الجاني
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(لكن الآن، من النظرات التي يرمقني بها أولسيوس، تبدو العواقب والتبِعات وخيمة.)
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “لا رغبة لي في التورّط في صراعات إكستيدت الداخليّة، يا صاحب الجلالة الموقّر.” ابتسم تاليس. “الشؤون الداخليّة تُحلّ بأنفسكم. هذا—”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
كان روكني وحده يعبس. بينما بدا ليكّو متفاجئًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وتباينت مشاعر الآرشيدوقات الأربعة.
الفصل 146: الجاني
هزّ تاليس رأسه. “بالطبع لا. لقد اخترعتُ هذا الهراء—جلالته لن يتحالف أبدًا مع عدوٍّ دموي قتل أحد أفراد عائلته.”
…
كان نوڤين السابع بوجهٍ صارم. كان ينقر الطاولة بثباتٍ بيده اليمنى.
كان ذلك أولَ مرّة يرى فيها تاليس التاجَ الذهبيَّ القاتم فوق رأس الملك نوڤين. كان الملك مرتديًا حُلّةً حمراء مذهّبة، تجمع بين الجلال والرهبة. وباعتماده على سلطته كملكٍ قويّ، وبين حاشيته من أتباعه، هبط درجات السلّم وتقدّم نحو طاولة الاجتماع الطويلة في الوسط، وجلس على العرش المخصّص للملك المُنتخَب.
“يا أرشيدوقاتي الأوفياء، أيّها الحكّام المشتركون لإكستيدت، يبدو أنّ في صدوركم طموحاتٍ وأهدافًا كبيرة.” قال الملك نوڤين ببطء.
في نظر تاليس، لم يبقَ على الرجل الذي قارب السبعين أيٌّ من ذلك الانطباع البليد الغامض الذي رآه فيه أولَ مرة. ما حلّ محلّه كان مهابةٌ غير مسبوقة، كأنّه أسدٌ صامتٌ مفترس في عرينه.
(سينتهي كلّ شيء هذه الليلة.)
نوڤين والتون السابع كان ذا ظهرٍ منتصبٍ متين. أسند يده إلى مسند العرش، وأرسل بعينيه اللامعتين نظرةً نافذة تجوب القاعة. وتحت وطأة تفحُّصه الواضح، أدار الآرشيدوقات الأربعة رؤوسهم بغير إرادة منهم وتجنّبوا النظر نحوه.
كان الأرشيدوق بوفريت نفسه واقفًا بوجهٍ خاوٍ، وجسده باردًا كالجليد، تتساقط قطرات الثلج من شعره الأسمر.
وقف اللورد ميرك خلف الملك بوجهٍ مشدود. وكان عشراتٌ من نخبة حرّاس النصل الأبيض مصطفّين عند أركان القاعة، ممسكين بمقابض سيوفهم البيضاء في يقظةٍ تامّة. وكان هناك وجوهٌ أخرى يراها تاليس للمرة الأولى؛ رجالٌ مصطفّون إلى جانبي الملك، بوجوهٍ متباينة وتردّداتٍ ظاهرة، يرتدون أرديةً مخصّصة للنبلاء، ويتبادلون فيما بينهم نظراتٍ مكشوفة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “تقدّم.” قال الملك نوڤين بصوت مبحوح يقطر قتلًا، وهو يحدّق بالدوق الصامت. “نحن جميعًا ننتظر.”
كانت تلك أيضًا المرة الأولى التي يرى فيها تاليس نُوّاب الملك الخاصّين من البلاط الملكي لمدينة سحب التنين.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وتجاهل الأمير الثاني ضجّة القاعة التي انفجرت.
وبالمقارنة مع البلاط الملكي المرتّب المنضبط في الكوكبة، فإنّ هيئة ملك إكستيدت ورجاله—في مواقعهم، وهيئاتهم، وحركاتهم، ونظراتهم—كانت تحمل طابعًا فاجرًا جافيًا متوحّشًا، كأنّه متأصّل في عظامهم. بدا عليهم الاسترخاء والفوضى، وهو أمر يزعج كلَّ من يشهد المشهد للمرّة الأولى—كأنّ المرء يقف بين حيواناتٍ مفترسة.
أجاب أحد المقرّبين من الملك، رجلٌ تجاوز الخمسين، الأرشيدوقَ من برج الإصلاح بِلُغةٍ خاليةٍ من أيّ أدب: “اسمعوا جيّدًا، يا أصحاب السموّ، يا أرشيدوقات إكستيدت. الملك الذي أقسمتم له بالولاء، السيّد الذي أقسم أهل الشمال باتّباعه، يُملي عليكم الآن—”
لم يملك تاليس إلّا أن نظر إلى بيوتراي، فبادله الأخير بإيماءةٍ طفيفة.
“كانت الوليمة في أوجها، والبوابات مفتوحة لأول مرة، وقد عرضتُ اقتراحًا بديعًا وانتظرتُ قدومك. فهلا تخبرني لماذا، عند الساعة الرابعة فجرًا، قبل أن يشرق الضوء…”
“انتظار؟”
قبض أولسيوس على أسنانه. وبمجرد أن همّ بالكلام، إذا بشخصٍ آخر ينضمّ إلى القاعة.
في قاعة الاجتماع، عبّر الأرشيدوق روكني ذو الشعر الطويل عن شكوكه بصوتٍ مُنخفضٍ أجش: “ماذا تعني، يا صاحب الجلالة؟”
“انتظروا!”
لم يجبه أحد.
رفع تاليس كتفيه قليلًا. “في نهاية المطاف، وسط كل الهراء الذي قلته لكم هذا المساء، أردتُ فقط توصيل نقطتين: الأولى، أنّ جلالته يتواصل مع لامبارد. والثانية، أنّ جلالته يعلم بأنّ قاتل الأمير موريا هو ذاته من يحيك المؤامرات ضد لامبارد.”
رمق الأرشيدوق ترينتيدا أولئك المقرّبين من الملك، أصحاب الشعر الأبيض والعيون اللامعة، وبدى الشحوب على وجهه وهو يقول: “يا صاحب الجلالة! لا أعلم ما الذي تُخطّط له. لكن بوجود الكونت ليشبان، رئيس الكتّاب، والكونت سايلر المسؤول عن الشؤون الخارجيّة… هل جئت بنصف مؤتمر الإمبراطوريّة لتضعه أمامنا؟
وقد وعدتَ أن تُنهي هذا من أجلي. أعطيتني كلمتك، أليس كذلك؟”
“أيمكن أن تكون رغبتُك مناقشة سبب كون الشراب في المأدبة مريرًا إلى هذا الحد؟” نطقها بنبرةٍ نصف ساخرة، نصف مُتّهمة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “يا صاحب السموّ، احتفظ ببعضٍ من قوّتك،” سمع تاليس نفسه يقول بفتور. “لا جدوى من ذكر أمورٍ لا تستطيع تحقيقها أصلًا…”
لم يتردّد الأرشيدوق أولسيوس الواقف قربه أن يحدّق في الملك أيضًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ساد القاعة صمتٌ خانق… حتى رنين سقوط إبرة كان مسموعًا.
أخذ تاليس يشاهد المشهد بقلق. (كيف ستؤول الأمور؟)
“أيمكن أن تكون رغبتُك مناقشة سبب كون الشراب في المأدبة مريرًا إلى هذا الحد؟” نطقها بنبرةٍ نصف ساخرة، نصف مُتّهمة.
“يبدو أنّ تسامحي طوال هذه السنين قد أفسدكم.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وفي زاويةٍ مخفيّة، ارتجف حاجبا تاليس.
أجاب أحد المقرّبين من الملك، رجلٌ تجاوز الخمسين، الأرشيدوقَ من برج الإصلاح بِلُغةٍ خاليةٍ من أيّ أدب: “اسمعوا جيّدًا، يا أصحاب السموّ، يا أرشيدوقات إكستيدت. الملك الذي أقسمتم له بالولاء، السيّد الذي أقسم أهل الشمال باتّباعه، يُملي عليكم الآن—”
ما إن دخل بوفريت حتى أضاءت عينا ترينتيدا. مسح بنظره وجوه الحاضرين، وظهرت ابتسامةٌ عريضة على محيّاه.
“انتظروا!”
“انتظار؟”
كان وجه الرجل العجوز قاسيًا كالثلج وهو يوبّخهم غير آبهٍ بأقلّ مقدارٍ من اللباقة.
قطّب الآرشيدوقات حواجبهم سويًّا.
تحوّلت وجوه ترينتيدا وأولسيوس إلى صقيع، بينما بدا على ليكّو التفكير العميق.
“يا أرشيدوقاتي الأوفياء، أيّها الحكّام المشتركون لإكستيدت، يبدو أنّ في صدوركم طموحاتٍ وأهدافًا كبيرة.” قال الملك نوڤين ببطء.
أمّا روكني، فبقي على حاله، جالسًا في أقصى يسار الطاولة، كما كان عندما رأى تاليس للمرّة الأولى.
فجذَب انتباه الأرشيدوق الملتحي.
“يا صاحب الجلالة، ألن تُطلعنا على غايتك من هذا الفخّ السخيف؟” بعد ثوانٍ، أطلق الأرشيدوق ليكّو من مدينة الدفاع زفرةً طويلة وجلس ببطء.
“الكرامة لا تمنحك الحقّ في مساءلة ملكك، يا ريبيِن،” قال الملك نوڤين بصوتٍ هادئ. كان بصره معلّقًا على نقطة الضرب، كأنّها تشدّ اهتمامه. “هناك أمرٌ واحد عليكم فعله، كما كان قبل عشرة أعوام.
“التآمر مع هذا الولد من الكوكبة للسخرية من الآرشيدوقات…” جلس الأرشيدوق أولسيوس بدوره، وأردف ببرود: “أشعر أنّ كرامتي قد دِيسَت.”
لم يكن في عينيه إلا الخواء.
وفي تلك اللحظة، دوّى طرقٌ متتالٍ في القاعة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “خصمنا المشترك—جلالته، ولامبارد، وأنا. قاتل الأمير موريا، ومَن حاول اغتيالي، وشريك لامبارد وخائنه…”
طَق… طَق… طَق…
“رائع!”
التفت الآرشيدوقات الأربعة جميعًا نحو رأس الطاولة.
انقطع كلامه في حلقه انقطاعَ وتر القوس.
كان نوڤين السابع بوجهٍ صارم. كان ينقر الطاولة بثباتٍ بيده اليمنى.
لم يتردّد الأرشيدوق أولسيوس الواقف قربه أن يحدّق في الملك أيضًا.
طَق… طَق… طَق…
مضت دقائق طويلة.
ضيّق تاليس عينيه قليلًا. لقد لاحظ خاتمًا فريدًا في خنصر الملك: حجرٌ أسود في وسط معدنٍ فضّي ناصع.
“كيف يمكنك أن تظلّ جالسًا؟ كيف تأكل؟ كيف تنام؟ كيف لا تهرب إلى مقاطعتك وتلوذ بأسوارها؟”
وكان الملك يطرق على الطاولة بذلك الحجر.
“لكن هذا لم يكن تكليفًا لطيفًا…” التفت تاليس نحو الآرشيدوقات الخمسة وأومأ. “تقريبًا كُلُّكم مشتبهٌ بهم.”
“الكرامة لا تمنحك الحقّ في مساءلة ملكك، يا ريبيِن،” قال الملك نوڤين بصوتٍ هادئ. كان بصره معلّقًا على نقطة الضرب، كأنّها تشدّ اهتمامه. “هناك أمرٌ واحد عليكم فعله، كما كان قبل عشرة أعوام.
“وقد أثبت الواقع أنّكم حقًا لا تعرفون مواضعكم.” ضحك تاليس بخفة وتابع: “وبصراحة، لم يخطر ببالي أنّ تلك الكلمات ستجذبكم أنتم الأربعة… كنت أتوقّع اثنين فقط.”
“أطيعوني.”
لكنّ كلماته التالية فاجأت الجميع تقريبًا.
رفع الملك رأسه ببطء. أشعّت من عينيه حدّةٌ لا تقبل الجدل وهو يخاطب الآرشيدوقات:
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وتحت نظرات الريبة التي ملأت القاعة، هزّ رأسه ببطء.
“كما أطاع أسلافكم والدي قديمًا، ثم أطاعوني…”
“بحثتُ عن طريقٍ آخر. توقّفتُ عن متابعة المشتبهين. وقررتُ البدء من الواقع ذاته… من الطريقة التي سيتصرّف بها القاتل في ظلّ الوضع الحالي.”
“على الأقلّ حينذاك، كنّا نحيا بسلام.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “هل انتهيتم؟” انفجر الأرشيدوق الشاب غاضبًا. رفع رأسه مخاطبًا الجميع. “لا ينبغي لآرشيدوق من النبلاء أن يُعامَل معاملةَ مجرم في قصر الملك وحصنه!”
“ألآن فهمتم؟”
وتردّد الهمس في القاعة مجددًا.
حُبس نَفَس الآرشيدوقات جميعًا في آنٍ واحد.
“لقد تورّطت بالفعل، يا تاليس.” قاطعه صوت الملك نوڤين العميق المتهدّج، يرافقه تلك النظرات المليئة بالمعنى. “لقد تورّطت منذ زمنٍ بعيد. لا يمكنك الفرار الآن، أيها الملك المستقبلي للكوكبة.”
بعد لحظات، زفر ليكّو وقال: “حسب كلام ذلك الصبي، لقد استخدمتَ كذبًا لاختبار ولائنا؟ ونحن الآن بعيدون عن حرّاسنا وحاشيتنا، وهذا يجعلني أتساءل عن سلامتي…”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وغاصت القاعة في صمتٍ متزعزع بلا غاية.
“أيّها الأصلع العجوز، لو أردتُ حقًّا القضاء عليك دون اكتراث بالعواقب، أتظنّ أنّ بإمكانك مغادرة قصر الروح البطوليّة—بل مدينة سحب التنين—وأنت تتنفس؟ وعلى أساس ماذا؟ على حفنة الجنود الصغار خلفك الذين يخدمون ذلك القاتل الفائق؟” ارتفع صوت الملك فجأة فبُهت ليكّو.
هزّ تاليس رأسه. “بالطبع لا. لقد اخترعتُ هذا الهراء—جلالته لن يتحالف أبدًا مع عدوٍّ دموي قتل أحد أفراد عائلته.”
“هذه ليست مدينة الدفاع.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
قطّب الآرشيدوقات حواجبهم سويًّا.
“لقد طلب منّي الملك نوڤين أن أعثر على الجاني الذي تعاون مع لامبارد في قتل الأمير موريا،” قال تاليس بوجهٍ خالٍ من التعابير.
“هلّا أخبرتنا على الأقل بما ننتظره؟” أزاح روكني شعره الطويل وهو يزفر ببرود.
إنه أصغر الدوقات سنًا… ذاك الذي يحمل حافر الفرس القرمزي على ردائه.
وقف وزيرٌ آخر إلى يسار الملك، وقد علت وجهه ملامح تأمّل. وبنظرةٍ مشوبةٍ بلمحة ابتسام قال: “يا أصحاب السموّ، يا ايها الآرشيدوقات، لقد أظهر جلالته غايةَ السخاء. فلا تقلقوا. ولكن… إن كنتم تدركون مواقعكم وواجباتكم… فالْتَمِسوا لأنفسكم مقعدًا واجلسوا بهدوء.”
“وعليه، فالمفتاح لا يكمن في جلالته، بل في لامبارد.” راقب تاليس ارتجافة الوجوه، وزفر. “فإن لم يذكر جلالته الأمر، فسيكون محظوظًا. ولكن… إلى متى يدوم هذا الحظ؟ وهل سيتكرر ذكره في الرسالة القادمة؟”
لم ينبس أحدٌ بحرف.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com أخيرًا، ضحكَ الأمير الثاني بخفوت.
وغاصت القاعة في صمتٍ متزعزع بلا غاية.
“وبحسب تحقيقات الملك نوڤين، اكتشفنا أمرًا محوريًا آخر.” قال تاليس بنبرة حادّة: “فالفاعل شاركَ في أمرٍ آخر أيضًا!”
مضت دقائق طويلة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com سأله الدوق الأصلع ليكّو وهو يحدّق فيه: “إذًا، ما الذي كنتَ تقصده تلك الليلة؟ لقد تحدّثت كثيرًا عن أنّ جلالته سيضع الكراهية جانبًا ويُقدّم المصلحة… فإذا لم يكن بإمكانك إقناع القاتل بتحالف لامبارد وجلالته—”
وأخيرًا، أدار تاليس عينيه في حرجٍ وهو يرقب القاعة.
بوجهٍ متوحّش، صبّ أولسيوس نظرته على تاليس. وفي لحظة، تبعته بقية النظرات تباعًا. “أيّها الوغد، سأنتزع قلبك بعد هذا. هذا ثمنُ عبثك بكرامتنا.”
فجذَب انتباه الأرشيدوق الملتحي.
“انتظار؟”
بوجهٍ متوحّش، صبّ أولسيوس نظرته على تاليس. وفي لحظة، تبعته بقية النظرات تباعًا. “أيّها الوغد، سأنتزع قلبك بعد هذا. هذا ثمنُ عبثك بكرامتنا.”
“وهذا ما أردتُ أن يعرفه!”
كان روكني، وليكّو، وترينتيدا يحدّقون به، كلٌّ وقد ارتسمت على وجهه مشاعر مختلفة: حذرٌ، وتفكيرٌ، وشكّ.
بوجهٍ متوحّش، صبّ أولسيوس نظرته على تاليس. وفي لحظة، تبعته بقية النظرات تباعًا. “أيّها الوغد، سأنتزع قلبك بعد هذا. هذا ثمنُ عبثك بكرامتنا.”
أغمض تاليس عينيه وأطلق زفرةً طويلة.
نوڤين والتون السابع كان ذا ظهرٍ منتصبٍ متين. أسند يده إلى مسند العرش، وأرسل بعينيه اللامعتين نظرةً نافذة تجوب القاعة. وتحت وطأة تفحُّصه الواضح، أدار الآرشيدوقات الأربعة رؤوسهم بغير إرادة منهم وتجنّبوا النظر نحوه.
(اللعنة.)
“أردت أن يعرف الفاعلُ أنّ جلالته، الملك نوڤين، يعلم الآن أنّ قاتل الأمير موريا هو نفس الشخص الذي دبّر مؤامرة إلصاق التهمة بلامبارد!”
(كنتُ أظنّ أنّ الأمر سيكون بسيطًا للغاية… نُحدّد المدبّر، وبمجرد إشارةٍ من يد الملك نوڤين، تنطلق السهام، ويُؤخذ الثأر. ثم أتمكّن من الانسحاب والتخلّص من كل شيء.)
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “على الأقلّ حينذاك، كنّا نحيا بسلام.”
(لكن الآن، من النظرات التي يرمقني بها أولسيوس، تبدو العواقب والتبِعات وخيمة.)
كان ذلك أولَ مرّة يرى فيها تاليس التاجَ الذهبيَّ القاتم فوق رأس الملك نوڤين. كان الملك مرتديًا حُلّةً حمراء مذهّبة، تجمع بين الجلال والرهبة. وباعتماده على سلطته كملكٍ قويّ، وبين حاشيته من أتباعه، هبط درجات السلّم وتقدّم نحو طاولة الاجتماع الطويلة في الوسط، وجلس على العرش المخصّص للملك المُنتخَب.
“يا صاحب السموّ، احتفظ ببعضٍ من قوّتك،” سمع تاليس نفسه يقول بفتور. “لا جدوى من ذكر أمورٍ لا تستطيع تحقيقها أصلًا…”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
لم يعد يرغب في شرح نفسه.
“لقد طلب منّي الملك نوڤين أن أعثر على الجاني الذي تعاون مع لامبارد في قتل الأمير موريا،” قال تاليس بوجهٍ خالٍ من التعابير.
قبض أولسيوس على أسنانه. وبمجرد أن همّ بالكلام، إذا بشخصٍ آخر ينضمّ إلى القاعة.
قبض أولسيوس على أسنانه. وبمجرد أن همّ بالكلام، إذا بشخصٍ آخر ينضمّ إلى القاعة.
ومع وقع خطواتٍ متسارعة، ظهر شابٌ أسمر الشعر. كان مرتديًا عباءةً طويلة ثقيلة مُطرَّزة بحذوة حصانٍ قرمزية. دخل إلى قاعة الاجتماع المكتظّة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “على الأقلّ حينذاك، كنّا نحيا بسلام.”
وبمرافقة حاشيته، وقف الأرشيدوق الشاب لمدينة المنارة المُضيئة، كونكراي بوفريت أمام الحشد.
نوڤين والتون السابع كان ذا ظهرٍ منتصبٍ متين. أسند يده إلى مسند العرش، وأرسل بعينيه اللامعتين نظرةً نافذة تجوب القاعة. وتحت وطأة تفحُّصه الواضح، أدار الآرشيدوقات الأربعة رؤوسهم بغير إرادة منهم وتجنّبوا النظر نحوه.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وزفر زفرةً مثقلة.
لم ينبس أحدٌ بحرف.
(أخيرًا…)
هزّ تاليس رأسه. “بالطبع لا. لقد اخترعتُ هذا الهراء—جلالته لن يتحالف أبدًا مع عدوٍّ دموي قتل أحد أفراد عائلته.”
“رائع!”
رفع تاليس كتفيه قليلًا. “في نهاية المطاف، وسط كل الهراء الذي قلته لكم هذا المساء، أردتُ فقط توصيل نقطتين: الأولى، أنّ جلالته يتواصل مع لامبارد. والثانية، أنّ جلالته يعلم بأنّ قاتل الأمير موريا هو ذاته من يحيك المؤامرات ضد لامبارد.”
ما إن دخل بوفريت حتى أضاءت عينا ترينتيدا. مسح بنظره وجوه الحاضرين، وظهرت ابتسامةٌ عريضة على محيّاه.
(سينتهي كلّ شيء هذه الليلة.)
كان روكني وحده يعبس. بينما بدا ليكّو متفاجئًا.
وأخيرًا، أدار تاليس عينيه في حرجٍ وهو يرقب القاعة.
“الآن، نحن جميعًا هنا: الآرشيدوقات الخمسة الذين استدعيتَهم يا صاحب الجلالة، معًا وتحت أنظار حرّاس النصل الأبيض.” رفع أرشيدوق برج الإصلاح حاجبيه. “والسؤال الآن: ما الذي تنوي فعله؟ أستُبيدُنا تحت تُهمةٍ سخيفة بالتآمر، أم…”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com طَق… طَق… طَق…
توقّف صوت ترينتيدا فجأة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ومن حولهم، كانت الطلقة الباردة لسيوف حرّاس النصل الأبيض المكشوفة تحاصرهم وتحرسهم بشدّة.
انقطع كلامه في حلقه انقطاعَ وتر القوس.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “تقدّم.” قال الملك نوڤين بصوت مبحوح يقطر قتلًا، وهو يحدّق بالدوق الصامت. “نحن جميعًا ننتظر.”
حدّق أرشيدوق برج الإصلاح مذهولًا في صفّ مرافقي بوفريت.
“هلّا أخبرتنا على الأقل بما ننتظره؟” أزاح روكني شعره الطويل وهو يزفر ببرود.
كان رجالُه مبعثرين، بلا أسلحة، وبهيئةٍ رديئة. حتى المحارب الواقف بجانب الأرشيدوق نفسه كان يحتاج إلى من يسنده. كانت الدماء تنساب من بين أصابعه، ووجهه شاحبٌ وهو مُسنَدٌ على كتفه.
(تاليس الصغير؟)
ومن حولهم، كانت الطلقة الباردة لسيوف حرّاس النصل الأبيض المكشوفة تحاصرهم وتحرسهم بشدّة.
ارتجل تاليس بسرعة، وارتسمت على وجهه ابتسامةٌ كريهة. رفع ذراعَيه وبسطهما إلى الجانبين.
أما قاتل النجوم، نيكولاس، فكان يبعث ببرودة الموت. دخل آخرَ واحدٍ إلى القاعة، ثم أدّى التحية للملك.
طَق… طَق… طَق…
عاد ترينتيدا إلى وعيه.
“تاليس الصغير، ضيفي الذكي.”
لقد جُرّد بوفريت ورجاله من أسلحتهم أثناء اقتيادهم إلى هنا.
“فإذا حدث ذلك، فلن تبقى هوية الفاعل ولا جرائمه مخفية عن عيني لامبارد وجلالته!”
كان الأرشيدوق بوفريت نفسه واقفًا بوجهٍ خاوٍ، وجسده باردًا كالجليد، تتساقط قطرات الثلج من شعره الأسمر.
وأخيرًا، أدار تاليس عينيه في حرجٍ وهو يرقب القاعة.
“هل انتهيتم؟” انفجر الأرشيدوق الشاب غاضبًا. رفع رأسه مخاطبًا الجميع. “لا ينبغي لآرشيدوق من النبلاء أن يُعامَل معاملةَ مجرم في قصر الملك وحصنه!”
(كنتُ أظنّ أنّ الأمر سيكون بسيطًا للغاية… نُحدّد المدبّر، وبمجرد إشارةٍ من يد الملك نوڤين، تنطلق السهام، ويُؤخذ الثأر. ثم أتمكّن من الانسحاب والتخلّص من كل شيء.)
“ما الذي تحاولون فعله، بإجباري على دخول قاعة الاجتماع بالقوّة العسكريّة؟
مضت دقائق طويلة.
“هذا تحدٍّ لتقاليد الشمال العريقة، وتجاهلٌ لوعد رايكارو المشترك!”
تنفّس ببطء ورفع رأسه.
ضاق الملك نوڤين بعينيه.
“ألآن فهمتم؟”
وتباينت مشاعر الآرشيدوقات الأربعة.
وقف وزيرٌ آخر إلى يسار الملك، وقد علت وجهه ملامح تأمّل. وبنظرةٍ مشوبةٍ بلمحة ابتسام قال: “يا أصحاب السموّ، يا ايها الآرشيدوقات، لقد أظهر جلالته غايةَ السخاء. فلا تقلقوا. ولكن… إن كنتم تدركون مواقعكم وواجباتكم… فالْتَمِسوا لأنفسكم مقعدًا واجلسوا بهدوء.”
وفي زاويةٍ مخفيّة، ارتجف حاجبا تاليس.
ومع وقع خطواتٍ متسارعة، ظهر شابٌ أسمر الشعر. كان مرتديًا عباءةً طويلة ثقيلة مُطرَّزة بحذوة حصانٍ قرمزية. دخل إلى قاعة الاجتماع المكتظّة.
(سينتهي كلّ شيء هذه الليلة.)
“يا أرشيدوقاتي الأوفياء، أيّها الحكّام المشتركون لإكستيدت، يبدو أنّ في صدوركم طموحاتٍ وأهدافًا كبيرة.” قال الملك نوڤين ببطء.
“يا صاحب الجلالة، أهذا ما أردتَ منّا انتظارَه؟ أن نراك تستعمل كلّ وسيلة لجمعنا نحن الخمسة هنا؟” حدّق ليكّو بالآرشيدوق بوفريت المبعثر الهيئة. ثم قال بلا مبالاة: “الآن، هل تُخبرنا بالسبب والمغزى من هذا كلّه؟”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ساد القاعة صمتٌ خانق… حتى رنين سقوط إبرة كان مسموعًا.
“أيمكن أن يكون كما قال هذا الوغد، بأنّنا ما زلنا ننتظر لامبارد؟” صرخ أولسيوس.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “تقدّم.” قال الملك نوڤين بصوت مبحوح يقطر قتلًا، وهو يحدّق بالدوق الصامت. “نحن جميعًا ننتظر.”
أطلق ترينتيدا ضحكةً مكتومة.
نوڤين والتون السابع كان ذا ظهرٍ منتصبٍ متين. أسند يده إلى مسند العرش، وأرسل بعينيه اللامعتين نظرةً نافذة تجوب القاعة. وتحت وطأة تفحُّصه الواضح، أدار الآرشيدوقات الأربعة رؤوسهم بغير إرادة منهم وتجنّبوا النظر نحوه.
وتحت أنظار الجميع، توقّف ملك إكستيدت العجوز ثلاث ثوانٍ، ثم قال ببطء: “حسنًا.” شبك الملك نوڤين ذراعيه. بدا قاسيًا وهو يُرسل بصره كالسهم عبر القاعة.
ما إن دخل بوفريت حتى أضاءت عينا ترينتيدا. مسح بنظره وجوه الحاضرين، وظهرت ابتسامةٌ عريضة على محيّاه.
لكنّ كلماته التالية فاجأت الجميع تقريبًا.
“همف، ما أوقح الخطة—محاولة إقناعنا نحن والجاني في الوقت نفسه.” نفخ أولسيوس. “لامبارد يعمل مع جلالته؟ وجَعله يظنّ أنّ لامبارد سيخونه ويفشي هويته لجلالته؟”
“تاليس الصغير، ضيفي الذكي.”
بعد لحظات، زفر ليكّو وقال: “حسب كلام ذلك الصبي، لقد استخدمتَ كذبًا لاختبار ولائنا؟ ونحن الآن بعيدون عن حرّاسنا وحاشيتنا، وهذا يجعلني أتساءل عن سلامتي…”
أدار الملك نوڤين رأسه ببطء نحو أمير الكوكبة.
(هل يريد أن يُظهر للأرشيدوقات أنّ وريث الكوكبة يقف في صفّه؟)
كان تاليس، الذي تهيّأ لمشاهدة المتعة، مذهولًا.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
(ماذا؟)
زفر بيوتراي خلف تاليس، فيما ظلّ المركيز شيليس مبتسمًا.
(تاليس الصغير؟)
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “تقدّم.” قال الملك نوڤين بصوت مبحوح يقطر قتلًا، وهو يحدّق بالدوق الصامت. “نحن جميعًا ننتظر.”
(أوصلنا إلى هذه الدرجة من الودّ؟)
كان تاليس، الذي تهيّأ لمشاهدة المتعة، مذهولًا.
“هلمّ، وأنِر أذهان أرشيدوقاتي الأوفياء. أخبرهم لماذا هم هنا.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “لا رغبة لي في التورّط في صراعات إكستيدت الداخليّة، يا صاحب الجلالة الموقّر.” ابتسم تاليس. “الشؤون الداخليّة تُحلّ بأنفسكم. هذا—”
ومع انحدار صوته، لمع بريقٌ في عينيه.
“هذا تحدٍّ لتقاليد الشمال العريقة، وتجاهلٌ لوعد رايكارو المشترك!”
“أخبرهم… ما يُسمّى بالحقيقة.”
“أيّها الأصلع العجوز، لو أردتُ حقًّا القضاء عليك دون اكتراث بالعواقب، أتظنّ أنّ بإمكانك مغادرة قصر الروح البطوليّة—بل مدينة سحب التنين—وأنت تتنفس؟ وعلى أساس ماذا؟ على حفنة الجنود الصغار خلفك الذين يخدمون ذلك القاتل الفائق؟” ارتفع صوت الملك فجأة فبُهت ليكّو.
في تلك اللحظة، امتزجت الشكوك والدهشة والقتامة في أعين الجميع. وانصبّت نظراتهم على الأمير الثاني للكوكبة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وعلى الطاولة الطويلة، لمع بريقٌ غريب في عينَي الملك نوڤين.
وقف تاليس جامدًا في مكانه.
(نوڤين… هذا العجوز الملعون.)
(اللعنة.)
“همف، ما أوقح الخطة—محاولة إقناعنا نحن والجاني في الوقت نفسه.” نفخ أولسيوس. “لامبارد يعمل مع جلالته؟ وجَعله يظنّ أنّ لامبارد سيخونه ويفشي هويته لجلالته؟”
ارتجل تاليس بسرعة، وارتسمت على وجهه ابتسامةٌ كريهة. رفع ذراعَيه وبسطهما إلى الجانبين.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ومن حولهم، كانت الطلقة الباردة لسيوف حرّاس النصل الأبيض المكشوفة تحاصرهم وتحرسهم بشدّة.
“لا رغبة لي في التورّط في صراعات إكستيدت الداخليّة، يا صاحب الجلالة الموقّر.” ابتسم تاليس. “الشؤون الداخليّة تُحلّ بأنفسكم. هذا—”
تجاهله تاليس.
لكنّه لم يُكمل.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com تحوّلت وجوه ترينتيدا وأولسيوس إلى صقيع، بينما بدا على ليكّو التفكير العميق.
“لقد تورّطت بالفعل، يا تاليس.” قاطعه صوت الملك نوڤين العميق المتهدّج، يرافقه تلك النظرات المليئة بالمعنى. “لقد تورّطت منذ زمنٍ بعيد. لا يمكنك الفرار الآن، أيها الملك المستقبلي للكوكبة.”
هزّ تاليس رأسه، ثم نطق الاسم بنبرة ثقيلة.
وقد وعدتَ أن تُنهي هذا من أجلي. أعطيتني كلمتك، أليس كذلك؟”
“لقد طلب منّي الملك نوڤين أن أعثر على الجاني الذي تعاون مع لامبارد في قتل الأمير موريا،” قال تاليس بوجهٍ خالٍ من التعابير.
قبض تاليس على أسنانه.
(هل يريد أن يُظهر للأرشيدوقات أنّ وريث الكوكبة يقف في صفّه؟)
كانت أعين الآرشيدوقات مسلّطةً عليه، والشكّ فيها يزداد ثقلاً.
“لكن هذا لم يكن تكليفًا لطيفًا…” التفت تاليس نحو الآرشيدوقات الخمسة وأومأ. “تقريبًا كُلُّكم مشتبهٌ بهم.”
ابتلع ريقه، وقطّب جبينه.
هزّ تاليس رأسه، ثم نطق الاسم بنبرة ثقيلة.
(نوڤين… هذا العجوز الملعون.)
ثم رفع الشاب ذو الشعر البنيّ رأسه. كان العرق والثلج على جسده، وارتعاش البرد يكسوه.
(هل يريد أن يُظهر للأرشيدوقات أنّ وريث الكوكبة يقف في صفّه؟)
“لقد نُفّذت الخطة بخشونةٍ بالغة.” اتّكأ ترينتيدا وضحك. “هل يمكن أن ينخدع بها أحد؟”
ازداد تجعّد حاجبيه.
إنه أصغر الدوقات سنًا… ذاك الذي يحمل حافر الفرس القرمزي على ردائه.
وشحَذ الملك نوڤين بصره.
هزّ تاليس رأسه، ثم نطق الاسم بنبرة ثقيلة.
“تابع. ما الذي تنتظره، أيها الأمير الصغير؟” استأنف أولسيوس نظرته الضارية نحوه. “بعد أن خدعتنا بأكاذيبك السخيفة، فلتُخبرنا الحقيقة. لقد ظننت أنّ لامبارد سيظهر آنفًا.”
لم يكن في عينيه إلا الخواء.
تجاهله تاليس.
كان الأرشيدوق بوفريت نفسه واقفًا بوجهٍ خاوٍ، وجسده باردًا كالجليد، تتساقط قطرات الثلج من شعره الأسمر.
وعلى وقع تلميحٍ همس به بيوتراي، زفر بلا حيلة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “أخبرهم… ما يُسمّى بالحقيقة.”
(حسنًا…)
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “لا رغبة لي في التورّط في صراعات إكستيدت الداخليّة، يا صاحب الجلالة الموقّر.” ابتسم تاليس. “الشؤون الداخليّة تُحلّ بأنفسكم. هذا—”
تقدّم تاليس أخيرًا ليواجه أعينَ مَن في القاعة.
وتابع تاليس بثبات: “ربما يصدّق الأمرَ الآرشيدوقاتُ الأبرياء، لكنّه وحده—الفاعل—لن يفعل. فبصفته شريك لامبارد، وحده يعلم أنّ لامبارد كان بالفعل أحد القتلة! وأنّ لامبارد لن يُبرَّأ أبدًا من تهمة مقتل الأمير. وبالتالي، لا يمكن للامبارد أن يعمل مع جلالته، ولا يمكنه بالتالي أن يخونه.”
“أعتذر، يا أصحاب السموّ.” وتحمّل نظرات الآرشيدوقات الخمسة غير الودّية، واستجمع شجاعته وقال: “هذه الليلة، أغلب ما أقوله سيكون زيفًا، ولن يكون الصادق فيه إلا أمرٌ واحد.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “أخبرهم… ما يُسمّى بالحقيقة.”
“لقد اغتيل الأمير موريا في الكوكبة.” زفر تاليس. “وأحدُ المدبّرين موجودٌ بينكم.”
“فإذا حدث ذلك، فلن تبقى هوية الفاعل ولا جرائمه مخفية عن عيني لامبارد وجلالته!”
وما إن سقطت كلماته، حتى عبس الآرشيدوقات الخمسة في الوقت عينه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ساد القاعة صمتٌ خانق… حتى رنين سقوط إبرة كان مسموعًا.
وتهامس المقرّبون من الملك.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “وبينما كان حصن التنين المحطم ولامبارد يلعبان لعبتهما، قام ذاك الشخص برشوة منظمة تُدعى ’سيف الكارثة’. استغلّوا كتيبة البنادق الصوفية التابعة للامبارد ليقتلوني، ساعين إلى إلصاق التهمة بلامبارد.” تنفّس تاليس بعمق ونطق كل كلمة بثقل.
وتجاهل الأمير الثاني ضجّة القاعة التي انفجرت.
طَق… طَق… طَق…
“لقد طلب منّي الملك نوڤين أن أعثر على الجاني الذي تعاون مع لامبارد في قتل الأمير موريا،” قال تاليس بوجهٍ خالٍ من التعابير.
“وذلك—خيانة!”
“هاه، كنت أعلم…” زفر الأرشيدوق الأصلع ليكّو. “الغرض من دعوتنا لم يكن التعامل مع أمير الكوكبة وحسب.”
ذاك الذي قابلهم أول مرة هنا، كان لطيفًا، منصفًا، مفعم الحماسة. أما هذه الليلة… فالصمت وحده كان جوابه.
أدار ترينتيدا رأسه وهزّه استنكارًا. “الجاني المتعاون مع لامبارد؟ ها، الآن فهمت.”
“فمجرّد فكرة أن يكشف الآرشيدوق لامبارد هويته وجرمه عبر المراسلات…”
“لكن هذا لم يكن تكليفًا لطيفًا…” التفت تاليس نحو الآرشيدوقات الخمسة وأومأ. “تقريبًا كُلُّكم مشتبهٌ بهم.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وشحَذ الملك نوڤين بصره.
وأدارت الآرشيدوقات رؤوسهم بتوتّر، متجنّبين نظرة تاليس ونظرة الملك نوڤين.
استدار تاليس نحوه وأومأ بخفوت.
“وقد أثبت الواقع أنّكم حقًا لا تعرفون مواضعكم.” ضحك تاليس بخفة وتابع: “وبصراحة، لم يخطر ببالي أنّ تلك الكلمات ستجذبكم أنتم الأربعة… كنت أتوقّع اثنين فقط.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وأدارت الآرشيدوقات رؤوسهم بتوتّر، متجنّبين نظرة تاليس ونظرة الملك نوڤين.
“يا أرشيدوقاتي الأوفياء، أيّها الحكّام المشتركون لإكستيدت، يبدو أنّ في صدوركم طموحاتٍ وأهدافًا كبيرة.” قال الملك نوڤين ببطء.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com الفصل 146: الجاني
وتردّد الهمس في القاعة مجددًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “لا رغبة لي في التورّط في صراعات إكستيدت الداخليّة، يا صاحب الجلالة الموقّر.” ابتسم تاليس. “الشؤون الداخليّة تُحلّ بأنفسكم. هذا—”
تغيّرت ملامح أولسيوس وليكّو خجلًا، بينما حافظ روكني على بروده. وضحك ترينتيدا، أمّا بوفريت الشاب فبقي متجهّمًا.
“لقد تورّطت بالفعل، يا تاليس.” قاطعه صوت الملك نوڤين العميق المتهدّج، يرافقه تلك النظرات المليئة بالمعنى. “لقد تورّطت منذ زمنٍ بعيد. لا يمكنك الفرار الآن، أيها الملك المستقبلي للكوكبة.”
راقب الملك نوڤين الأرض بصمت، ويداه مشبوكتان.
(لكن الآن، من النظرات التي يرمقني بها أولسيوس، تبدو العواقب والتبِعات وخيمة.)
“ولأنّ من المستحيل تقريبًا تحديد الجاني بينكم بالتصرف وفق الأعراف…” زفر تاليس.
ابتسم تاليس ابتسامة ودودة، لكن عينيه كانتا كالشفرة.
“بحثتُ عن طريقٍ آخر. توقّفتُ عن متابعة المشتبهين. وقررتُ البدء من الواقع ذاته… من الطريقة التي سيتصرّف بها القاتل في ظلّ الوضع الحالي.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com راقب الملك نوڤين الأرض بصمت، ويداه مشبوكتان.
“أفهم، إذن هذا ما في الأمر.” قال الأرشيدوق روكني من مدينة الصلوات البعيدة. “كلّ ما قلته سابقًا كان كذبًا… لا اجتماعًا سرّيًا بين مدينة سحب التنين ومنطقة الرمال السوداء، ولا تحالفًا بين والتون ولامبارد، صحيح؟”
“يا أرشيدوقاتي الأوفياء، أيّها الحكّام المشتركون لإكستيدت، يبدو أنّ في صدوركم طموحاتٍ وأهدافًا كبيرة.” قال الملك نوڤين ببطء.
هزّ تاليس رأسه. “بالطبع لا. لقد اخترعتُ هذا الهراء—جلالته لن يتحالف أبدًا مع عدوٍّ دموي قتل أحد أفراد عائلته.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “هل انتهيتم؟” انفجر الأرشيدوق الشاب غاضبًا. رفع رأسه مخاطبًا الجميع. “لا ينبغي لآرشيدوق من النبلاء أن يُعامَل معاملةَ مجرم في قصر الملك وحصنه!”
وعلى الطاولة الطويلة، لمع بريقٌ غريب في عينَي الملك نوڤين.
كانت تلك أيضًا المرة الأولى التي يرى فيها تاليس نُوّاب الملك الخاصّين من البلاط الملكي لمدينة سحب التنين.
“فهمت.” تمتم ليكّو. “المفتاح يكمن في لامبارد، أليس كذلك؟ لأنّ الجاني الذي قتل موريا كان متآمرًا معه في الخفاء؟”
“وإن كان الأمر كذلك، فسواء استطاع جلالته العمل مع لامبارد أم لا، لم يعُد ذلك هو المهم. المهم هو: حين يتواصل جلالته معه للتحقّق من مقتل موريا، فهل سيكشف له ذلك الأمر؟”
“همف، ما أوقح الخطة—محاولة إقناعنا نحن والجاني في الوقت نفسه.” نفخ أولسيوس. “لامبارد يعمل مع جلالته؟ وجَعله يظنّ أنّ لامبارد سيخونه ويفشي هويته لجلالته؟”
“ومجرد فكرة أنّ الملك نوڤين لن يجد سبيلاً لتهدئة نار انتقامه المشتعلة…”
“لقد نُفّذت الخطة بخشونةٍ بالغة.” اتّكأ ترينتيدا وضحك. “هل يمكن أن ينخدع بها أحد؟”
“يبدو أنّ تسامحي طوال هذه السنين قد أفسدكم.”
حدّق تاليس بالثلاثة، وتجولت نظراته ذهابًا وإيابًا لثوانٍ قليلة.
“هكذا إذًا…”
أخيرًا، ضحكَ الأمير الثاني بخفوت.
ضيّق تاليس عينيه قليلًا. لقد لاحظ خاتمًا فريدًا في خنصر الملك: حجرٌ أسود في وسط معدنٍ فضّي ناصع.
هزّ تاليس رأسه بحزم قائلًا: “لا، الأمر ليس بتلك البساطة.”
“تابع. ما الذي تنتظره، أيها الأمير الصغير؟” استأنف أولسيوس نظرته الضارية نحوه. “بعد أن خدعتنا بأكاذيبك السخيفة، فلتُخبرنا الحقيقة. لقد ظننت أنّ لامبارد سيظهر آنفًا.”
“لا تنسوا الكلمات التي قلتها لكم: تلك التي مفادها أنّ لامبارد لم يكن قاتلًا، بل إنّ الاستخبارات السريّة هي التي حمّلته التهمة.”
تنفّس ببطء ورفع رأسه.
وتابع تاليس بثبات: “ربما يصدّق الأمرَ الآرشيدوقاتُ الأبرياء، لكنّه وحده—الفاعل—لن يفعل. فبصفته شريك لامبارد، وحده يعلم أنّ لامبارد كان بالفعل أحد القتلة! وأنّ لامبارد لن يُبرَّأ أبدًا من تهمة مقتل الأمير. وبالتالي، لا يمكن للامبارد أن يعمل مع جلالته، ولا يمكنه بالتالي أن يخونه.”
“هكذا إذًا…”
“وحده الفاعل سيعرف هذا.” دار تاليس بنظره حول القاعة متفحّصًا ردود الأفعال. “ذلك ’التحالف بين والتون ولامبارد’ كان الغرض منه فقط إثارة الذعر. لامبارد لن يسعى للتحالف مع جلالته.”
(لكن الآن، من النظرات التي يرمقني بها أولسيوس، تبدو العواقب والتبِعات وخيمة.)
سأله الدوق الأصلع ليكّو وهو يحدّق فيه: “إذًا، ما الذي كنتَ تقصده تلك الليلة؟ لقد تحدّثت كثيرًا عن أنّ جلالته سيضع الكراهية جانبًا ويُقدّم المصلحة… فإذا لم يكن بإمكانك إقناع القاتل بتحالف لامبارد وجلالته—”
“وذلك—خيانة!”
قال تاليس بفارغ الصبر: “لم أُعِدّ الأمر ليصدّقه أصلًا. أردتُ فقط أن أقول له: إنّ جلالته يشكّ في أنّ لامبارد ليس القاتل، وأنه لا يزال يحاول التواصل معه.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وشحَذ الملك نوڤين بصره.
عند رأس الطاولة أطلق الملك نوڤين ضحكة باردة كالحديد.
وما إن سقطت كلماته، حتى عبس الآرشيدوقات الخمسة في الوقت عينه.
“وفوق ذلك، لو كنتُ قد بدأتُ الأمر منذ اللحظة التي التقطني فيها نيكولاس، لكان تواصلهما قد بدأ منذ زمن بعيد.”
“يبدو أنّ تسامحي طوال هذه السنين قد أفسدكم.”
هدر أولسيوس بنفاد صبر: “لقد قلتَ للتو إنّ لامبارد قاتل. لن يملك الجرأة ولا الرغبة ليعمل مع جلالته. ثم إنك لم تستطع استخراج اسم القاتل من لامبارد—”
ذاك الذي قابلهم أول مرة هنا، كان لطيفًا، منصفًا، مفعم الحماسة. أما هذه الليلة… فالصمت وحده كان جوابه.
“لم أنتهِ بعد!”
وقد أدركوا الآن السياق كلّه.
قاطع تاليس كلامه بصرامة، فارتجف أولسيوس.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com راقب الملك نوڤين الأرض بصمت، ويداه مشبوكتان.
“وبحسب تحقيقات الملك نوڤين، اكتشفنا أمرًا محوريًا آخر.” قال تاليس بنبرة حادّة: “فالفاعل شاركَ في أمرٍ آخر أيضًا!”
فتوقفت الهمسات في القاعة فورًا.
“لقد شاركَ في محاولة اغتيالي، أنا، أمير الكوكبة!”
“وإن ذكره… سيدرك تشابمان لامبارد أنّ شريكه دسّ خائنًا داخل جيش الرمال السوداء، وألصق به الجريمة في حصن التنين المحطم!”
فتوقفت الهمسات في القاعة فورًا.
“لقد تورّطت بالفعل، يا تاليس.” قاطعه صوت الملك نوڤين العميق المتهدّج، يرافقه تلك النظرات المليئة بالمعنى. “لقد تورّطت منذ زمنٍ بعيد. لا يمكنك الفرار الآن، أيها الملك المستقبلي للكوكبة.”
“وبينما كان حصن التنين المحطم ولامبارد يلعبان لعبتهما، قام ذاك الشخص برشوة منظمة تُدعى ’سيف الكارثة’. استغلّوا كتيبة البنادق الصوفية التابعة للامبارد ليقتلوني، ساعين إلى إلصاق التهمة بلامبارد.” تنفّس تاليس بعمق ونطق كل كلمة بثقل.
مضت دقائق طويلة.
“وهذا ما أردتُ أن يعرفه!”
هزّ تاليس رأسه، ثم نطق الاسم بنبرة ثقيلة.
“أردت أن يعرف الفاعلُ أنّ جلالته، الملك نوڤين، يعلم الآن أنّ قاتل الأمير موريا هو نفس الشخص الذي دبّر مؤامرة إلصاق التهمة بلامبارد!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
زفر بيوتراي خلف تاليس، فيما ظلّ المركيز شيليس مبتسمًا.
في المقابل، ساد الصمت القاعة، يراقبون الملك وهو يضحك وحده.
رفع تاليس كتفيه قليلًا. “في نهاية المطاف، وسط كل الهراء الذي قلته لكم هذا المساء، أردتُ فقط توصيل نقطتين: الأولى، أنّ جلالته يتواصل مع لامبارد. والثانية، أنّ جلالته يعلم بأنّ قاتل الأمير موريا هو ذاته من يحيك المؤامرات ضد لامبارد.”
التفت الآرشيدوقات الأربعة جميعًا نحو رأس الطاولة.
وتحت نظرات الريبة التي ملأت القاعة، هزّ رأسه ببطء.
انقطع كلامه في حلقه انقطاعَ وتر القوس.
“وإن كان الأمر كذلك، فسواء استطاع جلالته العمل مع لامبارد أم لا، لم يعُد ذلك هو المهم. المهم هو: حين يتواصل جلالته معه للتحقّق من مقتل موريا، فهل سيكشف له ذلك الأمر؟”
“وفوق ذلك، لو كنتُ قد بدأتُ الأمر منذ اللحظة التي التقطني فيها نيكولاس، لكان تواصلهما قد بدأ منذ زمن بعيد.”
فاهتزّت قلوب الآرشيدوقات الخمسة دفعةً واحدة.
تغيّرت ملامح أولسيوس وليكّو خجلًا، بينما حافظ روكني على بروده. وضحك ترينتيدا، أمّا بوفريت الشاب فبقي متجهّمًا.
وقد أدركوا الآن السياق كلّه.
“وبحسب تحقيقات الملك نوڤين، اكتشفنا أمرًا محوريًا آخر.” قال تاليس بنبرة حادّة: “فالفاعل شاركَ في أمرٍ آخر أيضًا!”
“وهو أمرٌ مرجّح للغاية! فكما ذكرت، جلالته، الملك نوڤين، قد تواصل بالفعل مع منطقة الرمال السوداء عبر نيكولاس…”
“أعتذر، يا أصحاب السموّ.” وتحمّل نظرات الآرشيدوقات الخمسة غير الودّية، واستجمع شجاعته وقال: “هذه الليلة، أغلب ما أقوله سيكون زيفًا، ولن يكون الصادق فيه إلا أمرٌ واحد.”
“وفي ظل هذا الاحتمال، سيقشعرّ جلد القاتل—ذاك الذي قتل ابن الملك وخان لامبارد—من الرعب… إذ إنّ جلالته، لكسب ثقة لامبارد، قد يكشف له بأنّ من دبّر له التهمة هو نفسه قاتل موريا.”
طَق… طَق… طَق…
“ولامبارد—هو وحده مَن يعلم حقيقة مقتل الأمير موريا، وهو من يعرف هوية الفاعل!”
(تاليس الصغير؟)
“وعليه، فالمفتاح لا يكمن في جلالته، بل في لامبارد.” راقب تاليس ارتجافة الوجوه، وزفر. “فإن لم يذكر جلالته الأمر، فسيكون محظوظًا. ولكن… إلى متى يدوم هذا الحظ؟ وهل سيتكرر ذكره في الرسالة القادمة؟”
إنه أصغر الدوقات سنًا… ذاك الذي يحمل حافر الفرس القرمزي على ردائه.
“وإن ذكره… سيدرك تشابمان لامبارد أنّ شريكه دسّ خائنًا داخل جيش الرمال السوداء، وألصق به الجريمة في حصن التنين المحطم!”
وبالمقارنة مع البلاط الملكي المرتّب المنضبط في الكوكبة، فإنّ هيئة ملك إكستيدت ورجاله—في مواقعهم، وهيئاتهم، وحركاتهم، ونظراتهم—كانت تحمل طابعًا فاجرًا جافيًا متوحّشًا، كأنّه متأصّل في عظامهم. بدا عليهم الاسترخاء والفوضى، وهو أمر يزعج كلَّ من يشهد المشهد للمرّة الأولى—كأنّ المرء يقف بين حيواناتٍ مفترسة.
“وذلك—خيانة!”
قال تاليس بفارغ الصبر: “لم أُعِدّ الأمر ليصدّقه أصلًا. أردتُ فقط أن أقول له: إنّ جلالته يشكّ في أنّ لامبارد ليس القاتل، وأنه لا يزال يحاول التواصل معه.”
“وفي تلك اللحظة، لو كنتُ لامبارد، لأفصحت فورًا عن هوية الفاعل لجلالته.” تلألأت عينا تاليس بيقين، وختم بقوة: “وبيد عائلة رمح التنين، سيدفع هذا الخائن، الشريك الغادر، أثقل الأثمان هنا في مدينة سحب التنين!”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “وفي تلك اللحظة، لو كنتُ لامبارد، لأفصحت فورًا عن هوية الفاعل لجلالته.” تلألأت عينا تاليس بيقين، وختم بقوة: “وبيد عائلة رمح التنين، سيدفع هذا الخائن، الشريك الغادر، أثقل الأثمان هنا في مدينة سحب التنين!”
وفور سماع ذلك، أطلق الملك نوڤين ضحكة مجلجلة.
تقدّم تاليس إلى وسط القاعة. نظر إلى الآرشيدوق البارز أمامه.
كبرت ضحكته، واشتدّ صداها مع مرور اللحظات.
…
في المقابل، ساد الصمت القاعة، يراقبون الملك وهو يضحك وحده.
“وفوق ذلك، لو كنتُ قد بدأتُ الأمر منذ اللحظة التي التقطني فيها نيكولاس، لكان تواصلهما قد بدأ منذ زمن بعيد.”
وحين خفتت ضحكته، صوّب نظره نحو الآرشيدوقات —واحد منهم تحديدًا.
(لكن الآن، من النظرات التي يرمقني بها أولسيوس، تبدو العواقب والتبِعات وخيمة.)
“تقدّم.” قال الملك نوڤين بصوت مبحوح يقطر قتلًا، وهو يحدّق بالدوق الصامت. “نحن جميعًا ننتظر.”
تنفّس ببطء ورفع رأسه.
استدار تاليس نحوه وأومأ بخفوت.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “يا صاحب السموّ، احتفظ ببعضٍ من قوّتك،” سمع تاليس نفسه يقول بفتور. “لا جدوى من ذكر أمورٍ لا تستطيع تحقيقها أصلًا…”
تنفّس ببطء ورفع رأسه.
بوجهٍ متوحّش، صبّ أولسيوس نظرته على تاليس. وفي لحظة، تبعته بقية النظرات تباعًا. “أيّها الوغد، سأنتزع قلبك بعد هذا. هذا ثمنُ عبثك بكرامتنا.”
“فإذا حدث ذلك، فلن تبقى هوية الفاعل ولا جرائمه مخفية عن عيني لامبارد وجلالته!”
“ولامبارد—هو وحده مَن يعلم حقيقة مقتل الأمير موريا، وهو من يعرف هوية الفاعل!”
“فمجرّد فكرة أن يكشف الآرشيدوق لامبارد هويته وجرمه عبر المراسلات…”
وبالمقارنة مع البلاط الملكي المرتّب المنضبط في الكوكبة، فإنّ هيئة ملك إكستيدت ورجاله—في مواقعهم، وهيئاتهم، وحركاتهم، ونظراتهم—كانت تحمل طابعًا فاجرًا جافيًا متوحّشًا، كأنّه متأصّل في عظامهم. بدا عليهم الاسترخاء والفوضى، وهو أمر يزعج كلَّ من يشهد المشهد للمرّة الأولى—كأنّ المرء يقف بين حيواناتٍ مفترسة.
“ومجرد فكرة أنّ كل دقيقة يقضيها هنا في مدينة سحب التنين تزيد من احتمال افتضاحه…”
“هاه، كنت أعلم…” زفر الأرشيدوق الأصلع ليكّو. “الغرض من دعوتنا لم يكن التعامل مع أمير الكوكبة وحسب.”
“ومجرد فكرة أنّ الملك نوڤين لن يجد سبيلاً لتهدئة نار انتقامه المشتعلة…”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ومن حولهم، كانت الطلقة الباردة لسيوف حرّاس النصل الأبيض المكشوفة تحاصرهم وتحرسهم بشدّة.
تقدّم تاليس إلى وسط القاعة. نظر إلى الآرشيدوق البارز أمامه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “أخبرهم… ما يُسمّى بالحقيقة.”
“كيف يمكنك أن تظلّ جالسًا؟ كيف تأكل؟ كيف تنام؟ كيف لا تهرب إلى مقاطعتك وتلوذ بأسوارها؟”
“أيمكن أن يكون كما قال هذا الوغد، بأنّنا ما زلنا ننتظر لامبارد؟” صرخ أولسيوس.
وكانت تعابير الآرشيدوقات الخمسة مختلفة، لكن أربعةً منهم رموا بنظراتهم إلى ذلك الآرشيدوق الذي كان يبرز منذ البداية.
“يا صاحب الجلالة، أهذا ما أردتَ منّا انتظارَه؟ أن نراك تستعمل كلّ وسيلة لجمعنا نحن الخمسة هنا؟” حدّق ليكّو بالآرشيدوق بوفريت المبعثر الهيئة. ثم قال بلا مبالاة: “الآن، هل تُخبرنا بالسبب والمغزى من هذا كلّه؟”
تمتم تاليس بصوت منخفض وهو يثبت نظره عليه:
(حسنًا…)
“هكذا إذًا…”
كبرت ضحكته، واشتدّ صداها مع مرور اللحظات.
ذاك الذي قابلهم أول مرة هنا، كان لطيفًا، منصفًا، مفعم الحماسة. أما هذه الليلة… فالصمت وحده كان جوابه.
“همف، ما أوقح الخطة—محاولة إقناعنا نحن والجاني في الوقت نفسه.” نفخ أولسيوس. “لامبارد يعمل مع جلالته؟ وجَعله يظنّ أنّ لامبارد سيخونه ويفشي هويته لجلالته؟”
إنه أصغر الدوقات سنًا… ذاك الذي يحمل حافر الفرس القرمزي على ردائه.
لم يملك تاليس إلّا أن نظر إلى بيوتراي، فبادله الأخير بإيماءةٍ طفيفة.
ابتسم تاليس ابتسامة ودودة، لكن عينيه كانتا كالشفرة.
هزّ تاليس رأسه. “بالطبع لا. لقد اخترعتُ هذا الهراء—جلالته لن يتحالف أبدًا مع عدوٍّ دموي قتل أحد أفراد عائلته.”
“خصمنا المشترك—جلالته، ولامبارد، وأنا. قاتل الأمير موريا، ومَن حاول اغتيالي، وشريك لامبارد وخائنه…”
استدار تاليس نحوه وأومأ بخفوت.
“كانت الوليمة في أوجها، والبوابات مفتوحة لأول مرة، وقد عرضتُ اقتراحًا بديعًا وانتظرتُ قدومك. فهلا تخبرني لماذا، عند الساعة الرابعة فجرًا، قبل أن يشرق الضوء…”
“هلمّ، وأنِر أذهان أرشيدوقاتي الأوفياء. أخبرهم لماذا هم هنا.”
“لم تستطع حتى إلقاء تحية الوداع، بل هرعت إلى مغادرة قصر الروح البطولية؟ صعدت إلى عربتك وأسرعت نحو بوابة المدينة بلا أدنى اكتراث لمدينة سحب التنين…”
“يا صاحب الجلالة، ألن تُطلعنا على غايتك من هذا الفخّ السخيف؟” بعد ثوانٍ، أطلق الأرشيدوق ليكّو من مدينة الدفاع زفرةً طويلة وجلس ببطء.
هزّ تاليس رأسه، ثم نطق الاسم بنبرة ثقيلة.
(أخيرًا…)
“يا صاحب السمو، أرشيدوق مدينة المنارة المُضيئة—كونكراي بوفريت؟”
“ما الذي تحاولون فعله، بإجباري على دخول قاعة الاجتماع بالقوّة العسكريّة؟
ساد القاعة صمتٌ خانق… حتى رنين سقوط إبرة كان مسموعًا.
“كيف يمكنك أن تظلّ جالسًا؟ كيف تأكل؟ كيف تنام؟ كيف لا تهرب إلى مقاطعتك وتلوذ بأسوارها؟”
ثم رفع الشاب ذو الشعر البنيّ رأسه. كان العرق والثلج على جسده، وارتعاش البرد يكسوه.
وكانت تعابير الآرشيدوقات الخمسة مختلفة، لكن أربعةً منهم رموا بنظراتهم إلى ذلك الآرشيدوق الذي كان يبرز منذ البداية.
لم يكن في عينيه إلا الخواء.
التفت الآرشيدوقات الأربعة جميعًا نحو رأس الطاولة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
زفر بيوتراي خلف تاليس، فيما ظلّ المركيز شيليس مبتسمًا.
“وهو أمرٌ مرجّح للغاية! فكما ذكرت، جلالته، الملك نوڤين، قد تواصل بالفعل مع منطقة الرمال السوداء عبر نيكولاس…”
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
