قادة الفيالق
المجلد الثالث : غازٍ
“ظننت أنك منفتح على كل المعارف.”
عندما يهطل المطر الحديدي، كن شجاعًا. كن شجاعًا. —لورن أو آركوس
يتشنج خد والدها. “هذا المكان ليس اسطبلاً.” ينظر إلى حذائها. متنهدة، تنزل حذائها وتلمّع التفاحة على كمها الأسود.
الفصل 25: قادة الفيالق
“كيف؟” يسأل أغسطس. لقد وقعوا جميعاً في الفخ الآن.
“لقد انتهى أمرنا، هذا ما قاله الحاكم الأعلى لكاليستو.” يلقي الحاكم الأعلى نيرو أو أغسطس نظرة حول الطاولة ليرى ما إذا كنا نفهم خطورة كلماته. تعكس زوايا وجهه الحادة أضواء غرفة الحرب، مما يجعل خديه يبدوان غائرين ويمنحه مظهر صقر يحدق من فوق منقاره. “ولماذا لا يقول ذلك؟ المركز يتحد ضدنا. نبتون في مدار بعيد – ستستغرق سفن فسبازيان ستة أشهر للوصول وتعزيزنا. كل هذا بينما يختبئ أتباعي خلف حواجزهم في مدنهم على المريخ، مرسلين فقط أبناءهم من الدرجة الثانية والثالثة لمساعدتنا.” ينظر إلى العضوين البعيدين في الطاولة. “ضعفهم يشلّنا. والآن أجلس هنا في المجلس مع قادة الفيالق ورجال الحرب، وما هي الخطط العظيمة التي يبتكرونها؟”
راضياً، يعود لإطعام سوفوكليس حلوى الجيلي بينز.
الهروب. هذا ما يقولونه. لقد هربنا من لونا قبل شهر. ولم نتوقف عن الهرب منذ ذلك الحين، لأن الحاكمة كانت ماكرة وتغلبت قواتها علينا ووصلت إلى المريخ أولاً.
يهز داكسو رأسه. “لم يقصد الإساءة. مجرد تمني.”
لم أتوقع أن تسير الأمور على هذا النحو. ولكن مرة أخرى، ليس هذا خطئي اللعين. يحيط بالحاكم الأعلى حمقى حذرون للغاية. ذهبيون خائفون جداً من خسارة كل النفوذ والسلطة التي اكتسبوها في الماضي لدرجة أنهم لا يخاطرون بأي شيء الآن. والأسوأ من ذلك، أنهم يعزلونني. تتشكل التحالفات ضدي. يمكنك أن ترى ذلك في عيونهم، في أكتافهم. مكاسبي هي خسائرهم. حتى أولئك الذين اتبعوا قيادتي على لونا. حتى أولئك الذين أنقذتهم من موت محقق. يفعلون الشيء نفسه مع جاكال، ويعتقدون أن عدم وجوده معنا في هذه الغرفة للتشاجر معهم انتصار لهم. ذلك خطأهم.
عندما يهطل المطر الحديدي، كن شجاعًا. كن شجاعًا. —لورن أو آركوس
أجلس على بعد عشرة كراسي من سيدي على الطاولة الضخمة المصنوعة من خشب البلوط الكرزي في غرفة حرب سفينته الرئيسية، سفينة “إنفكتوس” المدرعة التي يبلغ طولها ستة كيلومترات. السقف يرتفع أربعين متراً فوقنا. الغرفة فخمة ومهيبة بشكل مفرط. هناك نحت بارز لأسد يحدق من وسط الطاولة. بالاضافة لأكثر من أربعين مكاناً فارغاً. مستشارون موثوقون رحلوا، تخلوا عن أغسطس مثل الفئران التي تهرب من سفينة غارقة. من معنا هم بليني، والبريتور كافاكس، وابنه داكسو، ونصف المئة من أقوى قادة الفيالق والليجاتوس وأتباع أغسطس. إنهم لا يحدقون بي. لا يفعلون شيئا صبيانيا إلى هذا الحد. هؤلاء الذهبيون يحكمون مليار نفس. لذا فهم ببساطة يتجاهلونني ويزرعون الشك في أغسطس حول أفكاري.
“بالحواسيب؟” يسأل كافاكس بضحكة مدوية.
“هل نحن متفقون إذن مع الحاكم الأعلى لكاليستو؟ هل انتهى أمرنا؟” يطالب أغسطس.
“انعزال؟ أشبه بالتقاعد.” يتنهد أغسطس. “ربما هو على حق.”
قبل أن يتمكن أي شخص من الإجابة، تنفتح الأبواب الكبيرة بصوت هسهسة، متراجعة إلى الجدران الرخامية. تدخل موستانج، ترمي تفاحة من يد إلى أخرى.
“اشرح،” يطالب الحاكم الأعلى.
“أعتذر عن تأخري!” تبتسم لوالدها، تقترب منه وتقبّل خاتمه ذي رأس الأسد بقبلة مبالغ فيها.
“هذا يزعج خصيتي. حديث هذا القزم يزعج خصيتي!” يسخر كافاكس. “لا ينبغي أن نكون في هذا الموقف. أعطني الإذن، سيدي، وسآخذ ألفاً من حراسي للتعامل مع الجبناء الذين لم يستجيبوا لاستدعائك. أعتذر، يا حبيبي،” يهمس لثعلبه المفضل، سوفوكليس، وهو عبارة عن مخلوق أحمر-ذهبي، حاد الأذنين يرتجف من صوت سيده العالي. يأكل سوفوكليس حلوى الجيلي بينز الصغيرة من راحة يد كافاكس الضخمة.
“لقد أرسلت الخبر منذ أكثر من ساعة،” يقول أغسطس.
الهروب. هذا ما يقولونه. لقد هربنا من لونا قبل شهر. ولم نتوقف عن الهرب منذ ذلك الحين، لأن الحاكمة كانت ماكرة وتغلبت قواتها علينا ووصلت إلى المريخ أولاً.
“أوه؟” تلقي موستانج نظرة على بليني. “لا بد أنني لم أنتبه. عرفت فقط أنك هنا لأنني كنت أبحث عن أخي للعب مباراة شطرنج.” تضحك على النكتة. فقط آل تيليمانوس يفهمونها. متنهدة، تشق طريقها إلى الطرف البعيد من الطاولة، تضغط على كتفي داكسو وكافاكس وهي تمر. يرحب بها كافاكس بكلمات دافئة مدوية. تجلس وترفع حذائها العسكري فوق الطاولة. “هل فاتني شيء؟ بالطبع لا. تتلكأون كالعادة؟”
يهز السياسي رأسه بالموافقة. “أو الاستسلام.”
يتشنج خد والدها. “هذا المكان ليس اسطبلاً.” ينظر إلى حذائها. متنهدة، تنزل حذائها وتلمّع التفاحة على كمها الأسود.
“كما لو أنه ماذا؟ أحمق؟ هو ليس كذلك، لذا توقف عن ذلك. آل بيلونا يستولون على المريخ. سيحصلون على العقود، المناصب الحكومية. سندفع إلى الهامش، سنكون موتى أو غير ذي صلة.” صوتي يلعب بالجمهور. “السلطة هي الشيء الوحيد ذو القيمة في هذا العالم. انظروا إلى تاكتوس أو راث – حليف مخلص لي لثلاث سنوات. ولكن بمجرد أن بدأ نجمي في الأفول، سرق مني وغادر من الباب الخلفي. مثل لص في منتصف الليل.”
إنها واحدة من النساء القلائل جداً في الغرفة. يجب أن تكون أجريبينا أو جولي هنا، لكن خيانتها هي التي استنزفت أسطول أغسطس من الأعداد التي احتاجها للاستيلاء على المريخ بسرعة. وخيانتها هي التي جعلت أغسطس يضع رجالاً على فيكترا للتأكد من أن ولاءها له حقيقي. لقد استغرق الأمر مني تقريباً كل نفوذي لدى الرجل لإبقائها خارج السجن.
222222222 window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "691c49610b02532d2b2fde29", id: "pf-17553-1"}) “وسيعرفون أننا نحن اللوردات القلائل وُجدنا مخلصين،” يضيف داكسو بسرعة، ملوحاً للذهبيين حول الطاولة، الذين يهزون رؤوسهم تقديراً. يمص داكسو عود قرفة. يبتسم أكثر من باكس، على الرغم من أن ابتساماته نصف فخمة وضعف مؤذية. العبوس الوحيد الذي رأيته على وجهه حتى الآن كان عندما رأى جاكال في الحفل.
لقد طُردنا من عوالم المركز إلى هنا، بعيداً وراء المسار المداري للمريخ. تم الاستيلاء على عمليات تعدين الكويكبات الخاصة بنا. تم تجميد أصول أغسطس. ومدنه، تلك التي لم تستسلم بالفعل للحاكمة، محاصرة. ناهيك عن وجود مكافآت مقابل رؤوسنا. لا يحب الرجال الكبار أن لدي ثاني أعلى مكافأة بعد أغسطس.
“خطة واحدة. جزآن.”
“قبل أن تتم مقاطعتنا،” يتابع أغسطس، “أعتقد أن أحدهم كان يبرر موق—” قضمة. يختفي صوته بينما تأخذ موستانج قضمة صاخبة من تفاحتها. تنظر حولها إلى الوجوه المنزعجة. أكتم ضحكة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “مصادري خاصة بي، تماماً كما أن مصادرك خاصة بك، يا بليني.”
“سيدي.” يميل بليني إلى الأمام. “أخشى أنه لا يوجد بديل سوى مواصلة تراجعنا التكتيكي. إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فسنخسر. وأنت، سيدي، ستحاكم بتهمة—” قضمة. يتجمد قبل أن ينهي كلمته—”الخيانة.” ينظر حول الطاولة إلى حلفائه الذين اشتراهم ودفع لهم. “لا يوجد سوى مسار واحد متاح لنا.”
“الطيور الصغيرة تهمس في أذني أيضاً.”
“مواصلة الهروب بأسطولنا حتى وصول تعزيزات فسبازيان من نبتون،” يهمس أغسطس. “في غضون ستة أشهر.”
“هذا يزعج خصيتي. حديث هذا القزم يزعج خصيتي!” يسخر كافاكس. “لا ينبغي أن نكون في هذا الموقف. أعطني الإذن، سيدي، وسآخذ ألفاً من حراسي للتعامل مع الجبناء الذين لم يستجيبوا لاستدعائك. أعتذر، يا حبيبي،” يهمس لثعلبه المفضل، سوفوكليس، وهو عبارة عن مخلوق أحمر-ذهبي، حاد الأذنين يرتجف من صوت سيده العالي. يأكل سوفوكليس حلوى الجيلي بينز الصغيرة من راحة يد كافاكس الضخمة.
يهز السياسي رأسه بالموافقة. “أو الاستسلام.”
هذه الضغينة لن تتلاشى. ولا ينبغي لها. أخذ جاكال باكس منهم. رداً على ذلك، طالب آل تيليمانوس برأسه. بدوره، نفى أغسطس جاكال من المريخ. لكن الحرب الآن تجلب تعقيدات جديدة، ضروريات جديدة. ويبدو أن جاكال قد غُفر له في عيني والده، إن لم يكن في عيون آل تيليمانوس. أراقبهم بعناية. إنهم ليسوا أغبياء، على الرغم من المظهر الذي يستمتعون بارتدائه. آمل فقط أن يظلوا جاهلين بتحالفي مع قاتل باكس.
“ليتك قتلت أوكتافيا عندما سنحت لك الفرصة، يا فتى،” يقول كافاكس.
222222222 window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "691c49610b02532d2b2fde29", id: "pf-17553-1"}) “وسيعرفون أننا نحن اللوردات القلائل وُجدنا مخلصين،” يضيف داكسو بسرعة، ملوحاً للذهبيين حول الطاولة، الذين يهزون رؤوسهم تقديراً. يمص داكسو عود قرفة. يبتسم أكثر من باكس، على الرغم من أن ابتساماته نصف فخمة وضعف مؤذية. العبوس الوحيد الذي رأيته على وجهه حتى الآن كان عندما رأى جاكال في الحفل.
“لو فعلت ذلك، لكان الجميع هنا موتى،” أرد.
يهز داكسو رأسه. “لم يقصد الإساءة. مجرد تمني.”
يهز داكسو رأسه. “لم يقصد الإساءة. مجرد تمني.”
“ماذا كنت تقول، كافاكس؟” يحث أغسطس بابتسامة سريعة يحتفظ بها لمفضليه.
“لماذا لم تقتل أوكتافيا؟” يسألني بليني بشك.
“هذا لأننا لا نملك قضية،” أتأوه، متذكراً دوري. “على الأقل ليس بقدر ما يهتم به أي شخص آخر.”
“لم أستطع. كنت في غرفة مع آجا أو غريموس. ربما لو كنت هناك، كان بإمكانك أن تفعل ما هو أفضل، لكنني رجل فانٍ.” يضحك القادة الذين يعرفون بالأمر.
“ماذا كنت تقول، كافاكس؟” يحث أغسطس بابتسامة سريعة يحتفظ بها لمفضليه.
“حتى لورن أو آركوس لم يكن ليجرؤ،” يهمس أغسطس. “ولقد رأيته ذات مرة يقتل الموسومين دون نصل. دارو فعل ما بوسعه.” يوجه انتباهه إليّ. “هل تعتقد أننا يجب أن نهرب الآن أيضاً؟”
“أبي.” يدفع داكسو الرجل الأكبر.
“هذا يجعلك تبدو ضعيفاً.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com يبدأ بليني في قول شيء ما، لكن أغسطس يشير إليه بالصمت.
“نحن ضعفاء،” يجيب بليني. “لكن هذا يجعله يبدو حكيماً.”
عندما يهطل المطر الحديدي، كن شجاعًا. كن شجاعًا. —لورن أو آركوس
“الرجال الحكماء يقرأون كتباً عن التاريخ، يا بليني. الرجال الأقوياء يكتبونه،”
“سيدي.” يميل بليني إلى الأمام. “أخشى أنه لا يوجد بديل سوى مواصلة تراجعنا التكتيكي. إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فسنخسر. وأنت، سيدي، ستحاكم بتهمة—” قضمة. يتجمد قبل أن ينهي كلمته—”الخيانة.” ينظر حول الطاولة إلى حلفائه الذين اشتراهم ودفع لهم. “لا يوجد سوى مسار واحد متاح لنا.”
“توقف عن الاقتباس من لورن أو آركوس!” يصرخ بليني.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com لم أتوقع أن تسير الأمور على هذا النحو. ولكن مرة أخرى، ليس هذا خطئي اللعين. يحيط بالحاكم الأعلى حمقى حذرون للغاية. ذهبيون خائفون جداً من خسارة كل النفوذ والسلطة التي اكتسبوها في الماضي لدرجة أنهم لا يخاطرون بأي شيء الآن. والأسوأ من ذلك، أنهم يعزلونني. تتشكل التحالفات ضدي. يمكنك أن ترى ذلك في عيونهم، في أكتافهم. مكاسبي هي خسائرهم. حتى أولئك الذين اتبعوا قيادتي على لونا. حتى أولئك الذين أنقذتهم من موت محقق. يفعلون الشيء نفسه مع جاكال، ويعتقدون أن عدم وجوده معنا في هذه الغرفة للتشاجر معهم انتصار لهم. ذلك خطأهم.
“ظننت أنك منفتح على كل المعارف.”
لقد طُردنا من عوالم المركز إلى هنا، بعيداً وراء المسار المداري للمريخ. تم الاستيلاء على عمليات تعدين الكويكبات الخاصة بنا. تم تجميد أصول أغسطس. ومدنه، تلك التي لم تستسلم بالفعل للحاكمة، محاصرة. ناهيك عن وجود مكافآت مقابل رؤوسنا. لا يحب الرجال الكبار أن لدي ثاني أعلى مكافأة بعد أغسطس.
“سنواتك العديدة في الحياة تجعل منك، بلا شك، مرجعًا في أمور لا تُحصى،” يقول بليني بلحن. “تابع إذن ترديد المزيد من الحِكم التي قالها المحاربون القدامى، حتى نتعلم أكثر عن الحياة والحكمة.”
“هل نحن متفقون إذن مع الحاكم الأعلى لكاليستو؟ هل انتهى أمرنا؟” يطالب أغسطس.
“الأمر لا يتعلق بي، يا عزيزي بليني. لذا توقف عن الشخصنة.” أشير إلى الحاكم الأعلى. “الأمر يتعلق بسيدنا. يتعلق الأمر بمصيره.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “لقد أرسلت الخبر منذ أكثر من ساعة،” يقول أغسطس.
“كم هو مسرحي منك أن تلاحظ ذلك، دارو.” يفرك أغسطس عينيه، متعباً من مشاجرتنا.
“انعزال؟ أشبه بالتقاعد.” يتنهد أغسطس. “ربما هو على حق.”
“لا يمكن للشاب إلا أن يكون متحمساً،” يتابع بليني. “لكن يجب أن نتذكر، لا عار في الحكمة، سيدي. تأخير ستة أشهر هو ثمن بسيط ندفعه مقابل النصر.” يبسط يديه الطويلتي الأصابع. “في الواقع، الوقت صديقنا. لا تستطيع أوكتافيا تحمل تكلفة تمشيط النظام الشمسي بحثاً عنا. ليس مع مجلس الشيوخ المنقسم جداً من الداخل. يدها الجشعة ستكون مثل الحديد. ستجرح ظهور الحكام الأعلى الآخرين، ولن يمر وقت طويل قبل أن يبدأ أولئك الذين يتبعونها في التذمر من أوامرها. سيعرفون لماذا نقاتل ضدها؛ أي أنها ليست ممثلتنا، بل هي إمبراطورة. هذا سيعطينا الوقت. والذي بدوره سيعطينا القوة. والتي ستعطينا القدرة على المطالبة بسلام مربح.”
“لقد انتهى أمرنا، هذا ما قاله الحاكم الأعلى لكاليستو.” يلقي الحاكم الأعلى نيرو أو أغسطس نظرة حول الطاولة ليرى ما إذا كنا نفهم خطورة كلماته. تعكس زوايا وجهه الحادة أضواء غرفة الحرب، مما يجعل خديه يبدوان غائرين ويمنحه مظهر صقر يحدق من فوق منقاره. “ولماذا لا يقول ذلك؟ المركز يتحد ضدنا. نبتون في مدار بعيد – ستستغرق سفن فسبازيان ستة أشهر للوصول وتعزيزنا. كل هذا بينما يختبئ أتباعي خلف حواجزهم في مدنهم على المريخ، مرسلين فقط أبناءهم من الدرجة الثانية والثالثة لمساعدتنا.” ينظر إلى العضوين البعيدين في الطاولة. “ضعفهم يشلّنا. والآن أجلس هنا في المجلس مع قادة الفيالق ورجال الحرب، وما هي الخطط العظيمة التي يبتكرونها؟”
يضرب البريتور كافاكس قبضته على الطاولة. “تباً لهذا.”
“يجب تذكير الجميع بأن الولاء لا يُلقى بسهولة،” ينهي داكسو كلامه، صوته ودود بشكل مدهش. “زيارة من والدي وأخواتي ستذكر الأتباع الآخرين بواجباتهم تجاهك في أوقات الحرب.” يميل رأسه بمرح، مما يتيح لنا الإعجاب بوشم الملائكة الذهبية المحفورة في فروة رأسه. “من طبيعة آل تيليمانوس ترك انطباع. ربما سيزيد ذلك من صفوفنا.”
انه رجل عملاق، كأنه نحت من الصخر أكثر من اللحم. رقبته سميكة لدرجة أنني لا أستطيع حتى لف يدي حولها. على عكس معظم الذهبيين، حلق رأسه وسمح للحيته بالنمو. إنها كثيفة ومصبوغة بلون أحمر دموي. عندما تخفت الأضواء، تتوهج مثل علامة تجارية في الليل. بقيت ثلاث أصابع فقط على يده اليسرى. يقولون إن ابنه داكسو عضها وهو طفل. على الرغم من أن داكسو يبتسم دائماً ويشير بصوته الناعم إلى أن شقيقه الأصغر، باكس، هو الفاعل. آل تيليمانوس هم قادة الفيالق الوحيدون في الغرفة غير المدينين، بطريقة أو بأخرى، لبليني. أنا أحب كافاكس.
“انعزال؟ أشبه بالتقاعد.” يتنهد أغسطس. “ربما هو على حق.”
“هذا يزعج خصيتي. حديث هذا القزم يزعج خصيتي!” يسخر كافاكس. “لا ينبغي أن نكون في هذا الموقف. أعطني الإذن، سيدي، وسآخذ ألفاً من حراسي للتعامل مع الجبناء الذين لم يستجيبوا لاستدعائك. أعتذر، يا حبيبي،” يهمس لثعلبه المفضل، سوفوكليس، وهو عبارة عن مخلوق أحمر-ذهبي، حاد الأذنين يرتجف من صوت سيده العالي. يأكل سوفوكليس حلوى الجيلي بينز الصغيرة من راحة يد كافاكس الضخمة.
“أوه؟” تلقي موستانج نظرة على بليني. “لا بد أنني لم أنتبه. عرفت فقط أنك هنا لأنني كنت أبحث عن أخي للعب مباراة شطرنج.” تضحك على النكتة. فقط آل تيليمانوس يفهمونها. متنهدة، تشق طريقها إلى الطرف البعيد من الطاولة، تضغط على كتفي داكسو وكافاكس وهي تمر. يرحب بها كافاكس بكلمات دافئة مدوية. تجلس وترفع حذائها العسكري فوق الطاولة. “هل فاتني شيء؟ بالطبع لا. تتلكأون كالعادة؟”
ننتظر حتى يعود انتباه كافاكس إلى كلماته.
“هذا لأننا لا نملك قضية،” أتأوه، متذكراً دوري. “على الأقل ليس بقدر ما يهتم به أي شخص آخر.”
“ماذا كنت تقول، كافاكس؟” يحث أغسطس بابتسامة سريعة يحتفظ بها لمفضليه.
راضياً، يعود لإطعام سوفوكليس حلوى الجيلي بينز.
“أبي.” يدفع داكسو الرجل الأكبر.
الهروب. هذا ما يقولونه. لقد هربنا من لونا قبل شهر. ولم نتوقف عن الهرب منذ ذلك الحين، لأن الحاكمة كانت ماكرة وتغلبت قواتها علينا ووصلت إلى المريخ أولاً.
ينظر كافاكس إلى الأعلى، متفاجئاً. “أوه. وعندما تُنتزع خصاهم و نجعلها تتدلى من شحمة آذانهم، سيتذكر الآخرون أنك حاكم المريخ وسيتوسلون لمساعدتك، يا نيرو.”
“لماذا لم تقتل أوكتافيا؟” يسألني بليني بشك.
راضياً، يعود لإطعام سوفوكليس حلوى الجيلي بينز.
تدوي تصفيرات من حول الطاولة. “كاسحة أقمار؟” يهمس أحدهم.
“وسيعرفون أننا نحن اللوردات القلائل وُجدنا مخلصين،” يضيف داكسو بسرعة، ملوحاً للذهبيين حول الطاولة، الذين يهزون رؤوسهم تقديراً. يمص داكسو عود قرفة. يبتسم أكثر من باكس، على الرغم من أن ابتساماته نصف فخمة وضعف مؤذية. العبوس الوحيد الذي رأيته على وجهه حتى الآن كان عندما رأى جاكال في الحفل.
الهروب. هذا ما يقولونه. لقد هربنا من لونا قبل شهر. ولم نتوقف عن الهرب منذ ذلك الحين، لأن الحاكمة كانت ماكرة وتغلبت قواتها علينا ووصلت إلى المريخ أولاً.
هذه الضغينة لن تتلاشى. ولا ينبغي لها. أخذ جاكال باكس منهم. رداً على ذلك، طالب آل تيليمانوس برأسه. بدوره، نفى أغسطس جاكال من المريخ. لكن الحرب الآن تجلب تعقيدات جديدة، ضروريات جديدة. ويبدو أن جاكال قد غُفر له في عيني والده، إن لم يكن في عيون آل تيليمانوس. أراقبهم بعناية. إنهم ليسوا أغبياء، على الرغم من المظهر الذي يستمتعون بارتدائه. آمل فقط أن يظلوا جاهلين بتحالفي مع قاتل باكس.
الفصل 25: قادة الفيالق
“يجب تذكير الجميع بأن الولاء لا يُلقى بسهولة،” ينهي داكسو كلامه، صوته ودود بشكل مدهش. “زيارة من والدي وأخواتي ستذكر الأتباع الآخرين بواجباتهم تجاهك في أوقات الحرب.” يميل رأسه بمرح، مما يتيح لنا الإعجاب بوشم الملائكة الذهبية المحفورة في فروة رأسه. “من طبيعة آل تيليمانوس ترك انطباع. ربما سيزيد ذلك من صفوفنا.”
” أسياد الرعد التابعون لي.” يبتسم أغسطس. “دائماً متلهفون للعنف.” يتتبع بإصبعه ظهر يده اليسرى الطويلة. “لكن لا. يجب أن ينتظر هذا التذكير. لا يمكن فرض العقوبة إلا عند النصر. سيبدو الأمر تافهاً، مثل تذمر حزين لرجل غارق، بالنظر إلى أن أسطولي متفرق وجحافلي محاصرة خلف حواجز مدني.”
ينهض كافاكس نصف نهوض من مقعده. “لا تهن سيدك كما لو—”
ينظر إلى بليني ويسأل كيف حال بقية حلفائنا التجاريين. ألقي نظرة خاطفة على موستانج. تلاحظ وترفع حاجبها نحوي، متسائلة متى سنبدأ.
“إذن تريد سرقة كاسحة الأقمار من غانيميد؟” يسأل بليني. “انه إعلانُ حرب.”
“لقد تم استقبال جميع سياسيينا،” يقول بليني ببطء. اليوم، يضع بليني طبقة جادة جداً من أحمر الشفاه الأسود. “كما تعلم، تشاورت أنا وسياسييّ بعد أن هربنا من لونا. وقمنا بتطوير تحليل نظري متقدم إلى حد ما لتحولات التحالف المحتملة—”
ابتسامته مشدودة، لا يمكن قراءتها. “كم تعرفني ابنتي جيداً.”
“بالحواسيب؟” يسأل كافاكس بضحكة مدوية.
“نحن ضعفاء،” يجيب بليني. “لكن هذا يجعله يبدو حكيماً.”
“بالحواسيب،” يتابع بليني، منزعجاً. “تم إجراء محاكاة بواسطة محلليّ من الخضر. من أقمار غاليليو – آيو، كاليستو، غانيميد، يوروبا – لن يلقي أي منهم قرعته معنا. لا في المحاكاة ولا في الواقع.”
“الأمر لا يتعلق بي، يا عزيزي بليني. لذا توقف عن الشخصنة.” أشير إلى الحاكم الأعلى. “الأمر يتعلق بسيدنا. يتعلق الأمر بمصيره.”
“بالكاد مفاجئ،” يهمس بريتور حاد الملامح. “كانت لدينا نفس النتائج من أقمار زحل.”
يتشنج خد والدها. “هذا المكان ليس اسطبلاً.” ينظر إلى حذائها. متنهدة، تنزل حذائها وتلمّع التفاحة على كمها الأسود.
يتابع بليني. “بطبيعة الحال، يخشون تداعيات اختيار الجانب الخطأ. حكام زحل قضية خاسرة في الوقت الحالي. يرون دمار ريا في سمائهم كل يوم. في قطاع غاليليو، وجود لورن أو آركوس في يوروبا يمثل مشكلة. ميوله السياسية… الانعزالية أثبتت أنها معدية للحكام الأعلى لأقمار المشتري، خاصة وأن جيشه الخاص أكبر بمرتين من أي من جيوش الحكام الأعلى.”
“لقد انتهى أمرنا، هذا ما قاله الحاكم الأعلى لكاليستو.” يلقي الحاكم الأعلى نيرو أو أغسطس نظرة حول الطاولة ليرى ما إذا كنا نفهم خطورة كلماته. تعكس زوايا وجهه الحادة أضواء غرفة الحرب، مما يجعل خديه يبدوان غائرين ويمنحه مظهر صقر يحدق من فوق منقاره. “ولماذا لا يقول ذلك؟ المركز يتحد ضدنا. نبتون في مدار بعيد – ستستغرق سفن فسبازيان ستة أشهر للوصول وتعزيزنا. كل هذا بينما يختبئ أتباعي خلف حواجزهم في مدنهم على المريخ، مرسلين فقط أبناءهم من الدرجة الثانية والثالثة لمساعدتنا.” ينظر إلى العضوين البعيدين في الطاولة. “ضعفهم يشلّنا. والآن أجلس هنا في المجلس مع قادة الفيالق ورجال الحرب، وما هي الخطط العظيمة التي يبتكرونها؟”
“انعزال؟ أشبه بالتقاعد.” يتنهد أغسطس. “ربما هو على حق.”
“الرجال الحكماء يقرأون كتباً عن التاريخ، يا بليني. الرجال الأقوياء يكتبونه،”
“ستصاب بالجنون يا أبي،” تقول موستانج من نهاية الطاولة. “لا مكائد، لا مؤامرات أو استراتيجيات. فقط العائلة والوقت لقضائه مع أدريوس ومعي.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “هل هذه المعلومات موثوقة؟” يسأل أغسطس.
ابتسامته مشدودة، لا يمكن قراءتها. “كم تعرفني ابنتي جيداً.”
“ليتك قتلت أوكتافيا عندما سنحت لك الفرصة، يا فتى،” يقول كافاكس.
“ما يقلقني أكثر،” يقول بليني، “هو أن الغاليليين، بكلماتهم الخاصة، يشككون في صحة قضيتنا.”
“كم عدد المقاعد الفارغة هنا التي كانت ممتلئة قبل لونا؟ الكثير من الرجال والنساء الذين كانوا سينزفون من أجل أغسطس. الكثير من الرجال والنساء الذين كانوا سيعطون عيونهم من أجله عندما جلس على منصته في آجيا. الآن…” أنفض يدي.
“هذا لأننا لا نملك قضية،” أتأوه، متذكراً دوري. “على الأقل ليس بقدر ما يهتم به أي شخص آخر.”
يتشنج خد والدها. “هذا المكان ليس اسطبلاً.” ينظر إلى حذائها. متنهدة، تنزل حذائها وتلمّع التفاحة على كمها الأسود.
“اشرح،” يطالب الحاكم الأعلى.
لقد طُردنا من عوالم المركز إلى هنا، بعيداً وراء المسار المداري للمريخ. تم الاستيلاء على عمليات تعدين الكويكبات الخاصة بنا. تم تجميد أصول أغسطس. ومدنه، تلك التي لم تستسلم بالفعل للحاكمة، محاصرة. ناهيك عن وجود مكافآت مقابل رؤوسنا. لا يحب الرجال الكبار أن لدي ثاني أعلى مكافأة بعد أغسطس.
“إنه في طريقه لذلك يا أبي،” تقول موستانج. “دارو يضيف بعض الدراما.”
يهز داكسو رأسه. “لم يقصد الإساءة. مجرد تمني.”
أقوم بتمثيل النظر حول الغرفة. “من الآمن القول إن الذهبيين المحترمين في هذه الغرفة يفهمون الطبيعة البشرية. نعم؟ حتى لو لم نفعل، ما الذي يحفزنا؟ قضية؟ لا. لا أحد منا لديه قضية. حرية؟ استقلال؟ عدالة؟” أدير عيني. “بالكاد. ما الذي يدفعنا للاهتمام بأن الحاكمة تتصرف كإمبراطورة؟ ما الذي يدفعنا للاهتمام بالميثاق والحريات التي يمنحها للذهبيين؟ لا شيء.”
“توقف عن الاقتباس من لورن أو آركوس!” يصرخ بليني.
“هذا يتعلق بالسلطة. الأمر دائماً يتعلق بالسلطة. نحن نقاتلها لأننا ربطنا أنفسنا بنجم، الحاكم الأعلى. لكن النجم يسقط، يتلاشى…”
“بالحواسيب؟” يسأل كافاكس بضحكة مدوية.
ينهض كافاكس نصف نهوض من مقعده. “لا تهن سيدك كما لو—”
“سيدي.” يميل بليني إلى الأمام. “أخشى أنه لا يوجد بديل سوى مواصلة تراجعنا التكتيكي. إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فسنخسر. وأنت، سيدي، ستحاكم بتهمة—” قضمة. يتجمد قبل أن ينهي كلمته—”الخيانة.” ينظر حول الطاولة إلى حلفائه الذين اشتراهم ودفع لهم. “لا يوجد سوى مسار واحد متاح لنا.”
“كما لو أنه ماذا؟ أحمق؟ هو ليس كذلك، لذا توقف عن ذلك. آل بيلونا يستولون على المريخ. سيحصلون على العقود، المناصب الحكومية. سندفع إلى الهامش، سنكون موتى أو غير ذي صلة.” صوتي يلعب بالجمهور. “السلطة هي الشيء الوحيد ذو القيمة في هذا العالم. انظروا إلى تاكتوس أو راث – حليف مخلص لي لثلاث سنوات. ولكن بمجرد أن بدأ نجمي في الأفول، سرق مني وغادر من الباب الخلفي. مثل لص في منتصف الليل.”
“كما لو أنه ماذا؟ أحمق؟ هو ليس كذلك، لذا توقف عن ذلك. آل بيلونا يستولون على المريخ. سيحصلون على العقود، المناصب الحكومية. سندفع إلى الهامش، سنكون موتى أو غير ذي صلة.” صوتي يلعب بالجمهور. “السلطة هي الشيء الوحيد ذو القيمة في هذا العالم. انظروا إلى تاكتوس أو راث – حليف مخلص لي لثلاث سنوات. ولكن بمجرد أن بدأ نجمي في الأفول، سرق مني وغادر من الباب الخلفي. مثل لص في منتصف الليل.”
“كم عدد المقاعد الفارغة هنا التي كانت ممتلئة قبل لونا؟ الكثير من الرجال والنساء الذين كانوا سينزفون من أجل أغسطس. الكثير من الرجال والنساء الذين كانوا سيعطون عيونهم من أجله عندما جلس على منصته في آجيا. الآن…” أنفض يدي.
“لماذا لم تقتل أوكتافيا؟” يسألني بليني بشك.
“نحن نخسر. الهروب هو الذبول والموت. إذا أردنا النهوض مرة أخرى، اذا أردنا جذب الغاليليين إلى قضيتنا، أو حشد حكام زحل إلى راياتنا، فعلينا أن نظهر لهم أننا لسنا عاجزين. نظهر لهم أننا نفيض قوة. نحن قضاة الحياة والموت. نحن، وليس آل بيلونا، هم حكام بيوت المريخ.”
“مواصلة الهروب بأسطولنا حتى وصول تعزيزات فسبازيان من نبتون،” يهمس أغسطس. “في غضون ستة أشهر.”
يبدأ بليني في قول شيء ما، لكن أغسطس يشير إليه بالصمت.
ألمس لوحة بيانات، ويتوسع الجهاز المجسم الذي أعطاني إياه عملاء جاكال فوق الطاولة ليُظهر غانيميد. يلمع القمر بألوان زرقاء وخضراء من محيطاته وغاباته، متألقاً على خلفية سطح المشتري الغازي الرخامي الأبيض والبرتقالي. تحيط بالقمر أحواض بناء سفن رمادية. أقوم بالتكبير بحيث تمتد عبر وفوق الطاولة. أسرد السفن المسجلة، مسلطاً الضوء على واحدة بشكل خاص. “غانيميد لديها كاسحة أقمار.”
“ماذا تقترح؟”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “لو فعلت ذلك، لكان الجميع هنا موتى،” أرد.
“عائلات غاليليو ضعيفة تجاه لونا لسبب واحد. التجارة. غانيميد لديها أحواض بناء السفن الخاصة بها. كاليستو ليست أكثر من مصنع للرماديين والأوبسديان لجيوش المجتمع. يوروبا عالم محيطي من البنوك والتعدين في أعماق البحار ومنازل لقضاء العطلات. آيو سلة خبز لأي عالم على طول مسار المشتري المداري. يعتمدون كثيراً على التجارة مع المركز على حساب الانضمام إلى جانبنا. وحتى أبسط طفل يعرف ما حدث عندما نزل سيد الرماد على ريا.” يهز البريتور رؤوسهم بالموافقة. “لذا يجب أن نبهرهم. يجب أن نرعبهم حتى يعرفوا أن قوتنا يمكن أن تمسهم في أي وقت ولا يمكنهم المخاطرة بإبعادنا.”
يضرب البريتور كافاكس قبضته على الطاولة. “تباً لهذا.”
“كيف؟” يسأل أغسطس. لقد وقعوا جميعاً في الفخ الآن.
“مواصلة الهروب بأسطولنا حتى وصول تعزيزات فسبازيان من نبتون،” يهمس أغسطس. “في غضون ستة أشهر.”
أضع نصلي على الطاولة ليعرفوا ما أقترحه من عمل. “نأخذ سفنهم. نأخذ أطفالهم. نأخذهم كحلفاء كما أخذ الإسبارطيون زوجاتهم. بالقوة، في الليل.”
“حتى لورن أو آركوس لم يكن ليجرؤ،” يهمس أغسطس. “ولقد رأيته ذات مرة يقتل الموسومين دون نصل. دارو فعل ما بوسعه.” يوجه انتباهه إليّ. “هل تعتقد أننا يجب أن نهرب الآن أيضاً؟”
يتشكل الصمت حولي. ثم تأتي الضجة. يترك بليني للبريتور مهمة مهاجمة الفكرة. طاقته يقضيها في الهمس في أذن أغسطس. ألقي نظرة على موستانج، لكنها تراقب الآخرين، تقيّمهم.
إنها واحدة من النساء القلائل جداً في الغرفة. يجب أن تكون أجريبينا أو جولي هنا، لكن خيانتها هي التي استنزفت أسطول أغسطس من الأعداد التي احتاجها للاستيلاء على المريخ بسرعة. وخيانتها هي التي جعلت أغسطس يضع رجالاً على فيكترا للتأكد من أن ولاءها له حقيقي. لقد استغرق الأمر مني تقريباً كل نفوذي لدى الرجل لإبقائها خارج السجن.
“تفاخر.” يسكت الحاكم الأعلى الغرفة ويعيد توجيه حديثه إليّ. “لم أسمع خطة.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com يبدأ بليني في قول شيء ما، لكن أغسطس يشير إليه بالصمت.
“خطة واحدة. جزآن.”
“الأمر لا يتعلق بي، يا عزيزي بليني. لذا توقف عن الشخصنة.” أشير إلى الحاكم الأعلى. “الأمر يتعلق بسيدنا. يتعلق الأمر بمصيره.”
ألمس لوحة بيانات، ويتوسع الجهاز المجسم الذي أعطاني إياه عملاء جاكال فوق الطاولة ليُظهر غانيميد. يلمع القمر بألوان زرقاء وخضراء من محيطاته وغاباته، متألقاً على خلفية سطح المشتري الغازي الرخامي الأبيض والبرتقالي. تحيط بالقمر أحواض بناء سفن رمادية. أقوم بالتكبير بحيث تمتد عبر وفوق الطاولة. أسرد السفن المسجلة، مسلطاً الضوء على واحدة بشكل خاص. “غانيميد لديها كاسحة أقمار.”
أضع نصلي على الطاولة ليعرفوا ما أقترحه من عمل. “نأخذ سفنهم. نأخذ أطفالهم. نأخذهم كحلفاء كما أخذ الإسبارطيون زوجاتهم. بالقوة، في الليل.”
تدوي تصفيرات من حول الطاولة. “كاسحة أقمار؟” يهمس أحدهم.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “سنواتك العديدة في الحياة تجعل منك، بلا شك، مرجعًا في أمور لا تُحصى،” يقول بليني بلحن. “تابع إذن ترديد المزيد من الحِكم التي قالها المحاربون القدامى، حتى نتعلم أكثر عن الحياة والحكمة.”
“هل هذه المعلومات موثوقة؟” يسأل أغسطس.
ينظر إلى بليني ويسأل كيف حال بقية حلفائنا التجاريين. ألقي نظرة خاطفة على موستانج. تلاحظ وترفع حاجبها نحوي، متسائلة متى سنبدأ.
أومئ برأسي. “جداً.” ترتعش أصابعي، وتدور صورة الأحواض. في ظل حوض بناء مداري، تطفو سفينة مثل سفينتي “باكس”، لكنها أحدث وأكبر. سوداء كالليل، ويبلغ طولها ثمانية كيلومترات. “الحاكمة نفسها كلفت ببنائها كهدية لحفيدها.” يكاد كافاكس يسيل لعابه عند رؤية السفينة الوحشية. “يا لها من امرأة محبة.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com يتشكل الصمت حولي. ثم تأتي الضجة. يترك بليني للبريتور مهمة مهاجمة الفكرة. طاقته يقضيها في الهمس في أذن أغسطس. ألقي نظرة على موستانج، لكنها تراقب الآخرين، تقيّمهم.
“بافتراض أن هذا ليس ملفقاً.” يتفحص بليني جهاز العرض المجسم. “كيف حصلت على المعلومات؟”
عندما يهطل المطر الحديدي، كن شجاعًا. كن شجاعًا. —لورن أو آركوس
“الطيور الصغيرة تهمس في أذني أيضاً.”
“سيدي.” يميل بليني إلى الأمام. “أخشى أنه لا يوجد بديل سوى مواصلة تراجعنا التكتيكي. إذا استمرت الأمور على هذا النحو، فسنخسر. وأنت، سيدي، ستحاكم بتهمة—” قضمة. يتجمد قبل أن ينهي كلمته—”الخيانة.” ينظر حول الطاولة إلى حلفائه الذين اشتراهم ودفع لهم. “لا يوجد سوى مسار واحد متاح لنا.”
“لا تكن خجولاً. إنه أمر مهم.”
“إنه في طريقه لذلك يا أبي،” تقول موستانج. “دارو يضيف بعض الدراما.”
“مصادري خاصة بي، تماماً كما أن مصادرك خاصة بك، يا بليني.”
“ماذا كنت تقول، كافاكس؟” يحث أغسطس بابتسامة سريعة يحتفظ بها لمفضليه.
“إذن تريد سرقة كاسحة الأقمار من غانيميد؟” يسأل بليني. “انه إعلانُ حرب.”
“عائلات غاليليو ضعيفة تجاه لونا لسبب واحد. التجارة. غانيميد لديها أحواض بناء السفن الخاصة بها. كاليستو ليست أكثر من مصنع للرماديين والأوبسديان لجيوش المجتمع. يوروبا عالم محيطي من البنوك والتعدين في أعماق البحار ومنازل لقضاء العطلات. آيو سلة خبز لأي عالم على طول مسار المشتري المداري. يعتمدون كثيراً على التجارة مع المركز على حساب الانضمام إلى جانبنا. وحتى أبسط طفل يعرف ما حدث عندما نزل سيد الرماد على ريا.” يهز البريتور رؤوسهم بالموافقة. “لذا يجب أن نبهرهم. يجب أن نرعبهم حتى يعرفوا أن قوتنا يمكن أن تمسهم في أي وقت ولا يمكنهم المخاطرة بإبعادنا.”
أضحك. “لا. لقد أسأت الفهم. أريد سرقة كل السفن.”
“أبي.” يدفع داكسو الرجل الأكبر.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “سنواتك العديدة في الحياة تجعل منك، بلا شك، مرجعًا في أمور لا تُحصى،” يقول بليني بلحن. “تابع إذن ترديد المزيد من الحِكم التي قالها المحاربون القدامى، حتى نتعلم أكثر عن الحياة والحكمة.”
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
