ أرفع ضابطة شرطة في العاصمة، وشاركتِ في تحقيقات مجزرة العائلة الملكية إبّان العام الدموي، بل وتتبّعتِ صوفي الهواء. حتى دائرة الاستخبارات الملكية كانت تستعين بك مرارًا. استنتاجك حادّ وباهر كما كان. لكن أولويّتنا العاجلة الآن هي استعادة ذلك الطفل.” قال غيلبرت بثبات، ويداه خلف ظهره.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
“سيّدتي جينيس، أعلم أنّك كنتِ أرفع ضابطة شرطة في العاصمة، وشاركتِ في تحقيقات مجزرة العائلة الملكية إبّان العام الدموي، بل وتتبّعتِ صوفي الهواء. حتى دائرة الاستخبارات الملكية كانت تستعين بك مرارًا. استنتاجك حادّ وباهر كما كان. لكن أولويّتنا العاجلة الآن هي استعادة ذلك الطفل.” قال غيلبرت بثبات، ويداه خلف ظهره.
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
