المبارزة
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“كيفن هو التجسيد الحقيقي لحياة الأحياء الفقراء.” قال غو وهو يطلق ضحكة بلا بهجة مع نظرة فضول. “الثروة، والخلفية، والمكانة—لا يملك منها شيئًا.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“المبارزة ستستمر!”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
(لا وقت للشكّ أو للتمحيص.)
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
ظهرت في ذهنه وجوه نيكولاس وشيليس. لكن الآن، بدا وجههما ساخرًا على نحوٍ يثير الغيظ.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “هيا، ابذل جهدًا أكبر…” سخر الرجل ذو التسريحة الدائرية. “عما قريب ستقدر على رفعه حتى عنقك!”
الفصل 129: المبارزة
(مقارنةً بالسيف الخشبي الثقيل الذي كنت أتدرّب به مع جينيس في قاعة مينديس، فهذا سيف السيّد أثقل قليلًا.)
…
“فكلاهما أجدى بكثير من التحديق بنا، أليس كذلك؟”
مدينة سحب التنين، شارع ويست-إكسبريس.
وتوقّف الآرشيدوقات عن التنفّس.
“أنا… أنا هنا!” اندفع شابٌ إلى داخل متجر الجزّار. أسند ظهره إلى الحائط وهو يلهث بشدّة. “أمير الكوكبة في المدينة، لذا ذهبتُ—”
“لكن ما إن يستسلم المرء للفرح، حتى يستسلم للضعف.” قال مبتسمًا، “تمامًا مثل الأشياء التي جعلتك هشًّا. فكّر في الأمر، أيها الملك ياو—”
“ذهبتَ لتبحث عن فتاتك مجددًا؟” قاطعه الجزّار كاشفًا كذبته. “ألهذا السبب تأخّرت مرة أخرى؟”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com لم يُجب رافاييل على جملته السابقة، بل قال بسخرية خفيفة: “ما الأمر؟ هل كنتَ مستشار علاقات قبل أن تخون حرّاس الغراب؟ لا بدّ أنك راكمتَ الكثير من الخبرة، أليس كذلك؟”
“مهلًا! ما الذي تقوله… لقد كنتُ فقط أُرسل لها بعض الهدايا.” احمرّ وجه الشاب. “وسيسيليا ليست فتاتي… ليس بعد…”
أطلق الأرشيدوق الملتحي نفخة ضجر.
“أنت نصف أحمق، يا كيفن.” وبنبرة من يتحدّث عن خبرة، رمقه الجزّار بنظرة ازدراء. “أن ترسل لها بين حين وآخر بعض الأشياء هنا وهناك لا يكفي. عليك أن تُصرّح بحبّك. تُصرّح. بالحب. أتدري ما معنى ذلك؟!”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com تصلّبت نظراته تدريجيًا.
عند سماع هذا، بدأ كيفن يحكّ رأسه في ضيق. “ألا تعلم أن لها أبًا مخيفًا بلقبٍ غريب، شيء مثل الحزام الجلدي الكبير أو أيًّا كان… سمعتُ أنّه كان في حرس الجليد. لن يسمح أبدًا لابنته أن تتزوّج… أن تتزوّج…”
دام الصمت لعدّة ثوانٍ.
“صبِيّ توصيل معدم من اتحاد العوام؟” شطر الجزّار عظم ساق خروف إلى نصفين.
(دينُ الدماء.)
صفّق كيفن بيديه وقد شحب وجهه. “أجل، هذا هو السبب!”
ضيّق غو عينيه.
“إذًا، تصرّف كرجل. اذهب لمقابلته بنفسك، وتحدّث إلى والدها وجهًا لوجه!” عبس الجزّار وضرب ساطوره بلوح التقطيع.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com الفصل 129: المبارزة
ارتجف كيفن. فتح فمه وبدأ يتمتم.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com (الآرشيدوقات.)
لكن في النهاية، وبنظرة مهزومة، ابتلع الكلمات التي كان ينوي قولها. (أنا خائف).
“كيفن هو التجسيد الحقيقي لحياة الأحياء الفقراء.” قال غو وهو يطلق ضحكة بلا بهجة مع نظرة فضول. “الثروة، والخلفية، والمكانة—لا يملك منها شيئًا.”
“همف، جبان.” تمتم الجزّار في خيبة. “انسَ الأمر إذًا… على أيّ حال، كيف سارت مهمتك؟”
شدّ تاليس قبضته على السيف، وانعقد حاجباه بشدّة. وبدأ يزيد قوّة قبضته تدريجيًا.
“ها هو.” وبوجه عابس، ناوله كيفن ورقة مجعّدة. “ردّ الرئيس غليوارد، كما يُفترض.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com (وراثة لقبٍ نبيل؟)
أخذ الجزّار الملاحظة وشاهد الشاب يغادر وهو ما يزال غاضبًا.
رفع تاليس السيف الطويل بمشقّة عظيمة.
“يا لك من صاحب حياة خالية من الهموم.” دوّى صوتٌ مفعم بالمرح من مؤخرة الغرفة. “تذبح اللحوم، وتُدير تجارتك، وتقدّم نصائح العلاقات لذاك الفتى الأحمق.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “كم أنك مزعج!”—قاطع تاليس كلامه ببرود—”يا صاحب التسريحة الدائرية!”
تصلّبت ملامح الجزّار قليلًا.
(الآرشيدوقات يختارون ملكهم؟)
استدار وأغلق الباب بحركة سريعة.
(مقارنةً بالسيف الخشبي الثقيل الذي كنت أتدرّب به مع جينيس في قاعة مينديس، فهذا سيف السيّد أثقل قليلًا.)
“زيارتك لي في وقت كهذا.” قال “غو”، الجزّار القادم من أقصى الشرق، وهو يدير ظهره للباب. “ألا تخشى أن يكون السيف الأسود قد عاد؟” قال موجّهًا كلامه إلى هيئة تقف في الزاوية المظلمة خلفه.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com أما نوڤين السابع، فظلّ كما هو. لم يتغيّر، لا يزال يطفح بالبرودة واللامبالاة، وكأنه لم يبرأ بعد من جرح فقدان ابنه.
“فالمعلومات المزيّفة كانت فكرتك في النهاية.”
“ربما أولئك المتعجرفون من الكوكبة ظنّوا أن…” قال الرجل ذو اللاحة الدائرية ببرود، “إرسال طفلٍ في السابعة، من سلالة النبلاء، إلى أراضينا الريفية سيكون أعظم شرفٍ يُمنح لنا، نحن رجال الشمال المتوحّشين.”
تقدّم شابٌ بثياب بيضاء—رافاييل ليندبيرغ—خارجًا من الظلال بابتسامةٍ ترتسم على محيّاه.
لم يستطع إلا أن يتذكّر ما قاله غو عن كيفن المعدم.
وكذئبٍ في السهوب، استنفر غو على الفور. انخفضت عيناه بحدّة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com تجعد حاجبا تاليس في اضطراب لا إرادي.
(دخل إلى هنا بهذه الثقة المطلقة… يبدو أنّه حقًا يعرف كيف يُخفي أثره، بطريقة تُضلّل حتى حواس السيف الأسود المرهِبة، ذاك الذي يستطيع التقاط أدقّ الحركات—حتى تلك الخاصة بالحشرات والكائنات الصغيرة—من مئات الأمتار.)
“هراء.”
ضيّق غو عينيه.
“قل لي، هل ستستجمع رجولتك وتأخذ ذاك السيف، أم لا؟” قال السيّد الأصلع بحدة. “ومهما أردت أن تفعل به—تشقّ به جوفك أو تهجم علينا…”
لم يُجب رافاييل على جملته السابقة، بل قال بسخرية خفيفة: “ما الأمر؟ هل كنتَ مستشار علاقات قبل أن تخون حرّاس الغراب؟ لا بدّ أنك راكمتَ الكثير من الخبرة، أليس كذلك؟”
أما الآرشيدوقات الأربعة الباقون فتبادلوا النظرات، يعدّلون جلستهم.
“حُرّاس الغراب”. اثرت هاتان الكلمتان بغو تأثيرًا مباشرًا.
تقدّم شابٌ بثياب بيضاء—رافاييل ليندبيرغ—خارجًا من الظلال بابتسامةٍ ترتسم على محيّاه.
رغم سنوات من التدريب على ضبط الانفعالات والتحكّم في ردود الفعل الجسدية، لم يستطع منع قلبه من أن يتجمّد قليلًا، ودمه من أن يندفع أسرع.
أغمض تاليس عينيه بإحكام، قابضًا قبضتيه.
رفع رأسه نحو رافاييل، وتلاقت نظراتهما.
كان يجلس إلى يسار نوڤين السابع رجلٌ ملتحٍ، ضخم الجسم، خشن الهيئة، في الأربعين من عمره. كان يرتدي ثيابًا فظةً بسيطة، وفوقها دبّوس مثلث تتوسّطه دائرة. كان الرجل يحدّق في تاليس باحتقارٍ مطلق وعداءٍ لا يمكن كبته.
كانت النظرات هادئة كصفحة ماء، لكنهما كانا يعلمان العداء المستتر تحت هذا الهدوء.
(نوڤين بشر أيضًا. يشيخ، ويخدع بالدسائس والنساء، ويومًا ما سيسيطر عليه الهوى والاندفاع.)
“ألا تُظهر أوراقك. بل تواصل كشف نقاط ضعف عدوّك باستخدام الإلهاء والمناورة، باغتنام الفرص، وبإثارة عين العاصفة—هذه هي التكتيكات الموروثة من القوات السرّية، والتي تستخدمها استخبارات المملكة.”
غير أنّ ضحكته لم تدم طويلًا.
“منذ اتحاد سلالة الفجر والظلام مع الكوكبة، ونحن والاستخبارات نتشابك سرًا خلف الأبواب المغلقة. كل طرف يعرف حيل خصمه وأساليبه.”
“المبارزة ستستمر!”
“لكن السؤال هو: من أين نبدأ؟”
…
مع تدفّق كلمات معلّمه في أذنه، ازداد غو تيقظًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com (وراثة لقبٍ نبيل؟)
“إنه لأمر مثير، رؤية الناس يمضون في حياتهم.” رمق غو واجهة متجره الخالية بكسل وهو ينظّف الطاولة ببطء. كان معظم الناس قد خرجوا لرؤية أمير الكوكبة، في خضمّ ذلك الصخب.
وعلى الرغم من أنه لا يوجد ما يُقلِق منه، إلا أن الرجل ذا التسريحة الدائرية الذي كان يسخر منه طوال الوقت قال بنبرةٍ مذعورة: “لا تقلق يا صاحب السمو. سنوقفك حتمًا قبل أن تذبح عنقك بنفسك. فنحن هنا في إكستيدت، بلدٌ صغير متخلّف. كيف لنا أن نجرؤ على أن ندع وريث الإمبراطورية العظمى وقائد الكوكبة المستقبلي ينزف هنا؟ هههههه… نحن—”
“تعلم…” قال بمعنى خفي، “بعد عمرٍ كامل تقريبًا من العيش في اليأس والظلمات، يشتاق المرء إلى رؤية ضوء الأمل.”
222222222 window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "691c49610b02532d2b2fde29", id: "pf-17553-1"}) (لن أموت.)
“ظننتُ أن شخصًا بماضيك معتاد على الأشياء (المثيرة).” ارتسمت ابتسامة على زاوية شفتي رافاييل.
وحين رأوا ذلك، انفجر الآرشيدوقات الخمسة ضاحكين.
“معتاد؟”
أما الثلاثة الآخرون فحدّقوا في تاليس بنظراتٍ معادية.
“كيفن هو التجسيد الحقيقي لحياة الأحياء الفقراء.” قال غو وهو يطلق ضحكة بلا بهجة مع نظرة فضول. “الثروة، والخلفية، والمكانة—لا يملك منها شيئًا.”
ارتسمت علامات الحيرة على وجوه الآرشيدوقات جميعًا.
“الشيء الوحيد الذي يملكه هو الحب؛ محبوبته. لطالما رسمها في خياله باعتبارها أبهى، وأثمن، وأطهر ما في العالم.”
انزلق السيف من يديه في اللحظة التي تشتت فيها انتباهه قليلًا، لأنه لم يكن مستعدًا.
“يفكّر فيها بابتسامة، بسعادة، بأمل.”
تذكّر بوضوح شرحه لتحالفه مع الملك نوڤين للكونت غيلبرت في قاعة مينديس.
“وقبل كل شيء، مُنح الحقّ في السعي نحو السعادة والهدف رغم الصعاب.” ثبّت غو نظره في رافاييل الذي بدا عليه الارتباك قليلًا. “ذاك الفتى يحيا حياة حقيقية.”
“حُرّاس الغراب”. اثرت هاتان الكلمتان بغو تأثيرًا مباشرًا.
تسلّلت خيوط الشمس إلى واجهة المتجر وسقطت على غو.
“الأمير ومرافقوه دخلوا المدينة. هم الآن في قصر الروح البطولية.” ثم انتقل إلى الموضوع المقصود. “ماذا لديك؟”
كانت عيناه هادئتين وصوته ساكنًا: “مقارنةً بنا نحن الذين نعيش كدودٍ في ظلال الأسرار، فهو سليم وغير مكسور.”
أعاد نوڤين السابع بصره نحو تاليس، ولا يزال جالسًا على عرشه. حدّق فيه صامتًا ستّ ثوانٍ كاملة.
“ألا تجد ذلك أمرًا مثيرًا؟”
(أحتاج إلى خطّة.)
ظلّ رافاييل واقفًا في الظلام يصغي بصبر.
أغمض تاليس عينيه وأخذ نفسين ثقيلين.
“لكن ما إن يستسلم المرء للفرح، حتى يستسلم للضعف.” قال مبتسمًا، “تمامًا مثل الأشياء التي جعلتك هشًّا. فكّر في الأمر، أيها الملك ياو—”
رفع الأمير رأسه ونظر إلى الشيخ الذي يُفترض أنه حليفه، بنظرة عدم تصديق.
“لستُ بحاجة إلى أن أكون قويًّا.” قاطعه غو بصوت خالٍ من النبرة.
“أوه، لا تقلق,” قال بنبرة غريبة، “فنحن نقاتل من أجل العدالة، أليس كذلك؟”
“أحتاج فقط إلى إنهاء هذه الصفقة معكم.” قال بحزم.
ارتجف كيفن. فتح فمه وبدأ يتمتم.
(بعكس أسلافك، الذين يزدهر كلٌ منهم بمهارته المتقنة أو دهائه الرفيع، فأنت خنجر في ظلمة أبدية، يظل مختفيًا. لن تُرى قوّتك إلا في تلك الضربة حين تُسدّد، لذا عليك تجنّب الصراعات غير الضرورية بكل وسعك. بل تهيّئ نفسك لأقوى، وأمضى، وآخر ضربة.)
“أنا… أنا هنا!” اندفع شابٌ إلى داخل متجر الجزّار. أسند ظهره إلى الحائط وهو يلهث بشدّة. “أمير الكوكبة في المدينة، لذا ذهبتُ—”
تذكّر غو كلمات معلّمه فاسودّ وجهه.
بنفخة استهجان، استدار غو ومضى بخطوات متثاقلة.
(خنجر في الظلمة. مختفٍ إلى الأبد. ينتظر الضربة. يا للأسف.)
أغمض تاليس عينيه وأخذ نفسين ثقيلين.
تنفّس غو بعمق حتى غدت ملامحه بلا أي تعبير.
“دم تورموند وميدير يجري في عروقي، بينما ورث الملك نوڤين دم رايكارو وشارا. خلفيتنا متساوية.”
كان رافاييل يراقبه كالصقر طيلة الوقت. ضحك بخفوت.
لسببٍ ما، شعر تاليس أن جزءًا كبيرًا من عدائيته تلاشى في تلك اللحظة.
“أطمئنك أنّ معلوماتنا دقيقة دائمًا.” قال رافاييل بمرح. “محاولة اغتيال صاحب السمو في الحصن هي أسلوبهم الأكثر استخدامًا… ستعثر بالتأكيد على ما تبحث عنه.”
“الملك نوڤين، إن كنتَ حقًا تريد الانتقام…” قالها بنبرة مستوية، “فلنحتكم إلى مبارزة لحلّ هذه المسألة.”
بقي غو صامتًا وهو يومئ.
أما الثلاثة الآخرون فحدّقوا في تاليس بنظراتٍ معادية.
اتّسعت ابتسامة رافاييل وانحنى قليلًا برأسه.
ابتسم تاليس في قلبه ابتسامة خفيفة.
“الأمير ومرافقوه دخلوا المدينة. هم الآن في قصر الروح البطولية.” ثم انتقل إلى الموضوع المقصود. “ماذا لديك؟”
“إن لم تكن لديك الجرأة لفعلها…”
ثبّت غو نظره عليه، وفتح الملاحظة التي جلبها كيفن. وفي الوقت ذاته، مرّر بصره على النص.
“أنت نصف أحمق، يا كيفن.” وبنبرة من يتحدّث عن خبرة، رمقه الجزّار بنظرة ازدراء. “أن ترسل لها بين حين وآخر بعض الأشياء هنا وهناك لا يكفي. عليك أن تُصرّح بحبّك. تُصرّح. بالحب. أتدري ما معنى ذلك؟!”
“بحسب اتحاد المنطقة، فإن موقع الوحش مؤكد.” وضع غو الملاحظة. “مع أننا لا نزال نجهل ما تخطّطون لفعله…” تمتم بصوت منخفض.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وفي اللحظة التالية، غرس الأمير الثاني للكوكبة، تاليس جيدستار، السيف الثقيل قائمًا على الأرض، مسندًا إياه بيدٍ واحدة. ثم رفع يده اليمنى بحسم، وشكّل خطًا مستقيمًا أمامه ليشير به نحو الملك العجوز في البعيد.
ضحك رافاييل وهزّ رأسه.
(ملوك.)
“أوه، لا تقلق,” قال بنبرة غريبة، “فنحن نقاتل من أجل العدالة، أليس كذلك؟”
ورفع رأسه دفعةً واحدة.
“تنقية مدننا من الكارثة، وتكريس أنفسنا لأمن الجنس البشري.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
بنفخة استهجان، استدار غو ومضى بخطوات متثاقلة.
أظلمت عيناه وهو يُغمضهما ببطء.
“هراء.”
وحده الملك نوڤين لم يتغيّر.
غير متأثر، هزّ رافاييل رأسه وضحك بخفوت.
(يا لهذه الشراذم.)
حوّل بصره نحو النافذة، وما وراءها—قصر الروح البطولية على الجبل.
وبملامح غاضبة، قال: “صبيّ في السابعة يريد تحدّي الملك المُنتخَب لإكستيدت؟ ألا يزعجك أنّ الفارق بينكما هائل؟”
شُدّ للحظة إلى شرودٍ عابر.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا وهو يمسح بعينيه الرجل الملتحي، وذو القصّة الدائرية، والسيّد الأصلع.
لم يستطع إلا أن يتذكّر ما قاله غو عن كيفن المعدم.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “أتريدون موتي بهذه الصورة؟” بصق تاليس وهو يتحمّل نظرات الجمع الغريبة. “ذاك أمرٌ أحمق وضعيف للغاية. ثم إنه لا ذرة شرف فيه.”
(الشيء الوحيد الذي يملكه هو الحب—محبوبته.)
(أهذا ما خطّطوا له منذ البداية؟)
(كان يرسمها دائمًا في خياله باعتبارها الأجمل، والأثمن، والأقدس في الدنيا.)
“معتاد؟”
(يفكّر فيها بابتسامة، بسعادة، بأمل.)
وبدت نظرة غريبة في عينيه. ووجّه بصره إلى آخر الطاولة الطويلة، محدقًا في الملك نوڤين مباشرةً بلا أدنى تراجع.
أظلمت عيناه وهو يُغمضهما ببطء.
التقى بصرُه ببصر تاليس المُعلّق في الهواء، فتجمّد قلب الأخير لحظةً خوفًا.
…
اتّسعت ابتسامة رافاييل وانحنى قليلًا برأسه.
حدّق تاليس في السيف الطويل على الأرض وعرقٌ بارد يبلّل جبينه.
(ملوك.)
(ما شأن هذا الوضع؟)
“اقتلوا أمير الكوكبة، وانتقموا لإكستيدت!”
(أشقّ حنجرتي بنفسي؟)
ولحق به بقية الآرشيدوقات، يقهقهون عاليًا.
ظهرت في ذهنه وجوه نيكولاس وشيليس. لكن الآن، بدا وجههما ساخرًا على نحوٍ يثير الغيظ.
وبينما كان يضحك ملء حنجرته، تجاهل الآخرين تمامًا، حتى إنه ضرب الطاولة بكفّه. “لديك جرأة، أيها الفتى!”
(“لأجل صاحب السمو ومصلحة الملك نوڤين، يستحثّك جلالته أن تتعاون معه في تنفيذ مخطّطه للثأر. الصيّاد قد أحدَّ سكّينه. الفخاخ والكمائن قد وُضعت. مصير الفريسة قد حُسم.”)
وبينما ينظر إليه، تغيّرت نظرة نوڤين السابع قليلًا. وومض ضوء آخر في عينيه الخضراوين.
رفع الأمير رأسه ونظر إلى الشيخ الذي يُفترض أنه حليفه، بنظرة عدم تصديق.
(ما الذي يجب أن أفعله؟)
كان حدّ نظرة الملك نوڤين الفولاذية مُثبّتة عليه.
كان الملك نوڤين يريد حياته.
(من هو الفريسة حقًا، ومن هو الصيّاد؟)
(دخل إلى هنا بهذه الثقة المطلقة… يبدو أنّه حقًا يعرف كيف يُخفي أثره، بطريقة تُضلّل حتى حواس السيف الأسود المرهِبة، ذاك الذي يستطيع التقاط أدقّ الحركات—حتى تلك الخاصة بالحشرات والكائنات الصغيرة—من مئات الأمتار.)
تذكّر بوضوح شرحه لتحالفه مع الملك نوڤين للكونت غيلبرت في قاعة مينديس.
(هيا…)
(والآن يبدو الأمر مجرّد نكتة.)
وبينما كان يضحك ملء حنجرته، تجاهل الآخرين تمامًا، حتى إنه ضرب الطاولة بكفّه. “لديك جرأة، أيها الفتى!”
“تابع.” حثّه نوڤين السابع بصوتٍ خاوٍ من الروح. “أرِنا بأسك وفخرك كوريثٍ لعائلة جيدستار…”
أغمض تاليس عينيه بإحكام، قابضًا قبضتيه.
“العين بالعين!”
صرخ تاليس بكل قوته: “أفضل أن أموت على يد رجلٍ آخر كمحارب! أفضل أن أقف وجهًا لوجه معك، وأراك تغرس سيفك في قلبي.”
تثبّتت عينا تاليس على السيف. تسارعت أنفاسه ودار رأسه.
أغمض تاليس عينيه وأخذ نفسين ثقيلين.
ألقى نظرة أخرى على الملك نوڤين، لكن البرودة والبغضاء في نظرات الرجل العجوز بقيتا على حالهما.
“همف، جبان.” تمتم الجزّار في خيبة. “انسَ الأمر إذًا… على أيّ حال، كيف سارت مهمتك؟”
(ما الذي يجب أن أفعله؟)
(ومع ذلك… لن أموت هنا.)
(لا وقت للشكّ أو للتمحيص.)
وبعد ثانيتين، تلاشت أصداء كلام تاليس من القاعة الحجرية.
تجعد حاجبا تاليس في اضطراب لا إرادي.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وبعد تلك الثواني القصيرة، كان السيد ذي التسريحة الدائرية أول من انفجر ضاحكًا.
(ما الذي يجب أن أفعله؟)
ألقى نظرة أخرى على الملك نوڤين، لكن البرودة والبغضاء في نظرات الرجل العجوز بقيتا على حالهما.
كان الملك نوڤين يريد حياته.
“طبعًا، أيها الملك نوڤين”، قال تاليس بخفوت، جاذبًا الأنظار مجددًا. “أكنّ لك احترامًا كبيرًا، فسنّك قريب من سنّ جدي.”
أغمض تاليس عينيه بإحكام، قابضًا قبضتيه.
لم يستطع الأرشيدوق الجالس بجانبه أن يمنع ضحكة قصيرة من الإفلات.
(ما الذي يجب أن أفعله؟)
ثم جاء الصوت الأخير، صوت الأرشيدوق الخامس، بنبرة لطيفة رقيقة. امتد صوته نحو تاليس: “حسنًا… لعلّ علينا التباحث أكثر… لا داعي لأن نمزّق بعضنا الآن…”
“ماذا الآن؟” برز صوت غريب بين الآرشيدوقات الخمسة. “كوريث لجيدستار وخليفة صائن القسم، أما لديك الجرأة للتضحية بنفسك كفّارة؟”
تصلّبت ملامح الجزّار قليلًا.
“لماذا أنت هنا أصلًا؟ في جولة؟!”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “ولكن إن كنّا سنُنهي كل شيء اليوم حقًا…” جال تاليس ببصره على الآرشيدوقات الخمسة—الملتحي، ذو التسريحة الدائرية، الأصلع، ذو الشعر الطويل، والشاب كستنائي الشعر.
الشخص الذي تكلّم انحنى إلى الأمام، وتمكّن تاليس أخيرًا من رؤية أوّل الآرشيدوقات.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “ماذا الآن؟” برز صوت غريب بين الآرشيدوقات الخمسة. “كوريث لجيدستار وخليفة صائن القسم، أما لديك الجرأة للتضحية بنفسك كفّارة؟”
كان يجلس إلى يسار نوڤين السابع رجلٌ ملتحٍ، ضخم الجسم، خشن الهيئة، في الأربعين من عمره. كان يرتدي ثيابًا فظةً بسيطة، وفوقها دبّوس مثلث تتوسّطه دائرة. كان الرجل يحدّق في تاليس باحتقارٍ مطلق وعداءٍ لا يمكن كبته.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com بدأ الأرشيدوقان المختبئان في الظلال يتهامسان.
“إن لم تكن لديك الجرأة لفعلها…”
“طبعًا، أيها الملك نوڤين”، قال تاليس بخفوت، جاذبًا الأنظار مجددًا. “أكنّ لك احترامًا كبيرًا، فسنّك قريب من سنّ جدي.”
“فاركع أمامنا وتوسّل.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com التقط السيف عن الأرض.
“يا ابن الكوكبة الحقير.” تفل الرجل الملتحي.
أصدر رأس النصل صريرًا مزعجًا وهو ينجرّ فوق بلاط الأرض.
ازداد انطباق أسنان تاليس.
سقط ضوء النار على صاحب الصوت.
(اللعنة.)
أغمض تاليس عينيه بإحكام، قابضًا قبضتيه.
(هؤلاء الشماليون الملعونون.)
“هاهاهاها!” ضحك الأرشيدوق الرابع عاليًا، ثم ظهر تحت الضوء. “أتجرؤ فعلًا على قول هذا، يا فتى؟ شيخٌ ضعيف؟ متكافئان في القوة؟ هاها، يا جلالة الملك… هذا ممتع للغاية!”
وفي الأثناء، انحنى أرشيدوق آخر إلى الأمام. أضاء وهج النار وجهه ولاحته الدائرية.
(أحتاج إلى خطّة.)
كان رجلاً ضخمًا، أيضًا في الأربعين، لكنه بدا أصغر قليلًا من الملتحي. كانت ملامحه حادّةً، وذقنه مدبّبًا. وخيطت على ثيابه رسوم لامعة لسيوفٍ ونصال.
“هاهاهاها!” ضحك الأرشيدوق الرابع عاليًا، ثم ظهر تحت الضوء. “أتجرؤ فعلًا على قول هذا، يا فتى؟ شيخٌ ضعيف؟ متكافئان في القوة؟ هاها، يا جلالة الملك… هذا ممتع للغاية!”
“ربما أولئك المتعجرفون من الكوكبة ظنّوا أن…” قال الرجل ذو اللاحة الدائرية ببرود، “إرسال طفلٍ في السابعة، من سلالة النبلاء، إلى أراضينا الريفية سيكون أعظم شرفٍ يُمنح لنا، نحن رجال الشمال المتوحّشين.”
وعلى الرغم من أنه لا يوجد ما يُقلِق منه، إلا أن الرجل ذا التسريحة الدائرية الذي كان يسخر منه طوال الوقت قال بنبرةٍ مذعورة: “لا تقلق يا صاحب السمو. سنوقفك حتمًا قبل أن تذبح عنقك بنفسك. فنحن هنا في إكستيدت، بلدٌ صغير متخلّف. كيف لنا أن نجرؤ على أن ندع وريث الإمبراطورية العظمى وقائد الكوكبة المستقبلي ينزف هنا؟ هههههه… نحن—”
“وربما ذاك كيسل كان يفكّر: ‘ألم يكن مجرد أمير قتلناه؟'” أطلق الرجل قصير الشعر ابتسامة باردة، مُشعلًا النار عمدًا. “‘لكن انظروا، ها هو ابني يتولّى أمركم، يا ايها الشماليين الحمقى!'”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com تصلّبت نظراته تدريجيًا.
اشتدّ التوتر.
“ذهبتَ لتبحث عن فتاتك مجددًا؟” قاطعه الجزّار كاشفًا كذبته. “ألهذا السبب تأخّرت مرة أخرى؟”
تسارعت أنفاس تاليس وهو يرفع رأسه دفعة واحدة. غدت نظراته الموجّهة إلى الآرشيدوقات أكثر توهجًا وإرهابًا.
ونطق بوضوح لا لبس فيه: “تفضّل… وخذ حياتي بيديك.”
“أوه، أأنت غاضب؟” انحنى الأرشيدوق الثالث نحو ضوء النار. كان سيّدًا هرِمًا في الخمسين أو الستين من عمره، متجهّم الوجه، أصلع الرأس تقريبًا، ولم يبقَ من شعره إلا خصلتان قرب الأذنين. كان يعتمر طوقًا نحاسيًا على جبينه، ويرتدي عباءة مطرّزة بقطعة من سلسلة.
دام الصمت لعدّة ثوانٍ.
“قل لي، هل ستستجمع رجولتك وتأخذ ذاك السيف، أم لا؟” قال السيّد الأصلع بحدة. “ومهما أردت أن تفعل به—تشقّ به جوفك أو تهجم علينا…”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com (الآرشيدوقات.)
“فكلاهما أجدى بكثير من التحديق بنا، أليس كذلك؟”
“فماذا تنتظر إذن؟” قال السيّد الأصلع بصوت منخفض. “أتنتظرنا لنمنعك؟”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا وهو يمسح بعينيه الرجل الملتحي، وذو القصّة الدائرية، والسيّد الأصلع.
(هيا…)
في هذه الأثناء، ظلّ نوڤين السابع جامدًا لا يتحرك.
حدّق تاليس في السيف الطويل على الأرض وعرقٌ بارد يبلّل جبينه.
كان الرجال الستة الجالسين في القاعة الحجرية يرمقون الفتى والسيف الملقى أمامه بنظراتٍ لافحة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com غير متأثر، هزّ رافاييل رأسه وضحك بخفوت.
وبينما يسيطر على غضبه، شعر تاليس بشرارة حارقة تتفجّر في صدره.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com بمجرد أن قال ذلك، عبس بعض الآرشيدوقات، وبعضهم نقر بلسانه، بينما تغيّرت تعابير الجميع.
(أهذا ما خطّطوا له منذ البداية؟)
بنفخة استهجان، استدار غو ومضى بخطوات متثاقلة.
خانوه، وتحولت حيرته تدريجيًا إلى سخطٍ وكراهية.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كان حدّ نظرة الملك نوڤين الفولاذية مُثبّتة عليه.
(ما الذي يجب أن أفعله؟)
“ذهبتَ لتبحث عن فتاتك مجددًا؟” قاطعه الجزّار كاشفًا كذبته. “ألهذا السبب تأخّرت مرة أخرى؟”
(أحتاج إلى خطّة.)
التقى بصرُه ببصر تاليس المُعلّق في الهواء، فتجمّد قلب الأخير لحظةً خوفًا.
(دينُ الدماء.)
استدار وأغلق الباب بحركة سريعة.
(ثأر.)
وكأنه ينتظر تاليس.
(ملوك.)
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com (لِمَ هو ثقيلٌ إلى هذا الحد؟)
(الآرشيدوقات.)
“ألم ترغبوا في أن تُزهَق روحي تعويضًا عن الأمير موريا؟” سأل أمير الكوكبة بصوت خافت. “هذا أمر يسير للغاية.”
انقدحت فكرةٌ خشنة فجأةً في مؤخرة ذهن تاليس.
ارتجف كيفن. فتح فمه وبدأ يتمتم.
ورفع رأسه دفعةً واحدة.
تذكّر بوضوح شرحه لتحالفه مع الملك نوڤين للكونت غيلبرت في قاعة مينديس.
“حسنًا جدًا.” اشتدّ لهاث تاليس. وكان في كلماته رفضٌ للخضوع، واستياء، واستنكاف. “دمٌ مقابل دم… ذاك أمرٌ عادل فعلًا…”
“لا.” تنفّس تاليس ببطء. “منذ وطئتُ هذه البلاد، لم أتوقّع أن أعود حيًّا.”
وتحت أنظارهم جميعًا، المتأمّلة أو الساخرة أو اللامبالية، انحنى تاليس ببطء.
“أطمئنك أنّ معلوماتنا دقيقة دائمًا.” قال رافاييل بمرح. “محاولة اغتيال صاحب السمو في الحصن هي أسلوبهم الأكثر استخدامًا… ستعثر بالتأكيد على ما تبحث عنه.”
التقط السيف عن الأرض.
ورفع رأسه دفعةً واحدة.
(مرة أخرى أواجه مثل هذا الوضع.)
“بحسب اتحاد المنطقة، فإن موقع الوحش مؤكد.” وضع غو الملاحظة. “مع أننا لا نزال نجهل ما تخطّطون لفعله…” تمتم بصوت منخفض.
(ومرة أخرى أواجه مثل هذا الخيار.)
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com (ما شأن هذا الوضع؟)
(لقد سئمت حقًا.)
ولحق به بقية الآرشيدوقات، يقهقهون عاليًا.
(يا لهذه الشراذم.)
(لا يهم… عليّ أن أفعل ما يجب أن أفعله…)
تصلّبت نظراته تدريجيًا.
“لقد تفوّهت بالكثير… أأنت تخشى الموت؟” زفر الرجل الملتحي باحتقار. “وماذا الآن؟ أتريدنا أن نعفو عنك حمايةً لهذا ’الشرف’ الذي تزعم؟”
(ومع ذلك… لن أموت هنا.)
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com تسارعت أنفاس تاليس وهو يرفع رأسه دفعة واحدة. غدت نظراته الموجّهة إلى الآرشيدوقات أكثر توهجًا وإرهابًا.
(لن أموت.)
كان يجلس إلى يسار نوڤين السابع رجلٌ ملتحٍ، ضخم الجسم، خشن الهيئة، في الأربعين من عمره. كان يرتدي ثيابًا فظةً بسيطة، وفوقها دبّوس مثلث تتوسّطه دائرة. كان الرجل يحدّق في تاليس باحتقارٍ مطلق وعداءٍ لا يمكن كبته.
بانفجار قوة في ذراعيه، رفع تاليس السيف.
ثم جاء الصوت الأخير، صوت الأرشيدوق الخامس، بنبرة لطيفة رقيقة. امتد صوته نحو تاليس: “حسنًا… لعلّ علينا التباحث أكثر… لا داعي لأن نمزّق بعضنا الآن…”
(انتظر… هذا السيف!) ارتجف في دهشة.
وبصوته العجوز العميق، تكلّم الملك ببطءٍ متمهِّل:
(لِمَ هو ثقيلٌ إلى هذا الحد؟)
لكن في النهاية، وبنظرة مهزومة، ابتلع الكلمات التي كان ينوي قولها. (أنا خائف).
انزلق السيف من يديه في اللحظة التي تشتت فيها انتباهه قليلًا، لأنه لم يكن مستعدًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com تسارعت أنفاس تاليس وهو يرفع رأسه دفعة واحدة. غدت نظراته الموجّهة إلى الآرشيدوقات أكثر توهجًا وإرهابًا.
*طان!*
“أنت نصف أحمق، يا كيفن.” وبنبرة من يتحدّث عن خبرة، رمقه الجزّار بنظرة ازدراء. “أن ترسل لها بين حين وآخر بعض الأشياء هنا وهناك لا يكفي. عليك أن تُصرّح بحبّك. تُصرّح. بالحب. أتدري ما معنى ذلك؟!”
ارتطم السيف الطويل بالأرض بقوة، وظل صدى الارتطام يتردّد طويلًا في الهواء.
رفع تاليس السيف الطويل بمشقّة عظيمة.
وحين رأوا ذلك، انفجر الآرشيدوقات الخمسة ضاحكين.
ورفع رأسه دفعةً واحدة.
وكأنهم يشاهدون قردًا يرقص في الشوارع.
“زيارتك لي في وقت كهذا.” قال “غو”، الجزّار القادم من أقصى الشرق، وهو يدير ظهره للباب. “ألا تخشى أن يكون السيف الأسود قد عاد؟” قال موجّهًا كلامه إلى هيئة تقف في الزاوية المظلمة خلفه.
“اهدأ يا فتى!” قال السيّد الأصلع بنبرة عميقة، “انظر جيدًا. هذه هو ثِقلُ السيوف في الشمال.”
“ألم ترغبوا في أن تُزهَق روحي تعويضًا عن الأمير موريا؟” سأل أمير الكوكبة بصوت خافت. “هذا أمر يسير للغاية.”
أغمض تاليس عينيه وأخذ نفسين ثقيلين.
تثبّتت عينا تاليس على السيف. تسارعت أنفاسه ودار رأسه.
(إنه ثقيل جدًا.)
وبينما ينظر إليه، تغيّرت نظرة نوڤين السابع قليلًا. وومض ضوء آخر في عينيه الخضراوين.
(مقارنةً بالسيف الخشبي الثقيل الذي كنت أتدرّب به مع جينيس في قاعة مينديس، فهذا سيف السيّد أثقل قليلًا.)
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “ماذا الآن؟” برز صوت غريب بين الآرشيدوقات الخمسة. “كوريث لجيدستار وخليفة صائن القسم، أما لديك الجرأة للتضحية بنفسك كفّارة؟”
متجاهلًا نظرات السخرية، أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وأمسك مقبض السيف مرةً أخرى بعزمٍ صارم.
“وربما ذاك كيسل كان يفكّر: ‘ألم يكن مجرد أمير قتلناه؟'” أطلق الرجل قصير الشعر ابتسامة باردة، مُشعلًا النار عمدًا. “‘لكن انظروا، ها هو ابني يتولّى أمركم، يا ايها الشماليين الحمقى!'”
وهذه المرة، استخدم كلتا يديه، وفقط عندها لم يسقط السيف من قبضته.
“اقتلوا أمير الكوكبة، وانتقموا لإكستيدت!”
رفع تاليس السيف الطويل بمشقّة عظيمة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وبعد تلك الثواني القصيرة، كان السيد ذي التسريحة الدائرية أول من انفجر ضاحكًا.
*سرييييخ…*
(مرة أخرى أواجه مثل هذا الوضع.)
أصدر رأس النصل صريرًا مزعجًا وهو ينجرّ فوق بلاط الأرض.
“الشيء الوحيد الذي يملكه هو الحب؛ محبوبته. لطالما رسمها في خياله باعتبارها أبهى، وأثمن، وأطهر ما في العالم.”
“هيا، ابذل جهدًا أكبر…” سخر الرجل ذو التسريحة الدائرية. “عما قريب ستقدر على رفعه حتى عنقك!”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “مهلًا! ما الذي تقوله… لقد كنتُ فقط أُرسل لها بعض الهدايا.” احمرّ وجه الشاب. “وسيسيليا ليست فتاتي… ليس بعد…”
وارتفعت ضحكات الآرشيدوقات سخريةً.
تردّد صوته اليافع في أرجاء القاعة الحجرية.
أما الملك نوڤين، فظلّ وجهه باردًا متبلّدًا كما هو.
ارتسمت على شفتي نوڤين ابتسامة ساخرة، باردة.
وكأنه ينتظر تاليس.
عند سماع هذا، بدأ كيفن يحكّ رأسه في ضيق. “ألا تعلم أن لها أبًا مخيفًا بلقبٍ غريب، شيء مثل الحزام الجلدي الكبير أو أيًّا كان… سمعتُ أنّه كان في حرس الجليد. لن يسمح أبدًا لابنته أن تتزوّج… أن تتزوّج…”
قبض الأمير الثاني على أسنانه، وبكلتا يديه راح يجرّ السيف بثقل، إلى أن تمكّن أخيرًا، بعد عناء، من رفع السيف أمامه.
تنفّس غو بعمق حتى غدت ملامحه بلا أي تعبير.
لهث بقوة وهو يمسك السيف الثقيل، رافعًا رأسه لينظر إلى الخمسة.
“لكن ما إن يستسلم المرء للفرح، حتى يستسلم للضعف.” قال مبتسمًا، “تمامًا مثل الأشياء التي جعلتك هشًّا. فكّر في الأمر، أيها الملك ياو—”
“تذكّر هذا جيدًا يا فتى. لا تُهدّد شماليًا بالقوى التي تقف خلفك،” تفل الرجل الملتحي بحدّة. “فنحن لا نخشى شيئًا. هذه هي شريعتنا في الشمال.
(ما الذي يجب أن أفعله؟)
ولا نخشى ذاك الأب الجبان الذي لك، ولا تلك البلاد الواهنة التي تقف خلفك.”
قبض الأمير الثاني على أسنانه، وبكلتا يديه راح يجرّ السيف بثقل، إلى أن تمكّن أخيرًا، بعد عناء، من رفع السيف أمامه.
شدّ تاليس قبضته على السيف، وانعقد حاجباه بشدّة. وبدأ يزيد قوّة قبضته تدريجيًا.
ازدادت غرابة نظرة الملك نوڤين، وبدأت ابتسامته تختفي.
وعلى الرغم من أنه لا يوجد ما يُقلِق منه، إلا أن الرجل ذا التسريحة الدائرية الذي كان يسخر منه طوال الوقت قال بنبرةٍ مذعورة: “لا تقلق يا صاحب السمو. سنوقفك حتمًا قبل أن تذبح عنقك بنفسك. فنحن هنا في إكستيدت، بلدٌ صغير متخلّف. كيف لنا أن نجرؤ على أن ندع وريث الإمبراطورية العظمى وقائد الكوكبة المستقبلي ينزف هنا؟ هههههه… نحن—”
(إنه ثقيل جدًا.)
“كم أنك مزعج!”—قاطع تاليس كلامه ببرود—”يا صاحب التسريحة الدائرية!”
وبصوته العجوز العميق، تكلّم الملك ببطءٍ متمهِّل:
لم يستطع الأرشيدوق الجالس بجانبه أن يمنع ضحكة قصيرة من الإفلات.
“يا ملك إكستيدت المولود للعرش؟”
وابتلع الرجل كلامه في حلقه، وأطبق فمه وهو يرمق تاليس بنظرة نارية.
(الشيء الوحيد الذي يملكه هو الحب—محبوبته.)
“ألم ترغبوا في أن تُزهَق روحي تعويضًا عن الأمير موريا؟” سأل أمير الكوكبة بصوت خافت. “هذا أمر يسير للغاية.”
أخذ أمير الكوكبة نفسًا عميقًا.
“فماذا تنتظر إذن؟” قال السيّد الأصلع بصوت منخفض. “أتنتظرنا لنمنعك؟”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “هيا، ابذل جهدًا أكبر…” سخر الرجل ذو التسريحة الدائرية. “عما قريب ستقدر على رفعه حتى عنقك!”
“أتريدون موتي بهذه الصورة؟” بصق تاليس وهو يتحمّل نظرات الجمع الغريبة. “ذاك أمرٌ أحمق وضعيف للغاية. ثم إنه لا ذرة شرف فيه.”
حدّق تاليس في السيف الطويل على الأرض وعرقٌ بارد يبلّل جبينه.
لقد سمعت أن الفرسان القدماء كانوا يقسمون الولاء لملوكهم، ومنذئذٍ يطيعون معتقداتهم، ويحفظون مجدهم، ويدافعون عن شرفهم.” رفع تاليس رأسه ونظر إلى الأرشيدوق الأصلع وذا التسريحة الدائرية. “وكان موتهم نفسه موتًا مشرفًا.”
وحين رأوا ذلك، انفجر الآرشيدوقات الخمسة ضاحكين.
وسمعت أيضًا أن إكستيدت ورثت تقاليد الفرسان القدماء المجيدة. وأظنكم تعظّمون المجد والشرف أكثر من حياتكم وسلامتكم.”
بنفخة استهجان، استدار غو ومضى بخطوات متثاقلة.
“لقد تفوّهت بالكثير… أأنت تخشى الموت؟” زفر الرجل الملتحي باحتقار. “وماذا الآن؟ أتريدنا أن نعفو عنك حمايةً لهذا ’الشرف’ الذي تزعم؟”
انزلق السيف من يديه في اللحظة التي تشتت فيها انتباهه قليلًا، لأنه لم يكن مستعدًا.
“لا.” تنفّس تاليس ببطء. “منذ وطئتُ هذه البلاد، لم أتوقّع أن أعود حيًّا.”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا وهو يمسح بعينيه الرجل الملتحي، وذو القصّة الدائرية، والسيّد الأصلع.
وقبل أن يتمكّن الآرشيدوقات من استيعاب منطقه، قبض تاليس على أسنانه واستقام واقفًا.
“المبارزة ستستمر!”
وبدت نظرة غريبة في عينيه. ووجّه بصره إلى آخر الطاولة الطويلة، محدقًا في الملك نوڤين مباشرةً بلا أدنى تراجع.
(انتظر… هذا السيف!) ارتجف في دهشة.
وبينما ينظر إليه، تغيّرت نظرة نوڤين السابع قليلًا. وومض ضوء آخر في عينيه الخضراوين.
لم يستطع الأرشيدوق الجالس بجانبه أن يمنع ضحكة قصيرة من الإفلات.
“وبدلًا من أن أُنهي حياتي بخسّةٍ بلا شرف ولا فخر، أودّ أن أطلب من إكستيدت، المتمسّكة بتقليد السعي للمجد، أن تمنحني أكرم موت،” نطق أمير الكوكبة بوضوح وبطء.
*سرييييخ…*
“يا ملك إكستيدت المُنتخَب شعبيًا، الملك نوڤين والتون السابع…”
“فماذا تنتظر إذن؟” قال السيّد الأصلع بصوت منخفض. “أتنتظرنا لنمنعك؟”
وفي اللحظة التالية، غرس الأمير الثاني للكوكبة، تاليس جيدستار، السيف الثقيل قائمًا على الأرض، مسندًا إياه بيدٍ واحدة. ثم رفع يده اليمنى بحسم، وشكّل خطًا مستقيمًا أمامه ليشير به نحو الملك العجوز في البعيد.
ظهرت في ذهنه وجوه نيكولاس وشيليس. لكن الآن، بدا وجههما ساخرًا على نحوٍ يثير الغيظ.
ونطق بوضوح لا لبس فيه: “تفضّل… وخذ حياتي بيديك.”
*طان!*
(ماذا؟)
وحين رفع رأسه بعد لحظة…
صُدم الآرشيدوقات الخمسة بالتساوي.
“ذهبتَ لتبحث عن فتاتك مجددًا؟” قاطعه الجزّار كاشفًا كذبته. “ألهذا السبب تأخّرت مرة أخرى؟”
صرخ تاليس بكل قوته: “أفضل أن أموت على يد رجلٍ آخر كمحارب! أفضل أن أقف وجهًا لوجه معك، وأراك تغرس سيفك في قلبي.”
وابتلع الرجل كلامه في حلقه، وأطبق فمه وهو يرمق تاليس بنظرة نارية.
تردّد صوته في أرجاء القاعة الحجرية.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ظلّ رافاييل واقفًا في الظلام يصغي بصبر.
ثم حلّ الصمت فجأة.
“يا صاحب الجلالة”، كان آخر من تكلّم أصغرهم سنًا، شابًا في الثلاثينات، ذو شعرٍ كستنائي ووجه نظيف. وكانت على كتفه حدوةٌ دامية. تابع بلطف: “أقترح أن تزن الأمور مرّة أخرى…”
وفي هذا الصمت المهول، وقف تاليس في مواجهة الرجال الستة أمامه.
تجمّد ذو التسريحة الدائرية لحظة.
ضيّق الرجل الأصلع عينيه وهو ينظر إلى تاليس وكأنه يريد أن يثقب جسده ببصره.
أشار الرجل ذو التسريحة الدائرية إلى تاليس، وكانت التجاعيد تنفرج على وجهه بينما يضحك. “هل سمعتم؟ صبيّ في السابعة، ههههه… يقول إنه يريد المبارزة…”
أما الرجل الملتحي، فاسودّ وجهه وهو يُقلّب نظره بين الملك نوڤين وتاليس.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “تعلم…” قال بمعنى خفي، “بعد عمرٍ كامل تقريبًا من العيش في اليأس والظلمات، يشتاق المرء إلى رؤية ضوء الأمل.”
وشرع الرجل ذو القصّة الدائرية يفرك يديه، ولا يُعلم بمَ يفكّر.
استدار وأغلق الباب بحركة سريعة.
“إن كان قتل طفلٍ بيدك يُزعجك، فلا مانع لدي أن اغير كلماتي.”
أما الرجل الملتحي، فاسودّ وجهه وهو يُقلّب نظره بين الملك نوڤين وتاليس.
وبينما يقرأ في وجوه الآرشيدوقات، ابتسم تاليس بسخرية ولاهثًا. “لقد سمعتُ بطقس وراثةٍ قديم في الشمال. يُمارَس في كل شيء من وراثة لقب نبيل إلى اختيار الآرشيدوقات لملكهم.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “ماذا الآن؟” برز صوت غريب بين الآرشيدوقات الخمسة. “كوريث لجيدستار وخليفة صائن القسم، أما لديك الجرأة للتضحية بنفسك كفّارة؟”
وبعد ثانيتين، تلاشت أصداء كلام تاليس من القاعة الحجرية.
“اقتلوا أمير الكوكبة، وانتقموا لإكستيدت!”
(طقس قديم؟)
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “كم أنك مزعج!”—قاطع تاليس كلامه ببرود—”يا صاحب التسريحة الدائرية!”
(وراثة لقبٍ نبيل؟)
صفّق كيفن بيديه وقد شحب وجهه. “أجل، هذا هو السبب!”
(الآرشيدوقات يختارون ملكهم؟)
“أطمئنك أنّ معلوماتنا دقيقة دائمًا.” قال رافاييل بمرح. “محاولة اغتيال صاحب السمو في الحصن هي أسلوبهم الأكثر استخدامًا… ستعثر بالتأكيد على ما تبحث عنه.”
عبس الآرشيدوقات الخمسة على التوالي.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لكن نظراتهم إلى تاليس تغيّرت بالفعل.
ثم قال بدون اي تردد: “أؤمن أنّ الآرشيدوقات الخمسة جميعًا رجالٌ أوفياء. ولن يتوانى أحدكم عن القتال نيابة عن جلالته!”
وتناوبت وجوههم بين الدهشة والحيرة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com التقط السيف عن الأرض.
أما نوڤين السابع، فظلّ كما هو. لم يتغيّر، لا يزال يطفح بالبرودة واللامبالاة، وكأنه لم يبرأ بعد من جرح فقدان ابنه.
“أطمئنك أنّ معلوماتنا دقيقة دائمًا.” قال رافاييل بمرح. “محاولة اغتيال صاحب السمو في الحصن هي أسلوبهم الأكثر استخدامًا… ستعثر بالتأكيد على ما تبحث عنه.”
سحب تاليس يده اليمنى، ووضعها على مقبض السيف. وظلّت عيناه مصوّبتين إلى الملك نوڤين.
وحده الملك نوڤين لم يتغيّر.
“الملك نوڤين، إن كنتَ حقًا تريد الانتقام…” قالها بنبرة مستوية، “فلنحتكم إلى مبارزة لحلّ هذه المسألة.”
صرخ تاليس بكل قوته: “أفضل أن أموت على يد رجلٍ آخر كمحارب! أفضل أن أقف وجهًا لوجه معك، وأراك تغرس سيفك في قلبي.”
“أنا وأنت.”
أخذ تاليس نفسًا عميقًا وهو يمسح بعينيه الرجل الملتحي، وذو القصّة الدائرية، والسيّد الأصلع.
دام الصمت لعدّة ثوانٍ.
“إذًا بعد كلّ هذا، لم تكن سوى جعجعة فارغة؟” قال الملتحي بسخرية. “وهذا لأنك لا تزال لا تجرؤ—”
وبعد تلك الثواني القصيرة، كان السيد ذي التسريحة الدائرية أول من انفجر ضاحكًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “مهلًا! ما الذي تقوله… لقد كنتُ فقط أُرسل لها بعض الهدايا.” احمرّ وجه الشاب. “وسيسيليا ليست فتاتي… ليس بعد…”
ولحق به بقية الآرشيدوقات، يقهقهون عاليًا.
“ما رأيك؟”
وحده الملك نوڤين لم يتغيّر.
أظلمت عيناه وهو يُغمضهما ببطء.
أشار الرجل ذو التسريحة الدائرية إلى تاليس، وكانت التجاعيد تنفرج على وجهه بينما يضحك. “هل سمعتم؟ صبيّ في السابعة، ههههه… يقول إنه يريد المبارزة…”
سحب تاليس يده اليمنى، ووضعها على مقبض السيف. وظلّت عيناه مصوّبتين إلى الملك نوڤين.
غير أنّ ضحكته لم تدم طويلًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com أخذ الجزّار الملاحظة وشاهد الشاب يغادر وهو ما يزال غاضبًا.
رفع نوڤين والتون، الملك المُنتخَب لإكستيدت، يده ببطء، وأوقف سخريّات الآرشيدوقات.
(ملوك.)
تجمّد ذو التسريحة الدائرية لحظة.
“اقتلوا أمير الكوكبة، وانتقموا لإكستيدت!”
وبصوته العجوز العميق، تكلّم الملك ببطءٍ متمهِّل:
تذكّر بوضوح شرحه لتحالفه مع الملك نوڤين للكونت غيلبرت في قاعة مينديس.
“أوه؟ تريد أن تُبارزني؟”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “هيا، ابذل جهدًا أكبر…” سخر الرجل ذو التسريحة الدائرية. “عما قريب ستقدر على رفعه حتى عنقك!”
التقى بصرُه ببصر تاليس المُعلّق في الهواء، فتجمّد قلب الأخير لحظةً خوفًا.
“لا!” قاطعه تاليس.
“بأيّ حق؟”
أخذ أمير الكوكبة نفسًا عميقًا.
عند سماع هذا، بدأ كيفن يحكّ رأسه في ضيق. “ألا تعلم أن لها أبًا مخيفًا بلقبٍ غريب، شيء مثل الحزام الجلدي الكبير أو أيًّا كان… سمعتُ أنّه كان في حرس الجليد. لن يسمح أبدًا لابنته أن تتزوّج… أن تتزوّج…”
(هيا…)
“ألم تقتل الكوكبة ابنك الوحيد الباقي؟” عضّ تاليس على أسنانه، محافظًا على ثبات ركبتيه. “أليس من أعدل وأحقّ ما يفعله أبٌ مثلك أن ينتقم بنفسه؟”
جرّ تاليس السيف الثقيل، وخطا خطوة للأمام وهو يجيب الملك نوڤين بصوتٍ عالٍ: “باسم الحقد والعدالة!”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com تصلّبت نظراته تدريجيًا.
تردّد صوته اليافع في أرجاء القاعة الحجرية.
ثم حلّ الصمت فجأة.
بدأ الأرشيدوقان المختبئان في الظلال يتهامسان.
أعاد نوڤين السابع بصره نحو تاليس، ولا يزال جالسًا على عرشه. حدّق فيه صامتًا ستّ ثوانٍ كاملة.
أما الثلاثة الآخرون فحدّقوا في تاليس بنظراتٍ معادية.
وبدت نظرة غريبة في عينيه. ووجّه بصره إلى آخر الطاولة الطويلة، محدقًا في الملك نوڤين مباشرةً بلا أدنى تراجع.
“ألم تقتل الكوكبة ابنك الوحيد الباقي؟” عضّ تاليس على أسنانه، محافظًا على ثبات ركبتيه. “أليس من أعدل وأحقّ ما يفعله أبٌ مثلك أن ينتقم بنفسه؟”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “كم أنك مزعج!”—قاطع تاليس كلامه ببرود—”يا صاحب التسريحة الدائرية!”
أطلق الأرشيدوق الملتحي نفخة ضجر.
جرّ تاليس السيف الثقيل، وخطا خطوة للأمام وهو يجيب الملك نوڤين بصوتٍ عالٍ: “باسم الحقد والعدالة!”
وبملامح غاضبة، قال: “صبيّ في السابعة يريد تحدّي الملك المُنتخَب لإكستيدت؟ ألا يزعجك أنّ الفارق بينكما هائل؟”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “ماذا الآن؟” برز صوت غريب بين الآرشيدوقات الخمسة. “كوريث لجيدستار وخليفة صائن القسم، أما لديك الجرأة للتضحية بنفسك كفّارة؟”
أنزل الملك نوڤين ذراعه بهدوء وشبك يديه، يراقب تاليس بصمت.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “إذًا، تصرّف كرجل. اذهب لمقابلته بنفسك، وتحدّث إلى والدها وجهًا لوجه!” عبس الجزّار وضرب ساطوره بلوح التقطيع.
لسببٍ ما، شعر تاليس أن جزءًا كبيرًا من عدائيته تلاشى في تلك اللحظة.
(أشقّ حنجرتي بنفسي؟)
(هل كان ذلك مجرّد وهم؟)
ارتجف كيفن. فتح فمه وبدأ يتمتم.
(لا يهم… عليّ أن أفعل ما يجب أن أفعله…)
“لا!”
“لا!”
كانت عيناه هادئتين وصوته ساكنًا: “مقارنةً بنا نحن الذين نعيش كدودٍ في ظلال الأسرار، فهو سليم وغير مكسور.”
رفع تاليس جيدستار رأسه، محاولًا تقليد الوقفة التي كان يتخذها موريس من الأخوية حين يراقب الشوارع. ثم حاول أن يستحضر نفس الهالة المتعالية.
الشخص الذي تكلّم انحنى إلى الأمام، وتمكّن تاليس أخيرًا من رؤية أوّل الآرشيدوقات.
“أنا ملك الكوكبة المقبل. وهو ملك إكستيدت الحالي. مكانتنا متساوية.
…
“دم تورموند وميدير يجري في عروقي، بينما ورث الملك نوڤين دم رايكارو وشارا. خلفيتنا متساوية.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
ارتسمت على شفتي نوڤين ابتسامة ساخرة، باردة.
“بحسب اتحاد المنطقة، فإن موقع الوحش مؤكد.” وضع غو الملاحظة. “مع أننا لا نزال نجهل ما تخطّطون لفعله…” تمتم بصوت منخفض.
“و…”—واجه تاليس نظرات الآرشيدوقات المختلفة دون أن يلين—”أنا في السابعة. شاب، ضعيف الجسد، يدَيّ صغيرتان ورجلَيّ قصيرتان.” قالها تاليس بغضبٍ يختنق بين أسنانه. “وأنت، أيها الملك نوڤين…”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com وقبل أن يتمكّن الآرشيدوقات من استيعاب منطقه، قبض تاليس على أسنانه واستقام واقفًا.
“شارفت السبعين. شيخٌ كبير، واهن القوة، ضعيف البصر.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
أخذ تاليس نفسًا عميقًا، وارتسمت على وجهه ابتسامة مزدرية. “نحن متكافئان في القوة، وفرص كلٍّ منّا بالفوز قريبة.”
تجمّد ذو التسريحة الدائرية لحظة.
“أؤمن أنّها ستكون مبارزة خطيرة… ومثيرة، لا تختلف كثيرًا عن مؤتمر اختيار الملوك.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “تعلم…” قال بمعنى خفي، “بعد عمرٍ كامل تقريبًا من العيش في اليأس والظلمات، يشتاق المرء إلى رؤية ضوء الأمل.”
“ما رأيك؟”
(ما الذي يجب أن أفعله؟)
“يا ملك إكستيدت المولود للعرش؟”
وكذئبٍ في السهوب، استنفر غو على الفور. انخفضت عيناه بحدّة.
بمجرد أن قال ذلك، عبس بعض الآرشيدوقات، وبعضهم نقر بلسانه، بينما تغيّرت تعابير الجميع.
“الملك نوڤين، إن كنتَ حقًا تريد الانتقام…” قالها بنبرة مستوية، “فلنحتكم إلى مبارزة لحلّ هذه المسألة.”
ازدادت غرابة نظرة الملك نوڤين، وبدأت ابتسامته تختفي.
كانت عيناه هادئتين وصوته ساكنًا: “مقارنةً بنا نحن الذين نعيش كدودٍ في ظلال الأسرار، فهو سليم وغير مكسور.”
وفي تلك اللحظة، شقّ ضحكٌ جهوريّ جوّ التوتّر.
“هاهاهاها!” ضحك الأرشيدوق الرابع عاليًا، ثم ظهر تحت الضوء. “أتجرؤ فعلًا على قول هذا، يا فتى؟ شيخٌ ضعيف؟ متكافئان في القوة؟ هاها، يا جلالة الملك… هذا ممتع للغاية!”
ازدادت غرابة نظرة الملك نوڤين، وبدأت ابتسامته تختفي.
تجمّد تاليس لحظة، ثم حدّق في الأرشيدوق.
وحين رفع رأسه بعد لحظة…
كان هذا الأرشيدوق ذا شعر منسدل على كتفيه، في الأربعينات من عمره، وعلى ردائه شارة ملفّ. له وجه حازم وضحكة صادحة، وقد ذكّره كثيرًا بذلك الدوق الشمالي في الكوكبة، ذاك الشماليّ الأصل.
(الآرشيدوقات يختارون ملكهم؟)
وبينما كان يضحك ملء حنجرته، تجاهل الآخرين تمامًا، حتى إنه ضرب الطاولة بكفّه. “لديك جرأة، أيها الفتى!”
“وبدلًا من أن أُنهي حياتي بخسّةٍ بلا شرف ولا فخر، أودّ أن أطلب من إكستيدت، المتمسّكة بتقليد السعي للمجد، أن تمنحني أكرم موت،” نطق أمير الكوكبة بوضوح وبطء.
ثم جاء الصوت الأخير، صوت الأرشيدوق الخامس، بنبرة لطيفة رقيقة. امتد صوته نحو تاليس: “حسنًا… لعلّ علينا التباحث أكثر… لا داعي لأن نمزّق بعضنا الآن…”
مدينة سحب التنين، شارع ويست-إكسبريس.
سقط ضوء النار على صاحب الصوت.
وبينما ينظر إليه، تغيّرت نظرة نوڤين السابع قليلًا. وومض ضوء آخر في عينيه الخضراوين.
“يا صاحب الجلالة”، كان آخر من تكلّم أصغرهم سنًا، شابًا في الثلاثينات، ذو شعرٍ كستنائي ووجه نظيف. وكانت على كتفه حدوةٌ دامية. تابع بلطف: “أقترح أن تزن الأمور مرّة أخرى…”
وفي هذا الصمت المهول، وقف تاليس في مواجهة الرجال الستة أمامه.
“كونكراي بوڤريت.” لم يتغيّر وجه الملك نوڤين. لم يزد على أن حرّك رأسه قليلًا موجّهًا نظره نحو الأرشيدوق الشاب. “هل أبدو وكأنني أمزح؟”
“لكن ما إن يستسلم المرء للفرح، حتى يستسلم للضعف.” قال مبتسمًا، “تمامًا مثل الأشياء التي جعلتك هشًّا. فكّر في الأمر، أيها الملك ياو—”
اختنق صوت الأرشيدوق الشاب، كونكراي بوڤريت.
رفع رأسه نحو رافاييل، وتلاقت نظراتهما.
أما الآرشيدوقات الأربعة الباقون فتبادلوا النظرات، يعدّلون جلستهم.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com تجعد حاجبا تاليس في اضطراب لا إرادي.
لقد بدا عليهم القدر نفسه من المفاجأة من هذا التطوّر المفاجئ. وكانوا ينتظرون قرار ملكهم.
وفي تلك اللحظة، خطرت بباله كلمات تقييم كاسلان الأخيرة عن نوڤين السابع.
أعاد نوڤين السابع بصره نحو تاليس، ولا يزال جالسًا على عرشه. حدّق فيه صامتًا ستّ ثوانٍ كاملة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com تصلّبت نظراته تدريجيًا.
وتوقفت رجلا تاليس أخيرًا عن الارتجاف.
أما الرجل الملتحي، فاسودّ وجهه وهو يُقلّب نظره بين الملك نوڤين وتاليس.
وفي تلك اللحظة، خطرت بباله كلمات تقييم كاسلان الأخيرة عن نوڤين السابع.
“وقبل كل شيء، مُنح الحقّ في السعي نحو السعادة والهدف رغم الصعاب.” ثبّت غو نظره في رافاييل الذي بدا عليه الارتباك قليلًا. “ذاك الفتى يحيا حياة حقيقية.”
(نوڤين بشر أيضًا. يشيخ، ويخدع بالدسائس والنساء، ويومًا ما سيسيطر عليه الهوى والاندفاع.)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ابتسم تاليس في قلبه ابتسامة خفيفة.
…
“طبعًا، أيها الملك نوڤين”، قال تاليس بخفوت، جاذبًا الأنظار مجددًا. “أكنّ لك احترامًا كبيرًا، فسنّك قريب من سنّ جدي.”
حدّق تاليس في السيف الطويل على الأرض وعرقٌ بارد يبلّل جبينه.
“ولذلك يبدو من غير الملائم، من ناحية البروتوكول، أن أطلب منك المبارزة.”
أصدر رأس النصل صريرًا مزعجًا وهو ينجرّ فوق بلاط الأرض.
ارتسمت علامات الحيرة على وجوه الآرشيدوقات جميعًا.
عند سماع هذا، بدأ كيفن يحكّ رأسه في ضيق. “ألا تعلم أن لها أبًا مخيفًا بلقبٍ غريب، شيء مثل الحزام الجلدي الكبير أو أيًّا كان… سمعتُ أنّه كان في حرس الجليد. لن يسمح أبدًا لابنته أن تتزوّج… أن تتزوّج…”
“إذًا بعد كلّ هذا، لم تكن سوى جعجعة فارغة؟” قال الملتحي بسخرية. “وهذا لأنك لا تزال لا تجرؤ—”
“تنقية مدننا من الكارثة، وتكريس أنفسنا لأمن الجنس البشري.”
“لا!” قاطعه تاليس.
“أوه، لا تقلق,” قال بنبرة غريبة، “فنحن نقاتل من أجل العدالة، أليس كذلك؟”
“المبارزة ستستمر!”
“أحتاج فقط إلى إنهاء هذه الصفقة معكم.” قال بحزم.
“ولكن إن كنّا سنُنهي كل شيء اليوم حقًا…” جال تاليس ببصره على الآرشيدوقات الخمسة—الملتحي، ذو التسريحة الدائرية، الأصلع، ذو الشعر الطويل، والشاب كستنائي الشعر.
“لكن ما إن يستسلم المرء للفرح، حتى يستسلم للضعف.” قال مبتسمًا، “تمامًا مثل الأشياء التي جعلتك هشًّا. فكّر في الأمر، أيها الملك ياو—”
ثم قال بدون اي تردد: “أؤمن أنّ الآرشيدوقات الخمسة جميعًا رجالٌ أوفياء. ولن يتوانى أحدكم عن القتال نيابة عن جلالته!”
“لكن السؤال هو: من أين نبدأ؟”
بمجرد قوله ذلك، كان طويل الشعر أول من قبض كفه.
كان رجلاً ضخمًا، أيضًا في الأربعين، لكنه بدا أصغر قليلًا من الملتحي. كانت ملامحه حادّةً، وذقنه مدبّبًا. وخيطت على ثيابه رسوم لامعة لسيوفٍ ونصال.
وتوقّف الآرشيدوقات عن التنفّس.
تجمّد تاليس لحظة، ثم حدّق في الأرشيدوق.
“ما رأيكم، يا أصحاب السموّ؟ ألن يقاتل أحدكم من أجل ملككم؟”
عبس الآرشيدوقات الخمسة على التوالي.
عضّ تاليس على أسنانه، رافعًا صوته: “أتساءل أيّكم سيحظى بشرف المبارزة!”
“قل لي، هل ستستجمع رجولتك وتأخذ ذاك السيف، أم لا؟” قال السيّد الأصلع بحدة. “ومهما أردت أن تفعل به—تشقّ به جوفك أو تهجم علينا…”
“شرف اختراق قلبي بنصل الانتقام!”
وفي تلك اللحظة، شقّ ضحكٌ جهوريّ جوّ التوتّر.
“اقتلوا أمير الكوكبة، وانتقموا لإكستيدت!”
مدينة سحب التنين، شارع ويست-إكسبريس.
كان تاليس يلهث بشدة وهو ينطق كلماته.
(أهذا ما خطّطوا له منذ البداية؟)
وحين رفع رأسه بعد لحظة…
أخذ تاليس نفسًا عميقًا وهو يمسح بعينيه الرجل الملتحي، وذو القصّة الدائرية، والسيّد الأصلع.
الآرشيدوقات الخمسة شحبَت وجوههم جميعًا، مما بعث في صدره غبطة مباغتة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ضحك رافاييل وهزّ رأسه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وفي تلك اللحظة، خطرت بباله كلمات تقييم كاسلان الأخيرة عن نوڤين السابع.
ارتسمت على شفتي نوڤين ابتسامة ساخرة، باردة.
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
