مطاردة خطواته
“أنا أيضا!” صرخت بثقة.
تقدمنا بصمت في الغالب. تم إجبار تيسيا وألبولد على إبطاء وتيرتهما ، وتوجه بقيتنا بعناية عبر ضواحي إلشاير. عانى هورنفلس وسكارن أكثر. لم يكونوا من المحبين للغابات ، وقد أمضوا وقتًا قصيرًا جدًا فوق الأرض، كرهوا الضباب بقدر كرهي للوقوع في برك من الوحل … وهو ما يحدث كثيرًا.
“سأمنع بيلال وسيبقي ألبولد الحراس الآخرين مشغولين لفترة كافية لبقيتكم لتحرير الجان المسجونين وإعادتهم إلى الملجأ.”
من ناحية أخرى بدا بوو وغراودر وكأنهما في المنزل. تركناهم يتحركون بوتيرتهم الخاصة واندفعوا أحياناً للأمام عبر الغابة مثل زوجين من الحيوانات البرية ، وفي أوقات أخرى يتباطأون للحفر في التربة الرخوة أو شم مسار مانا الوحوش. لم أقلق عليهم رغم ذلك. كنت أعلم أن بوو سيكون دائمًا قادرًا على إيجاد طريقه للعودة لي.
“ماذا حدث هنا؟” سأل الرجل الشاحب الحارس “إعدام مبكر؟”
على الرغم من أننا بقينا حذرين ، لم تكن تيسيا وألبولد قلقين من أن يجدنا ألاكاريا في الغابة. لقد توقعوا أننا سنكون بالفعل في إيديلهولم قبل الإبلاغ عن فقدان قافلة السجناء ، ولم يتمكن ألاكاريا من التنقل في إلشاير بشكل جيد بما يكفي لتسيير الدوريات بشكل فعال.
خلف المكان الذي لا يزال مسترخياً فيه ، تحركت الأرض لتكشف عن نفق ترابي. وقف سكارن وهورنفلس في الداخل.
عندما تحدثنا ، كان الأمر يتعلق إلى حد كبير بمناقشة المسارات الأفضل التي يجب أن نسير بها لاستكشاف المنطقة دون اكتشافنا. بينما لم يكن لدى ألبولد ولا تيسيا خريطة ، عرف كلاهما المنطقة جيدًا بما يكفي حتى يكون لدينا رحلة آمنة بما يمكن توقعه بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى قرية الجان.
“لم يأتوا ورائكم ، صحيح؟” شخر سكارن متجاوزًا مجموعتنا إلى الأشجار.
كانت علامات ألاكاريا منتشرة في كل مكان قبل أن نصل إلى إيديلهولم.
بعد لحظة كان كورتيس هو من كسر جو الصمت المتوتر “لا يمكننا ترك هؤلاء الناس هنا.”
الأولى جثة رجل جان ملقى ووجهه لأسفل عند قاعدة شجرة تحتضر. تم حرق حفرة بحجم تفاحة بالكامل من خلاله وبين الشجرة.
تم تشكيل مجموعة بسيطة من الكراسي وطاولة من الحجر في وسط الغرفة ، وانبثقت سبعة أسرة من الجدران. جلست على واحدة منهم وفوجئت بمدى نعومتهم. تم ترك الطرف البعيد من الكهف الصغير مفتوحًا لوحوش المانا.
أبقيت نظري ثابتًا على الرغم من رغبتي في الدوران بعيدًا والتقيؤ، لكن هذا شيئ يجب أن أعتاد عليه.
همست تيسيا وهي تجيب على سؤالي الذي لم أصرح به: “حتى تحت التهديد بالموت ، لن يقطع شعبي الأشجار”.
انحنى ألبولد على الجثة واختفى تعبيره المبتهج المعتاد “كان على الأرجح يحاول الفرار.”
أومأ بولد برأسه بتوتر “أقفاص مؤقتة – أعلى رفاهية بقليل من بيوت الكلاب – تم تشييدها على أطراف المدينة. هناك بضع مئات من السجناء على الأقل. أحصيت ثلاثة عشر حارساً “.
اتفقنا في صمت ولم نتباطأ في التحقيق عن كثب.
رويت كل ما سمعته وأصبحوا هادئين عندما انتهيت.
أبطأنا من وتيرتنا مع اقترابنا من القرية ، وتحركنا بحذر في حالة اصطدامنا بجنود ألاكاريا في الغابة. عندما اقتربنا ، تصاعد صوت الفؤوس حولنا تدريجياً.
تقدمت تيسيا خطوة تجاهها لكنها أوقفت نفسها. بدا الأمر وكأن كلانا يريد مساعدتها ، لكن هذا لم يكن الوقت المناسب. انتظرت أنا وتيسيا حتى تحركت الجان وتركت الغابة إلى النور حيث ركضت بشكل محرج عائدة نحو القرية.
رفعت تيسيا يدها وتوترنا جميعًا. انحنت نحوي وأشارت إلى الأمام. تلاشى الضباب ، لكن الأشجار لا تزال مكتظة وحدت من بصري.
بمجرد دخول الجميع ، استخدم سكارن المانا لإغلاق المدخل مرة أخرى ، وأخفينا وجودنا تمامًا. شق بوو و غراودر طريقهما بين الحشد ، وكلاهما جلسا في نهاية الكهف. جعل وجودهم المساحة تبدو أصغر بكثير مما كانت عليه قبل بضع دقائق فقط.
باستخدام المانا ، عززت رؤيتي لمحاولة رؤية ما تشير تيسيا إليه. لم تكن هناك حركة ولا عدو أستطيع رؤيته. مجرد أشجار ، مع ضوء الشمس الساطع على الأرض البنية وراءهم.
كنا نجلس خلف شجرة سقطت بشكل طبيعي على بعد بضع مئات من الأقدام من أقرب جندي ألاكاريا ، جلسنا بهدوء نراقبهم وهم يعملون.
ثم تقدمنا حيث الشمس مشرقة وتركنا الغابة خلفنا حتى وصلنا إلى حافة خط الأشجار. قطع جنود ألاكاريا جميع الأشجار حول إيديلهولم ، عدد لا يحصى من الأشجار. بيننا وبين القرية الصغيرة البائسة ، حقل كبير من الأرض التي أزيلت منها الغابات.
تقدمت تيسيا خطوة تجاهها لكنها أوقفت نفسها. بدا الأمر وكأن كلانا يريد مساعدتها ، لكن هذا لم يكن الوقت المناسب. انتظرت أنا وتيسيا حتى تحركت الجان وتركت الغابة إلى النور حيث ركضت بشكل محرج عائدة نحو القرية.
تخيلت دائماً أن قرية الجان جميلة جداً. الآن بدت الأخشاب والأغصان الملتوية التي تشكل هيكل المباني ذابلة وميتة ، وتحولت الأسطح الخضراء إلى اللون البني مثل الأوراق الذابلة.
“أنا أيضا!” صرخت بثقة.
استطعت أن أرى المكان الذي احترقت فيه الكثير من المنازل المحيطة بأطراف المدينة. تم بناء عدد قليل من المباني المربعة ، ذات التصميم البسيط في مكانهم ، ويمكن رؤية حفنة من الرجال ونساء ألاكاريا وهم يقضون يومهم ، يقومون بأشياء عادية مثل سحب دلاء من الماء أو جذع خشب.
من الغريب أن يُشار إلي على هذا النحو من قبلها. لقد تواجدنا مع بعضنا حتى الآن منذ أول تبادل متوتر في المدينة السرية بعد اختفاء آرثر. من المحتمل أن أكون أقتل نفسي في الماضي لأنني أفكر في هذا ، لكنني نظرت إلى تيسيا الآن بنظرة مختلفة. أصبحت واحدة من الأشخاص القلائل الذين عاملوني بجدية بغض النظر عن سني وهي التي دفعتني للمشاركة ، حتى أتيحت لي الفرصة لمساعدة شعبنا.
وقفت تيسيا على يساري وجعل فكها المفتوح وزاوية جسدها تبدو وكأنها مفترس. كانت متوترة للغاية لدرجة أنني رأيتها ترتجف مثل مفترس ينتظر فريسته.
تقدمنا بصمت في الغالب. تم إجبار تيسيا وألبولد على إبطاء وتيرتهما ، وتوجه بقيتنا بعناية عبر ضواحي إلشاير. عانى هورنفلس وسكارن أكثر. لم يكونوا من المحبين للغابات ، وقد أمضوا وقتًا قصيرًا جدًا فوق الأرض، كرهوا الضباب بقدر كرهي للوقوع في برك من الوحل … وهو ما يحدث كثيرًا.
لم أكن الوحيدة التي لاحظت ذلك.
أجابت كاثلين: “لأن هذه ليست مجرد معركة فردية بسيطة مثل معركة آرثر ضد جاغريت، أولويتنا هي إخراج الجميع من هنا بأمان.”
قال كورتيس وهو يتقدم بجانب تيسيا: “دعونا نجد مكانًا به مأوى ما حتى ننتظر غطاء الليل”.
كانت الأقفاص مصنوعة من الخشب ، مجرد جذوع مجمعة معاً بألواح ضيقة. تساءلت للحظة لماذا لم يحاول الجان الهروب ، لكنني أدركت بعد ذلك أنهم ربما كانوا متعبين وضعيفين لدرجة أنهم لم يكن لديهم حتى القوة لكسر سجن الخشب ، ناهيك عن الهروب من الحراس.
قالت تيسيا “لا، نحن بحاجة إلى إلقاء نظرة فاحصة على القرية في الضوء. ألبولد ، أنت وكورتيس دوروا في دائرة باتجاه الغرب. سوف أذهب أنا وإيلي إلى الشرق. كاثلين وسكارن وهورنفلس ، أنتم الثلاثة تأخذون وحوش المانا وتجدون مكانًا لإيوائهم ، في مكان ما يمكننا استخدامه كقاعدة للمهمة “.
لم أكن الوحيدة التي لاحظت ذلك.
لابد أن كورتيس قد لاحظ مظاهر الارتباك وأوضح: “سأكون قادرًا على العثور على غراودر عندما نلتقي نحن الأربعة بعد الفحص ، نحن نعلم دائمًا مكان الآخر”
ألقيت نظرة خاطفة على كورتيس الذي ابتسم وغمز في وجهي “هل أنت نادمة الآن على متابعتنا؟”
بصق سكارن على التراب “لا أطيق الانتظار حتى أنتهي من هذا الهراء المتمثل في السير لمسافات طويلة. هيا أيها المتوحشون العظماء ، أنتم معنا ” تم توجيه هذا الأمر إلى غراودر و بوو ، اللذين نظروا بتردد نحوي أنا وكورتيس.
التفت إلى تيسيا لأسألها ، لكنها رفعت يدها.
قال كورتيس وابتسم إلى أسد العالم: “سأعود قريبًا ، غراودر”.
في صمت ، سار الرجل حول الأقفاص ، ثم توقف فجأة أمام جان ميت مضغوط على القضبان. التفت لينظر إلى أحد الحراس ، وهو رجل لديه شعر كثيف يعطي صدره وله لحية سوداء. وقف بقية الحراس في الخلف.
مررت يدي عبر فراء بوو ثم خدشته تحت ذقنه. نظر إلي بطريقة تقول إنه يفضل أن يكون بجانبي. رفعت أنفه ” فلتبقى مع غراودر أيها السخيف. سنعود فوراً “.
باستخدام المانا ، عززت رؤيتي لمحاولة رؤية ما تشير تيسيا إليه. لم تكن هناك حركة ولا عدو أستطيع رؤيته. مجرد أشجار ، مع ضوء الشمس الساطع على الأرض البنية وراءهم.
عانق كورتيس أخته مما جعلها تضر كتفه من الحرج وأجبرتني على الابتعاد لإخفاء ابتسامتي.
التفت إلى تيسيا لأسألها ، لكنها رفعت يدها.
قالت تيسيا للأقزام “شكرًا لوجودكم هنا أيها الأصدقاء. يدين لكم الجان بدين كبير “.
ثُبتت عيناي على رجل جان تم ضغطه على جانب أحد الأقفاص.ظل ثابتاً بشكل غير طبيعي ، وعيناه مفتوحتان لكنهما لامعتان. لم أستطع أن أتحمل الاستمرار في النظر إلى جثته التي تُركت لتتعفن بجوار أسرته.
سخر سكارن، لكن هورنفلس انحنى لـ تيسيا “نحن جميعًا في هذا القتال معًا الآن آمل أنه في يوم من الأيام سنتمكن من تحرير أقاربنا من الأفكار السامة للملك الراحل والملكة غرايسندرز. حتى ذلك الوقت سنقوم بالضغط بأحذيتنا على أجساد جنود ألاكاريا أينما يمكننا العثور عليهم “.
انحنت تيسيا ثم أدارت عينيها نحوي “جاهزة يا شريكتي؟”
انحنت تيسيا ثم أدارت عينيها نحوي “جاهزة يا شريكتي؟”
شريكة…
قالت تيسيا بجدية: “لن أتظاهر بأنني قوية مثل آرثر عندما هزم جاغريت ، لكنني لست بحاجة إلى أن أكون كذلك”.
من الغريب أن يُشار إلي على هذا النحو من قبلها. لقد تواجدنا مع بعضنا حتى الآن منذ أول تبادل متوتر في المدينة السرية بعد اختفاء آرثر. من المحتمل أن أكون أقتل نفسي في الماضي لأنني أفكر في هذا ، لكنني نظرت إلى تيسيا الآن بنظرة مختلفة. أصبحت واحدة من الأشخاص القلائل الذين عاملوني بجدية بغض النظر عن سني وهي التي دفعتني للمشاركة ، حتى أتيحت لي الفرصة لمساعدة شعبنا.
قادتنا إلى الشرق ، مختبئة دائمًا تحت غطاء الأشجار. تحركنا ببطء واستكشفت تيسيا القرية بينما كنت أبحث عن أي تهديدات في الغابة وخاصة جنود ألاكاريا.
بنفس عميق ، وصلت إلى الشعور العميق في صميمي وأظهرت المرحلة الأولى من إرادة الوحش “نعم ، أنا جاهزة”
“أليست مهمتك أن تحرسهم أيها الجندي؟ ستكون عمليات الإعدام غير مثيرة للاهتمام إلى حد ما إذا استسلم معظمهم بالفعل لضعفهم ” بدا أن الرجل يتمتع قليلاً وهو يقول هذا ، لكن الحارس الملتحي نزل على ركبة واحدة وانحنى.
ركضت خلف تيسيا ونظرت إلى الوراء على بوو الذي وقف على رجليه الخلفيتين ولوح بمخلب كبير وبدا حزينًا.
تفاجأ وحش المانا الصغير وقفز من على الفرع مما جذب نظرة الرجل الشاحب.
قادتنا إلى الشرق ، مختبئة دائمًا تحت غطاء الأشجار. تحركنا ببطء واستكشفت تيسيا القرية بينما كنت أبحث عن أي تهديدات في الغابة وخاصة جنود ألاكاريا.
قالت تيسيا: “يتواجد بيلال هناك”.
لم نتحرك لأكثر من عشر دقائق عندما أوقفت تيسيا بعد أن اشتمت شيء مألوف. سقط كلانا على بطوننا ، مستخدمين الشجيرات للاختباء قدر المستطاع بينما كنت أبحث عن مصدر الرائحة.
قالت تيسيا بهدوء وهي تلوح بيدها: “تبدو الأمور هادئة في هذا الجانب، لا توجد علامة على المكان الذي يحتجزون فيه السجناء حتى الآن، وأنت؟”
“هناك” تكلمت مشيرة إلى الغرب.
كانت الأقفاص مصنوعة من الخشب ، مجرد جذوع مجمعة معاً بألواح ضيقة. تساءلت للحظة لماذا لم يحاول الجان الهروب ، لكنني أدركت بعد ذلك أنهم ربما كانوا متعبين وضعيفين لدرجة أنهم لم يكن لديهم حتى القوة لكسر سجن الخشب ، ناهيك عن الهروب من الحراس.
سارت امرأة شابة من الجان حول شجرة كبيرة على بعد أقل من عشرين قدمًا. كانت تحمل سلة في إحدى ذراعيها وتم قص شعرها الأشقر ، مما أدى إلى ظهور علامات حمراء وكدمات على جانب وعنق رقبتها. سارت ببطئ بينما تعرج بشكل طفيف.
“إنهم خلفنا مباشرة!” شهق كورتيس وعيناه تتسعان “أسرع ، لندخل ”
لقد فوجئت برؤية أنها لم تكن مقيدة بالسلاسل. اعتقدت أن هناك طرقًا أخرى أقل وضوحًا لإلزام شخص ما ، وفكرت في والدي تيسيا ، الملك الراحل وملكة الجان. ألاكاريا حقاً جيدين في أشياء من هذا القبيل.
لم تمر ثانية واحدة قبل أن أشعر تندلع قشعريرة في جسدي والتقطت حواسي الهالة المميتة التي تفوح منها رائحة أسوأ من الجثث المتعفنة القريبة.
الصراخ المدى ووقوع الشجرة المتساقطة جعل الفتاة تتوقف. حدقت بحزن في اتجاه الضجيج للحظة ثم استمرت بالسير.
غضبت وارتجفت أصابعي وأردت إرسال سهام مانا يخترق رؤوس الحراس، لكن الصوت في مؤخرة عقلي الذي بدا مثل صوت آرثر أخبرني أنني أفكر كطفلة. ذكرني أننا كنا هنا فقط ككشافة. وبالنظر إلى هؤلاء السجناء ، كنت أشك في أنهم سيستمرون لفترة أطول.
تقدمت تيسيا خطوة تجاهها لكنها أوقفت نفسها. بدا الأمر وكأن كلانا يريد مساعدتها ، لكن هذا لم يكن الوقت المناسب. انتظرت أنا وتيسيا حتى تحركت الجان وتركت الغابة إلى النور حيث ركضت بشكل محرج عائدة نحو القرية.
قالت تيسيا “لا، نحن بحاجة إلى إلقاء نظرة فاحصة على القرية في الضوء. ألبولد ، أنت وكورتيس دوروا في دائرة باتجاه الغرب. سوف أذهب أنا وإيلي إلى الشرق. كاثلين وسكارن وهورنفلس ، أنتم الثلاثة تأخذون وحوش المانا وتجدون مكانًا لإيوائهم ، في مكان ما يمكننا استخدامه كقاعدة للمهمة “.
بعد ذلك تسللنا نحو الطريق بحذر أكبر ، وأعيننا معظم الوقت على القرية ، ولكن تم تثبيت حاسة السمع والرائحة على الغابة حذرًا من أي شيء يقترب. لقد ذهبنا أكثر بقليل من منتصف الطريق حول القرية قبل أن أضطر إلى سحب إرادة الوحش للراحة.
قال كورتيس وهو يتقدم بجانب تيسيا: “دعونا نجد مكانًا به مأوى ما حتى ننتظر غطاء الليل”.
بعد ذلك بوقت قصير ، تصلبت تيسيا ، ثم أشارت بـ إبهامها لأسفل للإشارة إلى التراجع. كلانا اندفعنا خلف شجيرة توت كبيرة.
خلف المكان الذي لا يزال مسترخياً فيه ، تحركت الأرض لتكشف عن نفق ترابي. وقف سكارن وهورنفلس في الداخل.
لم أتمكن من رؤية أي شيء ، لذلك راقبت وجه تيسيا بعناية في حال احتجت إلى استحضار سهم في لحظة ، ولكن بعد عدة ثوانٍ طويلة استرخيت ووقفت.
جلست كاثلين مقابلها وقالت “تقريباً؟”
من الجوار خرج ألبولد من بين شجرتين حيث كان ينتظرنا إلى جانب كورتيس مما جعلني أخذ نفس عميق من الراحة.
قالت تيسيا بهدوء وهي تلوح بيدها: “تبدو الأمور هادئة في هذا الجانب، لا توجد علامة على المكان الذي يحتجزون فيه السجناء حتى الآن، وأنت؟”
غضبت وارتجفت أصابعي وأردت إرسال سهام مانا يخترق رؤوس الحراس، لكن الصوت في مؤخرة عقلي الذي بدا مثل صوت آرثر أخبرني أنني أفكر كطفلة. ذكرني أننا كنا هنا فقط ككشافة. وبالنظر إلى هؤلاء السجناء ، كنت أشك في أنهم سيستمرون لفترة أطول.
أومأ بولد برأسه بتوتر “أقفاص مؤقتة – أعلى رفاهية بقليل من بيوت الكلاب – تم تشييدها على أطراف المدينة. هناك بضع مئات من السجناء على الأقل. أحصيت ثلاثة عشر حارساً “.
لقد فوجئت برؤية أنها لم تكن مقيدة بالسلاسل. اعتقدت أن هناك طرقًا أخرى أقل وضوحًا لإلزام شخص ما ، وفكرت في والدي تيسيا ، الملك الراحل وملكة الجان. ألاكاريا حقاً جيدين في أشياء من هذا القبيل.
وأضاف كورتيس: “لكن ثلاثة سحرة فقط، البقية مجرد جنود عاديين غير مجهزين”.
مشينا لأكثر من ثلاثين دقيقة قبل أن نعثر على غراودر و بوو يرقدون بجانب بعضهم البعض في بقعة صغيرة من الشمس في وسط الغابة. لم تكن كاثلين والأقزام معهم.
شدت تيسيا خصلة شعر من شعرها “حسنًا ، أنتما الاثنان أكملا الدوران ، افحصوا مرة ثانية هذا الجانب من القرية. سوف نلقي أنا وإيلي نظرة على السجناء بأنفسنا “.
باستخدام المانا ، عززت رؤيتي لمحاولة رؤية ما تشير تيسيا إليه. لم تكن هناك حركة ولا عدو أستطيع رؤيته. مجرد أشجار ، مع ضوء الشمس الساطع على الأرض البنية وراءهم.
“هناك فريق كبير لقطع الأشجار يعمل في هذا الجانب، كان علينا أن نذهب إلى الغابة لتجنبهم”.
“أنا أفكر ، أنا أفكر. لكن نعم أنت على حق. لست متأكدًا من سبب حاجتنا إلى شخص ملعون مثله. يمكن لأختي الصغيرة أن تحرس هؤلاء الجان بنفسها. حمقى جبناء! كيف حصلوا على مكانة مرموقة؟ سأفعل أي – ”
أومأت تيسيا ثم انفصلنا مرة أخرى.
ألقيت نظرة خاطفة على كورتيس الذي ابتسم وغمز في وجهي “هل أنت نادمة الآن على متابعتنا؟”
عندما قمنا بالدوران إلى الجانب البعيد من القرية ، نما صوت الفؤوس التي تنزل على الخشب بصوت أعلى ، وكما قال ألبولد ، وجدنا مجموعة من الرجال والنساء يعملون على قطع الخشب ويحملونهم بعيدًا. أول شيء لاحظته هو أن جميع العمال ألكاريون. في الواقع لم يكن هناك جان يساعدون في قطع الأشجار على الإطلاق.
عندما قمنا بالدوران إلى الجانب البعيد من القرية ، نما صوت الفؤوس التي تنزل على الخشب بصوت أعلى ، وكما قال ألبولد ، وجدنا مجموعة من الرجال والنساء يعملون على قطع الخشب ويحملونهم بعيدًا. أول شيء لاحظته هو أن جميع العمال ألكاريون. في الواقع لم يكن هناك جان يساعدون في قطع الأشجار على الإطلاق.
كنا نجلس خلف شجرة سقطت بشكل طبيعي على بعد بضع مئات من الأقدام من أقرب جندي ألاكاريا ، جلسنا بهدوء نراقبهم وهم يعملون.
انحنت تيسيا ثم أدارت عينيها نحوي “جاهزة يا شريكتي؟”
همست تيسيا وهي تجيب على سؤالي الذي لم أصرح به: “حتى تحت التهديد بالموت ، لن يقطع شعبي الأشجار”.
أومأ بولد برأسه بتوتر “أقفاص مؤقتة – أعلى رفاهية بقليل من بيوت الكلاب – تم تشييدها على أطراف المدينة. هناك بضع مئات من السجناء على الأقل. أحصيت ثلاثة عشر حارساً “.
بدون كلمة أخرى توغلت في عمق الغابة. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً بعد ذلك للعثور على أقفاص تأوي الجان مثل الحيوانات الجاهزة للذبح.
قالت تيسيا للأقزام “شكرًا لوجودكم هنا أيها الأصدقاء. يدين لكم الجان بدين كبير “.
من الصعب تصديق أن أي شخص يمكن أن يعيش لفترة طويلة في مثل هذه الظروف المروعة. جميع الجان تقريبًا واقفين ، وأجسادهم مضغوطة ببعضهم البعض. كان لديهم مساحة كافية لعدد قليل للاستلقاء مرة واحدة في أقفاص ضيقة. بدا الجان شاحبين وجلدهم المتسخ مشدود بإحكام شديد على وجوههم مما منحهم مظهرًا هيكليًا مروّعًا.
ضحكت ولففت ذراعيّ حول رقبته “أنا سعيدة لرؤيتك أيضًا بوو”
كانت الأقفاص مصنوعة من الخشب ، مجرد جذوع مجمعة معاً بألواح ضيقة. تساءلت للحظة لماذا لم يحاول الجان الهروب ، لكنني أدركت بعد ذلك أنهم ربما كانوا متعبين وضعيفين لدرجة أنهم لم يكن لديهم حتى القوة لكسر سجن الخشب ، ناهيك عن الهروب من الحراس.
“لم يأتوا ورائكم ، صحيح؟” شخر سكارن متجاوزًا مجموعتنا إلى الأشجار.
ثُبتت عيناي على رجل جان تم ضغطه على جانب أحد الأقفاص.ظل ثابتاً بشكل غير طبيعي ، وعيناه مفتوحتان لكنهما لامعتان. لم أستطع أن أتحمل الاستمرار في النظر إلى جثته التي تُركت لتتعفن بجوار أسرته.
وقفت تيسيا على يساري وجعل فكها المفتوح وزاوية جسدها تبدو وكأنها مفترس. كانت متوترة للغاية لدرجة أنني رأيتها ترتجف مثل مفترس ينتظر فريسته.
غضبت وارتجفت أصابعي وأردت إرسال سهام مانا يخترق رؤوس الحراس، لكن الصوت في مؤخرة عقلي الذي بدا مثل صوت آرثر أخبرني أنني أفكر كطفلة. ذكرني أننا كنا هنا فقط ككشافة. وبالنظر إلى هؤلاء السجناء ، كنت أشك في أنهم سيستمرون لفترة أطول.
كانت الأقفاص مصنوعة من الخشب ، مجرد جذوع مجمعة معاً بألواح ضيقة. تساءلت للحظة لماذا لم يحاول الجان الهروب ، لكنني أدركت بعد ذلك أنهم ربما كانوا متعبين وضعيفين لدرجة أنهم لم يكن لديهم حتى القوة لكسر سجن الخشب ، ناهيك عن الهروب من الحراس.
كان اثنان من الحراس يلعبان نوعًا من الألعاب اللوحية ، جالسين أمام طاولة مصنوعة من جذع. أغمضت عيني ونشّطت إرادة الوحش حتى أسمع ما يقولونه.
استدار ساخرًا ليغادر ، ثم توقف مرة أخرى فجأة. قام بالتلويح إلى الحارس الملتحي ، ثم بصوت منخفض ومريض ، قال “اختر واحدًا أو اثنين من الجان الأكثر حيوية وأرسلهم إلى منزلي ”
“- تعبت من الرائحة الكريهة. لم يخبرونا أننا سنجالس مجموعة من الجان غير النظيفين ونصف الميتين عندما أخبرونا أننا سنأخذ هذا المكان ”
قال كورتيس وهو يتقدم بجانب تيسيا: “دعونا نجد مكانًا به مأوى ما حتى ننتظر غطاء الليل”.
“يااه. وأيضاً بيلال ينتقل ويحدق بنا طوال الوقت، إنه أسوأ من جاغريت. هل ستلعب أم ماذا؟ ”
ابتسم هورنفلس ونظر إلى وجهي “الأسرة كانت فكرتي ”
“أنا أفكر ، أنا أفكر. لكن نعم أنت على حق. لست متأكدًا من سبب حاجتنا إلى شخص ملعون مثله. يمكن لأختي الصغيرة أن تحرس هؤلاء الجان بنفسها. حمقى جبناء! كيف حصلوا على مكانة مرموقة؟ سأفعل أي – ”
“كاثلين على حق. إذا كان علينا جميعًا أن نهاجم بيلال ، فقد يقرر إيذاء السجناء ” ألتوت شفاه تيسيا وابتسمت ابتسامة مؤذية “ولكن إذا اقتحمت أميرة الجان المذهولة والعاطفية القرية فقط للهجوم ، مما يتسبب في فوضى …”
فقدت مسار المحادثة للحظة بينما شرد ذهني. جاغريت ، أين سمعت بهذا الاسم من قبل؟
تيسيا هي التي تصرفت حيث أطلقت عاصفة خفيفة من الرياح على فرع شجرة قريبة منخفض.
التفت إلى تيسيا لأسألها ، لكنها رفعت يدها.
لم أتمكن من رؤية أي شيء ، لذلك راقبت وجه تيسيا بعناية في حال احتجت إلى استحضار سهم في لحظة ، ولكن بعد عدة ثوانٍ طويلة استرخيت ووقفت.
لم تمر ثانية واحدة قبل أن أشعر تندلع قشعريرة في جسدي والتقطت حواسي الهالة المميتة التي تفوح منها رائحة أسوأ من الجثث المتعفنة القريبة.
تقدمنا بصمت في الغالب. تم إجبار تيسيا وألبولد على إبطاء وتيرتهما ، وتوجه بقيتنا بعناية عبر ضواحي إلشاير. عانى هورنفلس وسكارن أكثر. لم يكونوا من المحبين للغابات ، وقد أمضوا وقتًا قصيرًا جدًا فوق الأرض، كرهوا الضباب بقدر كرهي للوقوع في برك من الوحل … وهو ما يحدث كثيرًا.
سار رجل من بين مبنيين واقترب من الحراس. لقد بدا مثل هيكل عظمي يمشي. كان وجهه شاحبًا ومنتفخًا ، وعيناه غائرتان ومظلمة لدرجة أنها بدت وكأنهما ثقوب فارغة. خصلات شعر أخضر مثل عشب البحر الميت يتشبث بجبينه ووجنتيه. كان طويل القامة ونحيف بأطراف رفيعة أبرزتها أردية الساحر السوداء الشفافة.
قالت تيسيا: “يتواجد بيلال هناك”.
تم قطع الجزء الخلفي من الرداء ، وكشف عن سلسلة من الأوشام الداكنة التي تبرز على اللحم الأبيض. تم تحديد عموده الفقري وأضلاعه، وتقاطعت ظلال العظام الرمادية مع الجلد الباهت … غير إنساني تقريبًا.
“نعم” قالت تيسيا بسرعة “أخذنا وقتنا فيفحص أقفاص السجناء” قالت تيسا لي “إيلي ، ماذا سمعتي؟”
في صمت ، سار الرجل حول الأقفاص ، ثم توقف فجأة أمام جان ميت مضغوط على القضبان. التفت لينظر إلى أحد الحراس ، وهو رجل لديه شعر كثيف يعطي صدره وله لحية سوداء. وقف بقية الحراس في الخلف.
“- تعبت من الرائحة الكريهة. لم يخبرونا أننا سنجالس مجموعة من الجان غير النظيفين ونصف الميتين عندما أخبرونا أننا سنأخذ هذا المكان ”
“ماذا حدث هنا؟” سأل الرجل الشاحب الحارس “إعدام مبكر؟”
قال كورتيس وابتسم إلى أسد العالم: “سأعود قريبًا ، غراودر”.
“لا يا سيدي. إنهم ليسوا بصحة جيدة. مات عدد قليل من الضعفاء ”
قالت تيسيا للأقزام “شكرًا لوجودكم هنا أيها الأصدقاء. يدين لكم الجان بدين كبير “.
“أليست مهمتك أن تحرسهم أيها الجندي؟ ستكون عمليات الإعدام غير مثيرة للاهتمام إلى حد ما إذا استسلم معظمهم بالفعل لضعفهم ” بدا أن الرجل يتمتع قليلاً وهو يقول هذا ، لكن الحارس الملتحي نزل على ركبة واحدة وانحنى.
همست تيسيا وهي تجيب على سؤالي الذي لم أصرح به: “حتى تحت التهديد بالموت ، لن يقطع شعبي الأشجار”.
“بالطبع يا بيلال. سوف نتأكد من بقاء الباقين على قيد الحياة ليُقتلوا في الوقت المناسب “.
بعد ذلك بوقت قصير ، تصلبت تيسيا ، ثم أشارت بـ إبهامها لأسفل للإشارة إلى التراجع. كلانا اندفعنا خلف شجيرة توت كبيرة.
حدق الرجل الشاحب في مؤخرة رأس الحراس “فقط اجعلهم يتنفسون ليوم أو يومين ” ابتعد عن الحارس وحدق نحو الأشجار.
الصراخ المدى ووقوع الشجرة المتساقطة جعل الفتاة تتوقف. حدقت بحزن في اتجاه الضجيج للحظة ثم استمرت بالسير.
تجمدت… لم يكن هناك من طريقة يمكنه من خلالها معرفة أننا كنا هناك ، ولكن لا يزال …
“إنهم خلفنا مباشرة!” شهق كورتيس وعيناه تتسعان “أسرع ، لندخل ”
تيسيا هي التي تصرفت حيث أطلقت عاصفة خفيفة من الرياح على فرع شجرة قريبة منخفض.
على الرغم من أننا بقينا حذرين ، لم تكن تيسيا وألبولد قلقين من أن يجدنا ألاكاريا في الغابة. لقد توقعوا أننا سنكون بالفعل في إيديلهولم قبل الإبلاغ عن فقدان قافلة السجناء ، ولم يتمكن ألاكاريا من التنقل في إلشاير بشكل جيد بما يكفي لتسيير الدوريات بشكل فعال.
تفاجأ وحش المانا الصغير وقفز من على الفرع مما جذب نظرة الرجل الشاحب.
أجابت كاثلين: “لأن هذه ليست مجرد معركة فردية بسيطة مثل معركة آرثر ضد جاغريت، أولويتنا هي إخراج الجميع من هنا بأمان.”
“هذه الغابة اللعينة” شتم بيلال وهو يهز رأسه.
اتفقنا في صمت ولم نتباطأ في التحقيق عن كثب.
استدار ساخرًا ليغادر ، ثم توقف مرة أخرى فجأة. قام بالتلويح إلى الحارس الملتحي ، ثم بصوت منخفض ومريض ، قال “اختر واحدًا أو اثنين من الجان الأكثر حيوية وأرسلهم إلى منزلي ”
من الصعب تصديق أن أي شخص يمكن أن يعيش لفترة طويلة في مثل هذه الظروف المروعة. جميع الجان تقريبًا واقفين ، وأجسادهم مضغوطة ببعضهم البعض. كان لديهم مساحة كافية لعدد قليل للاستلقاء مرة واحدة في أقفاص ضيقة. بدا الجان شاحبين وجلدهم المتسخ مشدود بإحكام شديد على وجوههم مما منحهم مظهرًا هيكليًا مروّعًا.
شحب الحارس وتجعد أنفه من الاشمئزاز ، لكنه سارع إلى طمأنة بيلال أنه سيفعل ذلك.
بعد ذلك تسللنا نحو الطريق بحذر أكبر ، وأعيننا معظم الوقت على القرية ، ولكن تم تثبيت حاسة السمع والرائحة على الغابة حذرًا من أي شيء يقترب. لقد ذهبنا أكثر بقليل من منتصف الطريق حول القرية قبل أن أضطر إلى سحب إرادة الوحش للراحة.
أمسكت تيسيا بيدي ،ولفتت انتباهي دون أن تتحدث ثم أومأت برأسها نحو الغابة. حان الوقت للتحرك!
حدق الرجل الشاحب في مؤخرة رأس الحراس “فقط اجعلهم يتنفسون ليوم أو يومين ” ابتعد عن الحارس وحدق نحو الأشجار.
تسللنا بعيدًا عن الأشجار وتحركنا بشكل أعمق تحت غطاء الأغصان الكثيفة ، ثم استدرنا والقينا نظرة سريعة حول القرية واتجهنا نحو ألبولد وكورتيس.
بالانتقال إلى قائدنا ، سألت كاثلين “ما مدى ثقتكِ ضد بيلال؟”
عندما وجدنا الآخرين ، كان كل من ألبولد وكورتيس يراقبوننا بخوف.
“الآن بعد أن أنهيتم جميعًا الفحص وتجلسون في مسكننا المتواضع ، هل يمكننا أن نتشرف باكتشاف أي معلومة جديدة من الجحيم الذي ينتظرنا في القرية؟” تذمر سكارن عندما جلس على كرسي أمام الطاولة.
انتقل كورتيس بسرعة إلى جانب تيسيا “هل أنتِ بخير؟ كنا قلقين عندما – ”
أمسكت تيسيا بيدي ،ولفتت انتباهي دون أن تتحدث ثم أومأت برأسها نحو الغابة. حان الوقت للتحرك!
“نعم” قالت تيسيا بسرعة “أخذنا وقتنا فيفحص أقفاص السجناء” قالت تيسا لي “إيلي ، ماذا سمعتي؟”
“أنا أيضا!” صرخت بثقة.
رويت كل ما سمعته وأصبحوا هادئين عندما انتهيت.
هززت رأسي كما فعل الآخرون. كنت أتوقع أن تجادل تيسيا ، لكن كاثلين هي التي تحدثت.
أخيرًا استدارت تيسيا بوجه قاسي مثل التمثال وسارت جنوبًا إلى الغابة “دعونا نجد رفاقنا. كورتيس ، ترأس الطليعة “.
“نعم ، النكات حول موتنا الفوري والمفاجئ هي المفضلة لدي ” بصق القزم على الأرض “ادخلوا إذن. لم نتمكن من العثور على ملجأ مناسب ، لذلك قمنا ببناء ملجأ “.
ألقيت نظرة خاطفة على كورتيس الذي ابتسم وغمز في وجهي “هل أنت نادمة الآن على متابعتنا؟”
لم أتمكن من رؤية أي شيء ، لذلك راقبت وجه تيسيا بعناية في حال احتجت إلى استحضار سهم في لحظة ، ولكن بعد عدة ثوانٍ طويلة استرخيت ووقفت.
قلت له: “لا على الإطلاق” وأُجبرت على الابتسام حتى استدار كورتيس ليتبع تيسيا.
سقطت نظرة تيسيا كما فكرت للحظة قبل أن تهبط عيناها مرة أخرى على كاثلين ” في أسوأ الأحوال ، تعادل. في أحسن الأحوال فوز “.
مشينا لأكثر من ثلاثين دقيقة قبل أن نعثر على غراودر و بوو يرقدون بجانب بعضهم البعض في بقعة صغيرة من الشمس في وسط الغابة. لم تكن كاثلين والأقزام معهم.
بدافع الفضول ، تبعت الأقزام أسفل المنحدر الترابي إلى كهف ذي جدران ملساء ، يبلغ طوله وعرضه حوالي عشرين قدمًا ، وربما ارتفاعه ثمانية أقدام. تم وضع بضع قطع أثرية للإضاءة ، والأحجار المتوهجة مثل تلك التي استخدمناها في المدينة تحت الأرض ، حول الغرفة لتوفير الإضاءة.
تدحرج بوو على قدميه وتقدم نحوي. توغلت يداي في أعماق صدره ودفعني لدرجة أنني كدت أن أميل للخلف.
بصق سكارن على التراب “لا أطيق الانتظار حتى أنتهي من هذا الهراء المتمثل في السير لمسافات طويلة. هيا أيها المتوحشون العظماء ، أنتم معنا ” تم توجيه هذا الأمر إلى غراودر و بوو ، اللذين نظروا بتردد نحوي أنا وكورتيس.
ضحكت ولففت ذراعيّ حول رقبته “أنا سعيدة لرؤيتك أيضًا بوو”
“لم يأتوا ورائكم ، صحيح؟” شخر سكارن متجاوزًا مجموعتنا إلى الأشجار.
غراودر الذي لا بد أنه يعرف أن كورتيس كان عائدًا ، رفع رأسه الضخم فقط وهزه برفق حتى تطاير فرو بطنه الذهبي مثل القمح في حقل مشمس ، ثم عاد إلى غفوته.
ثم تقدمنا حيث الشمس مشرقة وتركنا الغابة خلفنا حتى وصلنا إلى حافة خط الأشجار. قطع جنود ألاكاريا جميع الأشجار حول إيديلهولم ، عدد لا يحصى من الأشجار. بيننا وبين القرية الصغيرة البائسة ، حقل كبير من الأرض التي أزيلت منها الغابات.
قلت “أين -” لكنني انقطع صوتي بسبب صدى صوت طحن الحجر.
هززت رأسي كما فعل الآخرون. كنت أتوقع أن تجادل تيسيا ، لكن كاثلين هي التي تحدثت.
خلف المكان الذي لا يزال مسترخياً فيه ، تحركت الأرض لتكشف عن نفق ترابي. وقف سكارن وهورنفلس في الداخل.
شدت تيسيا خصلة شعر من شعرها “حسنًا ، أنتما الاثنان أكملا الدوران ، افحصوا مرة ثانية هذا الجانب من القرية. سوف نلقي أنا وإيلي نظرة على السجناء بأنفسنا “.
“لم يأتوا ورائكم ، صحيح؟” شخر سكارن متجاوزًا مجموعتنا إلى الأشجار.
ضحكت ولففت ذراعيّ حول رقبته “أنا سعيدة لرؤيتك أيضًا بوو”
“إنهم خلفنا مباشرة!” شهق كورتيس وعيناه تتسعان “أسرع ، لندخل ”
كانت علامات ألاكاريا منتشرة في كل مكان قبل أن نصل إلى إيديلهولم.
ضحكت من نكتة الأمير الوسيم السيئة. أظهرت شفاه تيسيا ابتسامة ساخرة ، وضحك هورنفلس بصوت عالٍ ، لكن سكارن فحص محيطه بجدية أكثر.
“كم تبلغ قوة العدو؟” سألت كاثلين.
“نعم ، النكات حول موتنا الفوري والمفاجئ هي المفضلة لدي ” بصق القزم على الأرض “ادخلوا إذن. لم نتمكن من العثور على ملجأ مناسب ، لذلك قمنا ببناء ملجأ “.
اتفقنا في صمت ولم نتباطأ في التحقيق عن كثب.
بدافع الفضول ، تبعت الأقزام أسفل المنحدر الترابي إلى كهف ذي جدران ملساء ، يبلغ طوله وعرضه حوالي عشرين قدمًا ، وربما ارتفاعه ثمانية أقدام. تم وضع بضع قطع أثرية للإضاءة ، والأحجار المتوهجة مثل تلك التي استخدمناها في المدينة تحت الأرض ، حول الغرفة لتوفير الإضاءة.
على الرغم من أننا بقينا حذرين ، لم تكن تيسيا وألبولد قلقين من أن يجدنا ألاكاريا في الغابة. لقد توقعوا أننا سنكون بالفعل في إيديلهولم قبل الإبلاغ عن فقدان قافلة السجناء ، ولم يتمكن ألاكاريا من التنقل في إلشاير بشكل جيد بما يكفي لتسيير الدوريات بشكل فعال.
تم تشكيل مجموعة بسيطة من الكراسي وطاولة من الحجر في وسط الغرفة ، وانبثقت سبعة أسرة من الجدران. جلست على واحدة منهم وفوجئت بمدى نعومتهم. تم ترك الطرف البعيد من الكهف الصغير مفتوحًا لوحوش المانا.
ألقيت نظرة خاطفة على كورتيس الذي ابتسم وغمز في وجهي “هل أنت نادمة الآن على متابعتنا؟”
“هذا جميل جدًا ” أشرت بإيماءة إلى الأقزام.
“هناك فريق كبير لقطع الأشجار يعمل في هذا الجانب، كان علينا أن نذهب إلى الغابة لتجنبهم”.
ابتسم هورنفلس ونظر إلى وجهي “الأسرة كانت فكرتي ”
من الجوار خرج ألبولد من بين شجرتين حيث كان ينتظرنا إلى جانب كورتيس مما جعلني أخذ نفس عميق من الراحة.
سخر سكارن ولف عينيه بينما دخلت بقية المجموعة. فتشت تيسيا الكهف ، وأطلق كورتيس صفيرًا تقديراً له. ومع ذلك بدا أن ألبولد غير مرتاح.
ضحكت من نكتة الأمير الوسيم السيئة. أظهرت شفاه تيسيا ابتسامة ساخرة ، وضحك هورنفلس بصوت عالٍ ، لكن سكارن فحص محيطه بجدية أكثر.
تمتم: “أكره أن أكون تحت الأرض”.
لم نتحرك لأكثر من عشر دقائق عندما أوقفت تيسيا بعد أن اشتمت شيء مألوف. سقط كلانا على بطوننا ، مستخدمين الشجيرات للاختباء قدر المستطاع بينما كنت أبحث عن مصدر الرائحة.
بمجرد دخول الجميع ، استخدم سكارن المانا لإغلاق المدخل مرة أخرى ، وأخفينا وجودنا تمامًا. شق بوو و غراودر طريقهما بين الحشد ، وكلاهما جلسا في نهاية الكهف. جعل وجودهم المساحة تبدو أصغر بكثير مما كانت عليه قبل بضع دقائق فقط.
اهتزت نظرة أخيها الحازمة عندما أجاب ألبولد “ليس هناك الكثير من السحرة من جانبهم ، ولكن …”
“الآن بعد أن أنهيتم جميعًا الفحص وتجلسون في مسكننا المتواضع ، هل يمكننا أن نتشرف باكتشاف أي معلومة جديدة من الجحيم الذي ينتظرنا في القرية؟” تذمر سكارن عندما جلس على كرسي أمام الطاولة.
تحولت نظرات الجميع إلى الأمير ذو الشعر القرمزي من الدهشة.
أومأت تيسيا برأسها وجلست على كرسي أمام الطاولة أيضًا “كان كل شيء تقريبًا هو ما توقعناه …”
التفت الأمير ذو الشعر القرمزي إلى الجان وقال بابتسامة “يبدو أن كلاكما يجب أن تتدربا على التمثيل “
جلست كاثلين مقابلها وقالت “تقريباً؟”
لم أكن الوحيدة التي لاحظت ذلك.
تبادل كورتيس وألبولد النظرات ، بينما جعد الأقزام جبينهم من الحيرة.
ألتوى وجهها الباهت وقالت “أنتِ على حق. اعتذر ”
بعد أن جلس الجميع حول الطاولة ، روت تيسيا ما مررنا به ، من أنثى الجان التي رأيناها إلى محادثة الحارسين ولقائنا مع بيلال.
“أنا أفكر ، أنا أفكر. لكن نعم أنت على حق. لست متأكدًا من سبب حاجتنا إلى شخص ملعون مثله. يمكن لأختي الصغيرة أن تحرس هؤلاء الجان بنفسها. حمقى جبناء! كيف حصلوا على مكانة مرموقة؟ سأفعل أي – ”
أخذ هورنفلس نفساً عميقاً وقال “إعدام جماعي …”
أبقيت نظري ثابتًا على الرغم من رغبتي في الدوران بعيدًا والتقيؤ، لكن هذا شيئ يجب أن أعتاد عليه.
ضحك سكارن وقال: “هناك الكثير من التغيرات بالنسبة لخطتنا للعودة بقوة أكبر”.
قال كورتيس وهو يتقدم بجانب تيسيا: “دعونا نجد مكانًا به مأوى ما حتى ننتظر غطاء الليل”.
بعد لحظة كان كورتيس هو من كسر جو الصمت المتوتر “لا يمكننا ترك هؤلاء الناس هنا.”
قالت تيسيا: “يتواجد بيلال هناك”.
تحولت نظرات الجميع إلى الأمير ذو الشعر القرمزي من الدهشة.
“بالطبع يا بيلال. سوف نتأكد من بقاء الباقين على قيد الحياة ليُقتلوا في الوقت المناسب “.
“كم تبلغ قوة العدو؟” سألت كاثلين.
أبقيت نظري ثابتًا على الرغم من رغبتي في الدوران بعيدًا والتقيؤ، لكن هذا شيئ يجب أن أعتاد عليه.
اهتزت نظرة أخيها الحازمة عندما أجاب ألبولد “ليس هناك الكثير من السحرة من جانبهم ، ولكن …”
“إذا كنت قادرًا على حجز بيلال بمفردكِ ، فلماذا لا ننضم معاً وننهي هذا اللقيط بيلال أولاً؟” سأل سكارن.
قالت تيسيا: “يتواجد بيلال هناك”.
كانت علامات ألاكاريا منتشرة في كل مكان قبل أن نصل إلى إيديلهولم.
قال سكارن: “حسنًا ، هذا هو الأمر إذن، أقول إننا ننتقل مباشرة إلى الحرم ، لقد – أوه!” حدق سكارن في أخيه الذي داس على قدمه من تحت الطاولة.
لابد أن كورتيس قد لاحظ مظاهر الارتباك وأوضح: “سأكون قادرًا على العثور على غراودر عندما نلتقي نحن الأربعة بعد الفحص ، نحن نعلم دائمًا مكان الآخر”
قال هورنفلس وهو يبدو أكثر جدية من المعتاد “ما يعنيه أخي هو أنه بقدر ما نرغب في مساعدة هؤلاء الأشخاص ، ربما ينبغي علينا تقييم قدراتنا. هل واجه أي شخص هنا بيلال من قبل؟ ” نظر القزم من وجه لوجه ثم التفت لينظر إلي.
تدحرج بوو على قدميه وتقدم نحوي. توغلت يداي في أعماق صدره ودفعني لدرجة أنني كدت أن أميل للخلف.
هززت رأسي كما فعل الآخرون. كنت أتوقع أن تجادل تيسيا ، لكن كاثلين هي التي تحدثت.
أومأت تيسيا ثم انفصلنا مرة أخرى.
بالانتقال إلى قائدنا ، سألت كاثلين “ما مدى ثقتكِ ضد بيلال؟”
“كاثلين على حق. إذا كان علينا جميعًا أن نهاجم بيلال ، فقد يقرر إيذاء السجناء ” ألتوت شفاه تيسيا وابتسمت ابتسامة مؤذية “ولكن إذا اقتحمت أميرة الجان المذهولة والعاطفية القرية فقط للهجوم ، مما يتسبب في فوضى …”
سقطت نظرة تيسيا كما فكرت للحظة قبل أن تهبط عيناها مرة أخرى على كاثلين ” في أسوأ الأحوال ، تعادل. في أحسن الأحوال فوز “.
ألتوى وجهها الباهت وقالت “أنتِ على حق. اعتذر ”
صفر سكارن تقديراً بينما تبادل الآخرون نظرات متحمسة.
على الرغم من أننا بقينا حذرين ، لم تكن تيسيا وألبولد قلقين من أن يجدنا ألاكاريا في الغابة. لقد توقعوا أننا سنكون بالفعل في إيديلهولم قبل الإبلاغ عن فقدان قافلة السجناء ، ولم يتمكن ألاكاريا من التنقل في إلشاير بشكل جيد بما يكفي لتسيير الدوريات بشكل فعال.
قال كورتيس بابتسامة واثقة: “لدينا خمسة سحرة من الفضة بيننا، نستطيع فعل ذلك!”
بمجرد دخول الجميع ، استخدم سكارن المانا لإغلاق المدخل مرة أخرى ، وأخفينا وجودنا تمامًا. شق بوو و غراودر طريقهما بين الحشد ، وكلاهما جلسا في نهاية الكهف. جعل وجودهم المساحة تبدو أصغر بكثير مما كانت عليه قبل بضع دقائق فقط.
أومأت كاثلين برأسها وهي تفرك ذقنها “ووجود المزيد من المياه والسحرة سيساعد مستوطناتنا على الانتشار بشكل هائل -”
انحنت تيسيا ثم أدارت عينيها نحوي “جاهزة يا شريكتي؟”
قالت تيسيا بصرامة: “كاثلين ، نحن لا ننقذهم مقابل الفائدة التي يساوونها في ملاذنا”.
انحنى ألبولد على الجثة واختفى تعبيره المبتهج المعتاد “كان على الأرجح يحاول الفرار.”
ألتوى وجهها الباهت وقالت “أنتِ على حق. اعتذر ”
قلت له: “لا على الإطلاق” وأُجبرت على الابتسام حتى استدار كورتيس ليتبع تيسيا.
قالت تيسيا بجدية: “لن أتظاهر بأنني قوية مثل آرثر عندما هزم جاغريت ، لكنني لست بحاجة إلى أن أكون كذلك”.
بدافع الفضول ، تبعت الأقزام أسفل المنحدر الترابي إلى كهف ذي جدران ملساء ، يبلغ طوله وعرضه حوالي عشرين قدمًا ، وربما ارتفاعه ثمانية أقدام. تم وضع بضع قطع أثرية للإضاءة ، والأحجار المتوهجة مثل تلك التي استخدمناها في المدينة تحت الأرض ، حول الغرفة لتوفير الإضاءة.
“سأمنع بيلال وسيبقي ألبولد الحراس الآخرين مشغولين لفترة كافية لبقيتكم لتحرير الجان المسجونين وإعادتهم إلى الملجأ.”
استدار ساخرًا ليغادر ، ثم توقف مرة أخرى فجأة. قام بالتلويح إلى الحارس الملتحي ، ثم بصوت منخفض ومريض ، قال “اختر واحدًا أو اثنين من الجان الأكثر حيوية وأرسلهم إلى منزلي ”
“إذا كنت قادرًا على حجز بيلال بمفردكِ ، فلماذا لا ننضم معاً وننهي هذا اللقيط بيلال أولاً؟” سأل سكارن.
تم قطع الجزء الخلفي من الرداء ، وكشف عن سلسلة من الأوشام الداكنة التي تبرز على اللحم الأبيض. تم تحديد عموده الفقري وأضلاعه، وتقاطعت ظلال العظام الرمادية مع الجلد الباهت … غير إنساني تقريبًا.
أجابت كاثلين: “لأن هذه ليست مجرد معركة فردية بسيطة مثل معركة آرثر ضد جاغريت، أولويتنا هي إخراج الجميع من هنا بأمان.”
سارت امرأة شابة من الجان حول شجرة كبيرة على بعد أقل من عشرين قدمًا. كانت تحمل سلة في إحدى ذراعيها وتم قص شعرها الأشقر ، مما أدى إلى ظهور علامات حمراء وكدمات على جانب وعنق رقبتها. سارت ببطئ بينما تعرج بشكل طفيف.
“كاثلين على حق. إذا كان علينا جميعًا أن نهاجم بيلال ، فقد يقرر إيذاء السجناء ” ألتوت شفاه تيسيا وابتسمت ابتسامة مؤذية “ولكن إذا اقتحمت أميرة الجان المذهولة والعاطفية القرية فقط للهجوم ، مما يتسبب في فوضى …”
تدحرج بوو على قدميه وتقدم نحوي. توغلت يداي في أعماق صدره ودفعني لدرجة أنني كدت أن أميل للخلف.
“سيندفع نحوكِ ركضاً. قد لا يلاحظ حتى أن سجنائه قد اختفوا! ” انتهى هورنفلس وطقطق أصابعه السميكة “احب ذلك!”
بعد ذلك بوقت قصير ، تصلبت تيسيا ، ثم أشارت بـ إبهامها لأسفل للإشارة إلى التراجع. كلانا اندفعنا خلف شجيرة توت كبيرة.
“أنا أيضا!” صرخت بثقة.
بمجرد دخول الجميع ، استخدم سكارن المانا لإغلاق المدخل مرة أخرى ، وأخفينا وجودنا تمامًا. شق بوو و غراودر طريقهما بين الحشد ، وكلاهما جلسا في نهاية الكهف. جعل وجودهم المساحة تبدو أصغر بكثير مما كانت عليه قبل بضع دقائق فقط.
التفت الأمير ذو الشعر القرمزي إلى الجان وقال بابتسامة “يبدو أن كلاكما يجب أن تتدربا على التمثيل “
ألتوى وجهها الباهت وقالت “أنتِ على حق. اعتذر ”
أومأت كاثلين برأسها وهي تفرك ذقنها “ووجود المزيد من المياه والسحرة سيساعد مستوطناتنا على الانتشار بشكل هائل -”
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
