قبضة جليدية
الفصل 492: قبضة جليدية
عند وصولنا إلى أعلى الدرج، انفتح على غرفة مشتركة كبيرة وفارغة. على الجدار، كان هناك سلم خشبي مهترئ يؤدي إلى باب فخ في السقف. تجاهلت الطابق العلوي من سكن الطلاب وصعدت السلم. كان الباب السري مغلقًا، لكن ضربة واحدة على الآلية جعلت المعدن الرفيع يلتوي، مما سمح للباب بالتأرجح للأعلى.
انتظرت اللحظة المناسبة.
ألاريك ماير
خطواتنا المتتالية كانت عالية بشكل غير مريح في الدرج الضيق. صوت ارتطام الخشب وصريره كان يتردد بحدة على جدران الحجر الخشن. مع كمية صغيرة فقط من المانا لدعمي، كان جسدي المتقدم في العمر يشعر بالفعل بإجهاد هذا المجهود الكبير.
“على الأقل اللعناء لن يتمكنوا من ملاحقتنا من تلك الجهة،” تمتمت لنفسي.
“قوات كينغ هنا للمساعدة في تنظيم النقل،” أجابت بسرعة، مما أثار دهشتي. لم تكن “الدماء النبيلة كينغ” كريمة جدًا في الأسابيع القليلة الماضية. “أما عن من يقودهم، فيبدو أنها السيدة كايرا من الدماء النبيلة دينوار، على الرغم من أن التوترات مرتفعة بينها وبين اللورد كينغ.”
وكل هذا دون قطرة واحدة من الكحول لتخفيف الألم. واسيْت نفسي بحقيقة أنه رغم كونه أصغر مني بحوالي ربع العمر، كان دارين يبدو في حالة أسوأ بكثير.
“كُف عن التنفس بصوت عالٍ،” تمتمتُ في همسة مفتعلة. “ستجذب كل السحرة الموالين من على بعد ميل نحو قمتنا.”
بينما كنت واقفًا بجوار المستنبت الساقط، نظرت إليَّ سينثيا بتشكك. “ألاريك ماير، المتفائل.”
رد دارين بصوت أكثر ارتفاعًا. “كما لو كانوا يستطيعون سماعي فوق صوت ركبتيك الصارّة، أيها العجوز.”
شخرتُ، مسرورًا لأنه لا يزال يملك الطاقة ليتصرف بذكاء. هذا يعني أن إصاباته لم تكن بالغة كما كانت يمكن أن تكون.
“يمكننا القتال، وربما يمكنك أن تتحملنا،” قلت بلا مبالاة. “أو ربما لا يمكنك. ربما كان ذلك النبض، أيًا كان، يضربك بقوة أكبر مما ضربنا. هل أنت على استعداد للمجازفة بذلك، يا فتى؟”
“لا،” قال، وكان صوته يخرج منه وكأن حلقه مليء بالزجاج. “حاول أن تأخذها، وسأق-أقتلك.”
عند وصولنا إلى أعلى الدرج، انفتح على غرفة مشتركة كبيرة وفارغة. على الجدار، كان هناك سلم خشبي مهترئ يؤدي إلى باب فخ في السقف. تجاهلت الطابق العلوي من سكن الطلاب وصعدت السلم. كان الباب السري مغلقًا، لكن ضربة واحدة على الآلية جعلت المعدن الرفيع يلتوي، مما سمح للباب بالتأرجح للأعلى.
المربع الصغير من السماء الذي استطعت رؤيته كان أزرقًا رماديًا. الصباح الباكر، لم يكن بعد شروق الشمس الكامل. كان الظلام سيكون أفضل، لكن يمكنني التعامل مع شفق الصباح.
انطلقت صاعقة من نار الروح من خلف طاولة مقلوبة. ألقيت بنفسي على الأرض، ومرّت فوق رأسي مباشرة، وضربت الحائط خلفى. من هذا المنظور الجديد، رأيت وجه صبي ريدوواتر المتعرق والمتألم. كان هو أيضًا مستلقيًا على الأرض، ملفوفًا بعباءته السوداء، وتوقيع المانا الخاص به بالكاد يلمع. سقط الدم مثل الدموع من عينيه، التي كانت حمراء من الصلبة إلى الحدقة.
رفعت نفسي إلى السطح، ثم التفت وسحبت دارين خلفي. انخفضنا مباشرة حينما انطلقت صرخات من الأسفل.
بدأتـ في التراجع، وتبعني دارين. أردت أن أغرس السيف الذي ما زلت أحمله في قلب ذلك الوغد الصغير وأتركه هناك ليموت، لكنني قلت الحقيقة: لم أكن متأكدًا من أننا سننتصر. حتى لو فعلنا ذلك، فلا أحد يستطيع أن يجزم بمدى الوقت الذي سيستغرقه الأمر قبل أن يبدأ المزيد من الجنود في التراجع إلى هنا، محاولين معرفة ما يحدث.
بعد أن أعدت الباب السري إلى مكانه بلطف، زحفنا إلى حافة السطح ونظرنا إلى حرم الأكاديمية المركزية. كان العديد من السحرة الموالين يندفعون نحو المبنى عبر الفناءات المحاطة بالأسيجة. مجموعة أخرى خرجت من مكتب إدارة الطلاب الشبيه بالقلعة، ويمكن رؤية المزيد يتجمعون في المسافة أمام الكنيسة، المبنى الأسود الضخم الذي يحتوي على الآثار المقدسة.
أصابت رصاصة سوداء كتفه الأيمن، دفعت به نحوي وأوقعتنا معًا مجددًا، وانفجر الجدار البعيد للشقة. تدفقت نيران برتقالية فوق رؤوسنا. اشتعلت النيران في الغرفة في لحظة.
كنا قد عبرنا البوابة وقطعنا نصف الطريق في الشارع عندما خرجت امرأة ترتدي درعًا جلديًا ضيقًا وقناعًا جلديًا يغطي النصف السفلي من وجهها من ظلال أحد الأبواب. بدت مريضة، لكنها أظهرت ارتياحًا تحت غطاء رأسها وقناعها. “ألاريك، سيدي! أنت حي. كنت أراقب.”
“إذا أردنا الهروب من هذا السطح، يجب أن تخرجني من هذه الأصفاد،” همس دارين. “كيف تخلصت من أصفادك على أي حال؟”
“لا أستطيع المغادرة بعد،” قلتُ، وكانت الكلمات تمتمات، غير متماسكة تقريبًا. “دراغوث والتسجيل أولًا. إذا تمكنا من الحصول على ذلك…”
رمش بسرعة. “ماذا؟”
“السن المزيف القديم،” قلت بينما كنت أمشط الأسطح المجاورة بنظري. لن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى يجدونا.
كنت قد كسرت السلسلة الموصلة لأصفاد قمع المانا الخاصة بدارين، مما سمح له بحرية الحركة وبقليل من تدفق المانا عبر نواة المانا لديه، لكنه لن يستطيع إلقاء أي تعويذات حتى تعطل الأصفاد تمامًا. بالنظر إلى المسافة التي سنحتاج لل
سخر دارين. “لا تزال تفعل ذلك؟ أقول لك، في يوم من الأيام، ستتلقى لكمة في فمك، وآخر أفكارك ستكون عني بينما يحرق ذاك المسحوق حلقك.”
لعنت. لقد تعرضوا للنبضة أيضًا إذن. هل كانوا السبب وراء النبضة؟ هل كانت نوعًا من الهجوم؟ وداع أغرونا الأخير؟ حاولت أن أتذكر ما شعرت به، تلك القبضة الباردة التي انتزعت المانا من صدري. لكن كل هذا كان مجرد تكهنات في هذه المرحلة. داخل جيبي، كانت أصابعي تمسك بحجر التسجيل.
“تلقيتُ ضربًا قاسيًا هذه المرة، وما زلت هنا.”
كنت قد كسرت السلسلة الموصلة لأصفاد قمع المانا الخاصة بدارين، مما سمح له بحرية الحركة وبقليل من تدفق المانا عبر نواة المانا لديه، لكنه لن يستطيع إلقاء أي تعويذات حتى تعطل الأصفاد تمامًا. بالنظر إلى المسافة التي سنحتاج لل
بدأتـ في التراجع، وتبعني دارين. أردت أن أغرس السيف الذي ما زلت أحمله في قلب ذلك الوغد الصغير وأتركه هناك ليموت، لكنني قلت الحقيقة: لم أكن متأكدًا من أننا سننتصر. حتى لو فعلنا ذلك، فلا أحد يستطيع أن يجزم بمدى الوقت الذي سيستغرقه الأمر قبل أن يبدأ المزيد من الجنود في التراجع إلى هنا، محاولين معرفة ما يحدث.
قفزها للوصول إلى السطح التالي، كان الحصول على مساعدة ساحر يمتلك قدرة الرياح سيكون ذا فائدة كبيرة.
صودرت أداة التخزين البعدية الخاصة بي مع كل أدواتي، ولم يكن لدي سوى السن المزيف الواحد. بالنظر إلى وضعي الحالي، فكرت لوهلة أن الاستثمار في سن ثانٍ قد يكون يستحق العناء، بغض النظر عن اعتراضات دارين. بعد كل شيء، كنا سنظل محبوسين لولا مسحوق الحرق.
توقفت لألتقط أنفاسي وأتحسر على فقدان كل معداتي، التي كانت تضم على الأقل خمسة أدوات سحرية كانت ستسهل نزولنا.
كنت قد فكرت بالفعل في المكان الذي من المرجح أن يحتفظ فيه دراغوث بمثل هذا الشيء، إذا كان لا يزال موجودًا. عندما كان الجنود يركضون نحونا من المباني الأخرى، ظل أولئك الموجودون أمام الكنيسة في مكانهم. كنت متأكدًا من أن هذا هو المكان الذي سيخزن فيه قطعة التسجيل.
لكن في الوقت الحالي، كان كل ما أملكه هو الخنجر الذي أخذته من أحد الحراس الميتين في الأسفل.
لاحت الكنيسة في الأفق خلفهم، أشبه بقلعة صغيرة أكثر من مبنى مدرسة. يبلغ ارتفاع المبنى ثلاثة طوابق ولا يحتوي على شرفات أو نوافذ، ولم يسمح سوى مجموعة واحدة من الأبواب المزدوجة الكبيرة بالدخول من خلال مقدمة المبنى. كانت الشقوق الضيقة تطل على الطريق وكانت ستكون المكان المثالي لسحرة التعويذات لإلقاء التعويذات منه، لكنني لم أر وجوهًا في تلك النوافذ، ولم أشعر إلا بأبشع إشارات المانا من داخل المبنى أو حوله.
“دعني أرى تلك الأصفاد، يا فتى،” تمتمت ممسكًا بمعصم دارين. عبر حقن الشفرة بالمانا، استطعت تقوية الفولاذ بما يكفي لإحداث خدوش على الرموز المحفورة. استغرق الأمر وقتًا أطول مما ينبغي نظرًا لحالة نواتي الحالية، ولكن بعد دقيقة مشحونة بالتوتر، مع صوت قوات دراغوث وهي تتدفق على السكن، تمكنت من البدء في خدش بعض الرموز الرونية الموجودة على أصفاده.
كانت عملية دقيقة. فالخنجر أقل فعالية من مسحوق الحرق، وكانت أصفاد قمع المانا متصلبة بفعل نفس المانا التي كانت تمنعها عن دارين. كان عليّ أن أزيل الأحرف الرونية الصحيحة دون أن أحول التعويذة إلى شيء يؤذيه، مع الحرص على ألا أكسر رأس الخنجر أو أنزلق عن السطح المعدني الأملس للأصفاد وأجرح معصمه. ارتعاش يديّ لم يساعدني بأي شكل. ما كنت لأفعله من أجل زجاجة لعينة من الروم، فكرت قبل أن أذكر نفسي لماذا أقلعت عن الشرب في المقام الأول.
انحنت سينثيا بجانبي، وأخذت يديّ بين يديها. خف الارتعاش، وأطلقت زفرة لم أكن أعلم أنني كنت أحبسها.
وكان محقًا. جلس دراغوث فريترا، منجل فيشور، ميتًا كالحجر على كرسيه المنتفخ. عند قدميه، التقطت قطعة صغيرة من الكريستال المنحوت الضوء وانكسرت إلى بقع من ألوان قوس قزح عبر الأرض: بلورة التخزين من قطعة أثرية للتسجيل.
“دعني أرى تلك الأصفاد، يا فتى،” تمتمت ممسكًا بمعصم دارين. عبر حقن الشفرة بالمانا، استطعت تقوية الفولاذ بما يكفي لإحداث خدوش على الرموز المحفورة. استغرق الأمر وقتًا أطول مما ينبغي نظرًا لحالة نواتي الحالية، ولكن بعد دقيقة مشحونة بالتوتر، مع صوت قوات دراغوث وهي تتدفق على السكن، تمكنت من البدء في خدش بعض الرموز الرونية الموجودة على أصفاده.
استغرقت دقيقة أخرى، وربما اثنتين، لإفساد الأحرف الرونية بنجاح. كنا نسمع الآن جنود دراغوث داخل المبنى، يصرخون بأوامر لبعضهم البعض وللذين يهربون من محفزي الأرواح. . شعرت باللحظة التي عادت فيها مانا دارين إلى سيطرته. عاد توقيعه السحري، يتصاعد وينخفض بسرعة مع محاولة نواته استعادة السيطرة. بعد ذلك، كان من السهل كسر الأصفاد عن معصميه. سقطت الأصفاد على السطح المسطح بقرقعة معدنية.
في نفس الوقت تقريبًا، انفتح الباب السري مرة أخرى، على بعد عشرة أقدام فقط.
رفعت نفسي إلى السطح، ثم التفت وسحبت دارين خلفي. انخفضنا مباشرة حينما انطلقت صرخات من الأسفل.
ظهر رأس امرأة في الفتحة. من تكشيرتها اليائسة ومظهرها السيء، علمت أنها كانت من السجناء، وليست جندية. رأتنا على الفور، وفتحت فمها لتتكلم. إذا كان لدينا أي أمل في مطاردة دراغوث واستعادة الأداة التسجيلية، لم يكن بإمكاننا أن نترك جنود الموالين يتعقبوننا…
“حسنًا، اللعنة،” تذمرت، وأنا أكافح حتى للوقوف.
أطلقت أنفاسي في هبة عندما أدركت ذلك.
ربطت الأصفاد بطرف حذائي وركلت. كل ما كانت على وشك قوله تحول إلى صرخة عندما ضربتها الأصفاد على وجهها، وسقطت إلى أسفل عبر الفتحة. تبع ذلك صوت تحطم وصراخ، تلاه صوت قبضات تضرب الجسد.
أومأ دارين بسرعة بيده، مستدعيًا هبة من الرياح نحوه. أمسك الهواء بالباب السري وأغلقه مجددًا. وأنا أكبح لعنةً، انخفضت وانطلقت بالجري محاولًا الحفاظ على خطواتي خفيفة قدر الإمكان. أي شخص لديه القليل من الذكاء سيفهم من الأصفاد أن شخصًا آخر كان هنا.
كان طريق الهروب الأكثر ترجيحًا يأخذنا شمالًا، عبر سطح آخر وإلى مبنى مجاور عبر نافذة شرفة، لكننا كنا نقف على الحافة الغربية لنشاهد الحرم الجامعي. لم يكن بعيدًا، ربما خمسين قدمًا. كنت تقريبًا قد وصلت عندما انفتح الباب السري مرة أخرى. اشتعلت قوة الاضمحلال القريب، وصرخ رجل قبل أن ينخفض إلى الحفرة ويفرك عينيه بجنون.
كان طريق الهروب الأكثر ترجيحًا يأخذنا شمالًا، عبر سطح آخر وإلى مبنى مجاور عبر نافذة شرفة، لكننا كنا نقف على الحافة الغربية لنشاهد الحرم الجامعي. لم يكن بعيدًا، ربما خمسين قدمًا. كنت تقريبًا قد وصلت عندما انفتح الباب السري مرة أخرى. اشتعلت قوة الاضمحلال القريب، وصرخ رجل قبل أن ينخفض إلى الحفرة ويفرك عينيه بجنون.
تجاوزت الفجوة التي بلغت خمسة عشر قدمًا، وامتصصت تأثير النزول إلى السطح الآخر بالدحرجة الأمامية.
زرعت قدمي بقوة على حافة السطح، واستخدمت ما استطعت من المانا لتقوية ساقي وقفزت. دفعة من الرياح دفعتني من الخلف، وسمعت دارين يطلق تأوهًا من تركيزه.
أطلق الساحر الثاني، الذي انجذبت عيناه إلى الحركة، صرخة وألقى درعًا شُكل بسرعة على شكل ريح دائرية عاصفة.
تجاوزت الفجوة التي بلغت خمسة عشر قدمًا، وامتصصت تأثير النزول إلى السطح الآخر بالدحرجة الأمامية.
احتج جسدي المرهق والمكدوم، لكنني نهضت وبدأت أركض بالفعل، غير مكترث بعد الآن بالضوضاء. قبل أن نتمكن من البحث عن قطعة التسجيل، كان علينا التخلص من مطاردينا.
سمعت دارين يهبط بقوة خلفي. لمحة سريعة خلفي كشفت أنه يفضل ساقه اليسرى قليلًا، لكنني لم أبطئ. لقد رأيته سابقًا وهو يفكك حارس منطقة التقاء بكفاءة تامة؛ لم يكن لدي أدنى شك في قدرته على التعامل مع القليل من التعذيب وكاحل ملتوي، حتى مع احتياطيه المحدود من المانا.
“ربما لن نحتاج إلى ذلك.” انحنى دارين لفرك كاحله، متألمًا. “هل نخدع؟”
عند الوصول إلى الجانب البعيد من السطح الثاني، قفزت نحو الشرفة، أدرّت كتفي على شكل قوس واستخدمت نفسي كمدفع لكسر باب الزجاج. تحطم، وشعرت بخط حارق يعبر وجنتي مع قطع الزجاج لجلدي. انزلقت قدماي من تحتي، واصطدمت بكرسي استرخاء ضخم، مما جعل الأثاث وأنا نتدحرج معًا مع ضجيج.
كان حامل الدرع متكورًا على نفسه، ينزف دمًا من أنفه بغزارة، وقد تخلى عن سيفه بجانبه. موجهًا تفكيري نحو البقاء فقط، بدأت أزحف نحوه. لم يلاحظني حتى عندما رفعت سيفه. أخيرًا، في اللحظة التي هممت فيها بغرس السيف في صدره، أقرّ بوجودي. كانت الدموع تسيل على وجهه الملطخ بالدم. تقلصت ملامحه، وابتعد بنظره، متتبعًا خطوط المانا المضيئة التي كانت تختفي. ضربتي أنهت حياته في لحظة.
خلفي، سمعت صوت تحطم دارين وهو يهبط على الزجاج المهشم. ظله ارتفع فوقي، ثم أمسك بصدري وسحبني لأقف. “لا وقت للاستلقاء،” تمتم.
في نفس الوقت تقريبًا، انفتح الباب السري مرة أخرى، على بعد عشرة أقدام فقط.
أصابت رصاصة سوداء كتفه الأيمن، دفعت به نحوي وأوقعتنا معًا مجددًا، وانفجر الجدار البعيد للشقة. تدفقت نيران برتقالية فوق رؤوسنا. اشتعلت النيران في الغرفة في لحظة.
“عيون!” صرخت، وأنا أمد يدي نحو “شعلة الشمس”.
ألسنة اللهب البرتقالية التي التهمت السجاد والأثاث والدعامات الساندة اشتعلت بقوة، وحولت توهجها إلى وهج أعمى.
“يمكننا القتال، وربما يمكنك أن تتحملنا،” قلت بلا مبالاة. “أو ربما لا يمكنك. ربما كان ذلك النبض، أيًا كان، يضربك بقوة أكبر مما ضربنا. هل أنت على استعداد للمجازفة بذلك، يا فتى؟”
أطلقت نبضة تشبه السونار باستخدام “تشويش السمع”، وأمسكت بدارين من خلف سترته الممزقة وجررته ورائي، وكلانا عينانا مغمضتان بإحكام. حرارة اللهب جعلت بشرتي تتقرح، وتوالت عدة ضربات ارتجاجية هزت الشقة. في مكان ما على يسارنا، انهار السقف.
فقط عندما شعرت بقربنا من الباب – الذي كان الآن يتدلى من مفصلاته ويشتعل ا خاطرت بإطلاق “شعلة الشمس”. من خلال جفني، رأيت الضوء الأبيض الساخن يتلاشى إلى لون برتقالي وأصفر متراقص، ثم فتحت عيني مجددًا. وقفت ورفعت دارين بحركة واحدة، ودفعته عبر الباب أمامي.
كان هناك مجموعتان كاملتان من سحرة ألاكريا ممتدتان عبر الدرج المؤدي إلى الأبواب المزدوجة الكبيرة. كان معظمهم جالسين أو مستلقين على جوانبهم، يفركون رؤوسهم أو بطونهم ويتدحرجون مثل السكارى الذين يعانون من صداع الكحول. لم يتحرك زوجان على الإطلاق. لم يكن أي منهم في وضع يسمح له بالقتال.
كان الممر مليئًا بالدخان الأسود الكثيف، وكان الجدار والسقف المنهاران قد أرسلا الشرر يتطاير. بعد دقيقة أو دقيقتين، سيشتعل هذا الطابق بالكامل.
كنا قد عبرنا البوابة وقطعنا نصف الطريق في الشارع عندما خرجت امرأة ترتدي درعًا جلديًا ضيقًا وقناعًا جلديًا يغطي النصف السفلي من وجهها من ظلال أحد الأبواب. بدت مريضة، لكنها أظهرت ارتياحًا تحت غطاء رأسها وقناعها. “ألاريك، سيدي! أنت حي. كنت أراقب.”
“حسنًا، اللعنة،” تذمرت، وأنا أكافح حتى للوقوف.
“على الأقل اللعناء لن يتمكنوا من ملاحقتنا من تلك الجهة،” تمتمت لنفسي.
أمامنا، كانت سينثيا تشير إليّ باتجاه الدرج المؤدي إلى الأسفل. “سيدخلون من الطابق الأرضي ويحاولون الإيقاع بك.”
“لا،” قال، وكان صوته يخرج منه وكأن حلقه مليء بالزجاج. “حاول أن تأخذها، وسأق-أقتلك.”
نزلنا طابقين بأسرع ما يمكن، ثم انعطفنا في أحد الممرات التي تؤدي إلى غرف أخرى، وركضنا حتى نهاية الممر. انفجرت النافذة عند النهاية بسبب تشويش السمع. لم يكن هناك أي مبنى مجاور للقفز إليه، لكن الأرض لم تكن قد امتلأت بعد بجنود دراغوث.
“لا شيء جديد،” تمتمت وأنا أركض بجانبها.
كانت عملية دقيقة. فالخنجر أقل فعالية من مسحوق الحرق، وكانت أصفاد قمع المانا متصلبة بفعل نفس المانا التي كانت تمنعها عن دارين. كان عليّ أن أزيل الأحرف الرونية الصحيحة دون أن أحول التعويذة إلى شيء يؤذيه، مع الحرص على ألا أكسر رأس الخنجر أو أنزلق عن السطح المعدني الأملس للأصفاد وأجرح معصمه. ارتعاش يديّ لم يساعدني بأي شكل. ما كنت لأفعله من أجل زجاجة لعينة من الروم، فكرت قبل أن أذكر نفسي لماذا أقلعت عن الشرب في المقام الأول.
“على الأقل اللعناء لن يتمكنوا من ملاحقتنا من تلك الجهة،” تمتمت لنفسي.
مسح دارين عينيه وهو يعرج خلفي. انطلق منه سعال عنيف. “ماذا؟” سأل بصعوبة بين نوبات السعال.
ارتجف الرجل والتفت جميع أصدقائه في دهشة. أمسكه دارين من طوق ردائه المدرع ودفعه على قدميه.
في نفس الوقت تقريبًا، انفتح الباب السري مرة أخرى، على بعد عشرة أقدام فقط.
لم يكن لدي وقت للرد بينما أقود الطريق إلى السلم. كانت جدرانه الحجرية تعكس الحرارة، وانخفضت درجة الحرارة بمقدار عشرين درجة في بضع خطوات. ارتفع الدخان في السلم مثل مدخنة، متصاعدًا مع الهواء الساخن، وكان الطابق السفلي خاليًا – حتى اللحظة.
نزلنا طابقين بأسرع ما يمكن، ثم انعطفنا في أحد الممرات التي تؤدي إلى غرف أخرى، وركضنا حتى نهاية الممر. انفجرت النافذة عند النهاية بسبب تشويش السمع. لم يكن هناك أي مبنى مجاور للقفز إليه، لكن الأرض لم تكن قد امتلأت بعد بجنود دراغوث.
“لا أستطيع المغادرة بعد،” قلتُ، وكانت الكلمات تمتمات، غير متماسكة تقريبًا. “دراغوث والتسجيل أولًا. إذا تمكنا من الحصول على ذلك…”
توقفت لألتقط أنفاسي وأتحسر على فقدان كل معداتي، التي كانت تضم على الأقل خمسة أدوات سحرية كانت ستسهل نزولنا.
“ألا يمكنك شم رائحة الدخان؟ ألم تشعر بهذا الانفجار! من المرجح أن يندلع الحرم الجامعي بأكمله في أي لحظة، وأنتم تكتفون بالجلوس هنا.”
ذهب دارين أولًا هذه المرة، زاحفًا عبر النافذة المكسورة، معلقًا من خارجها، ثم نزل إلى الحافة التالية. ريح قوية استقرت تحته لتخفيف سقوطه.
وبينما يستعد للقفز إلى الحافة التي تليها، ظهر رجل يرتدي الخرق حول الزاوية، يركض كما لو أن نيران الجحيم تطارده. سقط قلبي إلى قدمي.
شعرت بتوقيع المانا الخاص به، لكنه كان ضعيفًا وغير متناسق. لم يكن توقيعي أقوى كثيرًا، لكن يبدو أنني كنت قادرًا بشكل أفضل على مقاومة سحب ذلك… النبض، أيًا كان. “لقد أصابني أيضًا. لقد استنزف ذلك صاحب الدرع تقريبًا، أعتقد.”
تلك النبضة، مثل ريح اقتلعت المانا مباشرة من النواة، منحتنا فرصة لاستعادة التسجيل والخروج من هنا بحياتنا. وكان هذا كافيًا. ولفروم ريدووتر اللعين يمكنه الانتظار ليوم آخر.
ركض ساحران خلفه، كلاهما يرتديان اللونين الأسود والقرمزي. أطلق أحدهما تعويذة صعق ضعيفة أصابت السجين الهارب في ظهره. تدحرج الرجل على وجهه وانزلق لبضع أقدام على الأحجار المرصوفة. لم يبدو أن أي منهما قد رآنا بعد.
ترجمة الخال
“هل أنت متأكد من أنك تريد أن تفعل ذلك، يا فتى؟” تذمرتُ، ودفعت نفسي ببطء إلى الأعلى. “لا تبدو بحالة جيدة. هل فعلت بك تلك النبضة ذلك؟”
دفع دارين، الذي لا يزال على بعد ثلاثين قدمًا من الأرض، نفسه عن الجدار، قافزًا في قوس رشيق.
دفعه دارين قليلًا لكنه تمسك به حتى لا يسقط على الدرج. “البقية في حالة سيئة. بعضهم مات. لكنهم سيصلون قريبًا. إنهم يعتمدون عليكم.”
أطلق الساحر الثاني، الذي انجذبت عيناه إلى الحركة، صرخة وألقى درعًا شُكل بسرعة على شكل ريح دائرية عاصفة.
استغرقت دقيقة أخرى، وربما اثنتين، لإفساد الأحرف الرونية بنجاح. كنا نسمع الآن جنود دراغوث داخل المبنى، يصرخون بأوامر لبعضهم البعض وللذين يهربون من محفزي الأرواح. . شعرت باللحظة التي عادت فيها مانا دارين إلى سيطرته. عاد توقيعه السحري، يتصاعد وينخفض بسرعة مع محاولة نواته استعادة السيطرة. بعد ذلك، كان من السهل كسر الأصفاد عن معصميه. سقطت الأصفاد على السطح المسطح بقرقعة معدنية.
“ربما لن نحتاج إلى ذلك.” انحنى دارين لفرك كاحله، متألمًا. “هل نخدع؟”
بينما يهبط دارين، انطلق بمجموعة من الضربات. تشكلت مانا من عنصر الرياح حول أطرافه ودفعت قوة الضربات إلى الأمام وإلى الأسفل. كان ساحر البرق قد استدار نصف التفاتة نحو رفيقه الصارخ، لكنه كان بعيدًا جدًا ليجمى بواسطة الدرع. هبطت الضربات عليه كالمطرقة، وطرحته أرضًا.
“على الأقل اللعناء لن يتمكنوا من ملاحقتنا من تلك الجهة،” تمتمت لنفسي.
استخدم دارين ضربات الرياح الخاصة به لتخفيف نزوله، لكنه سقط بقوة. انهارت ساقه المصابة، وسقط على الأرض مع صوت ارتطام مسموع.
كنا قد عبرنا البوابة وقطعنا نصف الطريق في الشارع عندما خرجت امرأة ترتدي درعًا جلديًا ضيقًا وقناعًا جلديًا يغطي النصف السفلي من وجهها من ظلال أحد الأبواب. بدت مريضة، لكنها أظهرت ارتياحًا تحت غطاء رأسها وقناعها. “ألاريك، سيدي! أنت حي. كنت أراقب.”
ألقى حامل الدرع نظرة خاطفة نحو النافذة، وسحبت نفسي إلى الخلف، آملًا ألا يكون قد رآني. ببطء، ألقيت نظرة مجددًا. كان حامل الدرع يزحف نحو دارين، سيف قصير في يده، والدوامة المكونة من مانا عنصر الرياح لا تزال تدور أمامه.
انطلقت صاعقة من نار الروح من خلف طاولة مقلوبة. ألقيت بنفسي على الأرض، ومرّت فوق رأسي مباشرة، وضربت الحائط خلفى. من هذا المنظور الجديد، رأيت وجه صبي ريدوواتر المتعرق والمتألم. كان هو أيضًا مستلقيًا على الأرض، ملفوفًا بعباءته السوداء، وتوقيع المانا الخاص به بالكاد يلمع. سقط الدم مثل الدموع من عينيه، التي كانت حمراء من الصلبة إلى الحدقة.
انتظرت اللحظة المناسبة.
الفصل 492: قبضة جليدية
قفزت من النافذة، موجهًا نفسي مثل حجر منجنيق نحو حامل الدرع. وبينما أسقط، أطلقت صيحة حرب.
ارتجف الساحر، وسحب درعه تلقائيًا فوق رأسه. ضربت الدرع بقوة. أمسكتني الرياح الدوامة وأعادت توجيه زخمي، وألقتني جانبًا. اصطدمت بالمسار في لفة، وسقطت على الأرض مثل نرد ملقى. كان من المفترض أن يكسر السقوط كل عظمة في جسدي، ولكن بين امتصاص الدرع لوطأة التأثير وإعادة توجيه القوة، وماناي الذي يملأ عضلاتي وعظامي، انقلبت على قدمي ولم يكن لدي سوى ضلع مكسور.
مرئيًا في الهواء، تدفقت تيارات مشرقة من المانا من كل اتجاه، تسحبها الرياح شمالًا، نحو الجبال.
كان رون التشويش السمعي قد سقط بالفعل على أسفل ظهري، ووجهت التعويذة إلى أذني الساحر قبل أن يتمكن من التعافي وإعادة وضع درعه. صرخ، وتقلص وجهه في تعبير مشدود ومتألم، ومض درع الرياح. طارت الخنجر المصادرة في الهواء، تدور رأسًا على عقب باتجاه أضلاعه.
«حكايات عائد لانهائي» وهي رواية فريدة من نوعها للغاية، لم أرى مثيل لها من قبل، يتحدث بها البطل “حانوتي”، وهو من يكتب حكاياته، ويسردها، عن ماضيه كعائد بالزمن في دوراته ال ١١٨٣ من الفشل والنجاح، من الهزيمة والنصر. عالم لا يكره سوى البشر، وشذوذات وُجدت لتصعيب الحياة على الإنسان. إنها ليست حكاية نجاح، بل حكاية فشل.
أمسك بها الرياح وألقاها جانبًا. شد الساحر يدي حول نصل سيفه وهو ينظر إليّ بتعبير محسوب.
ألقى بعض الحراس نظرات إلى الوراء علينا، لكننا توجهنا مباشرة نحو الباب، واستمررنا في التصرف وكأننا من المفترض أن نكون هناك ونعرف بالضبط ما كنا نفعله. إذا اشتبه أي منهم في أننا لم يكن من المفترض أن نكون هناك، فقد احتفظوا بذلك لأنفسهم.
“على الأقل اللعناء لن يتمكنوا من ملاحقتنا من تلك الجهة،” تمتمت لنفسي.
“حسنًا، اللعنة،” تذمرت، وأنا أكافح حتى للوقوف.
سعلت وبصقت فمي الممتلئ بالدم، وكافحت للوقوف على قدمي. “تعال يا فتى. ربما يمنحنا هذا الغطاء الذي نحتاجه للخروج من هنا.”
ضربتني ريح قوية من الشمال، مما جعلني أترنح. سقط حامل الدرع على ظهره بفعل القوة. انقضضت عليه، وبدأت أقاتله للحصول على سيفه. أصابع إحدى يديه كانت تحفر في وجهي بينما يحاول بكل قوته الحفاظ على سلاحه. واصلت أنا محاولتي لانتزاع أصابعه بعيدًا عن المقبض. كنت بحاجة فقط إلى القليل من المرونة…
تجاهلتها، وراقبت جسد المستنبت بحثًا عن ارتفاع وانخفاض أنفاسه. لم يكن هناك أي شيء. كان لا يزال كالرخام. ساكنًا كالجثة، كما تقصد، قلت لنفسي. كنت متأكدًا من أن تعويذة الصدمة لم تكن هي التي قتلته، رغم ذلك.
نظر كاستر في الأربعينيات من عمره إلى الأعلى بينما انسكب ظلي فوقه. كان جلده مائلًا إلى الخضرة وكان جالسًا بجوار بركة من مرضاه. كانت حدقتاه متوسعتين، يحدق حتى في ظل الكنيسة.
وصلت قبضة جليدية إلى داخلي وأمسكت بجوهري – المانا الذي ملأه – وأغلقته بإحكام، مثل مخلب التنين المجنح الذي يخترق اللحم. مع شهقة مرعبة، تراجعت للخلف بعيدًا عن الدرع، ممسكًا بقصي. استدرت غريزيًا، باحثًا عن مصدر هذا الإحساس الرهيب، لكن لم يكن هناك أحد آخر. من بعيد، رأيت نفس نظرة الارتباك المرعوب على وجه دارين، نفس الأصابع الممسكة تخدش لحمه في انزعاج مرير.
قفزها للوصول إلى السطح التالي، كان الحصول على مساعدة ساحر يمتلك قدرة الرياح سيكون ذا فائدة كبيرة.
انتزع مانا مني. انفجر سعال مرقط بالدم مني، وانهرتُ.
أطلقت نبضة تشبه السونار باستخدام “تشويش السمع”، وأمسكت بدارين من خلف سترته الممزقة وجررته ورائي، وكلانا عينانا مغمضتان بإحكام. حرارة اللهب جعلت بشرتي تتقرح، وتوالت عدة ضربات ارتجاجية هزت الشقة. في مكان ما على يسارنا، انهار السقف.
مرئيًا في الهواء، تدفقت تيارات مشرقة من المانا من كل اتجاه، تسحبها الرياح شمالًا، نحو الجبال.
خلفي، سمعت صوت تحطم دارين وهو يهبط على الزجاج المهشم. ظله ارتفع فوقي، ثم أمسك بصدري وسحبني لأقف. “لا وقت للاستلقاء،” تمتم.
من خلال رنين أذني، سمعت شهقة وبكاء من مكان قريب. تلى رأسي نحوها.
أصابت رصاصة سوداء كتفه الأيمن، دفعت به نحوي وأوقعتنا معًا مجددًا، وانفجر الجدار البعيد للشقة. تدفقت نيران برتقالية فوق رؤوسنا. اشتعلت النيران في الغرفة في لحظة.
كان حامل الدرع متكورًا على نفسه، ينزف دمًا من أنفه بغزارة، وقد تخلى عن سيفه بجانبه. موجهًا تفكيري نحو البقاء فقط، بدأت أزحف نحوه. لم يلاحظني حتى عندما رفعت سيفه. أخيرًا، في اللحظة التي هممت فيها بغرس السيف في صدره، أقرّ بوجودي. كانت الدموع تسيل على وجهه الملطخ بالدم. تقلصت ملامحه، وابتعد بنظره، متتبعًا خطوط المانا المضيئة التي كانت تختفي. ضربتي أنهت حياته في لحظة.
كان هناك مجموعتان كاملتان من سحرة ألاكريا ممتدتان عبر الدرج المؤدي إلى الأبواب المزدوجة الكبيرة. كان معظمهم جالسين أو مستلقين على جوانبهم، يفركون رؤوسهم أو بطونهم ويتدحرجون مثل السكارى الذين يعانون من صداع الكحول. لم يتحرك زوجان على الإطلاق. لم يكن أي منهم في وضع يسمح له بالقتال.
تراجعت للخلف، منتظرًا أن يظهر شخص آخر ويقبض علينا، لكن لم يأتِ أحد.
استخدم دارين ضربات الرياح الخاصة به لتخفيف نزوله، لكنه سقط بقوة. انهارت ساقه المصابة، وسقط على الأرض مع صوت ارتطام مسموع.
استغرق الأمر بعض الوقت حتى أستعيد أنفاسي لأتحدث. “دارين؟ أحي أنتَ؟”
قفزت من النافذة، موجهًا نفسي مثل حجر منجنيق نحو حامل الدرع. وبينما أسقط، أطلقت صيحة حرب.
اضطر إلى أن يبتلع ريقه، بصعوبة واضحة، قبل أن يجيب. “أعتقد ذلك. ما الذي كان ذلك بحق في قرون فريترا؟ نواتي… أنا على حافة الانهيار تقريبًا.”
“حسنًا، اللعنة،” تذمرت، وأنا أكافح حتى للوقوف.
شعرت بتوقيع المانا الخاص به، لكنه كان ضعيفًا وغير متناسق. لم يكن توقيعي أقوى كثيرًا، لكن يبدو أنني كنت قادرًا بشكل أفضل على مقاومة سحب ذلك… النبض، أيًا كان. “لقد أصابني أيضًا. لقد استنزف ذلك صاحب الدرع تقريبًا، أعتقد.”
من يريد دعمي يمكنه قراءة رواياتي الأخرى:
سعلت وبصقت فمي الممتلئ بالدم، وكافحت للوقوف على قدمي. “تعال يا فتى. ربما يمنحنا هذا الغطاء الذي نحتاجه للخروج من هنا.”
بدأتـ في التراجع، وتبعني دارين. أردت أن أغرس السيف الذي ما زلت أحمله في قلب ذلك الوغد الصغير وأتركه هناك ليموت، لكنني قلت الحقيقة: لم أكن متأكدًا من أننا سننتصر. حتى لو فعلنا ذلك، فلا أحد يستطيع أن يجزم بمدى الوقت الذي سيستغرقه الأمر قبل أن يبدأ المزيد من الجنود في التراجع إلى هنا، محاولين معرفة ما يحدث.
انتزع مانا مني. انفجر سعال مرقط بالدم مني، وانهرتُ.
بينما كنت واقفًا بجوار المستنبت الساقط، نظرت إليَّ سينثيا بتشكك. “ألاريك ماير، المتفائل.”
عند الوصول إلى الجانب البعيد من السطح الثاني، قفزت نحو الشرفة، أدرّت كتفي على شكل قوس واستخدمت نفسي كمدفع لكسر باب الزجاج. تحطم، وشعرت بخط حارق يعبر وجنتي مع قطع الزجاج لجلدي. انزلقت قدماي من تحتي، واصطدمت بكرسي استرخاء ضخم، مما جعل الأثاث وأنا نتدحرج معًا مع ضجيج.
تجاهلتها، وراقبت جسد المستنبت بحثًا عن ارتفاع وانخفاض أنفاسه. لم يكن هناك أي شيء. كان لا يزال كالرخام. ساكنًا كالجثة، كما تقصد، قلت لنفسي. كنت متأكدًا من أن تعويذة الصدمة لم تكن هي التي قتلته، رغم ذلك.
كنت قد فكرت بالفعل في المكان الذي من المرجح أن يحتفظ فيه دراغوث بمثل هذا الشيء، إذا كان لا يزال موجودًا. عندما كان الجنود يركضون نحونا من المباني الأخرى، ظل أولئك الموجودون أمام الكنيسة في مكانهم. كنت متأكدًا من أن هذا هو المكان الذي سيخزن فيه قطعة التسجيل.
“إلى أين أنت ذاهب؟” سأل دارين بينما كنت أتجه شمالًا. “البوابات في ذلك الاتجاه.” وأشار نحو النفق المؤدي إلى أسفل مكتب إدارة الطلاب.
نزلنا طابقين بأسرع ما يمكن، ثم انعطفنا في أحد الممرات التي تؤدي إلى غرف أخرى، وركضنا حتى نهاية الممر. انفجرت النافذة عند النهاية بسبب تشويش السمع. لم يكن هناك أي مبنى مجاور للقفز إليه، لكن الأرض لم تكن قد امتلأت بعد بجنود دراغوث.
“لا أستطيع المغادرة بعد،” قلتُ، وكانت الكلمات تمتمات، غير متماسكة تقريبًا. “دراغوث والتسجيل أولًا. إذا تمكنا من الحصول على ذلك…”
“ربما لن نحتاج إلى ذلك.” انحنى دارين لفرك كاحله، متألمًا. “هل نخدع؟”
كنت أتصور أن دارين سيعترض، لكنه لم يفعل شيئًا سوى التذمر والسير على خطى ثابتة بينما نسارع إلى ظلال المبنى المجاور.
“لقد تخلينا عن الأكاديمية،” قلتُ وكأن الأمر واضح. “نشطوا البوابة.”
“بكل تأكيد،” قالت، واضعةً يدها على وركها والأخرى مضغوطة على معدتها. “بصراحة، كنت على وشك المغادرة. الإبلاغ. سيدي…” توقفت للحظة، ناظرة خلفها نحو مدينة كارجيدان. “اللاجئون من ديكاثين. بدأوا يخرجون من بوابة في المكتبة الكبيرة قبل ساعات قليلة.”
كنت قد فكرت بالفعل في المكان الذي من المرجح أن يحتفظ فيه دراغوث بمثل هذا الشيء، إذا كان لا يزال موجودًا. عندما كان الجنود يركضون نحونا من المباني الأخرى، ظل أولئك الموجودون أمام الكنيسة في مكانهم. كنت متأكدًا من أن هذا هو المكان الذي سيخزن فيه قطعة التسجيل.
ألقى بعض الحراس نظرات إلى الوراء علينا، لكننا توجهنا مباشرة نحو الباب، واستمررنا في التصرف وكأننا من المفترض أن نكون هناك ونعرف بالضبط ما كنا نفعله. إذا اشتبه أي منهم في أننا لم يكن من المفترض أن نكون هناك، فقد احتفظوا بذلك لأنفسهم.
كان الوصول إلى الكنيسة سهلًا نسبيًا مع البقاء بعيدًا عن الأنظار. التزمنا بظلال الشفق، وتسللنا عبر الأزقة بين المباني أو تحركنا على طول التحوطات التي تحد العديد من حدائق الأكاديمية المركزية. لم نر أي شخص آخر، وبدا أن ضجيج البحث السابق قد تلاشى بعد تلك النبضة. إذا لم يقنعنا ذلك بأن نفس الشيء قد حدث للجميع، فإن ما وجدناه في الكنيسة أقنعنا.
“إلى أين أنت ذاهب؟” سأل دارين بينما كنت أتجه شمالًا. “البوابات في ذلك الاتجاه.” وأشار نحو النفق المؤدي إلى أسفل مكتب إدارة الطلاب.
تمكنا من الالتفاف حول الزاوية والمناورة طوال الطريق إلى أعلى الدرج قبل أن يرانا أي من الحراس.
تمتم دارين بلا داعٍ، “الحراس…”
كان الوصول إلى الكنيسة سهلًا نسبيًا مع البقاء بعيدًا عن الأنظار. التزمنا بظلال الشفق، وتسللنا عبر الأزقة بين المباني أو تحركنا على طول التحوطات التي تحد العديد من حدائق الأكاديمية المركزية. لم نر أي شخص آخر، وبدا أن ضجيج البحث السابق قد تلاشى بعد تلك النبضة. إذا لم يقنعنا ذلك بأن نفس الشيء قد حدث للجميع، فإن ما وجدناه في الكنيسة أقنعنا.
كان هناك مجموعتان كاملتان من سحرة ألاكريا ممتدتان عبر الدرج المؤدي إلى الأبواب المزدوجة الكبيرة. كان معظمهم جالسين أو مستلقين على جوانبهم، يفركون رؤوسهم أو بطونهم ويتدحرجون مثل السكارى الذين يعانون من صداع الكحول. لم يتحرك زوجان على الإطلاق. لم يكن أي منهم في وضع يسمح له بالقتال.
لكن في الوقت الحالي، كان كل ما أملكه هو الخنجر الذي أخذته من أحد الحراس الميتين في الأسفل.
لاحت الكنيسة في الأفق خلفهم، أشبه بقلعة صغيرة أكثر من مبنى مدرسة. يبلغ ارتفاع المبنى ثلاثة طوابق ولا يحتوي على شرفات أو نوافذ، ولم يسمح سوى مجموعة واحدة من الأبواب المزدوجة الكبيرة بالدخول من خلال مقدمة المبنى. كانت الشقوق الضيقة تطل على الطريق وكانت ستكون المكان المثالي لسحرة التعويذات لإلقاء التعويذات منه، لكنني لم أر وجوهًا في تلك النوافذ، ولم أشعر إلا بأبشع إشارات المانا من داخل المبنى أو حوله.
كان الوصول إلى الكنيسة سهلًا نسبيًا مع البقاء بعيدًا عن الأنظار. التزمنا بظلال الشفق، وتسللنا عبر الأزقة بين المباني أو تحركنا على طول التحوطات التي تحد العديد من حدائق الأكاديمية المركزية. لم نر أي شخص آخر، وبدا أن ضجيج البحث السابق قد تلاشى بعد تلك النبضة. إذا لم يقنعنا ذلك بأن نفس الشيء قد حدث للجميع، فإن ما وجدناه في الكنيسة أقنعنا.
لم يكن دراغوث هناك، على الأقل. لقد أعطانا ذلك فرصة.
كان طريق الهروب الأكثر ترجيحًا يأخذنا شمالًا، عبر سطح آخر وإلى مبنى مجاور عبر نافذة شرفة، لكننا كنا نقف على الحافة الغربية لنشاهد الحرم الجامعي. لم يكن بعيدًا، ربما خمسين قدمًا. كنت تقريبًا قد وصلت عندما انفتح الباب السري مرة أخرى. اشتعلت قوة الاضمحلال القريب، وصرخ رجل قبل أن ينخفض إلى الحفرة ويفرك عينيه بجنون.
“هل تعتقد أننا نستطيع أن نهزمهم؟” سألت، وأنا أحسب احتمالاتنا. لم نكن في حالة جيدة تمامًا، لكنهم بدوا أسوأ حالًا، ويمكننا أن نضربهم على حين غرة.
رد دارين بصوت أكثر ارتفاعًا. “كما لو كانوا يستطيعون سماعي فوق صوت ركبتيك الصارّة، أيها العجوز.”
“ربما لن نحتاج إلى ذلك.” انحنى دارين لفرك كاحله، متألمًا. “هل نخدع؟”
ببطء، تقدمت للأمام حتى تمكنت من الوصول إلى البلورة.
شخرت في تسلية. “بالتأكيد. دعنا نخدع.”
استغرقنا بضع دقائق لإعداد أنفسنا والتحدث عن الخطة، ثم درنا حول الكنيسة. رأينا أحد المستوطنين الهاربين يتعثر في زقاق على بعد بضعة مبانٍ، لكنه لم يرانا. أخذ دارين الجانب الأيمن من المبنى، ونزلت من اليسار.
تمكنا من الالتفاف حول الزاوية والمناورة طوال الطريق إلى أعلى الدرج قبل أن يرانا أي من الحراس.
استغرقت دقيقة أخرى، وربما اثنتين، لإفساد الأحرف الرونية بنجاح. كنا نسمع الآن جنود دراغوث داخل المبنى، يصرخون بأوامر لبعضهم البعض وللذين يهربون من محفزي الأرواح. . شعرت باللحظة التي عادت فيها مانا دارين إلى سيطرته. عاد توقيعه السحري، يتصاعد وينخفض بسرعة مع محاولة نواته استعادة السيطرة. بعد ذلك، كان من السهل كسر الأصفاد عن معصميه. سقطت الأصفاد على السطح المسطح بقرقعة معدنية.
نظر كاستر في الأربعينيات من عمره إلى الأعلى بينما انسكب ظلي فوقه. كان جلده مائلًا إلى الخضرة وكان جالسًا بجوار بركة من مرضاه. كانت حدقتاه متوسعتين، يحدق حتى في ظل الكنيسة.
وعندما رأيت فرصة، وجهت بتوجيه الاضمحلال إلى عيونهم جميعًا، مما أدى إلى تدهور بصرهم أكثر. “ماذا تفعل جالسًا على مؤخرتك، أيها الجندي!”
صودرت أداة التخزين البعدية الخاصة بي مع كل أدواتي، ولم يكن لدي سوى السن المزيف الواحد. بالنظر إلى وضعي الحالي، فكرت لوهلة أن الاستثمار في سن ثانٍ قد يكون يستحق العناء، بغض النظر عن اعتراضات دارين. بعد كل شيء، كنا سنظل محبوسين لولا مسحوق الحرق.
ارتجف الرجل والتفت جميع أصدقائه في دهشة. أمسكه دارين من طوق ردائه المدرع ودفعه على قدميه.
“من المسؤول عن اللاجئين؟ وكيف كانت الاستجابة؟”
“ألا يمكنك شم رائحة الدخان؟ ألم تشعر بهذا الانفجار! من المرجح أن يندلع الحرم الجامعي بأكمله في أي لحظة، وأنتم تكتفون بالجلوس هنا.”
كان طريق الهروب الأكثر ترجيحًا يأخذنا شمالًا، عبر سطح آخر وإلى مبنى مجاور عبر نافذة شرفة، لكننا كنا نقف على الحافة الغربية لنشاهد الحرم الجامعي. لم يكن بعيدًا، ربما خمسين قدمًا. كنت تقريبًا قد وصلت عندما انفتح الباب السري مرة أخرى. اشتعلت قوة الاضمحلال القريب، وصرخ رجل قبل أن ينخفض إلى الحفرة ويفرك عينيه بجنون.
“كُف عن التنفس بصوت عالٍ،” تمتمتُ في همسة مفتعلة. “ستجذب كل السحرة الموالين من على بعد ميل نحو قمتنا.”
رمش بسرعة. “ماذا؟”
دفع دارين، الذي لا يزال على بعد ثلاثين قدمًا من الأرض، نفسه عن الجدار، قافزًا في قوس رشيق.
لعنت. لقد تعرضوا للنبضة أيضًا إذن. هل كانوا السبب وراء النبضة؟ هل كانت نوعًا من الهجوم؟ وداع أغرونا الأخير؟ حاولت أن أتذكر ما شعرت به، تلك القبضة الباردة التي انتزعت المانا من صدري. لكن كل هذا كان مجرد تكهنات في هذه المرحلة. داخل جيبي، كانت أصابعي تمسك بحجر التسجيل.
دفعه دارين قليلًا لكنه تمسك به حتى لا يسقط على الدرج. “البقية في حالة سيئة. بعضهم مات. لكنهم سيصلون قريبًا. إنهم يعتمدون عليكم.”
انتظرت اللحظة المناسبة.
“لقد تخلينا عن الأكاديمية،” قلتُ وكأن الأمر واضح. “نشطوا البوابة.”
نظر كاستر في الأربعينيات من عمره إلى الأعلى بينما انسكب ظلي فوقه. كان جلده مائلًا إلى الخضرة وكان جالسًا بجوار بركة من مرضاه. كانت حدقتاه متوسعتين، يحدق حتى في ظل الكنيسة.
“ماذا؟” سأل، من الواضح أنه يكافح لمواكبة ما كنا نقوله.
ظهر رأس امرأة في الفتحة. من تكشيرتها اليائسة ومظهرها السيء، علمت أنها كانت من السجناء، وليست جندية. رأتنا على الفور، وفتحت فمها لتتكلم. إذا كان لدينا أي أمل في مطاردة دراغوث واستعادة الأداة التسجيلية، لم يكن بإمكاننا أن نترك جنود الموالين يتعقبوننا…
توقفت لألتقط أنفاسي وأتحسر على فقدان كل معداتي، التي كانت تضم على الأقل خمسة أدوات سحرية كانت ستسهل نزولنا.
“تحركوا!” قلت بحدة، وتركت عبوسي يكتسح كل الحراس.
“إذا أردنا الهروب من هذا السطح، يجب أن تخرجني من هذه الأصفاد،” همس دارين. “كيف تخلصت من أصفادك على أي حال؟”
في حالة من الارتباك، بدأوا يكافحون للوقوف على أقدامهم. كان الزوجان في حالة سيئة للغاية لدرجة أنهما احتاجا إلى المساعدة لمجرد الوقوف وكان لابد من جرهما إلى أسفل الدرج خطوة بخطوة. لم يكلف أحد نفسه عناء تحريك الجثث، والتي تظاهر دارين وأنا بفحصها. وكما كنت أتمنى، كان لدى أحد الجثث مفتاح رون، والذي أخذته.
تجاوزت الفجوة التي بلغت خمسة عشر قدمًا، وامتصصت تأثير النزول إلى السطح الآخر بالدحرجة الأمامية.
ألقى بعض الحراس نظرات إلى الوراء علينا، لكننا توجهنا مباشرة نحو الباب، واستمررنا في التصرف وكأننا من المفترض أن نكون هناك ونعرف بالضبط ما كنا نفعله. إذا اشتبه أي منهم في أننا لم يكن من المفترض أن نكون هناك، فقد احتفظوا بذلك لأنفسهم.
ألسنة اللهب البرتقالية التي التهمت السجاد والأثاث والدعامات الساندة اشتعلت بقوة، وحولت توهجها إلى وهج أعمى.
فتحت الأبواب على مفتاح الرونية. كان الدهليز خلف المبنى فارغًا، وكانت الأبواب المؤدية إلى قسم الضريح من المبنى مفتوحة. كانت الغرفة خلف المبنى في حالة من الفوضى، وآثار السحرة القدماء ملقاة في كل مكان ومعروضاتهم مقلوبة. لم يكن هناك سوى توقيع مانا ضعيف واحد موجود في المبنى.
ألاريك ماير
“احذر، يجب أن يكون هناك حارس آخر،” قلت، وأنا أنظر إلى الأبواب المفتوحة عبر القاعة بحذر.
فتحت الأبواب على مفتاح الرونية. كان الدهليز خلف المبنى فارغًا، وكانت الأبواب المؤدية إلى قسم الضريح من المبنى مفتوحة. كانت الغرفة خلف المبنى في حالة من الفوضى، وآثار السحرة القدماء ملقاة في كل مكان ومعروضاتهم مقلوبة. لم يكن هناك سوى توقيع مانا ضعيف واحد موجود في المبنى.
أغلقنا الأبواب الخارجية خلفنا لإعطائنا بعض التحذير إذا عاد الجنود الآخرون، ثم مررنا عبر الدهليز وعبرنا الرواق الذي يمتد حول الضريح.
“كُف عن التنفس بصوت عالٍ،” تمتمتُ في همسة مفتعلة. “ستجذب كل السحرة الموالين من على بعد ميل نحو قمتنا.”
ركض ساحران خلفه، كلاهما يرتديان اللونين الأسود والقرمزي. أطلق أحدهما تعويذة صعق ضعيفة أصابت السجين الهارب في ظهره. تدحرج الرجل على وجهه وانزلق لبضع أقدام على الأحجار المرصوفة. لم يبدو أن أي منهما قد رآنا بعد.
توقفت مرة أخرى عند المدخل، وانحنيت للأمام للنظر إلى الداخل.
حدق دراغوث فيّ.
سعلت وبصقت فمي الممتلئ بالدم، وكافحت للوقوف على قدمي. “تعال يا فتى. ربما يمنحنا هذا الغطاء الذي نحتاجه للخروج من هنا.”
ذهب دارين أولًا هذه المرة، زاحفًا عبر النافذة المكسورة، معلقًا من خارجها، ثم نزل إلى الحافة التالية. ريح قوية استقرت تحته لتخفيف سقوطه.
تجمدتُ، وتسارع نبضي وتحولت أمعائي إلى سائل. استمر دارين في التقدم لنصف خطوة قبل أن يرى المنجل، ثم تصلب هو أيضًا. كان جزء مجنون ومتعب من عقلي يأمل أنه ربما، إذا وقفنا ساكنين بما يكفي، لن يرانا دراغوث.
وكل هذا دون قطرة واحدة من الكحول لتخفيف الألم. واسيْت نفسي بحقيقة أنه رغم كونه أصغر مني بحوالي ربع العمر، كان دارين يبدو في حالة أسوأ بكثير.
لكنه كان يحدق فيّ مباشرة. كل ما سعاني فعله هو التحديق فيه. لم يتحرك أي منا، حتى ارتفاع وانخفاض أنفاسنا، التي كنا نحبسها معًا.
أغلقنا الأبواب الخارجية خلفنا لإعطائنا بعض التحذير إذا عاد الجنود الآخرون، ثم مررنا عبر الدهليز وعبرنا الرواق الذي يمتد حول الضريح.
أطلقت أنفاسي في هبة عندما أدركت ذلك.
كنت في منتصف الطريق قبل أن أتذكر توقيع المانا الآخر.
على الرغم من أن دراغوث كان رجلًا ضخمًا، إلا أنه بدا منكمشًا بطريقة ما، جالسًا على كرسي مبطن مزخرف بدا غير مناسب تمامًا لهذه الغرفة. كان رأسه يميل إلى أحد الجانبين، يسحبه ثقل قرنه الوحيد. كان وجهه شاحبًا ومتجمدًا في تعبير عن الخوف والارتباك.
عند الوصول إلى الجانب البعيد من السطح الثاني، قفزت نحو الشرفة، أدرّت كتفي على شكل قوس واستخدمت نفسي كمدفع لكسر باب الزجاج. تحطم، وشعرت بخط حارق يعبر وجنتي مع قطع الزجاج لجلدي. انزلقت قدماي من تحتي، واصطدمت بكرسي استرخاء ضخم، مما جعل الأثاث وأنا نتدحرج معًا مع ضجيج.
لم يكن لديه أي توقيع مانا، لا على الإطلاق.
ضغطت يدي على صدري. “هاوية، لقد تسبب لي ذلك في نوبة قلبية تقريبًا.”
“عيون!” صرخت، وأنا أمد يدي نحو “شعلة الشمس”.
“لقد مات،” قال دارين وهو يخطو خطوة إلى الغرفة.
“قوات كينغ هنا للمساعدة في تنظيم النقل،” أجابت بسرعة، مما أثار دهشتي. لم تكن “الدماء النبيلة كينغ” كريمة جدًا في الأسابيع القليلة الماضية. “أما عن من يقودهم، فيبدو أنها السيدة كايرا من الدماء النبيلة دينوار، على الرغم من أن التوترات مرتفعة بينها وبين اللورد كينغ.”
وكان محقًا. جلس دراغوث فريترا، منجل فيشور، ميتًا كالحجر على كرسيه المنتفخ. عند قدميه، التقطت قطعة صغيرة من الكريستال المنحوت الضوء وانكسرت إلى بقع من ألوان قوس قزح عبر الأرض: بلورة التخزين من قطعة أثرية للتسجيل.
كنت في منتصف الطريق قبل أن أتذكر توقيع المانا الآخر.
“هل تعتقد أننا نستطيع أن نهزمهم؟” سألت، وأنا أحسب احتمالاتنا. لم نكن في حالة جيدة تمامًا، لكنهم بدوا أسوأ حالًا، ويمكننا أن نضربهم على حين غرة.
انطلقت صاعقة من نار الروح من خلف طاولة مقلوبة. ألقيت بنفسي على الأرض، ومرّت فوق رأسي مباشرة، وضربت الحائط خلفى. من هذا المنظور الجديد، رأيت وجه صبي ريدوواتر المتعرق والمتألم. كان هو أيضًا مستلقيًا على الأرض، ملفوفًا بعباءته السوداء، وتوقيع المانا الخاص به بالكاد يلمع. سقط الدم مثل الدموع من عينيه، التي كانت حمراء من الصلبة إلى الحدقة.
وكل هذا دون قطرة واحدة من الكحول لتخفيف الألم. واسيْت نفسي بحقيقة أنه رغم كونه أصغر مني بحوالي ربع العمر، كان دارين يبدو في حالة أسوأ بكثير.
“هل أنت متأكد من أنك تريد أن تفعل ذلك، يا فتى؟” تذمرتُ، ودفعت نفسي ببطء إلى الأعلى. “لا تبدو بحالة جيدة. هل فعلت بك تلك النبضة ذلك؟”
“على الأقل اللعناء لن يتمكنوا من ملاحقتنا من تلك الجهة،” تمتمت لنفسي.
عبس، ولفت نيران سوداء قبضته. هبت الرياح بينما تحرك دارين بجانبي، وغطتني حتى وقفت. دفع ولفروم نفسه إلى وضعية الجلوس، وظهره إلى الحائط. رفع اللهب بحماية، لكنه لم يجبني.
لكنه كان يحدق فيّ مباشرة. كل ما سعاني فعله هو التحديق فيه. لم يتحرك أي منا، حتى ارتفاع وانخفاض أنفاسنا، التي كنا نحبسها معًا.
تراجعت للخلف، منتظرًا أن يظهر شخص آخر ويقبض علينا، لكن لم يأتِ أحد.
ببطء، تقدمت للأمام حتى تمكنت من الوصول إلى البلورة.
“لا،” قال، وكان صوته يخرج منه وكأن حلقه مليء بالزجاج. “حاول أن تأخذها، وسأق-أقتلك.”
“يمكننا القتال، وربما يمكنك أن تتحملنا،” قلت بلا مبالاة. “أو ربما لا يمكنك. ربما كان ذلك النبض، أيًا كان، يضربك بقوة أكبر مما ضربنا. هل أنت على استعداد للمجازفة بذلك، يا فتى؟”
تردد، وجمعت البلورة. كانت النيران تتلوى بين أصابعه، لكنه لم يتحرك لمهاجمته.
قفزها للوصول إلى السطح التالي، كان الحصول على مساعدة ساحر يمتلك قدرة الرياح سيكون ذا فائدة كبيرة.
تمتم دارين بلا داعٍ، “الحراس…”
بدأتـ في التراجع، وتبعني دارين. أردت أن أغرس السيف الذي ما زلت أحمله في قلب ذلك الوغد الصغير وأتركه هناك ليموت، لكنني قلت الحقيقة: لم أكن متأكدًا من أننا سننتصر. حتى لو فعلنا ذلك، فلا أحد يستطيع أن يجزم بمدى الوقت الذي سيستغرقه الأمر قبل أن يبدأ المزيد من الجنود في التراجع إلى هنا، محاولين معرفة ما يحدث.
تلك النبضة، مثل ريح اقتلعت المانا مباشرة من النواة، منحتنا فرصة لاستعادة التسجيل والخروج من هنا بحياتنا. وكان هذا كافيًا. ولفروم ريدووتر اللعين يمكنه الانتظار ليوم آخر.
بالخارج، وجدنا عددًا قليلًا من المتأخرين في طريقهم إلى البوابة. درنا حول ظهر الكنيسة قبل أن يلاحظونا، واتخذنا مسارًا واسعًا حول المروج المركزية ومكتب إدارة الطلاب، وأخيرًا وصلنا إلى البوابة التي تفتح إلى قاعة جمعية الصاعدين. لم نواجه أي مشاكل أخرى.
“إلى أين أنت ذاهب؟” سأل دارين بينما كنت أتجه شمالًا. “البوابات في ذلك الاتجاه.” وأشار نحو النفق المؤدي إلى أسفل مكتب إدارة الطلاب.
مرئيًا في الهواء، تدفقت تيارات مشرقة من المانا من كل اتجاه، تسحبها الرياح شمالًا، نحو الجبال.
كنا قد عبرنا البوابة وقطعنا نصف الطريق في الشارع عندما خرجت امرأة ترتدي درعًا جلديًا ضيقًا وقناعًا جلديًا يغطي النصف السفلي من وجهها من ظلال أحد الأبواب. بدت مريضة، لكنها أظهرت ارتياحًا تحت غطاء رأسها وقناعها. “ألاريك، سيدي! أنت حي. كنت أراقب.”
كان الممر مليئًا بالدخان الأسود الكثيف، وكان الجدار والسقف المنهاران قد أرسلا الشرر يتطاير. بعد دقيقة أو دقيقتين، سيشتعل هذا الطابق بالكامل.
دفع دارين، الذي لا يزال على بعد ثلاثين قدمًا من الأرض، نفسه عن الجدار، قافزًا في قوس رشيق.
نظرتُ إلى سيلي من أعلى إلى أسفل وهززت رأسي. “تلك النبضة إذن. أصابتك أيضًا؟ المدينة كلها؟”
انحنت سينثيا بجانبي، وأخذت يديّ بين يديها. خف الارتعاش، وأطلقت زفرة لم أكن أعلم أنني كنت أحبسها.
“بكل تأكيد،” قالت، واضعةً يدها على وركها والأخرى مضغوطة على معدتها. “بصراحة، كنت على وشك المغادرة. الإبلاغ. سيدي…” توقفت للحظة، ناظرة خلفها نحو مدينة كارجيدان. “اللاجئون من ديكاثين. بدأوا يخرجون من بوابة في المكتبة الكبيرة قبل ساعات قليلة.”
ذهب دارين أولًا هذه المرة، زاحفًا عبر النافذة المكسورة، معلقًا من خارجها، ثم نزل إلى الحافة التالية. ريح قوية استقرت تحته لتخفيف سقوطه.
لعنت. لقد تعرضوا للنبضة أيضًا إذن. هل كانوا السبب وراء النبضة؟ هل كانت نوعًا من الهجوم؟ وداع أغرونا الأخير؟ حاولت أن أتذكر ما شعرت به، تلك القبضة الباردة التي انتزعت المانا من صدري. لكن كل هذا كان مجرد تكهنات في هذه المرحلة. داخل جيبي، كانت أصابعي تمسك بحجر التسجيل.
تردد، وجمعت البلورة. كانت النيران تتلوى بين أصابعه، لكنه لم يتحرك لمهاجمته.
“لا وقت حتى لتستمتع بنصرك،” قالت سينثيا بابتسامة من ظل الباب الذي كانت سيلي تنتظر فيه.
«عرش الحالم»، رواية شبيهة بأجواء لورد الغوامض، تتكلم عن رجل يجد نفسه في جسدِ شاب لا يمكنه الحراك(مقعد)، ويده اليسري مقطوعة، وهو بلا حولٍ ولا قوة أمام الوحوش المرعبة من عالم الأحلام والكوابيس، والعصابات التي لا تلقي بالًا لحياة من هم أدنى منهم.
على الرغم من أن دراغوث كان رجلًا ضخمًا، إلا أنه بدا منكمشًا بطريقة ما، جالسًا على كرسي مبطن مزخرف بدا غير مناسب تمامًا لهذه الغرفة. كان رأسه يميل إلى أحد الجانبين، يسحبه ثقل قرنه الوحيد. كان وجهه شاحبًا ومتجمدًا في تعبير عن الخوف والارتباك.
“من المسؤول عن اللاجئين؟ وكيف كانت الاستجابة؟”
“قوات كينغ هنا للمساعدة في تنظيم النقل،” أجابت بسرعة، مما أثار دهشتي. لم تكن “الدماء النبيلة كينغ” كريمة جدًا في الأسابيع القليلة الماضية. “أما عن من يقودهم، فيبدو أنها السيدة كايرا من الدماء النبيلة دينوار، على الرغم من أن التوترات مرتفعة بينها وبين اللورد كينغ.”
ألقى بعض الحراس نظرات إلى الوراء علينا، لكننا توجهنا مباشرة نحو الباب، واستمررنا في التصرف وكأننا من المفترض أن نكون هناك ونعرف بالضبط ما كنا نفعله. إذا اشتبه أي منهم في أننا لم يكن من المفترض أن نكون هناك، فقد احتفظوا بذلك لأنفسهم.
كان طريق الهروب الأكثر ترجيحًا يأخذنا شمالًا، عبر سطح آخر وإلى مبنى مجاور عبر نافذة شرفة، لكننا كنا نقف على الحافة الغربية لنشاهد الحرم الجامعي. لم يكن بعيدًا، ربما خمسين قدمًا. كنت تقريبًا قد وصلت عندما انفتح الباب السري مرة أخرى. اشتعلت قوة الاضمحلال القريب، وصرخ رجل قبل أن ينخفض إلى الحفرة ويفرك عينيه بجنون.
بدأت أتقدم في الشارع، كل خطوة كانت مؤلمة. “خذيِني إليها. لدينا الكثير لنتحدث عنه.”
خلفي، سمعت صوت تحطم دارين وهو يهبط على الزجاج المهشم. ظله ارتفع فوقي، ثم أمسك بصدري وسحبني لأقف. “لا وقت للاستلقاء،” تمتم.
زرعت قدمي بقوة على حافة السطح، واستخدمت ما استطعت من المانا لتقوية ساقي وقفزت. دفعة من الرياح دفعتني من الخلف، وسمعت دارين يطلق تأوهًا من تركيزه.
ترجمة الخال
“دعني أرى تلك الأصفاد، يا فتى،” تمتمت ممسكًا بمعصم دارين. عبر حقن الشفرة بالمانا، استطعت تقوية الفولاذ بما يكفي لإحداث خدوش على الرموز المحفورة. استغرق الأمر وقتًا أطول مما ينبغي نظرًا لحالة نواتي الحالية، ولكن بعد دقيقة مشحونة بالتوتر، مع صوت قوات دراغوث وهي تتدفق على السكن، تمكنت من البدء في خدش بعض الرموز الرونية الموجودة على أصفاده.
من يريد دعمي يمكنه قراءة رواياتي الأخرى:
استخدم دارين ضربات الرياح الخاصة به لتخفيف نزوله، لكنه سقط بقوة. انهارت ساقه المصابة، وسقط على الأرض مع صوت ارتطام مسموع.
«حكايات عائد لانهائي» وهي رواية فريدة من نوعها للغاية، لم أرى مثيل لها من قبل، يتحدث بها البطل “حانوتي”، وهو من يكتب حكاياته، ويسردها، عن ماضيه كعائد بالزمن في دوراته ال ١١٨٣ من الفشل والنجاح، من الهزيمة والنصر. عالم لا يكره سوى البشر، وشذوذات وُجدت لتصعيب الحياة على الإنسان. إنها ليست حكاية نجاح، بل حكاية فشل.
سمعت دارين يهبط بقوة خلفي. لمحة سريعة خلفي كشفت أنه يفضل ساقه اليسرى قليلًا، لكنني لم أبطئ. لقد رأيته سابقًا وهو يفكك حارس منطقة التقاء بكفاءة تامة؛ لم يكن لدي أدنى شك في قدرته على التعامل مع القليل من التعذيب وكاحل ملتوي، حتى مع احتياطيه المحدود من المانا.
«عرش الحالم»، رواية شبيهة بأجواء لورد الغوامض، تتكلم عن رجل يجد نفسه في جسدِ شاب لا يمكنه الحراك(مقعد)، ويده اليسري مقطوعة، وهو بلا حولٍ ولا قوة أمام الوحوش المرعبة من عالم الأحلام والكوابيس، والعصابات التي لا تلقي بالًا لحياة من هم أدنى منهم.
حدق دراغوث فيّ.
«جمرات البحر العميق»، وهي رواية شبيهة بأجواء لورد أيضًا، وتتكلم عن معلم يخرج من غرفة عزوبيته، فبدلًا من أن يخرجه الباب إلى الخارج، ينقله لعالم وحشي، تحكمه الوحوش والشذوذات، إذ يجد نفسه في جسد قبطان مغوار، لُقب ب”كابوس البحر المتجول”، وواحد من أقوى البشر وغير البشر في هذا العالم المغمور بالماء والغوامض والأسرار.
تجاوزت الفجوة التي بلغت خمسة عشر قدمًا، وامتصصت تأثير النزول إلى السطح الآخر بالدحرجة الأمامية.
صودرت أداة التخزين البعدية الخاصة بي مع كل أدواتي، ولم يكن لدي سوى السن المزيف الواحد. بالنظر إلى وضعي الحالي، فكرت لوهلة أن الاستثمار في سن ثانٍ قد يكون يستحق العناء، بغض النظر عن اعتراضات دارين. بعد كل شيء، كنا سنظل محبوسين لولا مسحوق الحرق.
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
