بين الساقطين 1
– ليليا هيلستيا :
تحطم الحجر في مكان ما عميقًا تحتنا.
أرهقت ساقاي عندما وصلت إلى المنحدر الطويل للمسار الجبلي المتعرج، وضعت يدي على فخذي وإستدرت لأتأمل القافلة الممتدة على سفح الجبل خلفي.
“أوه متى ستطلب مني موعدًا لتناول الغداء يا جارود ريدنر؟”.
جارود ريدنر الذي يسير بجانبي وضع يديه على ركبتيه ولهث بحثًا عن الهواء.
إختنقت من كلماتي بينما نية القتل تلتف حول حلقي مثل قبضة مخالب حتى أن عيناي جحظتا وخدشت رقبتي لكنني لم أستطع التنفس.
“لا أفهم… لماذا نسلك هذا الطريق الجبلي القديم” قال لاهثاً.
بدأ المغامرون بالفعل في تشكيل الصفوف فبعضهم يستحضر الدروع حول اللاجئين والبعض الآخر يهتف تعويذات هجومية لشن هجوم مضاد على أي شخص يقترب، يمكننا جميعًا أن نشعر بقوة توقيعات المانا غير المخفية وقد رأيت بالفعل النظرات اليائسة التي يتم تبادلها بين حراسنا وسمعت إرتعاش أصواتهم.
على الرغم من أنني أعلم أنه يتحدث بطريقة بلاغية إلا أنني أجبت على أي حال “لا يوجد مكان يذهب إليه هؤلاء الأشخاص في شمال سابين ففالدن ومارلو وإلكشاير – لا يمكنهم دعمهم، رغم ذلك فإن القرى الزراعية الواقعة بين زيروس وبلاك باند بها مساحة كما أنه لا توجد أي طرق عبر الغابة الكثيفة والمستنقعية بين مدينة مارلو وزيروس”.
أطلقت إمرأة سمينة الجسم ترتدي ملابس زاهية الألوان صفيرًا أثناء مرورها بنا في عربتها الصغيرة التي يجرها طائر كبير يكاد يكون لامعًا مثل صاحبته.
“أنا… أعرف…” وقف منتصبًا وشد وجهه بينما يحاول التحكم في تنفسه.
نظر راست إلى جارود بإزدراء ثم طار في الهواء لتتراجع هالته معه.
مر بنا عدد قليل من المغامرين الذين يقومون بدور الحراس وكذلك عربة فيها فتاة صغيرة تحدق بيأس على حافة الطريق الجبلي، تحكم جدها في زمام إثنين من المتزلجين الكبار الذين يجرون عربتهم الصغيرة فقد مات والداها أثناء القتال عند الجدار.
إقتربت توقيعات مانا بنفس قوة توقيعات السحرة الألكريان الذين أخذونا أسرى بسرعة، في غضون لحظات تمكنت من رؤية مجموعة من خمسة أشكال تنطلق بسرعة عبر الهواء نحونا.
“مرحبًا كاشيري” قلت لها ملوحة قليلاً.
حدق في وجهي حينها أدركت فجأة أنه على الرغم من أنني محاطة بالناس إلا أنني وحيدة تمامًا، عرفت بعض المغامرين الذين يحرسوننا لكنهم لم يكونوا أصدقائي وقد مات معظمهم في الهجوم الأولي، جميع الأشخاص الذين كنا نساعد في نقلهم غرباء عني تقريبًا وفي أفضل الأحوال أشخاص وجدتهم وساعدتهم على الهروب من زيروس، أبي وأمي على مسافة طويلة فقد ساعدت فانيسي في تنظيم هذه الرحلة ولم تكن هناك حاجة لحضورها شخصيًا…
عندما لم تلوح لي أخرجت شيئًا من حقيبتي وألقيته لها، شاهدته وهو يطير في الهواء ويهبط على المقعد المجاور لها بتعبير خال.
صرخت وهي تستدير في عربتها وتعدل بلوزتها الضيقة “يا للأسف أخشى أنني محكوم عليّ بسماع صوت الصمت فقط من شفتيه التي قبلتها الريح” أعطتني إبتسامة شريرة “على عكسك يا سيدة هيلستيا”.
قفزت من الإثارة وأسرعت لإزالة ورق الشمع حيث إتسعت عيناها وتألقت بالإثارة بينما تضع الكراميل المطاطي في فمها.
“طفلة مسكينة” قال جارود متنهدا حينما مرت العربة بجواره.
أخذت نفسًا عميقًا وتجهزت لإلقاء تعويذة.
هناك أكثر من 200 شخص في قافلتنا وهم أشخاص مثل كاشيري الذين فقدوا كل شيء تقريبًا والأمل الوحيد لديهم هو الهروب من القرى الأصغر مثل أشبر لأنهم لم يعودوا قادرين على إعالة أنفسهم بعد الحرب، لقد تمزقت العائلات وإستعبد الناس وأخذت ممتلكاتهم منهم أو دمرت وعندما إنتهت الحرب فجأة إفتقرت سابين إلى القيادة والبنية التحتية لإرسال المساعدة أو إعادة البناء، مع عدم عودة عدد لا يحصى من الأمهات والبنات والأبناء والآباء من الحرب لم تتمكن الكثير من العائلات من البقاء على قيد الحياة بعيدًا عن المدن.
“أوه متى ستطلب مني موعدًا لتناول الغداء يا جارود ريدنر؟”.
من المفارقات أن عددًا قليلاً من الموجودين في القافلة هم أشخاص ساعدناهم على الهروب من المدن في البداية، لم يتمكنوا من المخاطرة بالقيام برحلة العودة بمفردهم وإنتظروا بدلاً من ذلك شهورًا للحصول على المساعدة، سيعود بعضهم إلى زيروس وبلاك باند لكن لم يكن لدى البعض الآخر منازل أو عائلات أو حياة ليعودوا إليها، مع عدم وجود أمل خاص بهم هم بحاجة إلى شخص ما ليتدخل ويساعدهم على إشعال الأمل من جديد، دفعت صخرة صغيرة بإصبع قدمي وشاهدتها ترتد إلى أسفل الجبل شديد الإنحدار بطقطقة متكررة تحت السحق المستمر لعجلات العربة وأصوات العديد من الأشخاص سواء البشر أو وحوش المانا.
أصابعي أصبحت بيضاء حول لحم جارود الميت.
ظل جارود صامتًا لكنه إحتفظ بوجه شجاع من أجل أولئك الذين مروا في القوافل.
مدعوم من قبل: Youssef Ahmed
سمعت الحراس ينادون فأدرت أذني في إتجاههم.
عندما إبتعدت عن عربته التي ربما في منتصف طريق خط العربات والأشخاص الذين يسيرون على الأقدام وهم يتسلقون سفح الجبل إهتزت الأرض تحت قدمي.
“أعلنوا عن فترة الراحة” قال جارود وهو يرى مظهري القلق “سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى يتمكن الجميع من الصعود إلى هذا المنحدر… إذا سنتمكن من أخذ قسط من الراحة نحن أيضا أليس كذلك؟”.
مدعوم من قبل: Youssef Ahmed
أومأت برأسي ورفعت حقيبتي على ظهري مستمرة في السير على الطريق الذي إستوى ثم إنحنى حول واد واسع في سفح الجبل.
بدأت ريح مريرة تهب على سفح الجبل مما أدى إلى برودة الهواء حتى إنسحب معظم الناس إلى عربات مغطاة للتجمع حول القطع الأثرية الدافئة أو أشعلوا النيران ونصبوا الخيام على قاعدة الجرف الذي يحد الطريق، مع عباءتي المشدودة حول كتفي إبتعدت عن العربة الأخيرة في قافلتنا وبدأت في طريقي إلى أعلى الجبل مع جارود.
“ما لا يقل عن نصف ساعة حتى تصل العربات الأخيرة إلى هنا ولكن يجب علينا جميعا أن نتأقلم بشكل مريح في هذه المساحة المسطحة”.
أمسكت بالطفلين الأولين وسحبتهما إلى بر الأمان لكن عندما وصلت إلى الزوج الثاني إنزلقت العربة مرة أخرى وصرخت الطفلة الأكبر منزلقة بينما الأرضية الخشبية تترنح تحتها، هبت عاصفة من الرياح على الجانب العريض من العربة ودفعتها نحوي مرة أخرى حيث إندفعت الفتاة فأمسكتها ورفعتها من سطح العربة إلى الأرض الصلبة.
إختار جارود فجوة بين عربة والأسرة التي نتبعها سيرًا على الأقدام ثم جلس بالقرب من صخرة كبيرة سقطت من الجبل وتشققت إلى نصفين على حافة الطريق، من خلال الموضع بدا الأمر كما لو أن شخصًا ما قد حركها بالسحر منذ وقت طويل والآن أصبحت طاولة مريحة لجارود حتى يسحب بعض حاويات الطعام، تابعت مرتاحة الآن بعد أن سحبت بعض الأشياء من أداة البعد الخاص بي وقمت بوضعهم للمشاركة ثم إخترت تفاحة.
ربما من المفيد أن السحرة الأربعة الأقوياء يطيرون ويلقون التعويذات فهالاتهم العقابية مثل ثقل عاصفة رعدية قادمة، معظم الأشخاص الذين تحت رعايتنا خائفين جدًا من فعل أي شيء بإستثناء ما قيل لهم بالضبط… مثلي.
أطلقت إمرأة سمينة الجسم ترتدي ملابس زاهية الألوان صفيرًا أثناء مرورها بنا في عربتها الصغيرة التي يجرها طائر كبير يكاد يكون لامعًا مثل صاحبته.
سمعت صوتها ينزل على سفح الجبل مرددا صدى مكننا من سماعها حتى من على بعد نصف ميل.
“أوه متى ستطلب مني موعدًا لتناول الغداء يا جارود ريدنر؟”.
إختنقت من كلماتي بينما نية القتل تلتف حول حلقي مثل قبضة مخالب حتى أن عيناي جحظتا وخدشت رقبتي لكنني لم أستطع التنفس.
إحمرت خدود جارود وعمل فمه بصمت مكافحا من أجل الرد.
عندما لم تلوح لي أخرجت شيئًا من حقيبتي وألقيته لها، شاهدته وهو يطير في الهواء ويهبط على المقعد المجاور لها بتعبير خال.
“ربما عندما يأتي اليوم الذي لا يؤدي فيه وجودك إلى إحمرار وجهه أو سرقة لسانه يا روز إيلين” أجبتهل بينما أضحك.
واحدًا تلو الآخر شعرت بأن وجود الأطياف يختفي حتى عندما حدقت في راست فقدت كل إدراك لتوقيع المانا الخانق الخاص به.
صرخت وهي تستدير في عربتها وتعدل بلوزتها الضيقة “يا للأسف أخشى أنني محكوم عليّ بسماع صوت الصمت فقط من شفتيه التي قبلتها الريح” أعطتني إبتسامة شريرة “على عكسك يا سيدة هيلستيا”.
‘التنين! ثلاثة تنانين!’.
لوحت بيدي لأسكتها ثم أخفيت إبتسامتي خلف تفاحتي وأخذت قضمة منها ببطء.
أخذ جارود وقته في تمزيق قطعة من اللحم المجفف عن اللوح وقضم قضمات صغيرة منها ثم نظر في كل مكان بإستثناء وجهي.
أخذ جارود وقته في تمزيق قطعة من اللحم المجفف عن اللوح وقضم قضمات صغيرة منها ثم نظر في كل مكان بإستثناء وجهي.
إبتسمت المرأة بتعبير قاسي على وجهها الحاد “جيد لأن هذا هو بالضبط ما نحتاجه الآن” قالت من فوق كتفها “راست توجه إلى مؤخرة القافلة وتأكد من ألا يتحلى أحد بالشجاعة”.
بعد دقيقة تنحنح قائلا “هل فكرت يومًا في… الماضي؟ مثل أكاديمية زيروس وكيف كانت ستكون الحياة لو لم يهاجم الألكريان؟”.
“حراس!” صرخت منطلقة بسرعة نحو مقدمة القافلة.
“بالتأكيد” أجبت مقلبة التفاحة التي بين يدي على نحو غائب “من الصعب عدم القيام بذلك حتى عندما أعلم أن ذلك لن يساعد في أي شيء” ترددت ثم قابلت عين جارود “ما الذي يدور في ذهنك؟”.
بدأ المغامرون بالفعل في تشكيل الصفوف فبعضهم يستحضر الدروع حول اللاجئين والبعض الآخر يهتف تعويذات هجومية لشن هجوم مضاد على أي شخص يقترب، يمكننا جميعًا أن نشعر بقوة توقيعات المانا غير المخفية وقد رأيت بالفعل النظرات اليائسة التي يتم تبادلها بين حراسنا وسمعت إرتعاش أصواتهم.
“أنا فقط…” توقف وأخذ قضمة بينما يمضغ ببطء “كل ما حدث منذ الهجوم على الأكاديمية كان فظيعًا كما تعلمين؟ ولكن…” تحرك في مقعده وعيناه تدوران حوله باحثا عن الكلمات وأدركت أنه يبدو… مذنباً “لا أريد أن أبدو وكأنني أستبعد الرعب الذي واجهه هؤلاء الأشخاص – والذي واجهه الجميع في ديكاثين مثل الجان أو تلك الفتاة ولكن…”وأطلق تنهيدة متعبة ونظر إليّ أخيرًا “أردت فقط أن أقول أنا أحب هذا… أنا أحب ما نقوم به مثل مساعدة هؤلاء الناس؟ وقضاء الوقت…. إحداث فرق حقيقي على ما أعتقد لكن لولا الحرب ولو لم تنقذي حياتي عندما حاولت قتلك حرفيًا لا أعرف من كنت سأصبح… هل من السيئ على ما أعتقد أنني أفضل ما أنا عليه الآن؟”.
“أنا فقط…” توقف وأخذ قضمة بينما يمضغ ببطء “كل ما حدث منذ الهجوم على الأكاديمية كان فظيعًا كما تعلمين؟ ولكن…” تحرك في مقعده وعيناه تدوران حوله باحثا عن الكلمات وأدركت أنه يبدو… مذنباً “لا أريد أن أبدو وكأنني أستبعد الرعب الذي واجهه هؤلاء الأشخاص – والذي واجهه الجميع في ديكاثين مثل الجان أو تلك الفتاة ولكن…”وأطلق تنهيدة متعبة ونظر إليّ أخيرًا “أردت فقط أن أقول أنا أحب هذا… أنا أحب ما نقوم به مثل مساعدة هؤلاء الناس؟ وقضاء الوقت…. إحداث فرق حقيقي على ما أعتقد لكن لولا الحرب ولو لم تنقذي حياتي عندما حاولت قتلك حرفيًا لا أعرف من كنت سأصبح… هل من السيئ على ما أعتقد أنني أفضل ما أنا عليه الآن؟”.
شعرت بالدموع تتجمع خلف عيني فأغمضتهما بسرعة.
أمسكت فتاتان أكبر سناً بأشقائهما الأصغر بين ذراعيهما وأسرعتا نحوي، سارع الإثنان الآخران للهروب من الأمام وقام والدهما بسحبهما عبر الفتحة.
“لا أعتقد أن هذا سيئ” قمت بتطهير حلقي ولكن لم أكن متأكدة مما سأقوله.
أخذ جارود وقته في تمزيق قطعة من اللحم المجفف عن اللوح وقضم قضمات صغيرة منها ثم نظر في كل مكان بإستثناء وجهي.
بعد أن شعر جارود بالإحراج ضحك بسخرية “بالحديث عن إنقاذ حياتي أعتقد أن الذي يتسلق قمة التلال هناك هو تانر هل ترينه؟، من كان يظن أنني سأنتهي بالعمل جنبًا إلى جنب مع أجنحة النصل مرة أخرى أليس كذلك؟ أقسم أنني مازلت أعاني من كوابيس بشأن فيلكور…”.
إقتربت هالة قاتلة ونظرت لأعلى لأرى فريترا راست ذو الذراع الواحدة يهبط في وسطنا وبحدق ببطء بعينيه العدائيتين “حافظي على شعبك في الطابور يا فتاة”.
“يجب عليك إظهار المزيد من التقدير لوحش المانا الذي ساعدك على الهروب من زيروس” أجبته ضاحكة.
أطلقت إمرأة سمينة الجسم ترتدي ملابس زاهية الألوان صفيرًا أثناء مرورها بنا في عربتها الصغيرة التي يجرها طائر كبير يكاد يكون لامعًا مثل صاحبته.
“من السهل عليك أن تقولي ذلك” صاح جارود ملوحا في وجهي “لم يكن عليك ركوب الوحش أقسم أنني مازلت غير متأكد من أن تانر يعرف كيف يتحكم فيه حقًا”.
من الواضح ما الذي سيحدث إذا حولت الوحوش الهاربة قافلتنا إلى تدافع كامل.
“حسنًا يبدو أنه أصبح قادرًا على التعامل مع الأمر الآن…” إنفجرت شاهقة من دون توقف ثم وقفت على قدمي بينما أصبح جسدي بأكمله باردًا من الرعب.
‘سيعتقدون أننا مجرد… نحن ولن يدركوا وجود الأطياف هنا لذا سيغادرون!’.
إلتوى جناح النصل بشدة وأصبح طيرانه سريعًا وغير منتظم قبل لحظات فقط من إنطلاق دخان من الضوء الأخضر عبر السماء وضربه من الخلف، خرج فيلكور وتانر عن السيطرة حيث إختفت الصورة الظلية البعيدة لجناح النصل عن الأنظار عندما هبطوا من السماء، ظهرت أربعة شخصيات داكنة بسرعة ومع إقترابهم توسعت نية القتل أمامهم مثل موجة من المانا السوداء الساحقة.
بدأ المغامرون بالفعل في تشكيل الصفوف فبعضهم يستحضر الدروع حول اللاجئين والبعض الآخر يهتف تعويذات هجومية لشن هجوم مضاد على أي شخص يقترب، يمكننا جميعًا أن نشعر بقوة توقيعات المانا غير المخفية وقد رأيت بالفعل النظرات اليائسة التي يتم تبادلها بين حراسنا وسمعت إرتعاش أصواتهم.
“حراس!” صرخت منطلقة بسرعة نحو مقدمة القافلة.
إحمرت خدود جارود وعمل فمه بصمت مكافحا من أجل الرد.
لم يتردد جارود حيث تبعني مباشرة والرياح تلتف حول ذراعيه وساقيه.
نظرت إلى راست من زاوية عيني بينما التنانين تتباطأ وتتحرك نحو الغرب مستكشفة قافلتنا، لم يكن يراقبني بل يختبئ بجوار عربة وعيناه المحتقنتان بالدم مسلطتان على التنانين.
بدأ المغامرون بالفعل في تشكيل الصفوف فبعضهم يستحضر الدروع حول اللاجئين والبعض الآخر يهتف تعويذات هجومية لشن هجوم مضاد على أي شخص يقترب، يمكننا جميعًا أن نشعر بقوة توقيعات المانا غير المخفية وقد رأيت بالفعل النظرات اليائسة التي يتم تبادلها بين حراسنا وسمعت إرتعاش أصواتهم.
إختار جارود فجوة بين عربة والأسرة التي نتبعها سيرًا على الأقدام ثم جلس بالقرب من صخرة كبيرة سقطت من الجبل وتشققت إلى نصفين على حافة الطريق، من خلال الموضع بدا الأمر كما لو أن شخصًا ما قد حركها بالسحر منذ وقت طويل والآن أصبحت طاولة مريحة لجارود حتى يسحب بعض حاويات الطعام، تابعت مرتاحة الآن بعد أن سحبت بعض الأشياء من أداة البعد الخاص بي وقمت بوضعهم للمشاركة ثم إخترت تفاحة.
إنطلقت الصيحات من عربات القطار مما أدى إلى توقف العربات الواحدة تلو الأخرى لأن معظم الأشخاص الذين نرافقهم ليسوا سحرة، لم يتمكنوا من الشعور بما يقترب ولم يروا تانر يصاب في الهواء لكنهم رأوا التعويذات الدفاعية تُلقى وذلك كاف لإرسالهم إلى حالة من الفوضى.
“ما لا يقل عن نصف ساعة حتى تصل العربات الأخيرة إلى هنا ولكن يجب علينا جميعا أن نتأقلم بشكل مريح في هذه المساحة المسطحة”.
لم يكن هناك وقت للتنظيم ولم نتمكن من الإلتفاف أو الركض أو الإختباء فقد إختفت المسافة من الطريق إلى التلال حيث ظهر جناح النصل بينما إنقضت علينا الأشكال في ما بدا وكأنه ثوانٍ.
“ما لا يقل عن نصف ساعة حتى تصل العربات الأخيرة إلى هنا ولكن يجب علينا جميعا أن نتأقلم بشكل مريح في هذه المساحة المسطحة”.
ديان وايتهول إحدى المغامرين الذين يقودون حماية قافلتنا خفضت ذراعها إلى الأسفل وصرخت “هجوم!”.
نظرت إلى راست من زاوية عيني بينما التنانين تتباطأ وتتحرك نحو الغرب مستكشفة قافلتنا، لم يكن يراقبني بل يختبئ بجوار عربة وعيناه المحتقنتان بالدم مسلطتان على التنانين.
حبست أنفاسي بينما إنطلقت وابل من التعاويذ في الهواء ولم تجد هدفها.
“حراس!” صرخت منطلقة بسرعة نحو مقدمة القافلة.
تبلور الجليد الأسود حول أقدام مدافعينا في الخطوط الأمامية وتكثف في أشواك مندفعا للأعلى ومخترقا المانا والدروع ثم اللحم والعظام بسهولة، سمعت تمزق الأوتار كسر العظام حيث صرخ الرجال والنساء ثم صمتوا عندما أصبحت أشكالهم الجسدية المألوفة فوضى حمراء ممزقة تلطخ الجليد الأسود، خلفهم تراجع الخط الثاني للخلف وومضت التعاويذ الدفاعية بحيث لم يكن وابل النيران المرتدة واضحًا.
إقترب من المرأة وتحدث بنبرة منخفضة بالكاد أستطيع أن أفهمها “هل أنت متأكدة من أن هذه هي أفضل فكرة بيرهاتا؟ نستطيع…”.
يبدو أن رعب العرض سرق القوة حتى من هؤلاء المحاربين الأقوياء.
أرهقت ساقاي عندما وصلت إلى المنحدر الطويل للمسار الجبلي المتعرج، وضعت يدي على فخذي وإستدرت لأتأمل القافلة الممتدة على سفح الجبل خلفي.
“تراجعوا!” أمرت ديان مستبدلة نبرة أمرها بصراخ مهووس لكن لم يكن هناك مكان يذهب إليه أي منا.
إلتوى جناح النصل بشدة وأصبح طيرانه سريعًا وغير منتظم قبل لحظات فقط من إنطلاق دخان من الضوء الأخضر عبر السماء وضربه من الخلف، خرج فيلكور وتانر عن السيطرة حيث إختفت الصورة الظلية البعيدة لجناح النصل عن الأنظار عندما هبطوا من السماء، ظهرت أربعة شخصيات داكنة بسرعة ومع إقترابهم توسعت نية القتل أمامهم مثل موجة من المانا السوداء الساحقة.
تصاعد الضباب الأخضر مما تبقى من الجثث وإجتاح الناجين بحيث لم أستطع الإبتعاد عندما بدأت أجسامهم تذوب مثل الشمع، صرخاتهم المحتضرة تغلي بالصفارة والدم حيث إنسلخ وجه ديان المنمش وشعرها المجعد ليكشف عن الجمجمة تحتها قبل أن تنهار.
ظل الناس يتحركون من حولي ويأتون ليروا فقط ثم يتراجعوا عندما أدركوا أن جارود قد مات بالفعل، لكنني لم أستطع أن أرفع عيني عن الأطياف وهم يطيرون بعيدًا ويهبطون بالقرب من مقدمة عربتنا.
إندفع المتزلجون الذين يسحبون العربة الأمامية فوق بعضهم البعض للعودة والإبتعاد نازعين أحزمتهم وخدشوا مقعد السائق مما أدى إلى تمزيق جد كاشيري إلى أشلاء، عندما أصاب الضباب العربة لم أعد قادرة على مشاهدة ما يحدث أو الشعور بقلبي بسبب الخدر المقزز الذي يسيطر على ذهني وجسدي، فجأة أمسك بي جارود وسحبني للخلف بعيدًا عن الضباب بينما يلتهم العربتين الثانية والثالثة في الصف أيضًا، كل شيء يصرخ حتى الجبل إنقلب رأسًا على عقب وكأنه يحاول أن يقذفنا في السماء…
“مرحبًا كاشيري” قلت لها ملوحة قليلاً.
سقطت على ركبتي وتقيأت في التراب.
أجاب إنبثاق بعيد ولكن يقترب بسرعة على سؤالي.
كنت في الحرب بطريقتي الخاصة وقاتلت وقتلت لكنني لم أر قط مثل هذا الموت العرضي والمروع… حتى في أسوأ أيام إحتلال الألكريان لزيروس لم أواجه شيئًا كهذا.
وصلت يده إلى خدي ولطخت وجهي بالدم ثم تراجعت ببطء إلى جانبه حيث خرج أنين مؤلم من شفتيه ثم أصبح ساكنًا والضوء يتلاشى من عينيه.
“ألقي تعويذة أخرى وستموت” قالت إحدى الشخصيات وصوتها كصوت إمرأة.
سمعت الحراس ينادون فأدرت أذني في إتجاههم.
شاهدتها بإرتجاف تهبط وسط مذبحة هجومهم والضباب يتلاشى حولها بشعر أسود نفاث وعيون حمراء… وقرون.
إعتقدت أن كلمة فريترا ليس لها معنى إلا جزئيًا حتى تلك اللحظة.
“تراجعوا!” أمرت ديان مستبدلة نبرة أمرها بصراخ مهووس لكن لم يكن هناك مكان يذهب إليه أي منا.
“إحمل سلاحك وستموت” تابعت قائلة بينما تخطو نحو حفنة من المغامرين الذين ما زالوا يتنفسون “أهرب وستموت…. إستفزني وستموت” توقفت أمامي ونظرتها القرمزية تجتاح مقدمة القافلة.
ربما من المفيد أن السحرة الأربعة الأقوياء يطيرون ويلقون التعويذات فهالاتهم العقابية مثل ثقل عاصفة رعدية قادمة، معظم الأشخاص الذين تحت رعايتنا خائفين جدًا من فعل أي شيء بإستثناء ما قيل لهم بالضبط… مثلي.
سمعت صوتها ينزل على سفح الجبل مرددا صدى مكننا من سماعها حتى من على بعد نصف ميل.
أومأت برأسي ورفعت حقيبتي على ظهري مستمرة في السير على الطريق الذي إستوى ثم إنحنى حول واد واسع في سفح الجبل.
“من يتحدث نيابة عنكم؟”.
غرقت على ركبتي والدموع تنهمر على خدي ثم أخذت نفسًا متسارعًا.
“أنا… أفعل” قلت بصوت ضعيف على الرغم من أن ذلك لم يكن صحيحًا بالمعنى الدقيق للكلمة “على ما أعتقد…” مكافحة مسحت يدي الملطختين بالتراب ووقفت “هذا ليس… نحن فقط نساعد الناس على الإنتقال إلى المدن الباقية هذا كل ما في الأمر نحن لا ننقل أي شيء ذي قيمة… بإستثناء حياة البشر”.
هناك أكثر من 200 شخص في قافلتنا وهم أشخاص مثل كاشيري الذين فقدوا كل شيء تقريبًا والأمل الوحيد لديهم هو الهروب من القرى الأصغر مثل أشبر لأنهم لم يعودوا قادرين على إعالة أنفسهم بعد الحرب، لقد تمزقت العائلات وإستعبد الناس وأخذت ممتلكاتهم منهم أو دمرت وعندما إنتهت الحرب فجأة إفتقرت سابين إلى القيادة والبنية التحتية لإرسال المساعدة أو إعادة البناء، مع عدم عودة عدد لا يحصى من الأمهات والبنات والأبناء والآباء من الحرب لم تتمكن الكثير من العائلات من البقاء على قيد الحياة بعيدًا عن المدن.
إبتسمت المرأة بتعبير قاسي على وجهها الحاد “جيد لأن هذا هو بالضبط ما نحتاجه الآن” قالت من فوق كتفها “راست توجه إلى مؤخرة القافلة وتأكد من ألا يتحلى أحد بالشجاعة”.
أمسكت بالطفلين الأولين وسحبتهما إلى بر الأمان لكن عندما وصلت إلى الزوج الثاني إنزلقت العربة مرة أخرى وصرخت الطفلة الأكبر منزلقة بينما الأرضية الخشبية تترنح تحتها، هبت عاصفة من الرياح على الجانب العريض من العربة ودفعتها نحوي مرة أخرى حيث إندفعت الفتاة فأمسكتها ورفعتها من سطح العربة إلى الأرض الصلبة.
أصيب راست بحروق شديدة وفقد معظم ذراعه لكنه لم يبد أي علامة خارجية على الألم عندما أومأ برأسه متفهمًا وطار على الطريق.
بدأ المغامرون بالفعل في تشكيل الصفوف فبعضهم يستحضر الدروع حول اللاجئين والبعض الآخر يهتف تعويذات هجومية لشن هجوم مضاد على أي شخص يقترب، يمكننا جميعًا أن نشعر بقوة توقيعات المانا غير المخفية وقد رأيت بالفعل النظرات اليائسة التي يتم تبادلها بين حراسنا وسمعت إرتعاش أصواتهم.
“فارج أعطِ السيادي إلى رينزي وساعدني في الإستعدادات” تابعت بعينيها الثاقبتين اللتين تتجهان نحو السماء.
يبدو أن رعب العرض سرق القوة حتى من هؤلاء المحاربين الأقوياء.
هبط رجل ثان بجانبها له وجه ضيق وحاد وذقن طويلة منحنية بقرون قصيرة بارزة من كل صدغ فوق عينيه الصغيرتين بينما يحمل فوق كتفه شكلاً منبطحًا.
إنزلقت العربة من جانب إلى آخر بينما حاول الثيران شق طريقهم حول العربة التالية في الصف.
إقترب من المرأة وتحدث بنبرة منخفضة بالكاد أستطيع أن أفهمها “هل أنت متأكدة من أن هذه هي أفضل فكرة بيرهاتا؟ نستطيع…”.
“غبي…” شهقت وحركت رأسي لأمسح دموعي بغضب.
كشفت عن أسنانها في وجهه وأسكتته “في الوقت الحالي لدينا السيادي ولكن لا يوجد إعوجاج تيمبوس بما أنه مع سيثين، نحن بحاجة إلى إرسال إشارة وهذه الوحدات الديكاثية توفر لنا الغطاء في حالة وجود… صحبة” تحول تركيزها نحوي “يتسارع نبضك لكلماتي وكأنها تعني لك الأمل” كشفت عن أنيابها الطويلة وإنحنت على مقربة مني “اعلم أنك إذا نجوت من هذا فسيكون ذلك لأنك فعلت بالضبط ما قلته وسيكون ذلك لأنني أنقذتك لذا لا تبحثي عن أمل من خارج نفسك هل تفهمين؟”.
الطيف ذو الذراع الواحدة تقدم في إتجاهنا مرة أخرى بإبتسامة فظيعة منحوتة على وجهه المحترق “قالتها بيرهاتا أليس كذلك؟ ألقي تعويذة وستموت… حمقى كل ما عليكم فعله هو الجلوس ساكنين والصمت”.
إبتلعت لعابي في حلقي وأومأت برأسي.
حدق في وجهي حينها أدركت فجأة أنه على الرغم من أنني محاطة بالناس إلا أنني وحيدة تمامًا، عرفت بعض المغامرين الذين يحرسوننا لكنهم لم يكونوا أصدقائي وقد مات معظمهم في الهجوم الأولي، جميع الأشخاص الذين كنا نساعد في نقلهم غرباء عني تقريبًا وفي أفضل الأحوال أشخاص وجدتهم وساعدتهم على الهروب من زيروس، أبي وأمي على مسافة طويلة فقد ساعدت فانيسي في تنظيم هذه الرحلة ولم تكن هناك حاجة لحضورها شخصيًا…
عندما مدت يدها نحو وجهي جفلت بعيدًا لكنها أسرع مني حيث شبكت أصابعها حول خدي “إذهبي يا طفلة وهدئي شعبك ثم إشرحي ما هو المطلوب منهم وتأكدي من أنهم يفهمون أن إستمرار وجودهم هو أمر في أيديهم”.
“فقط إبق مع عائلتك وحافظ على هدوئك” قلت لرجل في منتصف العمر ظل أطفاله الستة يئنون من داخل عربتهم حيث تحركت الثيران الأربع التي تسحب العربة الكبيرة لكنه أمسكهم بقوة “أنا واثقة من أنهم عندما يحصلون على ما يريدون سوف يتركوننا وشأننا”.
أعطتني دفعة ناعمة عندما أطلقت سراحي وكدت أسقط إلى الوراء.
“ربما سيتركوننا نذهب الآن” قال جارود بأمل “إذا حصلوا على ما يريدون فلا يوجد سبب لإيذائنا أليس كذلك؟”.
“ليليا هل أنتِ…” أمسك جارود بذراعي ليثبتني ثم إستخدم كمه لمسح بقعة القيء العالق بشفتي وهمس “ماذا سنفعل؟”.
الوافدون الخمسة الجدد جميعهم ذوو قرون وعيون حمراء تمامًا مثل بيرهاتا ورفاقها وكل واحد منهم على الأقل بقوة ساحر ذو نواة بيضاء…
“ما تقوله” أكدت “تعال دعنا نمنع هؤلاء المساكين من التدافع على سفح الجبل”.
عندها فقط عادت عيناي المليئتان بالدموع إلى جارود.
على الرغم من كلماتي الواثقة لجارود عندما بدأنا في شق طريقنا على طول قافلتنا والتحدث إلى عائلة تلو الأخرى لم أستطع إلا أن أشعر بالإحتيال في محاولاتي لنشر الهدوء، بعد كل شيء ألم أقف متجمدة بينما يتم إعدام مجرد طفلة عرضًا بسبب قسوتهم والآن أقفز لتنفيذ أمر المرأة بيرهاتا…
تغلب عليّ غضبي وقلقي لذا وقفت أمام العائلة المنكمشة ونظرت إليه بشراسة “مهما كان ما تفعله يبدو وكأنه سوف يسقط الجبل معنا! تعويذاتك أخافت بعض وحوش المانا وهؤلاء الناس تقريبًا…”.
ربما من المفيد أن السحرة الأربعة الأقوياء يطيرون ويلقون التعويذات فهالاتهم العقابية مثل ثقل عاصفة رعدية قادمة، معظم الأشخاص الذين تحت رعايتنا خائفين جدًا من فعل أي شيء بإستثناء ما قيل لهم بالضبط… مثلي.
درت بينما أنا راكعة بجوار جسد جارود وحدقت دون أن أفهم في السماء أين ظهرت ثلاثة أشكال مجنحة ضخمة فوق الجبال وطارت نحونا مباشرة.
***
“يجب عليك إظهار المزيد من التقدير لوحش المانا الذي ساعدك على الهروب من زيروس” أجبته ضاحكة.
“فقط إبق مع عائلتك وحافظ على هدوئك” قلت لرجل في منتصف العمر ظل أطفاله الستة يئنون من داخل عربتهم حيث تحركت الثيران الأربع التي تسحب العربة الكبيرة لكنه أمسكهم بقوة “أنا واثقة من أنهم عندما يحصلون على ما يريدون سوف يتركوننا وشأننا”.
قفزت من الإثارة وأسرعت لإزالة ورق الشمع حيث إتسعت عيناها وتألقت بالإثارة بينما تضع الكراميل المطاطي في فمها.
إبتسمت وكرهت نفسي لذلك.
“إحمل سلاحك وستموت” تابعت قائلة بينما تخطو نحو حفنة من المغامرين الذين ما زالوا يتنفسون “أهرب وستموت…. إستفزني وستموت” توقفت أمامي ونظرتها القرمزية تجتاح مقدمة القافلة.
‘هل كنت أكذب على الرجل؟’ لم يكن لدي أي وسيلة لمعرفة ذلك وهذا حطم قلبي.
تبلور الجليد الأسود حول أقدام مدافعينا في الخطوط الأمامية وتكثف في أشواك مندفعا للأعلى ومخترقا المانا والدروع ثم اللحم والعظام بسهولة، سمعت تمزق الأوتار كسر العظام حيث صرخ الرجال والنساء ثم صمتوا عندما أصبحت أشكالهم الجسدية المألوفة فوضى حمراء ممزقة تلطخ الجليد الأسود، خلفهم تراجع الخط الثاني للخلف وومضت التعاويذ الدفاعية بحيث لم يكن وابل النيران المرتدة واضحًا.
عندما إبتعدت عن عربته التي ربما في منتصف طريق خط العربات والأشخاص الذين يسيرون على الأقدام وهم يتسلقون سفح الجبل إهتزت الأرض تحت قدمي.
“يجب عليك إظهار المزيد من التقدير لوحش المانا الذي ساعدك على الهروب من زيروس” أجبته ضاحكة.
تحطم الحجر في مكان ما عميقًا تحتنا.
“فارج أعطِ السيادي إلى رينزي وساعدني في الإستعدادات” تابعت بعينيها الثاقبتين اللتين تتجهان نحو السماء.
شهقت عندما إصطدم كاحلي بصخرة وإندفعت الثيران الأربعة نحو الجزء الخلفي من العربة الصغيرة التي أمامهم، لعن الأب في ذعر وهز زمام العربة بلا جدوى بينما أطفاله يصرخون من خلف القماش السميك الذي يغطي عربتهم، خفض الثيران رؤوسهم وإصطدموا بمؤخرة العربة مما أدى إلى تحطم الخشب ودفعه نحو حافة الطريق، صرخت المرأة الوحيدة في العربة في مفاجأة ورعب وهسهس المتزلجون محاولين الصعود إلى سفح الجبل وسحب العربة المكسورة خلفهم.
أعطتني دفعة ناعمة عندما أطلقت سراحي وكدت أسقط إلى الوراء.
أثارت السحالي المنزعجة رعب الثيران أكثر حيث إنحرفت الوحوش يمينًا للإلتفاف حول العربة الأصغر وأخذتهم – والعائلة التي يجرونها – نحو حافة الطريق والمنحدر الحاد أسفل الجبل.
“ما تقوله” أكدت “تعال دعنا نمنع هؤلاء المساكين من التدافع على سفح الجبل”.
عندما وصلت أمسكت بالمانا المحدودة الخاصة بالمياه في الغلاف الجوي وقمت بتكثيفها في جدار قبل أن يسقط الثيران على الجانب، إصطدمت الثيران بالجدار وأجبرهم على السير بشكل مستقيم ليبقيهم على الطريق بينما يتحركون على طول حافته حتى إرتدت العربة عن جدار الماء خلفهم، دفعت كلتا يدي إلى الأمام مرسلة الجدار كموجة عبر الأرض أسفل العربة محولة التراب والحصى إلى وحل كثيف لإيقاف العجلات.
حدق في وجهي حينها أدركت فجأة أنه على الرغم من أنني محاطة بالناس إلا أنني وحيدة تمامًا، عرفت بعض المغامرين الذين يحرسوننا لكنهم لم يكونوا أصدقائي وقد مات معظمهم في الهجوم الأولي، جميع الأشخاص الذين كنا نساعد في نقلهم غرباء عني تقريبًا وفي أفضل الأحوال أشخاص وجدتهم وساعدتهم على الهروب من زيروس، أبي وأمي على مسافة طويلة فقد ساعدت فانيسي في تنظيم هذه الرحلة ولم تكن هناك حاجة لحضورها شخصيًا…
إنزلقت العربة من جانب إلى آخر بينما حاول الثيران شق طريقهم حول العربة التالية في الصف.
عندما وصلت أمسكت بالمانا المحدودة الخاصة بالمياه في الغلاف الجوي وقمت بتكثيفها في جدار قبل أن يسقط الثيران على الجانب، إصطدمت الثيران بالجدار وأجبرهم على السير بشكل مستقيم ليبقيهم على الطريق بينما يتحركون على طول حافته حتى إرتدت العربة عن جدار الماء خلفهم، دفعت كلتا يدي إلى الأمام مرسلة الجدار كموجة عبر الأرض أسفل العربة محولة التراب والحصى إلى وحل كثيف لإيقاف العجلات.
إستحضرت جدارًا آخر إلى جانبهم مما منعهم من الإنحراف إلى أقصى اليمين والهبوط من المنحدر المميت.
إقترب الألكريان “لا تظني أن حاجتنا إليك كبيرة لدرجة تجعلنا على إستعداد لتحمل عدم إحترامنا يا فتاة، ربما تكون بقية هذه المجموعة المثيرة للشفقة أكثر مرونة إذا قمت بنشر أحشائك من أحد أطراف القافلة إلى الطرف الآخر؟”.
من الواضح ما الذي سيحدث إذا حولت الوحوش الهاربة قافلتنا إلى تدافع كامل.
بدأ المغامرون بالفعل في تشكيل الصفوف فبعضهم يستحضر الدروع حول اللاجئين والبعض الآخر يهتف تعويذات هجومية لشن هجوم مضاد على أي شخص يقترب، يمكننا جميعًا أن نشعر بقوة توقيعات المانا غير المخفية وقد رأيت بالفعل النظرات اليائسة التي يتم تبادلها بين حراسنا وسمعت إرتعاش أصواتهم.
جمعت أكبر قدر ممكن من القوة خلف جدار الماء وقمت بتكثيفه في منجل مسقطتا النصل السائل عبر الحزام الذي يربطهم بالعربة، تشقق الخشب والجلد وصرخت الثيران في ذعر ثم قفزت من الطريق في إنسجام تام أسفل سفح الجبل شديد الإنحدار.
سقطت على ركبتي وتقيأت في التراب.
نظرت بعيدًا غير قادرة على تحمل المنظر الذي أعقب ذلك.
تغلب عليّ غضبي وقلقي لذا وقفت أمام العائلة المنكمشة ونظرت إليه بشراسة “مهما كان ما تفعله يبدو وكأنه سوف يسقط الجبل معنا! تعويذاتك أخافت بعض وحوش المانا وهؤلاء الناس تقريبًا…”.
إستقرت العربة على مسافة بعيدة عن الطريق ولا يزال صراخ الأطفال المذعورين لاهثين يصدر من داخلها، بقيت عجلاتها عالقة في الوحل الكثيف مستقرة في تلك اللحظة لكنني لم أضيع أي وقت في الإندفاع إلى مؤخرة العربة وتمزيق الغطاء القماشي، حدقت ستة وجوه شاحبة بينما والدهم يكافح للوصول إليهم من الجانب الآخر.
سمعت صوتها ينزل على سفح الجبل مرددا صدى مكننا من سماعها حتى من على بعد نصف ميل.
“تعالوا أخرجوا… أخرجوا!” حثهم ولوح لهم.
‘لا’ فكرت يائسة فجأة،
أمسكت فتاتان أكبر سناً بأشقائهما الأصغر بين ذراعيهما وأسرعتا نحوي، سارع الإثنان الآخران للهروب من الأمام وقام والدهما بسحبهما عبر الفتحة.
على الرغم من كلماتي الواثقة لجارود عندما بدأنا في شق طريقنا على طول قافلتنا والتحدث إلى عائلة تلو الأخرى لم أستطع إلا أن أشعر بالإحتيال في محاولاتي لنشر الهدوء، بعد كل شيء ألم أقف متجمدة بينما يتم إعدام مجرد طفلة عرضًا بسبب قسوتهم والآن أقفز لتنفيذ أمر المرأة بيرهاتا…
رغم ذلك تغير الوزن حيث إنزلقت العربة جانبًا في الوحل.
وببطء شديد توجهت برأسي نحو المكان الذي حلقت فيه الأطياف فوقنا… لم يكونوا حتى ينظرون…
أمسكت بالطفلين الأولين وسحبتهما إلى بر الأمان لكن عندما وصلت إلى الزوج الثاني إنزلقت العربة مرة أخرى وصرخت الطفلة الأكبر منزلقة بينما الأرضية الخشبية تترنح تحتها، هبت عاصفة من الرياح على الجانب العريض من العربة ودفعتها نحوي مرة أخرى حيث إندفعت الفتاة فأمسكتها ورفعتها من سطح العربة إلى الأرض الصلبة.
يبدو أن رعب العرض سرق القوة حتى من هؤلاء المحاربين الأقوياء.
ركض جارود للأعلى وقام بتوجيه عاصفة الرياح ليدفع العربة ببطء إلى الطريق.
هناك تمزق صغير في قميصه وتحته ثقب نظيف في لحمه حيث تجمع الدم.
فوقنا تشبث المتزلجان بالجبل وعربة نصف مدمرة تتدلى تحتهما، بقي السائق مستلقيًا في التراب على بعد عشرة أقدام يعالج مرفقه المصاب بكدمات شديدة ويلعن وحوش المانا.
شاهدتها بإرتجاف تهبط وسط مذبحة هجومهم والضباب يتلاشى حولها بشعر أسود نفاث وعيون حمراء… وقرون.
إقتربت هالة قاتلة ونظرت لأعلى لأرى فريترا راست ذو الذراع الواحدة يهبط في وسطنا وبحدق ببطء بعينيه العدائيتين “حافظي على شعبك في الطابور يا فتاة”.
“ربما أستطيع أن أفهم ما يقولونه…” تمتم جارود بينما يلقي تعويذة.
تغلب عليّ غضبي وقلقي لذا وقفت أمام العائلة المنكمشة ونظرت إليه بشراسة “مهما كان ما تفعله يبدو وكأنه سوف يسقط الجبل معنا! تعويذاتك أخافت بعض وحوش المانا وهؤلاء الناس تقريبًا…”.
وببطء شديد توجهت برأسي نحو المكان الذي حلقت فيه الأطياف فوقنا… لم يكونوا حتى ينظرون…
إختنقت من كلماتي بينما نية القتل تلتف حول حلقي مثل قبضة مخالب حتى أن عيناي جحظتا وخدشت رقبتي لكنني لم أستطع التنفس.
وببطء شديد توجهت برأسي نحو المكان الذي حلقت فيه الأطياف فوقنا… لم يكونوا حتى ينظرون…
إقترب الألكريان “لا تظني أن حاجتنا إليك كبيرة لدرجة تجعلنا على إستعداد لتحمل عدم إحترامنا يا فتاة، ربما تكون بقية هذه المجموعة المثيرة للشفقة أكثر مرونة إذا قمت بنشر أحشائك من أحد أطراف القافلة إلى الطرف الآخر؟”.
‘لا’ فكرت يائسة فجأة،
“من فضلك هذا يكفي!” صرخ جارود وركض إلى جانبي “نحن نفهم حسنا؟”.
تصاعد الضباب الأخضر مما تبقى من الجثث وإجتاح الناجين بحيث لم أستطع الإبتعاد عندما بدأت أجسامهم تذوب مثل الشمع، صرخاتهم المحتضرة تغلي بالصفارة والدم حيث إنسلخ وجه ديان المنمش وشعرها المجعد ليكشف عن الجمجمة تحتها قبل أن تنهار.
نظر راست إلى جارود بإزدراء ثم طار في الهواء لتتراجع هالته معه.
“من يتحدث نيابة عنكم؟”.
غرقت على ركبتي والدموع تنهمر على خدي ثم أخذت نفسًا متسارعًا.
أخذت نفسًا عميقًا وتجهزت لإلقاء تعويذة.
“غبي…” شهقت وحركت رأسي لأمسح دموعي بغضب.
‘لا’ فكرت يائسة فجأة،
“لقد قيل لي ذلك كثيرا” قال جارود الراكع بجانبي.
“ليس أنت لا ينبغي لي أن…” تحدثت بشكل غير مريح بنصف ضحك ونصف بكاء.
درت بينما أنا راكعة بجوار جسد جارود وحدقت دون أن أفهم في السماء أين ظهرت ثلاثة أشكال مجنحة ضخمة فوق الجبال وطارت نحونا مباشرة.
“لا يهم” أكد وهو يمد لي يده.
سقطت على ركبتي وتقيأت في التراب.
عندما أخذتها ساعدني على الوقوف.
إقتربت هالة قاتلة ونظرت لأعلى لأرى فريترا راست ذو الذراع الواحدة يهبط في وسطنا وبحدق ببطء بعينيه العدائيتين “حافظي على شعبك في الطابور يا فتاة”.
“تعالي هناك الكثير من الناس هنا يتطلعون إلينا للحصول على نوع من القيادة”.
نظرت إلى راست من زاوية عيني بينما التنانين تتباطأ وتتحرك نحو الغرب مستكشفة قافلتنا، لم يكن يراقبني بل يختبئ بجوار عربة وعيناه المحتقنتان بالدم مسلطتان على التنانين.
عندما علمت أنه على حق وقفت منتصبة وبذلت قصارى جهدي لإستعادة قواي، ساعدنا المرأة على إطلاق سراح المتزلجين ثم تقدمت عدة عائلات أخرى لإيجاد أماكن للعائلة الكبيرة للإحتماء وإعادة توزيع البضائع الموجودة في عربتهم التي أصبحت عديمة الفائدة الآن. بإفتراض أننا سنغادر هذا الجبل وجدت نفسي أفكر: ولكن ربما يعني ذلك أنه لا يزال لديهم بعض الأمل وإلا فلماذا أهتم؟.
حبست أنفاسي بينما إنطلقت وابل من التعاويذ في الهواء ولم تجد هدفها.
بعد أن شعرنا بتحسن قليل واصلنا أنا وجارود السير على طول الطريق وبذلنا قصارى جهدنا لشرح ما يحدث وتقديم العزاء والتوجيه حيثما كانت هناك حاجة إليه، إستغرق الأمر ما يقرب من ساعتين للوصول إلى نهاية القافلة حيث الساحر ذو الذراع الواحدة يراقب الطريق للتأكد من عدم محاولة أحد الإلتفاف والفرار، في هذه الأثناء إستمر الجبل في الإهتزاز مثل بركان على وشك الإنفجار ولم يقدم لنا خاطفونا أي تفسير إضافي.
عندما وصلت أمسكت بالمانا المحدودة الخاصة بالمياه في الغلاف الجوي وقمت بتكثيفها في جدار قبل أن يسقط الثيران على الجانب، إصطدمت الثيران بالجدار وأجبرهم على السير بشكل مستقيم ليبقيهم على الطريق بينما يتحركون على طول حافته حتى إرتدت العربة عن جدار الماء خلفهم، دفعت كلتا يدي إلى الأمام مرسلة الجدار كموجة عبر الأرض أسفل العربة محولة التراب والحصى إلى وحل كثيف لإيقاف العجلات.
بدأت ريح مريرة تهب على سفح الجبل مما أدى إلى برودة الهواء حتى إنسحب معظم الناس إلى عربات مغطاة للتجمع حول القطع الأثرية الدافئة أو أشعلوا النيران ونصبوا الخيام على قاعدة الجرف الذي يحد الطريق، مع عباءتي المشدودة حول كتفي إبتعدت عن العربة الأخيرة في قافلتنا وبدأت في طريقي إلى أعلى الجبل مع جارود.
‘سيعتقدون أننا مجرد… نحن ولن يدركوا وجود الأطياف هنا لذا سيغادرون!’.
“هل تشعرين بذلك؟” سأل عندما توقف ونظر نحو الغرب مستخدماً يده لحماية عينيه من الشمس.
“لا يهم” أكد وهو يمد لي يده.
“مستحيل…” تنفست والكلمة ليست أكثر من مجرد أنين.
أخذت نفسًا عميقًا وتجهزت لإلقاء تعويذة.
إقتربت توقيعات مانا بنفس قوة توقيعات السحرة الألكريان الذين أخذونا أسرى بسرعة، في غضون لحظات تمكنت من رؤية مجموعة من خمسة أشكال تنطلق بسرعة عبر الهواء نحونا.
درت بينما أنا راكعة بجوار جسد جارود وحدقت دون أن أفهم في السماء أين ظهرت ثلاثة أشكال مجنحة ضخمة فوق الجبال وطارت نحونا مباشرة.
نهضت بيرهاتا وفارج لمقابلتهما.
الوافدون الخمسة الجدد جميعهم ذوو قرون وعيون حمراء تمامًا مثل بيرهاتا ورفاقها وكل واحد منهم على الأقل بقوة ساحر ذو نواة بيضاء…
الوافدون الخمسة الجدد جميعهم ذوو قرون وعيون حمراء تمامًا مثل بيرهاتا ورفاقها وكل واحد منهم على الأقل بقوة ساحر ذو نواة بيضاء…
هبط رجل ثان بجانبها له وجه ضيق وحاد وذقن طويلة منحنية بقرون قصيرة بارزة من كل صدغ فوق عينيه الصغيرتين بينما يحمل فوق كتفه شكلاً منبطحًا.
‘تسعة من هذه القوى’ فكرت في فزع ‘كيف يكون هذا الشيء ممكنا حتى؟’.
نظرت إلى راست من زاوية عيني بينما التنانين تتباطأ وتتحرك نحو الغرب مستكشفة قافلتنا، لم يكن يراقبني بل يختبئ بجوار عربة وعيناه المحتقنتان بالدم مسلطتان على التنانين.
“ربما سيتركوننا نذهب الآن” قال جارود بأمل “إذا حصلوا على ما يريدون فلا يوجد سبب لإيذائنا أليس كذلك؟”.
نظر راست إلى جارود بإزدراء ثم طار في الهواء لتتراجع هالته معه.
لم أستطع أن أتفق معه لأن ذهني معلق بالزلزال الذي هز الجبل خلال الساعتين الماضيتين.
“ربما أستطيع أن أفهم ما يقولونه…” تمتم جارود بينما يلقي تعويذة.
“ما تقوله” أكدت “تعال دعنا نمنع هؤلاء المساكين من التدافع على سفح الجبل”.
بدا أن نسيمًا خفيفًا تحول ضد الريح الباردة القادمة من الشرق والتي تهب حول جارود فقط.
‘لا’ فكرت يائسة فجأة،
“إنهم الأطياف… أعتقد أن هذا هو الإسم الذي يطلقونه على أنفسهم… من هم الأطياف؟… ذلك الرجل الذي قبضوا عليه هو صاحب السيادة مهما كان معنى ذلك… إنهم ينتظرون أحد أجهزة النقل الآني الخاصة بهم لكن هؤلاء الوافدين الجدد – إنهم يستجيبون لنوع من الإشارة التي أرسلتها بيرهاتا – ليس لديهم جهاز… إنهم يتجادلون الآن ولا….اللعنة…”.
إقترب من المرأة وتحدث بنبرة منخفضة بالكاد أستطيع أن أفهمها “هل أنت متأكدة من أن هذه هي أفضل فكرة بيرهاتا؟ نستطيع…”.
بعد صفير منخفض تفتحت دماء مشرقة مثل زهرة على صدر جارود، نظرت إلي بدهشة وإرتباك حيث فتح فمه وأغلقه ثم سقط على الأرض.
كنت وحدي ولم يكن لدي أي فكرة عما يجب فعله بعد ذلك.
في مكان ما بدا الصراخ وكأنه إنذار بعيد حيث أصبح موحلًا بسبب دقات نبضي في أذني.
إقتربت توقيعات مانا بنفس قوة توقيعات السحرة الألكريان الذين أخذونا أسرى بسرعة، في غضون لحظات تمكنت من رؤية مجموعة من خمسة أشكال تنطلق بسرعة عبر الهواء نحونا.
“جارود…؟” سقطت إلى جانبه وضغطت يدي على صدره.
جمعت أكبر قدر ممكن من القوة خلف جدار الماء وقمت بتكثيفه في منجل مسقطتا النصل السائل عبر الحزام الذي يربطهم بالعربة، تشقق الخشب والجلد وصرخت الثيران في ذعر ثم قفزت من الطريق في إنسجام تام أسفل سفح الجبل شديد الإنحدار.
هناك تمزق صغير في قميصه وتحته ثقب نظيف في لحمه حيث تجمع الدم.
“طفلة مسكينة” قال جارود متنهدا حينما مرت العربة بجواره.
وصلت يده إلى خدي ولطخت وجهي بالدم ثم تراجعت ببطء إلى جانبه حيث خرج أنين مؤلم من شفتيه ثم أصبح ساكنًا والضوء يتلاشى من عينيه.
واحدًا تلو الآخر شعرت بأن وجود الأطياف يختفي حتى عندما حدقت في راست فقدت كل إدراك لتوقيع المانا الخانق الخاص به.
كل ما أمكنني فعله هو التحديق برعب في جسد صديقي.
أجاب إنبثاق بعيد ولكن يقترب بسرعة على سؤالي.
وببطء شديد توجهت برأسي نحو المكان الذي حلقت فيه الأطياف فوقنا… لم يكونوا حتى ينظرون…
أخذت نفسًا عميقًا وتجهزت لإلقاء تعويذة.
ظل الناس يتحركون من حولي ويأتون ليروا فقط ثم يتراجعوا عندما أدركوا أن جارود قد مات بالفعل، لكنني لم أستطع أن أرفع عيني عن الأطياف وهم يطيرون بعيدًا ويهبطون بالقرب من مقدمة عربتنا.
تحطم الحجر في مكان ما عميقًا تحتنا.
عندها فقط عادت عيناي المليئتان بالدموع إلى جارود.
بدا أن نسيمًا خفيفًا تحول ضد الريح الباردة القادمة من الشرق والتي تهب حول جارود فقط.
حدق في وجهي حينها أدركت فجأة أنه على الرغم من أنني محاطة بالناس إلا أنني وحيدة تمامًا، عرفت بعض المغامرين الذين يحرسوننا لكنهم لم يكونوا أصدقائي وقد مات معظمهم في الهجوم الأولي، جميع الأشخاص الذين كنا نساعد في نقلهم غرباء عني تقريبًا وفي أفضل الأحوال أشخاص وجدتهم وساعدتهم على الهروب من زيروس، أبي وأمي على مسافة طويلة فقد ساعدت فانيسي في تنظيم هذه الرحلة ولم تكن هناك حاجة لحضورها شخصيًا…
لاهثة إستوعبت رؤيتهم بفارغ الصبر: كائنان جميلان بلون أبيض بلوري مع حراشف بلون أزرق جليدي في أجنحتهما وأشواك لامعة على طول ظهريهما، يقودهما كائن ثالث أسود مثل منتصف الليل ويغلي بنية القتل على عكس أي شيء كنت أتخيله.
كنت وحدي ولم يكن لدي أي فكرة عما يجب فعله بعد ذلك.
إبتلعت لعابي بشدة وثبت نفسي لما يجب أن أفعله.
إلتوت معدتي مع إقتراب توقيع الأطياف ونيتهم تضربني مثل السوط.
“طفلة مسكينة” قال جارود متنهدا حينما مرت العربة بجواره.
الطيف ذو الذراع الواحدة تقدم في إتجاهنا مرة أخرى بإبتسامة فظيعة منحوتة على وجهه المحترق “قالتها بيرهاتا أليس كذلك؟ ألقي تعويذة وستموت… حمقى كل ما عليكم فعله هو الجلوس ساكنين والصمت”.
“لا أعتقد أن هذا سيئ” قمت بتطهير حلقي ولكن لم أكن متأكدة مما سأقوله.
لم تكن لدي القوة لتبادل الكلمات مع هذا الشيطان من أسوأ كوابيسي لكنه لم يكن يستمع على أي حال فرأسه مرفوع إلى أعلى وأنفه الغريب والمتقرح يستنشق الهواء مثل الوحش.
سمعت صوتها ينزل على سفح الجبل مرددا صدى مكننا من سماعها حتى من على بعد نصف ميل.
إنبعث هدير منخفض من حلقه ونظر إليّ بغضب “صمتا لا تقولي شيئًا تحت ألم الموت”.
“لقد قيل لي ذلك كثيرا” قال جارود الراكع بجانبي.
واحدًا تلو الآخر شعرت بأن وجود الأطياف يختفي حتى عندما حدقت في راست فقدت كل إدراك لتوقيع المانا الخانق الخاص به.
“هل تشعرين بذلك؟” سأل عندما توقف ونظر نحو الغرب مستخدماً يده لحماية عينيه من الشمس.
في غضون بضعة أنفاس بدا الأمر كما لو أن الأطياف إختفوا .
‘ما الذي يجري بحق الجحيم؟’.
بشكل أعمى تلمست يدي حتى أغلقت حول ذراع جارود الذي يبرد بالفعل.
بعد صفير منخفض تفتحت دماء مشرقة مثل زهرة على صدر جارود، نظرت إلي بدهشة وإرتباك حيث فتح فمه وأغلقه ثم سقط على الأرض.
‘ما الذي يجري بحق الجحيم؟’.
“ليس أنت لا ينبغي لي أن…” تحدثت بشكل غير مريح بنصف ضحك ونصف بكاء.
أجاب إنبثاق بعيد ولكن يقترب بسرعة على سؤالي.
بدأ المغامرون بالفعل في تشكيل الصفوف فبعضهم يستحضر الدروع حول اللاجئين والبعض الآخر يهتف تعويذات هجومية لشن هجوم مضاد على أي شخص يقترب، يمكننا جميعًا أن نشعر بقوة توقيعات المانا غير المخفية وقد رأيت بالفعل النظرات اليائسة التي يتم تبادلها بين حراسنا وسمعت إرتعاش أصواتهم.
درت بينما أنا راكعة بجوار جسد جارود وحدقت دون أن أفهم في السماء أين ظهرت ثلاثة أشكال مجنحة ضخمة فوق الجبال وطارت نحونا مباشرة.
ركض جارود للأعلى وقام بتوجيه عاصفة الرياح ليدفع العربة ببطء إلى الطريق.
‘التنين! ثلاثة تنانين!’.
أرهقت ساقاي عندما وصلت إلى المنحدر الطويل للمسار الجبلي المتعرج، وضعت يدي على فخذي وإستدرت لأتأمل القافلة الممتدة على سفح الجبل خلفي.
لاهثة إستوعبت رؤيتهم بفارغ الصبر: كائنان جميلان بلون أبيض بلوري مع حراشف بلون أزرق جليدي في أجنحتهما وأشواك لامعة على طول ظهريهما، يقودهما كائن ثالث أسود مثل منتصف الليل ويغلي بنية القتل على عكس أي شيء كنت أتخيله.
من الواضح ما الذي سيحدث إذا حولت الوحوش الهاربة قافلتنا إلى تدافع كامل.
نظرت إلى راست من زاوية عيني بينما التنانين تتباطأ وتتحرك نحو الغرب مستكشفة قافلتنا، لم يكن يراقبني بل يختبئ بجوار عربة وعيناه المحتقنتان بالدم مسلطتان على التنانين.
الطيف ذو الذراع الواحدة تقدم في إتجاهنا مرة أخرى بإبتسامة فظيعة منحوتة على وجهه المحترق “قالتها بيرهاتا أليس كذلك؟ ألقي تعويذة وستموت… حمقى كل ما عليكم فعله هو الجلوس ساكنين والصمت”.
‘لا’ فكرت يائسة فجأة،
إستقرت العربة على مسافة بعيدة عن الطريق ولا يزال صراخ الأطفال المذعورين لاهثين يصدر من داخلها، بقيت عجلاتها عالقة في الوحل الكثيف مستقرة في تلك اللحظة لكنني لم أضيع أي وقت في الإندفاع إلى مؤخرة العربة وتمزيق الغطاء القماشي، حدقت ستة وجوه شاحبة بينما والدهم يكافح للوصول إليهم من الجانب الآخر.
أصابعي أصبحت بيضاء حول لحم جارود الميت.
لوحت بيدي لأسكتها ثم أخفيت إبتسامتي خلف تفاحتي وأخذت قضمة منها ببطء.
‘سيعتقدون أننا مجرد… نحن ولن يدركوا وجود الأطياف هنا لذا سيغادرون!’.
“طفلة مسكينة” قال جارود متنهدا حينما مرت العربة بجواره.
إبتلعت لعابي بشدة وثبت نفسي لما يجب أن أفعله.
كنت وحدي ولم يكن لدي أي فكرة عما يجب فعله بعد ذلك.
الطيف سيقتلني وقد رأيت ذلك بوضوح كما رأيت التنانين في السماء لكنني ميتة منذ اللحظة التي أسقط فيها تانر وجناح النصل…
“لا يهم” أكد وهو يمد لي يده.
أخذت نفسًا عميقًا وتجهزت لإلقاء تعويذة.
إقتربت توقيعات مانا بنفس قوة توقيعات السحرة الألكريان الذين أخذونا أسرى بسرعة، في غضون لحظات تمكنت من رؤية مجموعة من خمسة أشكال تنطلق بسرعة عبر الهواء نحونا.
–+–
ظل الناس يتحركون من حولي ويأتون ليروا فقط ثم يتراجعوا عندما أدركوا أن جارود قد مات بالفعل، لكنني لم أستطع أن أرفع عيني عن الأطياف وهم يطيرون بعيدًا ويهبطون بالقرب من مقدمة عربتنا.
– ترجمة : Ozy.
إقترب الألكريان “لا تظني أن حاجتنا إليك كبيرة لدرجة تجعلنا على إستعداد لتحمل عدم إحترامنا يا فتاة، ربما تكون بقية هذه المجموعة المثيرة للشفقة أكثر مرونة إذا قمت بنشر أحشائك من أحد أطراف القافلة إلى الطرف الآخر؟”.
مدعوم من قبل: Youssef Ahmed
“مرحبًا كاشيري” قلت لها ملوحة قليلاً.
إقترب الألكريان “لا تظني أن حاجتنا إليك كبيرة لدرجة تجعلنا على إستعداد لتحمل عدم إحترامنا يا فتاة، ربما تكون بقية هذه المجموعة المثيرة للشفقة أكثر مرونة إذا قمت بنشر أحشائك من أحد أطراف القافلة إلى الطرف الآخر؟”.
فوقنا تشبث المتزلجان بالجبل وعربة نصف مدمرة تتدلى تحتهما، بقي السائق مستلقيًا في التراب على بعد عشرة أقدام يعالج مرفقه المصاب بكدمات شديدة ويلعن وحوش المانا.
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
