قتال أو هرب
الفصل 37: قتال أو هرب
عيناها شقتا نحوي. “هل لدي واحدة؟”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
“ما زلت أنتظر،” قالت كوا، داقّة بقدمها على حافة بركة.
شاهدت كوا مناورة مراوغتي بفضول. “وجهة نظر عادلة.” جثت قرب الوحش المتحول. “من الصعب التحديد الآن بعد أن قطعته إربًا، لكن يبدو أنه خفاش دم صغير من نوع—”
تجاهلت التعليق، متفحصًا ظهور الضفادع البرتقالية العديدة. “الغول حاول أن يأكل واحدة،” قلت.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
شخرت كوا. “هل تعرف كم نوعًا من الوحوش المتحولة الشبيهة بالخفافيش هناك؟ فقط قل خفافيش، تورين.”
“إذن، نتركها وشأنها، نمر بجانبها، وندع أيًا كان هناك بالخلف”—أشارت بإبهامها فوق كتفها—”يجرب حظه معها إن أراد أن يتبعنا.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com نظفت حلقي، ألقي نظرة جانبية مترددة عليها. “إذن، إذا كنتِ تتحكمين بالإشعاع بهذه الطريقة دون رونية… من دربك؟”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com انحنيت، رافعًا بنطالي لأتفحص النتوء من لسان الضفدع بضوء سيفي. النفطة كانت تبكي، متضايقة من اندفاعي المجنون خارج منطقة الضفادع، لكن رغم أن الجلد كان ملتهبًا وخامًا، لم يكن يتعفن أو يتساقط. إما أن السم في البصيلات على ألسنة الضفادع كان أقل فعالية، أو أنها ببساطة لا تحتوي منه ما يكفي للتسبب بنفس التأثيرات الكارثية بلمسة واحدة.
ارتفع حاجباي عندما وجدت ما كنت أبحث عنه. “حسنًا،” قلت لكوا. “فقط لا تلمسيها. انظري.” أشرت إلى ضفدع بساق ملتوية بشكل غريب جالسة على قطعة من القضبان كأوراق زنبق. سائل برتقالي كثيف كالعسل يقطر على ساقيها، متسربًا من عدة بصيلات على ظهرها انفجرت كالبثور. “هذه لا بد أن تكون التي أمسك بها الغول.” وندم على ذلك. إن لم يكن الصديد البرتقالي هو السم النخري الذي أكل وجه الغول، فلا بد أنه مرتبط به.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com عبست فيها، أكثر تأكدًا الآن أنني على الطريق الصحيح، أن ما كانت تخفيه عني له علاقة بمهمتها والشق داخل الشق. لكن لماذا تكتم تلك المعلومات الآن؟ ولاء باق لصاحب العمل؟ قلق من أن إخباري سيعرض موقعها للخطر إذا عدنا إلى الحضارة يومًا؟
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
تنهدت كوا تنهيدة خشنة. “حسنًا.” تطلعت عيناها حول النفق، مستوعبة العدد الهائل منها في طريقنا. تقدمت بحذر أمامي، كفها ملتفة حول شظيتها العظمية. “اتبَع خطواتي، إذن.”
“آه…”
دقات أجنحة دوّت من الهاوية، مسرعة نبضي. متتبعًا الصوت، استدرت بحذر في مكاني، عيناي تهبطان إلى الأرض لأتأكد من عدم احتكاكي بضفدع سام. همس وتر حزين في أذني، ونظرت للأعلى فقط عندما سقط وجه شاحب مصاص دماء في ضوء سيفي. بشهيق حاد، شرخت فيه، قاطعًا الغشاء الجلدي لأحد الأجنحة. الوحش المتحول أطلق هسهسة صاخبة ضربت طبلة أذنيّ بينما حلق فوق رأسي.
“انتظري. أنا لن أمشي عبر هذا الحقل الملغوم بهذا.” أشرت إلى السيف المكسور قبل أن أعيده إلى حلقة بذلتي. ثم شتت تركيزي وركزت على عالم الروح.
“السيف الطيفي.” اقتربت كوا، أذناها منتصبتان. “إنه مصنوع من طاقة الروح، أليس كذلك؟”
تحت تدقيقها، ركزت بشدة، ليس فقط للوصول إلى عالم الروح بل محاولًا شده نحوي. أخيرًا، الضباب تكوّن. بينما تصلب ببطء إلى صورة واضحة، انعكست نجوم صغيرة على سطح الماء، خالقة بقعًا مبهرة عبر بصري. أغمضت عينيّ ضد الأضواء الغريبة، المتجمعة عاليًا فوقي، وأمسكت بالسيف بنفاد صبر.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com اقتربت من البرك آملًا رؤية الهالات في الانعكاس، لكن لم يكن هناك سوى صورة ظلية مظلمة تمسك سيفًا متوهجًا.
أومأت، حابسًا شهيقي. صورة عالم الروح في عين ذهني كانت تتحول باستمرار إلى ذلك الضوء الطافي الغريب للمخلوق الذي هربنا منه في النفق السابق. هززته من رأسي وبدأت من جديد، لكن ضفدعًا أطلق نقنقة عالية كطبلة، با-رامب.
222222222 window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "691c49610b02532d2b2fde29", id: "pf-17553-1"})
“هل يستغرق كل هذا الوقت دائمًا؟”
وخز في رقبتي، سحبت سيف العظم بينما استدرت عائدًا من حيث أتينا، موجّهًا طرفه المكسور إلى عين ساطعة واحدة تحوم في الظلام. العين تمايلت على ساق ملتوية، هالة ضوئها تحدب شكل الجسم المنحني الكتلي. وقلبي في حلقي، أغمضت عينيّ على المخلوق. لم يكن كبيرًا كما خفت أولًا، وكان يمشي متثاقلًا كسلحفاة.
نظرت إلى كوا. “عليّ أن أركز. وأنتِ لا تساعدين.”
رائحة زوايا غير مغسولة تصاعدت منه، وأرجعت رأسي إلى الخلف عندما انحنى إلى الأمام، محدقًا فينا.
————————
تحت تدقيقها، ركزت بشدة، ليس فقط للوصول إلى عالم الروح بل محاولًا شده نحوي. أخيرًا، الضباب تكوّن. بينما تصلب ببطء إلى صورة واضحة، انعكست نجوم صغيرة على سطح الماء، خالقة بقعًا مبهرة عبر بصري. أغمضت عينيّ ضد الأضواء الغريبة، المتجمعة عاليًا فوقي، وأمسكت بالسيف بنفاد صبر.
“سنحتاج للعمل على ذلك،” قالت كوا.
ظهر، متوهجًا، في يدي.
“الآن سمعت،” قالت بحدة.
“سنحتاج للعمل على ذلك،” قالت كوا.
“آه…”
ألقيت نظرة منهكة عليها ووجدتها تتأملني بشدة لدرجة أني شعرت فجأة بالوعي الذاتي. “ماذا؟” رمشت لأزيل عالم الروح.
“إذن، نتركها وشأنها، نمر بجانبها، وندع أيًا كان هناك بالخلف”—أشارت بإبهامها فوق كتفها—”يجرب حظه معها إن أراد أن يتبعنا.”
“هالات طيفك… حول عينيك. إنها فضية، ليست ذهبية.”
هل كان كل أعضاء فريقها يستطيعون فعل ما تستطيع فعله؟ هل كانوا جميعًا مشعين أقوياء استثنائيًا؟
تحركت يدي إلى وجهي دون وعي. “حقًا؟”
222222222 window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "691c49610b02532d2b2fde29", id: "pf-17553-1"})
نقيق ملأ النفق، وفرقعات ترددت على الجدران بينما انحنيت من المنتصف، أقاوم الألم المثير للغثيان الذي يلكم ضفيرتي الشمسية. الموجة التالية من التشنجات التي تدحرجت عبر أحشائي جلبت معها صداعًا حادًا كمعول ثلج ينبض في صدغي بينما كانت لحظات الخفاش الأخيرة تتوالى في اندفاع من أشكال مبهمة متراكبة عبر بصري. الخوف كان قرصة سريعة في صدري، حاضرة ثم ذاهبة، والتشنجات خفت مع ظلام الذاكرة.
“لا، اختلقت الأمر،” قالت بصوت جامد.
نظرتها الغاضبة خفت عندما غيرت وزني وأفلت هسهسة ألم من بين أسناني؛ لسان حذائي كان قد احتك بالجرح في ساقي.
تجاهلت ذلك. “تظنين أن السبب أني لا أملك إشعاعًا؟”
عضضت لساني ضد احتجاج. لم تكن تشعر بخير. يمكنني ترك الأمر الآن. بعد كل شيء، لم يكن رفضًا صريحًا. مع ذلك… لم أستطع التخلص من شك مزعج أنها تخفي عني لسبب آخر.
“ربما،” قالت. “أو قد تكون هذه هي كيفية ظهور طاقة الروح دائمًا. لا طريقة لمعرفة.”
اقتربت من البرك آملًا رؤية الهالات في الانعكاس، لكن لم يكن هناك سوى صورة ظلية مظلمة تمسك سيفًا متوهجًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
“اختفت الآن،” قالت كوا، مجيبة على عبوسي.
أطلقت صرخة احتجاج مشوشة، مخالبها تغوص في ذراعي بينما انطلقت راكضًا. تجاوزت التكدس على جثة الخفاش، ثم ركلت الحصى لأبدد زوجًا من العيون تنتظر عند حافة البركة. قفزت من الجزيرة، وماء يتطاير في كل مكان وأنا أقفز بين البقع البرتقالية المتوهجة في البرك. وجدت جزيرة أخرى واندفعت عبرها، مبطئًا فقط عندما توقف حذاءاي عن الصرير في الحصى الرطب ولم أعد أرى برتقاليًا في أي مكان. متاهة البرك تلاشت في الظلام خلفنا.
“هاه. لا بد أن ذلك عندما أفتح عالم الروح.” بدأت أرخي تركيزي، محاولًا استدعاء النافذة الضبابية.
ارتفع حاجباي عندما وجدت ما كنت أبحث عنه. “حسنًا،” قلت لكوا. “فقط لا تلمسيها. انظري.” أشرت إلى ضفدع بساق ملتوية بشكل غريب جالسة على قطعة من القضبان كأوراق زنبق. سائل برتقالي كثيف كالعسل يقطر على ساقيها، متسربًا من عدة بصيلات على ظهرها انفجرت كالبثور. “هذه لا بد أن تكون التي أمسك بها الغول.” وندم على ذلك. إن لم يكن الصديد البرتقالي هو السم النخري الذي أكل وجه الغول، فلا بد أنه مرتبط به.
“هيا،” نفثت كوا بنفاد صبر. “ليس الآن وقت هذا.”
هل كان كل أعضاء فريقها يستطيعون فعل ما تستطيع فعله؟ هل كانوا جميعًا مشعين أقوياء استثنائيًا؟
————————
مدت ساقًا لتختبر رد فعل ضفدع قريب. عينا الوحش المتحول الرطبتان رمشتا واحدة تلو الأخرى، وقفز قفزة واحدة مبتعدًا عنها، تاركًا إياها تضع قدمًا واحدة على قطعة قضبان، ثم الأخرى. استخدمت الضوء البارد لنصل روحي لأرسم طريقي الحذر عبر متاهة الضفادع السامة. متجنبًا البرك العميقة، قفزت عبر عوارض زلقة تظهر تحت البرك الضحلة، وقفزت إلى جزيرة صغيرة حصوية بجانب جثة الغول. فقط عندما تحركت لأقترب أكثر، قفز ضفدع أمامي بنقنقة خاملة، ولوّحت بذراعيّ لأوقف زخم خطوتي التالية الملغاة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com تنهدت كوا تنهيدة خشنة. “حسنًا.” تطلعت عيناها حول النفق، مستوعبة العدد الهائل منها في طريقنا. تقدمت بحذر أمامي، كفها ملتفة حول شظيتها العظمية. “اتبَع خطواتي، إذن.”
انزلق الضفدع إلى البركة التالية بفرقعة خفيفة، وأطلقت زفيرًا مرتاحًا. جثوتُ، واقتربت أكثر من الغول، وشفتاي تتجعدان لا إراديًا عند رؤية الأوتار المكشوفة، التي تحولت إلى اللون الرمادي الأخضر للحم المتعفن. بقع من الصديد البرتقالي تزين عظام أصابعه المكشوفة وكتلة رأسه الذائبة الفوضوية، مؤكدة سبب موته.
كوا مشت على حبل مشدود عبر امتداد قصير من القضبان المرتفعة وقفزت فوق بركة لتصل إلى جزيرتي، مفاجئة إياي بطحن الحصى المفاجئ. معًا، اقتربنا من الحافة، وكنت قد بدأت أعدّ عدد البصيلات البرتقالية المتوهجة داخل البركة التالية الأعمق عندما دوّى أنين مخيف، كوتر ثانوي مطول، في أذني بتردد منخفض لدرجة أني ظننتني تخيلته.
“هل رأيت عينيّ تتوهجان يومًا؟”
لكنني رفعت بصري توًا عندما انقض شكل مظلم بحجم كوا تقريبًا نحونا من السقف. التويت جانبًا بلعنة منخفضة، شعرت بلحم جلد يلامس وجنتيّ. كوا انكمشت في تدحرج، والأقدام الخلفية المخلبية للمخلوق حفرت في الحصى حيث كانت واقفة. بصرخة عالية أخرى، التوى وشرخ بأجنحة قابضة تعلوها أشواك كأصابع خمسة، مخطئًا إياها بفارق شعرة. لمحت أذنين كبيرتين مدببتين، عيونًا حمراء صغيرة، وأسنانًا إبرية قبل أن يمد الوحش المتحول الجلد الأحمر الأسود بين أصابعه الرفيعة ويضخ ذراعيه ليرتفع فوق رؤوسنا. تتبعت أنا وكوا طيرانه، أسلحتنا مرفوعة، لكنه اختلط بالظلام أعلاه.
بينما بدأت الخصلات تتشكل، سحبت نصل الروح حرًا وتفحصت الجثة. “نوع من خفاشيات متحولة. ربما مصاص دماء ثنائي الج—”
كوا مشت على حبل مشدود عبر امتداد قصير من القضبان المرتفعة وقفزت فوق بركة لتصل إلى جزيرتي، مفاجئة إياي بطحن الحصى المفاجئ. معًا، اقتربنا من الحافة، وكنت قد بدأت أعدّ عدد البصيلات البرتقالية المتوهجة داخل البركة التالية الأعمق عندما دوّى أنين مخيف، كوتر ثانوي مطول، في أذني بتردد منخفض لدرجة أني ظننتني تخيلته.
“أين ذهب؟” سألت، يداي تقبضان على سيفي بقوة، لكن كوا لم تجب، عيناها تتعقبان بسرعة عبر الظلام. استوعبت كتفيها المنحنيين، أنفاسها الثقيلة تثير خصلة الفرو على صدرها، واقتربت منها، مسلطًا ضوء نصلي على رأسها الأبيض.
أطلقت كوا تنهيدة صغيرة وجلست على ذيلها الناعم. ذراعاها متقاطعتان، ارتمت على جدار النفق كأنها على وشك الغفوة.
دقات أجنحة دوّت من الهاوية، مسرعة نبضي. متتبعًا الصوت، استدرت بحذر في مكاني، عيناي تهبطان إلى الأرض لأتأكد من عدم احتكاكي بضفدع سام. همس وتر حزين في أذني، ونظرت للأعلى فقط عندما سقط وجه شاحب مصاص دماء في ضوء سيفي. بشهيق حاد، شرخت فيه، قاطعًا الغشاء الجلدي لأحد الأجنحة. الوحش المتحول أطلق هسهسة صاخبة ضربت طبلة أذنيّ بينما حلق فوق رأسي.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com نفخت وجنتيّ ومشيت خلفها إلى عمق النفق، حيث المزيد من الطيور النحلية ذات العيون الثمانية كانت متعلقة بالنباتات المتناثرة المتسلقة الجدار، ريش صدورها متوهجًا وهي تلتهم الرحيق. “ألديك أي أفكار؟”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com طائرًا بميل، عاد نحونا، ثم انخفض في سقوط متحكم، بمخالبه أولًا. رفعت كوا كفيها، مخالبها تتلألأ بذهب خافت، وشبكتهما في مخالب الوحش الخفاشي. دارت، قاذفة الوحش المتحول مباشرة إلى الأرض عند قدميّ في كومة منكمشة متلوية. جناح انطوى ليكشف عن الرأس اللحمي البشع، وطعنت بسيفي إلى أسفل، مائلًا بثقلي عليه ليخترق الهالة الكثيفة ويدفع عبر الجمجمة في حركة واحدة.
طائرًا بميل، عاد نحونا، ثم انخفض في سقوط متحكم، بمخالبه أولًا. رفعت كوا كفيها، مخالبها تتلألأ بذهب خافت، وشبكتهما في مخالب الوحش الخفاشي. دارت، قاذفة الوحش المتحول مباشرة إلى الأرض عند قدميّ في كومة منكمشة متلوية. جناح انطوى ليكشف عن الرأس اللحمي البشع، وطعنت بسيفي إلى أسفل، مائلًا بثقلي عليه ليخترق الهالة الكثيفة ويدفع عبر الجمجمة في حركة واحدة.
222222222 window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "691c49610b02532d2b2fde29", id: "pf-17553-1"})
بينما بدأت الخصلات تتشكل، سحبت نصل الروح حرًا وتفحصت الجثة. “نوع من خفاشيات متحولة. ربما مصاص دماء ثنائي الج—”
“و،” قلت بشكل حاد، “ربما تلك المعلومات قد تكون مفيدة في معرفة ما حدث وما يحدث؟ حتى لو كنتِ لا تعتقدين ذلك. يجب أن نتبادل المعلومات. قد يعرف كل منا شيئًا عن تصادم الشق لا يعرفه الآخر. قد يربط الأشياء ببعضها.”
“تبًا،” لهثت كوا، ضاغطة بظهرها على ساقي بينما قفز ضفدع آخر بجانب وجهها. قبضت على شظيتها العظمية لكنها لم تستخدمها، ناظرة إلى السقف. “سوف يوقظون الخفافيش.”
شخرت كوا. “هل تعرف كم نوعًا من الوحوش المتحولة الشبيهة بالخفافيش هناك؟ فقط قل خفافيش، تورين.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com با-رامب.
“حسنًا، لمن ليسوا أقوياء بشكل سخيف منا، معرفة أي سلالة نواجهها أمر مهم.” درت مبتعدًا عن الكرة المكتملة التي كانت تتماوج الآن نحو صدري، راغبًا في التقاط أنفاسي قبل التعامل مع الارتداد. “كما تعلمين، إذا أردنا البقاء.”
“يبدو بخير،” قالت كوا.
شاهدت كوا مناورة مراوغتي بفضول. “وجهة نظر عادلة.” جثت قرب الوحش المتحول. “من الصعب التحديد الآن بعد أن قطعته إربًا، لكن يبدو أنه خفاش دم صغير من نوع—”
“لا شيء آخر؟ التأمل يساعد، لا تفهميني خطأ، لكن هذه ليست الطريقة التي تُفعّل بها معظم الأطياف. هل يمكنك تعليمي المزيد عن كيفية تفعيل المشعين لأطيافهم؟”
“لا، اختلقت الأمر،” قالت بصوت جامد.
ارتدت للخلف عندما لطع لسان أزرق طويل خلاله والتزق برأس الخفاش. بقع صغيرة برتقالية بحجم حبة البازلاء على طوله انفجرت عند الارتطام.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com صوت حمل عبر النفق. طحن معدني خفيف على حجر.
“مهلًا،” تمتمت، متراجعًا خطوة بينما استمرت الكرة في التحرك نحو صدري، غير منزعجة من اللسان المتطفل الذي يسرب صديدًا في عيون الخفاش.
بينما بدأت الخصلات تتشكل، سحبت نصل الروح حرًا وتفحصت الجثة. “نوع من خفاشيات متحولة. ربما مصاص دماء ثنائي الج—”
ثم انكمش اللسان، جاذبًا الوحش المتحول المجنح فوق الحصى نحو أقرب بركة، حيث كان ضفدع نصف مغمور، فمه واسعًا. لحم الخفاش بدأ يفقأ ويتقرح بينما اقتربت الروح مني.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
الفصل 37: قتال أو هرب
“خذ الروح ولنذهب،” قالت كوا بهدوء، رأسها مائل للخلف محدقًا في السقف. “ربما هناك المزيد مستعرة بالأعلى. كثير من المفترسات الليلية تكتم إشعاعها عندما تنام، لذا من الصعب الجزم. لكن إذا استيقظت…”
الضفدع انقض على فريسته، محاولًا حشر الوجبة الكبيرة جدًا في فمه. وبينما كان مشغولًا، تركت الكرة تغوص في صدري.
دقات أجنحة دوّت من الهاوية، مسرعة نبضي. متتبعًا الصوت، استدرت بحذر في مكاني، عيناي تهبطان إلى الأرض لأتأكد من عدم احتكاكي بضفدع سام. همس وتر حزين في أذني، ونظرت للأعلى فقط عندما سقط وجه شاحب مصاص دماء في ضوء سيفي. بشهيق حاد، شرخت فيه، قاطعًا الغشاء الجلدي لأحد الأجنحة. الوحش المتحول أطلق هسهسة صاخبة ضربت طبلة أذنيّ بينما حلق فوق رأسي.
عضضت لساني، مدركًا أنني لمست وترًا حساسًا بطريقة ما. ربما، رغم ما توحيه، كانت قد أرادت واحدة حقًا ورُفضت لسبب غير مفهوم. ربما سجل سيء؟ مشاكل مع الإدارة؟ ربما لهذا لم أسمع بها أبدًا—طُمست، اسمها ومهماتها طُويت.
با-رامب.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
تمامًا مع أول تشنجات في المعدة، قفز ضفدع ثانٍ إلى الجزيرة برذاذ من الماء والحصى. لسانه ضرب كالأفعى، ملتفًا حول ساق الخفاش. قدماه اللزجتان تزحلقتان بحثًا عن ثبات على الحصى بينما كان يحاول انتزاع الفريسة من فم الضفدع الآخر، مرغمًا كوا على التراجع عن ظهره المليء بالبثور.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com اليد انخفضت، والزمجرة الصدوية توقفت. الشكل تقدم ببطء، جالبًا ضوء الفانوس إلى أقدامنا مباشرة. وجه ظهر: جلد شاحب كالجثة وعيون أشد شحوبًا—عديمة اللون تقريبًا—فوق لحية حمراء مغطاة بالأوساخ والفتات والطحالب ومواد أخرى لا تُعرف. رموشه وحاجباه متشابهان في العبث، وتحولا إلى أزرق-أخضر بفضل طحلب أو فطر آخر نما على طول البصيلات.
با-رامب. ضفدع ثالث هبط على بعد شعرة من ساقي، وذعر اندفع عبر دماغي. طعنت للأسفل قبل أن يلمسني، ونصلي فجّر إحدى البثور بينما اخترقت جسده. ارتد إلى الخلف بخوف ووطأ في بركة… مباشرة بجانب زوج من قرون الاستشعار الزرقاء تطل من السطح. سحبت قدمي إلى الخلف بسرعة، لكن لسانًا انطلق عبر السطح وضرب قصبتي حيث الطرف الممزق من بنطالي ترك جلدي مكشوفًا. الألم كان سكينًا أبيض حارًا يشرخ عبر لحمي، أسوأ بعشر مرات من ارتداد الروح الذي ما زال يشل أحشائي.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com قلبي يدق، ذراع مشدودة على بطني، حدقت في عيون صفراء تظهر حول جزيرتنا الصغيرة بينما انتبهت ضفادع أخرى للصراع على الخفاش، تسبح وتقفز أقرب.
كابتًا صرخاتي في سترتي، تراجعت إلى الجزيرة وكدت أطأ على الضفدع الذي طعنته، كرة تتشكل فوقه بالفعل. وأنا في عذاب بالفعل، صفعت الروح، تاركًا إياه يغوص في معصمي قبل أن يصل إلى صدري، ثم رفعت بنطالي لأرى بشكل أفضل النتوء الأحمر المرتفع. نقطة صغيرة من صديد برتقالي التصقت بشعر ساقي، نفطة تتشكل تحتها. مسحتها بكم سترتي، متأوهًا عندما انفجرت النفطة.
“الآن سمعت،” قالت بحدة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com تنهدت كوا تنهيدة خشنة. “حسنًا.” تطلعت عيناها حول النفق، مستوعبة العدد الهائل منها في طريقنا. تقدمت بحذر أمامي، كفها ملتفة حول شظيتها العظمية. “اتبَع خطواتي، إذن.”
نقيق ملأ النفق، وفرقعات ترددت على الجدران بينما انحنيت من المنتصف، أقاوم الألم المثير للغثيان الذي يلكم ضفيرتي الشمسية. الموجة التالية من التشنجات التي تدحرجت عبر أحشائي جلبت معها صداعًا حادًا كمعول ثلج ينبض في صدغي بينما كانت لحظات الخفاش الأخيرة تتوالى في اندفاع من أشكال مبهمة متراكبة عبر بصري. الخوف كان قرصة سريعة في صدري، حاضرة ثم ذاهبة، والتشنجات خفت مع ظلام الذاكرة.
بالطبع، فضيحة حولها كانت ستزيد الاهتمام من الإعلام والمشعين الآخرين، مهما حاولت شركتها كنس الأمر تحت السجاد. لا شيء يبقى سرًا.
قلبي يدق، ذراع مشدودة على بطني، حدقت في عيون صفراء تظهر حول جزيرتنا الصغيرة بينما انتبهت ضفادع أخرى للصراع على الخفاش، تسبح وتقفز أقرب.
ارتفع حاجباي عندما وجدت ما كنت أبحث عنه. “حسنًا،” قلت لكوا. “فقط لا تلمسيها. انظري.” أشرت إلى ضفدع بساق ملتوية بشكل غريب جالسة على قطعة من القضبان كأوراق زنبق. سائل برتقالي كثيف كالعسل يقطر على ساقيها، متسربًا من عدة بصيلات على ظهرها انفجرت كالبثور. “هذه لا بد أن تكون التي أمسك بها الغول.” وندم على ذلك. إن لم يكن الصديد البرتقالي هو السم النخري الذي أكل وجه الغول، فلا بد أنه مرتبط به.
“تبًا،” لهثت كوا، ضاغطة بظهرها على ساقي بينما قفز ضفدع آخر بجانب وجهها. قبضت على شظيتها العظمية لكنها لم تستخدمها، ناظرة إلى السقف. “سوف يوقظون الخفافيش.”
إن لم يحولوًا هذه الجزيرة إلى فخ موت بأنفسهم أولًا. قريبًا، أينما استدرنا، سنرتطم بظهر مليء بالسم. هناك طريق واحد للأمام، وهو يزداد ازدحامًا بسرعة.
“تبدو كمن يحبس عطسة،” قالت كوا عندما ظهر عالم الروح أخيرًا.
“أنا متأكد من أن الخطوات قابلة للتحويل بطريقة ما، تمامًا كما كان التأمل. فقط مرريني بها.”
“يجب أن نركض،” قلت، جاثًا لأرفع كوا من خصرها.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com تنهدت كوا تنهيدة خشنة. “حسنًا.” تطلعت عيناها حول النفق، مستوعبة العدد الهائل منها في طريقنا. تقدمت بحذر أمامي، كفها ملتفة حول شظيتها العظمية. “اتبَع خطواتي، إذن.”
أطلقت صرخة احتجاج مشوشة، مخالبها تغوص في ذراعي بينما انطلقت راكضًا. تجاوزت التكدس على جثة الخفاش، ثم ركلت الحصى لأبدد زوجًا من العيون تنتظر عند حافة البركة. قفزت من الجزيرة، وماء يتطاير في كل مكان وأنا أقفز بين البقع البرتقالية المتوهجة في البرك. وجدت جزيرة أخرى واندفعت عبرها، مبطئًا فقط عندما توقف حذاءاي عن الصرير في الحصى الرطب ولم أعد أرى برتقاليًا في أي مكان. متاهة البرك تلاشت في الظلام خلفنا.
“تبدو كمن يحبس عطسة،” قالت كوا عندما ظهر عالم الروح أخيرًا.
“يبدو بخير،” قالت كوا.
وأنا ألهث بشدة، أنزلت كوا على قدميها، أتألم تحت حرارة نظراتها عندما استدارت نحوي.
“انظري، أنا آسف،” تنهدت، “لكن كان علينا الخروج من هناك بسرعة، وأنتِ كنتِ قد أنهكتِ نفسك بالفعل. وأعرف أنك كنتِ تكتمين إشعاعك.” لم تدفع هالة ذهبية في سلاحها ولو مرة واحدة.
تجاهلت التعليق، متفحصًا ظهور الضفادع البرتقالية العديدة. “الغول حاول أن يأكل واحدة،” قلت.
أطلقت كوا تنهيدة صغيرة وجلست على ذيلها الناعم. ذراعاها متقاطعتان، ارتمت على جدار النفق كأنها على وشك الغفوة.
عيناها حفرتا في عينيّ لوهلة طويلة قبل أن تقول أخيرًا: “لا تجعلها عادة.”
لأنه، حقًا، ما هو أكثر جنونًا من عدم وجود رونية لديها هو حقيقة أني لم أسمع أبدًا بمشعة بمهارتها. ولا مقابلة تلفزيونية واحدة، ولا ذكر واحد لاسم كواموند أستر يطفو في قاعات جسر الضوء. حقيقة أنها كانت في شركة منافسة كان يفترض أن يجعلها مشهورة أكثر.
صمتت، تاركة إياي أركز، وسرعان ما ظهر الضباب. أغلقت عيني اليمنى لأركز على الصورة الضبابية التي تحتل يساري، حاثًا إياها على الوضوح.
“القفز عبر برك ضفادع السم الفظيع أم إنقاذ مؤخرتك؟” سألت، محاولًا كسر التوتر.
“أين ذهب؟” سألت، يداي تقبضان على سيفي بقوة، لكن كوا لم تجب، عيناها تتعقبان بسرعة عبر الظلام. استوعبت كتفيها المنحنيين، أنفاسها الثقيلة تثير خصلة الفرو على صدرها، واقتربت منها، مسلطًا ضوء نصلي على رأسها الأبيض.
نظرتها الغاضبة خفت عندما غيرت وزني وأفلت هسهسة ألم من بين أسناني؛ لسان حذائي كان قد احتك بالجرح في ساقي.
الفصل 37: قتال أو هرب
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وأنا ألهث بشدة، أنزلت كوا على قدميها، أتألم تحت حرارة نظراتها عندما استدارت نحوي.
انحنيت، رافعًا بنطالي لأتفحص النتوء من لسان الضفدع بضوء سيفي. النفطة كانت تبكي، متضايقة من اندفاعي المجنون خارج منطقة الضفادع، لكن رغم أن الجلد كان ملتهبًا وخامًا، لم يكن يتعفن أو يتساقط. إما أن السم في البصيلات على ألسنة الضفادع كان أقل فعالية، أو أنها ببساطة لا تحتوي منه ما يكفي للتسبب بنفس التأثيرات الكارثية بلمسة واحدة.
“الآن سمعت،” قالت بحدة.
“يبدو بخير،” قالت كوا.
“ربما،” قالت. “أو قد تكون هذه هي كيفية ظهور طاقة الروح دائمًا. لا طريقة لمعرفة.”
بينما استقمت، نبضة في جمجمتي أعطتني دوارًا. “أجل، لكن ثانية واحدة فقط.” الصداع الناتج عن ذكرى الخفاش لم يختف تمامًا، والآن إرهاق الروح جعله أسوأ. “أحتاج لوضع هذا السيف جانبًا.”
أطلقت كوا تنهيدة صغيرة وجلست على ذيلها الناعم. ذراعاها متقاطعتان، ارتمت على جدار النفق كأنها على وشك الغفوة.
“أترتاحين؟” سألت.
“يبدو بخير،” قالت كوا.
“قد نبقى هنا فترة،” قالت، مشيرة إلى السيف.
بينما بدأت الخصلات تتشكل، سحبت نصل الروح حرًا وتفحصت الجثة. “نوع من خفاشيات متحولة. ربما مصاص دماء ثنائي الج—”
“ها. ها.”
222222222 window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "691c49610b02532d2b2fde29", id: "pf-17553-1"})
“هيا.” أغمضت عينيها. “خذ وقتك. تحتاج الممارسة.”
تجاهلت النظرة التي ألقيتها عليها بينما بدأت بالوصول إلى عالم الروح. لكن الضباب الأبيض الوحيد الذي ظهر كان هي مستلقية هناك غير مكترثة، فراؤها مشوش في رؤيتي غير المركزة. طقطقت لساني، منزعجًا.
“أترتاحين؟” سألت.
“لم ترِدي واحدة؟”
“لم أواجه هذه الصعوبة في فعلها وملكة الدبابير تلهث في عنقي،” نفثت. “كيف يكون ذلك منطقيًا؟”
“الآن سمعت،” قالت بحدة.
“قد يكون من الأسهل الوصول إلى طاقتك عندما يكون الأدرينالين لديك مرتفعًا،” قالت كوا بهدوء، عيناها ما زالتا مغمضتين. “القتال أو الهرب يمكن أن يجعل الإشعاع يتدفق عبر المشع بكميات أكبر، فمن المنطقي. لكن إذا مارست التأمل بما يكفي، ستتمكن من تحفيز تدفق الطاقة بكميات مماثلة لكن بتحكم أكبر بكثير. في أي وقت.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وأنا ألهث بشدة، أنزلت كوا على قدميها، أتألم تحت حرارة نظراتها عندما استدارت نحوي.
“القفز عبر برك ضفادع السم الفظيع أم إنقاذ مؤخرتك؟” سألت، محاولًا كسر التوتر.
صمتت، تاركة إياي أركز، وسرعان ما ظهر الضباب. أغلقت عيني اليمنى لأركز على الصورة الضبابية التي تحتل يساري، حاثًا إياها على الوضوح.
لكنني رفعت بصري توًا عندما انقض شكل مظلم بحجم كوا تقريبًا نحونا من السقف. التويت جانبًا بلعنة منخفضة، شعرت بلحم جلد يلامس وجنتيّ. كوا انكمشت في تدحرج، والأقدام الخلفية المخلبية للمخلوق حفرت في الحصى حيث كانت واقفة. بصرخة عالية أخرى، التوى وشرخ بأجنحة قابضة تعلوها أشواك كأصابع خمسة، مخطئًا إياها بفارق شعرة. لمحت أذنين كبيرتين مدببتين، عيونًا حمراء صغيرة، وأسنانًا إبرية قبل أن يمد الوحش المتحول الجلد الأحمر الأسود بين أصابعه الرفيعة ويضخ ذراعيه ليرتفع فوق رؤوسنا. تتبعت أنا وكوا طيرانه، أسلحتنا مرفوعة، لكنه اختلط بالظلام أعلاه.
“تبدو كمن يحبس عطسة،” قالت كوا عندما ظهر عالم الروح أخيرًا.
“ما زلت أنتظر،” قالت كوا، داقّة بقدمها على حافة بركة.
أردت أن أقرص عينيّ، لكن… “هذا ما يشبهه إلى حد ما، في الحقيقة.” رفعت السيف في كلا العالمين، وحررته في العالم الأبيض، حيث طاف عائدًا إلى مداره مع سبيكة الغول الأخرى، والآن، كتلة فحم أخرى تعود للضفدع.
“أنا متأكد من أن الخطوات قابلة للتحويل بطريقة ما، تمامًا كما كان التأمل. فقط مرريني بها.”
“الآن سمعت،” قالت بحدة.
نهضت كوا، نافضة الغبار عن نفسها. بينما أزلت الضباب برمشة، نظرت إليها، ابتسامة رضا بدأت تشق شفتيّ قبل أن تقول: “تحتاج لخفض هذا الوقت إلى النصف.” استدارت على كعبها، قاذفةً فوق كتفها: “وبسرعة.”
ارتفع حاجباي عندما وجدت ما كنت أبحث عنه. “حسنًا،” قلت لكوا. “فقط لا تلمسيها. انظري.” أشرت إلى ضفدع بساق ملتوية بشكل غريب جالسة على قطعة من القضبان كأوراق زنبق. سائل برتقالي كثيف كالعسل يقطر على ساقيها، متسربًا من عدة بصيلات على ظهرها انفجرت كالبثور. “هذه لا بد أن تكون التي أمسك بها الغول.” وندم على ذلك. إن لم يكن الصديد البرتقالي هو السم النخري الذي أكل وجه الغول، فلا بد أنه مرتبط به.
نفخت وجنتيّ ومشيت خلفها إلى عمق النفق، حيث المزيد من الطيور النحلية ذات العيون الثمانية كانت متعلقة بالنباتات المتناثرة المتسلقة الجدار، ريش صدورها متوهجًا وهي تلتهم الرحيق. “ألديك أي أفكار؟”
“حسنًا، لمن ليسوا أقوياء بشكل سخيف منا، معرفة أي سلالة نواجهها أمر مهم.” درت مبتعدًا عن الكرة المكتملة التي كانت تتماوج الآن نحو صدري، راغبًا في التقاط أنفاسي قبل التعامل مع الارتداد. “كما تعلمين، إذا أردنا البقاء.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
“التأمل يعمل. أقول إنها ببساطة مسألة ممارسة مستمرة.” أذعنت زوجًا من آفات الصيد تلك المزعجة بمتمتمة: “هذه الكايديز اللعينة،” بينما بدأت تتجمع حول رأسها.
رمشت. “حسنًا، لا،” قلت بتلعثم. “لكن أظن أني افترضت فقط. ما تستطيعين فعله… لم أسمع أبدًا بأحد حقق أي شيء يقترب من مستوى القوة الخام تلك.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
“لا شيء آخر؟ التأمل يساعد، لا تفهميني خطأ، لكن هذه ليست الطريقة التي تُفعّل بها معظم الأطياف. هل يمكنك تعليمي المزيد عن كيفية تفعيل المشعين لأطيافهم؟”
كوا دفعت إشعاعًا في شظيتها العظمية وتقدمت بجانبي. العين تحركت بيننا بينما توقف الجسم عن السير. سمعت صريف قدميه على القضبان وتأهبت، ظنًا أنه سيندفع. بدلًا من ذلك، يد ظهرت من الجسم الكتلي، تلتقط الضوء. يد بشرية بوضوح. هزت مجموعة من الأنابيب المعدنية والعظام على حبل، مُصدرةً الزمجرة الخشنة المنخفضة التي هربنا منها سابقًا، والكايديز انطلقت، مختفية حول المنعطف التالي.
“لا.”
“أنا متأكد من أن الخطوات قابلة للتحويل بطريقة ما، تمامًا كما كان التأمل. فقط مرريني بها.”
“هيا.” أغمضت عينيها. “خذ وقتك. تحتاج الممارسة.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
“ليس أني لا أريد. لا أستطيع،” قالت بصلابة. “ليس لدي رونية.”
عيناها حفرتا في عينيّ لوهلة طويلة قبل أن تقول أخيرًا: “لا تجعلها عادة.”
“الآن سمعت،” قالت بحدة.
“حقًا؟” سألت، غير مصدق.
وخز في رقبتي، سحبت سيف العظم بينما استدرت عائدًا من حيث أتينا، موجّهًا طرفه المكسور إلى عين ساطعة واحدة تحوم في الظلام. العين تمايلت على ساق ملتوية، هالة ضوئها تحدب شكل الجسم المنحني الكتلي. وقلبي في حلقي، أغمضت عينيّ على المخلوق. لم يكن كبيرًا كما خفت أولًا، وكان يمشي متثاقلًا كسلحفاة.
“لا شيء آخر؟ التأمل يساعد، لا تفهميني خطأ، لكن هذه ليست الطريقة التي تُفعّل بها معظم الأطياف. هل يمكنك تعليمي المزيد عن كيفية تفعيل المشعين لأطيافهم؟”
“هل رأيت عينيّ تتوهجان يومًا؟”
“لا، اختلقت الأمر،” قالت بصوت جامد.
عيناها شقتا نحوي. “هل لدي واحدة؟”
رمشت. “حسنًا، لا،” قلت بتلعثم. “لكن أظن أني افترضت فقط. ما تستطيعين فعله… لم أسمع أبدًا بأحد حقق أي شيء يقترب من مستوى القوة الخام تلك.”
“و؟” كان كل ما أجابت.
222222222 window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "691c49610b02532d2b2fde29", id: "pf-17553-1"})
“الآن سمعت،” قالت بحدة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
“هل رأيت عينيّ تتوهجان يومًا؟”
“ألم تقدمي طلبًا للحصول على واحدة؟” بدا جنونيًا أن مشعة بمهارتها لا تستطيع الموافقة على طلبها.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com طائرًا بميل، عاد نحونا، ثم انخفض في سقوط متحكم، بمخالبه أولًا. رفعت كوا كفيها، مخالبها تتلألأ بذهب خافت، وشبكتهما في مخالب الوحش الخفاشي. دارت، قاذفة الوحش المتحول مباشرة إلى الأرض عند قدميّ في كومة منكمشة متلوية. جناح انطوى ليكشف عن الرأس اللحمي البشع، وطعنت بسيفي إلى أسفل، مائلًا بثقلي عليه ليخترق الهالة الكثيفة ويدفع عبر الجمجمة في حركة واحدة.
أطلقت كوا تنهيدة صغيرة وجلست على ذيلها الناعم. ذراعاها متقاطعتان، ارتمت على جدار النفق كأنها على وشك الغفوة.
“لا.” استطعت استشعار انزعاجها في طريقة تصلب كتفيها، عيناها مثبتتان إلى الأمام مباشرة. لكنني فتحت أبواب الأسئلة، وظلت تتدفق.
كابتًا صرخاتي في سترتي، تراجعت إلى الجزيرة وكدت أطأ على الضفدع الذي طعنته، كرة تتشكل فوقه بالفعل. وأنا في عذاب بالفعل، صفعت الروح، تاركًا إياه يغوص في معصمي قبل أن يصل إلى صدري، ثم رفعت بنطالي لأرى بشكل أفضل النتوء الأحمر المرتفع. نقطة صغيرة من صديد برتقالي التصقت بشعر ساقي، نفطة تتشكل تحتها. مسحتها بكم سترتي، متأوهًا عندما انفجرت النفطة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com عبست فيها، أكثر تأكدًا الآن أنني على الطريق الصحيح، أن ما كانت تخفيه عني له علاقة بمهمتها والشق داخل الشق. لكن لماذا تكتم تلك المعلومات الآن؟ ولاء باق لصاحب العمل؟ قلق من أن إخباري سيعرض موقعها للخطر إذا عدنا إلى الحضارة يومًا؟
“لم ترِدي واحدة؟”
ألقيت نظرة منهكة عليها ووجدتها تتأملني بشدة لدرجة أني شعرت فجأة بالوعي الذاتي. “ماذا؟” رمشت لأزيل عالم الروح.
عيناها شقتا نحوي. “هل لدي واحدة؟”
كوا مشت على حبل مشدود عبر امتداد قصير من القضبان المرتفعة وقفزت فوق بركة لتصل إلى جزيرتي، مفاجئة إياي بطحن الحصى المفاجئ. معًا، اقتربنا من الحافة، وكنت قد بدأت أعدّ عدد البصيلات البرتقالية المتوهجة داخل البركة التالية الأعمق عندما دوّى أنين مخيف، كوتر ثانوي مطول، في أذني بتردد منخفض لدرجة أني ظننتني تخيلته.
“مهلًا،” تمتمت، متراجعًا خطوة بينما استمرت الكرة في التحرك نحو صدري، غير منزعجة من اللسان المتطفل الذي يسرب صديدًا في عيون الخفاش.
“آه…”
كابتًا صرخاتي في سترتي، تراجعت إلى الجزيرة وكدت أطأ على الضفدع الذي طعنته، كرة تتشكل فوقه بالفعل. وأنا في عذاب بالفعل، صفعت الروح، تاركًا إياه يغوص في معصمي قبل أن يصل إلى صدري، ثم رفعت بنطالي لأرى بشكل أفضل النتوء الأحمر المرتفع. نقطة صغيرة من صديد برتقالي التصقت بشعر ساقي، نفطة تتشكل تحتها. مسحتها بكم سترتي، متأوهًا عندما انفجرت النفطة.
“إذن ماذا تظن؟”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com انحنيت، رافعًا بنطالي لأتفحص النتوء من لسان الضفدع بضوء سيفي. النفطة كانت تبكي، متضايقة من اندفاعي المجنون خارج منطقة الضفادع، لكن رغم أن الجلد كان ملتهبًا وخامًا، لم يكن يتعفن أو يتساقط. إما أن السم في البصيلات على ألسنة الضفادع كان أقل فعالية، أو أنها ببساطة لا تحتوي منه ما يكفي للتسبب بنفس التأثيرات الكارثية بلمسة واحدة.
“تبًا،” لهثت كوا، ضاغطة بظهرها على ساقي بينما قفز ضفدع آخر بجانب وجهها. قبضت على شظيتها العظمية لكنها لم تستخدمها، ناظرة إلى السقف. “سوف يوقظون الخفافيش.”
عضضت لساني، مدركًا أنني لمست وترًا حساسًا بطريقة ما. ربما، رغم ما توحيه، كانت قد أرادت واحدة حقًا ورُفضت لسبب غير مفهوم. ربما سجل سيء؟ مشاكل مع الإدارة؟ ربما لهذا لم أسمع بها أبدًا—طُمست، اسمها ومهماتها طُويت.
عضضت لساني، مدركًا أنني لمست وترًا حساسًا بطريقة ما. ربما، رغم ما توحيه، كانت قد أرادت واحدة حقًا ورُفضت لسبب غير مفهوم. ربما سجل سيء؟ مشاكل مع الإدارة؟ ربما لهذا لم أسمع بها أبدًا—طُمست، اسمها ومهماتها طُويت.
لأنه، حقًا، ما هو أكثر جنونًا من عدم وجود رونية لديها هو حقيقة أني لم أسمع أبدًا بمشعة بمهارتها. ولا مقابلة تلفزيونية واحدة، ولا ذكر واحد لاسم كواموند أستر يطفو في قاعات جسر الضوء. حقيقة أنها كانت في شركة منافسة كان يفترض أن يجعلها مشهورة أكثر.
بالطبع، فضيحة حولها كانت ستزيد الاهتمام من الإعلام والمشعين الآخرين، مهما حاولت شركتها كنس الأمر تحت السجاد. لا شيء يبقى سرًا.
“هيا،” نفثت كوا بنفاد صبر. “ليس الآن وقت هذا.”
“هيا،” نفثت كوا بنفاد صبر. “ليس الآن وقت هذا.”
إلا إذا… لم تكن مسببة للمشاكل بل عميلة سرية نوعًا ما. قد يفسر ذلك أيضًا معرفتها الأوسع بأنواع الوحوش المتحولة؛ لقد كانت في شقوق مصنفة، رأت أشياء كالغيلان وهذه الطيور النحلية—ماذا كانت تسميها؟ كايديز؟—من قبل.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “هالات طيفك… حول عينيك. إنها فضية، ليست ذهبية.”
نظفت حلقي، ألقي نظرة جانبية مترددة عليها. “إذن، إذا كنتِ تتحكمين بالإشعاع بهذه الطريقة دون رونية… من دربك؟”
شفتاه المتشققتان انفرجتا بين تشابك الشارب واللحية، وانبعث صوتٌ أجشّ متقطّع بنبرة رفيعة: “طعام؟”
دقات أجنحة دوّت من الهاوية، مسرعة نبضي. متتبعًا الصوت، استدرت بحذر في مكاني، عيناي تهبطان إلى الأرض لأتأكد من عدم احتكاكي بضفدع سام. همس وتر حزين في أذني، ونظرت للأعلى فقط عندما سقط وجه شاحب مصاص دماء في ضوء سيفي. بشهيق حاد، شرخت فيه، قاطعًا الغشاء الجلدي لأحد الأجنحة. الوحش المتحول أطلق هسهسة صاخبة ضربت طبلة أذنيّ بينما حلق فوق رأسي.
هل كان كل أعضاء فريقها يستطيعون فعل ما تستطيع فعله؟ هل كانوا جميعًا مشعين أقوياء استثنائيًا؟
“مهلًا،” تمتمت، متراجعًا خطوة بينما استمرت الكرة في التحرك نحو صدري، غير منزعجة من اللسان المتطفل الذي يسرب صديدًا في عيون الخفاش.
كدت أسأل، لكن… كانت قد انغلقت من قبل عندما حاولت التحدث عن فريقها المفقود. كانوا نقطة حساسة.
“انتظري. أنا لن أمشي عبر هذا الحقل الملغوم بهذا.” أشرت إلى السيف المكسور قبل أن أعيده إلى حلقة بذلتي. ثم شتت تركيزي وركزت على عالم الروح.
صمتت، تاركة إياي أركز، وسرعان ما ظهر الضباب. أغلقت عيني اليمنى لأركز على الصورة الضبابية التي تحتل يساري، حاثًا إياها على الوضوح.
بدلًا من ذلك، خاطرت: “لم تخبريني أبدًا لمن كنتِ تعملين، أو لماذا أرسلوك إلى الشق الأحمر.” إذا كان فريقها بأكمله مثلها، فأي مهمة كانوا في مهمتها يوم انفجار الشق المزدوج لا بد أنها كانت عالية المستوى جدًا. مهمة جدًا. ربما… مهمة تحطيم مدينة، تحطيم أرض؟
“لم ترِدي واحدة؟”
“و؟” كان كل ما أجابت.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
عبست فيها، أكثر تأكدًا الآن أنني على الطريق الصحيح، أن ما كانت تخفيه عني له علاقة بمهمتها والشق داخل الشق. لكن لماذا تكتم تلك المعلومات الآن؟ ولاء باق لصاحب العمل؟ قلق من أن إخباري سيعرض موقعها للخطر إذا عدنا إلى الحضارة يومًا؟
مدت ساقًا لتختبر رد فعل ضفدع قريب. عينا الوحش المتحول الرطبتان رمشتا واحدة تلو الأخرى، وقفز قفزة واحدة مبتعدًا عنها، تاركًا إياها تضع قدمًا واحدة على قطعة قضبان، ثم الأخرى. استخدمت الضوء البارد لنصل روحي لأرسم طريقي الحذر عبر متاهة الضفادع السامة. متجنبًا البرك العميقة، قفزت عبر عوارض زلقة تظهر تحت البرك الضحلة، وقفزت إلى جزيرة صغيرة حصوية بجانب جثة الغول. فقط عندما تحركت لأقترب أكثر، قفز ضفدع أمامي بنقنقة خاملة، ولوّحت بذراعيّ لأوقف زخم خطوتي التالية الملغاة.
“و،” قلت بشكل حاد، “ربما تلك المعلومات قد تكون مفيدة في معرفة ما حدث وما يحدث؟ حتى لو كنتِ لا تعتقدين ذلك. يجب أن نتبادل المعلومات. قد يعرف كل منا شيئًا عن تصادم الشق لا يعرفه الآخر. قد يربط الأشياء ببعضها.”
تجاهلت ذلك. “تظنين أن السبب أني لا أملك إشعاعًا؟”
نظرت إليّ أخيرًا، لكن وجهها لم يظهر شيئًا. “تورين…” نطقت باسمي كتنهيدة. “أشعر بأني لست بخير. لن أفعل هذا الآن.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
عضضت لساني ضد احتجاج. لم تكن تشعر بخير. يمكنني ترك الأمر الآن. بعد كل شيء، لم يكن رفضًا صريحًا. مع ذلك… لم أستطع التخلص من شك مزعج أنها تخفي عني لسبب آخر.
تجاهلت النظرة التي ألقيتها عليها بينما بدأت بالوصول إلى عالم الروح. لكن الضباب الأبيض الوحيد الذي ظهر كان هي مستلقية هناك غير مكترثة، فراؤها مشوش في رؤيتي غير المركزة. طقطقت لساني، منزعجًا.
لكنني رفعت بصري توًا عندما انقض شكل مظلم بحجم كوا تقريبًا نحونا من السقف. التويت جانبًا بلعنة منخفضة، شعرت بلحم جلد يلامس وجنتيّ. كوا انكمشت في تدحرج، والأقدام الخلفية المخلبية للمخلوق حفرت في الحصى حيث كانت واقفة. بصرخة عالية أخرى، التوى وشرخ بأجنحة قابضة تعلوها أشواك كأصابع خمسة، مخطئًا إياها بفارق شعرة. لمحت أذنين كبيرتين مدببتين، عيونًا حمراء صغيرة، وأسنانًا إبرية قبل أن يمد الوحش المتحول الجلد الأحمر الأسود بين أصابعه الرفيعة ويضخ ذراعيه ليرتفع فوق رؤوسنا. تتبعت أنا وكوا طيرانه، أسلحتنا مرفوعة، لكنه اختلط بالظلام أعلاه.
كنت أحدق فيها بشدة عندما ارتجفت أذناها، والتفتت لتنظر خلفنا.
عيناها شقتا نحوي. “هل لدي واحدة؟”
صوت حمل عبر النفق. طحن معدني خفيف على حجر.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
شخرت كوا. “هل تعرف كم نوعًا من الوحوش المتحولة الشبيهة بالخفافيش هناك؟ فقط قل خفافيش، تورين.”
وخز في رقبتي، سحبت سيف العظم بينما استدرت عائدًا من حيث أتينا، موجّهًا طرفه المكسور إلى عين ساطعة واحدة تحوم في الظلام. العين تمايلت على ساق ملتوية، هالة ضوئها تحدب شكل الجسم المنحني الكتلي. وقلبي في حلقي، أغمضت عينيّ على المخلوق. لم يكن كبيرًا كما خفت أولًا، وكان يمشي متثاقلًا كسلحفاة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
كوا دفعت إشعاعًا في شظيتها العظمية وتقدمت بجانبي. العين تحركت بيننا بينما توقف الجسم عن السير. سمعت صريف قدميه على القضبان وتأهبت، ظنًا أنه سيندفع. بدلًا من ذلك، يد ظهرت من الجسم الكتلي، تلتقط الضوء. يد بشرية بوضوح. هزت مجموعة من الأنابيب المعدنية والعظام على حبل، مُصدرةً الزمجرة الخشنة المنخفضة التي هربنا منها سابقًا، والكايديز انطلقت، مختفية حول المنعطف التالي.
ليس وحشًا، بل رجل. مع ترسيب الفكرة، بقية شكله بدأت تترتب. الظهر المنحني كان حقيبة جلدية كبيرة بأنابيب وعظام بارزة منها. العين كانت فانوسًا معلقًا على ما يشبه قصبة صيد.
عضضت لساني ضد احتجاج. لم تكن تشعر بخير. يمكنني ترك الأمر الآن. بعد كل شيء، لم يكن رفضًا صريحًا. مع ذلك… لم أستطع التخلص من شك مزعج أنها تخفي عني لسبب آخر.
كوا دفعت إشعاعًا في شظيتها العظمية وتقدمت بجانبي. العين تحركت بيننا بينما توقف الجسم عن السير. سمعت صريف قدميه على القضبان وتأهبت، ظنًا أنه سيندفع. بدلًا من ذلك، يد ظهرت من الجسم الكتلي، تلتقط الضوء. يد بشرية بوضوح. هزت مجموعة من الأنابيب المعدنية والعظام على حبل، مُصدرةً الزمجرة الخشنة المنخفضة التي هربنا منها سابقًا، والكايديز انطلقت، مختفية حول المنعطف التالي.
“أهلًا؟” قلت بحذر، مبقيًا سيفي مرفوعًا رغم أن هيئتي ارتخت قليلًا.
كدت أسأل، لكن… كانت قد انغلقت من قبل عندما حاولت التحدث عن فريقها المفقود. كانوا نقطة حساسة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “قد يكون من الأسهل الوصول إلى طاقتك عندما يكون الأدرينالين لديك مرتفعًا،” قالت كوا بهدوء، عيناها ما زالتا مغمضتين. “القتال أو الهرب يمكن أن يجعل الإشعاع يتدفق عبر المشع بكميات أكبر، فمن المنطقي. لكن إذا مارست التأمل بما يكفي، ستتمكن من تحفيز تدفق الطاقة بكميات مماثلة لكن بتحكم أكبر بكثير. في أي وقت.”
اليد انخفضت، والزمجرة الصدوية توقفت. الشكل تقدم ببطء، جالبًا ضوء الفانوس إلى أقدامنا مباشرة. وجه ظهر: جلد شاحب كالجثة وعيون أشد شحوبًا—عديمة اللون تقريبًا—فوق لحية حمراء مغطاة بالأوساخ والفتات والطحالب ومواد أخرى لا تُعرف. رموشه وحاجباه متشابهان في العبث، وتحولا إلى أزرق-أخضر بفضل طحلب أو فطر آخر نما على طول البصيلات.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “ألم تقدمي طلبًا للحصول على واحدة؟” بدا جنونيًا أن مشعة بمهارتها لا تستطيع الموافقة على طلبها.
رائحة زوايا غير مغسولة تصاعدت منه، وأرجعت رأسي إلى الخلف عندما انحنى إلى الأمام، محدقًا فينا.
ظهر، متوهجًا، في يدي.
شفتاه المتشققتان انفرجتا بين تشابك الشارب واللحية، وانبعث صوتٌ أجشّ متقطّع بنبرة رفيعة: “طعام؟”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
وخز في رقبتي، سحبت سيف العظم بينما استدرت عائدًا من حيث أتينا، موجّهًا طرفه المكسور إلى عين ساطعة واحدة تحوم في الظلام. العين تمايلت على ساق ملتوية، هالة ضوئها تحدب شكل الجسم المنحني الكتلي. وقلبي في حلقي، أغمضت عينيّ على المخلوق. لم يكن كبيرًا كما خفت أولًا، وكان يمشي متثاقلًا كسلحفاة.
————————
“هيا.” أغمضت عينيها. “خذ وقتك. تحتاج الممارسة.”
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
رائحة زوايا غير مغسولة تصاعدت منه، وأرجعت رأسي إلى الخلف عندما انحنى إلى الأمام، محدقًا فينا.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
