الجاني
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لم يكن في عينيه إلا الخواء.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
إنه أصغر الدوقات سنًا… ذاك الذي يحمل حافر الفرس القرمزي على ردائه.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“هذا تحدٍّ لتقاليد الشمال العريقة، وتجاهلٌ لوعد رايكارو المشترك!”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “وبينما كان حصن التنين المحطم ولامبارد يلعبان لعبتهما، قام ذاك الشخص برشوة منظمة تُدعى ’سيف الكارثة’. استغلّوا كتيبة البنادق الصوفية التابعة للامبارد ليقتلوني، ساعين إلى إلصاق التهمة بلامبارد.” تنفّس تاليس بعمق ونطق كل كلمة بثقل.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com (ماذا؟)
الفصل 146: الجاني
“أيمكن أن يكون كما قال هذا الوغد، بأنّنا ما زلنا ننتظر لامبارد؟” صرخ أولسيوس.
…
“وهو أمرٌ مرجّح للغاية! فكما ذكرت، جلالته، الملك نوڤين، قد تواصل بالفعل مع منطقة الرمال السوداء عبر نيكولاس…”
كان ذلك أولَ مرّة يرى فيها تاليس التاجَ الذهبيَّ القاتم فوق رأس الملك نوڤين. كان الملك مرتديًا حُلّةً حمراء مذهّبة، تجمع بين الجلال والرهبة. وباعتماده على سلطته كملكٍ قويّ، وبين حاشيته من أتباعه، هبط درجات السلّم وتقدّم نحو طاولة الاجتماع الطويلة في الوسط، وجلس على العرش المخصّص للملك المُنتخَب.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وتحت أنظار الجميع، توقّف ملك إكستيدت العجوز ثلاث ثوانٍ، ثم قال ببطء: “حسنًا.” شبك الملك نوڤين ذراعيه. بدا قاسيًا وهو يُرسل بصره كالسهم عبر القاعة.
في نظر تاليس، لم يبقَ على الرجل الذي قارب السبعين أيٌّ من ذلك الانطباع البليد الغامض الذي رآه فيه أولَ مرة. ما حلّ محلّه كان مهابةٌ غير مسبوقة، كأنّه أسدٌ صامتٌ مفترس في عرينه.
“وإن ذكره… سيدرك تشابمان لامبارد أنّ شريكه دسّ خائنًا داخل جيش الرمال السوداء، وألصق به الجريمة في حصن التنين المحطم!”
نوڤين والتون السابع كان ذا ظهرٍ منتصبٍ متين. أسند يده إلى مسند العرش، وأرسل بعينيه اللامعتين نظرةً نافذة تجوب القاعة. وتحت وطأة تفحُّصه الواضح، أدار الآرشيدوقات الأربعة رؤوسهم بغير إرادة منهم وتجنّبوا النظر نحوه.
(حسنًا…)
وقف اللورد ميرك خلف الملك بوجهٍ مشدود. وكان عشراتٌ من نخبة حرّاس النصل الأبيض مصطفّين عند أركان القاعة، ممسكين بمقابض سيوفهم البيضاء في يقظةٍ تامّة. وكان هناك وجوهٌ أخرى يراها تاليس للمرة الأولى؛ رجالٌ مصطفّون إلى جانبي الملك، بوجوهٍ متباينة وتردّداتٍ ظاهرة، يرتدون أرديةً مخصّصة للنبلاء، ويتبادلون فيما بينهم نظراتٍ مكشوفة.
(حسنًا…)
كانت تلك أيضًا المرة الأولى التي يرى فيها تاليس نُوّاب الملك الخاصّين من البلاط الملكي لمدينة سحب التنين.
وحين خفتت ضحكته، صوّب نظره نحو الآرشيدوقات —واحد منهم تحديدًا.
وبالمقارنة مع البلاط الملكي المرتّب المنضبط في الكوكبة، فإنّ هيئة ملك إكستيدت ورجاله—في مواقعهم، وهيئاتهم، وحركاتهم، ونظراتهم—كانت تحمل طابعًا فاجرًا جافيًا متوحّشًا، كأنّه متأصّل في عظامهم. بدا عليهم الاسترخاء والفوضى، وهو أمر يزعج كلَّ من يشهد المشهد للمرّة الأولى—كأنّ المرء يقف بين حيواناتٍ مفترسة.
وتباينت مشاعر الآرشيدوقات الأربعة.
لم يملك تاليس إلّا أن نظر إلى بيوتراي، فبادله الأخير بإيماءةٍ طفيفة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وتحت أنظار الجميع، توقّف ملك إكستيدت العجوز ثلاث ثوانٍ، ثم قال ببطء: “حسنًا.” شبك الملك نوڤين ذراعيه. بدا قاسيًا وهو يُرسل بصره كالسهم عبر القاعة.
“انتظار؟”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “لا رغبة لي في التورّط في صراعات إكستيدت الداخليّة، يا صاحب الجلالة الموقّر.” ابتسم تاليس. “الشؤون الداخليّة تُحلّ بأنفسكم. هذا—”
في قاعة الاجتماع، عبّر الأرشيدوق روكني ذو الشعر الطويل عن شكوكه بصوتٍ مُنخفضٍ أجش: “ماذا تعني، يا صاحب الجلالة؟”
قبض تاليس على أسنانه.
لم يجبه أحد.
ابتسم تاليس ابتسامة ودودة، لكن عينيه كانتا كالشفرة.
رمق الأرشيدوق ترينتيدا أولئك المقرّبين من الملك، أصحاب الشعر الأبيض والعيون اللامعة، وبدى الشحوب على وجهه وهو يقول: “يا صاحب الجلالة! لا أعلم ما الذي تُخطّط له. لكن بوجود الكونت ليشبان، رئيس الكتّاب، والكونت سايلر المسؤول عن الشؤون الخارجيّة… هل جئت بنصف مؤتمر الإمبراطوريّة لتضعه أمامنا؟
“وقد أثبت الواقع أنّكم حقًا لا تعرفون مواضعكم.” ضحك تاليس بخفة وتابع: “وبصراحة، لم يخطر ببالي أنّ تلك الكلمات ستجذبكم أنتم الأربعة… كنت أتوقّع اثنين فقط.”
“أيمكن أن تكون رغبتُك مناقشة سبب كون الشراب في المأدبة مريرًا إلى هذا الحد؟” نطقها بنبرةٍ نصف ساخرة، نصف مُتّهمة.
“همف، ما أوقح الخطة—محاولة إقناعنا نحن والجاني في الوقت نفسه.” نفخ أولسيوس. “لامبارد يعمل مع جلالته؟ وجَعله يظنّ أنّ لامبارد سيخونه ويفشي هويته لجلالته؟”
لم يتردّد الأرشيدوق أولسيوس الواقف قربه أن يحدّق في الملك أيضًا.
تقدّم تاليس إلى وسط القاعة. نظر إلى الآرشيدوق البارز أمامه.
أخذ تاليس يشاهد المشهد بقلق. (كيف ستؤول الأمور؟)
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com (ماذا؟)
“يبدو أنّ تسامحي طوال هذه السنين قد أفسدكم.”
في المقابل، ساد الصمت القاعة، يراقبون الملك وهو يضحك وحده.
أجاب أحد المقرّبين من الملك، رجلٌ تجاوز الخمسين، الأرشيدوقَ من برج الإصلاح بِلُغةٍ خاليةٍ من أيّ أدب: “اسمعوا جيّدًا، يا أصحاب السموّ، يا أرشيدوقات إكستيدت. الملك الذي أقسمتم له بالولاء، السيّد الذي أقسم أهل الشمال باتّباعه، يُملي عليكم الآن—”
توقّف صوت ترينتيدا فجأة.
“انتظروا!”
استدار تاليس نحوه وأومأ بخفوت.
كان وجه الرجل العجوز قاسيًا كالثلج وهو يوبّخهم غير آبهٍ بأقلّ مقدارٍ من اللباقة.
“هكذا إذًا…”
تحوّلت وجوه ترينتيدا وأولسيوس إلى صقيع، بينما بدا على ليكّو التفكير العميق.
“يا صاحب الجلالة، أهذا ما أردتَ منّا انتظارَه؟ أن نراك تستعمل كلّ وسيلة لجمعنا نحن الخمسة هنا؟” حدّق ليكّو بالآرشيدوق بوفريت المبعثر الهيئة. ثم قال بلا مبالاة: “الآن، هل تُخبرنا بالسبب والمغزى من هذا كلّه؟”
أمّا روكني، فبقي على حاله، جالسًا في أقصى يسار الطاولة، كما كان عندما رأى تاليس للمرّة الأولى.
“ومجرد فكرة أنّ الملك نوڤين لن يجد سبيلاً لتهدئة نار انتقامه المشتعلة…”
“يا صاحب الجلالة، ألن تُطلعنا على غايتك من هذا الفخّ السخيف؟” بعد ثوانٍ، أطلق الأرشيدوق ليكّو من مدينة الدفاع زفرةً طويلة وجلس ببطء.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“التآمر مع هذا الولد من الكوكبة للسخرية من الآرشيدوقات…” جلس الأرشيدوق أولسيوس بدوره، وأردف ببرود: “أشعر أنّ كرامتي قد دِيسَت.”
(اللعنة.)
وفي تلك اللحظة، دوّى طرقٌ متتالٍ في القاعة.
“التآمر مع هذا الولد من الكوكبة للسخرية من الآرشيدوقات…” جلس الأرشيدوق أولسيوس بدوره، وأردف ببرود: “أشعر أنّ كرامتي قد دِيسَت.”
طَق… طَق… طَق…
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وفي زاويةٍ مخفيّة، ارتجف حاجبا تاليس.
التفت الآرشيدوقات الأربعة جميعًا نحو رأس الطاولة.
وتباينت مشاعر الآرشيدوقات الأربعة.
كان نوڤين السابع بوجهٍ صارم. كان ينقر الطاولة بثباتٍ بيده اليمنى.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
طَق… طَق… طَق…
أغمض تاليس عينيه وأطلق زفرةً طويلة.
ضيّق تاليس عينيه قليلًا. لقد لاحظ خاتمًا فريدًا في خنصر الملك: حجرٌ أسود في وسط معدنٍ فضّي ناصع.
رفع الملك رأسه ببطء. أشعّت من عينيه حدّةٌ لا تقبل الجدل وهو يخاطب الآرشيدوقات:
وكان الملك يطرق على الطاولة بذلك الحجر.
(لكن الآن، من النظرات التي يرمقني بها أولسيوس، تبدو العواقب والتبِعات وخيمة.)
“الكرامة لا تمنحك الحقّ في مساءلة ملكك، يا ريبيِن،” قال الملك نوڤين بصوتٍ هادئ. كان بصره معلّقًا على نقطة الضرب، كأنّها تشدّ اهتمامه. “هناك أمرٌ واحد عليكم فعله، كما كان قبل عشرة أعوام.
لم ينبس أحدٌ بحرف.
“أطيعوني.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “ومجرد فكرة أنّ كل دقيقة يقضيها هنا في مدينة سحب التنين تزيد من احتمال افتضاحه…”
رفع الملك رأسه ببطء. أشعّت من عينيه حدّةٌ لا تقبل الجدل وهو يخاطب الآرشيدوقات:
هزّ تاليس رأسه، ثم نطق الاسم بنبرة ثقيلة.
“كما أطاع أسلافكم والدي قديمًا، ثم أطاعوني…”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “هذه ليست مدينة الدفاع.”
“على الأقلّ حينذاك، كنّا نحيا بسلام.”
“رائع!”
“ألآن فهمتم؟”
“لقد نُفّذت الخطة بخشونةٍ بالغة.” اتّكأ ترينتيدا وضحك. “هل يمكن أن ينخدع بها أحد؟”
حُبس نَفَس الآرشيدوقات جميعًا في آنٍ واحد.
“التآمر مع هذا الولد من الكوكبة للسخرية من الآرشيدوقات…” جلس الأرشيدوق أولسيوس بدوره، وأردف ببرود: “أشعر أنّ كرامتي قد دِيسَت.”
بعد لحظات، زفر ليكّو وقال: “حسب كلام ذلك الصبي، لقد استخدمتَ كذبًا لاختبار ولائنا؟ ونحن الآن بعيدون عن حرّاسنا وحاشيتنا، وهذا يجعلني أتساءل عن سلامتي…”
كان وجه الرجل العجوز قاسيًا كالثلج وهو يوبّخهم غير آبهٍ بأقلّ مقدارٍ من اللباقة.
“أيّها الأصلع العجوز، لو أردتُ حقًّا القضاء عليك دون اكتراث بالعواقب، أتظنّ أنّ بإمكانك مغادرة قصر الروح البطوليّة—بل مدينة سحب التنين—وأنت تتنفس؟ وعلى أساس ماذا؟ على حفنة الجنود الصغار خلفك الذين يخدمون ذلك القاتل الفائق؟” ارتفع صوت الملك فجأة فبُهت ليكّو.
“كما أطاع أسلافكم والدي قديمًا، ثم أطاعوني…”
“هذه ليست مدينة الدفاع.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كانت أعين الآرشيدوقات مسلّطةً عليه، والشكّ فيها يزداد ثقلاً.
قطّب الآرشيدوقات حواجبهم سويًّا.
“لقد شاركَ في محاولة اغتيالي، أنا، أمير الكوكبة!”
“هلّا أخبرتنا على الأقل بما ننتظره؟” أزاح روكني شعره الطويل وهو يزفر ببرود.
“يا صاحب الجلالة، ألن تُطلعنا على غايتك من هذا الفخّ السخيف؟” بعد ثوانٍ، أطلق الأرشيدوق ليكّو من مدينة الدفاع زفرةً طويلة وجلس ببطء.
وقف وزيرٌ آخر إلى يسار الملك، وقد علت وجهه ملامح تأمّل. وبنظرةٍ مشوبةٍ بلمحة ابتسام قال: “يا أصحاب السموّ، يا ايها الآرشيدوقات، لقد أظهر جلالته غايةَ السخاء. فلا تقلقوا. ولكن… إن كنتم تدركون مواقعكم وواجباتكم… فالْتَمِسوا لأنفسكم مقعدًا واجلسوا بهدوء.”
أغمض تاليس عينيه وأطلق زفرةً طويلة.
لم ينبس أحدٌ بحرف.
“ولأنّ من المستحيل تقريبًا تحديد الجاني بينكم بالتصرف وفق الأعراف…” زفر تاليس.
وغاصت القاعة في صمتٍ متزعزع بلا غاية.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وعلى الطاولة الطويلة، لمع بريقٌ غريب في عينَي الملك نوڤين.
مضت دقائق طويلة.
طَق… طَق… طَق…
وأخيرًا، أدار تاليس عينيه في حرجٍ وهو يرقب القاعة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وتحت نظرات الريبة التي ملأت القاعة، هزّ رأسه ببطء.
فجذَب انتباه الأرشيدوق الملتحي.
وقد أدركوا الآن السياق كلّه.
بوجهٍ متوحّش، صبّ أولسيوس نظرته على تاليس. وفي لحظة، تبعته بقية النظرات تباعًا. “أيّها الوغد، سأنتزع قلبك بعد هذا. هذا ثمنُ عبثك بكرامتنا.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “وفي ظل هذا الاحتمال، سيقشعرّ جلد القاتل—ذاك الذي قتل ابن الملك وخان لامبارد—من الرعب… إذ إنّ جلالته، لكسب ثقة لامبارد، قد يكشف له بأنّ من دبّر له التهمة هو نفسه قاتل موريا.”
كان روكني، وليكّو، وترينتيدا يحدّقون به، كلٌّ وقد ارتسمت على وجهه مشاعر مختلفة: حذرٌ، وتفكيرٌ، وشكّ.
وقف وزيرٌ آخر إلى يسار الملك، وقد علت وجهه ملامح تأمّل. وبنظرةٍ مشوبةٍ بلمحة ابتسام قال: “يا أصحاب السموّ، يا ايها الآرشيدوقات، لقد أظهر جلالته غايةَ السخاء. فلا تقلقوا. ولكن… إن كنتم تدركون مواقعكم وواجباتكم… فالْتَمِسوا لأنفسكم مقعدًا واجلسوا بهدوء.”
أغمض تاليس عينيه وأطلق زفرةً طويلة.
“تابع. ما الذي تنتظره، أيها الأمير الصغير؟” استأنف أولسيوس نظرته الضارية نحوه. “بعد أن خدعتنا بأكاذيبك السخيفة، فلتُخبرنا الحقيقة. لقد ظننت أنّ لامبارد سيظهر آنفًا.”
(اللعنة.)
“أيّها الأصلع العجوز، لو أردتُ حقًّا القضاء عليك دون اكتراث بالعواقب، أتظنّ أنّ بإمكانك مغادرة قصر الروح البطوليّة—بل مدينة سحب التنين—وأنت تتنفس؟ وعلى أساس ماذا؟ على حفنة الجنود الصغار خلفك الذين يخدمون ذلك القاتل الفائق؟” ارتفع صوت الملك فجأة فبُهت ليكّو.
(كنتُ أظنّ أنّ الأمر سيكون بسيطًا للغاية… نُحدّد المدبّر، وبمجرد إشارةٍ من يد الملك نوڤين، تنطلق السهام، ويُؤخذ الثأر. ثم أتمكّن من الانسحاب والتخلّص من كل شيء.)
222222222 window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "691c49610b02532d2b2fde29", id: "pf-17553-1"}) (اللعنة.)
(لكن الآن، من النظرات التي يرمقني بها أولسيوس، تبدو العواقب والتبِعات وخيمة.)
لم يتردّد الأرشيدوق أولسيوس الواقف قربه أن يحدّق في الملك أيضًا.
“يا صاحب السموّ، احتفظ ببعضٍ من قوّتك،” سمع تاليس نفسه يقول بفتور. “لا جدوى من ذكر أمورٍ لا تستطيع تحقيقها أصلًا…”
كان روكني وحده يعبس. بينما بدا ليكّو متفاجئًا.
لم يعد يرغب في شرح نفسه.
كان نوڤين السابع بوجهٍ صارم. كان ينقر الطاولة بثباتٍ بيده اليمنى.
قبض أولسيوس على أسنانه. وبمجرد أن همّ بالكلام، إذا بشخصٍ آخر ينضمّ إلى القاعة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com تمتم تاليس بصوت منخفض وهو يثبت نظره عليه:
ومع وقع خطواتٍ متسارعة، ظهر شابٌ أسمر الشعر. كان مرتديًا عباءةً طويلة ثقيلة مُطرَّزة بحذوة حصانٍ قرمزية. دخل إلى قاعة الاجتماع المكتظّة.
وقف وزيرٌ آخر إلى يسار الملك، وقد علت وجهه ملامح تأمّل. وبنظرةٍ مشوبةٍ بلمحة ابتسام قال: “يا أصحاب السموّ، يا ايها الآرشيدوقات، لقد أظهر جلالته غايةَ السخاء. فلا تقلقوا. ولكن… إن كنتم تدركون مواقعكم وواجباتكم… فالْتَمِسوا لأنفسكم مقعدًا واجلسوا بهدوء.”
وبمرافقة حاشيته، وقف الأرشيدوق الشاب لمدينة المنارة المُضيئة، كونكراي بوفريت أمام الحشد.
“يا صاحب الجلالة، أهذا ما أردتَ منّا انتظارَه؟ أن نراك تستعمل كلّ وسيلة لجمعنا نحن الخمسة هنا؟” حدّق ليكّو بالآرشيدوق بوفريت المبعثر الهيئة. ثم قال بلا مبالاة: “الآن، هل تُخبرنا بالسبب والمغزى من هذا كلّه؟”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وزفر زفرةً مثقلة.
كان نوڤين السابع بوجهٍ صارم. كان ينقر الطاولة بثباتٍ بيده اليمنى.
(أخيرًا…)
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com الفصل 146: الجاني
“رائع!”
فاهتزّت قلوب الآرشيدوقات الخمسة دفعةً واحدة.
ما إن دخل بوفريت حتى أضاءت عينا ترينتيدا. مسح بنظره وجوه الحاضرين، وظهرت ابتسامةٌ عريضة على محيّاه.
بوجهٍ متوحّش، صبّ أولسيوس نظرته على تاليس. وفي لحظة، تبعته بقية النظرات تباعًا. “أيّها الوغد، سأنتزع قلبك بعد هذا. هذا ثمنُ عبثك بكرامتنا.”
كان روكني وحده يعبس. بينما بدا ليكّو متفاجئًا.
كبرت ضحكته، واشتدّ صداها مع مرور اللحظات.
“الآن، نحن جميعًا هنا: الآرشيدوقات الخمسة الذين استدعيتَهم يا صاحب الجلالة، معًا وتحت أنظار حرّاس النصل الأبيض.” رفع أرشيدوق برج الإصلاح حاجبيه. “والسؤال الآن: ما الذي تنوي فعله؟ أستُبيدُنا تحت تُهمةٍ سخيفة بالتآمر، أم…”
وكانت تعابير الآرشيدوقات الخمسة مختلفة، لكن أربعةً منهم رموا بنظراتهم إلى ذلك الآرشيدوق الذي كان يبرز منذ البداية.
توقّف صوت ترينتيدا فجأة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com (ماذا؟)
انقطع كلامه في حلقه انقطاعَ وتر القوس.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “وفي تلك اللحظة، لو كنتُ لامبارد، لأفصحت فورًا عن هوية الفاعل لجلالته.” تلألأت عينا تاليس بيقين، وختم بقوة: “وبيد عائلة رمح التنين، سيدفع هذا الخائن، الشريك الغادر، أثقل الأثمان هنا في مدينة سحب التنين!”
حدّق أرشيدوق برج الإصلاح مذهولًا في صفّ مرافقي بوفريت.
التفت الآرشيدوقات الأربعة جميعًا نحو رأس الطاولة.
كان رجالُه مبعثرين، بلا أسلحة، وبهيئةٍ رديئة. حتى المحارب الواقف بجانب الأرشيدوق نفسه كان يحتاج إلى من يسنده. كانت الدماء تنساب من بين أصابعه، ووجهه شاحبٌ وهو مُسنَدٌ على كتفه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كان روكني، وليكّو، وترينتيدا يحدّقون به، كلٌّ وقد ارتسمت على وجهه مشاعر مختلفة: حذرٌ، وتفكيرٌ، وشكّ.
ومن حولهم، كانت الطلقة الباردة لسيوف حرّاس النصل الأبيض المكشوفة تحاصرهم وتحرسهم بشدّة.
وفي تلك اللحظة، دوّى طرقٌ متتالٍ في القاعة.
أما قاتل النجوم، نيكولاس، فكان يبعث ببرودة الموت. دخل آخرَ واحدٍ إلى القاعة، ثم أدّى التحية للملك.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
عاد ترينتيدا إلى وعيه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وعلى الطاولة الطويلة، لمع بريقٌ غريب في عينَي الملك نوڤين.
لقد جُرّد بوفريت ورجاله من أسلحتهم أثناء اقتيادهم إلى هنا.
(اللعنة.)
كان الأرشيدوق بوفريت نفسه واقفًا بوجهٍ خاوٍ، وجسده باردًا كالجليد، تتساقط قطرات الثلج من شعره الأسمر.
استدار تاليس نحوه وأومأ بخفوت.
“هل انتهيتم؟” انفجر الأرشيدوق الشاب غاضبًا. رفع رأسه مخاطبًا الجميع. “لا ينبغي لآرشيدوق من النبلاء أن يُعامَل معاملةَ مجرم في قصر الملك وحصنه!”
رمق الأرشيدوق ترينتيدا أولئك المقرّبين من الملك، أصحاب الشعر الأبيض والعيون اللامعة، وبدى الشحوب على وجهه وهو يقول: “يا صاحب الجلالة! لا أعلم ما الذي تُخطّط له. لكن بوجود الكونت ليشبان، رئيس الكتّاب، والكونت سايلر المسؤول عن الشؤون الخارجيّة… هل جئت بنصف مؤتمر الإمبراطوريّة لتضعه أمامنا؟
“ما الذي تحاولون فعله، بإجباري على دخول قاعة الاجتماع بالقوّة العسكريّة؟
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “أخبرهم… ما يُسمّى بالحقيقة.”
“هذا تحدٍّ لتقاليد الشمال العريقة، وتجاهلٌ لوعد رايكارو المشترك!”
وفي تلك اللحظة، دوّى طرقٌ متتالٍ في القاعة.
ضاق الملك نوڤين بعينيه.
فتوقفت الهمسات في القاعة فورًا.
وتباينت مشاعر الآرشيدوقات الأربعة.
“فمجرّد فكرة أن يكشف الآرشيدوق لامبارد هويته وجرمه عبر المراسلات…”
وفي زاويةٍ مخفيّة، ارتجف حاجبا تاليس.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com سأله الدوق الأصلع ليكّو وهو يحدّق فيه: “إذًا، ما الذي كنتَ تقصده تلك الليلة؟ لقد تحدّثت كثيرًا عن أنّ جلالته سيضع الكراهية جانبًا ويُقدّم المصلحة… فإذا لم يكن بإمكانك إقناع القاتل بتحالف لامبارد وجلالته—”
(سينتهي كلّ شيء هذه الليلة.)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“يا صاحب الجلالة، أهذا ما أردتَ منّا انتظارَه؟ أن نراك تستعمل كلّ وسيلة لجمعنا نحن الخمسة هنا؟” حدّق ليكّو بالآرشيدوق بوفريت المبعثر الهيئة. ثم قال بلا مبالاة: “الآن، هل تُخبرنا بالسبب والمغزى من هذا كلّه؟”
أدار الملك نوڤين رأسه ببطء نحو أمير الكوكبة.
“أيمكن أن يكون كما قال هذا الوغد، بأنّنا ما زلنا ننتظر لامبارد؟” صرخ أولسيوس.
كان نوڤين السابع بوجهٍ صارم. كان ينقر الطاولة بثباتٍ بيده اليمنى.
أطلق ترينتيدا ضحكةً مكتومة.
عاد ترينتيدا إلى وعيه.
وتحت أنظار الجميع، توقّف ملك إكستيدت العجوز ثلاث ثوانٍ، ثم قال ببطء: “حسنًا.” شبك الملك نوڤين ذراعيه. بدا قاسيًا وهو يُرسل بصره كالسهم عبر القاعة.
(أخيرًا…)
لكنّ كلماته التالية فاجأت الجميع تقريبًا.
ذاك الذي قابلهم أول مرة هنا، كان لطيفًا، منصفًا، مفعم الحماسة. أما هذه الليلة… فالصمت وحده كان جوابه.
“تاليس الصغير، ضيفي الذكي.”
لم يعد يرغب في شرح نفسه.
أدار الملك نوڤين رأسه ببطء نحو أمير الكوكبة.
“أيّها الأصلع العجوز، لو أردتُ حقًّا القضاء عليك دون اكتراث بالعواقب، أتظنّ أنّ بإمكانك مغادرة قصر الروح البطوليّة—بل مدينة سحب التنين—وأنت تتنفس؟ وعلى أساس ماذا؟ على حفنة الجنود الصغار خلفك الذين يخدمون ذلك القاتل الفائق؟” ارتفع صوت الملك فجأة فبُهت ليكّو.
كان تاليس، الذي تهيّأ لمشاهدة المتعة، مذهولًا.
“تابع. ما الذي تنتظره، أيها الأمير الصغير؟” استأنف أولسيوس نظرته الضارية نحوه. “بعد أن خدعتنا بأكاذيبك السخيفة، فلتُخبرنا الحقيقة. لقد ظننت أنّ لامبارد سيظهر آنفًا.”
(ماذا؟)
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com راقب الملك نوڤين الأرض بصمت، ويداه مشبوكتان.
(تاليس الصغير؟)
عند رأس الطاولة أطلق الملك نوڤين ضحكة باردة كالحديد.
(أوصلنا إلى هذه الدرجة من الودّ؟)
وقف تاليس جامدًا في مكانه.
“هلمّ، وأنِر أذهان أرشيدوقاتي الأوفياء. أخبرهم لماذا هم هنا.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “الآن، نحن جميعًا هنا: الآرشيدوقات الخمسة الذين استدعيتَهم يا صاحب الجلالة، معًا وتحت أنظار حرّاس النصل الأبيض.” رفع أرشيدوق برج الإصلاح حاجبيه. “والسؤال الآن: ما الذي تنوي فعله؟ أستُبيدُنا تحت تُهمةٍ سخيفة بالتآمر، أم…”
ومع انحدار صوته، لمع بريقٌ في عينيه.
“أعتذر، يا أصحاب السموّ.” وتحمّل نظرات الآرشيدوقات الخمسة غير الودّية، واستجمع شجاعته وقال: “هذه الليلة، أغلب ما أقوله سيكون زيفًا، ولن يكون الصادق فيه إلا أمرٌ واحد.”
“أخبرهم… ما يُسمّى بالحقيقة.”
وقد أدركوا الآن السياق كلّه.
في تلك اللحظة، امتزجت الشكوك والدهشة والقتامة في أعين الجميع. وانصبّت نظراتهم على الأمير الثاني للكوكبة.
“كانت الوليمة في أوجها، والبوابات مفتوحة لأول مرة، وقد عرضتُ اقتراحًا بديعًا وانتظرتُ قدومك. فهلا تخبرني لماذا، عند الساعة الرابعة فجرًا، قبل أن يشرق الضوء…”
وقف تاليس جامدًا في مكانه.
بوجهٍ متوحّش، صبّ أولسيوس نظرته على تاليس. وفي لحظة، تبعته بقية النظرات تباعًا. “أيّها الوغد، سأنتزع قلبك بعد هذا. هذا ثمنُ عبثك بكرامتنا.”
(اللعنة.)
ذاك الذي قابلهم أول مرة هنا، كان لطيفًا، منصفًا، مفعم الحماسة. أما هذه الليلة… فالصمت وحده كان جوابه.
ارتجل تاليس بسرعة، وارتسمت على وجهه ابتسامةٌ كريهة. رفع ذراعَيه وبسطهما إلى الجانبين.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “ومجرد فكرة أنّ كل دقيقة يقضيها هنا في مدينة سحب التنين تزيد من احتمال افتضاحه…”
“لا رغبة لي في التورّط في صراعات إكستيدت الداخليّة، يا صاحب الجلالة الموقّر.” ابتسم تاليس. “الشؤون الداخليّة تُحلّ بأنفسكم. هذا—”
“لقد تورّطت بالفعل، يا تاليس.” قاطعه صوت الملك نوڤين العميق المتهدّج، يرافقه تلك النظرات المليئة بالمعنى. “لقد تورّطت منذ زمنٍ بعيد. لا يمكنك الفرار الآن، أيها الملك المستقبلي للكوكبة.”
لكنّه لم يُكمل.
“وقد أثبت الواقع أنّكم حقًا لا تعرفون مواضعكم.” ضحك تاليس بخفة وتابع: “وبصراحة، لم يخطر ببالي أنّ تلك الكلمات ستجذبكم أنتم الأربعة… كنت أتوقّع اثنين فقط.”
“لقد تورّطت بالفعل، يا تاليس.” قاطعه صوت الملك نوڤين العميق المتهدّج، يرافقه تلك النظرات المليئة بالمعنى. “لقد تورّطت منذ زمنٍ بعيد. لا يمكنك الفرار الآن، أيها الملك المستقبلي للكوكبة.”
ومع انحدار صوته، لمع بريقٌ في عينيه.
وقد وعدتَ أن تُنهي هذا من أجلي. أعطيتني كلمتك، أليس كذلك؟”
“هاه، كنت أعلم…” زفر الأرشيدوق الأصلع ليكّو. “الغرض من دعوتنا لم يكن التعامل مع أمير الكوكبة وحسب.”
قبض تاليس على أسنانه.
(أخيرًا…)
كانت أعين الآرشيدوقات مسلّطةً عليه، والشكّ فيها يزداد ثقلاً.
(سينتهي كلّ شيء هذه الليلة.)
ابتلع ريقه، وقطّب جبينه.
انقطع كلامه في حلقه انقطاعَ وتر القوس.
(نوڤين… هذا العجوز الملعون.)
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
(هل يريد أن يُظهر للأرشيدوقات أنّ وريث الكوكبة يقف في صفّه؟)
ضيّق تاليس عينيه قليلًا. لقد لاحظ خاتمًا فريدًا في خنصر الملك: حجرٌ أسود في وسط معدنٍ فضّي ناصع.
ازداد تجعّد حاجبيه.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
وشحَذ الملك نوڤين بصره.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وتحت نظرات الريبة التي ملأت القاعة، هزّ رأسه ببطء.
“تابع. ما الذي تنتظره، أيها الأمير الصغير؟” استأنف أولسيوس نظرته الضارية نحوه. “بعد أن خدعتنا بأكاذيبك السخيفة، فلتُخبرنا الحقيقة. لقد ظننت أنّ لامبارد سيظهر آنفًا.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “خصمنا المشترك—جلالته، ولامبارد، وأنا. قاتل الأمير موريا، ومَن حاول اغتيالي، وشريك لامبارد وخائنه…”
تجاهله تاليس.
وتردّد الهمس في القاعة مجددًا.
وعلى وقع تلميحٍ همس به بيوتراي، زفر بلا حيلة.
“لكن هذا لم يكن تكليفًا لطيفًا…” التفت تاليس نحو الآرشيدوقات الخمسة وأومأ. “تقريبًا كُلُّكم مشتبهٌ بهم.”
(حسنًا…)
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “وفي تلك اللحظة، لو كنتُ لامبارد، لأفصحت فورًا عن هوية الفاعل لجلالته.” تلألأت عينا تاليس بيقين، وختم بقوة: “وبيد عائلة رمح التنين، سيدفع هذا الخائن، الشريك الغادر، أثقل الأثمان هنا في مدينة سحب التنين!”
تقدّم تاليس أخيرًا ليواجه أعينَ مَن في القاعة.
“ما الذي تحاولون فعله، بإجباري على دخول قاعة الاجتماع بالقوّة العسكريّة؟
“أعتذر، يا أصحاب السموّ.” وتحمّل نظرات الآرشيدوقات الخمسة غير الودّية، واستجمع شجاعته وقال: “هذه الليلة، أغلب ما أقوله سيكون زيفًا، ولن يكون الصادق فيه إلا أمرٌ واحد.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وتحت نظرات الريبة التي ملأت القاعة، هزّ رأسه ببطء.
“لقد اغتيل الأمير موريا في الكوكبة.” زفر تاليس. “وأحدُ المدبّرين موجودٌ بينكم.”
(كنتُ أظنّ أنّ الأمر سيكون بسيطًا للغاية… نُحدّد المدبّر، وبمجرد إشارةٍ من يد الملك نوڤين، تنطلق السهام، ويُؤخذ الثأر. ثم أتمكّن من الانسحاب والتخلّص من كل شيء.)
وما إن سقطت كلماته، حتى عبس الآرشيدوقات الخمسة في الوقت عينه.
“لكن هذا لم يكن تكليفًا لطيفًا…” التفت تاليس نحو الآرشيدوقات الخمسة وأومأ. “تقريبًا كُلُّكم مشتبهٌ بهم.”
وتهامس المقرّبون من الملك.
“هلّا أخبرتنا على الأقل بما ننتظره؟” أزاح روكني شعره الطويل وهو يزفر ببرود.
وتجاهل الأمير الثاني ضجّة القاعة التي انفجرت.
وقد وعدتَ أن تُنهي هذا من أجلي. أعطيتني كلمتك، أليس كذلك؟”
“لقد طلب منّي الملك نوڤين أن أعثر على الجاني الذي تعاون مع لامبارد في قتل الأمير موريا،” قال تاليس بوجهٍ خالٍ من التعابير.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com الفصل 146: الجاني
“هاه، كنت أعلم…” زفر الأرشيدوق الأصلع ليكّو. “الغرض من دعوتنا لم يكن التعامل مع أمير الكوكبة وحسب.”
لم يعد يرغب في شرح نفسه.
أدار ترينتيدا رأسه وهزّه استنكارًا. “الجاني المتعاون مع لامبارد؟ ها، الآن فهمت.”
كان رجالُه مبعثرين، بلا أسلحة، وبهيئةٍ رديئة. حتى المحارب الواقف بجانب الأرشيدوق نفسه كان يحتاج إلى من يسنده. كانت الدماء تنساب من بين أصابعه، ووجهه شاحبٌ وهو مُسنَدٌ على كتفه.
“لكن هذا لم يكن تكليفًا لطيفًا…” التفت تاليس نحو الآرشيدوقات الخمسة وأومأ. “تقريبًا كُلُّكم مشتبهٌ بهم.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وعلى الطاولة الطويلة، لمع بريقٌ غريب في عينَي الملك نوڤين.
وأدارت الآرشيدوقات رؤوسهم بتوتّر، متجنّبين نظرة تاليس ونظرة الملك نوڤين.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ومن حولهم، كانت الطلقة الباردة لسيوف حرّاس النصل الأبيض المكشوفة تحاصرهم وتحرسهم بشدّة.
“وقد أثبت الواقع أنّكم حقًا لا تعرفون مواضعكم.” ضحك تاليس بخفة وتابع: “وبصراحة، لم يخطر ببالي أنّ تلك الكلمات ستجذبكم أنتم الأربعة… كنت أتوقّع اثنين فقط.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“يا أرشيدوقاتي الأوفياء، أيّها الحكّام المشتركون لإكستيدت، يبدو أنّ في صدوركم طموحاتٍ وأهدافًا كبيرة.” قال الملك نوڤين ببطء.
“هكذا إذًا…”
وتردّد الهمس في القاعة مجددًا.
“لكن هذا لم يكن تكليفًا لطيفًا…” التفت تاليس نحو الآرشيدوقات الخمسة وأومأ. “تقريبًا كُلُّكم مشتبهٌ بهم.”
تغيّرت ملامح أولسيوس وليكّو خجلًا، بينما حافظ روكني على بروده. وضحك ترينتيدا، أمّا بوفريت الشاب فبقي متجهّمًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com تقدّم تاليس أخيرًا ليواجه أعينَ مَن في القاعة.
راقب الملك نوڤين الأرض بصمت، ويداه مشبوكتان.
أمّا روكني، فبقي على حاله، جالسًا في أقصى يسار الطاولة، كما كان عندما رأى تاليس للمرّة الأولى.
“ولأنّ من المستحيل تقريبًا تحديد الجاني بينكم بالتصرف وفق الأعراف…” زفر تاليس.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كان روكني، وليكّو، وترينتيدا يحدّقون به، كلٌّ وقد ارتسمت على وجهه مشاعر مختلفة: حذرٌ، وتفكيرٌ، وشكّ.
“بحثتُ عن طريقٍ آخر. توقّفتُ عن متابعة المشتبهين. وقررتُ البدء من الواقع ذاته… من الطريقة التي سيتصرّف بها القاتل في ظلّ الوضع الحالي.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ساد القاعة صمتٌ خانق… حتى رنين سقوط إبرة كان مسموعًا.
“أفهم، إذن هذا ما في الأمر.” قال الأرشيدوق روكني من مدينة الصلوات البعيدة. “كلّ ما قلته سابقًا كان كذبًا… لا اجتماعًا سرّيًا بين مدينة سحب التنين ومنطقة الرمال السوداء، ولا تحالفًا بين والتون ولامبارد، صحيح؟”
هزّ تاليس رأسه، ثم نطق الاسم بنبرة ثقيلة.
هزّ تاليس رأسه. “بالطبع لا. لقد اخترعتُ هذا الهراء—جلالته لن يتحالف أبدًا مع عدوٍّ دموي قتل أحد أفراد عائلته.”
وفي تلك اللحظة، دوّى طرقٌ متتالٍ في القاعة.
وعلى الطاولة الطويلة، لمع بريقٌ غريب في عينَي الملك نوڤين.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “تقدّم.” قال الملك نوڤين بصوت مبحوح يقطر قتلًا، وهو يحدّق بالدوق الصامت. “نحن جميعًا ننتظر.”
“فهمت.” تمتم ليكّو. “المفتاح يكمن في لامبارد، أليس كذلك؟ لأنّ الجاني الذي قتل موريا كان متآمرًا معه في الخفاء؟”
ثم رفع الشاب ذو الشعر البنيّ رأسه. كان العرق والثلج على جسده، وارتعاش البرد يكسوه.
“همف، ما أوقح الخطة—محاولة إقناعنا نحن والجاني في الوقت نفسه.” نفخ أولسيوس. “لامبارد يعمل مع جلالته؟ وجَعله يظنّ أنّ لامبارد سيخونه ويفشي هويته لجلالته؟”
“وبحسب تحقيقات الملك نوڤين، اكتشفنا أمرًا محوريًا آخر.” قال تاليس بنبرة حادّة: “فالفاعل شاركَ في أمرٍ آخر أيضًا!”
“لقد نُفّذت الخطة بخشونةٍ بالغة.” اتّكأ ترينتيدا وضحك. “هل يمكن أن ينخدع بها أحد؟”
قبض تاليس على أسنانه.
حدّق تاليس بالثلاثة، وتجولت نظراته ذهابًا وإيابًا لثوانٍ قليلة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com طَق… طَق… طَق…
أخيرًا، ضحكَ الأمير الثاني بخفوت.
كان الأرشيدوق بوفريت نفسه واقفًا بوجهٍ خاوٍ، وجسده باردًا كالجليد، تتساقط قطرات الثلج من شعره الأسمر.
هزّ تاليس رأسه بحزم قائلًا: “لا، الأمر ليس بتلك البساطة.”
“أيمكن أن يكون كما قال هذا الوغد، بأنّنا ما زلنا ننتظر لامبارد؟” صرخ أولسيوس.
“لا تنسوا الكلمات التي قلتها لكم: تلك التي مفادها أنّ لامبارد لم يكن قاتلًا، بل إنّ الاستخبارات السريّة هي التي حمّلته التهمة.”
“همف، ما أوقح الخطة—محاولة إقناعنا نحن والجاني في الوقت نفسه.” نفخ أولسيوس. “لامبارد يعمل مع جلالته؟ وجَعله يظنّ أنّ لامبارد سيخونه ويفشي هويته لجلالته؟”
وتابع تاليس بثبات: “ربما يصدّق الأمرَ الآرشيدوقاتُ الأبرياء، لكنّه وحده—الفاعل—لن يفعل. فبصفته شريك لامبارد، وحده يعلم أنّ لامبارد كان بالفعل أحد القتلة! وأنّ لامبارد لن يُبرَّأ أبدًا من تهمة مقتل الأمير. وبالتالي، لا يمكن للامبارد أن يعمل مع جلالته، ولا يمكنه بالتالي أن يخونه.”
لم يجبه أحد.
“وحده الفاعل سيعرف هذا.” دار تاليس بنظره حول القاعة متفحّصًا ردود الأفعال. “ذلك ’التحالف بين والتون ولامبارد’ كان الغرض منه فقط إثارة الذعر. لامبارد لن يسعى للتحالف مع جلالته.”
في نظر تاليس، لم يبقَ على الرجل الذي قارب السبعين أيٌّ من ذلك الانطباع البليد الغامض الذي رآه فيه أولَ مرة. ما حلّ محلّه كان مهابةٌ غير مسبوقة، كأنّه أسدٌ صامتٌ مفترس في عرينه.
سأله الدوق الأصلع ليكّو وهو يحدّق فيه: “إذًا، ما الذي كنتَ تقصده تلك الليلة؟ لقد تحدّثت كثيرًا عن أنّ جلالته سيضع الكراهية جانبًا ويُقدّم المصلحة… فإذا لم يكن بإمكانك إقناع القاتل بتحالف لامبارد وجلالته—”
ابتسم تاليس ابتسامة ودودة، لكن عينيه كانتا كالشفرة.
قال تاليس بفارغ الصبر: “لم أُعِدّ الأمر ليصدّقه أصلًا. أردتُ فقط أن أقول له: إنّ جلالته يشكّ في أنّ لامبارد ليس القاتل، وأنه لا يزال يحاول التواصل معه.”
أطلق ترينتيدا ضحكةً مكتومة.
عند رأس الطاولة أطلق الملك نوڤين ضحكة باردة كالحديد.
“يبدو أنّ تسامحي طوال هذه السنين قد أفسدكم.”
“وفوق ذلك، لو كنتُ قد بدأتُ الأمر منذ اللحظة التي التقطني فيها نيكولاس، لكان تواصلهما قد بدأ منذ زمن بعيد.”
“هاه، كنت أعلم…” زفر الأرشيدوق الأصلع ليكّو. “الغرض من دعوتنا لم يكن التعامل مع أمير الكوكبة وحسب.”
هدر أولسيوس بنفاد صبر: “لقد قلتَ للتو إنّ لامبارد قاتل. لن يملك الجرأة ولا الرغبة ليعمل مع جلالته. ثم إنك لم تستطع استخراج اسم القاتل من لامبارد—”
ابتسم تاليس ابتسامة ودودة، لكن عينيه كانتا كالشفرة.
“لم أنتهِ بعد!”
وما إن سقطت كلماته، حتى عبس الآرشيدوقات الخمسة في الوقت عينه.
قاطع تاليس كلامه بصرامة، فارتجف أولسيوس.
“أفهم، إذن هذا ما في الأمر.” قال الأرشيدوق روكني من مدينة الصلوات البعيدة. “كلّ ما قلته سابقًا كان كذبًا… لا اجتماعًا سرّيًا بين مدينة سحب التنين ومنطقة الرمال السوداء، ولا تحالفًا بين والتون ولامبارد، صحيح؟”
“وبحسب تحقيقات الملك نوڤين، اكتشفنا أمرًا محوريًا آخر.” قال تاليس بنبرة حادّة: “فالفاعل شاركَ في أمرٍ آخر أيضًا!”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كانت أعين الآرشيدوقات مسلّطةً عليه، والشكّ فيها يزداد ثقلاً.
“لقد شاركَ في محاولة اغتيالي، أنا، أمير الكوكبة!”
(سينتهي كلّ شيء هذه الليلة.)
فتوقفت الهمسات في القاعة فورًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com أخذ تاليس يشاهد المشهد بقلق. (كيف ستؤول الأمور؟)
“وبينما كان حصن التنين المحطم ولامبارد يلعبان لعبتهما، قام ذاك الشخص برشوة منظمة تُدعى ’سيف الكارثة’. استغلّوا كتيبة البنادق الصوفية التابعة للامبارد ليقتلوني، ساعين إلى إلصاق التهمة بلامبارد.” تنفّس تاليس بعمق ونطق كل كلمة بثقل.
“يا صاحب السمو، أرشيدوق مدينة المنارة المُضيئة—كونكراي بوفريت؟”
“وهذا ما أردتُ أن يعرفه!”
“لم تستطع حتى إلقاء تحية الوداع، بل هرعت إلى مغادرة قصر الروح البطولية؟ صعدت إلى عربتك وأسرعت نحو بوابة المدينة بلا أدنى اكتراث لمدينة سحب التنين…”
“أردت أن يعرف الفاعلُ أنّ جلالته، الملك نوڤين، يعلم الآن أنّ قاتل الأمير موريا هو نفس الشخص الذي دبّر مؤامرة إلصاق التهمة بلامبارد!”
“فهمت.” تمتم ليكّو. “المفتاح يكمن في لامبارد، أليس كذلك؟ لأنّ الجاني الذي قتل موريا كان متآمرًا معه في الخفاء؟”
زفر بيوتراي خلف تاليس، فيما ظلّ المركيز شيليس مبتسمًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com سأله الدوق الأصلع ليكّو وهو يحدّق فيه: “إذًا، ما الذي كنتَ تقصده تلك الليلة؟ لقد تحدّثت كثيرًا عن أنّ جلالته سيضع الكراهية جانبًا ويُقدّم المصلحة… فإذا لم يكن بإمكانك إقناع القاتل بتحالف لامبارد وجلالته—”
رفع تاليس كتفيه قليلًا. “في نهاية المطاف، وسط كل الهراء الذي قلته لكم هذا المساء، أردتُ فقط توصيل نقطتين: الأولى، أنّ جلالته يتواصل مع لامبارد. والثانية، أنّ جلالته يعلم بأنّ قاتل الأمير موريا هو ذاته من يحيك المؤامرات ضد لامبارد.”
وعلى وقع تلميحٍ همس به بيوتراي، زفر بلا حيلة.
وتحت نظرات الريبة التي ملأت القاعة، هزّ رأسه ببطء.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com تقدّم تاليس أخيرًا ليواجه أعينَ مَن في القاعة.
“وإن كان الأمر كذلك، فسواء استطاع جلالته العمل مع لامبارد أم لا، لم يعُد ذلك هو المهم. المهم هو: حين يتواصل جلالته معه للتحقّق من مقتل موريا، فهل سيكشف له ذلك الأمر؟”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com في قاعة الاجتماع، عبّر الأرشيدوق روكني ذو الشعر الطويل عن شكوكه بصوتٍ مُنخفضٍ أجش: “ماذا تعني، يا صاحب الجلالة؟”
فاهتزّت قلوب الآرشيدوقات الخمسة دفعةً واحدة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com أخذ تاليس يشاهد المشهد بقلق. (كيف ستؤول الأمور؟)
وقد أدركوا الآن السياق كلّه.
“فإذا حدث ذلك، فلن تبقى هوية الفاعل ولا جرائمه مخفية عن عيني لامبارد وجلالته!”
“وهو أمرٌ مرجّح للغاية! فكما ذكرت، جلالته، الملك نوڤين، قد تواصل بالفعل مع منطقة الرمال السوداء عبر نيكولاس…”
وقد أدركوا الآن السياق كلّه.
“وفي ظل هذا الاحتمال، سيقشعرّ جلد القاتل—ذاك الذي قتل ابن الملك وخان لامبارد—من الرعب… إذ إنّ جلالته، لكسب ثقة لامبارد، قد يكشف له بأنّ من دبّر له التهمة هو نفسه قاتل موريا.”
وعلى وقع تلميحٍ همس به بيوتراي، زفر بلا حيلة.
“ولامبارد—هو وحده مَن يعلم حقيقة مقتل الأمير موريا، وهو من يعرف هوية الفاعل!”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “وفي تلك اللحظة، لو كنتُ لامبارد، لأفصحت فورًا عن هوية الفاعل لجلالته.” تلألأت عينا تاليس بيقين، وختم بقوة: “وبيد عائلة رمح التنين، سيدفع هذا الخائن، الشريك الغادر، أثقل الأثمان هنا في مدينة سحب التنين!”
“وعليه، فالمفتاح لا يكمن في جلالته، بل في لامبارد.” راقب تاليس ارتجافة الوجوه، وزفر. “فإن لم يذكر جلالته الأمر، فسيكون محظوظًا. ولكن… إلى متى يدوم هذا الحظ؟ وهل سيتكرر ذكره في الرسالة القادمة؟”
“وهو أمرٌ مرجّح للغاية! فكما ذكرت، جلالته، الملك نوڤين، قد تواصل بالفعل مع منطقة الرمال السوداء عبر نيكولاس…”
“وإن ذكره… سيدرك تشابمان لامبارد أنّ شريكه دسّ خائنًا داخل جيش الرمال السوداء، وألصق به الجريمة في حصن التنين المحطم!”
استدار تاليس نحوه وأومأ بخفوت.
“وذلك—خيانة!”
وكانت تعابير الآرشيدوقات الخمسة مختلفة، لكن أربعةً منهم رموا بنظراتهم إلى ذلك الآرشيدوق الذي كان يبرز منذ البداية.
“وفي تلك اللحظة، لو كنتُ لامبارد، لأفصحت فورًا عن هوية الفاعل لجلالته.” تلألأت عينا تاليس بيقين، وختم بقوة: “وبيد عائلة رمح التنين، سيدفع هذا الخائن، الشريك الغادر، أثقل الأثمان هنا في مدينة سحب التنين!”
“انتظار؟”
وفور سماع ذلك، أطلق الملك نوڤين ضحكة مجلجلة.
قال تاليس بفارغ الصبر: “لم أُعِدّ الأمر ليصدّقه أصلًا. أردتُ فقط أن أقول له: إنّ جلالته يشكّ في أنّ لامبارد ليس القاتل، وأنه لا يزال يحاول التواصل معه.”
كبرت ضحكته، واشتدّ صداها مع مرور اللحظات.
بوجهٍ متوحّش، صبّ أولسيوس نظرته على تاليس. وفي لحظة، تبعته بقية النظرات تباعًا. “أيّها الوغد، سأنتزع قلبك بعد هذا. هذا ثمنُ عبثك بكرامتنا.”
في المقابل، ساد الصمت القاعة، يراقبون الملك وهو يضحك وحده.
أما قاتل النجوم، نيكولاس، فكان يبعث ببرودة الموت. دخل آخرَ واحدٍ إلى القاعة، ثم أدّى التحية للملك.
وحين خفتت ضحكته، صوّب نظره نحو الآرشيدوقات —واحد منهم تحديدًا.
كان ذلك أولَ مرّة يرى فيها تاليس التاجَ الذهبيَّ القاتم فوق رأس الملك نوڤين. كان الملك مرتديًا حُلّةً حمراء مذهّبة، تجمع بين الجلال والرهبة. وباعتماده على سلطته كملكٍ قويّ، وبين حاشيته من أتباعه، هبط درجات السلّم وتقدّم نحو طاولة الاجتماع الطويلة في الوسط، وجلس على العرش المخصّص للملك المُنتخَب.
“تقدّم.” قال الملك نوڤين بصوت مبحوح يقطر قتلًا، وهو يحدّق بالدوق الصامت. “نحن جميعًا ننتظر.”
“وقد أثبت الواقع أنّكم حقًا لا تعرفون مواضعكم.” ضحك تاليس بخفة وتابع: “وبصراحة، لم يخطر ببالي أنّ تلك الكلمات ستجذبكم أنتم الأربعة… كنت أتوقّع اثنين فقط.”
استدار تاليس نحوه وأومأ بخفوت.
توقّف صوت ترينتيدا فجأة.
تنفّس ببطء ورفع رأسه.
“فإذا حدث ذلك، فلن تبقى هوية الفاعل ولا جرائمه مخفية عن عيني لامبارد وجلالته!”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“فمجرّد فكرة أن يكشف الآرشيدوق لامبارد هويته وجرمه عبر المراسلات…”
“لا تنسوا الكلمات التي قلتها لكم: تلك التي مفادها أنّ لامبارد لم يكن قاتلًا، بل إنّ الاستخبارات السريّة هي التي حمّلته التهمة.”
“ومجرد فكرة أنّ كل دقيقة يقضيها هنا في مدينة سحب التنين تزيد من احتمال افتضاحه…”
انقطع كلامه في حلقه انقطاعَ وتر القوس.
“ومجرد فكرة أنّ الملك نوڤين لن يجد سبيلاً لتهدئة نار انتقامه المشتعلة…”
زفر بيوتراي خلف تاليس، فيما ظلّ المركيز شيليس مبتسمًا.
تقدّم تاليس إلى وسط القاعة. نظر إلى الآرشيدوق البارز أمامه.
فاهتزّت قلوب الآرشيدوقات الخمسة دفعةً واحدة.
“كيف يمكنك أن تظلّ جالسًا؟ كيف تأكل؟ كيف تنام؟ كيف لا تهرب إلى مقاطعتك وتلوذ بأسوارها؟”
مضت دقائق طويلة.
وكانت تعابير الآرشيدوقات الخمسة مختلفة، لكن أربعةً منهم رموا بنظراتهم إلى ذلك الآرشيدوق الذي كان يبرز منذ البداية.
وعلى وقع تلميحٍ همس به بيوتراي، زفر بلا حيلة.
تمتم تاليس بصوت منخفض وهو يثبت نظره عليه:
“هذا تحدٍّ لتقاليد الشمال العريقة، وتجاهلٌ لوعد رايكارو المشترك!”
“هكذا إذًا…”
“وهو أمرٌ مرجّح للغاية! فكما ذكرت، جلالته، الملك نوڤين، قد تواصل بالفعل مع منطقة الرمال السوداء عبر نيكولاس…”
ذاك الذي قابلهم أول مرة هنا، كان لطيفًا، منصفًا، مفعم الحماسة. أما هذه الليلة… فالصمت وحده كان جوابه.
هزّ تاليس رأسه بحزم قائلًا: “لا، الأمر ليس بتلك البساطة.”
إنه أصغر الدوقات سنًا… ذاك الذي يحمل حافر الفرس القرمزي على ردائه.
(اللعنة.)
ابتسم تاليس ابتسامة ودودة، لكن عينيه كانتا كالشفرة.
لم يتردّد الأرشيدوق أولسيوس الواقف قربه أن يحدّق في الملك أيضًا.
“خصمنا المشترك—جلالته، ولامبارد، وأنا. قاتل الأمير موريا، ومَن حاول اغتيالي، وشريك لامبارد وخائنه…”
رفع الملك رأسه ببطء. أشعّت من عينيه حدّةٌ لا تقبل الجدل وهو يخاطب الآرشيدوقات:
“كانت الوليمة في أوجها، والبوابات مفتوحة لأول مرة، وقد عرضتُ اقتراحًا بديعًا وانتظرتُ قدومك. فهلا تخبرني لماذا، عند الساعة الرابعة فجرًا، قبل أن يشرق الضوء…”
“أيّها الأصلع العجوز، لو أردتُ حقًّا القضاء عليك دون اكتراث بالعواقب، أتظنّ أنّ بإمكانك مغادرة قصر الروح البطوليّة—بل مدينة سحب التنين—وأنت تتنفس؟ وعلى أساس ماذا؟ على حفنة الجنود الصغار خلفك الذين يخدمون ذلك القاتل الفائق؟” ارتفع صوت الملك فجأة فبُهت ليكّو.
“لم تستطع حتى إلقاء تحية الوداع، بل هرعت إلى مغادرة قصر الروح البطولية؟ صعدت إلى عربتك وأسرعت نحو بوابة المدينة بلا أدنى اكتراث لمدينة سحب التنين…”
بوجهٍ متوحّش، صبّ أولسيوس نظرته على تاليس. وفي لحظة، تبعته بقية النظرات تباعًا. “أيّها الوغد، سأنتزع قلبك بعد هذا. هذا ثمنُ عبثك بكرامتنا.”
هزّ تاليس رأسه، ثم نطق الاسم بنبرة ثقيلة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ومن حولهم، كانت الطلقة الباردة لسيوف حرّاس النصل الأبيض المكشوفة تحاصرهم وتحرسهم بشدّة.
“يا صاحب السمو، أرشيدوق مدينة المنارة المُضيئة—كونكراي بوفريت؟”
ارتجل تاليس بسرعة، وارتسمت على وجهه ابتسامةٌ كريهة. رفع ذراعَيه وبسطهما إلى الجانبين.
ساد القاعة صمتٌ خانق… حتى رنين سقوط إبرة كان مسموعًا.
أجاب أحد المقرّبين من الملك، رجلٌ تجاوز الخمسين، الأرشيدوقَ من برج الإصلاح بِلُغةٍ خاليةٍ من أيّ أدب: “اسمعوا جيّدًا، يا أصحاب السموّ، يا أرشيدوقات إكستيدت. الملك الذي أقسمتم له بالولاء، السيّد الذي أقسم أهل الشمال باتّباعه، يُملي عليكم الآن—”
ثم رفع الشاب ذو الشعر البنيّ رأسه. كان العرق والثلج على جسده، وارتعاش البرد يكسوه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com تحوّلت وجوه ترينتيدا وأولسيوس إلى صقيع، بينما بدا على ليكّو التفكير العميق.
لم يكن في عينيه إلا الخواء.
التفت الآرشيدوقات الأربعة جميعًا نحو رأس الطاولة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وقد أدركوا الآن السياق كلّه.
“يا أرشيدوقاتي الأوفياء، أيّها الحكّام المشتركون لإكستيدت، يبدو أنّ في صدوركم طموحاتٍ وأهدافًا كبيرة.” قال الملك نوڤين ببطء.
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
