قصر الروح البطولية
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ورغم أنهم توصّلوا إلى اتفاق أولي مع الملك نوڤين…
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
أطلق مركيز اتحاد كاموس ضحكة ماكرة. “حسب الخطة… قد تكون معاملة الملك نوڤين لك…”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ومع أن موقف العامة كان أفضل بكثير من موقف الجنود، وأن الإكستيدتيون لم يكونوا يغمرونهم بالكراهية مثلما يفعل أهل إقليم الرمال السوداء، فكان جليًّا أنّ خبر تعرّض وريث مدينة سحب التنين لمحاولة اغتيال في الكوكبة قد انتشر منذ مدّة.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “أميرٌ ينتمي لرعايا الإمبراطورية!” هتف صوتٌ أجشّ من بين الحشد، فاشتعلت فورًا ردودٌ صاخبة مضطربة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“منذ اللحظة التي دخلتم فيها حدود إكستيدت…”
الفصل 126: قصر الروح البطولية
“تلك الوجوه الساخطة…” نظر تاليس إلى وايا ورالف، المستنفرَين كأنهما يواجهان عدوًا عظيمًا، وتنهد بعجز فوق صهوة جواده. “كأنني أنا من قتلتُ أميرهم.”
…
(طبعًا.)
ما إن خطا تاليس إلى داخل مدينة سحب التنين، حتى لم تكن الطرز المعمارية الخشنة الجريئة الفخمة هي أول ما استحوذ على انتباهه.
وهو ما جعل تاليس ورفاقه يختبرون التجربة ذاتها مجددًا: من الثرثرة إلى السِّباب وحتى رشقهم بالقاذورات—كان الإكستيدتيون أكثر “حماسة” من أهل الكوكبة.
على النقيض من مباني مدينة النجم الأبدي، المشيَّدة اعتمادًا على أحياء المدينة واسوارها، كانت هذه المدينة مبنيةً فوق منحدر لطيف عند قمة الجبل؛ صيغ مخطَّطها تبعًا لطبوغرافية الجبل، ممتدًّا صعودًا في هيئة تبدو طبيعيةً سلسة.
“البندقية الصوفية موجودة منذ ما يقارب الثلاثمئة عام، وقطع غيارها يسهل الحصول عليها.” بدا بيوتراي كأنه يعرف ما سيبحث عنه تاليس، لكنه بدا كمن يتعمد معاكسته، إذ ضحك قائلًا: “فقط الجزء الأعمق في جوفها يحتاج إلى موارد استراتيجية. أمّا أصلها… فستعرفه عاجلًا أم آجلًا.”
كانت التجربة شبيهة بما اختبره تاليس في معسكر لامبارد العسكري. وما ترك في نفسه أثرًا آخر قويًّا هو الإكستيدتيون الذين احتشدوا عند بوابة المدينة لمشاهدة أمير الكوكبة؛ كأنهم أتوا يشهدون أمرًا مسلّيًا.
“على مدى آلاف السنين، شهد تاريخ الشمال، وولادة إكستيدت. ورأى أبناء الريح الشمالية والتنين يزدهرون وينمون بلا انقطاع.”
“أميرٌ ينتمي لرعايا الإمبراطورية!” هتف صوتٌ أجشّ من بين الحشد، فاشتعلت فورًا ردودٌ صاخبة مضطربة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com (نوڤين، الملك الذي يشاع عنه أنه “قاسٍ”، أليس كذلك؟)
وبحسب بيوتراي، كان المكان ينبغي أن يغصّ بعامّة الناس المشغولين بالاستعداد لعبور الشتاء؛ يدخلون المدينة ليقايضوا ويبيعوا ويشتروا ما يلزمهم في آخر فرصة قبل البرد.
ولكن، ما إن همّ تاليس وبيوتراي وآيدا بالتقدّم خطوة حتى رفع ميرك يده قليلًا وأوقف نائب الدبلوماسي النحيل.
لكنّه وصل في هذا التوقيت بالذات.
“ضع نفسك مكانهم لوهلة،” صاح بيوتراي وسط الصخب، “إن متَّ اليوم في الشمال، ثم في اليوم التالي أرسلت إكستيدت شخصًا يعتذر في مدينة النجم الأبدي… أظنّ أنني سأبدو بالضبط بذلك الوجه الساخط.”
فلم يملك تاليس إلا أن يُطأطئ رأسه ويتنهّد.
وفي تلك اللحظة بالذات، انصرف بصر تاليس فجأة نحو شيء في أعلى القصر، فلم يستطع إلا أن يرفع رأسه.
لقد مرّ زمن طويل منذ كان “محبوبًا” إلى هذا الحد.
“ذلك هو الجسر الحجري المؤدي إلى جرف السماء، وفوقه تمثال رايكارو الأول. بُني بعد وفاة رايكارو منذ أكثر من ستمائة عام.” رفع ميرك رأسه وعرّف التمثال بجدية. “وقد جرى ترميمه قبل أسبوع فقط.”
ومع أن موقف العامة كان أفضل بكثير من موقف الجنود، وأن الإكستيدتيون لم يكونوا يغمرونهم بالكراهية مثلما يفعل أهل إقليم الرمال السوداء، فكان جليًّا أنّ خبر تعرّض وريث مدينة سحب التنين لمحاولة اغتيال في الكوكبة قد انتشر منذ مدّة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com إلّا أنّهم لا يمكن أن يخاطروا بأمن الأمير…
وهو ما جعل تاليس ورفاقه يختبرون التجربة ذاتها مجددًا: من الثرثرة إلى السِّباب وحتى رشقهم بالقاذورات—كان الإكستيدتيون أكثر “حماسة” من أهل الكوكبة.
“وفوق ذلك، يملك النبلاء ذريعةً أو سببًا يختبئون به داخل المدينة ويتوارون.” خطت آيدا فوق البلاط الحجري بقوامها الرشيق اللدن، لكنها لم تمنع نفسها من إطلاق نفخةٍ خفيفة مستاءة. “إنهم يتركون شعبهم خارج الأسوار يتحمّل العناء.”
“إن كان ذاك الملك يملك الجرأة، فليمتنع عن إرسال…” ارتفع صياحٌ غاضب متوتّر من بين الزحام. لم يستطع تاليس رؤية صاحب الصوت بوضوح، إذ سارع المرافقون إلى إبعاده قبل أن يسمع الأمير الشطر الثاني من الشتيمة.
“ذلك هو الجسر الحجري المؤدي إلى جرف السماء، وفوقه تمثال رايكارو الأول. بُني بعد وفاة رايكارو منذ أكثر من ستمائة عام.” رفع ميرك رأسه وعرّف التمثال بجدية. “وقد جرى ترميمه قبل أسبوع فقط.”
لكنّه التقط خافتًا عبارةً تقول: “ليأتِ ذاك الجبان بنفسه”، مصحوبةً بموجة من التأييد والاعتراض خلفه.
دارت عيناه في خفية.
“حافظوا على النظام وابعدوا الحشود! يجب أن نصل إلى قصر الروح البطولية بأسرع ما يمكن!” صرخ نيكولاس بزجر في جنوده وأتباعه. “تعلمون ما تفعلونه بمن يتعمد الاصطدام بنا!”
ابتسم تاليس سرًا ابتسامة هادئة.
ولحسن الحظ، كان وجود حرّاس النصل الأبيض وجنود مدينة سحب التنين كافيًا لحبس الجموع. وإلا لكان أمير الكوكبة سيضطر إلى شقّ طريقه إلى داخل المدينة بمظهرٍ مُهين.
قطّب تاليس جبينه وشهق نفسًا عميقًا.
وإن لم يكن الفارق كبيرًا على أي حال.
ولم يكن أمامهم بدٌّ من تسلّق المنحدر طوال المسير داخل المدينة، متجاوزين طبقات من الحواجز المتمثلة في بوابات المدينة الداخلية المتينة. كان بين كل حي وبوابة داخلية، وبالمجموع سبعٌ أو ثمانٍ من هذه البوابات.
“تلك الوجوه الساخطة…” نظر تاليس إلى وايا ورالف، المستنفرَين كأنهما يواجهان عدوًا عظيمًا، وتنهد بعجز فوق صهوة جواده. “كأنني أنا من قتلتُ أميرهم.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ضع نفسك مكانهم لوهلة،” صاح بيوتراي وسط الصخب، “إن متَّ اليوم في الشمال، ثم في اليوم التالي أرسلت إكستيدت شخصًا يعتذر في مدينة النجم الأبدي… أظنّ أنني سأبدو بالضبط بذلك الوجه الساخط.”
(لقد بدأ الأمر.)
أدار تاليس عينيه نحو بيوتراي، لكن الأخير لم يُعر اهتمامًا لنبوءته السوداء حول الأمير.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “أميرٌ ينتمي لرعايا الإمبراطورية!” هتف صوتٌ أجشّ من بين الحشد، فاشتعلت فورًا ردودٌ صاخبة مضطربة.
“شكرًا لك على كلماتك المبروكة، يا نائب الدبلوماسي.” ردّ تاليس بمرارة. “إذا خسرت منصبك يومًا، أنصحك بأن تجرب حظك في الصحراء الغربية. أعتقد أن الدوق فاكينهاز سينسجم معك جيدًا.”
“لقد سمعتُ عن مخطّط مدينة سحب التنين من قبل.” قال وايا وهو يضغط على أسنانه مراقبًا ما حوله بتوتر. “يُقال إن هذه البنية الداخلية أكثر فعالية في حماية المدينة. حتى لو اخترق العدو باب المدينة الرئيسي، يستطيع الرماة فوق الأسوار والبوابات أن يستديروا ويُنفذوا هجمات متدرجة على كل من يقتحم عمق المدينة. كذلك يمكن للمحاربين صدّ مدّ الهجمات خلف البوابات الداخلية.
“أهو ذلك السيد صاحب جمجمة الأربع عيون، وصاحب الشعبية المنعدمة، حامي الصحراء الغربية؟” هزّ بيوتراي كتفيه ساخرًا. “شكرًا على الترشيح.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com الجسر الحجري الذي يقود إلى جرف السماء—الجناح الملكي لـ”ملكة السماء”.
لم يجد تاليس إلا أن يزفر بسخرية جوابًا.
وبمساعدة بيوتراي في الشرح (“مقارنةً ببضع سنوات مضت، لا أظن أن تغييرات كبيرة طرأت. في الواقع، أشك أن مدينة سحب التنين لم تتغيّر كثيرًا طوال المئة عام الماضية.” قال بيوتراي.) مرّوا في رحلتهم على أحياء تختلف اختلافًا تامًا: حيّ الدرع، الذي يبدو كالأكواخ الفقيرة؛ حيّ المطرقة، حيث يقطن العامة؛ حيّ السيف، حيث السوق والساحة؛ حيّ القوس، الذي تبدو مبانيه شتّى؛ حيّ السهم، الذي تتجمّع فيه المعابد ودور العبادة؛ حيّ الرمح، وفيه الدوائر كالمحكمة والسجن؛ حيّ الدروع، حيث تتقارب الورش والدكاكين؛ وأخيرًا حيّ الفأس، موطن النبلاء.
لكن الاثنين كانا يعلمان أن الامتحان الحقيقي ليس هنا، ولا بين هؤلاء البسطاء.
جسر حجري يمتد من أعلى مستوى في القصر، معلقًا في الهواء، نحو قمة جبل آخر.
“هل أنت مستعد، يا مواطن الإمبراطورية؟” دوّى صوت نيكولاس من الأمام، ملوّثًا بالازدراء. “سيكون هذا مُنهِكًا.”
فكّر تاليس في نفسه: (لا شكّ أنه من ذلك الموضع يستطيع أن يرى مدينة سحب التنين كاملة في نظرة واحدة.)
“ماذا؟” حدّق تاليس فيه متفاجئًا.
ابتسم تاليس. “بالطبع، أشكر الملك نوڤين على ضيافته.”
وعرف السبب فورًا.
“البندقية الصوفية موجودة منذ ما يقارب الثلاثمئة عام، وقطع غيارها يسهل الحصول عليها.” بدا بيوتراي كأنه يعرف ما سيبحث عنه تاليس، لكنه بدا كمن يتعمد معاكسته، إذ ضحك قائلًا: “فقط الجزء الأعمق في جوفها يحتاج إلى موارد استراتيجية. أمّا أصلها… فستعرفه عاجلًا أم آجلًا.”
إذ كانت مدينة سحب التنين مبنيةً وفق تضاريس الجبل ومنحدره، متدرجةً طبقة فوق طبقة، صاعدةً في مسار حلزوني.
“ضع نفسك مكانهم لوهلة،” صاح بيوتراي وسط الصخب، “إن متَّ اليوم في الشمال، ثم في اليوم التالي أرسلت إكستيدت شخصًا يعتذر في مدينة النجم الأبدي… أظنّ أنني سأبدو بالضبط بذلك الوجه الساخط.”
ولم يكن أمامهم بدٌّ من تسلّق المنحدر طوال المسير داخل المدينة، متجاوزين طبقات من الحواجز المتمثلة في بوابات المدينة الداخلية المتينة. كان بين كل حي وبوابة داخلية، وبالمجموع سبعٌ أو ثمانٍ من هذه البوابات.
“أرحّب بضيوفنا الأجانب بأمر الملك.”
“لقد سمعتُ عن مخطّط مدينة سحب التنين من قبل.” قال وايا وهو يضغط على أسنانه مراقبًا ما حوله بتوتر. “يُقال إن هذه البنية الداخلية أكثر فعالية في حماية المدينة. حتى لو اخترق العدو باب المدينة الرئيسي، يستطيع الرماة فوق الأسوار والبوابات أن يستديروا ويُنفذوا هجمات متدرجة على كل من يقتحم عمق المدينة. كذلك يمكن للمحاربين صدّ مدّ الهجمات خلف البوابات الداخلية.
“لماذا لم يبنوا قسمًا آخر ويُسمّوه (حيّ البنادق الصوفية)؟” أطلق تاليس سخطه ساخرًا من أسماء الأحياء، المأخوذة كلّها من أسلحة.
“وبحكم المنحدر، لا خيار أمام المهاجمين إلا خوض قتال من موقع أدنى، وهذا يضعهم في موقف شديد الوهن.
(أو لعلّ رجال الشمال جميعهم يبدون كمحاربين؟)
“أجرؤ على القول إن هذا التخطيط كان له الفضل الأكبر في صمودهم خلال الحرب القارية الثالثة حين واجهوا حصار جيش شبه الجزيرة الشرقية.”
دارت عيناه في خفية.
“إذن، فهذه المدينة ليست أدنى شأنًا من حصن التنين المحطم.” تمتم تاليس بامتعاض وهو ينظر إلى حصانه الذي جلس يلهث من الإرهاق. وكان ضجيج المتفرجين خلف خط الحرس يزيد ضيقه. “حتى سكان المدينة أنفسهم مضطرون لتسلق هذا المنحدر حين يخرجون للنزهة، فكيف بالعدو الذي يهجم على المدينة؟”
وشدّ تاليس نفسه لا إراديًا.
“وفوق ذلك، يملك النبلاء ذريعةً أو سببًا يختبئون به داخل المدينة ويتوارون.” خطت آيدا فوق البلاط الحجري بقوامها الرشيق اللدن، لكنها لم تمنع نفسها من إطلاق نفخةٍ خفيفة مستاءة. “إنهم يتركون شعبهم خارج الأسوار يتحمّل العناء.”
تبادل المركيز شيليس ونيكولاس النظرات، ثم قادا رجال اتحاد كاموس وجيادهم نحو اتجاهٍ آخر.
“أظنّ أن الدفعة الأولى ممّن بنوا هذه المدينة إنما شيّدوها لأغراض عسكرية محضة. لكن لم يتوقع أحد أنّها ستصبح يومًا عاصمةَ إكستيدت.” ألقى تاليس نظرة على المارّة الذين يعبرون أو يتوقفون. “ألا يشعر من يعيش هنا بالإرهاق؟”
قهقه نيكولاس وتقدّم ليعانق الرجل الذي يتقدّم المجموعة.
“إلى حدٍّ ما، هذه المدينة تنفّر التجار بطبيعتها. فهذا النوع من التخطيط لا يناسب الباعة ولا فتح المتاجر، سواء من ناحية نقل السلع أو توسيع الأعمال. هل تتخيل كلفة نقل حمولة من الحطب إلى قلب المدينة الداخلي؟ إنها تساوي نقل ثلاثة أحمال إلى أي مكانٍ آخر.” بدا مركيز اتحاد كاموس، شيليس، معتادًا على هذا الطريق، لكنه هزّ رأسه مع ذلك وقد خيّم عليه العجز عن وصف الأمر. “وطبعًا، حينها تدخّلنا نحن الكاموسيين.”
“ذلك هو الجسر الحجري المؤدي إلى جرف السماء، وفوقه تمثال رايكارو الأول. بُني بعد وفاة رايكارو منذ أكثر من ستمائة عام.” رفع ميرك رأسه وعرّف التمثال بجدية. “وقد جرى ترميمه قبل أسبوع فقط.”
“إذًا، الأراضي الأعلى في المدينة الداخلية لا يسكنها إلا ذوو النفوذ؟ أليس كذلك؟” تنهد تاليس. “حقًا… تمايز الطبقات الاجتماعية هنا بالغ الوضوح، سهل الفهم للغاية.”
جسر حجري يمتد من أعلى مستوى في القصر، معلقًا في الهواء، نحو قمة جبل آخر.
وبمساعدة بيوتراي في الشرح (“مقارنةً ببضع سنوات مضت، لا أظن أن تغييرات كبيرة طرأت. في الواقع، أشك أن مدينة سحب التنين لم تتغيّر كثيرًا طوال المئة عام الماضية.” قال بيوتراي.) مرّوا في رحلتهم على أحياء تختلف اختلافًا تامًا: حيّ الدرع، الذي يبدو كالأكواخ الفقيرة؛ حيّ المطرقة، حيث يقطن العامة؛ حيّ السيف، حيث السوق والساحة؛ حيّ القوس، الذي تبدو مبانيه شتّى؛ حيّ السهم، الذي تتجمّع فيه المعابد ودور العبادة؛ حيّ الرمح، وفيه الدوائر كالمحكمة والسجن؛ حيّ الدروع، حيث تتقارب الورش والدكاكين؛ وأخيرًا حيّ الفأس، موطن النبلاء.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
“لماذا لم يبنوا قسمًا آخر ويُسمّوه (حيّ البنادق الصوفية)؟” أطلق تاليس سخطه ساخرًا من أسماء الأحياء، المأخوذة كلّها من أسلحة.
ضيّق تاليس عينيه.
“أظن أن البندقية الصوفية لم تكن قد اخترعت حين سمّى رايكارو مدينة سحب التنين وأعاد بناءها.” أجاب بيوتراي بلا اكتراث.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كان اللورد ميرك، المسؤول عن الاستقبال، صبورًا للغاية. ظلّ ينتظر الأمير الغريب بصمت حتى لاحظ اتجاه نظرات تاليس.
“ومتى اختُرعت البندقية الصوفية إذًا؟” سأل تاليس بفضول. “ومن اخترعها؟ ولماذا سُمّيت بهذا الاسم؟”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “أميرٌ ينتمي لرعايا الإمبراطورية!” هتف صوتٌ أجشّ من بين الحشد، فاشتعلت فورًا ردودٌ صاخبة مضطربة.
“البندقية الصوفية موجودة منذ ما يقارب الثلاثمئة عام، وقطع غيارها يسهل الحصول عليها.” بدا بيوتراي كأنه يعرف ما سيبحث عنه تاليس، لكنه بدا كمن يتعمد معاكسته، إذ ضحك قائلًا: “فقط الجزء الأعمق في جوفها يحتاج إلى موارد استراتيجية. أمّا أصلها… فستعرفه عاجلًا أم آجلًا.”
ولكن، ما إن همّ تاليس وبيوتراي وآيدا بالتقدّم خطوة حتى رفع ميرك يده قليلًا وأوقف نائب الدبلوماسي النحيل.
“وأمّا الاسم… فلا أحد يعرف كذلك.”
ولم يترك هذا لتاليس أي فرصة لمعاينة هيئة المدينة. فقد سيق بسرعة إلى أعلى نقطة في المدينة الداخلية بواسطة حرّاس النصل الأبيض. ثم أُغلقت بوابة المدينة الداخلية لتحجب طوفان الناس في الخارج.
ارتعشت شفتا تاليس.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
(البندقية الصوفية…)
اشتدّ تعبير تاليس.
(الصوفيّون.)
“حافظوا على النظام وابعدوا الحشود! يجب أن نصل إلى قصر الروح البطولية بأسرع ما يمكن!” صرخ نيكولاس بزجر في جنوده وأتباعه. “تعلمون ما تفعلونه بمن يتعمد الاصطدام بنا!”
(الطاقة الصوفية.)
(ذلك هو…) حدّق في تمثال الرجل الشجاع.
(السحر.)
أمام أبواب القصر العظيمة، انتصبت عشرة أعمدة رواق يتجاوز ارتفاعها عشرة أمتار، تحمل سقف القصر الشاهق. وكانت تلك الأعمدة منقوشة بقصص أبطال الشمال من السلالات الماضية. النقوش بسيطة… لكنها جريئة.
قمع الشكوك التي اضطربت في داخله، وبذل جهدًا ليركّز على الأمر الراهن.
(بطل الجنس البشري في معركة الإبادة…)
“حسنًا… حقًا، يفتقر الإكستيدتيون إلى الخيال في تسمية أحياء مدينتهم.
وكان علم التنين الأحمر ذو القاعدة السوداء يرفرف عاليًا فوق القصر.
“ولديّ اقتراح لهم إن نفدت لديهم الأسماء.” وحين رأى جواده يكابد صعود المنحدر، شعر بثقل يخبو في قلبه. تنفّس بأسى وقال: “حيُّ العتاد الأسطوري المضادّ للصوفيين.”
“تريدون منا أن نسلّمكم الوريث الوحيد للكوكبة، وأن نتخلى عن حمايته، ونتركه معزولًا بلا سند تحت سيطرتكم؟” أشار بيوتراي بذكاء إلى النقطة الحاسمة.
“إن سألتني، فأنت تهذر دون توقف منذ قليل.” أخرج بيوتراي غليونه أخيرًا. نظر إلى تاليس بنظرة ذات معنى قليلًا، وكشف الحقيقة بعد أن استنشق دخانًا عميقًا. “أهو الوضع الذي ستواجهه الآن…”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كان قصرًا ضخمًا. بسيط الأسلوب، لكنه غزير الألوان. جليل البنية، غير أنّ تصميمه خشن. بُني على هيئة الجبل، ومع ذلك، وإذا ما قيس من أرض المدينة الداخلية التي يقف عليها، فقد ارتفع القصر نحو ثمانية أو تسعة طوابق. أما مواده ففريدة: أخشاب ضخمة، حجارة خشنة، جلود، معادن، وكثير من مساحاته مصقولةٌ صقلًا خشنًا.
“هو ما يجعلك قلقًا؟”
“أظن أن البندقية الصوفية لم تكن قد اخترعت حين سمّى رايكارو مدينة سحب التنين وأعاد بناءها.” أجاب بيوتراي بلا اكتراث.
بُهِت تاليس فجأة.
“لقد سمعتُ عن مخطّط مدينة سحب التنين من قبل.” قال وايا وهو يضغط على أسنانه مراقبًا ما حوله بتوتر. “يُقال إن هذه البنية الداخلية أكثر فعالية في حماية المدينة. حتى لو اخترق العدو باب المدينة الرئيسي، يستطيع الرماة فوق الأسوار والبوابات أن يستديروا ويُنفذوا هجمات متدرجة على كل من يقتحم عمق المدينة. كذلك يمكن للمحاربين صدّ مدّ الهجمات خلف البوابات الداخلية.
(اذهب إلى الجحيم.)
ولم يترك هذا لتاليس أي فرصة لمعاينة هيئة المدينة. فقد سيق بسرعة إلى أعلى نقطة في المدينة الداخلية بواسطة حرّاس النصل الأبيض. ثم أُغلقت بوابة المدينة الداخلية لتحجب طوفان الناس في الخارج.
تحت أنظار بقية أفراد الوفد الدبلوماسي، لزم تاليس الصمت في حرج.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
وأخيرًا، “تسلّقوا” الطريق الأخير من حيّ الفأس.
لقد تعلّمت الكوكبة ما يكفي في هذا الجانب.
وأينما ذهبوا، كان علم النجمتين المتصالبتين خلف تاليس أضخم هدف للأنظار. كان جينارد يحمل ذلك العلم ذي الخلفية الزرقاء السماوية، وفي كل خطوة ازدحم الناس لرؤية تاليس. وكاد جنود مدينة سحب التنين المكلّفون بضبط النظام يعجزون تمامًا عن المهمة، بينما تضاعفت الفوضى بفعل صوت أهل الشمال الجهير وطباعهم المتأججة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “ومتى اختُرعت البندقية الصوفية إذًا؟” سأل تاليس بفضول. “ومن اخترعها؟ ولماذا سُمّيت بهذا الاسم؟”
ولم يترك هذا لتاليس أي فرصة لمعاينة هيئة المدينة. فقد سيق بسرعة إلى أعلى نقطة في المدينة الداخلية بواسطة حرّاس النصل الأبيض. ثم أُغلقت بوابة المدينة الداخلية لتحجب طوفان الناس في الخارج.
(ربما ما يزال أهل إكستيدت ينتظرون ملكة التنين العظيمة الأسطورية، التي اختفت بلا أثر بعد معركة الإبادة؟ هل ينتظرون عودتها لزيارة تمثال زوجها؟)
قطّب تاليس جبينه وشهق نفسًا عميقًا.
اشتدّ تعبير تاليس.
وبمساعدة وايا، ترجل عن جواده، وطأ بلاط الشمال الأسود الخشن الصلب، ثم رفع رأسه ببطء.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com استدار تاليس نحو الذين رافقوه في رحلته.
كان أمامه… قصر.
وعلى الطريق الممتد من المدينة الداخلية إلى بوابة القصر، كانت ثمانية أفران شاهقة، يبلغ ارتفاع كل منها بضعة أمتار، وما تزال مشتعلة حتى في وضح النهار. كأنما تُنير الساحة الصغيرة أمام البوابة طوال اليوم.
(إذًا هذا هو…) صُعق تاليس في نفسه.
قهقه نيكولاس وتقدّم ليعانق الرجل الذي يتقدّم المجموعة.
“اسمح لي أن أودّعك هنا، يا صاحب السمو الأمير تاليس.” قبل أن يتسنى له تأمل القصر جيّدًا، تقدم مركيز اتحاد كاموس شيليس، وانحنى بخشوع وهو يهمس: “ينبغي أن تُعِدّ نفسك ذهنيًا.”
وفي تلك اللحظة بالذات، انصرف بصر تاليس فجأة نحو شيء في أعلى القصر، فلم يستطع إلا أن يرفع رأسه.
أطلق مركيز اتحاد كاموس ضحكة ماكرة. “حسب الخطة… قد تكون معاملة الملك نوڤين لك…”
أطلق مركيز اتحاد كاموس ضحكة ماكرة. “حسب الخطة… قد تكون معاملة الملك نوڤين لك…”
“قاسية قليلًا.”
“رجاءً صدّقني. هذا ضروري.” حدّق ميرك في تاليس بنظرة متقدة. “ثم، وبصراحة…”
رد تاليس بابتسامة متكلّفة، ثم أخذ نفسًا باردًا عميقًا وأومأ.
(رايكارو إكستيدت؟)
(قاسية؟)
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com استعاد تاليس تعاليم غيلبرت ونصائح بيوتراي في رحلتهما إلى هنا، فردّ التحية على الفور بابتسامة.
(طبعًا.)
ورغم أنهم توصّلوا إلى اتفاق أولي مع الملك نوڤين…
دارت عيناه في خفية.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ولحسن الحظ، كان وجود حرّاس النصل الأبيض وجنود مدينة سحب التنين كافيًا لحبس الجموع. وإلا لكان أمير الكوكبة سيضطر إلى شقّ طريقه إلى داخل المدينة بمظهرٍ مُهين.
(منذ أن جئت إلى هذا العالم…)
لقد تعلّمت الكوكبة ما يكفي في هذا الجانب.
(هل عاملني أحد بلين؟)
“ضع نفسك مكانهم لوهلة،” صاح بيوتراي وسط الصخب، “إن متَّ اليوم في الشمال، ثم في اليوم التالي أرسلت إكستيدت شخصًا يعتذر في مدينة النجم الأبدي… أظنّ أنني سأبدو بالضبط بذلك الوجه الساخط.”
(يشبه هذا روايةً تُضطهد فيها شخصية البطل، أليس كذلك؟)
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “وعليه… يرجى حضور الاجتماع بمفردك، يا أمير الكوكبة.”
تبادل المركيز شيليس ونيكولاس النظرات، ثم قادا رجال اتحاد كاموس وجيادهم نحو اتجاهٍ آخر.
(سنرى.)
وما إن همّ تاليس برفع رأسه ليتأمل القصر، الذي قد يكون القصر الملكي لإكستيدت، حتى بدأت أبواب القصر تنفتح ببطء.
(لقد رُمّم قبل أسبوع. أكان ذلك لأجلي؟)
خرجت مجموعة من أهل الشمال من تلك الأبواب، بزيّ فخمٍ منسق، لكنهم كانوا مع ذلك مسلحين بالكامل.
لكنّه وصل في هذا التوقيت بالذات.
وشدّ تاليس نفسه لا إراديًا.
لا شكّ أنه طوال ستمائة عام، ظلّ رايكارو يحدّق في شعبه، وفي أرضه، وفي أمّته، بنظرة ثابتة وعمقٍ شديد.
وكما توقّع، ارتفع صوت جهير واضح من بين صفوفهم.
“أنا اللورد بايرن ميرك.” كان رجل الشمال الحليق الرأس في الأربعين أو الخمسين من عمره. يرتدي معطفًا ثقيلًا، وعلى وجهه ملامح صارمة. “قبل نَيْلي لقبي، كنتُ أحد رجال حرس النصل الأبيض. وأنا الآن إداريّ الملك نوڤين والمسؤول عن ترتيب كل ما يتعلق باستقبالك في مدينة سحب التنين.”
“باسم الملك المنتخب شعبيًا لإكستيدت، الملك نوڤين والتون السابع…”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “أميرٌ ينتمي لرعايا الإمبراطورية!” هتف صوتٌ أجشّ من بين الحشد، فاشتعلت فورًا ردودٌ صاخبة مضطربة.
“أرحّب بضيوفنا الأجانب بأمر الملك.”
اشتدّ تعبير تاليس.
كان رجل بارد الملامح، مفتول العضلات، حليق الرأس، يضم شفتيه وهو يحدّق في تاليس ويضيّق عينيه يفحصه لبضع ثوانٍ.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “مرافقي الأمير، من فضلكم اتبعوا رجالي وتوجّهوا إلى غرفكم مسبقًا.” قال ميرك بصوت منخفض.
“الملك يتطلع إلى وصولك،” قال بخفوت، “يا أمير الكوكبة.”
(طبعًا.)
قبض تاليس قبضتيه بقوة.
(أو لعلّ رجال الشمال جميعهم يبدون كمحاربين؟)
(لقد بدأ الأمر.)
تغيّر وجه تاليس.
قهقه نيكولاس وتقدّم ليعانق الرجل الذي يتقدّم المجموعة.
ازداد شحوب بشرة قاتل النجوم. “كما قلتَ من قبل، ليس لديكم خيارات عديدة. أليس كذلك، أيها الأمير الشاب؟”
“أيها القائد العزيز للحرس، هل أتممت المهمة، يا صديقي؟” سأله بصوت لين ينطوي على معنى عميق.
“حافظوا على النظام وابعدوا الحشود! يجب أن نصل إلى قصر الروح البطولية بأسرع ما يمكن!” صرخ نيكولاس بزجر في جنوده وأتباعه. “تعلمون ما تفعلونه بمن يتعمد الاصطدام بنا!”
“بالطبع،” قال نيكولاس ملمّحًا لمعنى مختلف، “أمير الكوكبة الذي نريده قد وصل بالفعل.”
(أو لعلّ رجال الشمال جميعهم يبدون كمحاربين؟)
قطّب تاليس حاجبيه وهو يراقب تبادل الحديث بينهما.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ثم تقدّم الرجل الحليق الذي في المقدمة نحو تاليس وانحنى له.
قمع الشكوك التي اضطربت في داخله، وبذل جهدًا ليركّز على الأمر الراهن.
“مرحبًا بك في إكستيدت، وفي جوهرتها الأبهى والأكثر روعة—مدينة سحب التنين، يا تاليس من الكوكبة.”
وأينما ذهبوا، كان علم النجمتين المتصالبتين خلف تاليس أضخم هدف للأنظار. كان جينارد يحمل ذلك العلم ذي الخلفية الزرقاء السماوية، وفي كل خطوة ازدحم الناس لرؤية تاليس. وكاد جنود مدينة سحب التنين المكلّفون بضبط النظام يعجزون تمامًا عن المهمة، بينما تضاعفت الفوضى بفعل صوت أهل الشمال الجهير وطباعهم المتأججة.
استعاد تاليس تعاليم غيلبرت ونصائح بيوتراي في رحلتهما إلى هنا، فردّ التحية على الفور بابتسامة.
“إذًا، الأراضي الأعلى في المدينة الداخلية لا يسكنها إلا ذوو النفوذ؟ أليس كذلك؟” تنهد تاليس. “حقًا… تمايز الطبقات الاجتماعية هنا بالغ الوضوح، سهل الفهم للغاية.”
(يبدو كموظّف بيروقراطي، لكن بنيته أقرب إلى محارب.)
وتحت العلم الخفّاق، راية أخرى: رمح تنين يخترق الغيوم—شعار والتون. إنها راية رمح سحب التنين.
(أو لعلّ رجال الشمال جميعهم يبدون كمحاربين؟)
“منذ اللحظة التي دخلتم فيها حدود إكستيدت…”
“أنا اللورد بايرن ميرك.” كان رجل الشمال الحليق الرأس في الأربعين أو الخمسين من عمره. يرتدي معطفًا ثقيلًا، وعلى وجهه ملامح صارمة. “قبل نَيْلي لقبي، كنتُ أحد رجال حرس النصل الأبيض. وأنا الآن إداريّ الملك نوڤين والمسؤول عن ترتيب كل ما يتعلق باستقبالك في مدينة سحب التنين.”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “ماذا؟” حدّق تاليس فيه متفاجئًا.
“أشكرك على حسن الاستقبال، يا لورد ميرك.” أومأ تاليس، مؤكّدًا في سرّه حكمه الأولي.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com
“اسمح لي أن أعرّفك بهذا المكان بما أنّها زيارتك الأولى.” استدار ميرك بوجه جاد ورفع يده مشيرًا إلى القصر المهيب. “لقد كان هذا مقرّ أسياد الشمال منذ الأزمنة الغابرة حتى اليوم؛ من ذلك البناء المتداعي على الجبل في عصر الملوك الإقطاعيين، إلى الحصن الحجري في عهد الإمبراطورية، وصولًا إلى القصر المهيب الذي تراه الآن.”
(ذلك هو…) حدّق في تمثال الرجل الشجاع.
“على مدى آلاف السنين، شهد تاريخ الشمال، وولادة إكستيدت. ورأى أبناء الريح الشمالية والتنين يزدهرون وينمون بلا انقطاع.”
“باسم الملك المنتخب شعبيًا لإكستيدت، الملك نوڤين والتون السابع…”
ثم نطق ميرك بوقار: “قصر الروح البطولية.”
لقد مرّ زمن طويل منذ كان “محبوبًا” إلى هذا الحد.
(قصر الروح البطولية؟ هل معنى اسمه… لائق حقًا لسيدٍ حيّ أن يقيم فيه؟)
(ربما ما يزال أهل إكستيدت ينتظرون ملكة التنين العظيمة الأسطورية، التي اختفت بلا أثر بعد معركة الإبادة؟ هل ينتظرون عودتها لزيارة تمثال زوجها؟)
تجمّد تاليس لوهلة، ثم رفع رأسه ببطء.
“أرحّب بضيوفنا الأجانب بأمر الملك.”
كان قصرًا ضخمًا. بسيط الأسلوب، لكنه غزير الألوان. جليل البنية، غير أنّ تصميمه خشن. بُني على هيئة الجبل، ومع ذلك، وإذا ما قيس من أرض المدينة الداخلية التي يقف عليها، فقد ارتفع القصر نحو ثمانية أو تسعة طوابق. أما مواده ففريدة: أخشاب ضخمة، حجارة خشنة، جلود، معادن، وكثير من مساحاته مصقولةٌ صقلًا خشنًا.
تغيّر وجه تاليس.
ذلك هو طراز الشمال—قويّ، عارم، جريء، متمرّد.
ولكن، ما إن همّ تاليس وبيوتراي وآيدا بالتقدّم خطوة حتى رفع ميرك يده قليلًا وأوقف نائب الدبلوماسي النحيل.
أمام أبواب القصر العظيمة، انتصبت عشرة أعمدة رواق يتجاوز ارتفاعها عشرة أمتار، تحمل سقف القصر الشاهق. وكانت تلك الأعمدة منقوشة بقصص أبطال الشمال من السلالات الماضية. النقوش بسيطة… لكنها جريئة.
“أفهم واجبك…” قال ميرك بلا تعبير، “لكن لهذه الدعوة حدًا.”
وعلى الطريق الممتد من المدينة الداخلية إلى بوابة القصر، كانت ثمانية أفران شاهقة، يبلغ ارتفاع كل منها بضعة أمتار، وما تزال مشتعلة حتى في وضح النهار. كأنما تُنير الساحة الصغيرة أمام البوابة طوال اليوم.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com (منذ أن جئت إلى هذا العالم…)
وكانت تحيط بها فرقة حرس النصل الأبيض وحرس مدينة سحب التنين، طوال القامة، شديدي الملامح. وعلى خلاف جنود الكوكبة المنتظمين بدقة، بدا موقع وقوف جنود إكستيدت عشوائيًا قليلًا، لا يلتزم بصرامة الدوريات. لكن تاليس، بعد تذكير من آيدا، أدرك أنهم “متراخون” فقط في الطبقة الخارجية من الدفاع؛ أما الدفاع الداخلي فكان محكمًا بلا أدنى فجوة.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ولحسن الحظ، كان وجود حرّاس النصل الأبيض وجنود مدينة سحب التنين كافيًا لحبس الجموع. وإلا لكان أمير الكوكبة سيضطر إلى شقّ طريقه إلى داخل المدينة بمظهرٍ مُهين.
وبالمقارنة مع قصر النهضة في الكوكبة، الذي بدا مبتكر الشكل (يشبه نصف هرم)، كان قصر مدينة سحب التنين أقرب إلى القصور المهيبة في الأساطير—سواء في طرازه المعماري أو توزيع القوى داخله.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “والآن، تفضّل بالقدوم معي.” كان الرجل الحليق يحتفظ بالعبارة ذاتها، لكن ما نطق به جعل قلوب بعثة الكوكبة الدبلوماسية تهوي.
وكان علم التنين الأحمر ذو القاعدة السوداء يرفرف عاليًا فوق القصر.
لم ينبس بيوتراي بكلمة أخرى.
وتحت العلم الخفّاق، راية أخرى: رمح تنين يخترق الغيوم—شعار والتون. إنها راية رمح سحب التنين.
“على مدى آلاف السنين، شهد تاريخ الشمال، وولادة إكستيدت. ورأى أبناء الريح الشمالية والتنين يزدهرون وينمون بلا انقطاع.”
الأحمر والأسود، مع تساقط الثلج الطبيعي. في تلك اللحظة، أحسّ تاليس ألا قصر أليق بعودة الأرواح البطولية من هذا المكان.
لقد شارف الأمر على البدء.
هزّ تاليس رأسه. (قصر الروح البطولية جديرٌ باسمه حقًا.)
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كان قصرًا ضخمًا. بسيط الأسلوب، لكنه غزير الألوان. جليل البنية، غير أنّ تصميمه خشن. بُني على هيئة الجبل، ومع ذلك، وإذا ما قيس من أرض المدينة الداخلية التي يقف عليها، فقد ارتفع القصر نحو ثمانية أو تسعة طوابق. أما مواده ففريدة: أخشاب ضخمة، حجارة خشنة، جلود، معادن، وكثير من مساحاته مصقولةٌ صقلًا خشنًا.
(أما الأسياد والآرشيدوقات والملك الذين يقيمون هنا…)
وإن لم يكن الفارق كبيرًا على أي حال.
وفي تلك اللحظة بالذات، انصرف بصر تاليس فجأة نحو شيء في أعلى القصر، فلم يستطع إلا أن يرفع رأسه.
“أهو ذلك السيد صاحب جمجمة الأربع عيون، وصاحب الشعبية المنعدمة، حامي الصحراء الغربية؟” هزّ بيوتراي كتفيه ساخرًا. “شكرًا على الترشيح.”
جسر حجري يمتد من أعلى مستوى في القصر، معلقًا في الهواء، نحو قمة جبل آخر.
“إن كان ذاك الملك يملك الجرأة، فليمتنع عن إرسال…” ارتفع صياحٌ غاضب متوتّر من بين الزحام. لم يستطع تاليس رؤية صاحب الصوت بوضوح، إذ سارع المرافقون إلى إبعاده قبل أن يسمع الأمير الشطر الثاني من الشتيمة.
وثبتت عينا تاليس عليه.
وعرف السبب فورًا.
كان ذلك هو الجسر الحجري.
تجمّد تاليس لوهلة، ثم رفع رأسه ببطء.
الجسر الحجري الذي يقود إلى جرف السماء—الجناح الملكي لـ”ملكة السماء”.
“ضع نفسك مكانهم لوهلة،” صاح بيوتراي وسط الصخب، “إن متَّ اليوم في الشمال، ثم في اليوم التالي أرسلت إكستيدت شخصًا يعتذر في مدينة النجم الأبدي… أظنّ أنني سأبدو بالضبط بذلك الوجه الساخط.”
ولم يلحظ إلا حينها تمثالًا ضخمًا منصوبًا عند نقطة بدء ذلك الجسر الحجري. ولعلّ زاوية رؤيته سابقًا جعلته غير واضح من بعيد.
تغيّر وجه تاليس.
كان تمثالًا حجريًا ضخمًا، أسود اللون، لمقاتلٍ ذكر.
“إنها محادثة مهيبة ورفيعة، من سيدٍ إلى سيد، ومن عائلة ملكية إلى عائلة ملكية.”
بدا المقاتل بطوليًا ومهيبًا، يحمل في يديه رمحًا طويلًا للغاية. كان ذا بنية قوية، مرتديًا درعًا محكمًا، ويبدو شامخًا وهو يطلّ من علٍ على قصر الروح البطولية.
قبض تاليس قبضتيه بقوة.
فكّر تاليس في نفسه: (لا شكّ أنه من ذلك الموضع يستطيع أن يرى مدينة سحب التنين كاملة في نظرة واحدة.)
الأحمر والأسود، مع تساقط الثلج الطبيعي. في تلك اللحظة، أحسّ تاليس ألا قصر أليق بعودة الأرواح البطولية من هذا المكان.
كان اللورد ميرك، المسؤول عن الاستقبال، صبورًا للغاية. ظلّ ينتظر الأمير الغريب بصمت حتى لاحظ اتجاه نظرات تاليس.
وما إن همّ تاليس برفع رأسه ليتأمل القصر، الذي قد يكون القصر الملكي لإكستيدت، حتى بدأت أبواب القصر تنفتح ببطء.
“ذلك هو الجسر الحجري المؤدي إلى جرف السماء، وفوقه تمثال رايكارو الأول. بُني بعد وفاة رايكارو منذ أكثر من ستمائة عام.” رفع ميرك رأسه وعرّف التمثال بجدية. “وقد جرى ترميمه قبل أسبوع فقط.”
وأخيرًا، “تسلّقوا” الطريق الأخير من حيّ الفأس.
اشتدّ تعبير تاليس.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com ومع أن موقف العامة كان أفضل بكثير من موقف الجنود، وأن الإكستيدتيون لم يكونوا يغمرونهم بالكراهية مثلما يفعل أهل إقليم الرمال السوداء، فكان جليًّا أنّ خبر تعرّض وريث مدينة سحب التنين لمحاولة اغتيال في الكوكبة قد انتشر منذ مدّة.
(ذلك هو…) حدّق في تمثال الرجل الشجاع.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “شكرًا لك على كلماتك المبروكة، يا نائب الدبلوماسي.” ردّ تاليس بمرارة. “إذا خسرت منصبك يومًا، أنصحك بأن تجرب حظك في الصحراء الغربية. أعتقد أن الدوق فاكينهاز سينسجم معك جيدًا.”
(بطل الجنس البشري في معركة الإبادة…)
“إن سألتني، فأنت تهذر دون توقف منذ قليل.” أخرج بيوتراي غليونه أخيرًا. نظر إلى تاليس بنظرة ذات معنى قليلًا، وكشف الحقيقة بعد أن استنشق دخانًا عميقًا. “أهو الوضع الذي ستواجهه الآن…”
(هو أحد الذين هزموا الكارثة والصوفيين…)
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “والآن، تفضّل بالقدوم معي.” كان الرجل الحليق يحتفظ بالعبارة ذاتها، لكن ما نطق به جعل قلوب بعثة الكوكبة الدبلوماسية تهوي.
(مؤسس إكستيدت وملكها الأول…)
(يبدو كموظّف بيروقراطي، لكن بنيته أقرب إلى محارب.)
(رايكارو إكستيدت؟)
“لقد أُعدّت غرفة لك في قصر الروح البطولية. ستكون مقرّ إقامتك المؤقت ريثما تبقى في مدينة سحب التنين.” أشار ميرك بيده نحو بوابة القصر ليحثّ تاليس على التقدّم.
كان التمثال مغطّى بالثلج. وكانت هيئة المقاتل وهو يحمل الرمح مفعمة بالقوة، وتعطي انطباعًا ببناء يفيض توترًا محتدمًا.
“حسنًا، لا أطيق الانتظار لرؤية الملك نوڤين.”
لا شكّ أنه طوال ستمائة عام، ظلّ رايكارو يحدّق في شعبه، وفي أرضه، وفي أمّته، بنظرة ثابتة وعمقٍ شديد.
لا شكّ أنه طوال ستمائة عام، ظلّ رايكارو يحدّق في شعبه، وفي أرضه، وفي أمّته، بنظرة ثابتة وعمقٍ شديد.
أومأ تاليس بخفة في ردٍ مقتضب على ميرك.
أومأ وقال: “لا تقلقوا.”
عبرت سحابة، وتغيّر اتجاه أشعة الشمس قليلًا.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “وبحكم المنحدر، لا خيار أمام المهاجمين إلا خوض قتال من موقع أدنى، وهذا يضعهم في موقف شديد الوهن.
ومن بعيد، بدا تعبير بطل إكستيدت وكأنه يتبدّل من إصرارٍ إلى حزن.
لقد تعلّمت الكوكبة ما يكفي في هذا الجانب.
ضيّق تاليس عينيه وتنهد في سرّه إعجابًا بمهارة النحاتين قبل ستة قرون.
(لقد بدأ الأمر.)
(لقد رُمّم قبل أسبوع. أكان ذلك لأجلي؟)
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com إلّا أنّهم لا يمكن أن يخاطروا بأمن الأمير…
(غير محتمل.)
وهو ما جعل تاليس ورفاقه يختبرون التجربة ذاتها مجددًا: من الثرثرة إلى السِّباب وحتى رشقهم بالقاذورات—كان الإكستيدتيون أكثر “حماسة” من أهل الكوكبة.
(ربما ما يزال أهل إكستيدت ينتظرون ملكة التنين العظيمة الأسطورية، التي اختفت بلا أثر بعد معركة الإبادة؟ هل ينتظرون عودتها لزيارة تمثال زوجها؟)
ثم نطق ميرك بوقار: “قصر الروح البطولية.”
(هل ينتظرون منها زيارة هذه الأمة التي ما تزال تضع صورتها على الراية؟ أم لعلّهم ينتظرونها لتحرس نصل شبه الجزيرة الغربية، الذي تركته خلفها مع رايكارو؟)
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “أيها القائد العزيز للحرس، هل أتممت المهمة، يا صديقي؟” سأله بصوت لين ينطوي على معنى عميق.
“لقد أُعدّت غرفة لك في قصر الروح البطولية. ستكون مقرّ إقامتك المؤقت ريثما تبقى في مدينة سحب التنين.” أشار ميرك بيده نحو بوابة القصر ليحثّ تاليس على التقدّم.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “ومتى اختُرعت البندقية الصوفية إذًا؟” سأل تاليس بفضول. “ومن اخترعها؟ ولماذا سُمّيت بهذا الاسم؟”
ابتسم تاليس. “بالطبع، أشكر الملك نوڤين على ضيافته.”
أطلق مركيز اتحاد كاموس ضحكة ماكرة. “حسب الخطة… قد تكون معاملة الملك نوڤين لك…”
“والآن، تفضّل بالقدوم معي.” كان الرجل الحليق يحتفظ بالعبارة ذاتها، لكن ما نطق به جعل قلوب بعثة الكوكبة الدبلوماسية تهوي.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com استعاد تاليس تعاليم غيلبرت ونصائح بيوتراي في رحلتهما إلى هنا، فردّ التحية على الفور بابتسامة.
“الملك نوڤين والآرشيدوقات الخمسة حاضرون الآن في قاعة الأبطال، ينتظرون وصولك.”
وهو ما جعل تاليس ورفاقه يختبرون التجربة ذاتها مجددًا: من الثرثرة إلى السِّباب وحتى رشقهم بالقاذورات—كان الإكستيدتيون أكثر “حماسة” من أهل الكوكبة.
تبادل تاليس النظرات مع بيوتراي.
تبادل المركيز شيليس ونيكولاس النظرات، ثم قادا رجال اتحاد كاموس وجيادهم نحو اتجاهٍ آخر.
لقد شارف الأمر على البدء.
قبض تاليس قبضتيه بقوة.
ولكن، ما إن همّ تاليس وبيوتراي وآيدا بالتقدّم خطوة حتى رفع ميرك يده قليلًا وأوقف نائب الدبلوماسي النحيل.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كان اللورد ميرك، المسؤول عن الاستقبال، صبورًا للغاية. ظلّ ينتظر الأمير الغريب بصمت حتى لاحظ اتجاه نظرات تاليس.
“مرافقي الأمير، من فضلكم اتبعوا رجالي وتوجّهوا إلى غرفكم مسبقًا.” قال ميرك بصوت منخفض.
وثبتت عينا تاليس عليه.
“لا أفهم.” توقف بيوتراي، ونظر إلى ميرك بهدوء. “أنا مساعد الأمير في هذه الرحلة، ويجب أن أبقى إلى جانبه.”
“الملك يتطلع إلى وصولك،” قال بخفوت، “يا أمير الكوكبة.”
“أفهم واجبك…” قال ميرك بلا تعبير، “لكن لهذه الدعوة حدًا.”
ابتسم تاليس سرًا ابتسامة هادئة.
“إنها محادثة مهيبة ورفيعة، من سيدٍ إلى سيد، ومن عائلة ملكية إلى عائلة ملكية.”
قال بيوتراي بخفوت: “على حد علمي، هذا ليس من أعراف التعامل بين بلدينا.”
“من جيدستار إلى والتون والعشائر الخمس الكبرى. الملك والآرشيدوقات الخمسة لا يرغبون في رؤية سوى الأمير، كما أنّ الأمير لن يرى سوى الملك والآرشيدوقات الخمسة.”
لقد تعلّمت الكوكبة ما يكفي في هذا الجانب.
“وعليه… يرجى حضور الاجتماع بمفردك، يا أمير الكوكبة.”
(الطاقة الصوفية.)
تغيّر وجه تاليس.
(لقد رُمّم قبل أسبوع. أكان ذلك لأجلي؟)
(مواجهة نوڤين السابع والآرشيدوقات الخمسة… وحدي؟)
ولكن، ما إن همّ تاليس وبيوتراي وآيدا بالتقدّم خطوة حتى رفع ميرك يده قليلًا وأوقف نائب الدبلوماسي النحيل.
قال بيوتراي بخفوت: “على حد علمي، هذا ليس من أعراف التعامل بين بلدينا.”
(مؤسس إكستيدت وملكها الأول…)
ورغم أنهم توصّلوا إلى اتفاق أولي مع الملك نوڤين…
تبادل تاليس النظرات مع بيوتراي.
إلّا أنّهم لا يمكن أن يخاطروا بأمن الأمير…
دارت عيناه في خفية.
لقد تعلّمت الكوكبة ما يكفي في هذا الجانب.
(الطاقة الصوفية.)
“إنه وقت حرج للغاية.” هزّ ميرك رأسه.
ورغم أنهم توصّلوا إلى اتفاق أولي مع الملك نوڤين…
“تريدون منا أن نسلّمكم الوريث الوحيد للكوكبة، وأن نتخلى عن حمايته، ونتركه معزولًا بلا سند تحت سيطرتكم؟” أشار بيوتراي بذكاء إلى النقطة الحاسمة.
لم يجد تاليس إلا أن يزفر بسخرية جوابًا.
خلف تاليس، بدأت آيدا، ووايا، ورالف، والبقية يتوتّرون، وامتدت أيديهم لا إراديًا نحو أسلحتهم.
قطّب تاليس جبينه وشهق نفسًا عميقًا.
وعلى الطرف الآخر، رفع نيكولاس يده قليلًا، فأحاط بهم حرس النصل الأبيض.
(هل ينتظرون منها زيارة هذه الأمة التي ما تزال تضع صورتها على الراية؟ أم لعلّهم ينتظرونها لتحرس نصل شبه الجزيرة الغربية، الذي تركته خلفها مع رايكارو؟)
ازداد شحوب بشرة قاتل النجوم. “كما قلتَ من قبل، ليس لديكم خيارات عديدة. أليس كذلك، أيها الأمير الشاب؟”
بدا المقاتل بطوليًا ومهيبًا، يحمل في يديه رمحًا طويلًا للغاية. كان ذا بنية قوية، مرتديًا درعًا محكمًا، ويبدو شامخًا وهو يطلّ من علٍ على قصر الروح البطولية.
ضيّق تاليس عينيه.
(رايكارو إكستيدت؟)
“رجاءً صدّقني. هذا ضروري.” حدّق ميرك في تاليس بنظرة متقدة. “ثم، وبصراحة…”
وثبتت عينا تاليس عليه.
“منذ اللحظة التي دخلتم فيها حدود إكستيدت…”
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “ألم تكونوا… معزولين بلا سند؟”
“ألم تكونوا… معزولين بلا سند؟”
“من جيدستار إلى والتون والعشائر الخمس الكبرى. الملك والآرشيدوقات الخمسة لا يرغبون في رؤية سوى الأمير، كما أنّ الأمير لن يرى سوى الملك والآرشيدوقات الخمسة.”
تنهد تاليس بلطف.
وكانت تحيط بها فرقة حرس النصل الأبيض وحرس مدينة سحب التنين، طوال القامة، شديدي الملامح. وعلى خلاف جنود الكوكبة المنتظمين بدقة، بدا موقع وقوف جنود إكستيدت عشوائيًا قليلًا، لا يلتزم بصرامة الدوريات. لكن تاليس، بعد تذكير من آيدا، أدرك أنهم “متراخون” فقط في الطبقة الخارجية من الدفاع؛ أما الدفاع الداخلي فكان محكمًا بلا أدنى فجوة.
لم ينبس بيوتراي بكلمة أخرى.
“ضع نفسك مكانهم لوهلة،” صاح بيوتراي وسط الصخب، “إن متَّ اليوم في الشمال، ثم في اليوم التالي أرسلت إكستيدت شخصًا يعتذر في مدينة النجم الأبدي… أظنّ أنني سأبدو بالضبط بذلك الوجه الساخط.”
وجعل هذا الأمير يدرك أن شراكتهما الصيّادية مع نوڤين قد بدأت بالفعل.
“إن كان ذاك الملك يملك الجرأة، فليمتنع عن إرسال…” ارتفع صياحٌ غاضب متوتّر من بين الزحام. لم يستطع تاليس رؤية صاحب الصوت بوضوح، إذ سارع المرافقون إلى إبعاده قبل أن يسمع الأمير الشطر الثاني من الشتيمة.
(حسنًا.)
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com الجسر الحجري الذي يقود إلى جرف السماء—الجناح الملكي لـ”ملكة السماء”.
(نوڤين، الملك الذي يشاع عنه أنه “قاسٍ”، أليس كذلك؟)
ما إن خطا تاليس إلى داخل مدينة سحب التنين، حتى لم تكن الطرز المعمارية الخشنة الجريئة الفخمة هي أول ما استحوذ على انتباهه.
ابتسم تاليس سرًا ابتسامة هادئة.
لقد تعلّمت الكوكبة ما يكفي في هذا الجانب.
(سنرى.)
(طبعًا.)
وبين وجه بيوتراي الشاحب وتعابير ميرك المتغيّرة، كبح تاليس شعوره بالقلق وابتسم.
“البندقية الصوفية موجودة منذ ما يقارب الثلاثمئة عام، وقطع غيارها يسهل الحصول عليها.” بدا بيوتراي كأنه يعرف ما سيبحث عنه تاليس، لكنه بدا كمن يتعمد معاكسته، إذ ضحك قائلًا: “فقط الجزء الأعمق في جوفها يحتاج إلى موارد استراتيجية. أمّا أصلها… فستعرفه عاجلًا أم آجلًا.”
“حسنًا، لا أطيق الانتظار لرؤية الملك نوڤين.”
“حسنًا… حقًا، يفتقر الإكستيدتيون إلى الخيال في تسمية أحياء مدينتهم.
استدار تاليس نحو الذين رافقوه في رحلته.
(حسنًا.)
أومأ وقال: “لا تقلقوا.”
أمام أبواب القصر العظيمة، انتصبت عشرة أعمدة رواق يتجاوز ارتفاعها عشرة أمتار، تحمل سقف القصر الشاهق. وكانت تلك الأعمدة منقوشة بقصص أبطال الشمال من السلالات الماضية. النقوش بسيطة… لكنها جريئة.
“سأعود قريبًا.”
(قصر الروح البطولية؟ هل معنى اسمه… لائق حقًا لسيدٍ حيّ أن يقيم فيه؟)
وبعد أن أنهى حديثه، خطا تاليس خطوة إلى الأمام. مضت هيئته الصغيرة نحو قصر الروح البطولية، المختلف كل الاختلاف عن قصر النهضة، ولكنه كان هادئًا وساكنًا بالقدر ذاته.
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com كان قصرًا ضخمًا. بسيط الأسلوب، لكنه غزير الألوان. جليل البنية، غير أنّ تصميمه خشن. بُني على هيئة الجبل، ومع ذلك، وإذا ما قيس من أرض المدينة الداخلية التي يقف عليها، فقد ارتفع القصر نحو ثمانية أو تسعة طوابق. أما مواده ففريدة: أخشاب ضخمة، حجارة خشنة، جلود، معادن، وكثير من مساحاته مصقولةٌ صقلًا خشنًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
*إقرأ* رواياتنا* فقط* على* مو*قع م*لوك الرو*ايات ko*lno*vel ko*lno*vel. com “ومتى اختُرعت البندقية الصوفية إذًا؟” سأل تاليس بفضول. “ومن اخترعها؟ ولماذا سُمّيت بهذا الاسم؟”
“إن كان ذاك الملك يملك الجرأة، فليمتنع عن إرسال…” ارتفع صياحٌ غاضب متوتّر من بين الزحام. لم يستطع تاليس رؤية صاحب الصوت بوضوح، إذ سارع المرافقون إلى إبعاده قبل أن يسمع الأمير الشطر الثاني من الشتيمة.
---
ترجمة موقع ملوك الروايات. لا تُلهِكُم القراءة عن اداء الصلوات فى أوقاتها و لا تنسوا نصيبكم من القرآن
أشترك الان من هنا. ولامزيد من الاعلانات
