مشكلة كبيرة جدًا
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
لقد نجوا.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كان الظلام دامسًا.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
استدار نيكولاس وقال بغضب لرافاييل: “أتحسبها كرات ثلج تُصنع بسهولة، فأُخرج واحدة متى شئت؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ومن الجهة الأخرى، كان نيكولاس يقف خلف أبناء الكوكبة، مقيّدًا الساحرة الحمراء. وكان حرس النصل الأبيض خلف نيكولاس، يقفون بثبات إلى جانب الأبواب السميكة، ويراقبون بحذر الجنود في الخارج.
الفصل 217: مشكلة كبيرة جدًا
رغم توجّسه، تبع كوهين رالف جريًا وفق إرشادات تاليس. اشتدّت أصوات القتال خلفهم.
….
تجمّد تاليس للحظة.
“لا تتحركي، سيدتي”، قال نيكولاس ببرود لِكالشـان التي كانت أمامه. “أنا قَلِق جدًا، وأخشى كثيرًا أن تُخرجي فجأة كرة خيمياء خاصة. لذلك فأنا مستعد لشقّ حلقك في أي وقت.”
ودُفعت الساحرة الحمراء، وهي في حالة صدمة، نحو أعمق جزء من الزنزانة باتجاه تولجا وتاليس.
نقر بسبّابته على ظهر نصل سيفه.
“اتبعوا الأبكم المقنّع!” زأر نيكولاس بغضب وهو يقاتل خصمًا وسط الظلام والفوضى. “إنه يستطيع استشعار موضع المخرج من اتجاه الريح!”
انخفض كتفا الساحرة الحمراء عند سماع ذلك. ولزمت الصمت.
وشكلٌ يشعّ بضوءٍ أبيض.
حدّق تاليس في نيكولاس، مصدومًا من ظهوره المفاجئ، ثم نظر إلى بقية حرس النصل الأبيض.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com حدّق نيكولاس في الكرة وصاح بسخط: “اللعنة! لماذا لم تخبرني في وقتٍ أبكر؟!”
“نيكولاس؟” حدّق بحيرة في قاتل النجوم الذي كان يضع السكين على عنق الساحرة الحمراء. “لماذا أنت—”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com الفصل 217: مشكلة كبيرة جدًا
لكن تاليس لم يتمكن من إكمال كلامه، إذ شدّد تولجا قبضته على كتف تاليس. فشهق تاليس من الألم.
أثار قاتل النجوم الريح بسلاحه دون أي تردد. ولوّح به من الأعلى… نحو رأس الساحرة الحمراء.
وعندما رأى وايا ذلك، استشاط غضبًا وأمسك بسيفه بإحكام.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com تعرّف تاليس على الصوت؛ كان صوت رافاييل.
مرّر تولجا ظهر نصل سيفه على عنق تاليس، مجبرًا إياه على رفع رأسه إلى أقصى حد. راقب الفتى الوضع وهو يتألم. كان تولجا معه في أعمق جزء من الزنزانة، وكانت الشقـية خلفهما.
رنّ اصطدامٌ عنيفٌ للمعادن.
وقف أبناء الكوكبة أمامهما وحدّقوا بقلق في الأمير المحتجز رهينة.
“… وستتمكّن من العثور على الضوء في الظلام!”
ومن الجهة الأخرى، كان نيكولاس يقف خلف أبناء الكوكبة، مقيّدًا الساحرة الحمراء. وكان حرس النصل الأبيض خلف نيكولاس، يقفون بثبات إلى جانب الأبواب السميكة، ويراقبون بحذر الجنود في الخارج.
“يا إلهي!” قال وايا بفزع. “إنهم… إنهم…”
“مناورةٌ جيدة، يا قاتل النجوم”، قال فارس النار من إقليم الرمال السوداء بهدوء لنيكولاس، “لكن لا تنسَ أن ورقة المساومة التي في يدي أهم.”
“إذًا تفضّل واقتل الأمير.”رفع نيكولاس أنفه بخفة. “لقد كرهته منذ زمن على أي حال.”
أمال قاتل النجوم رأسه ورمى تولجا بنظرة ازدراء.
“بالمناسبة.” أسند وايا نفسه إلى الجدار في الظلام وهو يلهث قليلًا. “أليست نقطة الحراسة هذه جزءًا من خط دفاع قصر الروح البطولية؟ لماذا يوجد… ممرّ سرّي يمكن للناس التسلّل عبره؟”
“إذًا تفضّل واقتل الأمير.”رفع نيكولاس أنفه بخفة. “لقد كرهته منذ زمن على أي حال.”
سحب كوهين نفسًا باردًا. أطلقت ميراندا تنهيدة.
اتسعت عينا تاليس. (مـ-ماذا؟)
حتى وإن لم يكن يرى شيئًا، شعر كوهين في تلك اللحظة بأنّ جميع الشماليين يرمقونه بنظراتٍ قاتلة. سُمع صوت مرفق ميراندا وهو يصطدم بكوهين في الظلام؛ صرخ كوهين من الألم.
عقد تولجا حاجبيه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com رأى تاليس أنّ عدد من يتبعون رالف بالكاد بلغ عشرة. دخلوا نفقًا ضيّقًا.
“بعد أن تنتهي…” حرّك نيكولاس نصل قاطع الأرواح قليلًا على عنق كالشـان. انعكس عليه ضوء المصابيح الأبدية. ابتسم نيكولاس ابتسامة باهتة. “ربما يمنحونك لقبًا مختلفًا، مثل…”
شعر تاليس بألم في مؤخرته. ثم سقط، مع الشقـية، على كومة رمل ناعمة.
مسح قاتل النجوم بنظره تاليس، ثم منح فارس النار ابتسامة غامضة. “…قاتل النجوم الثاني؟”
“انتظر!”
كادت عينا تولجا تحترقان وهو يحدّق بشراسة في نيكولاس.
“حرب شبه الجزيرة الثالثة.” ارتفع صوت نيكولاس المتراخي. “ملك جناح الليل أخضع جميع المناطق الأخرى. لم يتبقَّ سوى منطقة الفأس، وهذا المكان، وقصر الروح البطولية.”
“هذا أميرُنا.” راقب كوهين حالة الجمود برهة، ثم تبادل نظرة قلقة مع وايا وقال بصوت منخفض: “هل سنقف ونتفرّج فحسب؟”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com رفع نيكولاس حاجبه قليلًا.
“وماذا غير ذلك؟” حدّقت ميراندا في رافاييل الواقف إلى جانب نيكولاس، ثم في تولجا وتاليس خلفهما. تفحّصت حالة التوازن المتأزم بين حرس النصل الأبيض وخصومهم، وتنهدت بخفة. “المعركة لم تعد معركتنا.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com لحق نيكولاس ورافاييل وميراندا ببقيّتهم.
في هذه اللحظة، فتحت الساحرة الحمراء فمها لتتكلم.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com دفع رافاييل، الذي كان يقف في الوسط، ميراندا وكوهين ووايا والآخرين فجأة إلى الجانبين، مفسحًا طريقًا للساحرة الحمراء بلا ثغرات.
“الحرس الإمبراطوري للتنين في إكستيدت، حرس النصل الأبيض”، قالت بهدوء، “أنتم جميعًا تقفون إلى الجانب الخطأ في المعركة.”
كانا قد قالا أكثر من جملة واحدة.
لم تُبدِ كالشـان أي اكتراث بوجود نصل موجّه إلى شريانها السباتي. ابتسمت وقالت بسلاسة طبيعية: “خصومكم هم أولئك الناس خلفكم، مواطنو الإمبراطورية.”
جزّ تاليس على أسنانه وربت ذراع كوهين بعنف. “أغلق فمك أيها الضخم! استمع إليّ!”
رفع نيكولاس حاجبه قليلًا.
ضيّقت الساحرة الحمراء عينيها.
تنهدت الساحرة الحمراء بخفة، وكأنها تشعر بندم عميق. “إدارة الاستخبارات السرية للمملكة خططت لكل هذا، بما في ذلك الكارثة، وموت الملك.”
صمت رافاييل لحظة. ألقى نظرة على تولجا وتاليس خلفه، ثم على نيكولاس والساحرة الحمراء أمامه. رفع حاجبيه قليلًا. “أفهم.”
تغيّرت تعابير جميع أبناء الكوكبة، ومنهم تاليس.
ثم حدث ما لم يكن متوقّعًا: وضع نيكولاس يده اليسرى على ظهر كالشـان ودفعها إلى الأمام!
(حسنًا… كالشـان ليست مخطئة)، فكّر تاليس بتوتر. ألقى الأمير الثاني نظرة قلقة على حرس النصل الأبيض، لكن تعابيرهم كانت مخفية خلف أوشحتهم. لم تكن ظاهرة سوى عيونهم القاتمة.
ضيّقت الساحرة الحمراء عينيها.
وقف رافاييل إلى جانب نيكولاس وتنهد بخفة. “أوه، بخصوص هذا… الأمر معقّد جدًا. لكن في الوقت الحالي…”
في هذه اللحظة، رفع تاليس حاجبيه—لقد رأى رالف يلوّح له بإشارة خفية.
تقدّم نحو الاثنين وحدّق في نيكولاس بنظرة جادة. وتأمل النصل في يد نيكولاس الموجّه إلى عنق كالشـان. “…ألا ينبغي أن نفكّر أولًا في طريقة للهروب؟”
“لِمَ لا تشرحين هذا لجلالته؟” ضيّق قاتل النجوم عينيه. “آه، نسيت… لقد قُتل بفضلكِ وفضل لامبارد!”
استدار نيكولاس فجأة ونظر إلى الشاب من إدارة الاستخبارات السرية. كانت نظراته باردة. تكلّف رافاييل ابتسامة مسترخية وهو يتحمّل النظرة الحادة. “كما تعلم، وريثة عائلة والتون موجودة هنا أيضًا. ربما ليس هذا وقت الحديث، وخصوصًا ليس مع الساحرة الحمراء المليئة بالأكاذيب.”
دوووم!
نظر نيكولاس إلى أعمق جزء من الزنزانة. تجمّدت الشقـية للحظة. واستغرقها بعض الوقت لتدرك أن رافاييل كان يتحدث عنها. فشحب وجهها لا إراديًا.
بعد بضع خطوات، قال كوهين بنفاد صبر: “لا أستطيع حتى رؤية أين هو!”
كانت نظرات نيكولاس باردة، ونبرته صارمة. “يا فتى إدارة الاستخبارات السرية، إن كنت تنوي حقًا المساعدة… فلا تعرقل طريقي.”
كان الأمر كما لو أنّ أفعى ناريّة عملاقة بلا شكل اندفعت إلى النفق الحجري الضيّق، وكادت تبتلعهم. ارتفعت الحرارة فورًا.
تنهد رافاييل بخفة.
“بالمناسبة.” أسند وايا نفسه إلى الجدار في الظلام وهو يلهث قليلًا. “أليست نقطة الحراسة هذه جزءًا من خط دفاع قصر الروح البطولية؟ لماذا يوجد… ممرّ سرّي يمكن للناس التسلّل عبره؟”
“وإلا”، قال قاتل النجوم بنبرة حازمة، “أتريد أن تُحتجز هنا؟ قد يدفنون رمادك تحت دار البوابة هذه.”
حتى وإن لم يكن يرى شيئًا، شعر كوهين في تلك اللحظة بأنّ جميع الشماليين يرمقونه بنظراتٍ قاتلة. سُمع صوت مرفق ميراندا وهو يصطدم بكوهين في الظلام؛ صرخ كوهين من الألم.
صمت رافاييل لحظة. ألقى نظرة على تولجا وتاليس خلفه، ثم على نيكولاس والساحرة الحمراء أمامه. رفع حاجبيه قليلًا. “أفهم.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “حسنًا.” ارتفع صوت نيكولاس، بدا أكثر ثباتًا من قبل. “لا ينبغي أن يكون هناك خطرٌ آخر. فنحن، في نهاية المطاف، داخل الممرّ السرّي.”
في هذه اللحظة، رفع تاليس حاجبيه—لقد رأى رالف يلوّح له بإشارة خفية.
“لا تتوقّفوا. مهما حدث خلفكم، لا تتوقّفوا.” تردّد صوت غريب. كان على الأرجح أحد حرس النصل الأبيض. كان في صوته غضبٌ مكبوت طويلًا.
“تراجع خطوة.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com توقّف الشرطي فورًا.
تجمّد تاليس للحظة.
ضحك نيكولاس فجأة. كان ضحكه باردًا ساخرًا.
“من أجل ملكنا الراحل، اللورد نيكولاس”، قالت الساحرة الحمراء ببطء، “لا تفعل شيئًا أحمق.”
“… وستتمكّن من العثور على الضوء في الظلام!”
نظر نيكولاس حوله، ثم ثبّت نظره على رافاييل والساحرة الحمراء لثانية لكلٍ منهما.
وهو محتجز تحت النصل على يد تولجا، زفر تاليس وهو يرتجف خوفًا.
“سيدتي كالشـان، لسنا بحاجة إلى من يخبرنا بما نفعل.” رفع قاتل النجوم أنفه ببرود، لكن نظرته كانت شرسة. “لا يغسل عار النصل الأبيض إلا الدم.”
ساد صمتٌ لحظة في النفق.
صدر صوت احتكاك الأكفّ بمقابض السيوف من أيدي حرس النصل الأبيض. حَدَّ نظر كالشـان. وصاحت: “إذًا، ماذا ستفعلون الآن؟”
(حسنًا… كالشـان ليست مخطئة)، فكّر تاليس بتوتر. ألقى الأمير الثاني نظرة قلقة على حرس النصل الأبيض، لكن تعابيرهم كانت مخفية خلف أوشحتهم. لم تكن ظاهرة سوى عيونهم القاتمة.
تسربت برودة نادرة إلى نبرة الساحرة الحمراء. “بعد موت ملكنا المؤسف، تمرّ إكستيدت بكارثة نادرة. ينبغي لكم جميعًا أن تقفوا إلى جانب المملكة، إلى جانب أهل الشمال… بدلًا من العمل يدًا بيد مع عدوّنا!”
طَق!
ترددت كلمات كالشـان في الزنزانة.
توقّف كوهين. “لكن—”
وهو محتجز تحت النصل على يد تولجا، زفر تاليس وهو يرتجف خوفًا.
“إذًا تفضّل واقتل الأمير.”رفع نيكولاس أنفه بخفة. “لقد كرهته منذ زمن على أي حال.”
ضحك نيكولاس فجأة. كان ضحكه باردًا ساخرًا.
“بالمناسبة.” أسند وايا نفسه إلى الجدار في الظلام وهو يلهث قليلًا. “أليست نقطة الحراسة هذه جزءًا من خط دفاع قصر الروح البطولية؟ لماذا يوجد… ممرّ سرّي يمكن للناس التسلّل عبره؟”
“كارثة إكستيدت؟ عدوّنا؟” جزّ قاتل النجوم على أسنانه. وكان البرد في نظرته مهدِّدًا. “وفري ادعاءات الفضيلة لنفسك، أيتها العجوز المنافقة. لقد خنتِ جلالته في اللحظة التي بدأ فيها رجالك بنشر معلومات كاذبة عمّا يُسمّى بسيوف الكارثة، وحوّلتم انتباه جلالته حتى يتمكن لامبارد من التحرّك!”
تسربت برودة نادرة إلى نبرة الساحرة الحمراء. “بعد موت ملكنا المؤسف، تمرّ إكستيدت بكارثة نادرة. ينبغي لكم جميعًا أن تقفوا إلى جانب المملكة، إلى جانب أهل الشمال… بدلًا من العمل يدًا بيد مع عدوّنا!”
ضيّقت الساحرة الحمراء عينيها.
تبعه شكلٌ رمادي…
“تعاونكِ أنتِ وجواسيسكِ مع عدوّ جلالته، وتغافلكِ عمّا كان يفعله إقليم الرمال السوداء حتى قُتل جلالته في ذلك الاغتيال المشين… حتى صار أعداؤنا يقفون في مدينة سحب التنين”، قال نيكولاس ببرود قرب أذن كالشـان، “ممّن ظننتِ أن إخوتي من حرس النصل الأبيض كانوا يفرّون بأرواحهم؟”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “دعني أحمل سموّه.” قال وايا وهو يلهث. “لا يمكن أن يُحتجز هنا.”
طَق!
بااانغ!
تحرّك حرس النصل الأبيض معًا. أداروا أجسادهم جانبًا في مواجهة خصومهم. جعلت حركتهم المفاجئة جنود إقليم الرمال السوداء أكثر توترًا.
“تلك التي استُخدمت آنفًا كانت الأخيرة في مخزون حرس النصل الأبيض. في اللحظة التي نستخدم فيها واحدة، تختفي إلى الأبد!” رأى تاليس—عبر قدرة خطيئة نهر الجحيم—أنّ نيكولاس المتوهّج كالقنفذ رفع نصل قاطع الأرواح، يتصدّى للنيران التي كانت تزداد سطوعًا.
تنهدت كالشـان.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “آه.” زفر كوهين. امتلأ صوته بذلك الارتياح الذي يلي النجاة من خطرٍ عظيم. “شكرًا لك، ملك جناح الليل. إنك عظيمٌ حقًّا.”
“بخصوص هذا، إن كنتم على استعداد…” حدّقت في النصل أمام عنقها وقالت ببرود: “أقسم باسم الغرفة السرية أنني أستطيع الشرح.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com سكت كوهين فورًا.
أصدر نيكولاس صوتًا غامضًا من أنفه.
“انتظر!”
“لِمَ لا تشرحين هذا لجلالته؟” ضيّق قاتل النجوم عينيه. “آه، نسيت… لقد قُتل بفضلكِ وفضل لامبارد!”
إلى جانب رافاييل، تمتم قاتل النجوم بشيءٍ بصوتٍ خافت. ورغم ضجيج الخطوات، استطاع تاليس أن يسمع كلماته بوضوح. قال نيكولاس شيئًا من قبيل “يا للبخل”.
ما إن قال تلك الكلمات حتى ازداد التوتر في الزنزانة.
“كان قصر الروح البطولية معزولًا بلا سند. أُغلِق المكان إغلاقًا كاملًا، ولم تكن هناك إمدادات. كان هذا شريان الحياة الأخير الذي حفره الشماليون.”
“لا تكونوا ضيّقي الأفق إلى هذا الحد، اللورد نيكولاس.” أظهرت الساحرة الحمراء تعبيرًا حزينًا. وانتقل نظرها إلى تولجا وتاليس. “حرس النصل الأبيض لم يكونوا يومًا ملكًا شخصيًا لأحد. ينبغي لكم جميعًا أن تكونوا أوفياء لإكستيدت، لأهل الشمال—”
ما إن قال تلك الكلمات حتى ازداد التوتر في الزنزانة.
قاطعها نيكولاس. “لستُ ضيّق الأفق.”
راقب تولجا بدهشة أبناء الكوكبة وهم يفسحون الطريق. ومع اقتراب الساحرة الحمراء… تردّد لحظة…
كانت نبرة قاتل النجوم جليدية. “إن كنتم أنتم وغرفتكم السرية لا تستطيعون حتى أن تكونوا أوفياء لشخص واحد… فلا تتظاهروا بالنفاق مدّعين الولاء لإكستيدت.”
بانغ!
تجعّد حاجبا السيدة كالشـان قليلًا. “أنت—”
جاء صوت كوهين المتضجّر من فوق رأس تاليس. “إنه مظلمٌ جدًا، لا أستطيع رؤية الطريق!”
ثم حدث ما لم يكن متوقّعًا: وضع نيكولاس يده اليسرى على ظهر كالشـان ودفعها إلى الأمام!
لم تُبدِ كالشـان أي اكتراث بوجود نصل موجّه إلى شريانها السباتي. ابتسمت وقالت بسلاسة طبيعية: “خصومكم هم أولئك الناس خلفكم، مواطنو الإمبراطورية.”
تقلّصت حدقتا تولجا فورًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com عاد الظلام والصمت. لم يبقَ سوى وتيرة أنفاس الجميع صعودًا وهبوطًا.
(ما…؟)
“يا إلهي!” قال وايا بفزع. “إنهم… إنهم…”
دفع رافاييل، الذي كان يقف في الوسط، ميراندا وكوهين ووايا والآخرين فجأة إلى الجانبين، مفسحًا طريقًا للساحرة الحمراء بلا ثغرات.
ضيّق تاليس عينيه ورأى محيطه بوضوح. كان النفق ضيّقًا للغاية ومغطّى بالغبار. حتى الأرض كانت غير مستوية، من ترابٍ وصخور.
ودُفعت الساحرة الحمراء، وهي في حالة صدمة، نحو أعمق جزء من الزنزانة باتجاه تولجا وتاليس.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com تقدّم نحو الاثنين وحدّق في نيكولاس بنظرة جادة. وتأمل النصل في يد نيكولاس الموجّه إلى عنق كالشـان. “…ألا ينبغي أن نفكّر أولًا في طريقة للهروب؟”
حدّق تاليس في السيدة كالشـان التي ترنّحت نحوهم، وفي أبناء الكوكبة الذين فتحوا لها الطريق. وفهم كل شيء فجأة بوضوح. تذكّر حديث رافاييل مع نيكولاس قبل قليل—كانا يتواصلان حول خطتهما.
شعر رافاييل بأنّ هناك ما ليس على ما يرام، فسأل: “هل توجد مشكلة؟”
“إن كنت تنوي حقًا المساعدة… فلا تعرقل طريقي.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com توقّف أفراد الكوكبة فجأة في الوقت نفسه. توقّف حرس النصل الأبيض أيضًا. سكن تاليس.
راقب تولجا بدهشة أبناء الكوكبة وهم يفسحون الطريق. ومع اقتراب الساحرة الحمراء… تردّد لحظة…
جزّ تاليس على أسنانه وربت ذراع كوهين بعنف. “أغلق فمك أيها الضخم! استمع إليّ!”
…إلى أن ظهر نيكولاس خلف كالشـان بتعبير قاتم.
توقّف كوهين. “لكن—”
سويش…
استدار نيكولاس فجأة ونظر إلى الشاب من إدارة الاستخبارات السرية. كانت نظراته باردة. تكلّف رافاييل ابتسامة مسترخية وهو يتحمّل النظرة الحادة. “كما تعلم، وريثة عائلة والتون موجودة هنا أيضًا. ربما ليس هذا وقت الحديث، وخصوصًا ليس مع الساحرة الحمراء المليئة بالأكاذيب.”
أثار قاتل النجوم الريح بسلاحه دون أي تردد. ولوّح به من الأعلى… نحو رأس الساحرة الحمراء.
“تلك التي استُخدمت آنفًا كانت الأخيرة في مخزون حرس النصل الأبيض. في اللحظة التي نستخدم فيها واحدة، تختفي إلى الأبد!” رأى تاليس—عبر قدرة خطيئة نهر الجحيم—أنّ نيكولاس المتوهّج كالقنفذ رفع نصل قاطع الأرواح، يتصدّى للنيران التي كانت تزداد سطوعًا.
كان كأنه سيسلب حياتها في تلك اللحظة. لم يتردد تولجا أكثر من ذلك.
“بالمناسبة.” أسند وايا نفسه إلى الجدار في الظلام وهو يلهث قليلًا. “أليست نقطة الحراسة هذه جزءًا من خط دفاع قصر الروح البطولية؟ لماذا يوجد… ممرّ سرّي يمكن للناس التسلّل عبره؟”
وهو لا يزال ممسكًا بتاليس بإحكام، تحرّك إلى حيث كان نيكولاس والساحرة الحمراء.
ساد الصمت الجميع في آنٍ واحد.
كلانغ!
تنهدت الساحرة الحمراء بخفة، وكأنها تشعر بندم عميق. “إدارة الاستخبارات السرية للمملكة خططت لكل هذا، بما في ذلك الكارثة، وموت الملك.”
قيّد فارس النار تاليس بيده اليسرى وصدّ نصل قاتل النجوم الذي كان على وشك توجيه ضربة قاتلة للساحرة الحمراء. عندها فقط استقرت الساحرة الحمراء أخيرًا إلى جانب تولجا. وكانت حاجباها معقودين.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “السابقون لسابقيك…” زفر تاليس بألم. “هل يشمل ذلك الذين سبقوك أنت أيضًا؟”
لكن في اللحظة التالية، لمع في عيني نيكولاس بريق ساطع لم يُرَ عليه من قبل.
بعد بضع خطوات، قال كوهين بنفاد صبر: “لا أستطيع حتى رؤية أين هو!”
“آآآه!” زأر قاتل النجوم بغضب. اندفعت قوة هائلة من يديه.
“تقدّموا جميعًا!” دوّى صوت ميراندا الحازم في الظلام. “سأبحث عنهم!”
رنّ سيف فارس النار الذهبي فورًا بصوت احتكاك المعدن الحاد. صدّ تولجا العدو بيد واحدة، وتغيّر تعبيره. وفي تلك الثانية، أطلق تاليس بحزم. أمسك مقبض سيفه بكلتا يديه وصدّ ضربة نيكولاس القوية.
“لا تكونوا ضيّقي الأفق إلى هذا الحد، اللورد نيكولاس.” أظهرت الساحرة الحمراء تعبيرًا حزينًا. وانتقل نظرها إلى تولجا وتاليس. “حرس النصل الأبيض لم يكونوا يومًا ملكًا شخصيًا لأحد. ينبغي لكم جميعًا أن تكونوا أوفياء لإكستيدت، لأهل الشمال—”
وقد تحرّر من القيود، لم يهتم تاليس بما يجري. اتبع إشارة رالف، ودحرج جسده إلى الخلف وهو يعضّ على أسنانه ويغمض عينيه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com …إلى أن ظهر نيكولاس خلف كالشـان بتعبير قاتم.
اصطدم بالشقـية—التي جاءت لمساعدته—واصطدما معًا بالجدار.
استدار نيكولاس وقال بغضب لرافاييل: “أتحسبها كرات ثلج تُصنع بسهولة، فأُخرج واحدة متى شئت؟”
مضطربًا، لم يعد تاليس يهتم بما يجري. فكّر في الحديث الذي دار قبل قليل بين رافاييل ونيكولاس.
وقبل أن يتمكن تاليس من الإجابة، سقطت قرابة عشرة ظلال أخرى من الأعلى على الرمال.
كانا قد قالا أكثر من جملة واحدة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “حسنًا.” ارتفع صوت نيكولاس، بدا أكثر ثباتًا من قبل. “لا ينبغي أن يكون هناك خطرٌ آخر. فنحن، في نهاية المطاف، داخل الممرّ السرّي.”
(“أتريد أن تُحتجز هنا؟”)
رغم توجّسه، تبع كوهين رالف جريًا وفق إرشادات تاليس. اشتدّت أصوات القتال خلفهم.
(محتجز هنا…؟)
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com عاد الظلام والصمت. لم يبقَ سوى وتيرة أنفاس الجميع صعودًا وهبوطًا.
ما إن خطرت هذه الفكرة في ذهن تاليس حتى شعر بالأرض تهتز تحته.
“ألقوا بعض المشاعل إلى هنا!” استطاعت الساحرة الحمراء أن تصرخ بأوامرها بهدوء، حتى بعد هذا الحادث الجلل. “وقبل أن تلقوا تلك المشاعل… أيُّ شخصٍ يحاول المغادرة هو عدوّنا!”
احتضنته الشقـية. وسألته بصدمة: “ما الذي يحدث؟”
جاء صوت كوهين المتضجّر من فوق رأس تاليس. “إنه مظلمٌ جدًا، لا أستطيع رؤية الطريق!”
لم يعرف كيف يجيبها… ولم تتح له الفرصة.
وحين لم يشعر بأي حركة، حثّه بقلق: “ابدأ بالمشي! لا تسرح!”
دوووم!
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com (محتجز هنا…؟)
دوّى صوت انفجارٍ هائل للتراب والحصى. هبطت الأرض تحت تاليس والشقـية فجأة، وتشققت وانفتحت.
سحب كوهين نفسًا باردًا. أطلقت ميراندا تنهيدة.
(مرة أخرى؟!) ظهرت هذه الفكرة في ذهن تاليس. وفي اللحظة التالية، سقط الاثنان معًا في الأرض المتصدعة الهابطة.
سويش…
لم يعرف أكان ذلك بفعل قدرة رالف النفسية أم بسبب الانفجار، لكن الهواء في الزنزانة عصف مجددًا. دار الغبار في الجو وحجب الرؤية عن الجميع. ضمّ تاليس الشقـية إلى صدره وأغمض عينيه بإحكام.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “اتبعوا الخطة، بسرعة!” دوّى صوت نيكولاس في الظلام. “سيأتي من يقدّم لكم العون عند نهاية الممر السري! رجالنا سيغطّون الانسحاب!”
بانغ!
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “حسنًا.” ارتفع صوت نيكولاس، بدا أكثر ثباتًا من قبل. “لا ينبغي أن يكون هناك خطرٌ آخر. فنحن، في نهاية المطاف، داخل الممرّ السرّي.”
شعر تاليس بألم في مؤخرته. ثم سقط، مع الشقـية، على كومة رمل ناعمة.
تحرّك حرس النصل الأبيض معًا. أداروا أجسادهم جانبًا في مواجهة خصومهم. جعلت حركتهم المفاجئة جنود إقليم الرمال السوداء أكثر توترًا.
كان الظلام دامسًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com في اللحظة التالية، تلاشى صوت خطوات ميراندا الرشيقة في الظلام.
أسند تاليس جسده بصعوبة. وإلى جانبه، كانت الشقـية تسعل بلا توقف. جاءت من الزنزانة فوقهما—حيث كانا قبل لحظة—أصوات قتال عنيفة. ولم يكونا الوحيدين الذين سقطوا إلى هنا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“صاحب السمو!” شدّه أحدهم إلى الأعلى. جاءه صوت وايا القَلِق. “هل أنت بخير؟”
سحب كوهين نفسًا باردًا. أطلقت ميراندا تنهيدة.
وقبل أن يتمكن تاليس من الإجابة، سقطت قرابة عشرة ظلال أخرى من الأعلى على الرمال.
أخيرًا، ومضت عينا تاليس. ظهر في الظلام خلفه شكلٌ متوهّج كالقنفذ…
وسط سحابة الغبار الهائلة، غطّى تاليس فمه وأنفه. متحمّلًا الألم الشديد في مؤخرته، رفع الشقـية. وفكّر بكآبة: (لماذا هذا الجمع مولعٌ بهذه الأشياء إلى هذا الحد؟)
قاطعها نيكولاس. “لستُ ضيّق الأفق.”
“اتبعوا الخطة، بسرعة!” دوّى صوت نيكولاس في الظلام. “سيأتي من يقدّم لكم العون عند نهاية الممر السري! رجالنا سيغطّون الانسحاب!”
أجبر تاليس نفسه على الهدوء. عثر على رالف وسط الفوضى، متلألئًا بضوءٍ أخضر خافت، وقال لكوهين: “تقدّم خمس خطوات—لا، بالنسبة لك خطوتان… ثم انعطف يسارًا!”
قبل أن يتمكّن تاليس من التذمّر، رفعه جسدٌ طويلٌ عريض من خصره. حمله ذلك الجسد بيدٍ واحدة، وحمل الشقيـة باليد الأخرى. أطلقت الشقيـة صرخة فزع.
تتابعت أصوات الانفجارات مع انهمار الصخور والتراب. لم يستطع أحدٌ إلا أن يتوقّف ويلتفت لينظر خلفه.
“اللعنة!”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com دوّى صوت انفجارٍ هائل للتراب والحصى. هبطت الأرض تحت تاليس والشقـية فجأة، وتشققت وانفتحت.
جاء صوت كوهين المتضجّر من فوق رأس تاليس. “إنه مظلمٌ جدًا، لا أستطيع رؤية الطريق!”
تنهدت الساحرة الحمراء بخفة، وكأنها تشعر بندم عميق. “إدارة الاستخبارات السرية للمملكة خططت لكل هذا، بما في ذلك الكارثة، وموت الملك.”
وسط الفوضى، دوّى من الأعلى صخبُ أجسادٍ تسقط على الأرض، واصطدامٌ عنيفٌ للأسلحة. ولم تمضِ سوى لحظات حتى اقترب الاضطراب أكثر فأكثر.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “دعني أحمل سموّه.” قال وايا وهو يلهث. “لا يمكن أن يُحتجز هنا.”
“قاتل النجوم!” سقط شخصٌ آخر على الأرض بصوتٍ مدوٍّ. دوّى زئير فارس النار الغاضب من الخلف. “أوقفوهم!”
كان الأمر كما لو أنّ أفعى ناريّة عملاقة بلا شكل اندفعت إلى النفق الحجري الضيّق، وكادت تبتلعهم. ارتفعت الحرارة فورًا.
رنّ اصطدامٌ عنيفٌ للمعادن.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com سكت كوهين فورًا.
“ألقوا بعض المشاعل إلى هنا!” استطاعت الساحرة الحمراء أن تصرخ بأوامرها بهدوء، حتى بعد هذا الحادث الجلل. “وقبل أن تلقوا تلك المشاعل… أيُّ شخصٍ يحاول المغادرة هو عدوّنا!”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كلانغ!
شعر تاليس بقشعريرة تسري في عموده الفقري. (لقد لحق بنا المطاردون).
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“اتبعوا الأبكم المقنّع!” زأر نيكولاس بغضب وهو يقاتل خصمًا وسط الظلام والفوضى. “إنه يستطيع استشعار موضع المخرج من اتجاه الريح!”
بااانغ!
“الأبكم؟”
نظر نيكولاس إلى أعمق جزء من الزنزانة. تجمّدت الشقـية للحظة. واستغرقها بعض الوقت لتدرك أن رافاييل كان يتحدث عنها. فشحب وجهها لا إراديًا.
بعد بضع خطوات، قال كوهين بنفاد صبر: “لا أستطيع حتى رؤية أين هو!”
“ألقوا بعض المشاعل إلى هنا!” استطاعت الساحرة الحمراء أن تصرخ بأوامرها بهدوء، حتى بعد هذا الحادث الجلل. “وقبل أن تلقوا تلك المشاعل… أيُّ شخصٍ يحاول المغادرة هو عدوّنا!”
في الظلام، شعر تاليس أنه على وشك الإغماء من شدّة قبضة ذراع كوهين.
إلى جانب رافاييل، تمتم قاتل النجوم بشيءٍ بصوتٍ خافت. ورغم ضجيج الخطوات، استطاع تاليس أن يسمع كلماته بوضوح. قال نيكولاس شيئًا من قبيل “يا للبخل”.
من دون سابق إنذار، بدأت خطيئة نهر الجحيم تعمل. اندفعت التموّجات إلى عيني تاليس، فرأى محيطه على الفور بألوانٍ غريبة.
… إلى طريق نجاتهم الوحيد.
جزّ تاليس على أسنانه وربت ذراع كوهين بعنف. “أغلق فمك أيها الضخم! استمع إليّ!”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com دفع رافاييل، الذي كان يقف في الوسط، ميراندا وكوهين ووايا والآخرين فجأة إلى الجانبين، مفسحًا طريقًا للساحرة الحمراء بلا ثغرات.
توقّف الشرطي فورًا.
“تلك التي استُخدمت آنفًا كانت الأخيرة في مخزون حرس النصل الأبيض. في اللحظة التي نستخدم فيها واحدة، تختفي إلى الأبد!” رأى تاليس—عبر قدرة خطيئة نهر الجحيم—أنّ نيكولاس المتوهّج كالقنفذ رفع نصل قاطع الأرواح، يتصدّى للنيران التي كانت تزداد سطوعًا.
أجبر تاليس نفسه على الهدوء. عثر على رالف وسط الفوضى، متلألئًا بضوءٍ أخضر خافت، وقال لكوهين: “تقدّم خمس خطوات—لا، بالنسبة لك خطوتان… ثم انعطف يسارًا!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وحين لم يشعر بأي حركة، حثّه بقلق: “ابدأ بالمشي! لا تسرح!”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com توقّف الشرطي فورًا.
وكأنّه أفاق فجأة، بدأ كوهين يمشي وفق تعليمات تاليس.
(“أتريد أن تُحتجز هنا؟”)
وهو يخطو بحذر، شعر الشرطي بصلابة الأرض تحت قدميه، فسأل بدهشة: “واو… أنتَ… ترى؟”
وحين لم يشعر بأي حركة، حثّه بقلق: “ابدأ بالمشي! لا تسرح!”
تجمّد تاليس لحظة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com تقدّم نحو الاثنين وحدّق في نيكولاس بنظرة جادة. وتأمل النصل في يد نيكولاس الموجّه إلى عنق كالشـان. “…ألا ينبغي أن نفكّر أولًا في طريقة للهروب؟”
“كُلْ المزيد من أكباد الحيوانات والفواكه—تابع إلى الأمام…” كذب تاليس بوجهٍ جامد، وهو يرى العالم عبر بصره الذي أتاحته خطيئة نهر الجحيم.
“لا تتحركي، سيدتي”، قال نيكولاس ببرود لِكالشـان التي كانت أمامه. “أنا قَلِق جدًا، وأخشى كثيرًا أن تُخرجي فجأة كرة خيمياء خاصة. لذلك فأنا مستعد لشقّ حلقك في أي وقت.”
“… وستتمكّن من العثور على الضوء في الظلام!”
“تراجع خطوة.”
هزّ كوهين رأسه بشكّ.
أمام النيران، استدار الشكل الرمادي وقال لنيكولاس بجانبه: “هل بقيت أيّ كرات خيمياء أخرى، من النوع المتفجّر؟ لن تتمكّن من صدّهم طويلًا. سيلحقون بنا عاجلًا أم آجلًا!”
رغم توجّسه، تبع كوهين رالف جريًا وفق إرشادات تاليس. اشتدّت أصوات القتال خلفهم.
استدار تاليس ونظر عبر بصره—الذي عززته خطيئة نهر الجحيم—إلى الطريق البعيد، المظلم، الذي بدا بلا نهاية أمامهم…
رأى تاليس أنّ عدد من يتبعون رالف بالكاد بلغ عشرة. دخلوا نفقًا ضيّقًا.
رغم توجّسه، تبع كوهين رالف جريًا وفق إرشادات تاليس. اشتدّت أصوات القتال خلفهم.
“نيكولاس!” دوّى زئير تولجا الغاضب مرة أخرى. “لا تفكّر حتى في ذلك!”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com تعرّف تاليس على الصوت؛ كان صوت رافاييل.
ثم سطع ضوءٌ ساطع فجأة من خلفهم، فأضاء المكان.
قال نيكولاس بلا اكتراث: “نعم، ولماذا؟”
ضيّق تاليس عينيه ورأى محيطه بوضوح. كان النفق ضيّقًا للغاية ومغطّى بالغبار. حتى الأرض كانت غير مستوية، من ترابٍ وصخور.
(ما…؟)
قاد رالف الطريق، يتحرّك كالرّيح. كان كوهين يحمل تاليس والشقيـة بين ذراعيه، بينما تبعتهم ميراندا ووايا عن قرب. الجميع كانوا يركضون بتوتّر.
ضيّقت الساحرة الحمراء عينيها.
تبعهم حرس النصل الأبيض عن كثب، يحمونهم. لم يكن رافاييل ولا قاتل النجوم في الأفق. ازداد الضوء خلفهم سطوعًا.
“لا تتوقّفوا. مهما حدث خلفكم، لا تتوقّفوا.” تردّد صوت غريب. كان على الأرجح أحد حرس النصل الأبيض. كان في صوته غضبٌ مكبوت طويلًا.
لم يستطع تاليس إلا أن يدير رأسه إلى الخلف… فتجمّد. لم يكن خلفهم سوى لهيبٍ هائج.
“اتبعوا الأبكم المقنّع!” زأر نيكولاس بغضب وهو يقاتل خصمًا وسط الظلام والفوضى. “إنه يستطيع استشعار موضع المخرج من اتجاه الريح!”
كان الأمر كما لو أنّ أفعى ناريّة عملاقة بلا شكل اندفعت إلى النفق الحجري الضيّق، وكادت تبتلعهم. ارتفعت الحرارة فورًا.
(مرة أخرى؟!) ظهرت هذه الفكرة في ذهن تاليس. وفي اللحظة التالية، سقط الاثنان معًا في الأرض المتصدعة الهابطة.
“هذا سيف شروق الشمس!” وصل زئير قاتل النجوم الغاضب من الخلف. “اللعنة، أيها الفتى من قسم الاستخبارات السرّية، افسح الطريق إن لم تُرِد أن تُشوى حيًّا!”
كانت نظرات نيكولاس باردة، ونبرته صارمة. “يا فتى إدارة الاستخبارات السرية، إن كنت تنوي حقًا المساعدة… فلا تعرقل طريقي.”
تحت ألسنة اللهب، رأى تاليس شخصين عبر بصره المُعزز بخطيئة نهر الجحيم.
ما إن خطرت هذه الفكرة في ذهن تاليس حتى شعر بالأرض تهتز تحته.
كان أحدهما يتوهّج على هيئة أشواك كثيرة تنتشر إلى الخارج. دفع ذلك الشخص الآخر—الشكل الرمادي—بعيدًا.
شعر رافاييل بأنّ هناك ما ليس على ما يرام، فسأل: “هل توجد مشكلة؟”
ثم استدار الشكل الشبيه بالقنفذ، الذي كان على الأرجح نيكولاس، ولوّح بسيفه بعنف. وكأنّه اصطدم بحاجزٍ غير مرئي، توقّفت الأفعى الناريّة أمامهما، كجدارٍ من النار.
كان كأنه سيسلب حياتها في تلك اللحظة. لم يتردد تولجا أكثر من ذلك.
ذكّر ذلك تاليس بجدار الهواء الخاص بصوفي الهواء، لكنه رأى بوضوح أنّ تلك النيران كانت محجوبة بنوعٍ آخر من الحواجز الغريبة غير المرئيّة، تتلألأ بضوءٍ أصفر. كان متّصلًا بنصل قاطع الأرواح الخاص بنيكولاس، الذي كان يشعّ بدوره بضوءٍ أصفر.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com لحق نيكولاس ورافاييل وميراندا ببقيّتهم.
“لن يفلت أحدٌ منكم!” جاء هدير فارس النار الغاضب من خلف اللهب.
انخفض كتفا الساحرة الحمراء عند سماع ذلك. ولزمت الصمت.
أمام النيران، استدار الشكل الرمادي وقال لنيكولاس بجانبه: “هل بقيت أيّ كرات خيمياء أخرى، من النوع المتفجّر؟ لن تتمكّن من صدّهم طويلًا. سيلحقون بنا عاجلًا أم آجلًا!”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “حسنًا.” ارتفع صوت نيكولاس، بدا أكثر ثباتًا من قبل. “لا ينبغي أن يكون هناك خطرٌ آخر. فنحن، في نهاية المطاف، داخل الممرّ السرّي.”
تعرّف تاليس على الصوت؛ كان صوت رافاييل.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ترددت كلمات كالشـان في الزنزانة.
“تلك التي استُخدمت آنفًا كانت الأخيرة في مخزون حرس النصل الأبيض. في اللحظة التي نستخدم فيها واحدة، تختفي إلى الأبد!” رأى تاليس—عبر قدرة خطيئة نهر الجحيم—أنّ نيكولاس المتوهّج كالقنفذ رفع نصل قاطع الأرواح، يتصدّى للنيران التي كانت تزداد سطوعًا.
تنهدت كالشـان.
“ألا يوجد المزيد حقًّا؟” تردّد صوت رافاييل.
شعر تاليس بقشعريرة تسري في عموده الفقري. (لقد لحق بنا المطاردون).
استدار نيكولاس وقال بغضب لرافاييل: “أتحسبها كرات ثلج تُصنع بسهولة، فأُخرج واحدة متى شئت؟”
“إن كنت قلقًا.” تنفّس تاليس. “اذهب وألقِ نظرة.”
لم يقل رافاييل شيئًا. استدار فجأة، ومدّ يده اليسرى نحو اللهب، وألقى جسمًا كرويّ الشكل.
ودُفعت الساحرة الحمراء، وهي في حالة صدمة، نحو أعمق جزء من الزنزانة باتجاه تولجا وتاليس.
حدّق نيكولاس في الكرة وصاح بسخط: “اللعنة! لماذا لم تخبرني في وقتٍ أبكر؟!”
“لِمَ لا تشرحين هذا لجلالته؟” ضيّق قاتل النجوم عينيه. “آه، نسيت… لقد قُتل بفضلكِ وفضل لامبارد!”
استدار الاثنان وركضا.
تسربت برودة نادرة إلى نبرة الساحرة الحمراء. “بعد موت ملكنا المؤسف، تمرّ إكستيدت بكارثة نادرة. ينبغي لكم جميعًا أن تقفوا إلى جانب المملكة، إلى جانب أهل الشمال… بدلًا من العمل يدًا بيد مع عدوّنا!”
في اللحظة التي استدار فيها قاتل النجوم، لم يعد الحاجز يعوق اللهب الساطع، فانقضّت النيران بعنف.
أمام النيران، استدار الشكل الرمادي وقال لنيكولاس بجانبه: “هل بقيت أيّ كرات خيمياء أخرى، من النوع المتفجّر؟ لن تتمكّن من صدّهم طويلًا. سيلحقون بنا عاجلًا أم آجلًا!”
ثم…
“بالمناسبة.” أسند وايا نفسه إلى الجدار في الظلام وهو يلهث قليلًا. “أليست نقطة الحراسة هذه جزءًا من خط دفاع قصر الروح البطولية؟ لماذا يوجد… ممرّ سرّي يمكن للناس التسلّل عبره؟”
دوووم!
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com حدّق تاليس في نيكولاس، مصدومًا من ظهوره المفاجئ، ثم نظر إلى بقية حرس النصل الأبيض.
مع الانفجار العنيف، اهتزّ بصر تاليس. ارتفعت سحابة ضخمة أخرى من الغبار. سعل الجميع وترنّحوا دون إرادة.
وكأنّه أفاق فجأة، بدأ كوهين يمشي وفق تعليمات تاليس.
بااانغ!
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com تقدّم نحو الاثنين وحدّق في نيكولاس بنظرة جادة. وتأمل النصل في يد نيكولاس الموجّه إلى عنق كالشـان. “…ألا ينبغي أن نفكّر أولًا في طريقة للهروب؟”
تتابعت أصوات الانفجارات مع انهمار الصخور والتراب. لم يستطع أحدٌ إلا أن يتوقّف ويلتفت لينظر خلفه.
استدار نيكولاس وقال بغضب لرافاييل: “أتحسبها كرات ثلج تُصنع بسهولة، فأُخرج واحدة متى شئت؟”
خفت وهج النيران حتى اختفى تمامًا، واختفى الشكلان معها.
وسط الفوضى، دوّى من الأعلى صخبُ أجسادٍ تسقط على الأرض، واصطدامٌ عنيفٌ للأسلحة. ولم تمضِ سوى لحظات حتى اقترب الاضطراب أكثر فأكثر.
ضيّق تاليس عينيه، ثم انفتح فمه بصدمة—لقد أدرك أنّ النفق قد انهار خلفهم.
أمام النيران، استدار الشكل الرمادي وقال لنيكولاس بجانبه: “هل بقيت أيّ كرات خيمياء أخرى، من النوع المتفجّر؟ لن تتمكّن من صدّهم طويلًا. سيلحقون بنا عاجلًا أم آجلًا!”
عاد الظلام والصمت. لم يبقَ سوى وتيرة أنفاس الجميع صعودًا وهبوطًا.
ساد صمتٌ لحظة في النفق.
“يا إلهي!” قال وايا بفزع. “إنهم… إنهم…”
“تراجع خطوة.”
“لا تتوقّفوا. مهما حدث خلفكم، لا تتوقّفوا.” تردّد صوت غريب. كان على الأرجح أحد حرس النصل الأبيض. كان في صوته غضبٌ مكبوت طويلًا.
أخيرًا، ومضت عينا تاليس. ظهر في الظلام خلفه شكلٌ متوهّج كالقنفذ…
“تقدّموا جميعًا!” دوّى صوت ميراندا الحازم في الظلام. “سأبحث عنهم!”
ما إن خطرت هذه الفكرة في ذهن تاليس حتى شعر بالأرض تهتز تحته.
توقّف كوهين. “لكن—”
وقف رافاييل إلى جانب نيكولاس وتنهد بخفة. “أوه، بخصوص هذا… الأمر معقّد جدًا. لكن في الوقت الحالي…”
في اللحظة التالية، تلاشى صوت خطوات ميراندا الرشيقة في الظلام.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“لا تسرح!” قال أحد حرس النصل الأبيض ببرود. “لسنا في أمانٍ بعد!”
ثم سطع ضوءٌ ساطع فجأة من خلفهم، فأضاء المكان.
زفر كوهين بسخط. شعر تاليس بأنّ كوهين يدير رأسه محدّقًا في الظلام خلفهم.
“تبا!” لعن الشرطي. داس كوهين الأرض بعنف، ثم أدار رأسه وعاد يواصل السير.
“إن كنت قلقًا.” تنفّس تاليس. “اذهب وألقِ نظرة.”
هزّ كوهين رأسه بشكّ.
شعر تاليس بقبضة كوهين تشتدّ.
“دعني أحمل سموّه.” قال وايا وهو يلهث. “لا يمكن أن يُحتجز هنا.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ترددت كلمات كالشـان في الزنزانة.
سكن كوهين لحظة. بعد بضع ثوانٍ…
وحين لم يشعر بأي حركة، حثّه بقلق: “ابدأ بالمشي! لا تسرح!”
“تبا!” لعن الشرطي. داس كوهين الأرض بعنف، ثم أدار رأسه وعاد يواصل السير.
في الظلام، شعر تاليس أنه على وشك الإغماء من شدّة قبضة ذراع كوهين.
تبع الجميع رالف على عجل.
وسط سحابة الغبار الهائلة، غطّى تاليس فمه وأنفه. متحمّلًا الألم الشديد في مؤخرته، رفع الشقـية. وفكّر بكآبة: (لماذا هذا الجمع مولعٌ بهذه الأشياء إلى هذا الحد؟)
ركضوا بلا توقّف… عبر نفقٍ بدا بلا نهاية… في خطرٍ لا ينقطع… داخل ذلك الظلام الذي لا قاع له… نحو شريان حياتهم الوحيد.
لكن تاليس لم يتمكن من إكمال كلامه، إذ شدّد تولجا قبضته على كتف تاليس. فشهق تاليس من الألم.
حدّق تاليس في الظلام خلفه بذهول. كانت خطيئة نهر الجحيم تتكاثف باستمرار في عينيه. مرّت بضع دقائق…
قبل أن يتمكّن تاليس من التذمّر، رفعه جسدٌ طويلٌ عريض من خصره. حمله ذلك الجسد بيدٍ واحدة، وحمل الشقيـة باليد الأخرى. أطلقت الشقيـة صرخة فزع.
أخيرًا، ومضت عينا تاليس. ظهر في الظلام خلفه شكلٌ متوهّج كالقنفذ…
وسط سحابة الغبار الهائلة، غطّى تاليس فمه وأنفه. متحمّلًا الألم الشديد في مؤخرته، رفع الشقـية. وفكّر بكآبة: (لماذا هذا الجمع مولعٌ بهذه الأشياء إلى هذا الحد؟)
تبعه شكلٌ رمادي…
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “اتبعوا الخطة، بسرعة!” دوّى صوت نيكولاس في الظلام. “سيأتي من يقدّم لكم العون عند نهاية الممر السري! رجالنا سيغطّون الانسحاب!”
وشكلٌ يشعّ بضوءٍ أبيض.
ساد الصمت الجميع في آنٍ واحد.
“… بما أنّ لديّ واحدة فقط، فمن الطبيعي أن أكون حذرًا.” وصل صوت رافاييل خافتًا عبر الظلام. “ليست لديّ عادة التجوّل مع كرات الخيمياء.”
“اتبعوا الأبكم المقنّع!” زأر نيكولاس بغضب وهو يقاتل خصمًا وسط الظلام والفوضى. “إنه يستطيع استشعار موضع المخرج من اتجاه الريح!”
لحق نيكولاس ورافاييل وميراندا ببقيّتهم.
“تراجع خطوة.”
“يا إلهي!” حين سمع صوت رافاييل، استدار كوهين. لم يبالِ حتى حين تعثّر بشيء. “ظننتُ أنّكما عالِقَان هناك فعلًا!”
قبل أن يتمكّن تاليس من التذمّر، رفعه جسدٌ طويلٌ عريض من خصره. حمله ذلك الجسد بيدٍ واحدة، وحمل الشقيـة باليد الأخرى. أطلقت الشقيـة صرخة فزع.
إلى جانب رافاييل، تمتم قاتل النجوم بشيءٍ بصوتٍ خافت. ورغم ضجيج الخطوات، استطاع تاليس أن يسمع كلماته بوضوح. قال نيكولاس شيئًا من قبيل “يا للبخل”.
نقر بسبّابته على ظهر نصل سيفه.
تنفّس تاليس الصعداء.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “من أجل ملكنا الراحل، اللورد نيكولاس”، قالت الساحرة الحمراء ببطء، “لا تفعل شيئًا أحمق.”
لقد نجوا.
“نيكولاس؟” حدّق بحيرة في قاتل النجوم الذي كان يضع السكين على عنق الساحرة الحمراء. “لماذا أنت—”
“حسنًا.” ارتفع صوت نيكولاس، بدا أكثر ثباتًا من قبل. “لا ينبغي أن يكون هناك خطرٌ آخر. فنحن، في نهاية المطاف، داخل الممرّ السرّي.”
استدار الاثنان وركضا.
حين علموا بأنّهم أفلتوا من الخطر، أبطأ الجميع سيرهم إلى مشيٍ عادي. أنزل كوهين تاليس والشقيـة.
شعر تاليس بقبضة كوهين تشتدّ.
أسند تاليس يده إلى الجدار ليتّكئ، وربت على صدره لا شعوريًّا. وقد خلا ذهنه، أدرك أنّه نجا من محنةٍ أخرى.
“بخصوص هذا، إن كنتم على استعداد…” حدّقت في النصل أمام عنقها وقالت ببرود: “أقسم باسم الغرفة السرية أنني أستطيع الشرح.”
دوّى صوت كوهين الحائر في الظلام، وقال الشرطي بنفاد صبر: “بالمناسبة… لماذا لا نشعل نارًا؟ هل علينا حقًّا أن نتخبط كالعميان؟”
(مرة أخرى؟!) ظهرت هذه الفكرة في ذهن تاليس. وفي اللحظة التالية، سقط الاثنان معًا في الأرض المتصدعة الهابطة.
“منافذ الهواء هنا لم تُصمَّم جيدًا.” قال نيكولاس ببرود. “إن أردتَ أن تختنق حتى الموت، فبإمكانك بالطبع إشعال نار.”
جاء صوت كوهين المتضجّر من فوق رأس تاليس. “إنه مظلمٌ جدًا، لا أستطيع رؤية الطريق!”
سكت كوهين فورًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كلانغ!
“بالمناسبة.” أسند وايا نفسه إلى الجدار في الظلام وهو يلهث قليلًا. “أليست نقطة الحراسة هذه جزءًا من خط دفاع قصر الروح البطولية؟ لماذا يوجد… ممرّ سرّي يمكن للناس التسلّل عبره؟”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com رأى تاليس أنّ عدد من يتبعون رالف بالكاد بلغ عشرة. دخلوا نفقًا ضيّقًا.
ساد صمتٌ لحظة في النفق.
….
“حرب شبه الجزيرة الثالثة.” ارتفع صوت نيكولاس المتراخي. “ملك جناح الليل أخضع جميع المناطق الأخرى. لم يتبقَّ سوى منطقة الفأس، وهذا المكان، وقصر الروح البطولية.”
تجعّد حاجبا السيدة كالشـان قليلًا. “أنت—”
“كان قصر الروح البطولية معزولًا بلا سند. أُغلِق المكان إغلاقًا كاملًا، ولم تكن هناك إمدادات. كان هذا شريان الحياة الأخير الذي حفره الشماليون.”
“بالمناسبة.” أسند وايا نفسه إلى الجدار في الظلام وهو يلهث قليلًا. “أليست نقطة الحراسة هذه جزءًا من خط دفاع قصر الروح البطولية؟ لماذا يوجد… ممرّ سرّي يمكن للناس التسلّل عبره؟”
“آه.” زفر كوهين. امتلأ صوته بذلك الارتياح الذي يلي النجاة من خطرٍ عظيم. “شكرًا لك، ملك جناح الليل. إنك عظيمٌ حقًّا.”
“إن كنت قلقًا.” تنفّس تاليس. “اذهب وألقِ نظرة.”
ساد الصمت الجميع في آنٍ واحد.
“ألقوا بعض المشاعل إلى هنا!” استطاعت الساحرة الحمراء أن تصرخ بأوامرها بهدوء، حتى بعد هذا الحادث الجلل. “وقبل أن تلقوا تلك المشاعل… أيُّ شخصٍ يحاول المغادرة هو عدوّنا!”
حتى وإن لم يكن يرى شيئًا، شعر كوهين في تلك اللحظة بأنّ جميع الشماليين يرمقونه بنظراتٍ قاتلة. سُمع صوت مرفق ميراندا وهو يصطدم بكوهين في الظلام؛ صرخ كوهين من الألم.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
بعد بضع ثوانٍ، قال الشرطي بحرج: “أم… كنتُ فقط أمزح؟”
شعر رافاييل بأنّ هناك ما ليس على ما يرام، فسأل: “هل توجد مشكلة؟”
“بعد الحرب، أصبح هذا الممرّ سرًّا مطلقًا، مخفيًّا حتى عن الغرفة السرّية.” شخر نيكولاس بازدراء. “ولا يعرفه سوى القادة السابقين لحرس النصل الأبيض.”
مرّر تولجا ظهر نصل سيفه على عنق تاليس، مجبرًا إياه على رفع رأسه إلى أقصى حد. راقب الفتى الوضع وهو يتألم. كان تولجا معه في أعمق جزء من الزنزانة، وكانت الشقـية خلفهما.
توقّف أفراد الكوكبة فجأة في الوقت نفسه. توقّف حرس النصل الأبيض أيضًا. سكن تاليس.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com مع الانفجار العنيف، اهتزّ بصر تاليس. ارتفعت سحابة ضخمة أخرى من الغبار. سعل الجميع وترنّحوا دون إرادة.
“انتظر!”
أمال قاتل النجوم رأسه ورمى تولجا بنظرة ازدراء.
رفع الأمير رأسه وحدّق في الشكل الشبيه بالقنفذ. كان صوته مليئًا بالدهشة والارتباك. “هل تتحدّث عن القادة السابقين لحرس النصل الأبيض؟”
جاء صوت كوهين المتضجّر من فوق رأس تاليس. “إنه مظلمٌ جدًا، لا أستطيع رؤية الطريق!”
قال نيكولاس بلا اكتراث: “نعم، ولماذا؟”
لكن تاليس لم يتمكن من إكمال كلامه، إذ شدّد تولجا قبضته على كتف تاليس. فشهق تاليس من الألم.
سحب كوهين نفسًا باردًا. أطلقت ميراندا تنهيدة.
“بعد الحرب، أصبح هذا الممرّ سرًّا مطلقًا، مخفيًّا حتى عن الغرفة السرّية.” شخر نيكولاس بازدراء. “ولا يعرفه سوى القادة السابقين لحرس النصل الأبيض.”
“السابقون لسابقيك…” زفر تاليس بألم. “هل يشمل ذلك الذين سبقوك أنت أيضًا؟”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com اتسعت عينا تاليس. (مـ-ماذا؟)
حبس نيكولاس أنفاسه على الفور. “هم؟”
“منافذ الهواء هنا لم تُصمَّم جيدًا.” قال نيكولاس ببرود. “إن أردتَ أن تختنق حتى الموت، فبإمكانك بالطبع إشعال نار.”
شعر رافاييل بأنّ هناك ما ليس على ما يرام، فسأل: “هل توجد مشكلة؟”
مضطربًا، لم يعد تاليس يهتم بما يجري. فكّر في الحديث الذي دار قبل قليل بين رافاييل ونيكولاس.
استدار تاليس ونظر عبر بصره—الذي عززته خطيئة نهر الجحيم—إلى الطريق البعيد، المظلم، الذي بدا بلا نهاية أمامهم…
“تلك التي استُخدمت آنفًا كانت الأخيرة في مخزون حرس النصل الأبيض. في اللحظة التي نستخدم فيها واحدة، تختفي إلى الأبد!” رأى تاليس—عبر قدرة خطيئة نهر الجحيم—أنّ نيكولاس المتوهّج كالقنفذ رفع نصل قاطع الأرواح، يتصدّى للنيران التي كانت تزداد سطوعًا.
… إلى طريق نجاتهم الوحيد.
تنهد رافاييل بخفة.
“نعم.” قال تاليس بخفوت. “وهي أيضًا… مشكلةٌ كبيرة جدًا.”
إلى جانب رافاييل، تمتم قاتل النجوم بشيءٍ بصوتٍ خافت. ورغم ضجيج الخطوات، استطاع تاليس أن يسمع كلماته بوضوح. قال نيكولاس شيئًا من قبيل “يا للبخل”.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ثم سطع ضوءٌ ساطع فجأة من خلفهم، فأضاء المكان.
“كان قصر الروح البطولية معزولًا بلا سند. أُغلِق المكان إغلاقًا كاملًا، ولم تكن هناك إمدادات. كان هذا شريان الحياة الأخير الذي حفره الشماليون.”
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
